– Нет. Мои бабушка и дедушка умерли еще раньше родителей. Бабушка у меня была чистокровная испанка и не понимала ни слова по-английски. Она, наверное, даже больше помогла мне в изучении языка, чем школа, в которой я его учила.
– Почему же ты не говоришь по-испански со мной? – спросил Родриго на своем родном языке.
Она помотала головой и продолжила по-английски:
– Ну, уж нет. Я понимаю гораздо больше, чем могу сама выразить.
– Навык приходит с практикой, – улыбнулся он.
– Нет, нет. – Эшли упрямо не желала переходить на испанский. – Я сначала честно пыталась общаться с тобой на твоем языке, но ты только надо мной смеялся. Ты говорил, что моя речь очень старомодна. А сколько шпилек по поводу своего произношения я вытерпела, так это вообще не передать!
– Бедненькая, я дразнил тебя. – Это его заметно развеселило. Эшли спохватилась, но было уже поздно: они оба забыли о негласном вето на разговоры об их совместном прошлом.
Она нахмурилась. Нет, он не дразнил ее. Скорее, его тогда разозлило то, что она поняла весь его разговор с адвокатом о завещании деда. Ведь он специально тогда вел обсуждение этого вопроса на испанском, чтобы никто ничего не понял. К его чести сказать, он почти не выдал своего раздражения. Лишь в первую минуту смотрел на нее испепеляющим взглядом. А уже потом, когда они ехали подписывать документы, касающиеся их фиктивного брака, Родриго, как будто между делом, заметил:
– Пожалуйста, Эшли, не вздумай говорить с адвокатом по-испански. Услышав твою речь в кафе, он сказал, что твоя интерпретация моего родного языка звучит как смесь вульгарной латыни и иврита. Надо признать очень точное определение, особенно если учесть, что некоторые сказанные тобой словечки я встречал только в литературе девятнадцатого века.
Эшли, всегда гордившаяся своими познаниями в испанском, была буквально раздавлена и поклялась себе больше не произносить в присутствии Родриго ни одного испанского слова.
– Нет, ты не дразнил меня. – Вспомнив все это, она старалась говорить как можно сдержанней. – Просто ты сам попросил меня не разговаривать по-испански в твоем присутствии.
Лучше уж чего-то недоговорить, чем снова попасть в какую-нибудь дурацкую ситуацию, подумала наученная горьким опытом Эшли. Она полностью сконцентрировалась на еде, которая была отменной. Как минимум три раза Карлос наполнял вином ее бокал. Она отказалась от кофе и заявила, что хочет отдохнуть, потому что очень устала.
Было видно, что Родриго это ее заявление несколько удивило и разочаровало. Он хотел было что-то возразить, но передумал и промолчал. И все-таки, когда Эшли уже встала из-за стола, муж поднялся вместе с ней, помог ей отодвинуть тяжелый стул и, взяв ее под локоть, настоятельно попросил:
– Прежде чем уйти, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Причем я обязательно хочу услышать ответ и не приму никаких отговорок, касающихся моего здоровья.
– Не обещаю, – медленно и неуверенно проговорила Эшли, почувствовав опасность.
Но его глаза смотрели на нее так пристально, что она знала: ей придется ответить.
– Чьим решением было спать в разных спальнях?
Во рту у нее моментально пересохло.
– Твоим… – Что еще могла она сказать в данной ситуации?
На его лице появилась обжигающая улыбка. Сердце Эшли забилось в ритме отбойного молотка. Не сказала ли она опять что-нибудь не так? Родриго медленно провел рукой по ее волосам.
– Спокойной ночи! – поспешно пробормотала она и выскочила из столовой.
Спустя десять минут, почистив зубы и смыв с лица косметику, она налила роскошную ванну, выплеснула туда несколько колпачков пенного геля и блаженно погрузилась в теплую воду… После, хотя шел только еще десятый час вечера, Эшли погасила в спальне свет и легла в удивительно удобную, широкую и в меру мягкую постель. Было так приятно после тяжелого дня, за который она пережила столько стрессовых ситуаций, сколько иному хватило бы не на одну неделю, оказаться на мягкой подушке под теплым одеялом. Она издала вздох облегчения. Ну, все, на сегодня стрессы закончились, подумала она.
Но ее возбуждение было слишком велико, и сон не шел. Она думала о Родриго, о том, как они общались четыре года назад, и о том, как общаются сейчас.
Она умудрилась без памяти влюбиться в мужчину, который даже ни разу не пригласил ее на свидание. После того знаменательного дня, когда Эшли познакомилась с ним в кафе и триумфально пролила на него сок, она буквально бредила им. Не могла больше ни о чем говорить, кроме как о предмете своей любви. Ее сны были только о нем. Хозяин кафе не мог нарадоваться на свою официантку – она стала раньше всех приходить на работу и задерживаться допоздна. Ему было неведомо, что Эшли ждала, когда вновь придет мужчина ее мечты.
Петти не упускала случая отпустить шуточку по поводу платонической любви подруги, по недели через две всерьез забеспокоилась.
– Слушай Эшли, – сказала она как-то вечером, когда они вместе возвращались с работы, – я серьезно опасаюсь за твое здоровье. Может, тебе стоит обратиться к психиатру? Мой двоюродный брат как раз этим занимается. Лечение больных с буйным помешательством – его профиль.
– Нет, подруга, – грустно проговорила Эшли, глядя на заходящее солнце. – Тут все гораздо хуже, чем простое помешательство. Это любовь.
И надо же такому случиться, что второй раз мистер Хорхес заглянул в кафе именно тогда, когда Эшли подхватила легкую простуду и взяла отгул на три дня! Она была буквально вне себя от бешенства. Еще бы, до этого она ждала его каждый день в течение почти трех недель!
– Успокойся, подруга, он помнит тебя и даже интересовался, где ты, – утешала ее работавшая в тот день Петти.
– Правда? – обрадовалась Эшли. – Он даже помнит мое имя?
– Конечно, нет, – осадила ее напарница. – Я-то знала, что он говорит о тебе, но не подала виду и попросила его описать официантку, которую он имеет в виду…
– И что же он сказал? – Эшли буквально сгорала от нетерпения.
– Он сказал, что у нее светлые волосы, крошечная родинка над верхней губой и ботинки почти как у морского пехотинца.
Это определение убило ее наповал и заставило потратить добрую половину зарплаты на изящные туфли с каблуками-шпильками, на которых она училась ходить в течение нескольких месяцев.
К счастью, следующего появления Родриго Хорхеса пришлось ждать меньше. Он снова пришел уже через неделю. Радости Эшли не было предела. Пытаясь хотя бы чуть-чуть скрыть блаженную улыбку на своем лице, она подошла к столику, за которым он сидел, и протянула меню. Тот молча его взял и даже не посмотрел на официантку. Но Эшли не сдалась.
– Мне сказали, что вы спрашивали обо мне, когда приходили сюда в последний раз, – почти пропела она.
Родриго равнодушно поднял на нее взгляд.
– А, да… – Казалось, он пытался что-то вспомнить. – Как раз в тот достопамятный день, когда вы опрокинули на меня полный стакан сока, я потерял свою авторучку, весьма дорогой "паркер". Я думал, что, может быть, нечаянно оставил ее у вас в кафе, потому что помню, что просматривал здесь какие-то документы. Но потом нашел ее в одном из своих пиджаков, так что вопросов к вам у меня нет.
Услышав такое, любая другая на ее месте больше бы никогда не приближалась к человеку, сказавшему подобные слова. Но любовь Эшли была слишком сильной, чтобы ее охладил какой-то "паркер". Она буквально приучила Родриго к своему обществу. Нельзя сказать, что они болтали как хорошие друзья каждый раз, когда он появлялся в кафе. Скорее, это она болтала с ним как с другом, а он, по крайней мере, не пытался ее остановить. Она старалась узнать о той стороне его жизни, о которой не говорили по телевизору и не писали в светской хронике, рассказывая ему о себе и пытаясь таким образом вызвать его на откровенность.
Предложив ему себя в качестве фиктивной супруги, Эшли не очень-то верила, что все это правда может случиться. Хотя он формально и согласился, но достаточно определенно и точно все равно ничего не сказал и лишь взял ее номер телефона. Он долгое время не появлялся в кафе, и Эшли уже совсем было отчаялась его увидеть или услышать. И вдруг спустя почти три недели в ее квартире раздался телефонный звонок.
– Ты сможешь встретиться со мной завтра вечером? – спросил Родриго так, как будто они только вчера расстались.
– Да, – ответила она с такой радостью в голосе, что ее собеседник посчитал нужным уточнить: – Это будет исключительно деловая встреча.
– Я так и подумала, – успокоила его Эшли. – Но даже на деловом свидании надо выглядеть красиво, ведь так?
На следующий день она позвонила хозяину и, сославшись на внезапную болезнь, сказала, что сегодня на работу не выйдет. Весь день она потратила на приведение себя в порядок. Накрутилась, накрасилась, несколько раз перемерила все содержимое своего гардероба и в назначенный час появилась перед предметом своей безответной любви. Для встречи он выбрал уютный китайский ресторанчик на окраине Чайна-Тауна.
Родриго очень подробно объяснил Эшли все тонкости их будущего брака по расчету и был при этом так подчеркнуто сдержан и серьезен, что бедная девушка от расстройства не смогла ничего съесть. Профессионал своего дела адвокат Патрик О'Нил составил брачный контракт таким образом, что, если бы у миссис Хорхес возникло желание отсудить хотя бы доллар при разводе, эта затея с треском бы провалилась. Что ж, подумала Эшли, это очень разумный шаг. В конце концов, она ему совершенно чужой человек и никто не может ручаться, что может прийти ей в голову.
В довершение всего Родриго заявил, что хочет заплатить ей за оказанную услугу, и назвал такую сумму, что у Эшли перехватило дыхание. Она отказалась, заявив, что не вступает с мужчинами ни в какие отношения за деньги.
– Я сделала это просто, чтобы помочь вам, – сказала разгневанная девушка, высоко подняв голову, – и уберечь от тех женщин, которые с радостью вступили бы с вами в фиктивный брак, чтобы потом выкачивать денежки.
– Просто подумай, и мы еще раз это обсудим при следующей встрече, – спокойно произнес будущий муж.
– Послушай, если бы я хотела содрать с тебя бабки, я бы не стала затевать все это. – Они незаметно друг для друга перешли на "ты". Она в пылу спора, а он, потому что физически не мог говорить "вы" какой-то девчонке, у которой еще молоко на губах не обсохло. – Брать деньги за то, чтобы пройти брачную церемонию, нечестно. Все, что тебе нужно, это сохранить дом предков, который тебе очень дорог. Я предложила дружескую помощь, вот и все. И я вовсе не хочу, чтобы ты оплачивал мои бескорыстные побуждения.
Родриго смотрел на нее все так же спокойно. Казалось, ее пламенная речь прошла мимо него.
– Не хотел бы показаться человеком, сующим нос в чужие дела, – медленно начал он, – но, насколько мне известно, ты живешь за чертой бедности и в ближайшее время перемен в твоей жизни, не намечается.
– Что значит "за чертой бедности"? – не замедлила возмутиться Эшли. – У меня есть работа и крыша над головой.
– Та финансовая поддержка, которую я могу тебе оказать, откроет перед тобой совершенно новые возможности, – продолжал агитировать Родриго, не обращая внимания на ее реплики. Ты бы могла продолжить обучение…
Эшли передернуло.
– Нет уж, спасибо. Мне хватило и школы. К тому же работа официантки очень даже перспективная. Я на хорошем счету у хозяина и через несколько лет могу стать менеджером. Все необходимые знания для этого у меня есть.
– Ты слишком мелко плаваешь. Запомни: чем больше ты хочешь, тем большего добиваешься в жизни. Будь более амбициозной.
– Я выхожу замуж за самого завидного жениха Америки, куда уж больше амбиций?
– Не валяй дурака, я же пытаюсь тебе помочь.
– Знаешь что? Не нужна мне такая помощь. Ты думаешь, раз ты миллионер, то все будут прыгать перед тобой на задних лапках только ради того, чтобы получить от тебя подачку? Так знай же: я не из таких. Ты можешь уговаривать меня хоть целый год, и я все равно не возьму у тебя ни цента.
Ему хватило пятнадцати минут, чтобы уговорить ее взять хотя бы треть предложенной им суммы.
Он сказал, что она сможет перебраться в нормальный район и избавить своего брата от компании местных малолетних хулиганов, с раннего детства промышляющих торговлей наркотиками. А если она откроет свое маленькое дело, то у нее появится возможность планировать рабочий день по своему усмотрению и больше времени проводить с Майклом.
Эшли была буквально раздавлена мыслью об огромных деньгах, свалившихся на нее, и о возможностях, которые открывались благодаря им. Но после того, как Родриго небрежной рукой подписал ей чек, она вдруг осознала, как сильно, наверное, пала в его глазах…
Что-то заставило Эшли вернуться из воспоминаний о прошлом в настоящее. Сначала раздался звук открывающейся двери, а затем в глаза ударил свет. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы стряхнуть с себя дремоту. Она сконцентрировала свой взгляд и увидела в дверном проеме Родриго, приближающегося к ней с неотвратимостью факта. Изо всех сил она попыталась полностью включить свой уже расслабленный мозг, чтобы хоть как-то среагировать. В голову ничего не шло.
Пока она тщетно взывала к своей мыслительной деятельности, нежданный посетитель одним рывком сорвал с нее одеяло. Она издала вопль негодования и удивления, совершенно бесполезный в данной ситуации. В следующее мгновение сильные руки подняли ее с постели и аккуратно понесли в сторону двери.
– Что ты делаешь?! – Эшли затрепыхалась всем телом.
– Меняю собственное решение. С сегодняшнего дня у нас с тобой одна спальня на двоих, – проинформировал ее муж, нежно, но крепко держа в своих объятиях.
– Какая неподходящая идея, – пробормотала жена, поставленная в тупик его напором.
Родриго аккуратно положил ее к себе на постель.
Румянец жгучего стыда пылал на щеках Эшли. Еще бы! Ее ночную сорочку никак нельзя было назвать образцом скромности. Иногда, находясь одна в своей спальне, Эшли любила мерить перед зеркалом подобные милые вещи, представляя себя героиней статьи из "Светской жизни". Ей нравилось, что они всегда подчеркивают в женщине ее самые лучшие черты и немного скрывают недостатки. Но она никогда раньше не показывалась в таком виде посторонним, а тем более мужчине. В отчаянии она заерзала по одеялу, ища способ хоть слегка прикрыть свои обнаженные ноги.
Родриго расстегнул пуговицы на рубашке и принялся снимать ботинки. Эшли затаила дыхание. Она говорила себе, что следует немедленно отвести взгляд, но чувствовала, что не может этого сделать. Ей было двадцать два, и она никогда не видела, как мужчина раздевается. Она никогда не оставалась в спальне наедине с мужчиной. Да-да, несмотря на свой возраст, она еще была невинна.
В наше время в таком возрасте просто неприлично оставаться девственницей, частенько в шутку повторяла она про себя, хотя и понимала, что не изведала любовных утех во многом благодаря встрече с Родриго. Та встреча научила ее жить, ориентируясь на недосягаемое.
Несколько лет назад она впервые узнала, что физическое желание может быть таким нестерпимым, что здравый смысл или гордость отходят на десятый план. Она понимала, что предмет ее обожания вряд ли испытывает к ней хотя бы какие-нибудь ответные чувства, но желание от этого не проходило, а, наоборот, только увеличивалось. Все парни, с которыми у нее были хоть какие-то отношения, всегда сравнивались ею с Родриго и всегда в пользу последнего. Она хотела, чтобы ее возможный новый избранник вызывал у нее не менее сильные чувства, и это делало ее очень требовательной.
– Я зайду в душ, belleza, красавица ты моя, – сказал Родриго, бросив на жену явно одобрительный взгляд.
Покраснев до корней волос, Эшли все же нашла в себе силы оторвать взгляд от мощной мужской груди, показавшейся между полами расстегнутой рубашки, и посмотрела ему в лицо.
– Я вовсе не красивая, – пробормотала она.
Он присел на одно колено. Его смеющиеся глаза смотрели прямо на нее.
– Если я говорю, что ты красивая, значит, так и есть.
– Но…
– У тебя потрясающая фигура. Я весь день боролся с сильнейшим желанием взять тебя на руки и отнести к ближайшей постели… вот, наконец и сделал это.
Он проворно встал и начал расстегивать брюки.
– Ты должен отдыхать. – Рассудок Эшли сейчас тоже вел сою неравную борьбу с ее непреодолимым желанием следить за каждым движением этого потрясающе красивого мужчины. – А я должна быть в своей комнате.
– Ну, так иди, – рассмеялся Родриго, – мне нравится носить тебя на руках.
Надо же, он улыбается, смеется. Похоже, у него действительно отличное настроение.
Она повернулась на бок. Вообще-то нет ничего дурного в том, чтобы спать в одной постели, сказала она себе. Глупо поднимать бучу из-за такого пустяка. Тем более что это поистине гигантская постель. Территория, которую заняли бы два-три таких ложа, могла бы стать предметом спора иных карликовых государств. Какая чушь, оборвала она собственные мысли. А что ей делать, если среди ночи Родриго начнет к ней приставать? Даже страшно подумать. Будет ли она способна противостоять его ласкам? Самое печальное, что она даже не захочет пробовать это делать. Слезы, вызванные осознанием собственного бессилия, появились на ее глазах. Она со злостью их вытерла.
В скором времени к Родриго неизбежно вернется память. И, если между ними что-то произойдет, что он будет о ней думать? Конечно, он всегда вел развеселую холостяцкую жизнь и, скорее всего, довольно легко относился к сексу, не придавая ему особого значения. Если она ему поддастся, он резонно рассудит, что она смотрит на это так же, как и он.
Эшли закрыла глаза и положила ладонь себе на лоб. Она с ужасом поняла, что никакие разумные аргументы на нее не действуют.
– Еще не спишь?
Услышав бархатный голос Родриго, она приподнялась с подушки, чтобы его рассмотреть.
На нем было только полотенце, повязанное на бедрах. На мускулистых плечах и груди застыли блестящие капельки воды. В течение некоторого времени он и она молча смотрели друг на друга. Наконец она медленно кивнула. Он присел рядом с ней. Ее сердце забилось в таком бешеном ритме, что она испугалась, как бы не упасть от волнения в обморок.
– Я хочу посмотреть на тебя, – сказал Родриго тихо, но почти приказным тоном. И потянул на себя одеяло, оставляя Эшли совершенно без прикрытия. – Я хочу посмотреть на тебя всю, – закончил он.
Все это время она повторяла про себя только одну фразу: надо сказать "нет", надо сказать "нет". И действительно собиралась это сделать. Эшли даже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы отказ прозвучал как можно убедительней, но… случилось страшное: она посмотрела в глаза Родриго, полные страстного огня и неотразимого магнетизма. Почему-то, глядя на этого мужчину, она не могла произносить слово "нет", даже если того хотела.
– Родриго… – только и смогла вымолвить она.
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя. И я обожаю твои губы, – сказал он, наклонился и коснулся губами ее рта.
Страстно и умело, поцеловав жену, Родриго начал гладить ее бедра.
Эшли не на шутку испугалась.
– Мы не можем это сделать…
Он расстегнул пуговицы ее ночной рубашки, и его взгляду открылась высокая, красивая грудь.
– Великолепно, – прошептал Родриго.