Тот день тоже ничем особенным от других не отличался. С утра все позавтракали, разбрелись по кабинетам, потом заспорили о чем-то на повышенных тонах Лара с Семеном Максимовичем – слышно было из-за закрытой двери. Вернее, это Лара говорила с претензией в голосе, а "самый генеральный из генеральных", как шутливо отзывались о директоре сотрудники, скорее оправдывался, чем спорил. Потом Лара ушла к себе, но вскоре выскочила, будто ее кипятком ошпарили, столкнулась с выходящим из своего кабинета Семеном Максимовичем:
– Сёма, мне надо уехать! Срочно!
– Куда? – отпрянул он от нее испуганно.
– Куда, куда! В Калининград! Отцу опять плохо, соседка сейчас позвонила! Он в реанимации!
– О господи, Лара… Поезжай, конечно!
– Да легко говорить – поезжай! У меня же няньки нет! С кем я Машку оставлю? С завтрашнего дня садик закрывается – у них ветрянка. Карантин, понимаешь? И Гришки в городе нет, как назло, он в командировке. Сволота Антоновна… то есть свекруха моя бывшая только что мне с удовольствием об этом по телефону сообщила. Что делать, Сём?
– Так с Софьей Антоновной и оставь, чего ты! Это она для тебя сволота, а для Машки родная бабушка!
– Ну, это уж нет! Да и не останется она, и просить бесполезно… С собой Машку везти? А куда ее там девать? Я у отца в больнице все время буду, а она где?
Лара беспомощно развела руки в стороны, завертела головой, с трудом сглатывая тяжелые слезы. Совсем не походила она в эту минуту на лощёную американскую певицу. На растерянную девчонку походила, к которой хочется кинуться со всех ног, приласкать, погладить по голове. Диля даже едва уловимое движение навстречу ей сделала, дернулась чуть, будто и впрямь собиралась все это в натуральном виде произвести. Пожалеть, по голове погладить. Или предложить свою помощь, например. Может, у нее в эту минуту и взгляд был такой – сочувствующий и ко всякой помощи располагающий. Не зря же Лара за него глазами зацепилась, шагнула навстречу молча, уставилась вопросительно. Наверное, надо было сказать ей что-то, вслух проговорить в порыве сочувствия, да Диля робела. Так и не решилась ни на что, пока не услышала тихое Ларино:
– Дин, может, ты…
– Ой, да конечно! Конечно, я посижу с девочкой! Вы езжайте, там отец все-таки! – с готовностью рванула к ней Диля, протягивая руки и краем глаза наблюдая, как поползли вверх от удивления брови Семена Максимовича.
– Лар, ты что? Она же… – тихо тронул он за плечо Лару и тут же осекся, будто и сам не знал, что стояло за этим "она же". А что он мог сказать, собственно? Что Лара ее, Дилю, совсем не знает? Что она мигрантка-гастарбайтерша и вроде как женщина второго сорта? Хорошо, хоть вслух все это не проговорил…
– Едем, Дина! – решительно сбросила с плеча его руку Лара. – Сначала в сад за моей Машкой, потом за твоим… как, кстати, зовут твоего сына, я забыла?
– Алишер. Алька. Только… Только у нас же еще собака! Нам Ирина Григорьевна свою собаку оставила!
– Да знаю я эту собаку! Там не собака, а недоразумение. Поехали, Дина! Мне надо на вечерний рейс успеть! Сначала в сад, потом за твоим сыном, потом ко мне… Поехали!
Уже садясь в Ларину приземистую серебристую иномарку, Диля вдруг подумала мельком – вот же несет ее куда-то судьба! Ни вздохнуть, ни подумать, ни опомниться не дает. Картинка жизни крутится калейдоскопом, успевай только из кадра в кадр перепрыгивать. Лара, будто почувствовав ее смятение, глянула сбоку, проговорила тихо:
– Не трусь, Дина. Конечно, моя Машка далеко не подарок, но ты сразу строгий тон с ней возьми, чтоб слушалась. А дома у меня сама разберешься, что к чему. В холодильнике вроде еда есть… Денег я тебе оставлю.
– А… надолго ты уезжаешь?
– Не знаю. Даже примерно сказать не могу. Может, на три дня, может, на неделю. А то и больше. А ты с этой… с детской ветрянкой управляться умеешь? У тебя сын болел?
– Да. Болел. Да там ничего особенного – надо прыщики зеленкой вовремя прижигать, и все.
– Ну, это как сказать… Мою Машку попробуй прижги! Такую истерику закатит, что будь здоров. Только если в сонном состоянии… Да сейчас сама увидишь мое чудо, уже к саду подъезжаем…
За окном мелькал дачный богатый пригород, окутанный дождевой хмарью, мокрые кирпичные коттеджи надменно проглядывали терракотой сквозь реденькие сосновые перелески. Около одного из таких коттеджей Лара остановила машину, вышла, бросив Диле коротко:
– Ты не ходи со мной. Посиди пока. Я скоро.
Диля торопливо открыла сумочку, сунулась к зеркальцу, осмотрела себя критически, будто предстояло ей знакомство с интересным мужчиной, а не с маленькой капризной девочкой. Даже губы слегка подмазала. Потом улыбнулась нервно – вот же идиотка… Достав салфетку, тщательно стерла помаду, бросила зеркальце обратно в сумку. И приказала себе успокоиться.
По песчаной дорожке от высокого крыльца коттеджа уже поспешала к машине Лара, волоча за собой девчонку лет пяти, в ярком оранжевом комбинезоне. Девчонка не то чтобы упиралась, но вела себя как-то странно – подпрыгивала на каждом шажке и будто стремилась присесть на корточки, широко расставляя ноги в крепких ботинках на толстой подошве. Открыв заднюю дверь машины, Лара пропихнула ее на сиденье, слегка поддав по попке, потом быстро уселась на водительское место и сразу потянулась к ключу зажигания, одновременно сообщив скороговоркой:
– Машка, это тетя Дина, она с тобой поживет, пока меня не будет! И только попробуй какой-нибудь фокус выкинуть, поняла?
– Мм! – издала короткий и визгливый, какой-то нутряной звук Машка и даже ручонкой замахнулась слегка, когда Диля повернула к ней улыбающееся лицо.
– Машк, а по заднице? – выруливая на трассу, с той же торопливой озабоченностью произнесла Лара. – Учти, Машка, тетя Дина – не нянька. В том смысле, что она педагогических институтов не кончала и вокруг тебя с правильным воспитанием носиться не будет. Если что, сразу в лоб даст. И все дела. Поняла? А для правильного воспитания у нее свой собственный сынок имеется.
Дина покосилась на Лару неодобрительно – зачем так? Чего уж из нее монстра какого-то делать? В лоб, главное… Сроду у нее рука не поднимется, чтоб дать малому ребенку "в лоб". Зря, зря она так.
– Мм! – снова замахнулась ручонкой Машка, но уже без прежнего энтузиазма. И глянула со злобной опаской, тут же отвернувшись к окну.
– Видала? – скосила глаза в сторону Дили Лара и мотнула слегка головой назад. – Не ребенок, а чистый депутат Жириновский! В принципе никого слушать не умеет. – И, снова обращаясь к Машке, произнесла громко: – Маш, там дедушка опять в больницу попал, понимаешь ты человеческий язык или нет? Не могу я тебя с собой взять! Так что веди себя прилично! Пожалуйста, дочь…
– Да все она понимает! И будет вести себя хорошо. Правда, Маш? – бодренько произнесла Диля, снова обернувшись к девчонке. – Я думаю, мы даже подружимся… Да, Маш?
Девчонка закусила нижнюю губку и, втянув голову в плечи, резко мотнула головой из стороны в сторону, что могло означать либо несогласие с предложенной дружбой, либо просьбу оставить ее в покое, что для Дили было одинаково нехорошо.
Тут же ворохнулась в голове пугливая мысль – что она дальше будет с этим нахохлившимся воробышком делать? А вдруг девчонка, например, в знак протеста голодовку объявит? Или с прогулки убежит, не дай бог? Может, зря она вообще в это дело ввязалась?
– Как бы мне на самолет не опоздать… – вывел ее из задумчивости Ларин голос. – Если сейчас на въезде в город пробка образуется, уже точно не успею. Хотя время еще не пиковое – может, пронесет. За твоим малышом куда заезжать, говори быстро адрес!
– …Алишер, собирайся! – с порога заполошно крикнула Диля, влетев в тети-Танину квартиру.
Пробежав в комнату, она засуетилась, спихивая в большой пакет все, что по па далось под руку, – свои джинсы, кроссовки, Алишеровы брючки с рубашками, косметичку, альбом с рисунками, рассыпанные по столу фломастеры. Шурик мельтешил под ногами, тявкал звонко и возмущенно и даже норовил цапнуть за пятку, что с его стороны вообще было проявлением крайней собачьей наглости – в конце концов, она ему на сегодняшний день хозяйкой приходится, хоть и временной. Алишер, глядя на мать, застыл на месте, в ужасе открыв круглый ротик, потом произнес тихо и очень испуганно:
– Мам… А куда мы? Нас выгоняют, да? А как же Шурик, мам?
– Да уйми ты своего Шурика, мешает же! – сердито прикрикнула она на сына. – И никто нас не выгоняет, мы сами уходим… Сделаем хорошее дело и назад вернемся. Сбегай лучше в ванную, забери наши зубные щетки!
– А Шурик?! – со слезой в голосе перебил ее мальчишка, подхватывая вертящееся собачье тулово на руки и с нежностью прижимая его к груди.
– Да куда ж мы без Шурика, и Шурика с собой возьмем… Давай пошустрее, Алишер! Там, внизу, машина ждет! И это… Вот еще что… Девчонка там вредная сидит, в машине, ты ее возьми на себя, ладно? Ну, пообщайся как-нибудь, включи мужицкое обаяние… Хотя что я несу, господи! Ладно, пошли, по ходу дела разберемся…
Под непрекращающееся ни на минуту звонкое тявканье Шурика они вывалили из подъезда суетливой компанией, и Диля быстро пропихнула Алишера на заднее сиденье машины, захлопнув за ним дверь. Сама же птицей порхнула на переднее, втянула себе под ноги пакет, отерла со лба испарину торопливости. Лара тут же рванула с места, вырулила на дорогу, остановилась на красный сигнал светофора, нетерпеливо барабаня коготками по рулю:
– Неужели-таки попали в пробку, собака! Придется по дворам объезжать! Не успею!
Однако после зеленого сигнала длинный ряд машин задвигался довольно шустро, и двадцати минут не прошло, как машина навострилась выруливать в ухоженный двор красивого дома, поднимающегося модной желтой кукурузой над панельными унылыми пятиэтажками.
– Я сейчас домой заскочу и сразу убегу, а ты потом в квартире сама ориентируйся. – На ходу пыталась дать Лара указания. – Консьержку снизу я тоже предупрежу, чтобы за вами присматривала. В смысле помощи всякой. Если что-то случится из ряда вон – Сёме звони. Он поможет. Хотя чего уж такого может случиться… Как чего включать-выключать, у Машки спросишь, она в этих делах соображучая. Машк, покажешь тете Дине все, ладно? – улыбнулась она чуть заискивающе в зеркало заднего вида и замерла, с опаской ожидая реакции строптивой дочери.
Только никакой реакции она вообще не дождалась. Ни строптивой, ни благосклонной. Похоже, Машка даже и голоса материнского не услышала, увлекшись новыми впечатлениями. Раскрыв кукольные голубые глаза, девчонка завороженно разглядывала незнакомого мальчика, прижимающего к груди маленькую дрожащую и чуть поскуливающую от страха собачку. Потом протянула к ней осторожно руку и тут же отдернула ее, улыбнувшись и показав щербину на месте выпавших передних молочных зубов. Алишер тут же продемонстрировал и свою точно такую щербину, оторвал от себя Шурика, возложил его щедро на Машкины коленки:
– Да он не кусается… Тебя как зовут?
– Маша… А тебя?
– А меня – Алишер! Можно называть просто Алькой.
– Ага, ладно… – доверчиво мотнула головой Машка, снова улыбнувшись и сверкнув голубыми глазищами.
Лара, наблюдающая эту сцену в зеркале, чуть наклонилась к Диле, произнесла ей на ухо:
– Слава богу, нашли общий язык… А я боялась. Хороший мальчик, молодец. Считай, полдела уже сделано. Чтоб с моей Машкой общий язык найти, это ж наизнанку надо вывернуться, а тут раз, и готово, и вот она – Маша, я вся ваша… Надо же! Кто бы мог подумать…
Диля улыбнулась ей, даже кивнула, вежливо соглашаясь. А про себя подумала – что ж удивительного в том, что дети сразу общий язык нашли? Они ж дети! Они презренного душка от слов "гастарбайтер" и "трудовой мигрант" еще не ведают и уж тем более не учились напрягаться вынужденной толерантностью. Они пока души цельные, искренние, спесивостью и обидами не траченные. Главное, общая человеческая эмоция из воздуха образовалась, а кто из них таджик, кто не таджик – какая разница…
Ларин дом поразил Дилю уже с парадной лестницы – сроду она такой красоты не видела, чтоб в подъезде так бело, так чисто было. И деревья в кадках росли. Вежливая ухоженная тетка за стеклом кивнула Ларе с улыбкой, окинула внимательным взглядом их с Алишером. Значит, это и есть консьержка? Скорее, на учительницу похожа…
Отомкнув тяжелую сейфовую дверь, Лара юркнула вперед, махнув им торопливо – заходите, не стойте на площадке!
– Дина, сама, сама! Мне некогда, я побежала! – тут же появилась она в прихожей, на ходу застегивая щегольский дорожный саквояж. – Манечка, солнышко, прости, – чмокнула торопливо дочку в щеку. – Я позвоню вечером из Калининграда! Дина, ключи на тумбочке! Замок легкий, разберешься!
Дверь за ней тяжело захлопнулась, и Шурик на руках у Алишера вздрогнул, потом дернулся и, ловко выскользнув на пол, потрусил по коридору, тихо цокая коготками по светлому паркету. Диля сняла ботинки, пошла за ним, отчего-то ступая на цыпочках. Обернувшись к пыхтящей над "молнией" комбинезона девчонке, произнесла просительно:
– Маш… Ты нам покажешь, что тут где? Ты же хозяюшка…
Машка не удостоила ее ответом, лишь глянула сердито. Сопнув, снова принялась дергать вниз собачку "молнии".
– Давай я тебе помогу… – сунулась к ней Диля, но девчонка так резко мотнула головой, словно хотела сбросить ее долой с плеч.
– Да не дергай так сильно! Тут тихонько надо. Погоди, я тебе сейчас покажу! – решительно подступил к Машке Алишер, и юная строптивица с готовностью потянулась к нему пузом, разведя руки в стороны.
Диля только головой покачала, подивившись Алишеровым способностям. Потом осторожно ступила несколько шагов по коридору, вошла в гостиную, огляделась.
В большой, освещенной предвечерним, будто наспех выглянувшим из-за дождевых облаков солнцем комнате, царил беспорядок пополам с роскошью. Хотя, может, это была и не роскошь вовсе. Просто она в таких квартирах никогда не бывала, только в журналах красивых видела. Откуда ей было знать, где тут роскошь, а где нет?
Конечно, по душанбинским меркам, пока папа был жив, они неплохо жили. Все у них было крепенько и как следует – и ремонт, и кондиционер, и холодильник большой современный, и мебель импортная. А потом, когда отца не стало, будто и домашняя обстановка съежилась, припылилась грустной допотопной немодностью. Состарилась раньше времени, как стареет вдова – не столько от возраста, сколько от жизненной безнадеги.
В комнате, куда ее занесли обстоятельства, никакой безнадегой и близко не пахло. Немного пахло пылью, дорогими духами, едва уловимо – табачным дымом. И ленью. Сразу виделось, что хозяйка не из тех женщин, что с утра до ночи носятся по своим владениям с тряпочкой и пылесосом, блюдут гнездышко в чистоте и уюте. Нет, особого бардака, конечно, тоже не было, но и порядка не наблюдалось – окна давно не мыты, портьеры от пыли тяжелые, на светлой диванной обивке старое расползшееся пятно, то ли от кофе, то ли от вина. На спинку кресла небрежно брошена какая-то вещь, скользкая, шелковая. Наверное, пижама. А на подушке другого кресла какое-то косметическое барахло рассыпано – тюбики, пакетики, кисточки большие и маленькие. Французское, кстати, барахло-то. Дорогое. Только почему оно в кресле оказалось? Другого места ему не нашлось, что ли? О, а это уж вообще полное безобразие – на стеклянной столешнице плоская тарелка с обгрызенной куриной косточкой и остатками какой-то еды. Наверное, с ужина еще осталась. Хозяйка, значит, с утра про французскую косметику вспомнила, а тарелку вымыть забыла…
– Мам, Маша есть хочет! – вздрогнула она от прозвучавшего за спиной голоска Алишера и обернулась испуганно, будто дети могли уличить ее в крамольных мыслях.
Они стояли рядышком, держась за руки, черноволосый мальчишка с явно восточным разрезом глаз, с жестким несмываемым загаром на щечках и беленькая девочка с голубыми глазами-блюдечками смотрели на нее в ожидании.
– Только я ёгуль не хочу! – вытянула вперед ладошку Машка.
– Какой ёгуль? – переспросила испуганно Диля и уставилась на сына в надежде, что он объяснит ей немедленно, чего хочет эта капризная девочка.
– А кашу вместо йогурта будешь? – повернулся он к Машке, сдвинув бровки. – Мама такую вкусную манную кашу умеет делать! А я, наоборот, йогурта бы поел…
Машка тоже сдвинула бровки, подумала минуту, потом милостиво кивнула – согласна, мол, с предложенным меню. И потянула Алишера за руку вон из гостиной:
– Пойдем, я тебе свои игрушки покажу…
С развитием правильной речи, как Диля отметила, у ребенка совсем плохо обстояло дело. Это в пять-то лет! Ну ладно, "ёгуль" еще куда ни шел, но "иглуски" и "показу" – это уж вообще от логопеда вылезать не стоит. Что с ней, интересно, нянька с педагогическим образованием вытворяла?
Вздохнув, она отправилась на кухню, заранее предполагая, что для начала ее там ждет полная мойка грязной посуды. По-другому просто и быть не могло, нарушением стиля этого ленивого жилища было бы. Ну да, так и есть – вот она, полная мойка посуды, с горкой даже. Кто бы сомневался…
Зато холодильник приятно поразил запасом продуктов. И молоко для каши там присутствовало. Что ж, пусть будет каша. Хорошая еда, простая грубая пища. Мама, например, ее в детстве всегда кашей кормила, и Алишера тоже. Говорила – самое здоровое детское питание, особенно на ночь.
Машка на кашу отреагировала "однозначно", как бы выразился похожий, со слов матери, на нее господин Жириновский. То есть с возмущением отодвинула от себя тарелку, презрительно скуксившись личиком.
– Ешь! Вкусно же! – решительно вернул ей под нос тарелку Алишер. И, будто стараясь отобразить личным примером, как вкусна мамина каша, принялся быстро орудовать ложкой, полуприкрыв глаза и причмокивая от удовольствия.
Диля едва сдержала благодарную улыбку, умиленная его трогательными педагогическими стараниями.
На Машку Алишеровы старания тоже произвели должное действие. Съела несколько ложек, постепенно отпустив презрительное напряжение с личика, потом и сама не заметила, как опустела тарелка.
– Машенька, хочешь добавки? – как ни в чем не бывало повернулась к ней от плиты Диля.
Девчонка посмотрела на нее сначала возмущенно, потом облизала ложку, задумалась и, глянув на Алишера, неуверенно прошептала:
– Хочу… Хочу добавки…
– Ну вот и молодец! – удовлетворенно произнесла Диля, плюхая ей в тарелку еще каши. Потом коротко переглянулась с Алишером, подмигнула ему едва заметно – произвели-таки, мол, мы с тобой ласковое насилие над капризной девчачьей личностью?
Потом, после ужина и просмотра по телевизору детской незамысловатой передачки, стали готовиться ко сну. Однако и тут у них возникла проблема – Маша во что бы то ни стало возжелала спать в одной комнате с Алишером, и пришлось Диле тащить в ее комнату громоздкое раскладное кресло из гостиной.