Арчер кивнул и продолжал свой рассказ с глубоко запрятанной грустью.
- Да, она многого добилась, но никогда не знала, что надо вовремя сойти с поезда. Кроме того, мать совсем не думала о том, как ее поведение сказывается на близких людях.
- На тебе и Клоде, например? - спросила Терри. Поскольку Тони промолчал, она добавила: - Клод ничего не говорил мне об этом, но у меня создалось впечатление, что он очень любил ее.
Арчер хмыкнул.
- Он любил и ненавидел ее одновременно. Я до сих пор не знаю, какое из этих чувств было сильнее. Мне трудно судить об этом, потому что я больше времени проводил в пансионах, чем дома с родителями.
- А каникулы? Ты ведь приезжал домой на каникулы?
- Разумеется. Но это не означало, что предки были дома в это время. Когда я приезжал, один из родителей непременно отсутствовал, будучи занятым на очередной съемке. А в тех редких случаях, когда мы собирались вместе, у меня возникало ощущение, что я угодил в эпицентр третьей мировой войны.
Арчер отстраненно посмотрел на Терри, словно удивлялся, почему он все это рассказывает ей. Увидев его страдающий взгляд, девушка хотела остановить исповедь, но вопреки своему желанию произнесла:
- Я тебя внимательно слушаю.
- Мои родители поженились в результате, как я полагаю, стремительного романа в Европе, где отец дал старт карьере Беатрис, упрочив тем самым свои уже заметные позиции в мире фотографии.
Первые несколько лет они были счастливы, крутясь в водовороте своей профессии. Но отец вышел из консервативной, богатой валлийской семьи, поэтому очень хотел - не говоря о сильном давлении со стороны родителей - иметь полноценную семью. Мать встала на дыбы - дети ни под каким видом не входили в ее планы. Главной страстью ее была слава, идолом - деньги, а самым жутким кошмаром - дети.
- Ты приемный сын?
Тони, казалось, удивил такой вывод. Он усмехнулся.
- Нет. Перед тобой классический пример результата нежелательной беременности.
- О, прости меня.
- Почему? - удивился Арчер.
- Ну… я думаю, тяжело расти, зная, что ты… что-то вроде… несчастного случая.
- Так или иначе, я существую, - без всяких эмоций сказал Тони. - Мать не раз говорила мне, что если бы она не была католичкой, то обязательно сделала бы аборт…
- О Господи! - Терри была в шоке. - Неужели мать может сказать такое своему ребенку?
- В чем в чем, а в жестокой прямоте Беатрис нельзя было отказать, - горько заметил Энтони. - Она считала, что беременность угрожает ее карьере, поэтому старалась любой ценой уберечься. Сразу после моего рождения, ничего не сказав отцу, она сделала стерилизацию.
Через несколько лет во время очередной ссоры, когда отец потребовал от нее бросить карьеру модели и родить еще одного ребенка, Беатрис огорошила его этой новостью. Именно после этого случая Клод стал заводить связи на стороне. И с этого момента их брак так же как и карьера матери - покатился вниз со стремительной скоростью и с руганью. По сути постоянные скандалы между ними пережили даже развод.
- Это тогда она решила уехать в Штаты? - спросила Терри.
Арчер кивнул.
- Почему же… - Она прикидывала, как бы потактичнее задать следующий вопрос, но Тони опередил ее:
- Почему я поехал с ней?
- Да. Учитывая ее отношение к тебе…
- Беатрис по-своему любила меня. Я не имею в виду, что она любила меня с самого рождения той инстинктивной материнской любовью, которая, как правило, присуща всем женщинам. Но со временем она стала относиться ко мне с большей теплотой, особенно когда рядом не было Клода.
- Он намеренно вставал между вами?
- Да нет. И дело было не только в Клоде. Если поблизости появлялся мужчина - любой мужчина, - то все внимание Беатрис было направлено на него. В этот момент ее интересовало только его отношение к ней, его одобрение, его обожание. Не то чтобы мать делала это намеренно. Просто в этом была она вся. Ей необходимо было постоянно слышать уверения в том, что ее лицо и тело по-прежнему неподражаемы.
И когда ее красота стала меркнуть, а вместе с ней и количество предложений, Беатрис начала пить, и очень сильно. Она предпочитала шампанское - с восхода до захода солнца. Иногда она все же делала попытку оставаться трезвой, это когда я был рядом и говорил слова, которые она хотела слышать и от которых хотела получать удовольствие.
- Сколько тебе было тогда лет?
- Пятнадцать, - ответил Тони мрачно. - По мне казалось, что все пятьдесят. Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, Беатрис продолжала оставаться моей матерью. И поскольку мое присутствие оказывало на нее положительное воздействие хоть в какой-то степени, я согласился на ее просьбу поехать в Америку.
- А как Клод отреагировал на это?
- Отец приветствовал мое решение. Он продолжал заботиться о Беатрис. Может, он все еще продолжал любить ее, несмотря ни на что, я не знаю. Но к тому времени отец уже давно оставил попытки наладить с ней отношения. - Тони устало прошелся ладонью по лицу, и у Терри от жалости заныло сердце. - Не очень веселая история, да? - задал он безразличным тоном риторический вопрос.
Тони нагнулся и поцеловал ее ладонь, и у девушки появилось острое желание утешить его.
- Странно, - сказала она, гладя его по щеке. - Я всегда считала, что дети обеспеченных родителей должны быть счастливы и страдания может принести только бедность.
От горькой усмешки Энтони девушке стало не по себе.
- Ты права, дорогая! Поверь мне - именно бедность, а не деньги, лежит в корне всех зол. - Заметив ее пораженный взгляд, Тони похлопал девушку по руке. - Успокойся, я намеренно говорю так цинично. Тебе надо послушать вторую половину истории моей жизни. Увы, она не лучше первой.
- Не уверена, что хочу знать об этом. - Терри чувствовала, что ее нервы начинают напрягаться.
- Это объяснит, почему я так долго боролся со своими чувствами к тебе. - Тони напряженно всматривался в лицо девушки. - И отчасти продолжаю делать это.
Что-то в его взгляде заставило Терри похолодеть.
- Если это от ворот поворот, Арчер, я предпочла бы, чтобы ты сказал об этом прямо.
- Нет, я имею в виду другое, - ответил Тони серьезно. - Если бы я считал, что наша с тобой связь не может продлиться дольше нескольких страстных встреч, я бы не рассказывал тебе всего этого.
Тони взял девушку за подбородок и поднял ее лицо.
- Мне необходимо рассказать тебе обо всем.
После этих простых слов в комнате повисла тишина. Терри всматривалась в лицо мужчины, пытаясь найти подтверждение, что эта необходимость вызвана любовью, а не эгоистическими соображениями. Но она ничего не смогла определить по выражению его глаз.
Девушка вздохнула, смирившись с тем, что не может отказать этому человеку в том, чтобы выслушать его.
- Ладно, Арчер, - сказала она наконец, постаравшись придать своему голосу беззаботность. - Давай вторую часть своей саги.
- Я встретил Лору, когда изучал фотомастерство в колледже. Нас познакомил мой приятель, сказав, что она ищет почасовую работу модели, чтобы накопить деньги на обучение искусству фотографии.
Элли - она любила, чтобы ее так называли, - была необычайно красива. Любому дураку было ясно, что с такой потрясающей внешностью она гораздо больше подходит для роли модели, чем фотографа. О чем я и сказал ей. Лора ответила, что не может себе этого позволить, потому что у нее нет денег на оформление авторского альбома. Я предложил сделать его бесплатно. Глаза Элли зажглись, как неоновые огни, и я тут же влюбился в нее!
Терри даже во рту почувствовала едкий вкус ревности, но заставила себя слушать дальше.
- Мы начали встречаться, но я и не догадывался о том, насколько различно наше социальное положение, пока она не пригласила меня домой на ужин. Как только я увидел, в какой бедности живет моя девушка, сразу предложил ей переехать ко мне. Вначале Лора отказывалась, заявив, что, несмотря на то, что очень любит меня, не сможет жить в грехе. Тогда я предложил ей выйти за меня замуж.
- И вся ее мораль сразу испарилась? - Терри задала риторический вопрос, так как уже знала ответ. Тем не менее, Тони подтвердил ее догадку.
- Боже, каким дураком я был тогда! - Это самоуничижение принесло Терезе небольшое удовлетворение. - Я как последний идиот осыпал деньгами не только ее, но и всю ее семью.
- Но ты же не мог зарабатывать столько денег в то время?
Тони недоуменно посмотрел на Терри, но затем спохватился:
- О, я, наверное, ничего не говорил тебе о бабке с дедом по линии отца? После развода родителей они лишили Клода наследства, и я унаследовал научную книгоиздательскую империю деда.
Клод никогда не рассказывал Терри о своих родителях, поэтому эта информация явилась для нее сюрпризом.
- Ты хочешь сказать, что был испорченным богатеньким хлыщом в то время?
- Я и сейчас богат, - скромно ответил Тони.
- Я… я не знала об этом.
- Нет? Тогда, значит, я стал намного умнее, чем до встречи с Лорой. Я стараюсь не рекламировать свое богатство. Кроме того, не питаю иллюзий насчет того, что за деньги можно купить счастье или какие-то человеческие чувства. К сожалению, в юности я не был мудр. Когда Элли заявила, что не сможет жить в роскоши, зная, что ее родители сидят без работы и еле сводят концы с концами, я подумал: какие проблемы? Я люблю ее и могу себе позволить сделать любимую девушку счастливой. И я сделал то, что на моем месте сделал бы любой влюбленный идиот, - купил ее родителям новый дом в хорошем месте и устроил ее отца в транспортное агентство. Так или иначе, а я подготовил альбом, Лора отправила его в крупные издательства и агентства. Вскоре посыпались предложения. Она выбрала самое высокооплачиваемое, хотя я думал, что надо было согласиться на чуть меньшую оплату, зато выбрать агентство, имеющее более солидную репутацию. Но Лора считала, что лучше других знает, что ей делать. Она проигнорировала мои советы и мое мнение по поводу ее карьеры с такой же легкостью, с какой делала это и в отношении всего остального.
- Но ты же дал старт ее карьере, - удивилась Терри. - Кроме того, твое происхождение позволяло тебе хорошо ориентироваться в этой профессии. Господи, одни твои родители чего стоили в мире фотографии!
- Вот именно поэтому, как я узнал значительно позже, Лора и организовала наше знакомство. - Тони ругнулся. - Меня использовали как последнего дурака, а я при этом не только улыбался, но и оплачивал этот спектакль!
Терри хотела сказать, что это не он был дураком, а Лора. Как женщина, имевшая любовь Арчера, могла хотеть чего-то еще?
- Больше я никогда не повторю ошибки. Не буду таким идиотом дважды.
Печаль в его голосе разрывала сердце девушки. Она хотела сказать Тони, что считает его самым умным, самым замечательным человеком, которого когда-либо встречала в своей жизни. Сказать, что любит его. Но Терри не могла произнести эти слова. Девушка понимала, что в данный момент он не поверит в ее любовь. И опасалась, что он уже и не сможет сделать этого.
Пытаясь побороть отчаяние, Терри искала возможность облегчить страдания Тони, вернуть его лицу такую привычную дьявольскую ухмылку. Она проглотила комок в горле и заставила себя улыбнуться.
- Посмотри на все это с другой стороны, Арчер, - непринужденно заметила девушка. - Говорят, что опыт бесценен. Мне кажется, что с помощью хорошего бухгалтера ты сможешь оценить свой опыт! - Но по его реакции поняла, что шутка не разрядила обстановку.
Тони вскочил с постели, бормоча неприличные слова.
- Извини… я… - Голос Терри замер, когда мужчина, бросив на нее пронзительный взгляд, повернулся к стене, оперевшись на сжатые в кулаки руки. От напряжения мышцы на обнаженном теле Тони выступили еще рельефнее. О Боже, что эта девица сделала с ним! - подумала Терри.
Она молча встала рядом. В комнате повисла гнетущая тишина, которая была настолько взрывоопасной, что Терри не рискнула ее нарушить.
Когда Энтони вдруг заговорил, Терри вздрогнула. Но в его голосе уже не было прежней ярости и горечи, и девушка облегченно перевела дух.
- За три дня до свадьбы я пришел к Лоре домой и услышал, как она говорит своей матери о том, что отменила визит в гинекологическую клинику.
- Она… была беременна? - ошеломленно спросила Терри.
Арчер фыркнул и покачал головой.
- Она только думала, что беременна. Но как оказалось, это была лишь ложная тревога. У нее была задержка всего на четыре дня, а она так перепугалась, что беременность ломает ее драгоценную карьеру, что поспешила записаться на аборт, не потрудившись даже сделать анализов!
Тони грубо выругался и ударил кулаком в стену.
- Эта дрянь даже не собиралась ставить меня в известность об этом! Мы должны были пожениться через несколько дней, а она уже собиралась убить нашего ребенка, потому что, видите ли, он испортил бы ей карьеру! - Тони почти кричал. - Как я уже говорил, Беатрис не обладала материнскими чувствами, но она, по крайней мере, оставила меня в живых.
Глаза Терри наполнились слезами, она закусила губу от обиды за свою профессию. Неудивительно, что Арчер так ненавидит моделей! Две женщины, игравшие самую важную роль в его жизни, предпочли ему свою карьеру. Они заставили Тони поверить в то, что его жизнь и жизнь его будущего ребенка гораздо менее важны, чем работа - работа, которая может продолжаться максимум двенадцать лет.
- У меня все переворачивается внутри, когда я думаю о своей слепоте, о том, что мог влюбиться в хитрую, ничтожную дешевку, - чуть тише сказал Тони. - Для нее я был лишь пропуском, ступенькой лестницы, ведущей к успеху. С тех пор я очень настороженно отношусь к деловым женщинам, а к моделям в особенности.
Терри со слезами бросилась к Арчеру и обняла его за шею.
- О, Тони…
Девушка хотела утешить его, но получилось так, что Тони самому пришлось успокаивать ее.
Обнимая всхлипывающую женщину, Арчер понял, что гораздо тяжелее выносить ее слезы, чем собственные горькие воспоминания.
Проклиная свой эгоизм, Тони поднял Терри на руки и положил на кровать. Он погрузил лицо в шелковые пряди девушки и крепко держал ее в объятиях до тех пор, пока она не успокоилась.
- Ну как, уже лучше? - ласково спросил Арчер, когда Терри подняла к нему мокрое от слез лицо.
Она кивнула, и мужчина облегченно вздохнул. Но он продолжал ощущать какое-то напряжение, которым, казалось, была пропитана вся комната. Желая поскорее избавиться от душевного дискомфорта, Арчер чмокнул Терри в нос и произнес первую пришедшую в голову фразу:
- Давай сходим на пляж.
- Подожди.
- Что такое? - настороженно спросил он.
- Арчер, ты считаешь, что не можешь полностью доверять людям?
- Да. Ну и что из этого? - Черт возьми! Он больше не хочет обсуждать эту тему! Почему бы и Терри не оставить ее! Он уже и так сказал этой девушке больше, чем кому бы то ни было в своей жизни.
- А то, что ни одно суждение не может быть правильным на сто процентов, - твердо сказала Тереза. - Но тебе когда-нибудь приходило в голову, что на нашей грешной земле нет бесполых ангелов?!
14
Спустя полчаса Терри уже удивлялась тому, что они с Арчером ничем не отличаются от десятков семейных пар, лежащих на пляже.
Она наслаждалась обществом Тони, получая удовольствие от того, что находится с ним в будничной обстановке и, главное, не в связи со съемкой.
Они сидели на полотенцах, ели поджаренные на шампурах сосиски, запивая их соком. Арчер уверял, что не завтракал так уже "лет сто".
Перекусив и поплавав немного, молодые люди снова устроились на песке, лениво болтая. Например, о хобби, любимых певцах и актерах, о футбольных командах, за которые болели. Их вкусы несколько отличались, но Терри, видя, что Арчер даже не замечает восхищенных взглядов, которые бросали в его сторону практически все особы женского пола в возрасте от пяти до девяноста лет, готова была простить ему все!
Устав от плавания и шутливой борьбы в море, Терри лежала на животе, млея от прикосновений мужских рук, массирующих ее спину. Сильные, ритмичные движения пальцев Арчера вдоль плеч и спины оказывали на девушку как лечебное, так и эротическое воздействие. Но, к сожалению, не снимали душевного напряжения. Определенную часть ее мозга не оставляли в покое недавние мучительные признания Арчера.
- Расслабься, - услышала Терри, когда Энтони начал массировать изгиб между шеей и плечом. - Не растрачивай свою умственную энергию на мои прошлые проблемы.
В который раз поразившись тому, как этот человек легко читает ее мысли, она попыталась перевернуться на спину, но массажист мягко прижал ее к полотенцу.
- Я… я не растрачиваю… - солгала девушка.
- Прекрасно! Мои шрамы уже давно затянулись, поверь мне.
Это ты так считаешь, подумала Терри.
- Я рассказал о Лоре не для того, чтобы расстроить тебя или вызвать жалость…
- Я знаю! - Терри снова попыталась перевернуться, но снова безуспешно.
- Шшш, - приказал Тони. - Говорить буду я.
Пришлось подчиниться, и Арчер продолжил сеанс массажа и свою речь:
- Прелесть моя, ты заставила меня поверить в то, что не все модели похожи на мою мать и Лору. Но я бы покривил душой, если бы сказал, что у меня уже нет никаких сомнений по поводу наших дальнейших взаимоотношений.
Терри сделала над собой усилие, чтобы не среагировать на эти слова - Арчер тут же почувствовал бы малейшее напряжение ее мышц.
- Тем не менее, - невозмутимо продолжал Тони, - мне бы хотелось продолжить наши с тобой отношения - как любовные, так и деловые. Не знаю, получится ли это, однако я готов попытаться. Но, - подчеркнул он, - мы продолжим наши встречи только в том случае, если ты согласишься на свободные отношения - без каких-либо обязательств или обещаний. - Руки Арчера замерли на ее плече. - Ты согласна?
Гордость Терри кричала "нет!" А сердце вопило "да!" Тони предлагал ей лишь короткую любовную связь, в то время как девушка, как и все представительницы прекрасного пола, стремилась к длительным, прочным отношениям. Но все равно это было лучше, чем то, что она так боялась услышать от Арчера, и в миллионы раз больше того, что ей хотелось бы получить от любого другого мужчины. Проще говоря, Терри так сильно любила Арчера, что готова была согласиться на любые условия.
- Независимо от твоего решения - или того, чем все это обернется в дальнейшем, - добавил Энтони, - наш контракт, разумеется, останется в силе. Это единственное, что я твердо могу тебе обещать.