- Как ты догадалась? - Несмотря на старания, голос Алекса заметно дрожал. - Подойди сюда. Я тебе кое‑что покажу.
Захотелось немедленно убежать подальше от этого стола, но Кэти сдержалась и прошла в комнату.
Да! Перед Алексом была разложена целая коллекция ярких цветных фотографий. Нагнувшись над столом, Кэтрин в растерянности разглядывала снимки. Пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Сердце бешено забилось - на фотографиях была она с Джери… Вот они идут, держась за руки, по улице, целуются в винном баре, а здесь, остановившись в дверях, влюбленно смотрят в глаза друг другу и улыбаются.
Почему именно теперь? - хотелось крикнуть Кэти; все в ней мучительно восставало против подобной несправедливости. Почему это случилось теперь, когда они с Алексом были так счастливы?
- Откуда они у тебя? - еле слышно прошептала женщина.
- Ты знала, что у тебя на хвосте сидел фотограф?
- Нет…
- А знаешь, сколько стоят фотографии моей жены с другим мужчиной, если их предложить газетчикам?
Серрано назвал фантастическую сумму и умолк, ожидая ответа. Но Кэти молчала: сказать было нечего.
- Эти фотографии предложили одной желтой газетенке, - продолжал Алекс, стиснув зубы. - И если бы ее владелец не был моим приятелем, их бы уже напечатали!
- Ты выкупил фотографии, - догадалась Кэти, в висках больно застучало.
- Ты моя жена! У меня не было выбора! - яростно бросил Серрано ей в лицо. - О Боже!
- Прекрати на меня кричать! - выпалила Кэти, вне себя от ярости. - Очень жаль, что так получилось, но от меня ничего не зависело… И вообще, с Джери все кончилось еще до того, как я ушла от тебя в Лондоне. Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше…
- Не лги мне, - отрезал Серрано, не желая слушать.
- Я не лгу.
- Теперь ты скажешь что угодно, чтобы выгородить своего дружка. Вот они, доказательства, передо мной! - Алекс выразительно постучал по фотографиям загорелой рукой и посмотрел на жену с откровенной неприязнью, презрительно скривив красивый рот.
- Ты… не веришь мне, - прошептала помертвевшая Кэтрин.
- Это не имеет значения! - отрубил Серрано. - Но я никогда не был в таком унизительном положении!
Ее отношения с Джери не имели для него значения? Кэти не верила собственным ушам. Существование Джери безразлично Алексу? Уютные, глупые мечты о счастливом браке рассыпались в прах под ударами грубой действительности. Александра Серрано беспокоило только, как он выглядел в глазах окружающих. Дело в том, что пострадало его мужское самолюбие.
Почувствовав глубокое отвращение к мужу, Кэти тут же пожалела о своем раскаянии: виноватой себя она больше не считала. Если раньше хотелось как‑то исправить положение и все рассказать мужу, то сейчас с жесткой прямотой Алекс дал понять ‑ ему это не нужно. Сердце разрывалось от боли и обиды; промолчать было выше ее сил.
- Если ты называешь унижением это - значит, тебе всегда очень легко жилось! - заявила Кэтрин.
Серрано в изумлении застыл. Его кроткая жена повысила голос! В кабинете повисла гнетущая тишина. Кэтрин подняла голову и наткнулась на взгляд горячих черных глаз. Что‑то оборвалось у нее внутри. Но отступать уже было нельзя.
- Пять лет меня унижали все газеты… Все знают, как ты дорожишь своим браком, Алекс. Уж ты постарался на этот счет. А когда роли поменялись, это вдруг оказалось для тебя смертельным оскорблением. Скажи еще спасибо, что у тебя есть деньги и связи, чтобы сохранить свою и мою репутации. У меня и этого не было, когда я читала страницы желтой прессы и любовалась фотографиями на разворот, где изображены ты и твои киски. А уж, поверь, в желающих прислать мне эти журналы недостатка не было, - горько закончила Кэтрин.
Заострившееся лицо Серрано побледнело так, что этого не смог скрыть даже загар.
- Тогда я не считал, что состою в браке, - угрюмо парировал он.
Кэтрин бросила красноречивый взгляд на злополучные фотографии, не желая выдавать мучительных сожалений о содеянном.
- Вот и я так не считала!
- Это не одно и то же! - Ослепленный яростью, Серрано не придавал логике никакого значения.
- Да, конечно, женщина всегда более уязвима, чем мужчина, - дрожащим голосом согласилась Кэти, борясь с подступающими слезами. - Но я не собираюсь посыпать голову пеплом и молить о прощении, потому что… ни о чем не жалею. Правду говоря, мне бы очень хотелось, чтобы твой приятель напечатал эти фотографии и чтобы ты прожил хотя бы несколько недель так, как я жила пять лет! - выкрикнула Кэти, сама не своя от горечи и отчаяния. - Что, ты удивлен?
- Ах ты дрянь… - тяжело дыша, сказал Серрано.
И вдруг из взгляда мужа ушла вся злость. О недавней вспышке гнева говорили лишь густой румянец на высоких скулах да слегка дрожащие руки.
- Впрочем, тебе этого все равно не понять, - сказала с бессильной злобой Кэтрин. - Я прошла через все круги ада, но не изворачивалась и не хитрила. Я никого не унизила и никому не сделала больно. А теперь расплачиваюсь за это!
Не сказав ни слова, Александр резко повернулся и вышел, оставив жену посреди комнаты, совершенно опустошенную и разбитую. Откуда в ней взялась эта злость? - мучительно размышляла Кэти. Конечно, дали себя знать пять лет горечи и унижений. Но чашу ее терпения переполнило нечто другое. И она точно знала что.
Серрано волновала лишь своя уязвленная гордость, угроза потерять лицо. Этот властелин наверняка хотел, чтобы жена валялась у него в ногах и умоляла простить, и на меньшее, очевидно, был не согласен. Менее всего Александр ожидал получить отпор и напоминание о собственной вине. Как свойственно многим мужчинам, он считал: для мужа один закон, для жены - другой.
Кэтрин закрыла лицо руками. Чувство отчаяния охватило ее. Теперь она понимала, как на самом деле мало значит для Алекса. И как же горько сознавать, что любимый мужчина не ставит ее ни в грош.
9
Лимузин со скоростью улитки пробирался по забитым транспортом улицам Мадрида. Краешком глаза Кэтрин наблюдала, как Алекс наливает напиток в высокий бокал. Муж молча протянул его, и женщина выпила, не поинтересовавшись содержимым. Кажется, просто апельсиновый сок. Тем временем молчание становилось невыносимым. Кэти чувствовала себя, очевидно, как соломенная кукла, к которой подносят зажженную спичку. Опасность грозила со всех сторон.
Где Серрано ночевал? Когда перед рассветом Кэти задремала, Алекс еще не вернулся. Не появился и к ленчу. Утром Кэти с трудом удалось привести себя в порядок. При помощи кубиков льда, холодных примочек и массы других косметических ухищрений краснота вокруг глаз исчезла, но все равно она не была готова к встрече с семейством Серрано.
Молчать стало совсем невмоготу, и Кэти завела разговор на, казалось, безопасную тему.
- Когда мы вернемся в Лондон, - неловко начала она, - я обязательно проверю то бюро, которое оставил мне папа. Кристоф велел мне беречь бюро как зеницу ока. Там может быть…
- Потайной ящик? А в нем карта таинственного острова, где крестиком помечен клад? - с издевкой подхватил Серрано. - Не думаю, чтобы твой папаша увлекался приключенческой литературой так же, как ты. Если хочешь, можешь изрубить это бюро в щепки. Все равно ничего там нет.
Она умрет, но найдет это свидетельство, поклялась про себя Кэтрин, чувствуя, как горят щеки. Несправедливо, что ее держат заложницей ради этой драгоценной семейки, где кто‑то трясется от страха, как бы его грехи не выплыли наружу.
Слегка дрожащим голосом Кэтрин выразила сомнение в том, что угроза Кристофа после его смерти имеет значение. Теперь она стала сомневаться, что выбранная тема действительно безопасна, потому что взгляд Алекса стал угрожающим.
- Я не могу рисковать, - отрезал Серрано.
- Я начинаю думать, ты скрываешь убийство или что‑нибудь не менее страшное…
- Все не столь драматично, - сухо засмеялся Алекс, и красивое лицо вновь окаменело. - Твоя совесть может быть совершенно спокойна.
- А ты не мог бы сказать, в чем дело?
- И ввести тебя тем самым в соблазн? Думаешь, я не догадываюсь, как ты стремишься вырваться на свободу? Неужели ты считаешь меня идиотом?
Страшно побледнев, Кэтрин все же нашла в себе силы ответить:
- Я бы не стала причинять вред твоей семье…
- Погоди утверждать, пока не познакомишься с ними, - иронически усмехнулся Алекс. - Тебя ждет отнюдь не сцена из семейных хроник.
Серрано откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Его выразительный рот скорбно сжался. Наконец‑то Кэтрин догадалась, ее муж и сам не в восторге от предстоящей встречи со своей драгоценной семьей. Или она ошиблась? Может, она вообще неправильно судит об Алексе?
Почему ей до сих пор не пришло в голову, что появление этих чертовых фотографий стало для Алекса не меньшим шоком, чем для нее самой? Их еще не окрепшие отношения разрушены грубым напоминанием о недавнем прошлом.
Только сейчас Кэти попыталась представить, что почувствовала бы сама, если бы сейчас увидела подобные фотографии Алекса с другой женщиной. Она бы просто растерзала его. Но Алекс был очень осторожен, фотографии его с другими женщинами хоть и появлялись, но только с официальных приемов ‑ ничего, что могло бы его опорочить. Конечно, в светской хронике проскальзывали кое‑какие намеки на его интимные связи с той или иной красавицей, но что‑либо доказать было нельзя.
Кроме того, как ни горько это сознавать, но в то время Алекса действительно ничто не связывало.
Вынужденный жениться на семнадцатилетней девочке, Серрано просто старался не слишком осложнять себе жизнь. Он не делал жене ничего плохого, не стремился специально причинить боль. На людях обращался с ней почтительно. В качестве платы за молчание отца Алекс дал жене то положение в обществе, которого и требовал Кристоф. Чего еще она могла ждать? Любовь не являлась непременным условием сделки.
- Вчера… - начала Кэти, еще не зная, что скажет, но понимая, что обязана перекинуть мост через пропасть между ними.
- …мне хотелось убить тебя, - закончил Алекс.
Кэти вздрогнула, но четкие черты лица мужа не выражали ничего. Так же, как и тон.
- Вчера я не понимал, каково тебе приходилось все эти годы, - продолжал он почти спокойно, если не считать слегка кривившихся губ. - Никогда не пытался поставить себя на твое место. Ты всегда выглядела довольной… до смешного довольной. Ничто в тебе не говорило, что ты чувствуешь себя несчастной.
- Ты не мог этого видеть. - Кэти стиснула дрожащие руки. - Ведь ты редко бывал дома, а я научилась скрывать свои чувства.
- Почему ты оставалась со мной? Я должен это знать, - настойчиво сказал Серрано, глянув в лицо жене черными непроницаемыми глазами. - Прекрасно понимаю, что причина кроется не в моем богатстве. Иначе ты бы не захотела выйти за какого‑то Стивенсона. Так в чем же дело?
Слабый румянец окрасил щеки Кэтрин.
Боже, как стыдно признаваться… А муж неумолимо подталкивал ее к признанию. Но для Кэти было невыносимо говорить о своих чувствах. Правда, когда‑то ответить Джери на его признание "я люблю тебя" казалось легче легкого.
- Как только я увидела тебя… - с коротким смешком пробормотала Кэти. - Звучит глупо, но… это была любовь с первого взгляда. С тобой когда‑нибудь случалось такое? - еле слышно спросила она.
- Да. - Алекс сделал небольшую паузу, снял трубку переговорного устройства и что‑то сказал по‑испански шоферу, а потом продолжил: ‑ Это произошло мгновенно, и ощущение просто ужасное. Будто прыгаешь с самолета без парашюта. Я ничего не мог с собой поделать, и мне это совсем не понравилось.
Сраженная прямотой мужа, Кэти опустила голову. Конечно, Алекс говорил о Марии Марфори. Тогда ему было всего восемнадцать, но все равно больно сознавать, что другая женщина смогла вызвать у Алекса чувство такой силы. Не будь Мария так предана медицине, Серрано до сих пор любил бы ее.
- Ты говорила о своих ощущениях, - напомнил он.
С досадой Кэти закусила губу и почувствовала вкус крови.
- Я была так наивна… Сначала мне казалось, ты чувствуешь то же, что и я. Ты слегка ухаживал за мной, только и всего, но у меня не было никакого опыта, чтобы понять это, - сказала Кэтрин прерывающимся голосом. - Поэтому в поступке Кристофа целиком моя вина. Если бы я не влюбилась в тебя так явно, отец и не подумал бы искать "скелет в твоем шкафу".
- Разве это вина? Знаю, тогда, в банке, когда искал свидетельство, я обидел тебя, но просто ты случайно оказалась под рукой, - необыкновенно спокойно признался Алекс. - Обвинять тебя глупо, но ты дочь Кристофа, а до его смерти я жил в таком напряжении… Когда не нашел в ящике свидетельства, то потерял голову. Наверное, сейчас поздно просить прощения, но я жалею, что тебе пришлось узнать о… бизнесе твоего отца.
- Когда‑то я должна была это узнать. - Кэтрин удивилась спокойному тону Серрано. Странно, что они еще не добрались до дома его матери. Кажется, Алекс говорил - ехать недалеко… Украдкой взглянув на мужа, она поняла, что нервы у него на взводе. Очевидно, Алекс старался успокоиться и не показать домашним, что они с Кэтрин в ссоре.
- Думаю, нам очень важно быть честными друг с другом. - Черные ресницы опустились. - Ты говоришь, что любила меня, когда мы поженились… И когда же перестала?
- Что "перестала"? - Стоило Кэти взглянуть на мужа, и она потеряла нить разговора. Одной его улыбки достаточно, чтобы у нее замерло сердце. Алекс совершенно прав: это ужасно - любить так сильно, что все твои надежды и мечты о счастье связаны с одним‑единственным человеком… Когда то взлетаешь в облака, то спускаешься прямо в ад.
- Перестала любить меня, - не отставал Алекс, говоря нарочито небрежным тоном, словно речь шла о погоде.
Кэтрин замерла. Сама не понимая как, она оказалась втянутой в жизненно важный разговор.
- Просто вычеркнула тебя из своей жизни, вот и все. Я не помню когда…
- Так почему же ты осталась? - с беспощадной настойчивостью спросил Серрано, и Кэти наконец поняла, что заставляет его спрашивать. Ему надо знать. Она опустила глаза.
- Когда я вышла за тебя замуж, я совершила единственный поступок в своей жизни, который заставил отца мною гордиться… это одна причина. Для меня всегда было очень важно завоевать его любовь и одобрение. - По голосу Кэтрин было понятно, насколько она презирает себя за это. - Я очень хотела вначале завоевать и твою любовь…
Алекс шумно выдохнул.
Вдруг Кэти овладело бесшабашное настроение. Зачем притворяться и скрывать очевидное? Она засмеялась.
- Послушай, теперь это ровным счетом ничего не значит! Я совсем не хочу, чтобы ты переживал из‑за пустяков. Я никому никогда не была нужна. Кристоф не считался со мной. А потом появился ты. И точно так же относился ко мне - как к вещи. Я давно к этому привыкла и приспособилась: жила собственной жизнью, спрятавшись в уютном маленьком коконе, где так тихо и безопасно…
- Но, должно быть, я постоянно заставлял тебя страдать.
Обычно густой, красивый баритон Алекса звучал странно, будто Кэти его чем‑то расстроила… Смешно, подумала она, мелкими глотками допивая апельсиновый сок. Голова почему‑то стала странно легкой. Конечно, с запозданием он мог пожалеть, что причинил ей столько зла, но, принимая во внимание несколько необычные обстоятельства их брака, у Алекса вовсе нет причин так убиваться.
- Если ты ничего не ждешь от жизни и не слишком ценишь собственную персону, - с трудом продолжила Кэти, - то спокойно относишься к тому, что тебя постоянно возят лицом по столу.
- Я вел себя как последняя скотина! - негодующе воскликнул Алекс.
Кэти тотчас же перевела взгляд на мужа. Серрано сидел бледный, с окаменевшим лицом и пятерней ерошил густые черные волосы.
- Почему ты чувствуешь себя виноватым? - смущенно спросила Кэтрин. - Ведь наш брак не был настоящим…
- Зато теперь он настоящий, - тяжело дыша, сказал Алекс, посмотрел на пустой бокал Кэти и предложил: ‑ Давай налью еще.
Голова слегка кружилась; появилось странное ощущение полета. Если бы Кэти не была уверена, что пила сок, то решила бы, что перебрала спиртного. Алекс, кстати, знал, как быстро она пьянеет.
- Кажется, мы здесь проезжали… - рассеянно заметила Кэти, увидев показавшуюся ей знакомой церковь.
- Может, шофер ищет путь покороче, - предположил Алекс.
- Мне кажется, будто мы едем целую вечность…
- Когда говоришь о важных вещах, наверное, возникает такое чувство.
- Я думала, ты никогда не снисходишь до откровенных разговоров.
- Да, но когда на карту поставлена судьба моего брака…
У Кэти дрогнули ресницы. Чтобы выиграть время, она сделала большой глоток. Неужели это сказал Алекс? Боже, что случилось? Не отрываясь, на Кэти смотрели блестящие черные глаза.
- Знаешь… ты просто великолепен, - как бы про себя выговорила женщина, оглядывая гибкую худощавую фигуру мужа и поразительно красивое смуглое лицо. Уже знакомая горячая волна заливала тело.
Алекс взял жену за руку.
- Прости меня за вчерашнее поведение.
Как ни странно, иногда Кэтрин очень хорошо понимала Алекса. Вот и сейчас Кэти видела, что муж отвратительно неискренен. По каким‑то ясным лишь ему самому причинам Серрано говорил слова, которые, как он полагал, хотелось услышать ей. Однако, очевидно, сам Алекс отнюдь не считал свое поведение неразумным. И тут же в мозгу щелкнула фраза: "На карту поставлен мой брак".
О Боже, как она могла забыть об этом? Ведь свидетельство пока не найдено, Алекс не отпустит ее. Но вчера она впервые открыто выступила против мужа; похоже, Серрано боялся, что жена может уйти, не считаясь с возможными последствиями для его семьи. Сердце сжалось.
- Тебе не надо просить у меня прощения… Я была несдержанна и даже немного бессердечна…
- Немного? - В выразительных глазах Серрано блеснули молнии; но тут же Алекс взял себя в руки, опустил ресницы и процедил сквозь стиснутые зубы: - Нет, это я виноват. - На смуглом лице появилась вымученная улыбка.
Но Кэти чувствовала, как в машине накалилась атмосфера от его гнева, и, не сумев сосредоточиться, вдруг ощутила неуместное желание расхохотаться.
- Алекс… я не собираюсь уходить. - Вдруг Кэтрин почувствовала себя виноватой, словно вела с мужем какую‑то игру. Зачем ее задабривать, в этом нет никакой нужды. - Я и так знаю, что смогу уйти от тебя, только когда найду свидетельство…
Серрано ловко подхватил выпавший из руки Кэти бокал и отставил в сторону.
- Что, опять эта церковь? - спросила она без особого интереса, ее охватило давно забытое чувство беззаботности. - Похоже, мы заблудились!
Алекс потянулся к трубке и что‑то приказал шоферу.
Совершенно расслабившись, Кэти сбросила туфли, удивляясь, почему так странно себя ведет.
Алекс внимательно наблюдал за женой, потом притянул ее к себе. Дыхание Кэтрин стало прерывистым, сердце сильно стучало, разгоняя кровь. Она почувствовала, как под шелковым лифчиком туго напряглись груди и невыносимо заныли соски.