Мэри сдавленно вздохнула, утопив свое лицо в его густых волосах и моля Бога, чтобы ничто не нарушило этого волшебства. Но цветные фонарики, развешанные на деревьях, приглашали всех желающих побродить по саду. Кто-нибудь из гостей мог натолкнуться на них в любой миг, чьи-то голоса уже раздавались поблизости…
Патрик тоже услышал их. Развернув Мэри к себе спиной и загородив от посторонних взглядов своими широкими плечами, он быстро навел порядок в ее туалете. Боже, неужели сейчас все кончится?! Неужели он опять оттолкнет ее, как делал это всегда?! Но ведь он сгорает от желания, это невозможно скрыть!
- Пойдем со мной! - решительно сказала Мэри, беря его за руку.
Позади пруда с фонтаном дорожка уходила в сторону. Мэри повлекла Патрика по этой темной узкой тропинке, на каждом шагу покрывая поцелуями его губы, соблазнительно прижимаясь к нему, а потом неожиданно отстраняясь. О, она прекрасно знала, что сейчас он пойдет за ней куда угодно!
Они вышли на дальнюю часть автомобильной стоянки. Никаких романтических фонарей, способных кого-нибудь внезапно привлечь, здесь и в помине не было. Но не было и никакого подобия шелковистой лужайки, готовой принять тела любовников, забывших о приличиях в слепой, всепоглощающей страсти. Одни гладкие, как бы уснувшие кузова машин, металл которых холодил их разгоряченные тела.
Мэри уловила его сдавленный вздох и поняла, какую муку испытывает сейчас Патрик. Она притянула его к себе, изогнувшись так, чтобы как можно плотнее прижаться к нему, и у нее моментально появилось ощущение, что она создана именно для этого мужчины.
Слава богу, что она не видела себя со стороны в тот момент, когда тишину ночи потревожил тихий шорох расстегиваемой молнии его брюк. Переполненная любовью и желанием, Мэри сама предлагала ему себя.
Патрик сильными толчками входил в нее, блуждая губами по ее лицу, шее, груди. Прошло уже одиннадцать лет с тех пор как они пережили такую же интимную близость, но с тем же успехом это могло быть и вчера. Он тонко уловил тот миг, когда она в полной мере испытала чувственный восторг, и, хотя это было ему невероятно трудно, замедлил ритм своих движений, чтобы продлить сладостные мгновения.
Мертвой хваткой вцепившись в ткань его смокинга, Мэри наконец-то достигла вершины блаженства - одновременно с Патриком. Громко застонав, он едва удержал ее в руках и продолжал прижимать к себе, пока она вся таяла от наслаждения, дрожа и теряя последние силы.
Мэри почувствовала, что слезы рекой потекли по ее лицу, превратив звезды на небе в миллион сверкающих призм.
- О, Патрик!.. - едва выговорила она, чуть не задохнувшись при этом. - Как же долго я ждала этого момента…
Мэри все еще продолжала бороться хотя бы за один глоток воздуха, а его дыхание уже успокоилось. Более того, он неожиданно абсолютно переменился и глядел на нее сейчас хмуро и недовольно.
- Ну, и что мы этим доказали? - раздался его раздраженный голос. - То, что мозги находятся у нас не там, где у остальных людей.
Мэри была потрясена. На нее вдруг повеяло могильным холодом.
- И это все, что ты можешь сказать мне, Патрик? - надломленным голосом проговорила она.
- А ты ожидала услышать, что произошло чудесное превращение? Что я опять стал тем человеком, которым был когда-то?
- Ты мог бы сказать, что любишь меня… - прошептала Мэри, но он уже не слушал ее.
- Ты вбила себе в голову дурацкую мысль, что обязана спасти мою душу независимо от того, хочу я этого или нет! - Патрик выстреливал словами, как пулями. - А что, если у меня вовсе нет души, которую стоило бы спасать, Мэри Клэр? Что, если мне не нужен ангел-хранитель, который мог бы наставить меня на путь истинный?
Оказывается, разбитые надежды могут вызывать не только слезы. Мэри вдруг буквально затрясло от злости.
- А вдруг я обычная дурочка, влюбившаяся в бесчувственного, ни на что не способного идиота? В человека, который многие годы назад повернул в себе какой-то главный выключатель, и в результате стал таким же интересным, как какой-нибудь безмозглый лемминг?! - прокричала она.
- Ну, наконец-то до тебя дошло, - спокойно сказал Патрик. - Непонятно только, почему на это потребовалось так много времени.
Мэри казалось, что еще немного - и она задохнется от безнадежности. Нет, с ней определенно творилось что-то неладное: ноги подкашивались, голова кружилась, горло раздирало, как будто по нему провели наждаком.
- Думаю, мы сказали друг другу более чем достаточно, - с трудом проговорила она. - Теперь мне хотелось бы вернуться домой, если ты не возражаешь. Мне и правда что-то не очень хорошо, Патрик…
- Ну, разумеется! - презрительно усмехнулся он. - Тебе всегда становится плохо, когда дела идут не так, как ты планировала. Что приключилось на сей раз? Болит голова? Свело желудок? Двустороннее воспаление легких?
Его голос доносился до нее словно откуда-то издали. Мэри больше не сердилась на него: ей вдруг все сделалось безразлично. Нырнув в спасительную темноту, она неверными, спотыкающимися шагами направилась в сторону ярко освещенного здания, и у входной двери наткнулась на Дэвида.
- Я уже начал волноваться! - воскликнул он. - Где вы были?
- В аду, - едва прохрипела она. - Пожалуйста, отвезите меня домой, Дэвид. Похоже, со мной что-то не так…
Он не задавал никаких лишних вопросов и не пытался шутить по поводу того, что она, очевидно, слишком много выпила. Он не укорял ее за то, что она бросила его, не обвинял в том, что она не так вела себя с другими мужчинами. Он просто сказал:
- Вы очень устали, Мэри. - А потом позаботился о ней с минимумом суеты и максимумом доброты и заботы, на которые она не имела никакого права рассчитывать.
Дэвид отыскал обеих бабушек и проводил их к машине. Он сказал, что утром Мэри наверняка будет чувствовать себя лучше, и просил ее не стесняться и звонить ему, если в нем возникнет какая-то нужда.
Мэри с удовольствием опустилась на мягкие кожаные подушки роскошного лимузина, прислонилась пылающим лбом к холодному стеклу и подумала: ну почему он не тот мужчина, который ей нужен?!
Этот чертов галстук-бабочка душил Патрика весь вечер. Проклиная все на свете, он зашвырнул его в дальний угол комнаты, сорвал с себя туго накрахмаленную рубашку и засунул смокинг в самый дальний угол шкафа. И все равно запах ее духов преследовал его!
Чувствуя невыносимый стыд, он рухнул на постель и зарылся лицом в подушку. Как он мог позволить себе сотворить такую огромную, непростительную глупость?!
Он овладел ею, прижав к дверце чужого автомобиля, причем с не большим изяществом или нежностью, чем жеребец, запрыгивающий на кобылу! Мэри, глаза которой в этот вечер светились от счастья, закончила ночь в слезах - и только потому, что у него не хватило мозгов или честности, чтобы справиться со своим половым влечением…
Патрик провел взмокшими ладонями по лицу и подавил вырвавшийся было стон. Ведь он же умирал в ее руках, он нашел неземное блаженство, сокрытое в ней! Почему же он не сказал ей этого, а просто отвернулся от нее?
Он знал почему.
Совершенно чудесным образом, несмотря на все потери и невзгоды, Мэри сумела сохранить в душе какую-то девическую непорочность и абсолютную веру в любовь. Ему было так страшно разочаровать ее, увидеть, что этот чудесный свет навсегда ушел из ее глаз! И поэтому он повел себя как последняя скотина…
Патрик давно уже не задавался вопросом, любит ли он ее. Вопрос был в том, хватит ли ей его любви. Он был тяжелым человеком и прекрасно знал это. Он был помешан на своей работе и поэтому отдалился от людей. Они с Лорейн в этом отношении были одинаковыми, вот почему их совместная жизнь хоть как-то, но удалась.
Но ведь Мэри совсем не похожа на Лорейн. Она потребовала бы большего, а что он мог ей дать, кроме очередного разочарования? Конечно, она чувствовала бы себя гораздо счастливее с приятным, незакомплексованным парнем вроде Дэвида Барримора, который напрочь забывал бы о своей работе в конце рабочего дня и с открытым сердцем отдавался бы дому и семье. Но даже сама мысль о том, что Барримор или кто-нибудь еще может предъявить права на нее, заставляла Патрика бледнеть от гнева и ревности.
Противный сам себе, чувствуя себя собакой на сене, он побрел к двери, потом вниз по лестнице и прочь из дома. Так больше продолжаться не могло! Чтобы им обоим было хорошо, он должен принять какое-то решение.
Слабый отблеск звезд дрожал на темной, похожей на нефть поверхности реки, протекавшей позади сада. Патрик разделся, какое-то время балансировал на кончике импровизированной подкидной доски, потом прыгнул в воду. Пусть она сомкнется над его головой, и течение утащит его в глубину, где проходит самая стремнина! Пусть река вымоет из него всю нерешительность и неуверенность, пока там не останется ничего, кроме правды, которая жила в его сердце всегда!
Мэри тоже казалось этой ночью, что она тонет. Вода заливала легкие, вымывала из нее жизнь. Все вокруг стало огненно-красным, а в ушах гремел оглушительный грохот. Она боролась изо всех сил, но ей никак не удавалось выплыть на поверхность, чтобы глотнуть хоть немного воздуха и восстановить свои силы. Водоросли оплетали ей ноги и тянули на дно.
А в это время Патрик на берегу танцевал с Минной и не видел ее. На Минне было длинное белое платье, а на нем - фрак, их лица светились счастьем. Потом Минна обернулась и посмотрела на реку. Засмеявшись, она бросила в воду букет цветов. Букет свадебных цветов! И он упал как раз на то место, где тонула Мэри…
Когда Патрик утром спустился вниз, старушки уже закончили завтракать. Место Мэри пустовало - очевидно, ее тоже измучила предыдущая ночь.
- Доброе утро! - Только Шанталь Дюбуа могла вложить в такие простые слова столько скрытого смысла.
Что она надеялась от него услышать?
- Доброе утро, - вежливо ответил Патрик.
- Ну как? Хорошо повеселился вчера вечером? - спросила Дороти, наливая ему кофе.
- Превосходно. Давно так не приходилось.
- Только чистая совесть дает человеку возможность говорить подобные вещи, - с угрюмым видом заявила Шанталь.
Что за вредная старуха! Но он не позволит ей омрачить ему грядущий день. Полуночное купание дало Патрику возможность достичь именно той цели, которой он и добивался, - наконец-то он чувствовал, что теперь знает, как решить все проблемы с Мэри.
Сегодня он планировал пригласить ее на автомобильную прогулку. Несколько миль на север - туда, где их река впадает в океан, маленький отель на отвесной скале, с обеденной террасы которого открывается вид на все четыре стороны света.
Возможно, там, вдали от любопытных глаз и настороженных ушей Вуд-Роуда, он сможет извиниться перед ней и попробовать объяснить, что прошлой ночью он отверг не столько ее, сколько себя. И если она поймет это, может быть, они действительно смогут вести себя как "взрослые цивилизованные люди". Они будут иногда обедать в ресторанах, ходить в кино, уезжать куда-нибудь на уик-энды…
Ведь все дело в том, что им необходимо узнать друг друга заново, такими, какими они стали теперь, вместо того чтобы полагаться на воспоминания о том, какими они были когда-то. Только на этом можно построить будущее, а не на сексуальном магнетизме, которому ни один из них не мог противостоять.
- Ты, наверное, голоден, Патрик, - забеспокоилась Дороти, по-своему расценив его молчание. - Пойду взгляну, как там Мэри, а потом начну печь пирожки.
Тишина в комнате, после того как она вышла, стала просто звенящей.
- Как вы вчера повеселились, миссис Дюбуа? - спросил Патрик, не в силах больше выносить этого.
- Очень хорошо, спасибо.
- Колено не слишком болело?
- Нет.
- Прекрасно. - Он побарабанил пальцами по столу. - Я вижу, вы и сегодня обошлись без своей коляски. Может быть, надобность в ней отпадет раньше, чем мы рассчитывали.
Шанталь не сводила с него проницательного взгляда своих черных глаз, как строгая учительница, отчитывающая нерадивого ученика.
- А как ты повеселился вчера, Патрик Мэйн?
- Ну… я… пожалуй, неплохо, хотя такого сорта увеселения не совсем в моем вкусе.
- Поэтому-то ты и испортил вечер моей внучке?
- Разве она говорила, что я испортил ей вечер, миссис Дюбуа? - удивился он, возвращая мяч на ее половину поля.
Шанталь Дюбуа упрямо пожала своими старыми, немощными плечами.
- Мэри Клэр была полна жизни и веселья, пока ты не пригласил ее на танец! - сказала она и сделала долгую многозначительную паузу, прежде чем добавить: - А когда я увидела ее в следующий раз, она была вся измята, как гардения в ее волосах. И, кстати, в таком же состоянии было ее платье…
Патрик чуть не поперхнулся кофе. Почему бы ей прямо не спросить, удалось ли ему удержать свои брюки застегнутыми?!
- Гардении - очень хрупкие цветы, я полагаю, - выдавил он из себя, с трудом восстанавливая самообладание.
- Так же, как и моя внучка, Патрик Мэйн! И, если ты был слишком молод и глуп, чтобы осознать этот факт одиннадцать лет назад, я все-таки надеялась, что ты набрался опыта и ума, чтобы осознать его сейчас.
Не зная, как ответить, чтобы окончательно не выдать себя, Патрик глубоко вздохнул и уставился в окно. Когда уже кто-нибудь появится, чтобы спасти его от этого форменного крокодила?!
Это сделала Дороти, чуточку позже. Открылась дверь, и она вошла в комнату, однако ее походка утратила свою обычную энергичность, а рукой она держалась за сердце.
- Во имя всего святого, бабушка, что с тобой?!
Напуганный ее бледностью, Патрик оттолкнул стул и вскочил на ноги, пока в голове его крутились всевозможные мрачные предположения. Бабушка переутомилась, ухаживая за двумя лишними людьми в доме, ее ужасная диета, в которой было слишком много жирного, в конце концов сказалась, лестницы стали слишком крутыми для ее сердца…
Но Дороти покачала головой, глядя на него потемневшими от страха глазами.
- Не со мной, Патрик, с Мэри! - прошептала она. - С ней что-то происходит. Думаю, тебе лучше побыстрее пойти взглянуть на нее.
10
Зная склонность своей бабушки к преувеличениям, Патрик не совсем поверил ее излишне драматизированному заявлению, и все-таки сердце у него в груди на секунду остановилось. Сдерживая первый порыв немедленно броситься вверх по лестнице, он сначала усадил Дороти в кресло.
- Не расстраивайся так, дорогая, и объясни все толком.
- Ах, Патрик, она лежит в постели и просто… пускает пузыри!
- Пускает пузыри? - улыбнулся он. - Не думаю, что мне когда-нибудь раньше приходилось сталкиваться с такими странными симптомами.
Но его бабушка совсем не была настроена шутить и стукнула его по руке с сердитым нетерпением.
- Как ты не понимаешь?! Я боюсь, что она умирает! Всякий раз, когда она делает вдох, у нее в груди что-то клокочет, и она явно не узнала меня, когда я наклонилась над ней!
Холодок тревоги пробежал по его спине, только долгие годы практики позволили Патрику сохранить на своем лице успокаивающе-нейтральное выражение.
- Пожалуй, тогда мне лучше пойти взглянуть.
- Да уж, пожалуй! - Голос Шанталь проскрипел над столом, и в нем слышалось осуждение. - Потому что, если что-нибудь случится с моей внучкой, Патрик Мэйн, я буду считать виновным в этом тебя!
- Оставайтесь здесь, обе. А я пойду.
Он перепрыгивал через три ступеньки, все время твердя себе, что это очередная хитрость со стороны Мэри. Вчера вечером она тоже жаловалась на недомогание, но это не помешало ей соблазнить его! Но стоило Патрику приблизиться к постели, он сразу понял, что Дороти имела в виду.
Мэри дышала так, как дышит тонущий человек, когда уже начинает захлебываться, пульс почти не прослушивался, в широко открытых глазах была пустота. Даже неспециалисту сразу стало бы ясно, что случилось нечто серьезное.
Бабушки, которые, как и следовало ожидать, проигнорировали его совет и последовали за ним наверх, теперь стояли в дверях. Патрику не надо было даже оглядываться, чтобы понять, что его озабоченность передалась им, - причем, в утроенном размере, - и сейчас они пребывали на грани паники. Господи, еще не хватало, чтобы и они попадали в обморок!
- Миссис Дюбуа, - деловито сказал он, - в моей комнате есть телефон. Немедленно позвоните в больницу, в отделение неотложной помощи. Скажите, что мы везем пациента с признаками какого-то острого легочного заболевания. А ты, бабушка, нужна мне здесь. Мэри вся мокрая от пота. Протри ее губкой и надень на нее чистую ночную рубашку или халат, а я сейчас подгоню машину к главному входу.
Когда он вернулся, Мэри на минуту пришла в себя.
- Патрик, не… не оставляй меня!.. - успела прошептать она, и Патрик почувствовал, что на глаза его наворачиваются слезы.
- Ни в коем случае, - сказал он, убирая прядь волос с ее лица. - Не беспокойся ни о чем, дорогая.
В отделение неотложной помощи центральной больницы Нью-Виллидж они прибыли через полчаса. Персонал сделал все от них зависящее. Доктора и медсестры буквально облепили каталку с Мэри и повезли ее в палату интенсивной терапии. Патрику со старушками было предложено подождать в приемном покое.
Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем главный врач отделения неотложной помощи Гарри Сэвидж, знавший Патрика понаслышке, позвал его в свой кабинет.
- Я не хотел ничего говорить при пожилых родственниках, - сказал он, качая головой, - но этот случай буквально поставил нас в тупик. Мы никак не можем прийти к единому мнению о диагнозе.
- Черт побери, приятель! - взорвался Патрик. - Что-то вы должны были решить!
Сэвидж протянул ему карту Мэри.
- Взгляните сами, доктор Мэйн. Мы проделали все обычные анализы и рентген грудной клетки. Пневмония исключена, но в легких у нее жидкость. Скорее всего, это какая-то вирусная инфекция.
- Но тогда надо срочно высаживать бактериальную культуру!
- Мы сделали это, доктор Мэйн. Но вы же сами знаете, что потребуется минимум неделя, прежде чем станут известны результаты.
Кому, как не Патрику, было знать это…
- Я могу увидеть ее?
- Конечно, - пожал плечами Сэвидж и махнул рукой в сторону палаты в конце коридора. - Она в сознании, но состояние по-прежнему тяжелое.
Хотя они и приподняли Мэри высоко на подушку, дыхание у нее все еще было затруднено, а хрипы в груди слышались так же отчетливо, как и тогда, когда он вез ее в больницу. Патрик присел на стул у кровати и взял ее за руку. Глаза Мэри тут же открылись, их глубокий карий цвет был мягким, как бархат.
- Ты пришел навестить меня, - выдохнула она, и чувствовалось, что каждое слово дается ей с трудом.
- Я же сказал, что не покину тебя, дорогая.
Она улыбнулась и слабо сжала его руку.
- Я знаю. Я знаю… все о тебе!
Так ли это? Имела ли она хоть малейшее представление о тех мыслях, что молниями проносились сейчас в его голове? О том страхе, который грыз его, заставляя сердце сжиматься от боли? О том чувстве вины и стыда, которое давило на него так сильно, что ему хотелось умереть?
Но он не успел ничего ответить: силы опять покинули Мэри, она закрыла глаза и откинулась на подушку. Теперь Патрику ничего не оставалось, как молча сидеть рядом с ней и встревоженными глазами следить за тем, как она продолжает одинокую борьбу со смертью…