Ты называешь это давлением? - спросил Райли с легкой иронией. Его способность держать себя в руках всегда поражала Анджелику. - Прошу тебя, поверь мне: если бы я собирался надавить на тебя, мне бы не понадобились цветы. Я мог бы поднять шум, когда ты отказалась обслуживать меня в ресторане. Твой босс тогда наверняка уволил бы тебя. Я мог бы позвонить Берту Хеннеру, владельцу этого дома, и предложить ему сделку по реконструкции района, в котором ты живешь. Всем понятно, что этот район давно нуждается в реконструкции. Если бы у тебя не было работы и жилища, ты была бы куда сговорчивее. Но я не стал этого делать, хотя мог. Подумай об этом.
Она гордо вскинула голову, с радостью подумав о том, что правильно поступила, решив уехать из города.
Даже не рассчитывай на это, - отрезала Анджелика.
Ладно, - примирительным тоном сказал он. Несмотря на то, что Райли держался довольно легкомысленно, глаза его были серьезными. Это немного смутило Анджелику. - Давай закончим нашу игру в кошки-мышки. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты согласилась? Хочешь, я встану на колени, и буду умолять тебя выйти за меня замуж?
Это было очень заманчивое предложение. Или могло бы им быть, если бы не вызывало в памяти мучительных воспоминаний о том, как тогда он стоял перед ней на коленях, обнимал ее талию и языком ласкал ее пупок…
Жара неожиданно спала. Вечернее солнце проникло в открытую дверь квартиры. Анджелика вспомнила, что дверь не заперта. Она толкнула ее рукой. Когда дверь закрылась, она вновь повернулась к Райли и в этот момент пожалела о том, что сделала. Ей показалось, что комната сжалась.
Зачем ты все это делаешь? - требовательно спросила она. - Хочешь загладить вину перед Майком? Или считаешь, что такая женщина, как я, не сможет достойным образом воспитать отпрыска Форченов?
Господи, Анджелика, разумеется, нет! Я стараюсь сделать как лучше - для тебя, для меня, для ребенка.
Для этого нам не обязательно жениться.
Нет, мы должны пожениться.
Зачем?
Понимаешь… - Он провел рукой по волосам, обдумывая ответ. - Мои родители поженились только тогда, когда нам с Шейном исполнилось три года. Они были влюблены друг в друга с институтской скамьи. Когда моя мама после окончания института обнаружила, что беременна, она не сказала об этом отцу. Она не хотела мешать его карьере. Она думала, что поступает правильно, но отец пропустил первые три года нашей жизни.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение к нам, прервала его Анджелика.
Пожалуйста, выслушай меня. В прошлом месяце мой брат обнаружил, что эта история повторилась с ним, что у него есть сын. К счастью, выяснилось, что он и мать мальчика все еще любят друг друга, но упущенного уже не вернешь. Я не хочу повторять эту ошибку. Я должен сделать все, чтобы со мной этого не случилось.
Все не так просто, - упрямо настаивала на своем Анджелика. - Я выросла в совсем другой семье. - Анджелике было так стыдно за прошлое своей семьи, что слова застревали у нее в горле. - Мои родители были ничтожными людьми. - По выражению лица Райли она поняла, что это для него не новость. Всем было известно, что Джек и Эвелин Додд большую часть своей жизни провели в местных барах. Их многочисленные измены и пьяные драки происходили на глазах у всего города. - Я бы и врагу не пожелала такого, - сказала Анджелика. - Я хочу, чтобы у моего ребенка была лучшая жизнь.
И ты хочешь, чтобы он был воспитан матерью-одиночкой, носил на себе клеймо незаконного рождения, был изолирован от своих бабушек и дедушек, дядей, тетей и двоюродных братьев? - с напором произнес Райли.
Нет, конечно же, нет, но…
А как же я? Неужели я должен сделать вид, что ничего не происходит, что у меня нет сына или дочери. Я еще раз повторяю тебе: подобное не должно случиться.
Решимость Райли ошеломила Анджелику. До этого момента она была уверена, что он предлагает ей выйти за него замуж только для того, чтобы не дискредитировать честь семьи Форчен.
Но теперь все изменилось. Услышав в голосе Райли решимость, увидев ее в его глазах, Анджелика поняла, как была не права. Она раньше должна была понять, что Райли всегда добивается того, чего хочет, что он не появился бы вновь в ее жизни, если бы этого не требовали его жизненные принципы.
Теперь Анджелика поняла, что Райли не оставит се в покое только потому, что она этого хочет. Пораженная этим открытием, она стояла, покусывая губы. Три месяца назад она бы все отдала за его внимание. Теперь оно у нее есть, но совсем по другим причинам. Вот она, ирония судьбы!
Выходи за меня, - настойчиво произнес Райли. - У тебя будет красивый дом, ты не будешь нуждаться в деньгах. Ты не будешь заботиться ни о чем другом, кроме себя и ребенка. Ты не будешь работать до тех пор, пока сама этого не захочешь. Я не стану обманывать тебя - вряд ли из меня получится идеальный муж, но я готов поклясться, что сделаю все возможное, чтобы никогда не скомпрометировать тебя публично.
К своему удивлению, Анджелика поняла, что верит ему. Впервые за все это время она серьезно задумалась над его предложением.
А как к этому отнесется твоя семья?
Они будут в восторге оттого, что я наконец-то остепенился.
Анджелика очень сомневалась в этом. Скорее всего, узнав о ее беременности, они решат, что она заманила его в ловушку. Хотя это ничто по сравнению с тем, что будет, если вдруг выяснится причастность Майка к какому-то преступлению.
И тем не менее. Все это время она была так одинока. Все трудности ей приходилось преодолевать самой. Предложение Райли освободило бы ее от множества проблем. Ее жизнь могла коренным образом измениться. Теперь у нее была надежда, пусть зыбкая, что они с Райли могут стать настоящей семьей. К тому же он был абсолютно прав, говоря о преимуществах, которые их брак сулит ребенку.
Хорошо, я выйду за тебя, - спокойно сказала Анджелика, но сердце ее в этот момент готово было выпрыгнуть из груди.
На мгновение ее слова как будто повисли в воздухе. Райли нужно было время для того, чтобы поверить в них.
Ты согласна? - переспросил он.
Да, - подтвердила она, ожидая увидеть на его лице выражение триумфа.
Но этого не произошло. Наоборот, выражение лица Райли стало таинственным. В его глазах произошла какая-то неуловимая перемена. Пока они спорили, глаза Райли сверкали, а теперь они стали непроницаемы.
Я буду хорошим отцом, Анджелика, клянусь, - сказал Райли. От волнения у него сдавило горло. Его лицо осветила мимолетная улыбка. Освобождаясь от напряжения, он передернул плечами. - Возможно, ты будешь счастлива. Теперь осталось только соблюсти формальности.
Анджелика могла поклясться, что в его голосе появились нотки неуверенности.
Возможно, я буду, счастлива, - повторила она за Райли.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда-то Анджелика была романтической девочкой-подростком. Как и все девочки в этом возрасте, она верила в свое счастливое будущее и часто представляла себе, каким будет день ее свадьбы.
Ей виделась тихая церковь, окутанная мерцающим светом свечей и сладким запахом магнолий. Она стояла в изысканном белом платье, отделанном жемчужинами и тесьмой. Пышная юбка покачивалась вокруг ее талии. Анджелика протягивала свою руку жениху, и он, обходительный, влюбленный красавец, надевал ей на палец золотое обручальное кольцо. Затем, в знак вечной любви, они обменивались нежными поцелуями, символизирующими любовь, уважение и взаимопонимание.
В этот день разрушилась еще одна юношеская иллюзия Анджелики. Низкий, звучный голос судьи Мелвина совсем не трогал ее. Сегодня она уже столько раз слышала эти слова: "Любить, чтить, лелеять и защищать друг друга, забыв про всех остальных". Они обменялись кольцами. Когда Анджелика надевала кольцо на палец Райли, он не мог скрыть свое удивление. Кольцо, купленное Анджеликой, было таким дорогим, что наверняка нанесло непоправимый ущерб ее сбережениям.
Райли был очень красив. Его черные волосы и загорелую кожу удачно оттеняли светлая шелковая, расстегнутая на груди сорочка, льняные брюки такого цвета и изысканная темно-серая спортивная куртка.
Но на этом сходство с ее мечтами заканчивалось.
Судья продолжал говорить о том, как две нити, вплетенные в одну материю, образуют красивый гобелен. Вместо церкви церемония проходила в мэрии. Несмотря на то, что внутренний дворик, где их собрали, был с прохладным кафельным полом, бурлящим фонтаном и обилием цветов в горшках, вряд ли кто-нибудь мог принять его за святое место.
Так же, как никто не спутал бы ее бледно-желтый костюм со свадебным нарядом. Она взяла его взаймы у подружки для грядущего выпускного вечера в колледже. К тому же костюм не очень хорошо на ней сидел.
Но Анджелике некого было в этом винить. Она сама приняла решение о скромной гражданской церемонии. Чем меньше суеты, тем лучше. Свидетелями на церемонии бракосочетания выступали только служащие мэрии и экономка судьи. Анджелика еще не была готова встретиться с членами семьи Форчен. У нее же самой не было никого, кто мог бы выступить свидетелем с ее стороны.
Ты уверена в этом? - спросил ее Райли, когда они в ее гостиной обговаривали детали своего бракосочетания. После того как она согласилась выйти за него замуж, беседа перешла в практическое русло.
Да, мне бы хотелось, чтобы все было как можно проще, - ответила Анджелика. - Разумеется, если твоя семья не против.
Нет, это должны решать только мы вдвоем. Все будет так, как ты захочешь. - Он протянул руку к ее плечу. Она инстинктивно отступила, давая ему попить, что не хочет, чтобы он к ней прикасался. Этот жест Анджелики удивил Райли. - В чем дело? - спросил он, недоумевая.
Да так. Я просто… - Анджелика замолчала, но внутренний голос, закончивший за нее эту фразу, заставил ее остолбенеть: "…не хочу, чтобы ты ко мне прикасался". Однако ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, что ее реакция имеет свой смысл. Когда в последний раз он обнимал ее, она совсем потеряла голову. И хотя ей хотелось верить, что недостаток самообладания был вызван смертью Майка, она не была в этом уверена на все сто процентов.
Тогда она была в этой же самой комнате вместе с Райли. От одного этого воспоминания у нее перехватило дух.
Анджелика? - окликнул ее Райли.
Она повернулась.
Я только хотела сказать, что все произошло очень быстро, - попыталась защититься Анджелика. - Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть.
Райли растерялся. Затем небрежно пожал плечами, как он обычно это делал в таких случаях.
Конечно, я все понимаю.
Анджелика взглянула на золотое обручальное кольцо с бриллиантом на среднем пальце левой руки. Она вновь сказала себе то, что постоянно повторяла последние три дня, когда поспешно паковала свои вещи. Райли настойчиво предлагал прислать ей помощника. Он не хотел, чтобы она поднимала тяжелые вещи. Анджелика пыталась прогнать ощущение того, что с ней происходит что-то нереальное. Она сказала себе: "Я справлюсь с этим".
Определенно она находила Райли физически привлекательным. Она также хотела, чтобы их брак не был формальным. Ее строгие принципы не позволяли ей связывать себя с человеком только для того, чтобы соблюсти приличия, заранее зная, что в один прекрасный день все это рухнет и она, забрав ребенка, уйдет от мужа.
Анджелика не хотела, чтобы подобные мысли вторгались в ее голову. Еще меньше она хотела жертвовать своим самоуважением.
Райли недвусмысленно дал ей понять, что их отношения - еще не любовь: сначала - когда он пропал после их первой ночи, потом - когда делал ей предложение. Эта ситуация диктовала ей сдержанный стиль поведения. Она всем своим видом говорила ему, что хочет, чтобы с ней обращались как с равным партнером.
Даже если это будет непросто. "Да, это будет непросто", - думала Анджелика, краем глаза посматривая на Райли. Один только взгляд на его точеный профиль с милыми ямочками на щеках заставлял ее сердце выскакивать из груди.
- …пользуясь полномочиями, которыми наделил меня штат Аризона, объявляю вас мужем и женой. - Эти слова судьи вернули Анджелику на землю. Она перевела взгляд на судью как раз в тот момент, когда тот снисходительно смотрел на Райли. - Молодой человек, вы можете поцеловать вашу невесту.
Анджелика инстинктивно отстранилась, но через минуту взяла себя в руки. Теперь они муж и жена, и она должна контролировать себя. Чем быстрее она справится с собой, тем лучше будет для нее.
Анджелика заставила себя улыбнуться. Она повернулась к мужу. Он шагнул к ней и обнял ее за талию. Анджелика глубоко вздохнула и подняла лицо навстречу его губам. Она хотела, чтобы этот поцелуй был поцелуем равных партнеров.
Но она переоценила свои силы.
Все ее существо охватил неописуемый восторг, голова опустела. Ей казалось, что их тела стали едины, что так было всегда.
Первый раз в жизни поцелуй доставлял ей такое наслаждение. Исключением была только их последняя встреча.
Восхитительный запах Райли раздразнил ее чувственность. Ее охватил трепет желания. Инстинктивно рука Анджелики поднялась с плеча Райли, нежно погладила его шею и шелковистую кожу за ухом. Другой рукой она провела по прохладным атласным волосам Райли. Он слегка прижался к ней, и это прикосновение было одновременно слишком сильным и недостаточно продолжительным.
Его губы были такими горячими и такими желанными. Когда он провел пальцем по ее спине, она не удержалась и запустила руки под его куртку. Она знала, что может найти там: стройное, мускулистое, загорелое тело. Исключительно сильное тело.
Райли поднял голову. Губы у Анджелики дрожали, но она быстро справилась с этим. Она открыла глаза и посмотрела прямо на Райли.
Выражение его глубоких сияющих глаз было решительным.
- С тобой все в порядке? - спросил он.
Разумеется, это было не так. Но Анджелика, глубоко вздохнув, все-таки сумела пробормотать "Да", хотя волнение переполняло ее.
Она почувствовала себя обнаженной. В этом не было ничего странного. Их поцелуй смел все барьеры. Анджелика знала, что обманывает себя. Обаяние Райли было очень сильным, а ее способность противостоять ему, была практически равна нулю. Даже сейчас, когда она старалась держать себя в руках, какая-то часть ее существа хотела только одного: скорее уединиться с ним где-нибудь и заняться любовью.
Она знала, что не может любить только телом. Ее сердце тоже должно любить. Но пока это невозможно.
Ты здесь живешь? - спросила Анджелика, когда Райли подруливал к дому.
Да, - ответил он, остановил автомобиль у галереи и выключил мотор.
Но… дом такой огромный.
Райли вдруг подумал, что она еще ни разу не была здесь. Эта мысль немного смутила его. Разумеется, ведь три месяца назад об этом даже не могло быть и речи. Первые шаги Анджелики по дому Райли, возможно, будут очень осторожными. Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть.
Теперь он попробовал посмотреть на дом ее глазами. Просторное одноэтажное современное здание с высокой крышей и множеством окон занимало целый акр земли. В доме был гараж для трех машин. Райли подумал, что все это должно было произвести большое впечатление на Анджелику, ведь квартира, в которой она до сих пор жила, была такой крошечной.
Да, дом действительно большой, - ответил ей Райли.
Ты живешь здесь один?
Теперь уже нет, - не смог сдержать иронию Райли.
Она повернулась и пристально посмотрела на него. Райли понял, что задел ее за живое.
Слушай, - сказала Анджелика, - если тебя стеснит мое присутствие, просто скажи мне. Нет такого закона, который запрещает мужу и жене жить отдельно. По крайней мере, пока нет. Мы всегда можем подождать до рождения ребенка. Если ты хочешь по-прежнему жить здесь один…
Анджелика, ты издеваешься надо мной? - Он не сомневался, что так оно и было. - Неужели мы для этого поженились? Ты уверена, что именно это нужно нашему ребенку?
Возможно, ему только показалось, но при этих словах плечи у нее слегка поникли.
Нет, нет, конечно, нет. Это совсем не то, что ему нужно. - Она отвела глаза. - Я просто не знаю, что на меня нашло.
Этот случай еще раз напомнил им о том, что они теперь пара. Райли понял, что должен быть терпеливым, а терпение не входило в число его добродетелей.
Ну, так мы войдем в дом или нет?
- Конечно, войдем. - Натужно улыбнувшись, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке дверцы. Нахмурившись, Райли сделал то же самое. Закрыв свою дверцу, он помог ей выйти из машины. В конце концов, у него тоже были определенные обязательства в этом браке, и он должен их выполнять. Просто он отдал столько сил, чтобы убедить ее выйти за него замуж, что совсем не успел подумать, что будет потом. Он понял это только сейчас.
Абсолютно ясно, что оба они должны научиться жить вместе, приспособиться друг к другу. Райли жил отдельно от родителей с того самого момента, когда ему исполнился двадцать один год. Он привык к своей свободе - уходил и приходил когда вздумается. Более того, он знал, что склонен к переменам настроения, и привык посвящать большую часть времени себе самому. Впрочем, он не сомневался, что у Анджелики тоже есть свои достоинства и недостатки.
Так что он знал, что будет нелегко, но, в конце концов, все могло быть и хуже. Горячий поцелуй, завершивший церемонию их бракосочетания, еще раз подтвердил, что их физическое притяжение друг к другу велико как никогда. Возможно, их брак и был вынужденным, но Райли постоянно ловил себя на мысли, что с нетерпением ждет их первой брачной ночи.
И вовсе не только ради удовольствия. Была еще одна причина. Их первая близость оставила в его сознании ощущение греха, и он спешил избавиться от него. Умом он понимал, что сейчас их связывает только физическое влечение. Вот почему, когда он вспоминал о той ночи, первое, что он ощущал, было всепоглощающее чувство обладания.
Райли засунул руки в карманы и нетерпеливо передернул плечами. Если бы он знал, почему все именно так произошло… Но он был больше чем уверен в том, что память сыграла с ним злую шутку. И если он получил в ту ночь такое большое удовольствие, так что ж, тем лучше.
Он вынул из багажника дорожную сумку Анджелики и направился к дому. Она уже ждала его возле одной из огромных декоративных кадок с орнаментом, что украшали вход в дом. Анджелика дотронулась до сочного розового бутона.
Я не знала, что ты увлекаешься цветоводством.
Я - нет, но у меня есть прислуга, которая следит за состоянием растений во дворе и за бассейном. - Райли ключом открыл дверь и толчком распахнул ее настежь, приглашая Анджелику войти. Как и в большинстве домов южной Аризоны, во дворе Райли не было газона. Газоны не переносили иссушающей летней жары, характерной для этих мест. Вместо этого во дворе его дома среди искусно разбросанных камней росло множество пальм и красивых кустов. Стояли цветы в больших горшках. Все эти растения требовали регулярного ухода.
Пропуская Анджелику вперед, Райли, улучив момент, положил ей руку на талию.
Прошу.
Прикосновение его руки вызвало легкий трепет во всем ее теле. Чтобы освободиться от него, она быстро шагнула вперед.