- Я увидела Рика, когда он пришел устраиваться на работу в компанию моего отца.- Лесса все еще помнила тот день. Рик Паркер стоял перед ней в своем великолепном дорогом костюме, и в его синих глазах можно было утонуть. - Я влюбилась в Рика с первого взгляда. Мне исполнилось тогда только пятнадцать лет, и я не думаю, что он даже подозревал о моем существовании. Но я была безумно в него влюблена. Я постоянно придумывала всякие предлоги, чтобы пойти на работу к отцу и увидеть Рика. Возле офиса находился фонтан, из которого пили воду. Часами я сидела у этого фонтана.
- Любовь с первого взгляда. Как мило. Несмотря на такую разницу в возрасте, - с сарказмом в голосе протянула Сабрина.
- Всего лишь одиннадцать лет. Рик был очень молод, когда пришел работать в компанию. А со временем разница становится незаметной.
Лесса так увлеклась, рассказывая о своей прошлой любви, что совсем выпустила Рика из виду.
- Вернитесь назад, - скомандовала рулевому Сабрина и показала на черную точку вдалеке.
Через несколько минут он оказался на борту.
- Ты был просто великолепен, - похвалила мужчину Сабрина.
Рик устремил свой взгляд на полотенце, как бы подсказывая Лессе, чтобы она его ему принесла. Когда Сабрина поднялась со своего места, Лесса вскочила и резко схватила полотенце.
- Спасибо, детка, - небрежно произнес Рик. Детка. Девушке никогда не нравилось это ласковое обращение, подразумевающее намек на секс.
- Ну, девочки, о чем вы тут без меня говорили?
- Об очень интересных вещах. Алессандра рассказала мне, как влюбилась в тебя с первого взгляда. Как она часами сидела у фонтана, который находился рядом с офисом, и надеялась увидеть твою улыбку. - Сабрина коснулась пальцами щеки Рика и добавила: - Оказывается, ты не такой уж и неприступный. - Она взяла спасательный жилет и надела его.
- Это правда? - насмешливо спросил Лессу Рик.
- Это было давным-давно, - ответила девушка. - Я был еще ребенком.
Внезапно Сабрина прыгнула в воду и встала на лыжу. Яхту резко тряхнуло. Рик обнял Лессу и сильно прижал ее к себе. Лесса вырвалась из его объятий и попыталась сконцентрировать свое внимание на Сабрине. Та напоминала настоящего профессионала, скользя на лыже по воде. Затем женщина начала рисоваться, виляя на лыжах во все стороны.
- Она хороша, не так ли? - заметила Лесса. Но Рик смотрел не на Сабрину, а на Лессу, и было что-то коварное в его взгляде.
- Мне кажется, Сабрина все еще влюблена в тебя, - сказала Лесса.
- Больше нет. Мы были вместе очень давно. Кроме того, Сабрина не из тех, кто влюбляется.
Вскарабкавшись с помощью Рика на борт, Сабрина с победным видом посмотрела на Лессу.
- Мне бы тоже хотелось попробовать себя в этом виде спорта, - заявила девушка.
- Очень мило с вашей стороны, - сказала покровительственным тоном Сабрина. - А она у тебя смелая девочка, Рик. - Она показала рукой на воду. - Прыгайте, а я брошу вам другую лыжу.
- А зачем мне обе лыжи, ведь вы катались только на одной? - поинтересовалась Лесса.
- Проще устоять на двух лыжах, - ответил Рик. Мельком Лесса увидела самодовольную улыбку Сабрины, она явно над ней насмехалась.
- Не волнуйся, милый, - сказала Лесса и прыгнула в воду.
Подплыв к лыже, она попыталась надеть ее. Но ботинок был отрегулирован для крошечного тридцать пятого размера Сабрины. Тридцать девятый размер Лессы был слишком велик для такого ботинка.
Девушка долго боролась с замком, а затем посмотрела вверх. Глаза Сабрины зло поблескивали. И тут Лесса услышала всплеск. Это Рик прыгнул в воду.
- Замок заело, - объяснила она.
- В чем дело? Почему ты не хочешь кататься на двух лыжах?
Почему? Потому, что его подруга прекрасно справлялась и с одной.
- Мне кажется, что эта лыжа очень удобная, - солгала Лесса. Она попыталась проигнорировать взгляд Рика, в котором читалось недоверие.
- Брось другую лыжу, - крикнул он Сабрине.
Женщина сделала, как он велел, и лыжа приземлилась рядом с ними, чуть не задев голову Лессы.
- Эй, осторожнее! - завопил Рик, затем отрегулировал лыжи так, чтобы они могли налезть на ноги девушки. - Послушай, ты не должна делать это, - прошептал он.
- Но я хочу, - упрямо твердила Лесса.
- Отлично. Это немного собьет с тебя спесь, - сказал он наконец.
Я справлюсь с этой задачей, сказала себе девушка. Она выиграла в спортивной студенческой ассоциации, победила в Уимблдонском турнире юниоров. Конечно, и сможет удержаться на водных лыжах. Ведь это не так уж и трудно.
Рик поднялся на лодку. Что за бес вселился в Алессандру? Он прекрасно знал, что Сабрина пыталась спровоцировать ее. Но ведь Лесса слишком умна, чтобы позволить Сабрине добиться своего.
Лесса чудесно играла роль его возлюбленной. Рика поразило то, как страстно девушка втирала в его кожу солнцезащитный крем. Она массажировала ему плечи и спину, наклоняясь так низко, что он мог чувствовать ее грудь. Девушка исполняла свою роль очень натурально. Так натурально, что даже Сабрина не поняла, что ее ввели в заблуждение.
- Она готова, - произнесла Сабрина и дала знак рулевому заводить мотор.
Катер резко сорвался с места, и Рик, с тревогой наблюдавший за девушкой, увидел, как Лессу сначала окатило брызгами, а затем она и вовсе исчезла под водой.
- Останови катер, - завопил он и, нырнув, подплыл к ничего не понимающей Лессе.
- Я почти сделала это! - радостно закричала она.
- На первый раз достаточно. Давай вылезай из воды.
- Нет, я не хочу, - заупрямилась Лесса, хватая лыжу и пытаясь встать на нее. - Возвращайся на катер, - настаивала она на своем, стараясь дотянуться до другой лыжи. - Ну, пожалуйста. Я справлюсь.
Рик Паркер посмотрел в сторону катера. Сабрина наблюдала за ними. Он не может сейчас спорить с Лессой.
Подав девушке вторую лыжу, он поплыл назад к катеру.
- Она настроена решительно, - сказал Рик, вылезая из воды.
С каждой новой попыткой Лесса падала и снова вставала. Но вопреки всему она и виду не подавала, что устала и хочет покончить с этим занятием.
Когда Лесса в очередной раз перекувырнулась, Сабрина глубоко вздохнула и спросила:
- Как долго это будет продолжаться?
- Пока она не научится кататься на водных лыжах, - ответил Рик. Он нисколько не сомневался в том, что, если Лессе будет нужно, они проведут здесь всю ночь.
- Слушай, Рик, а ты мне так и не рассказал, почему порвал все наши отношения, - сказала Сабрина, опираясь на борт катера и соблазнительно выгибая спину.
Эта тема была неприятна Рику.
Помедлив с ответом, он посмотрел в сторону Лессы, которая потерла ладонью ушибленный нос и еще раз подняла вверх большой палец руки. Рик был вынужден признать, что в упрямстве девушки было что-то трогательное.
- Я не планировал встречаться с Лесой. Все получилось само собой, - спокойно сказал он.
Лессе удалось подняться на ноги, ее лицо было полно решимости. Рик подпрыгнул на месте и зааплодировал ей, и она издала радостный возглас.
Внезапно Сабрина велела рулевому развернуть катер.
- Нет! - закричал Рик, сообразив, что Лессе, грозит опасность, но было уже слишком поздно. В долю секунды хрупкая фигурка Лессы исчезла из виду.
Рик спрыгнул с катера в воду, уверенный в том, что еще никому не удавалось после такого падения оказаться невредимым. Но и на этот раз Лесса его удивила.
- Ты видел, как я могу? - спросила она, барахтаясь в воде и по уши улыбаясь.
- Тебе повезло, что ты ничего себе не сломала, - грубо сказал он, выхватывая у нее лыжи.
- Лесса, мне так жаль, - оправдывалась Сабрина, когда они поднимались на борт судна.
- Ты должна была ослабить ее веревку, - сердито сказал Рик. Что бы там ни говорила Сабрина, он знал эту женщину достаточно хорошо. Она сделала это специально, и ей чертовски повезло, что Лесса почти не пострадала. Он посмотрел на большой розовый синяк на ноге девушки. - У тебя есть пузырь со льдом? - спросил он Сабрину.
- В этом нет необходимости, - сказала Лесса.
Но Рик ее не слушал. Он помог ей сесть и затем положил лед на ушиб.
- На сегодня хватит споров. Давай отдохнем от них.
Назад они ехали в полной тишине. Первоначальная радость Рика по поводу удачного исхода дела начала перерастать в гнев.
Когда они вернулись на пристань, Рик обнял Лессу и помог ей сойти на берег.
- Я бы хотела пообедать с вами, - весело сказала Сабрина.
Когда молодые люди отошли достаточно далеко, Рик прорычал:
- Черт возьми, что ты вытворяла в воде? Хотела убить себя?
- О чем ты говоришь? Я всего лишь каталась на водных лыжах.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты пыталась что-то доказать. И твой упрямый характер чуть не убил тебя.
- Я полагаю, мне следует быть тронутой тем, что ты так беспокоился обо мне.
Почему он так раздражен? Может быть, потому, что весь этот спектакль напомнил ему о том, что она всего лишь выполняла свою работу?
- Ты не должна ничего доказывать, Алессандра.
- Я знаю, - сказала Лесса и сбросила с себя его руку. Лямка купальника соскользнула с изящного плеча. Ветер развевал ее мокрые волосы. - Как ты думаешь, нам удалось провести Сабрину? - спросила она.
Рик попытался отвести от нее взгляд. Вида полуобнаженного стройного тела девушки было достаточно, чтобы сбить с толку любого мужчину.
- Трудно сказать.
- По-моему, Сабрина все еще интересуется тобой, - потупившись, пробормотала Лесса.
- Я же говорил тебе, что между нами уже все кончено. Ревнуешь, милая? - поддразнил он ее.
- Я? Нисколько. А вот Сабрина - да.
Но Рик знал все лучше ее. Сабрина флиртовала с ним, чтобы понять, на что он способен. Рик нисколько не сомневался в том, что ее выдумка про советников, которым нужно изучить контракт, была всего лишь предлогом. Ему с Лессой придется еще многое сделать, чтобы убедить Сабрину. Они должны доказать, что у них бурная и страстная любовь. Любовь, способная к отчаянным ссорам и романтичным воссоединениям.
- Во время обеда я приглашу Сабрину на танец. Я хочу, чтобы ты повела себя, как очень ревнивая возлюбленная. Ты должна бушевать, как ураган.
- Другими словами, ты хочешь, чтобы я вела себя, как идиотка?
- Вовсе нет. Тебе нужно сыграть женщину, которая считает, что ее возлюбленный флиртует с другой. Мы должны изобразить взрыв эмоций. Сабрина нуждается в доказательствах. И конечно, она не получила их на катере.
- А тебе не приходило в голову, что это тебе следует выйти из себя, увидев, как я флиртую с другим мужчиной? И дать понять Сабрине, что тебе неприятно видеть, как меня трогает кто-то другой.
- Извини, дорогуша, но Сабрина хорошо меня знает, - сказал Рик, касаясь щеки девушки. Что-то жестокое появилось в его взгляде, и он взял Лессу за руку. - Я не отношусь к типу ревнивых людей.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Значит, я не только способна уволить тебя из-за тривиальной любовной ссоры, но и ужасно ревнивая женщина? Какой еще ты меня видишь?
Для Рика Лесса была женщиной с фантастически красивыми зелеными глазами и самым соблазнительным телом, которое он когда-либо видел в своей жизни. Женщиной упрямой и целеустремленной, готовой без жалоб терпеть все ушибы и растяжения связок, лишь бы научиться стоять на водных лыжах. Но Рик не озвучил свои мысли. Вместо них он сказал следующее:
- Возможно, в чем-то ты превосходишь других девушек. Может быть, ты очень искусна в...
- В постели? Ты это хотел сказать? - Девушка закатила глаза и выдернула свою руку.
- Вообще-то нет, но я был бы безмерно счастлив, познакомиться с твоими навыками в области секса.
Молодые люди вошли в бунгало и закрыли за собой дверь. Кондиционер был выключен, комната напоминала духовку. Лесса включила кондиционер.
- Кто из нас первый пойдет в душ, ты или я? - спросил Рик.
- Давай ты, - сказала Лесса, садясь рядом с кондиционером. - Я немного посижу здесь.
Девушка вытянула длинные стройные ноги. Другая лямка купальника сползла вниз. Рик окинул взглядом шею и голые плечи Лессы, нервно сглотнул и затем скинул с себя рубашку.
- Ты что, собираешься раздеваться прямо здесь? - спросила она.
- Нет.
Что, черт возьми, происходит? Ведь у них всего лишь деловые отношения. Она - Алессандра Лоренс, президент компании. Та женщина, которая уволила его. Но почему, же тогда он хочет сорвать с Лессы купальник и затащить ее в постель? Рик всегда подозревал, что Алессандра чертовски красивая женщина, но видел в ней только волка в овечьей шкуре. Он не ожидал увидеть в настороженной скромнице энергичную и храбрую спортсменку. И уж тем более не мог подумать о том, какой Лесса может быть хорошенькой в чересчур открытом купальнике.
У Лессы была своя изюминка. В ней присутствовала искра, сила духа. Но, что бы там ни было, он должен постараться не поддаваться ее обаянию. Наложить на него табу. Навсегда. Ведь они всего лишь притворяются. И Рик не должен отходить от правил.
Во что Лесса ввязалась? Ее ужасно влечет к Рику Паркеру. Боже, помоги мне, думала девушка. Что же ей делать? Они провели вместе день, делая вид, будто влюблены друг в друга. Она испытала на себе силу его поцелуя. А теперь сидит здесь, в гостиничном номере, и только закрытая дверь отделяет от нее голого Рика, в которого она уже так давно влюблена.
Но она не должна сбивать себя с толку. Рик - деловой партнер. Он тот, кому она ни капельки не нравится. Но почему, же ей хочется, чтобы они и вправду были любовниками?
Закрыв глаза, Лесса попыталась выкинуть эти мысли из головы. Дыши глубже. Расслабься и ни о чем не думай.
Но Лессе не удавалось, не думать о Рике. Девушка вспомнила разговор, который она нечаянно услышала не так давно в дамской комнате. Женщина, подправляющая макияж, очевидно, знала кого-то, с кем Рик встречался. Не подозревая о присутствии Лессы, дама делилась своими впечатлениями с подружкой:
- В их первое свидание Рик сказал ей, что в его планы не входят какие-либо обязательства.
- И что было потом? - спросила другая женщина.
- Во всяком случае, она с ним переспала.
- И он ей больше не звонил?
- Нет. Конечно, она была разочарована. Ты знаешь, как это бывает. Все мы хотим верить в то, что мы единственные и неповторимые. Но затем она добавила, что нисколько не жалеет о случившемся и что оно того стоило. Она сказала, что Рик великолепен в постели.
- Великолепен в постели?
- Между нами говоря, - заявила женщина, - я сразу же после нашего с ней разговора подошла к нему и предложила себя.
- И?
- Рик сказал "нет". Он был очень польщен, но свой отказ обосновал тем, что мы вместе работаем. Ты ведь знаешь, что он не признает служебные романы.
Великолепен в постели...
Лесса переключила кнопку на кондиционере, словно надеясь на то, что струя холодного воздуха поможет ей прийти в себя.
Прошли годы с тех пор, как она была близка с мужчиной. А ее последнее свидание случилось несколько месяцев назад, когда тетя познакомила ее с внуком своего друга. По рассказам Грэн, он был замечательным мужчиной. Инженер и профессионал в теннисном клубе города. Но на самом деле все оказалось не так. Девушке совсем не понравились три золотых цепи на его шее и то, как он вел себя с женщинами, с которыми общался. Но последняя капля терпения Лессы закончилась, когда он сказал ей, что для деловой девушки у нее "хорошая выдержка".
Грэн постоянно твердила девушке, что ей не хватает светской жизни, но Лесса считала, что проблема заключается в другом. У нее был всего лишь один сексуальный опыт - пять лет назад. С тех пор Лесса не встречалась с кем-либо больше двух недель. Девушке же хотелось жить полноценной жизнью.
Когда Алессандра приехала в Нью-Йорк работать в "Лоренс Энтерпрайзиз", она попыталась найти друзей, но эта задача оказалась ей не под силу. Каждый человек, которого встречала девушка, был связан с компанией. Мужчин смущало ее положение в компании, а женщины шарахались от нее, как от чумы.
Однажды Лесса пригласила девушку, с которой хотела подружиться, на чашечку кофе. Но потом выяснилось, что бедняжка не спала всю ночь, потому что думала, будто Лесса пригласила ее, чтобы уволить.
"Деточка, наберись терпения, - сказала ей тогда тетя. - Со временем все изменится".
Но все вращалось вокруг одного: она одинока. В последнее время Лессе было так плохо, что она стала задаваться вопросом, создана ли она для любви.
- Здесь становится холодно.
Услышав голос Рика, девушка обернулась и увидела Рика с одним полотенцем на бедрах. Отведя глаза в сторону, она стремительно пронеслась мимо него в ванную. Он оставил душ включенным для нее. Лесса быстро сняла купальник и вступила под теплую струю. И только тогда поняла, что свою одежду оставила в другой комнате. Теперь у нее нет другого выбора, кроме, как поступить так же как Рик - выйти в гостиную в одном полотенце.
Закончив принимать душ, Лесса взяла единственное полотенце, висевшее в ванной, и закуталась в него.
Девушка открыла дверь и глубоко вздохнула. Хорошую же сделку они заключили! Рик уже видел ее в купальнике, ну так увидит и в полотенце. Она взглянула на одежду, лежащую на стуле, и в уме прикинула время, которое она будет стоять полуголая перед Риком. Максимум двадцать секунд. Все должно выглядеть так, словно она ни капли не смущена. Нужно казаться спокойной и холодной.
Когда дверь открылась, Рик оглянулся. И увидел Лессу, завернутую в полотенце. Она хочет соблазнить его? Но когда девушка прошла мимо Рика и даже не посмотрела на него, он понял, что случилось. Она, как и он, забыла свою одежду.
Рик достал из кейса контракт и начал просматривать его, пытаясь не обращать внимания на ноги девушки, а также на ее пышные груди.
Лесса поспешила назад в ванную, а когда снова вышла оттуда, на ней были строгая юбка и блузка без рукавов. В руке она держала жакет.
- Нам не пора идти? - Не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу.
- Лесса, подожди, - сказал Рик, бросая контракт в кейс и следуя за ней. - Ты ничего не забыла?
- Думаю, что нет.
- А ты помнишь, что мы изображаем из себя влюбленную пару? - спросил Рик, кладя руку ей на талию. Но боль, читающаяся в глазах девушки, заставила его охладить пыл. - Скоро все закончится, - произнес он, отстраняясь от Лессы. - Как только Сабрина подпишет бумаги, мы сможем вернуться к обычному бизнесу.
По извилистой дорожке молодые люди спустились к ресторану. Хотя солнце почти село, воздух все равно был горячим и душным. Они пробирались через кусты бугенвиллей и тропических папоротников. Ресторан находился на холме с видом на море. Открытый со всех сторон, он освещался только мерцающими свечами.
Рик назвал хозяйке ресторана свои имена, и их тут же отвели к маленькому уютному столику в углу.
- Я не вижу Сабрины, - произнесла Лесса.
- Я тоже. Но это не значит, что она за нами не наблюдает, - сказал Рик, садясь рядом с девушкой.
- Что мы должны делать?
- Давай поговорим, как люди, которым интересно узнать друг друга поближе.
Лесса нервно взглянула на дверь. Она выглядела такой скованной, что Рику стало ее жалко. Что случилось с хладнокровной и уверенной в себе женщиной, которая уволила Рика, а затем так же быстро взяла его обратно на работу?