Бет вошла в спальню и открыла шкаф. К одиннадцати она была готова. Распущенные волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, делая голубые глаза более выразительными. Бет не стала краситься, лишь чуть-чуть подчеркнула полноту губ блеском. К своему удивлению, она увидела в зеркале отражение уверенной в себе, гордой и красивой молодой женщины.
Еще не известно, чем все это закончится, но она должна пройти через эту встречу. Ради себя. Ради Тревиса.
Ровно в двенадцать она вошла в кафе "Бейлис". Кит уже ждал ее там, сидя за их любимым когда-то столиком. Прямо перед ней в кафе вошла молодая пара, поэтому Кит не сразу заметил ее.
Он расплылся в улыбке, от которой раньше Бет непременно растаяла бы. Но сейчас эта улыбка ничего для нее не значила. Абсолютно ничего.
– Бет, – он галантно отодвинул для нее стул. – Чудесно выглядишь.
– Спасибо. – только и ответила она.
– Полагаю, мне не нужно спрашивать, как твои дела. – Кит украдкой посмотрел на ее левую руку. – Встречаешься с кем-нибудь?
– Да. – Бет сказала бы то же самое, даже если бы Тревиса никогда не было в ее жизни. – Как Анна и дети?
Кит смотрел на нее, словно не понимая, кто сидит перед ним. Бет почувствовала неожиданную радость и удовлетворение.
– Анна больше не живет в Англии, – наконец нашелся Кит. – Она встретила какого-то мужчину. Полагаю, сейчас они уже женаты. Живут в Штатах. В Мичигане, кажется.
– А дети?
– С ней, – погрустнел Кит.
На секунду Бет даже стало жаль его. Тревис был прав: Кит умрет в одиночестве.
Бет едва не сказала, что рада за Анну, но промолчала. Она отпила кофе, который Кит заказал для нее, как и кусочек торта, некогда ее любимого.
Они еще немного поговорили ни о чем, а потом Бет встала и протянула бывшему мужу руку.
– Прощай, Кит. Я уезжаю, так что вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
– Ты же не собираешься просто так уйти? – опешил Кит. – Я думал… то есть… Зачем ты позвонила мне?
– Чтобы закончить эту главу моей жизни и начать новую, – улыбнулась Бет. – Ты же знаешь меня. Все или ничего. По-другому я не могу.
– Кто… кто он? – В растерянности прошептал Кит, пожимая ее руку.
– Ты его не знаешь. Прощай.
И Бет вышла из кафе на яркий солнечный свет. Она вдохнула свежий летний воздух полной грудью и снова улыбнулась. Как будто тяжелый камень упал с ее плеч.
Она шла по улице и улыбалась прохожим. Наверное, они считали ее умалишенной, ну и пусть. Она была такой глупой, позволяя Киту разрушать ее будущее. Но теперь он не сможет помешать ей, быть счастливой.
Умный, расчетливый лжец всегда может расположить к себе честного человека, вспомнила Бет чьи-то слова. Может быть, так говорил Тревис?… Но ведь это ненадолго, потому что все тайное рано или поздно становится явным.
Красота и мальчишеские черты Кита с годами исчезнут.
Тревис же, наоборот, в старости станет только привлекательнее. Как хорошее вино, его красота окрепнет и станет даже ярче.
И этот человек признался ей в любви и предложил стать его женой. Он был так терпелив с ней и до самого конца уговаривал ее посмотреть в лицо своим демонам и противостоять им. Тревис был единственным мужчиной в мире, с которым бы Бет хотела прожить всю оставшуюся жизнь, а она сама сказала ему, что не любит… и бросила его.
Простит ли он меня? – спросила себя Бет и задрожала, несмотря на жару. И как я только могла представить, что смогу жить без него? Что же делать?…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
К вечеру Бет твердо решила, что ей делать. Она сказала Киту, что ей нужно все или ничего. И не соврала. Она совершила ошибку, отказав Тревису. Придется доказать ему свою любовь. Открыть то, что она была слишком напугана, слишком упряма, чтобы признаться в своих чувствах. Пришла пора действовать.
На следующее утро Бет первым делом позвонила Джону Тернеру.
– Джон? Это Бет, – представилась она, как только секретарша соединила их. – Вы уже нашли нового клиента для того коттеджа в Шропшире, где я останавливалась?
– Господи, стоило из-за этого звонить в такую рань. Конечно, нет. Вы оплатили аренду за полгода, поэтому я не стал торопиться с клиентом… а что случилось?
– Я возвращаюсь. – Бет замолчала, ожидая, как отреагирует агент.
– Верное решение. Надолго? – спросил Джон осторожно. – Хотите продлить договор?
У Бет возникло чувство, что Тернер считает ее сумасшедшей, но она не могла винить его в этом. Когда она вернула Джону Тернеру ключи, то была уверена, что больше никогда не вернется в Шропшир. Поэтому твердо заявила, что агент может искать новых постояльцев.
– Я заеду на оставшиеся три месяца и, возможно, еще на полгода, если коттедж будет свободен. Я… продаю квартиру в Лондоне. И собираюсь перебраться в Шропшир. Буду искать работу здесь.
– Ясно. Я думал… – Джон неожиданно замолчал. – А Тревис знает? – спросил он немного погодя.
Очевидно, новости разносятся по Шропширу со скоростью света. Совершенно ясно, что Джон в курсе того, что между Бет и Тревисом произошла размолвка.
– Скоро узнает.
– Вот и правильно, – Джон помедлил. – Тревис хороший человек, Бет. Мне больно видеть его таким потерянным.
– Мне тоже, Джон.
Следующий звонок раздался в студии, где работала Бет. Она объявила о своем уходе и пообещала прислать заявление по факсу. Начальник отнесся к ее решению с пониманием, пообещав в ответ, что вышлет ей хорошие рекомендации.
Бет не была в этом так уж уверена, но все равно от души поблагодарила начальника.
Денег от продажи квартиры хватит, чтобы какое-то время жить без проблем, не заботясь о поиске нового места, но все же Бет готова была работать где угодно. В магазине или помогать в кафе, пока не подвернется подходящая должность. Ей казалось, что она справится с любым занятием, столько она чувствовала в себе энергии.
В тот же день Бет поручила продажу квартиры агенту, который почти сразу же нашел покупателей. Затем Бет позвонила сестре, чтобы сообщить ей последние новости. Кэтрин долго молчала, а когда обрела дар речи, предложила разместить всю мебель и другие предметы, которые Бет хотела оставить себе, в свободной комнате у них в доме или в гараже.
Проделав все необходимое, Бет расположилась у окна, рассматривая крыши домов и небо, которое из голубого превратилось в темно-синее с розовыми вкраплениями.
Джон пообещал положить ключ под половик сегодня же, а в коридоре Бет уже ждали собранные чемоданы.
Она в последний раз прошлась по квартире. Харви чувствовал, что что-то происходит, и нетерпеливо скулил у двери.
– Осталось еще кое-что, – сказала ему Бет. – Самое главное. Скрести лапы за меня, Харви.
Она с замиранием сердца набрала номер Тревиса. Каждый гудок казался ей маленькой вечностью. И тут раздался его глубокий бархатистый голос. К сожалению, это был автоответчик. Бет расплакалась, как маленький ребенок, но вскоре успокоилась и попыталась снова. На этот раз она дождалась сигнала и оставила сообщение: "Это Бет, Тревис. Мне нужно с тобой поговорить. Прости меня, мне очень жаль, я была такой дурой. Ты прав, люди переживают события и похуже, чем пережила я… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Я пойму если нет. – Бет сделала глубокий вдох. – Нет, вру… я не пойму, потому что ты сказал, что любишь меня, а это значит, что, какой бы глупой я ни была, ты все равно любишь меня, да? Я… – она шмыгнула носом, едва сдерживая рыдания, – я возвращаюсь в коттедж. И останусь там. Я не хочу никуда уезжать, и…
Сигнал оповестил, что время вышло. Некоторое время Бет молча смотрела на телефонный экран. Сказала ли я, что люблю его? – спрашивала себя Бет. Не помню. Сказала? Наверное, да. А может быть, когда раздался сигнал, я только собиралась произнести эти слова? Или нет?…
Бет залилась слезами. Как я могу надеяться, что мне удастся все исправить, задавала она себе вопрос, если я даже позвонить нормально не могу? Позвоню ему еще раз завтра. И буду звонить до тех пор, пока не поговорю с ним, решила, наконец, Бет.
Десять минут спустя Бет и Харви сидели в машине, которая увозила их из Лондона. Сгущались сумерки, а когда они подъехали к коттеджу, была уже ночь. Бет не терпелось снова войти в этот маленький уютный домик. Как будто она всегда жила в живописных, дышащих умиротворением окрестностях Шропшира. Шум машин, пыль и жара в городе казались непереносимыми. Даже то, что ей всегда нравилось – городская суета, магазины, развлечения, – больше не доставляли прежнего удовольствия. Ничто не радовало ее. Потому что Тревиса не было рядом.
Бет открыла ворота и припарковала машину. У нее возникло такое чувство, будто она вернулась домой после долгого путешествия. Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, она выпустила Харви из машины, достала ключ из-под половика и, открыв дверь, затащила чемоданы в дом. Харви носился по лужайке, проверяя, все ли в порядке. Бет как раз убирала в холодильник последние продукты, когда услышала заливистый лай.
Тревис? Бет бросилась к двери, но, открыв ее, обнаружила, что Харви нюхает что-то в углу, лает, отпрыгивает, а потом повторяет попытку. Он, конечно, не отозвался, когда хозяйка позвала его в дом.
Скорее всего, там спрятался барсук. Харви иногда охотился на них, что обычно заканчивалось не в его пользу. Барсук издевался над Харви, а, натешившись вволю, убегал восвояси, оставляя Харви с поцарапанным носом. Бет не очень радовала перспектива идти завтра с псом к местному ветеринару, и она снова позвала его домой.
От крика не было толку. Найдя свои туфли, Бет бросилась за Харви через всю лужайку, но на полпути неожиданно остановилась. Она замерла и беспомощно посмотрела в сторону дома. Дверь захлопнулась. Ключ внутри. Машина закрыта. Бет снова наступила на те же грабли. Она проверила дверь, но это было бесполезно. Та, конечно, не поддалась.
Бет не знала, плакать ей или смеяться. Она не сделала ни того, ни другого. Просто оттащила Харви от злосчастного барсука и села на ступеньки, размышляя, что же делать дальше. Это не заняло у нее много времени.
Было немного за полночь. Теплая летняя ночь, но все же под утро бывает очень холодно, а Бет даже не накинула куртку, когда вышла из дома. Она могла бы просидеть на ступеньках всю ночь, а утром отправиться в деревню, чтобы оттуда позвонить Джону Тернеру, или пойти в дом к Тревису прямо сейчас и посмотреть, приехал ли он на выходные. Если да, то снова сдаться на его милость.
Пару минут спустя Бет и Харви шли вдоль дороги, ведущей к поместью Тревиса Блэка.
Бет старалась не думать о том, что она скажет Тревису, если тот окажется дома. Темнота помогала ей в этом. Ведь нужно было идти очень осторожно, чтобы случайно не врезаться в какое-нибудь дерево.
Совершенно неожиданно Бет наткнулась на железные ворота – они пришли.
На первом этаже горел свет. Перед домом стояли две машины. Две? Бет старалась разглядеть получше через решетки ворот. Да. "Мерседес" и "лендровер". У Тревиса гости. В животе что-то перевернулась, Бет даже приложила к нему ладонь, чтобы успокоиться. А что, если у него женщина? Бет зажмурилась, а затем резко открыла глаза. Нет. Этого не может быть. Сначала Бет захотелось убежать, поджав хвост. Время узнать правду, сказала она себе. Веришь ему или нет…
Она открыла ворота и вошла. Харви радостно семенил рядом. Он узнал этот дом. Здесь живут Шеба и Скай, а значит, все хорошо.
Сердце Бет было готово выпрыгнуть из груди, когда она позвонила в дверь. Ожидание. Харви сел у ног хозяйки и тоже ждал. При других обстоятельствах Бет рассмеялась бы тому, с какой серьезностью Харви уставился на дверь.
Она услышала, как Тревис сказал что-то своему гостю, и замерла, увидев перед собой его лицо. Такое знакомое и родное, что у Бет сжалось сердце. А он непонимающе смотрел на нее, как будто не узнавал. Или не хотел узнавать? Неужели он решил забыть о ней?
Собрав всю последнюю силу воли, Бет произнесла, слабо улыбнувшись:
– Привет, Тревис.
Непонимание исчезло с его лица.
– Бет. Я сначала не поверил, что это и, правда, ты. Я думал, ты в Лондоне.
Харви бесцеремонно прошествовал в дом, не заботясь о том, рады его там видеть или нет. Мгновение спустя из дома раздался женский голос:
– Тревис? Здесь чужая собака!
– Кажется, ты не один… – пробормотала Бет, бледнея.
– Это мой ветеринар, – пояснил Тревис, не давая Бет уйти. – Харви, иди ко мне, – позвал он, и пес немедленно вышел. Тревис взял его за ошейник. – Я отведу Харви к Шебе в свой кабинет, – обратился он к Бет, подтолкнув ее в холл. – Стой здесь. И не уходи никуда. Я скоро вернусь.
Бет и не думала двигаться с места. Она была слишком шокирована, чтобы даже пошевелиться. Тряхнув головой, она вдруг подумала… Тут подошел Тревис и закончил ее мысль:
– Ты решила, что у меня здесь женщина. – Слова – это одно, вопрос, скрывающийся за ними, – совсем другое.
Бет уставилась на Тревиса. Она должна дать ему понять, что все изменилось. Женщина – ветеринар; раз Шеба и Харви вместе в кабинете, значит, что-то случилось со Скай.
– Но здесь женщина, – сказала Бет твердо. – Что случилось?
– Ты подумала, что у меня свидание? – настаивал Тревис.
– Только на минуту. – Бет не собиралась обманывать его. – Ты не ответил на мой звонок, потом я услышала женский голос… что, по-твоему, я должна была подумать? Я… я отвергла тебя. И не стала бы винить тебя, если бы ты назначил здесь свидание другой женщине. Ты имеешь на это право.
– Ты звонила мне? – удивился Тревис. – Когда?
– Сегодня. На мобильный.
– Должно быть, я забыл его в машине. Зачем ты звонила? – спросил он с надеждой.
– Сказать, что я соврала тебе. Что я люблю тебя. Я полюбила тебя давно, но была слишком напугана, чтобы признаться в этом…
Тревис не дал ей договорить. Он резко притянул ее к себе и поцеловал. Поцеловал так, что земля поплыла у нее под ногами. Бет думала, что ей придется стоять перед ним на коленях и умолять выслушать ее, а нужно было всего лишь произнести три слова. Три слова, которые ей следовало сказать уже давно. Бет прижалась к нему и открылась навстречу его губам.
– Тревис? – Женский голос вернул их в реальность.
Тревис с трудом оторвался от сладких губ Бет.
– Это Скай, я должен помочь…
– Я с тобой, – выдохнула Бет.
Она не знала, чего ожидать, когда последовала за любимым на кухню, но потом увидела Скай, лежавшую в большой корзине. Рядом, попискивая, лежали четверо щенков.
В привлекательной женщине средних лет Бет узнала местного ветеринара, к которому когда-то водила Харви. Женщина тепло улыбнулась.
– Последний только что родился, – объявила она. – Первый щенок был очень большой, я думала, Скай не справится, но как только он появился, Скай легко произвела на свет остальных.
– Какие они хорошенькие, – умилилась Бет. – Ты не говорил мне, – укорила она Тревиса.
– Он и не знал. Тревис позвонил мне и сказал, что Скай ведет себя как-то странно. Я приехала и обнаружила, что она ждет появления потомства.
– Это все из-за их размеров. Разве я мог заметить, что Скай беременна, когда она выглядит как медведь, – оправдывался Тревис. – И ест как лошадь.
– Медведи, лошади, – рассмеялась ветеринар, вставая. – Ну что ж, Тревис, поздравляю с прибавлением в семействе. Кто счастливый отец? Кстати, я его знаю?
Тревис посмотрел на Бет и улыбнулся.
Сначала она не поняла, но потом прикрыла рот рукой и выдохнула:
– Не может быть! Неужели Харви?
– Единственный пес, с которым они общались все это время, – усмехнулся Тревис. – Думаю, он будет доволен, услышав новости. Надеюсь, хоть Шеба осталась невинной. Проклятье! – в его голосе послышалась паника. – Я только что закрыл их в кабинете.
– Если хотите, я осмотрю ее перед уходом, – предложила ветеринар.
Через пять минут женщина вернулась.
– Не переживайте за сегодняшний день. Все уже давно сделано. Думаю, сегодняшние события повторятся недели через три.
Тревис закрыл глаза и простонал. Он проводил ветеринара, оставив Бет наблюдать за щенками.
– Мне так жаль, Тревис, – пробормотала Бет, когда он снова присоединился к ней. – Насчет Харви. Эти щенки…
– Дар природы, – Тревис взял Бет на руки, покрывая поцелуями ее лицо и делая дальнейшие рассуждения невозможными. – Скажи это снова… – Прошептал он. – Скажи, что любишь меня. Я ждал этих слов всю свою жизнь.
– Я люблю тебя. Люблю так сильно, как никогда и не мечтала полюбить.
– А доверие? – Он взял Бет за подбородок, чтобы видеть ее глаза. – Ты доверяешь мне?
– Да! Честное слово, Тревис, это правда.
Внезапно все остальное перестало существовать. Все ее сомнения растаяли как утренний туман. Дом, в котором живет любящая пара, дети, счастье – вот что имеет значение.
– Ты любовь всей моей жизни, Бет. Если ты только позволишь, я буду доказывать тебе это каждый день всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня?
– Да, – ответила Бет. Ее глаза сияли от счастья. – О, да, Тревис. Да, да, да!
Бет не захотела устраивать пышную свадьбу. Они пригласили только родственников и близких друзей, таких как Мевис, Дейв и их дети. Бет и Тревис пообещали закатить шумную вечеринку для всех, когда вернутся из медового месяца.
Они обменялись клятвами в небольшой приходской церквушке в Шропшире через два месяца после того, как Тревис сделал Бет предложение, в солнечное октябрьское утро.
После церемонии все отправились в поместье Тревиса, где был организован банкет. Дети бегали и играли с собаками, взрослые сидели за столиками, поедая многочисленные яства. Все мило болтали, поздравляли молодоженов или танцевали под звуки небольшого оркестра, который нанял Тревис.
От внимания Бет не ускользнуло и то, что все присутствующие девушки и женщины (даже счастливые в замужестве) не могут отвести взгляд от Тревиса, теперь ставшего ей мужем. Бет совсем не возражала. Пусть смотрят. Тревис все равно принадлежит ей. Сейчас и навсегда. Она была в этом уверена.
Щенки, девять разных по размеру и цвету комочков – четверо от Скай и еще пятеро от Шебы, – пользовались бешеным успехом у детей. Харви расхаживал вокруг, как султан в гареме. Так и было, ведь двое щенков, которых Бет и Тревис решили оставить себе, были девочками. Остальных уже выбрали для себя многочисленные знакомые Тревиса. Кэтрин и Майкл тоже не остались без щенка. Им достался первенец Скай, который, по мнению Кэт, был просто копией своего папочки.
– Ты самая красивая невеста в мире; все так говорят, – прошептал Тревис на ухо Бет, когда они танцевали свой первый вальс.
И он не врал. В простом, но очень элегантном платье оттенка шампанского Бет выглядела сногсшибательно. Вместо фаты ее волосы, чуть приподнятые наверх, украшали живые цветы, такие же, как в букете.
Взгляд, которым Тревис смотрел на свою будущую жену, когда та шла к алтарю, никого не оставил равнодушным. Все женщины, присутствующие в церкви, прослезились еще до начала церемонии.
Бет прижалась к мужу. Она хотела его так сильно, что невольно дрожала. Тревис угадал ее мысли.
– Как ты думаешь, когда они все уйдут домой? – промурлыкал он. – Скоро или очень скоро?