* * *
Когда они вернулись на ранчо, Арабелла обнаружила там дополнительный повод для беспокойства. В тот самый момент, когда она и Корина входили в дом с огромной коробкой, навстречу им по лестнице спускалась Бетти-Энн с подносом.
- Зачем ты носила поднос наверх? - нахмурясь, поинтересовалась Корина.
И прежде чем та успела ответить, у Арабеллы сердце ухнуло куда-то вниз.
- Итан упал, - сдержанно произнесла Бетти-Энн. - Его пришлось везти в больницу и делать рентген, а эта, - она мотнула головой в сторону лестницы, - вцепилась в него мертвой хваткой.
- Он в порядке?
- Легкое сотрясение мозга, ничего страшного. Его хотели оставить на ночь, но он настоял на том, чтобы вернуться домой. - Экономка вздохнула. - Как приехал, так сидит у себя в комнате, а эта над ним кудахчет, и все время он или чего-то требует, или чертыхается. - Она осторожно взглянула на Арабеллу. - Не знаю, что уж там ему сказала эта Мириам, только он слишком уж озабочен, чтобы видеть мисс Арабеллу. Слишком озабочен и слишком сердит.
Арабелла почувствовала, что у нее подгибаются колени. Неужели ее отец снова позвонил и сказал Итану о том чеке, который потребовал у нее? Она была уверена, что это разозлит Итана.
- Наверное, мне лучше подняться наверх к нему, - сказала она.
- Обе поднимемся, - коротко ответила Корина.
Итан лежал прямо на покрывале, со швом на лбу. Стежки образовывали красно-черный узор на загорелой коже. Он был полностью одет, а рядом сидела Мириам с ангельским выражением лица. Само милосердие!
- Наконец-то ты вернулась, - начал Итан, свирепо глядя на Арабеллу. - Надеюсь, ты получила удовольствие от своего похода по магазинам?
- Ты же знаешь, мы ездили покупать мне подвенечное платье, - растерялась она.
- И купили очень красивое, - решила поддержать девушку Корина, - одно из самых дорогих. Авторская модель...
- Да, у меня тоже было такое, когда я выходила замуж, - вмешалась Мириам, бросая на Итана игривый взгляд. - Правда, дорогой?
- Что с тобой случилось? - спросила Корина.
- Лошадь сбросила, - коротко объяснил Итан. - Время от времени это случается с каждым всадником. Я помогал Рэнди с новым мустангом, которого мы купили у Люка Харпера. - А когда падал, зацепился за забор. Ничего страшного.
- Кроме сотрясения мозга, - пробормотала Корина.
- Очевидно, кроме Мириам, это никого не обеспокоило! - Он возмущенно посмотрел на мать и Арабеллу.
Корина ответила ему таким же взглядом.
- Я вижу, у тебя чудесное настроение. Ну что же, пойду помогу Бетти-Энн. Ты идешь, Мириам? - многозначительно поинтересовалась она.
- Нет-нет! Я останусь с Итаном. С сотрясением мозга его нельзя оставлять одного, - с улыбкой заявила Мириам, демонстративно кладя руку на большую загорелую руку Итана.
Корина вышла. Арабелла не знала, что делать. Не похоже, что Итана надо защищать от бывшей жены, а от его взгляда ей хотелось куда-нибудь убежать и спрятаться.
- Ты разговаривал с моим отцом? - нерешительно спросила она.
- Нет, я не разговаривал с твоим отцом! - холодно ответил он. - Мириам, принеси мне, пожалуйста, пива.
Судя по ее виду, Мириам меньше всего хотелось уходить из комнаты, но под сердитым взглядом Итана она неохотно вышла из комнаты, с беспокойством посмотрев на Арабеллу.
Та поняла значение этого взгляда, когда дверь закрылась и Итан выдал ей по полной программе.
- Спасибо за любовь и заботу, - холодно произнес он. - Как мило, что тебя все-таки интересует, остался ли я жив, свалившись с лошади.
- Что ты хочешь этим сказать? - опешила она.
- Могла бы, по крайней мере, сказать маме, - продолжал Итан. Он попытался сесть, сморщился и схватился за голову, но сердито закричал, когда она шагнула к нему: - Держись подальше, детка! Мне не нужно твое запоздалое внимание. Слава Богу, здесь была Мириам. Она позаботилась обо мне.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь...
- Ты разговаривала по телефону перед тем, как уехать в город?
- Ну да, конечно... - начала она.
- Мириам сообщила тебе, что я ранен и нужно, чтобы мама отвезла меня в больницу, но ты ничего не ответила. Ни одного слова! Ты хотела отомстить мне за то, что я не проявил к тебе утром достаточно внимания? Или за то, что произошло вчера вечером? Я зашел слишком далеко и оскорбил твои девичьи чувства?
У Арабеллы закружилась голова. Наверное, после сотрясения мозга он не в себе, отсюда и все эти странные заявления.
- Но, Итан, Мириам мне не звонила! - ответила она. - И не говорила, что ты ранен!
- Не пытайся оправдываться! - возмущенно заявил он. - Мне не надо было разводиться с Мириам! В конце концов оказалось, что это она по-настоящему любит меня, а ты - нет. Надеюсь, это чертово платье можно вернуть в магазин, потому что жениться на тебе я теперь не соглашусь ни за что на свете! Убирайся из моей комнаты!
- Итан! - вскрикнула Арабелла, в ужасе от того, что он мог подумать о ней так, поверить, что она способна предать его.
- Я привез тебя сюда только потому, что пожалел, - он бросил на нее холодный взгляд. - Да, я хотел тебя - еще как! Но женитьба - слишком дорогая цена за корыстную девственницу с глазами-калькуляторами. Теперь совершенно ясно, что я был прав - тебе нужна только материальная независимость для себя самой и, возможно, для твоего алчного папаши! - Прежде чем она смогла ответить на это незаслуженное обвинение, он сел на кровати и закричал: - Я сказал - убирайся! Не хочу тебя больше видеть!
- Если ты веришь, что я корыстная, тогда я ухожу, - ответила она, дрожа от обиды и ярости. - Рада была узнать о твоих настоящих чувствах ко мне: о плотском желании и жалости.
Его глаза гневно вспыхнули.
- Могу сказать то же самое! Ты ничем не отличаешься от Мириам - стараешься ухватить побольше. Ты даже выглядишь, как она прежде!
Так вот оно что! Слишком поздно Арабелла поняла, как перемены в ее внешности и неожиданный интерес к подвенечному платью должны были выглядеть в глазах человека, которого уже однажды поймали ради его богатства.
- Ты не понимаешь... - начала она.
- Нет, я-то как раз понимаю, - возразил Итан. В висках у него стучало. - Убирайся!
Арабелла ушла. Слезы застилали ей глаза, и в коридоре возле своей комнаты она едва не столкнулась с Мириам. Увидев самодовольное выражение ее лица, Арабелла не выдержала.
- Поздравляю! - резко бросила она. - Вы получили, что хотели. Надеюсь, ваша совесть позволит вам наслаждаться этой победой - если только у вас есть совесть.
- Я же сказала тебе - он мой, - с вызовом в голосе ответила Мириам.
- Он никогда не был вашим! - Арабелла сердито смахнула слезы. - И моим тоже не был, но я, по крайней мере, любила его! А вам были нужны только его деньги - я сама слышала, как вы говорили это еще перед свадьбой. От вашего разрыва пострадало не ваше сердце, а ваша гордость. Итан бросил вас, и вот этого вы перенести и не смогли! А теперь собираетесь вернуть его, но снова будете обманывать. Вы не любите его даже сейчас! И если вы уже не беременны, то в таком случае я - папа римский!
Мириам побелела.
- Что ты сказала?!
- Вы слышали! Что вы намерены сделать? Снова отвести Итана к алтарю и заявить, что это его ребенок? Это как раз то, что ему сейчас нужно больше всего - чтобы вы вернулись и докончили начатое! Однажды вы едва не погубили его. Теперь доведете свое дело до конца?
- Но мне же нужен кто-то! - заявила Мириам.
- А не проще договориться с отцом ребенка?
Мириам обхватила себя руками.
- Мой ребенок тебя не касается. Впрочем, и Итан тоже. Если бы он тебя любил, то никогда бы не поверил, что ты можешь бросить его в такую минуту!
Арабелла спокойно кивнула.
- Да, я знаю, - ответила она с болью в голосе. - И именно поэтому уезжаю. Если бы он любил меня, хоть немного, я осталась бы и сражалась с вами не на жизнь, а на смерть. Но ему нужны вы, поэтому я ухожу. - Она горько рассмеялась. - Я уже привыкла. Я сделала это четыре года назад, и посмотрите - сколько счастья вы ему дали!
Мириам скорчила гримасу.
- На этот раз все будет по-другому!
- Не будет! Вы не любите его, - сказала Арабелла. - В этом-то весь и ужас, даже если он вас любит.
Она повернулась и пошла к себе в комнату. К горлу подкатывала тошнота. Итак, история повторяется вновь.
Коробка с подвенечным платьем лежала у нее на кровати. Она швырнула ее на кресло, бросилась на кровать и зарыдала. То, что так подло поступила с ней Мириам, не имело значения! Но Итан не поверил ей! Вот от чего было больнее всего. Если он не доверял ей, то уж никак не мог любить. Она построила себе воздушный замок, надеясь, что его страсть сможет перерасти в любовь. Увы, такое никогда не случится. Физического влечения недостаточно, чтобы заменить им настоящее чувство.
Сославшись на головную боль, остаток дня Арабелла провела у себя в комнате, не вышла она и к ужину. Смотреть на торжествующую Мириам было невыносимо, да и на разговоры с Итаном сил уже не осталось. Она прекрасно знала, что, если он принял решение, ничто не может изменить его. Утром ей придется уехать. По крайней мере, у нее есть немного денег и кредитные карточки. На первое время хватит. Можно будет остановиться в гостинице.
Глаза у нее покраснели. Черт бы побрал эту Мириам! Она таки сумела все испортить. Теперь она снова получила Итана, как и собиралась. Ну что же, злорадно подумала Арабелла, они достойны друг друга. Чего стоит его притворство! Итан сам признался, что испытывал к ней только желание и жалость и потому лишь, когда случилась авария, пригласил к себе в дом. Возможно, и просьба помочь удержать Мириам на расстоянии - тоже притворство, как и его так называемая импотенция? Она больше не поверит ни одному его слову! Если между ними все кончено - тем лучше! Ему нужна Мириам - пусть забирает! Арабелла надела ночную рубашку, погасила свет и легла в постель.
Корина наконец смогла на пять минут остаться вдвоем с сыном - Мириам отправилась спать.
- Тебе чего-нибудь принести? Мы толком не ужинали. Арабелла давным-давно ушла к себе с головной болью.
- Какая жалость, - холодно отозвался Итан.
Корина сердито посмотрела на него.
- Ну, что там у тебя? Давай, выкладывай!
- Мириам перед тем, как вы с Арабеллой отправились в Хьюстон, сообщила, что меня надо отвезти в больницу, - коротко ответил он. - Но Арабелла даже не сочла нужным сказать тебе об этом. Очевидно, покупки для нее важнее, чем мое здоровье.
Корина удивленно воззрилась на сына.
- Что ты несешь? Был один-единственный звонок - от отца Арабеллы!
- Это она так тебе сказала? - усмехнулся он. - Ты с ним говорила или слышала его голос? Или, может, Бетти-Энн?
Корина пододвинулась поближе к кровати. В ее взгляде ясно читались неодобрение и беспокойство.
- Я надеялась, что ты действительно любишь Арабеллу, - сказала она. - Я надеялась, что на этот раз ты все-таки сумеешь разглядеть за наружным блеском настоящую Мириам - холодную, эгоистичную. Возможно, тебя действительно притягивает такой тип женщин, поскольку ты не способен на настоящую любовь!
Итан удивленно поднял брови.
- Прошу прощения?
- Ты меня слышал! Мне не нужны никакие доказательства, что Арабелла не солгала. Она не способна бросить даже раненое животное, тем более - человека. Я верю ей, потому что знаю ее и люблю. - Она пристально посмотрела на сына. - Любовь и доверие - две стороны одной медали, Итан. Если ты мог поверить, что Арабелла способна на такой поступок, тогда тебе лучше позабыть о женитьбе или снова вдеть себе в нос кольцо Мириам. Ей-Богу, сейчас мне кажется, что вы стоите друг друга.
Она повернулась и вышла из комнаты. Он схватил со стола чашку и яростно швырнул ее в закрывшуюся дверь. Он чувствовал, что сбит с толку, но мать не имела права так с ним разговаривать! Зачем Мириам лгать о телефонном звонке, который он легко может проверить? Нужно всего лишь узнать у телефонной компании, откуда поступил звонок. Во всяком случае, Мириам в последнее время очень изменилась, стала такой нежной и заботливой... Ему действительно нравится ее общество. Она рассказала ему о мужчине, в которого влюблена, и Итан постарался уговорить ее вернуться к этому человеку, попробовать начать сначала. Значит, сам он больше не интересует ее как мужчина! Тогда какой же смысл стараться разрушить их роман с Арабеллой?
А может, это просто хитрость, с помощью которой Мириам пытается вернуть его? А вдруг Арабелла действительно невиновна в том, в чем он ее обвинил? При этой мысли Итана прошиб холодный пот. Если так, значит, он сам, своими руками, все разрушил? Уже второй раз! Итан застонал. И что на него нашло? Виной всему то, как была одета Арабелла, что она сказала по поводу дорогого свадебного платья, и еще - обида, когда Мириам сообщила, что Арабелла все равно собирается ехать в Хьюстон, несмотря на случившееся с ним.
Итан лег и закрыл глаза. Сейчас он не будет - не может думать об этом. Надо подумать обо всем утром, когда в голове немного прояснится. Тогда он и займется своим будущим - если у него еще есть будущее с Арабеллой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро Арабелла проснулась от звука оживленных голосов. Она села на кровати. Голубая рубашка облегала ее стройное тело, спутанные темные волосы упали на плечи. В этот момент Мэри, стукнув в дверь, ворвалась в комнату.
- Привет! - засмеялась она, обняла Арабеллу и поставила на кровать сумку с подарками. Мэри загорела, посвежела и выглядела просто очаровательно. - Это тебе! - объявила она. - Футболки, юбки, ожерелья и даже несколько открыток. Ты скучала обо мне?
- Еще как! - вздохнула Арабелла, обнимая подругу. Мэри действительно была ее лучшей, ее единственной подругой. - Тут все так запуталось!
- Я слышала, вы с Итаном собираетесь пожениться, - продолжала Мэри, с любопытством глядя на нее.
Арабелла помрачнела.
- Да. Во всяком случае, мы так сказали Мириам. Но свадьбы не будет.
- А твое платье? - Мэри кивнула на лежащую в кресле коробку. - Корина нам все о нем рассказала.
- Оно сегодня же вернется в магазин: вчера вечером Итан разорвал помолвку. Он хочет снова быть с Мириам.
Мэри замерла.
- Чего он хочет?!
- Снова быть с Мириам, - спокойно повторила Арабелла. - Она изменилась, во всяком случае, он так считает. Последние сутки их водой не разольешь. Я уезжаю отсюда, - добавила она, высказав вслух принятое накануне решение. - Мне очень не хочется просить тебя сейчас, ты ведь прямо с самолета, но не могла бы ты отвезти меня в Джекобсвиль немного попозже?
Мэри чуть было не отказалась, но, заглянув в глаза подруги, поняла: Арабелла смертельно обижена.
- Хорошо, - она сумела выдавить из себя улыбку. - С радостью! А Итан знает, что ты уезжаешь?
- Пока нет. И не нужно ему говорить. Он вчера упал и получил сотрясение мозга. Сейчас о нем заботится Мириам, он сам этого хочет. Итан так и сказал.
Мэри помолчала.
- Ну что же, одевайся и складывай вещи. Насколько я понимаю, мне никому не нужно рассказывать, что ты уезжаешь!
- Да, пожалуйста.
- Ну хорошо. Когда будешь готова, спускайся вниз.
- Так и сделаю. А ты не могла бы... забрать это с собой? - она кивнула на коробку.
Мэри взяла коробку, сожалея в душе, что Итан дождался, пока купят платье, и только потом разорвал помолвку. Чувства Арабеллы его, похоже, тоже не слишком волновали.
- Я быстро, - пообещала Арабелла вслед уходящей Мэри.
Она надела костюм и теплый жакет, которые могла застегнуть одной рукой. Собрала те немногие вещи, которые у нее были с собой, и повязала на шею шарф так, чтобы поддерживать гипс. Затем взяла чемодан и, еще раз взглянув в зеркало на свое бледное лицо без всякой косметики, вышла из комнаты, где была так счастлива и так несчастна.
Оставалось сделать последнее. Попрощаться с Итаном. Она даже себе самой не признавалась, что надеется на лучшее - на то, что он передумает.
В этот самый момент Итан разговаривал с притихшей и подавленной Мириам. Он потребовал от нее правды, и ей пришлось во всем признаться. После вчерашнего разговора с Арабеллой, о котором Итан ничего не знал, ее мучила совесть.
- Мне не следовало так делать, - виновато улыбнулась она. - Но у нас все могло бы быть по-другому, если бы ты любил меня, когда мы поженились. Я знала, что против Арабеллы у меня нет ни малейшего шанса, поэтому мне нужны были другие мужчины - чтобы хоть как-то поквитаться с тобой и с ней, - впервые призналась она, виновато глядя ему в глаза. - Тебе следовало бы жениться на ней. Мне очень жаль, что я так осложнила тебе жизнь. И очень стыдно за вчерашнюю ложь.
Итан с трудом переводил дыхание. Что же он такое нес вчера Арабелле? Он просто сошел с ума от своей злости!
- Я отменил свадьбу, - буркнул он.
- Она простит, - с утешением произнесла Мириам. - Я уверена, Арабелла любит тебя. - Она протянула руку и коснулась его лица. - Ты знаешь, я действительно люблю своего Джереда. - Она вздохнула. - Я убежала из-за ребенка. Подумала, что он ему не нужен, но теперь я уже не так уверена... По крайней мере, надо было дать ему хоть один шанс. Я не спала по ночам, все думала об этом. Позвоню ему сегодня же утром - и будь что будет!
- Может оказаться, что он хочет этого ребенка не меньше, чем ты, - ответил Итан и, улыбнувшись, сказал: - Хорошо, что мы расстаемся друзьями.
- И я рада, - горячо отозвалась она. - Я знаю, что не заслуживаю этого - от меня только одни неприятности.
- Уже не только, - заверил он ее.
- Пойду позвоню. Спасибо тебе за все. Мне стыдно за свой поступок. Ты заслуживаешь большего, чем то, что я могла тебе дать. - Она наклонилась и нежно поцеловала его.
Итан приподнялся и в знак старой дружбы вернул поцелуй. Прощальный дружеский поцелуй.
Именно это и увидела замершая в открытых дверях Арабелла. И сразу почувствовала себя лишней. Девушка побледнела. Значит, вот как обстоят дела! Они помирились. Мириам любит его, и теперь они снова поженятся и будут счастливы. Мириам выиграла!
Она горько улыбнулась и шагнула назад. Ни Итан, ни Мириам и не заметили, что она была в комнате.
На лестнице Арабелла столкнулась с Кориной.
- Я как раз иду к Итану... - она остановилась, глядя на чемодан Арабеллы.
- Мэри отвезет меня в город, - дрожащим голосом сказала Арабелла. - И на вашем месте я бы не стала сейчас беспокоить Итана. Он очень занят с Мириам.
- Это уже переходит всякие границы! - сердито воскликнула Корина. - Почему он ничего не желает слушать?
- Он любит ее. Тут уж ничего не поделаешь. Вчера вечером он сам сказал мне, что привез меня сюда только из жалости. Он хотел меня, но любит-то Мириам! У нас бы все равно ничего не получилось! Это и лучше, что я уезжаю, не буду ему мешать.