- Я бы мог пообещать тебе, что все будет хорошо, но знаешь, жизнь иногда может выкинуть такой фортель! - с легкой горечью произнес он.
- Теперь, чтобы почувствовать себя в безопасности, я всегда смогу залезть в домик на дереве, -наивно сказала она.
В его объятиях Бет было тепло и спокойно. Он молчал.
- Бен?
- Ммм?
- Расскажи мне, что тебя угнетает?
- Откровенность за откровенность? Уверена, что хочешь услышать?
- Да.
- Бет, я не хочу грузить тебя этим.
- Расскажи. Нельзя всю жизнь одному нести тяжелую ношу.
- Я не привык выглядеть слабым. Я всегда был сильным.
- Это не слабость, а смелость - суметь рассказать кому-то о своих страхах.
Она ждала, затаив дыхание. Наконец он сдался и начал рассказывать:
- Мои родители разбились в автокатастрофе, когда мне было семнадцать. У нас была такая же семья, как у вас. Только бедная. Пока я рос, я этого не понимал. У нас все было: дом, одежда, еда, деньги на развлечения. Но когда родители погибли, я понял, что у нас нет ничего. Дом куплен в кредит, ни страховок, ни сбережений...
- Бен, как тяжело заниматься денежными делами, когда такое несчастье!
- Было так трудно, что стало не до переживаний. Финансовые дела были так плохи, что мне было не до сестры, и я пошел служить во флот. Он стал моей семьей. В мужской среде не принято распускать нюни. Мне нельзя было раскисать, но Карли было всего четырнадцать. Это переходный возраст, а тут еще эта трагедия. Родители погибли, а я ушел во флот.
Когда я сказал ей о своем намерении, она завыла, как раненый зверек, ведь Карли мечтала о том, что мы будем жить вместе. Она всерьез хотела бросить школу и пойти работать официанткой, я тоже планировал найти себе место. Подростки, которые за свою работу получали бы крохи... Я знал, что это не получится, и прямо сказал ей об этом. Карли возненавидела меня на всю жизнь, - он покачал головой. - Она попадала из одной приемной семьи в другую. Стала жесткой, грубой и ко всему безразличной. В конце концов забеременела. Не знаю, знал ли об этом отец ребенка или нет. Может, она и сказала, а ему это было все равно. Доверяла она по-прежнему только мне. И не желала простить меня за то, что я ее бросил. Я и сам не могу простить себя за это. Смотрю на нее и думаю, смог бы я тогда ей помочь или нет?
Его плечи поникли.
- Но ты же помогаешь ей... - запротестовала Бет.
- Ее уже невозможно спасти.
- А Кайл? Ты же можешь спасти Кайла!
- Бет, - сказал Бен с мукой в голосе, - ты считаешь меня лучше, чем я есть на самом деле.
- Я думаю, ты хочешь казаться лучше. Я знаю, какой ты на самом деле, Бен Эндерсон.
- Неужели? - в его голосе появились насмешливые нотки.
И тут она решила рискнуть и сказать ему всю правду.
- Да. И я люблю тебя. Такого, какой ты есть на самом деле.
Они были так близко друг к другу - он и она, а вокруг шелестели увядающие осенние листья. И Бет снова поцеловала его.
- Это как раз то, чего я боялся, - прошептал он.
- Нам нечего страшиться, Бен.
Он сдался и с трепетом прильнул к ее губам.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Уезжая к Бет достраивать домик, Бен Эндерсон был уверен, что это будет их последняя встреча. Но все пошло не так, как он задумал. Все это время он, как страус, прятал голову в песок вместо того, чтобы раскрыть глаза и увидеть правда. Бен не хотел привязываться к людям, потому что боялся их потерять. Но Бет любила его всякого - и хорошего, и плохого, и сильного, и слабого. Она принимала его таким, какой он есть.
Бет прекрасно поняла, что за твердой броней цинизма скрывается ранимая душа, пожалела его и пробудила в нем надежду на лучшее. Хотя он и ехал к ней с намерением порвать, но понимал, что не сможет причинить ей боль и бросить ее.
Бен не мог избавиться от этого чувства. Домик среди листвы, теплый свет ее глаз и то, как она склонила голову ему на плечо, - все это объединяло их в одно целое.
Он и сам знал, что в последний момент пойдет на попятную. Их чувствам невозможно было противиться. Она была права. Когда Бен все рассказал ей, ему стало намного легче. Он доверился ей и перестал чувствовать себя одиноким. Бет была так нужна ему. И он понял, что никогда не сможет расстаться с ней. Судьба посмеялась над его решением оставить ее. Они всю ночь просидели в домике на дереве. Смотрели сквозь разноцветные листья, как небо становится то пурпурным, то голубым, как мерцают и движутся звезды. Они допили шампанское, а потом она принесла кофе и одеяло. Они закутались в него и задышали в едином ритме. А потом Бен уехал с ощущением того, что новое только начинается. Он ехал домой и был пьян не от шампанского, а от нового, неведомого ему доселе чувства.
И тогда Бен отчетливо понял, что любит ее. Он надеялся, что у него хватит смелости и силы сказать ей об этом. Что он говорил ей? Ничего романтического, одну голую правду.
Оказалось, что жизнь может выкинуть и такой номер, стоит только расслабиться. Как только Бен улегся в кровать и заснул, зазвонил телефон. Кто мог звонить в такую рань? Кто, кроме нее, может знать, что он не спит? Бен кинулся к телефону. Она! Наверное, что-то забыла ему сказать. Он вдруг представил себе, как прекрасно они будут жить дальше.... Как чудесно! Засыпать, прижавшись к ней и уткнувшись лицом в ее волосы. Перед сном они будут разговаривать и утром - тоже.
Она призналась ему в любви. Господи! Да ведь Бен тоже ее любит. Так зачем же бежать от нее? Ему так хотелось, чтобы его любили, чтобы было куда возвращаться, где преклонить голову.
- Алло? - Сейчас он скажет ей все это.
Но нет, это была не Бет.
- Мистер Эндерсон?
В мгновение ока Бен все понял, и у него упало сердце. Звонили из больницы.
- Вам лучше приехать. Ей осталось несколько часов... - сказала медсестра.
Дальше все происходило как в замедленной съемке. Он начал одеваться.
Ему хотелось сообщить Бет, но вместо этого Бен позвонил родителям Питера и сказал, что скоро приедет за Кайлом. Все с сочувствием смотрели на мальчика. Его плечи поникли. Стесняясь, он прошел вслед за Беном и сел радом с ним в машину. Бену так хотел позвонить Бет! Она знает, что делать.
- Как ты? - спросил он Кайла.
- Плохо. А ты?
- Я тоже.
- Я так боюсь...
- И я.
- Ты? - Голос мальчика звучал хрипло. Ему действительно было страшно. - Ты сказал мне, что каждый чего-то боится. Ты тоже, дядя Бен?
Но он не мог говорить. У него был словно ком в горле.
- Да.
В отличие от Кайла Бен не раз видел умирающих. Он боялся не смерти, а любви, ведь она может сломить человека, показать ему, как ничтожна его воля. Он дал себе слово никогда больше не любить. Если бы Бет позвонила ему сейчас, все было бы иначе. Хватит! Не надо больше туда ездить. Бен и Кайл прошли по длинному коридору больницы в палату Карли. Там было темно. Бен остановился в дверях, положив руку на плечо мальчика.
Нужно ли было приводить сюда ребенка? Ему хотелось спросить об этом Бет. Но он был обязан принять решение сам и сделал это, когда на рассвете она уткнулась ему в плечо. Но один звонок все изменил. И все же, может, не стоило приводить сюда мальчика? Он ведь видел, как умирают люди и как тяжело это наблюдать. Но Кайл должен был проститься с матерью. Карли свернулась под одеялом в комочек. Казалась, она начала угасать давно. Карли повернулась к ним. На ее лице не было ни страха, ни боли.
- Кайл, подойди ко мне, - позвала она шепотом.
Мальчик подошел к матери и обнял ее.
Она стала его убаюкивать и поцеловала в макушку. Карли снова и снова повторяла ему, что любит его и не заслуживает такого сына, что она им гордится, просила его всегда оставаться таким же хорошим мальчиком. Кайл плакал навзрыд, и ее ночная рубашка насквозь промокла от его слез. Бен на цыпочках вышел из палаты.
Впервые в жизни мальчик почувствовал материнскую ласку. Наконец он вышел в коридор и вытер мокрое лицо о рукав Бена.
- Она хочет видеть тебя.
- Как ты?
Кайл жалобно взглянул на него.
- Прости за глупый вопрос.
Он тронул мальчика за плечо, потом на мгновение прижал его к себе и, неохотно отпустив, вошел в палату к сестре.
- Ты ведь не оставишь его? - В ее голосе было отчаяние.
- Обещаю.
Карли испытующе взглянула на него.
- Я рада, что ухожу к ним. Только не говори об этом Кайлу. Я так давно хотела их снова увидеть.
- Я знаю.
- Обними меня, - неожиданно попросила она.
Бен обнял ее и прижал к себе. Она была легкой, как пушинка.
- Знаешь, чего мне не хватало в жизни? Именно этого. Мама и папа всегда так нежно обнимали меня и говорили, что любят. А ты никогда. Ты приносил нам продукты и игрушки для Кайла, но этого не говорил никогда.
- Прости меня.
- Ты меня тоже, Бен. Жаль, что мы потеряли столько времени. Не отпускай меня, - попросила она, прижавшись к нему. А потом вдруг опустила руки, прикрыла глаза и задышала часто-часто. Он понимал, что сестра умирает и больше уже не очнется.
Кайл вернулся, в комнату и присел поближе к матери с другой стороны кровати. Так они сидели долго-долго.
На другой день в шесть часов вечера, когда вокруг кипела жизнь, Карли Эндерсон покинула этот мир.
Больше всего Бен переживал из-за того, что даже сейчас, зная, что его сестра умирает, он не сделал того, в чем она так сильно нуждалась, - не сказал ей, что любит ее. Именно теперь ему стало попятно, почему он хотел порвать с Бет. Не чтобы шеи самому, а из любви к ней. Чтобы спасти ее от человека который не может дать близким то, в чем они нуждаются. Я люблю тебя. Такие простые слова, которых, как подарка, так ждала его сестра, а он так и не сумел их произнести.
Бет ошибается. Ей не нужен такой человек, как Бен Эндерсон. Она заслуживает лучшего.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как ни старалась, Бет не смогла скрыть свое потрясение, когда увидела Бена впервые после похорон сестры. С тех пор он несколько раз звонил Бет по телефону, и в его голосе она почувствовала холодок. Бет с ужасом поняла, что вих отношениях больше нет прежнего доверия. После смерти сестры его как подменили. Он противился всему. Не ей, повторяла она себе беспрестанно, а всему тому, что его травмирует. Она вызвала его в школу под предлогом родительского собрания и очень тщательно продумала, что ей надеть на эту встречу. На ней была шелковая белая блузка, черная юбка, жемчужные сережки и ожерелье. Ей хотелось заставить его передумать. Теперь речь шла не о физической близости, не о поцелуях, а о куда большем.
Доверься мне! Впусти меня в свою душу! Не можешь любить меня - не люби, но позволь мне любить тебя.
Бен не просто охладел к ней, он отталкивал се от себя. Но Бет продолжала его любить. Ее чувство к нему стало глубже, да и вся она стала куда более восприимчива ко всему, что творилось в мире. Она стала лучшим, чем была, учителем и человеком. Настоящая любовь объединяет людей. Ей хотелось, чтобы Бен понял это. Когда он вошел к ней в класс, то был таким же красивым и самоуверенным, как и в день их знакомства. Бен присел на один из стульев, которые она приготовила специально для родителей, и тут только Бет заметила, как он исхудал. Он показался ей угрюмым, одиноким и раздраженным. Щеки его были покрыты щетиной, глаза погасли.
- Как вы? - с тревогой спросила она.
- Вы сказали, что хотите поговорить о Кайле, - ответил Бен.
- Вы нездоровы? - Бет казалась не на шутку обеспокоенной.
- Почему вы меня не слышите?
- А почему вы хотите, чтобы весь мир подчинялся вашим правилам?
На его губах промелькнуло некое подобие улыбки, но оно быстро сменилось выражением недовольства. Он, видимо, вспомнил, как они спорили осенью, как смеялись потом над этим.
- Поверьте мне, Бет, мир мне неподвластен.
Конечно, он это знал. Он, недавно похоронивший младшую сестру, а до этого - родителей, а после них своих сверстников и братьев по оружию, но ведь именно он впустил ее в свой закрытый ото всех мир. Она не собиралась отступаться от него.
- Кайл стал учиться намного лучше.
- Да, я знаю, он стал делать домашние задания. И у него в дневнике появились хорошие оценки.
- Я говорю не об этом.
- Не надо все смешивать в одну кучу.
Бет кивнула.
- Питер хочет пригласить Кайла к себе в гости на четыре дня. А мои мама и папа приглашают вас обоих на праздничный обед.
- Я скажу ему об этом. Думаю, он согласится. Ваша мама и Питер помогли ему прийти в себя. Поблагодарите их, если можно, от моего имени.
- А вы сами не хотите прийти?
Бен отрицательно покачал головой.
- Пока Кайл будет у вас, я, может быть, слетаю на Гавайи.
- Всего на четыре дня?
Он слегка пожал плечами, явно не желая вдаваться в подробности.
- Вас беспокоит что-то еще. Это ведь не только Карли?.. Вы изменились и переживаете из-за этого.
- Нет.
- Признайтесь. Вспомните, как вы пришли сюда в первый раз. Мы тогда чуть не потеряли Кайла. Вы удержали его. А кто спасет вас, если не я?
- Вы что, совсем забыли, что такое гордость? - грубо оборвал ее он. - Вы же видите, что я не хочу иметь с вами ничего общего!
Раньше она бы обиделась. Но новая Бет не обратила на это внимания. Она ведь знала, что он способен любить. Поэтому необходимо действовать
- Это только так кажется.
Бен вскочил, опрокинув стул и сжав кулаки:
- Мне не нужен никто, кроме самого себя.
- Думаете, я навязываю вам решение? - мягко спросила она.
- Нет! Я в состоянии принять его сам! Вы сами придумали себе образ, но ведь это не я.
Она смотрела на него, не обращая внимания на летящие в нее стрелы. В его глазах была не только боль, но и гнев, и вызов.
- Вам ведь нужен близкий человек, который бы о вас заботился. Такой, кому можно было бы доверять.
Бен внимательно посмотрел на нее.
- Я не знаю, вернусь ли я назад с Гавайев.
Бет была почти уверена в том, что это блеф. Она говорила себе - неважно, что он собрался так далеко. Бен вернется.
Вдруг сзади кто-то сзади громко вздохнул. Это был Кайл. Он пристально посмотрел на Бена и убежал.
У Бена опустились плечи. Казалось, он потерпел поражение.
- Такой уж я человек, - угрюмо сказал он. - Я всегда причиняю людям боль.
С этими словами он повернулся и вышел.
Тайный дневник Кайла Эндерсона
Мой дядя
Бен летит на Гавайи и собирается остаться там навсегда. Я сам это слышал. В школе я называю ее мисс Мэйпл, а так - Бет. Вначале это казалось странным, а потом я привык. Я видел, что с моим дядей что-то происходит, пока он не сказал, что собирается на Гавайи. Он стал таким тихим. Однажды я увидел, как, он рассматривает какой-то альбом, а когда я подошел к нему, он отложил его в сторону. Когда дядя Бен ушел, я раскрыл его. В альбоме были детские фотографии его и моей мамы и фотографии бабушки и дедушки. Я очень хотел посмотреть их вместе с ним и попросить рассказать мне о том, как они с мамой были маленькими, но что-то в его лице остановило меня. Раньше я хотел, чтобы они с Бет поженились и мы жили одной семьей, но теперь понял, что об этом глупо и мечтать. Разве может такое произойти?
А я так люблю папу и маму Бет! Я называю их бабушкой и дедушкой, как все дети из их семьи. Когда моя мама умерла, бабушка послала мне открытку. Она написала, как жалеет об этом. Это было мое первое письмо в жизни. Я хотел его сохранить, но теперь думаю, что его нужно порвать и выбросить.
Как бы я ни любил их, это все равно чужая семья.
Моя семья - это только дядя Бен. Он решил уехать, а меня, наверно, оставить с ними. Я слышал, как он сказал Бет, что уезжает на Гавайи и собирается там остаться. Он не сказал ей, что забирает меня с собой. Он ни в ком не нуждается. Значит, и во мне тоже? Мне ведь никто не нужен. В каком возрасте принимают в моряки? Одиннадцать, боюсь, еще рано. Зато я могу поступить в цирк. Я так боялся, что он меня бросит. А сейчас мне не страшно. Может, я просто сошел с ума? А что? Возьму с собой Кермита и куда-нибудь удеру. Может быть, в Австралию. Там сейчас хорошая погода. На лодке или на пароходе. Я отработаю свою поездку! Он небось думает уехать и прислать мне оттуда открытку, в которой будет написано: "Я рад, что у тебя все хорошо, мой мальчик!"
- Кайл?
Когда мальчика не было дома, в нем становилось пусто и неуютно. Бен решил, что Кайл должен был куда-то пойти после школы, а он об этом забыл. А может Кайл пошел к другу и не предупредил его. Бен поднялся наверх в комнату Кайла и нахмурился. Она была пуста. Дверь в шкаф была открыта, одежды не было. Ящик стола выдвинут. Он заглянул в аквариум. Лягушки не было. Наконец он заметил на столе листок бумаги, на котором было написано:
"Я уехал в Австралию. Желаю хорошо провести время на Гавайях. Прощай.
Кайл О. Эндерсон"
О. означало Оливер. Сирота, названный в честь Оливера Твиста. Сирота, такой одинокий в этом огромном мире. Бен подвел его. В этих словах было столько боли и разочарования!
Очередной его промах. Ну какой же одиннадцатилетний мальчишка не убегал из дома? Когда Кайл вернется домой, усталый, голодней и озябший, Бен скажет ему, что и не собирался ни на какие Гавайи. Он, конечно, не откроет ему всей правды. Не может же он признаться, что наврал про Гавайи только для того, чтобы отделаться от Бет.
Она была не для него. Но как же больно ему было увидеть ее снова! Этот свет любви, сияющий в ее глазах... Бен хотел было выйти из комнаты, как вдруг увидел, что на полу что-то валяется.
Это был дешевый дневник в твердой обложке. Такие обычно запираются на замок. Этот не был закрыт. Видимо, в спешке мальчик обронил его. Бен открыл дневник на первой странице. Ему было неприятно читать чужой дневник, но он рассчитывал с его помощью найти мальчика.
"Тайный дневник Кайла Эндерсона", - прочел он и улыбнулся. В этом весь Кайл. Мальчик старается скрыть свою чувствительность.
А вот Бен совсем не сентиментальный человек. Поэтому ему нужно во что бы то ни стало расстаться с Бет. А как насчет Кайла? Может, он заслуживает чего-то лучшего, чего-то, что его дядя не может ему дать? Но Бен ни за что не расстанется с Кайлом. Однако из дневника мальчика следовало, что он уверен в обратном.
Боже мой! Да он должен был с самого начала сказать мальчику, что это и его дом тоже и что он, Бен, никогда в жизни с ним не расстанется!
Он думал, что это понятно и так. Своя комната, кровать, простыни с ковбоями, телевизор и музыкальный центр... Но за всем этим Бен не сказал ему главного - что любит его таким, какой он есть, с пятерками или с двойками в дневнике, с невыполненными домашними заданиями и проказами.
Ему казалось, его сестра знает, что он любит ее, без всяких слов. Вот он и не говорил их.