- Нет, еще рано. Мы должны дать Локлану достаточно времени, чтобы скрыться. Если выяснится, что девчонка была убита в то время, пока он находился в лагере с теми, кто может это подтвердить, станет понятно, что он ее не убивал. Нам надо послать ему записку и заставить явиться на выручку. Тогда мы убьем девчонку, а все решат, что это сделал Мак-Аллистер.
- Я нервничаю оттого, что она еще жива.
- Это всего лишь женщина. Что она может сделать?
Не будь у Катарины кляпа во рту и веревок на руках и ногах, она бы с удовольствием показала этому негодяю, насколько мало похожа на беспомощную девчонку. А пока все, что ей оставалось - свирепо смотреть на своих похитителей и надеяться надеяться на побег до возвращения их брата с сообщением, что Локлан покинул лагерь.
Грэхэм повернулся к Кэт и нахмурился.
Она застыла.
Но было слишком поздно. Злодей уже увидел, что задумала Катарина. Похититель приблизился к ней с презрительной усмешкой:
- Полагаешь, тебе под силу развязать эти путы, принцесса?
Если честно, именно так она и считала. Ей приходилось развязывать узлы и посложнее.
Но Кэт не собиралась посвящать этого негодяя в свои мысли. Когда имеешь дело с врагом, молчание, разумеется, есть лучшее из достоинств. Им ни за что не узнать, о чем она думает.
Так что Катарина лишь усмехнулась в ответ. Учитывая, что во рту у нее торчал кляп, обескураживающей ухмылка не вышла, но, по крайней мере, настроение чуть-чуть поднялось.
Грэхэм кинул сердито посмотрел на девушку:
- Не очень-то по-королевски она выглядит.
- Точно. Скорее, как крестьянка. Даже будь она в придворном наряде, я бы ни за что не угадал ее происхождение.
Как будто их родословная хоть немного лучше! Это кем же надо быть, чтобы связать женщину подобным образом, а затем безжалостно убить ее в таком беззащитном состоянии?
Где же были солдаты ее отца, когда она так в них нуждалась?
Грэхэм, глядя на Кэт, дотронулся пальцем до лезвия своего ножа:
- Не бойся, принцесса, мы аккуратно перережем твое горлышко. Боли перед смертью будет немного.
"Что ж, после таких слов сразу стало легче", - с издевкой подумала Кэт.
Но, несмотря на все колкости, которые она мысленно отпускала, на самом деле девушка была страшно напугана. Если она не выберется из этой переделки, то погибнет в одиночестве и в муках. От этих чудовищ бесполезно ожидать снисхождения. Они уже приняли решение ее прикончить.
Воистину, Катарине этого не хотелось. Она жаждала успеть сделать еще так много в своей жизни! Она желала бы…
Локлан! Она и сама не знала, почему именно к нему обратились ее последние мысли, но это было так. Он будет мучиться и винить себя в ее гибели, а Кэт не хотела добавлять ему новую боль.
Но дело было не только в этом. Ей необходимо было увидеть лэрда снова. Прикоснуться к нему. Больше всего девушка сожалела о том, что это невозможно. Ее не будет рядом, когда Мак-Аллистер отыщет наконец своего брата.
Ее не будет…
Катарина оборвала свои безотрадные размышления и шмыгнула носом из-за слез, которые жгли ей глаза.
Она не такая! Пока дышит, она не сдастся и не уступит болванам! Ни она, ни Локлан не заслуживают той судьбы, которую им уготовили эти животные.
Нет! Она выживет в этой переделке, и, как сказал бы Мак-Аллистер, они вдвоем еще сыграют веселенький мотивчик на могилах этих негодяев.
В Кэт вновь вскипел гнев. Она изо всех сил пнула одного из похитителей. Тот вскрикнул от боли и рухнул на землю.
Девушка вскочила и бросилась бежать, но второй злодей схватил ее за талию и сбил с ног.
Она попыталась пнуть и его, но тот оказался умнее Грэхэма:
- Сделаешь так еще раз - и я отрежу тебе ногу.
Катарина разочарованно откинулась головой на землю, а ее тюремщик между тем связывал ей ноги. Она пыталась брыкаться, но без особого успеха. На этот раз ее скрутили так, что надеяться больше было не на что.
Закрыв глаза, пленница стала молиться изо всех сил. Не может быть, чтобы ей пришел конец!
Локлан наблюдал за тем, как Пустельга, наклонившись к самой земле, внимательно изучал каждый уголок сада.
- Что он делает?
- Читает по листве.
- Каким образом?
- Понятия не имею. В эту игру с ним и его братом играл их дядя. Он научил мальчишек выслеживать добычу лучше, чем любая гончая или ястреб, которых я только видел.
Саймон, подошедший к собеседникам сзади, улыбнулся:
- Пустельга. Мне следовало бы догадаться.
Тот, о ком шел разговор, оглянулся со зверской гримасой:
- Вы, старые кумушки, не прекратите ли болтать? Я пытаюсь сосредоточиться.
И все-таки Локлан до конца поверил в способности этого человека лишь тогда, когда тот сказал, подойдя к спутникам:
- Ее похитили трое.
Следопыт протянул клок пледа и обрывок бархата:
- Они оставили улики, чтобы те были обнаружены.
При виде находок Мак-Аллистер выругался и произнес:
- Такие пледы есть у меня и моих братьев.
Саймон тоже чертыхнулся:
- Негодяи пытаются тебя подставить.
- Да, и находки это доказывают.
- Можешь ли ты их выследить? - спросил Страйдер Пустельгу.
Ленивая улыбка расползлась по лицу следопыта:
- Один из них неподалеку отсюда, - прошептал он. - Думаю, ждет, когда мы уйдем и оставим Локлана одного.
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю, как работает жестокий разум. И знаю, как сделать так, чтобы невиновный выглядел виноватым. Нам надо быстрее выручать леди, пока они не причинили ей вреда.
- Веди нас, - сказал Мак-Аллистер.
Но Пустельга не сдвинулся с места:
- Мы могли бы так и поступить, милорды. Но, воистину, у меня есть план получше.
Глава 12
- Да где Шона черти носят? - проворчал Грэхэм. Он и его брат сидели у костра в ожидании, словно два злобных демона, замышляющих нападение. - Не понимаю, что его задержало. Локлан уже давно должен был остаться один.
Кэт медленно выдохнула. Она должна сбежать. И чем скорее, тем лучше.
И тут принцесса замерла от возникшей у нее идеи. Улыбнувшись, она замычала, пытаясь что-то произнести.
Двое у костра уставились на нее. Раздраженно скривившись, Грэхэм подошел и вынул кляп.
Изо всех сил стараясь казаться милой и бесхитростной, Катарина заявила:
- Я понимаю, что это, возможно, не самое подходящее время, но, боюсь, вам придется меня развязать.
Грэхэм фыркнул:
- С чего бы это?
- Чтобы я не перепачкала свою одежду - она кинула выразительный взгляд в сторону зарослей кустарника, - если понятно, о чем я говорю. Думаю вам, как людям умным, ясно…
Грэхэм скривил рот:
- Ты заслуживаешь той смерти, которой я собираюсь тебя предать.
Кэт промолчала в ответ, потому что злодей подался вперед и развязал ей ноги, так чтобы она могла встать. Катарине так сильно захотелось его пнуть, что она с трудом сдержалась. Последуй она своему порыву, ей бы просто вновь связали ноги. Тогда уж точно не получится сбежать от похитителей.
Принцесса протянула Грэхэму руки:
- А как же это?
- Что тебя не устраивает?
- Когда у меня связаны руки, я не могу как следует придерживать свою одежду.
Второй брат окинул девушку изучающим взглядом и усмехнулся:
- Мы могли бы отправить ее туда голой.
Грэхэм засмеялся и схватил Катарину за юбку.
Принцесса пронзительно вскрикнула от негодования и попыталась оттолкнуть негодяя. Тот вцепился ей в волосы и дернул изо всех сил. Кэт подалась назад, чтобы лягнуть его, но тут же замерла, потому что мимо ее головы со свистом пронеслась стрела и вонзилась прямо в плечо Грэхэма. Закричав, он упал навзничь. Девушка пригнулась и бросилась бежать в противоположном направлении.
Но далеко умчаться не удалось - ее остановил какой-то мужчина. Катарина тихо зарычала, намереваясь сразиться с ним, и подняла взгляд.
Ее сердце замерло, потому что она встретилась глазами с Локланом. От облегчения и обожания у нее перехватило дух. Горец сдавил ее в крепких объятиях и поцеловал со страстью, о существовании которой Кэт и не знала. Она смаковала вкус губ шотландца, пока тот не отстранился и не отскочил от нее с отборным ругательством, вогнавшим девушку в краску.
Обернувшись, Катарина увидела Грэхэма, приближающегося с занесенным кинжалом. В мгновение ока Мак-Аллистер оказался перед принцессой. Он схватил злодея за запястье, одним плавным движением вывернул кинжал из его руки и ударил кулаком в лицо.
Но этого лэрду показалось мало. Он бросил кинжал на землю и продолжил избивать Грэхэма, который был уже не в состоянии защищаться от неистовых ударов и лишь шатался под их градом.
Это было так не похоже на обычное поведение Локлана! Катарина застыла в изумлении. Ее по-настоящему испугала эта сторона его натуры - ведь лэрд всегда был таким сдержанным и правильным.
- Локлан! - воскликнул Страйдер, пытаясь удержать горца. - С него хватит. Ты же его убьешь!
Но тот, обхватив противника за ребра, всё пытался его лягнуть, пока граф не оттащил Мак-Аллистера прочь.
Лежа на земле и обливаясь кровью, Грэхэм плюнул в своего победителя.
Локлан вновь рванулся к нему, но остальные встали на его пути.
- Присмотри за Катариной, - жестко приказал Страйдер.
Тяжело дыша, шотландец продолжал смотреть на Грэхэма так, словно мог разорвать его на куски. Затем лэрд достал небольшой кинжал и перерезал веревки на запястьях девушки.
Дрожа всем телом, Катарина положила руку на плечо Мак-Аллистера. Он обернулся, и от звериного блеска в светлых глазах горца девушку охватил трепет. Не говоря ни слова, воин поймал ее в объятия, оторвал от земли и прижал к себе так сильно, что она едва могла дышать.
У Кэт голова пошла кругом. Она обняла шотландца за плечи и уткнулась лицом в его шею, вдыхая исходящий от него теплый аромат. А Локлану было наплевать, что другие смотрят на них и что его действия крайне непристойны. Он был рад, что Катарина снова в безопасности, и не стеснялся показать это перед всеми.
- Проклятье! Кто его так отделал? - раздался сзади голос Саймона.
Страйдер фыркнул:
- Разумеется, Локлан. Очевидно, ему не понравилось, как эти грубияны обращались с его дамой.
Саймон расхохотался:
- Тогда зарублю себе на носу всегда обращаться с прекрасной Катариной только с величайшим уважением и деликатностью.
Кэт запечатлела на щеке Локлана легкий поцелуй:
- Ты не собираешься поставить меня обратно на землю?
Руки горца еще теснее обвились вокруг нее:
- Нет. Каждый раз, когда я отпускаю тебя, ты находишь только неприятности. Просто чудо, что твой дядюшка не заковал тебя в цепи.
Катарина рассмеялась. Всё было именно так: Бавел то и дело угрожал ей именно этим.
- Я боюсь, твои руки в конце концов устанут меня держать.
Мак-Аллистер чуть отстранился, и его глаза без слов сказали, что он никогда от нее не утомится. Но только сейчас до лэрда дошло, что остальные глазеют на них с любопытством.
Кэт готова была поклясться, что почувствовала, с какой неохотой Локлан наконец поставил ее на ноги и выпустил из своих объятий. А еще она ощутила внутри необъяснимую пустоту. Но лишь до того момента, когда шотландец незаметно для других сжал ее руку в своей ладони. Это простое действие затопило нежностью сердце, заставив его биться чаще, и вызвало слезы на глазах.
Страйдер сдержанно кашлянул:
- Мы собираемся передать этих ублюдков в руки стражи. Почему бы тебе и Катарине не поехать пока вперед. Встретимся вечером, в Онфлере, на борту корабля.
Кэт удивилась, что никто из мужчин не предложил сопровождать их пару. Вместо этого все спутники лэрда последовали за Страйдером, а Локлан нежно повлек девушку туда, где были привязаны лошади.
Соратники шотландца исчезли так быстро, что можно было подумать, за ними гнался сам дьявол.
- Какие они странные, - удивилась Катарина.
Локлана, казалось, это вовсе не смутило:
- Скорее, сообразительные.
- О чем это ты?
Он ответил горячим поцелуем, растопившим тело Катарины и заставившим ее приникнуть к спутнику всем телом. Девушка не могла ни о чем думать, потому что горец буквально терзал ее рот. Его язык сплетался в танце с ее языком. Чтобы удержаться на ногах, Кэт одной рукой зарылась в волосы шотландца.
Мак-Аллистер понимал, что ему не следует целовать Катарину подобным образом, ведь она принцесса. Но, если честно, ему на это наплевать с самой высокой колокольни. Для него важно лишь то, что она сейчас в его объятиях и в безопасности.
До чего же было ужасно - думать, что ее больше нет! А затем увидеть ее лицо с явными следами побоев, нанесенных этими ублюдками. Ни к кому в жизни он не ощущал прежде такой ярости. Если бы Страйдер не остановил его, Локлан, без всяких сомнений, зарезал бы Грэхэма прямо на месте.
А теперь, вернув Кэт обратно, все, чего он жаждал - лишь наслаждаться ею: вдыхать ее аромат, касаться ее кожи.
С гулко стучащим сердцем он отпрянул и посмотрел на спутницу сверху вниз. Она резко открыла глаза, и горца обожгла страсть, которую он в них увидел.
Мак-Аллистер взял руку девушки, которой та касалась его волос, поднес к своим губам и начал нежно покусывать ее пальцы.
- Я хочу тебя, Катарина, - произнес он низким гортанным голосом. - Я не имею права просить тебя об этом, но я…
Принцесса прервала его слова поцелуем. Локлан улыбнулся, потому что девушка с нетерпением буквально набросилась на его губы. Он подхватил ее на руки и отнес в сторону от лошадей в уединенное место, скрытое от посторонних глаз густой листвой.
Уложив Катарину на траву, шотландец накрыл Кэт своим телом. Он не мог поверить, что она вела себя настолько сговорчиво, и, коснувшись подола ее юбки, был почти уверен, что получит за это пощечину.
Но принцесса его не ударила, а приподняла бедра, чтобы горец смог запустить руку под толстую ткань платья. Локлану показалось, что рот наполнился слюной, когда его ладонь скользнула по мягким девичьим округлостям, чтобы теснее прижать Катарину к своему телу.
Кэт затрепетала от жара мужских пальцев на своей обнаженной коже. Ни один мужчина не касался ее там. Хоть она и оставалась девственницей, но наивной не была. Она точно знала, чего хотел от нее шотландец и на что она соглашалась. Если ее отец когда-нибудь об этом узнает, то придет в ярость и, скорее всего, убьет Локлана. Но она никогда не предаст его и не расскажет ни одной живой душе о том, чем они занимались.
Это ночь принадлежит им.
Филипп собирался продать ее принцу, предложившему наибольшую цену. И если Кэт суждено проиграть неравную битву с отцом, ей хотелось бы иметь хоть одно воспоминание о том, как она занималась любовью с тем, кого выбрала сама.
А ей не нужен ни один мужчина кроме Локлана Мак-Аллистера!
Желая почувствовать себя еще ближе к нему, Катарина развязала шнурки его туники и стянула ее через голову воина. При виде его обнаженной груди Кэт резко втянула воздух. Загорелый и мускулистый, лэрд выглядел великолепно.
А это ощущение его крепкого тела на своем теле! Несомненно, в раю не могло бы быть лучше.
Локлан ослабил шнуровку платья Катарины и нежно прижался лицом к видневшейся в вырезе верхней части груди, а затем обнажил ее грудь полностью. Кэт, глухо застонав, притянула его голову к себе. Шотландец торжествующе рассмеялся, а затем взял в рот вершинку ее правой груди и начал нежно посасывать.
Кэт затрепетала, чувствуя, как горячий язык скользит по ее соску. У нее сжало живот, и что-то болезненно запульсировало в самом центре тела. Она не понимала, что с ней происходит. Ощущения были сильными и очень яркими. Одновременно пугающими и восхитительными.
А когда лэрд опустил руку и коснулся той части ее тела, в которой ощущения были самые сильные, девушка громко ахнула. Она не знала, как правильно вести себя и что делать. Все, что она чувствовала - это удовольствие, которое дарили ей мужские пальцы, путешествующие по всему ее телу и внутри него.
У Мак-Аллистера, ведущего любовную игру, вырывалось гортанное рычание. Он не обращал внимания на то, что Кэт впилась ногтями в его бицепсы. Все, чего он хотел - лишь познать ее.
Жадно желая этого, он проложил по ее животу дорожку из поцелуев, остановившись в самом низу. Катарина была так красива в лунном свете, падающем на ее лицо и обнаженное тело!
Локлан нежно раздвинул мягкие складки, а затем наклонился и приник ртом к ее лону.
Кэт вскрикнула от пронзившего ее невероятного исступленного восторга. Острый и всепоглощающий, он заставил все внутри сжиматься и трепетать. Никогда в жизни Катарина не испытывала ощущений, подобных тем, что порождал язык Локлана.
Она не знала наверняка, должен ли мужчина так ласкать женщину, но, воистину, не хотела, чтобы горец останавливался. Случись такое - и она не поручится, что не сойдет от этого с ума.
А когда она почувствовала, что больше не в силах выносить эту сладкую пытку, тело Кэт словно раскололось на куски.
Ей показалось, что она умирает. Откинув голову назад, Катарина закричала. Волны удовольствия одна за другой прокатывали сквозь нее, закручиваясь в спирали. Это было так пугающее.
- Локлан! Что ты со мной сделал?
Шотландец еще раз лизнул ее и легонько прикусил внутреннюю поверхность девичьего бедра:
- Это оргазм, милая. И именно ради этого мы, мужчины, готовы положить свою жизнь - лишь бы обладать женщиной.
Катарина, конечно, могла понять, почему люди так стремятся к этому ощущению, но не была уверена, что это стоило ее жизни.
- А ты…?
Лэрд рассмеялся:
- Нет, любимая, я все еще не получил удовлетворения.
Покусывая губу, Кэт смотрела, как горец распускал завязки своих штанов. А когда он обнажил свое мужское естество, девушка невольно уставилась на эту штуку во все глаза. Она была огромной, и это пугало Катарину. Несомненно, ее тело не сможет вместить в себя такое.
С пылающими страстью глазами, Локлан взял руку Кэт и положил на свою плоть. Она была твердой, но с удивительно нежной кожей: казалось, что гладишь бархат.
На лице лэрда отразилось удовольствие, и это прогнало страхи Катарины. Локлан не причинит ей вреда. Она это знала.
Подняв ее юбки до талии, горец лег между разведенными в стороны ногами Кэт. Кончик его естества был прижат к входу в ее девственность. Шотландец опустил голову, впился в губы любимой обжигающим поцелуем и одним рывком вошел туда, куда так стремился.
Катарина втянула воздух сквозь сжатые зубы от пронзившей ее боли:
- Ой!
Локлан обхватил ладонями лицо Кэт, приподнялся и посмотрел на нее:
- Боль скоро пройдет, я обещаю.
Катарине не очень-то в это верилось:
- Тебе легко говорить. Это не тебе ведь больно.
- Доверься мне, милая. Мне сейчас тоже нелегко. То, что я остановился на полпути, почти убивает меня, но я не продолжу, пока ты не будешь готова.
С этим словами Мак-Аллистер начал не спеша покусывать ее губы. Кэт закрыла глаза. Ей так нравились поцелуи Локлана. Они были нежными, сладкими и зажигали в ней огонь. Но зато все остальное…