* * *
На следующее утро адвокат Эша Стевос приехал с пугающей кипой документов. Все их нужно было заполнить. Был среди них и брачный контракт. Оно и понятно: Эш хотел защитить свое состояние. Но Тэбби не испытывала никаких чувств к его деньгам.
– Здесь написано, что в случае развода он должен будет мне что-то выплачивать, – возмутилась она. – Мне не нужно от него ни цента!
– Постарайтесь сконцентрироваться на другом, – посоветовал стоящий у окна Эш. – Подпишите договор, и забудем про формальности. Того времени, что мы проживем вместе, хватит, чтобы вы изменились. Посмотрим, как быстро вы забудете про скромность.
Тэбби посмотрела на него с отвращением:
– Манипуляции с чужими деньгами не мой конек. Во всей этой афере меня интересует только Эмбер.
– Мистер Димитракос всего лишь желает, чтобы будущее ваше и малышки было безоблачным, – вставил свое слово адвокат.
– Нет, – отрезала Тэбби, – мистер Димитракос хочет купить мою гордость. Но она не продается. Я благодарна ему за то, что он помогает удочерить Эмбер. Но злоупотреблять его добротой в личных целях я не намерена.
– Подпишите договор, – буркнул в нетерпении Эш. – Мы и так потеряли из-за вас половину утра.
– Не забудьте, что вам нужно присутствовать на встрече с представителями органа опеки, – напомнил Эшу Стевос и положил перед Тэбби следующий документ. – Это договор о неразглашении, – пояснил он. – Вы же понимаете, что условия вашего брака строго конфиденциальны.
Тэбби хотелось накричать на них обоих. Вместо этого она набрала в грудь побольше воздуха и постаралась успокоиться. Тем временем адвокат принялся беседовать с Эшем на греческом.
Ранее утром они вместе пили кофе в обеденном зале. Эш молча читал газету, а Тэбби кормила Эмбер кашей. Будучи невероятно напряженной в его присутствии, Тэбби решила отныне завтракать только на кухне.
– Моя помощница поедет с вами за свадебным платьем, – сказал Эш, когда Тэбби встала с девочкой из-за стола. – Потом решим вопрос с няней.
Тэбби сжала кулаки:
– Мне не нужно свадебное платье. А Эмбер не нужна няня.
Она поймала на себе его холодный взгляд.
– Надеюсь, вы не думаете, что я буду спрашивать вашего согласия во всем.
– Не вижу смысла надевать настоящее платье на показушную свадьбу, – гордо произнесла Тэбби, подняв подбородок.
– Однако, – покачал головой Эш. Он встал из-за стола и подошел к ней ближе. – Многие женщины спят и видят, как бы примерить свадебное платье. Пусть даже на фиктивную свадьбу.
Эмбер протянула к нему ручки и улыбнулась.
– Она хочет к вам. – Тэбби протянула ему девочку. – Практикуйтесь. Раз уж мне нужно выглядеть убедительно на свадьбе, вам придется достойно разыгрывать роль отца.
Взяв малышку на руки, Эш улыбнулся. Она встретилась с ним взглядом и вновь почувствовала этот внезапный удар изнутри.
– Что насчет няни? – спросила она.
– Няня будет нужна на то время, когда вы будете заняты другими делами. – Эш пожал плечами. – Все логично.
Решив не спорить и в этот раз, Тэбби глубоко вздохнула. До встречи с представителем органов опеки оставалось несколько часов. Когда Тэбби снова взяла малышку к себе, та поморщилась.
– Она знает, чего хочет, – ухмыльнулся Эш. – Нелегко вам с ней придется в переходный возраст.
Помощница Эша, Шарма, ждала Тэбби на выходе из офиса. Вместе они сели в лимузин и отправились в магазин за платьем. Тэбби была удивлена, когда водитель привез их в эксклюзивный и очень модный бутик. Это одновременно и польстило ей, и смутило, поскольку выбрать здесь платье, не бьющее по кошельку, вряд ли возможно. Пока Шарма играла с Эмбер, Тэбби примеряла различные варианты и аксессуары к ним, любезно подносимые владельцем бутика. Наконец выбрав то, что выглядело наиболее скромно, она вернулась в квартиру Ашерона. Нужно было позвонить Джеку и пригласить его на свою незапланированную свадьбу.
– Вот это да! – Джек не скрывал своей радости. – И ты так долго скрывала, что встречаешься с ним? Наверное, боялась спугнуть птицу счастья. Ну, наконец-то за вас обеих можно не беспокоиться.
* * *
На встречу с представителем органа опеки Эш прибыл в последний момент и сразу показал высший пилотаж актерской игры. Ни его поведение, ни то, как он отвечал на вопросы, не вызывало сомнений, что эта пара решила связать себя узами брака всерьез и надолго.
Через час после окончания встречи Тэбби кормила малышку Эмбер на кухне. В какой-то момент вошел Эш. Он поднял детское кресло, на котором сидела Эмбер, и пошел с ним в коридор.
– Что с вами, черт возьми?! – воскликнула Тэбби, вскакивая со стула.
Отнеся кресло с малышкой в обеденный зал, он опустил его во главе стола.
– Мы будем обедать здесь все вместе, – объяснил он. – На кухне едят только мои помощники. Это может поставить наш брак под сомнение.
Тэбби кивнула и вернулась на кухню за тарелкой. Что-то подсказывало ей, что столь педантичная осторожность неспроста.
– Я сразу заметил, что вам неуютно со мной обедать, – продолжал Эш. – В тот вечер в ресторане вы были напряжены до предела. Знаете ли, вам придется переступить через себя и…
– В тот вечер в ресторане я даже не понимала, что написано в меню, – перебила Тэбби, удивляясь своей внезапной откровенности. – Названия этих блюд для меня словно иностранный язык. Более того, я не знаю, как пользоваться приборами по этикету.
Такое признание было для него как гром средь ясного неба. Ему и в голову не приходило, что это мог быть ее первый поход в ресторан.
– В следующий раз просто спросите, – сказал он. – Кстати, Шарма подтвердила кандидатуру няни, которая сидела с Эмбер в прошлый раз. И еще мы получили разрешение вывозить девочку за границу.
– За границу?! – воскликнула Тэбби.
– После свадьбы мы летим в Италию. У меня в Тоскане есть вилла. Только там мы сможем провести медовый месяц без вездесущих друзей и знакомых.
* * *
Утром Тэбби проснулась рано. Еще бы, ведь это был день ее свадьбы. Хотя такая свадьба мало походила на ту, о которой она когда-то мечтала. От одной мысли, что Соня не будет на ней свидетельницей, на глаза Тэбби навернулись слезы. Боль от потери лучшей подруги – это рана, которая не заживет никогда. Да, будет Джек. Но Джек мужчина. А с его подругой Эммой Тэбби так и не смогла наладить отношения. Поэтому и общение с Джеком в последнее время свелось к минимуму. Тэбби вздохнула и встала с кровати. Нужно проверить Эмбер и начать одеваться.
В комнате девочки находилась няня, Мелинда. Она уже успела искупать, одеть и накормить Эмбер. Тэбби стало немного грустно оттого, что теперь не она будет первой кормить малышку утром. Но все же дочка Сони была рада, когда Тэбби прижалась носом к ее щечке. Эмбер была для нее тем светом, ради которого Тэбби была готова на все, не только на свадьбу с Ашероном Димитракосом.
Церемония проходила в роскошном отеле-замке. Тэбби была ошеломлена, когда осознала, сколько всего было сделано за столь короткий срок. И тут же отругала себя за собственную наивность – естественно, с деньгами Ашерона возможно и не такое.
Шарма заказала выезд к Тэбби парикмахера и визажиста. Тэбби в душе надеялась, что их профессионализм добавит ей хоть немного того шика и блеска, которым отличались все известные спутницы Ашерона. Но с чего вдруг такие мысли, спросила она себя. Или это просто гордость?
Шарма помогла ей влезть в платье, а стилист закрепил тонкую вуаль на вплетенном в ее волосы венке.
– Мистер Димитракос будет потрясен вашей красотой, – восхищалась Шарма.
Только сейчас Тэбби полностью осознала, что ее окружают люди, искренне верящие в их отношения с Ашероном.
* * *
Эш ожидал свадебного кортежа с хмурым лицом. Он был невероятно напряжен. Хоть свадьба и фиктивная, но нельзя было не пригласить его мачеху Янсу и двоих ее взрослых детей. Плюс коллеги по бизнесу, их жены, друзья. А ведь он так быстро уставал от приторно-вежливых разговоров со всеми желающими. Но свадьба без гостей была бы не столь убедительной, поэтому пришлось идти на этот нежеланный шаг. Он стоял возле окна свадебного зала, когда из-за поворота выехал украшенный ленточками белый лимузин.
Тэбби вышла из него в облегающем белом платье с оголенными плечами и вуалью поверх великолепно уложенных золотистых волос. Пульс навязчиво стучал у Эша в висках. Она была такой изящной и хрупкой, и впрямь кукла! Тэбби выглядела не просто отлично, она выглядела потрясающе. Следом за ней с малюткой на руках шла няня, облаченная в розовое платье.
Тэбби провели в церемониальный зал, где уже играла музыка. Быстрым взглядом она обвела море незнакомых лиц, пока ее взгляд не наткнулся на Эша. Вся ее женская защита пала в ту же секунду. Снова эти глаза цвета темной карамели. Тэбби почувствовала, как все внутри сжалось в комок. Едва держась на ногах, она прошла мимо ряда сидящих гостей и встала рядом с ним. Несмотря на всю его привлекательность, она старалась сконцентрироваться на мысли, что все это не по-настоящему. Все это только ради Эмбер. И воспринимать происходящее всерьез было бы по меньшей мере глупо.
Они обменялись кольцами, после чего Эш взял ее за руку. И вдруг это море людей нахлынуло на них – каждый выкрикивал поздравления и пожелания.
Мачеха Ашерона была крашеной блондинкой с пронзительным голосом. С ней пришли ее сын и дочь – оба они смотрели на него с трепетом. Вот подошел Джек с подругой Эммой, которая сегодня казалась гораздо дружелюбнее, чем когда-либо.
Шампанское лилось в бокалы, один за другим произносились тосты, когда в зал вбежала высокая брюнетка в сапфирово-голубом костюме. Стремительно подойдя к ним, она с ненавистью посмотрела на Янсу.
– Мама, как ты смеешь участвовать в этом безумии?! – воскликнула она во весь голос. – Невестой на этой свадьбе должна была быть я!
– Касма, прошу тебя, – попытался успокоить ее брат Симеон. – Мы здесь, чтобы отпраздновать свадьбу Эша.
Темные глаза Касмы источали злость. Это была женщина невероятной красоты с точеной фигурой, идеальными чертами лица и длинными черными волосами.
– Скажи мне, – обратилась она к Эшу, – что есть у нее, чего нет у меня?
Тэбби услышала плач Эмбер и, воспользовавшись заминкой, оставила место разгорающейся драмы. В конце концов, взаимоотношения Эша с бывшими любовницами ее не касались. Но неужели у него был роман со сводной сестрой? Тэбби отнесла Эмбер в детскую комнату. Она надеялась, что, когда вернется, истеричной Касмы уже не будет. Но не тут-то было. Переодев и успокоив Эмбер, она открыла дверь. На пороге стояла Касма.
– Это ребенок Эша? – сухо спросила она.
– Нет, – ответила Тэбби, пытаясь собраться с мыслями.
– Так я и думала. Эш никогда не хотел быть папашей.
Борясь с подступающим приступом ярости, Тэбби выдохнула:
– Послушайте, я не знаю, кто вы, но я…
– Ты знаешь, почему Эш на тебе женился, правда? – перебила ее брюнетка. – Он должен был жениться на мне! Но, к сожалению, он слишком упрям и горд, чтобы повиноваться воле других.
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. – Тэбби пыталась сохранять спокойствие. – Мне нет до этого дела.
– Как ты можешь это говорить, когда сама выходишь за него ради денег! – Истеричный крик Касмы пробирал до костей. – По завещанию отца, если Эш не женится до конца года, половина его компании отойдет нашей семье! Но он готов на все, чтобы не лишаться своей доли. Даже на то, чтоб жениться на девочке с улицы, отстегнув ей за это кругленькую сумму!
Глава 5
Обвинения Касмы звучали в голове Тэбби грозным эхом в течение всего перелета. После того как вспыльчивая брюнетка покинула церемонию, гостям были поданы легкие закуски. А Тэбби так и не выпала возможность задать пару вопросов Эшу. Она хотела поднять эту тему в самолете, но прямо за ними сидела Мелинда. В ее присутствии Тэбби не могла говорить откровенно.
Что, если Эш женился на ней, руководствуясь куда более вескими причинами, чем те, что он озвучил? Это возможно, учитывая, что несколько месяцев назад он отказывался от любой ответственности за Эмбер, а теперь вдруг передумал. Почему, черт возьми, она вновь оказалась такой наивной? Тэбби чувствовала себя обманутой. Но что это за странный пункт завещания?
– Ты на удивление молчалива, – заметил Эш, когда лимузин вез их по тосканской провинции.
Перед вылетом из Лондона Тэбби сменила свадебный наряд на фиолетовое платье. Платье, которое выбрал Эш. Ткань и длинные рукава мало подходили к теплому итальянскому климату. Несмотря на работающий кондиционер, Тэбби было жарко. Ее кожа покраснела, подчеркнув заметные тени под глазами и при этом очертив полноту ее розовых губ.
– Я наслаждаюсь видами, – нашла отговорку Тэбби. От злости на него она прикусила нижнюю губу. – Можно узнать, куда мы едем?
– Мой дом находится в горах. Как большинство моей недвижимости, раньше он принадлежал моей матери. В прошлом году я сделал в нем ремонт.
Злость уступила место любопытству.
– Твоя мама умерла, когда ты был еще совсем молод, правда? – спросила она и увидела, как напряглось его лицо. Выразительные глаза блеснули.
– Да. – По лицу, обычно не выражающему эмоций, пробежала тень.
– Я тоже рано лишилась родителей, – призналась Тэбби, пытаясь заполнить повисшую тишину. – Я воспитывалась в интернате. Там мы познакомились с Джеком и Соней, мамой Эмбер.
– Ты не говорила про интернат, – сказал Эш. Теперь ему было понятно, откуда у нее эти дворовые повадки.
– Это были не лучшие годы в моей жизни, – объяснила Тэбби. – Зато там я нашла лучших друзей.
Эш сжал губы в угрюмом молчании. Она понимала, что ему нисколько не интересна ни ее биография, ни она сама. Но, увы, внешность Ашерона Димитракоса все же не давала ее гормонам успокоиться.
Заехав на самую вершину горы, машина остановилась у каменного здания цвета орхидеи. Тэбби пришлось вновь закусить губу, чтобы не выразить своего изумления. Ведь то, что он называл своей виллой, на деле оказалось настоящим дворцом. Перед фасадом, разбрасывая капли в круглый бассейн, всеми цветами радуги играл фонтан. Здесь же стояли огромные вазоны с посаженными в них цветами. Добавить к этому красоту раннего заката, и получится истинная картина роскоши и одновременно умиротворения. Выходя из машины, Тэбби уловила легкое движение в кустах. А уже через секунду на авансцену горделиво выступил белый павлин, демонстрируя всему миру яркие переливающиеся перья. Он словно позировал перед гостями – на одной ноге, с гордо поднятой вверх головой. Несмотря на одиночество, павлин буквально источал величие.
От вида холла захватывало дух. Блестящий мрамор на полу под арками, разделяющими холл на несколько частей. Тэбби первый раз видела, чтобы в декоре внутреннего убранства использовалось столько оттенков белого. Не очень практично для семьи с ребенком. Хотя, во-первых, они не останутся здесь надолго; а во-вторых, Эмбер была еще слишком мала, чтобы ей были опасны все эти стеклянные столы с острыми углами и скульптуры на пьедесталах.
– Впечатляюще, – дала свою скромную оценку Тэбби.
– Мне нужно сделать несколько звонков, – извинился Эш и ступил на лестницу из кованого железа и мрамора.
Высокий широкоплечий мужчина в прекрасно сшитом легком костюме из дорогой ткани, играющей в свете проникающего в окна света.
– Я хотела поговорить…
Эш слышал эту фразу от многих женщин. И разговор всегда сводился к драматическим сценам, требованиям большего внимания и дорогим подаркам.
– Не сейчас. Позже.
– Нет, сейчас! – требовала Тэбби. Голубые глаза засияли злобой.
– О чем ты хочешь поговорить? – спросил Эш, остановившись.
Тэбби прошла из холла в комнату, уставленную дорогой старинной мебелью. Она остановилась, расправила плечи, гордо подняла подбородок:
– Это правда, что по завещанию твоего отца ты бы потерял половину своей компании, если бы не женился до конца года?
Эш напрягся:
– Кто тебе это сказал? Касма?
– То есть это правда. – Пламя ярости разгоралось у Тэбби в груди.
– Завещание отца не имеет к тебе отношения.
Но Тэбби была не в том настроении, чтобы купиться на общие фразы. Она шагнула от него назад, ее глаза потемнели от обиды.
– Я, как дура, поверила, что ты делаешь это ради Эмбер!
– Разве это не так? – спросил Эш тоном, который вряд ли мог успокоить ее расстроенные чувства.
– Я была полностью честна с тобой, а вы со своим адвокатом меня надули!
– Чем же? Я сделал все, что обещал. Женился на тебе, помогаю с процедурой удочерения, обеспечиваю вам обеим будущее. Любая женщина убить готова, чтобы получить хотя бы половину этого.
Тэбби сжала руки в кулаки. Ей хотелось дать пощечину этому дерзкому пижону, считающему остальных людьми второго сорта.
– Жаль, я не приемлю насилия, – процедила она сквозь зубы. – Иначе ударила бы тебя по лицу, ты это заслуживаешь.
Его широкий, чувственный рот скривился в ухмылке.
– Продолжать разговор не имеет смысла, – сказал Эш. – Завещание моего отца относится к категории конфиденциальной информации.
– Я имела право знать, что мне не за что тебя благодарить, – продолжала Тэбби. – Потакать твоим просьбам и прихотям, чтобы узнать, что эта свадьба одинаково выгодна и тебе! Ты использовал мое неведение, чтобы получить надо мной власть.