Именно это желание почувствовать себя любимой и заставило ее завести виртуальный роман с Роком. И если уж тогда все закончилось так ужасно, то теперь будет еще хуже. А она еще думала, что больше не попадется на эту удочку.
Интересно, скольких женщин он покорил своей улыбкой?
- Никогда! - Бет сделала вид, что шокирована. - Я никогда не плавала в темноте.
- А жаль!
Бен выглядел разочарованным.
И тут в Бет взыграло любопытство - ей стало жутко интересно, плавал ли он когда-нибудь нагишом. Она бы ни за что на свете не решилась на такое! И не решится, пока в ней есть хоть капля совести. Бет была для этого слишком стыдливой. Она на секунду представила его себе обнаженным, плывущим по волнам при свете луны, и ее передернуло.
- Я люблю плавать! Раньше я часто плавала в бассейне! - сказала она.
- Ну да, в бассейне! - протянул он. Казалось, его разочарованию не было предела.
- А что заставило вас покинуть Гавайи? - Ее голос прозвучал так, будто ей хотелось, чтобы Бен остался там навсегда.
- Я бы хотел жить именно там.
- Почему же вы вернулись?
Ох, лучше бы он и правда оставался там, откуда приехал!
Успокойся, сказала она себе. Тебе надо поехать домой и принять холодный душ.
- Я здесь вырос. Здесь живет моя родная сестра и Кайл, - ответил он.
В этот момент кусты зашевелились, и Бет поняла, что как раз сейчас мальчик притаился где-то рядом и слушает их. Как же она могла забыть о нем? Бет обернулась и сказала:
- Так вот ты где, Кайл! Ну, наконец-то! А мы с твоим дядей уже с ног сбились, разыскивая тебя.
Девушка решила, что это тот самый момент, когда надо заговорить. Паренек неуклюже выбрался из зарослей и прошлепал к ним прямо по грязи.
Она облегченно вздохнула. Слава богу! Он здесь! Наконец-то закончатся бесконечные расспросы о ее жизни. Бен легко поднялся навстречу мальчику. По выражению их лиц Кайл сразу понял, что ругать его не собираются, и потому спокойно выбрался из своего убежища.
Бет была удивлена, что Бен Эндерсон интуитивно знает, как вести себя в трудной ситуации. Видимо, его никогда не подводит природное чутье, и оно не раз подсказывало ему, как выжить самому и помочь другому. На этот раз помощь понадобилась Кайлу. Откровенно говоря, она бы тоже хотела, чтобы такой человек, как Бен, был всегда рядом и помогал ей в трудную минуту. Да, с таким мужчиной ничего не страшно.
Но он не для меня! Нужно немедленно отбросить иллюзии и спуститься с небес на землю.
Бет слишком хорошо усвоила "виртуальный" урок, который ей преподали. Нет, с нее хватит этих романтических бредней. С этого дня она все свое время посвящает работе.
Интересно, как она будет выглядеть в старости? Вечно одна, с кошкой на коленях, просиживающая все вечера напролет за проверкой домашних заданий... Бет попыталась прогнать от себя это видение и резко вскочила на ноги. Куртка, на которой она сидела, насквозь пропиталась водой.
- Отлично! - преувеличенно весело сказала девушка, думая только о том, не намокла ли ее юбка. - Пропажа найдена. Всего хорошего!
Господи, так не ведут себя даже маленькие дети! Ведь она должна была обсудить с Беном поведение Кайла на уроке, эпизод с лягушкой, подумать, что заставило его поругаться с Каспером, почему он сбежал с урока. Вместо этого она попрощалась с мальчиком как ни в чем не бывало, да еще и помахала ручкой Бену на прощанье. Кстати сказать, он даже никак не отреагировал на это. Просто слегка улыбнулся. Бет резко развернулась и ушла.
Нет, что и говорить, трудно справляться с эмоциями, когда рядом с тобой такой красавец. Он какой-то нереальный. Всесильный, что ли. И при этом рассказывает о том, как любуется природой. Она живет в своем замкнутом мирке, и ей во что бы то ни стало надо оберегать его от таких людей. Он само воплощение опасности.
- Бет! - окликнул ее Бен. Она обернулась. Хотела было предупредить его, что при детях ее следует называть не иначе как "мисс Мэйпл"... и не смогла. Его рассказ сделал свое дело. Сейчас он попросит меня поговорить с Кайлом о его поведении! Нет, только не это, подумала Бет и побежала так быстро, что тут же споткнулась и чуть было не упала. В ту же секунду до нее донесся уже знакомый ей приглушенный смех.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Тайный дневник Кайла Эндерсона
Все люди дураки, даже мисс Мэйпл. Хотя до вчерашнего дня мне казалось, что она умная. Когда я сегодня утром пришел в школу, она ждала меня. Сказала, что я уже большой и должен понимать, что есть такие обидные слова, которые можно не так понять, поэтому лучше их вообще не произносить. Мисс Мэйпл решила, что я хочу поджечь школу. И это после того, как я спас лягушку от Каспера!
Я только повторил слова, которые вечером прочел в "Истории Чингисхана". Обычно он окружал город и предлагал населению сдаться добровольно. Если люди не соглашались, он сжигал все на своем пути, и по улицам будто текла огненная река. Ух! Аж мороз по коже! Отсюда пошло выражение - поджарить кого-то. Даже до этого тупицы Каспера дошел смысл. И я видел, что мисс Мэйпл втюрилась в дядю Бена. Когда они с ним разговаривали, у нее было такое лицо! И она так покраснела! Так что с ними все ясно.
А он тоже хорош! Вода, бассейн, романтическая чушь... Как только не стыдно! Она же все-таки моя школьная учительница. Уже зовет ее Бет. Небось в школе-то никто не знает ее имени. А этот проныра сразу все выяснил. Я-то думал, после лягушки она будет шарахаться и от меня, и от него, а тут все наоборот получилось. Заявились на пруд вдвоем и выглядели со стороны как парочка влюбленных идиотов. Вокруг комары жужжат, грязи по уши, а у них, видите ли, светская беседа. Можно подумать, в ресторане сидят. Надо же! Оказывается, дядя Бен приехал сюда из-за нас с мамой, хотя он мог ей и наврать. Уж такие, как он, хорошо знают, как произвести впечатление на женщину.
Ясно одно
- если они загуляют, я им точно не буду нужен. Охота им со мной возиться! Наверное, они боятся, что я буду болтаться у них под ногами. У мамы так же было - и с Ларри, и с Барри.
Жаль только, что с лягушкой ничего не вышло. Правда, она теперь у меня. Это, конечно, не собака и не лошадь, но на пруду было так холодно! Даже страшно было ее выпускать! Она же может замерзнуть и умереть. Интересно, что делают лягушки в холод? Пожила бы она у меня подольше. А вот куда она попадет после смерти? Неужели в рай? Наверное, нет. Туда же могут попасть только люди, да и то если они очень хорошие. Даже если он существует, сможет ли туда попасть лягушка? А моя мама? Она ведь никогда не ходила в церковь, и ругалась, и много чего другого нехорошего делала...
У мисс Мэйпл есть старый красный "фольксваген" с откидным верхом. Она его просто обожает. Так часто моет и очень любит ездить на нем. Если я чем-нибудь обижу мисс Мэйпл, дядя Бен меня точно накажет и отберет у меня лягушку. А вдруг он ее выбросит? Я никогда никого просто так не обижаю. Хорошо бы они оба меня простили. Неужели мисс Мэйпл возненавидит меня?
Бен достал из кармана телефон, посмотрел на экран и улыбнулся. Звонила Бет Мэйпл. Второй раз за эти два дня. Ну, вчерашний день, когда пропал Кайл, конечно, не считается. Она не могла не позвонить.
Но теперь уж точно ничего не могло случиться. Может быть, она хочет продолжить их беседу о ночном плавании? И он громко рассмеялся.
У нее точно есть какая-то тайна - она явно что-то скрывает. Такая напряженная. И видимо, никому не доверяет. Бен вспомнил ее губы. Интересно, какие они на вкус? Наверняка невероятно мягкие. Стоп! Волноваться? Из-за женщины? Еще не хватало при ней покраснеть. Он же моряк! Для него такое недопустимо.
Бена так тронула эта наивность, искренность и, главное, доверчивость. Видно было, что у Бет Мэйпл не было никакого опыта общения с мужчинами. Он испытал странное чувство. Ему показалось, что к нему вернулась юность. Бену Эндерсону в жизни пришлось нелегко: его родители умерли, когда ему было семнадцать, его возненавидела собственная сестра, а через некоторое время Бен узнал, что она умирает.
Что бы ни произошло в его жизни, он все равно уже не станет таким, каким был раньше, - простодушным и открытым. Когда-то он был маленьким мальчиком, таким, как сейчас Кайл. И каждый вечер перед сном говорил маме или папе, что любит их. Бен никогда больше таким не станет. Вдруг ему невольно вспомнилась мама: ему семнадцать, она целует его, садится в машину и шепчет одними губами, что любит его. Шепчет, потому что знает: произнеси она эти слова вслух, он застесняется. Подумать только, с тех пор Бен никому и никогда не говорил их. Не ответил он и в тот раз. А через пару часов она попала в аварию и разбилась. Наверное, глупо быть таким суеверным и думать, что он тому причина, но он верил.
Бен взял трубку и вежливо поздоровался, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Такой, как он, ей точно не пара. И нечего портить ей жизнь. Он вообще не тот человек, который может быть нужен настоящей женщине, - независимый, свободолюбивый, избегающий серьезных отношений.
- У Кайла снова проблемы в школе, - услышал Бен ее озадаченный голос на другом конце провода.
А ведь он искренне считал, что не нужен ни одной женщине. И вот пожалуйста! Бет сама звонит ему и просит о помощи.
- На перемене Кайл намазал клеем стул Каспера. Ну, того самого мальчика, с которым они чуть не подрались из-за лягушки. Он ведь вам рассказал? Не канцелярским клеем, который мы используем для наших поделок, а каким-то другим...
Наверно, строительным, подумал Бен и помрачнел: она звонила ему не потому, что ей нужна была помощь, а действительно по поводу Кайла.
- Каспер не смог встать со стула. Когда он попытался это сделать, то чуть не выскочил из штанов!
Бен услышал какой-то странный звук и не поверил своим ушам.
- Вы что, смеетесь? - спросил он.
- Нет, - пропищала она.
- Нет, вы смеетесь.
Из трубки до него донесся еле сдерживаемый смех.
Бен представил себе, как она пытается подавить хохот, понимая, что должна изображать из себя строгую учительницу. Ему безумно захотелось увидеть ее смеющиеся глаза. Наверняка когда она смеется, то морщит носик.
Поборов в себе смех, Бет сказала:
- Я не имею права оставить этот проступок без последствий. Вы же не расскажете, Кайлу, что я над этим смеялась?
- Так-так-так, мисс Мэйпл. Значит, у нас с вами появилась тайна, - поддразнил ее Бен. - И как же вам не стыдно смеяться над таким проступком?
- Поговорим серьезно. Давайте подумаем, как бы нам следовало его наказать? - строго спросила она, и он понял, что перед ним снова школьная учительница.
- Что ж! Если хотите, давайте все обсудим. Но я все же думаю, что не стоит слишком строго наказывать его.
- Я надеюсь, это была не ваша идея, мистер Эндерсон.
Увы, Кайл ничего не говорил ему о своих планах поиздеваться над Каспером. Но ей Бен решил пока не сообщать об этом.
- Мы же должны быть с вами заодно, - сухо сказала она.
- Команда взрослых против команды детей. Понял.
Молчание.
- Нет, не совсем так. Мы не на войне.
- Тогда что это? Футбольный матч?
- Речь идет не о проигрыше или выигрыше, - осторожно начала Бет. - Мы должны понять, почему Кайл так поступает. Завтра у нас по расписанию занятия в бассейне - на целый день. Думаю, если ему запретить пойти туда вместе со всеми, это будет не слишком сурово.
- Хорошо. Я ему передам.
- Спасибо.
Поколебавшись, она добавила:
- Но вы ему не скажете?..
- О том, что вы смеялись? Нет. Это останется между нами. Лучше ему об этом не знать.
- Спасибо за поддержку, - церемонно произнесла Бет.
Положив трубку, Бен поднялся наверх в комнату Кайла. Тот сидел на кровати с ногами. Музыка сотрясала стены. Мальчик безуспешно пытался накормить лягушку дохлыми комарами.
- Звонила мисс Мэйпл. Что там произошло? Говорят, ты намазал стул клеем и Каспер чуть не выпрыгнул из штанов.
- Но это был не я!
- Она решила наказать тебя. Ты не пойдешь завтра в бассейн вместе со всеми.
- Ну-у-у, - Кайл сделал вид, что страшно разочарован. Дядя Бен думает, что он хочет пойти в бассейн. Как здорово, что никуда не надо идти! Не чувствуя ни капли раскаяния, мальчик продолжал кормить лягушку. Она высунула длинный язык, и муха исчезла у нее в пасти.
- Ух! - воскликнул Кайл. - Как здорово!
Бен подумал, что он впервые видит своего племянника таким счастливым. Глупо было бы звонить и рассказывать об этом мисс Мэйпл. Она только рассмеется в ответ. Если хочешь услышать смех, всегда можно включить телевизор. Одно "но". Это будет не ее смех. Чужой.
- Хочешь мороженого? - спросил он Кайла.
Хорош воспитатель, нечего сказать! И это называется, они с Бет вместе придумывали наказание для ребенка? Пусть он и не считает проступком намазанный стул, но награждать парня мороженым
уж точно не следует. Это все равно, что сказать; "Продолжай в том же духе". Парнишка, видимо, так и понял.
- А что, про штаны - это правда? - со смехом спросил он у Кайла, когда они шли к "Френди" лучшему кафе-мороженому в городе.
- А тот мальчишка из нашего класса носит голубые трусы с ковбоями, представляешь?
- Такие, в которых ходят малыши, да?
Оба расхохотались, и, хотя Бен понимал, что ведет себя антипедагогично, он не променял бы этой минуты ни на какие сокровища мира.
Бет позвонила на следующий же вечер:
- Кайл, наверное, очень огорчен тем, что не попал в бассейн. Все обсуждали вчерашние занятия, особенно Каспер. А Кайлу было и сказать нечего.
Бен вспомнил хитрую физиономию Кайла, но счел за лучшее промолчать.
- Сегодня он опять не работал на уроке, но я не хочу его слишком часто наказывать. Боюсь, тогда он совсем расстроится. А за хорошие поступки его следует поощрять.
- Да он вовсе ничего особенного не делает, только кормит с утра до ночи свою лягушку. Вы считаете, что мне нужно поощрять его за это?
- Я считаю, что его следует похвалить за то, что он заботится о своем питомце.
- Ладно. Мы пойдем с ним в кафе-мороженое, - сказал Бен, хорошенько обдумав ее слова. - Пойдемте с нами?
Она засомневалась:
- Думаю, мне не следует этого делать.
- Почему? Вы же сами сказали мне вчера по телефону, что мы с вами - одна команда. Спорим, вы любите ванильное?
- Нет. Не люблю, оно скучное.
- Тогда удивите меня.
И Бет удивила их обоих - прикатила на велосипеде раскрасневшаяся и с распущенными волосами! К тому же она была в шортах!
Кайл заметил ее первым и даже подпрыгнул на месте:
- Я думал, она скорее умрет, чем наденет шорты.
Бен был с ним согласен. Он бы никогда не поверил, что скромница мисс Мэйпл на такое решится. Кроме того, у нее были такие стройные ножки, что могли спровоцировать дорожно-транспортное происшествие.
- А что она здесь делает? - спросил Кайл, когда она слезла с велосипеда и пошла к ним навстречу.
- Она будет есть с нами мороженое.
- А-а-а, так это ты ее пригласил... - протянул Кайл,
Трудно представить себе, что на свете найдется одиннадцатилетний мальчик, которому. захочется есть мороженое с его школьной училкой.
Собираясь на эту встречу, Бет твердо для себя решила, что не позволит Бену ни заказывать ей ничего, ни платить за нее. Они уселись за столик на веранде, и Бет заказала себе неведомую адскую смесь чего-то оранжевого с черным!.
- Это "Тигр", - пояснила она Бену, проследив за его изумленным взглядом.
Надо сказать, что она продолжала его удивлять все больше и больше. Кто бы мог подумать, что смотреть на скромную школьную учительницу, облизывающую ложечку от мороженого, так мучительно? Он наблюдал за ней, и его воображение рисовало перед ним отнюдь не невинные картинки.
А потом, когда она случайно выронила тающий черно-оранжевый шарик мороженого и он упал ей на бедро, Бен почувствовал, что, даже если он съест бочку мороженого, это вряд ли охладит его пыл. Он поднялся и, хмуро взглянув на часы, произнес:
- Нам с Кайлом пора домой - надо приниматься за домашнее задание.
Ей должно понравиться, что он такой ответственный. Надо уходить, иначе он не выдержит и пригласит ее в какое-нибудь более укромное местечко, чем городской кафетерий. Но Бет, похоже, была рассержена. Она вообще странная. Хотя он ведет себя не менее чудно - пригласил ее в кафе, чтобы угостить мороженым, а сам удрал. Девушка небось и не догадывается, какие мысли бродят у него в голове.
Кайла тоже жутко разозлила перспектива ехать домой делать уроки. Он высокомерно взглянул на Бена и произнес, отчетливо выговаривая каждый слог:
- Я ни-ког-да не делаю уроки! Ни-ког-да!
- Ну и ладно. Оставайся на второй год в пятом! - бросил Бен.
И чего это он так разволновался? Ему ведь совсем не нужна эта тихенькая школьная учительница, думал он по дороге домой. Пусть все остается по-прежнему: полуфабрикаты на обед и на ужин, вечерняя гимнастика в комнате наверху (правда, теперь там живет Кайл), одинокие вечера и ночи. Все так. Но тем не менее все эти дни он, затаив дыхание, ждал ее звонка. Вот уже два дня от нее нет ни ответа, ни привета. Одно из двух - либо она жутко загружена на работе, либо ей просто наплевать на него. Бет ведь ясно сказала в самом начале их знакомства, что она никогда не смешивает деловое и личное. А это значит, что ни за что не позвонит ему до тех пор, пока Кайл не сотворит что-то из ряда вон выходящее. А этот побег из кафе? Возможно, Бет все еще обижается.
Может, стоит позвонить ей и рассказать, что он поощряет Кайла мороженым за то, что тот кормит свою лягушку?
В любом случае нет смысла разыгрывать перед ней счастливую семью. Она все равно не поверит.
Бен не звонил ей, поскольку понятия не имел, как извиниться за свое позорное бегство. Однако жизнь решила все за него, когда его телефон заиграл знакомую мелодию и на экране высветился номер школы. Это мог быть кто угодно, - директор, медсестра или сам Кайл, но для него было ясно - это была она. Бет так кричала, что ему пришлось отставить трубку как можно дальше от уха. Кайл был прав: когда она чем-то возмущена, у нее и правда визгливый голос. А она была просто вне себя! Внезапно она всхлипнула. Неужели плачет?
- Давайте разберемся, - с тревогой сказал он. - Пока вы с классом были в бассейне, на дверце вашей машины нацарапали "Свадебный сад"? А дальше? "Ни к черту твои дела"?
Бен закрыл глаза и простонал... Пока весь класс был в бассейне, Кайл...
- Скоро буду, - быстро ответил он и повесил трубку. Весело насвистывая (хотя повод был совсем даже не подходящий), Бен вприпрыжку побежал собираться.
Да, то, как она ест мороженое, напоминает ему эпизод из Камасутры, но боже правый! Как же она визжит!