- Нет уж, постойте! - запротестовала она. - Кении, этот бумажник мне хорошо знаком. Он принадлежит моей тете. Я не против, что вы забрали деньги, можете оставить их себе. Просто скажите, как он к вам попал… но сначала отпустите меня.
Вместо ответа Кении стиснул ее сильнее и переплел пальцы спереди, для лучшего захвата. С мысленным вздохом (она не любила насилия) Эвери вцепилась в верхний мизинец и изо всех сил отогнула его, одновременно с резким ударом головой в лицо Кении. Что-то хрустнуло, раздался крик, к которому она от души присоединила свой - удар отдался в затылке сильной болью. Однако хватка разжалась.
Не теряя времени, Эвери отскочила подальше и, потирая саднивший затылок, подошла к Джону Полу. Тот смотрел с заметным удивлением.
- Что?
- Вышло неплохо.
Эвери только отмахнулась. Кении у прилавка растирал кровоточивший нос.
- Так где вы взяли этот бумажник?
- Нигде я его не брал! Это наш, моей жены Кристл. Надоел ей, вот и лежит без дела.
- Не лгите, это вопрос жизни и смерти! Повторяю, до денег мне дела нет. Мне все равно, сколько там было. Все, что я хочу знать, - это откуда у вас бумажник тети Кэрри.
- Я сказал все как есть.
Очевидно, Кении готов был скорее лишиться языка, чем сказать правду. И все равно Эвери почувствовала себя увереннее. По крайней мере они попали туда, куда надо. Вместо прежних страхов ее охватило возмущение: вот лживый ублюдок!
Кении тем временем извлек откуда-то из недр прилавка пачку бумажных платков.
- Я тебя засужу, стерва ты этакая! - бормотал он, вытирая под носом кровь. - Засужу, помяни мое слово!
- Знаете что, Джон Пол! Наверное, вы правы, тут поможет только пуля.
- Я прострелю ему коленную чашечку. Скажем, что это была самооборона.
Кении хмыкнул.
- Ладно, ладно. - Он примирительно воздел руки. - Раз так, будь по-вашему. Утром, открыв магазин, Кристл нашла на прилавке конверт с ее именем. - Кении ткнул пальцем в Эвери. - Само собой, она в него заглянула и нашла красный женский шарфик. Красное она терпеть не может, да и вонял он каким-то навороченным парфюмом, поэтому она выбросила его в мусорный бак.
- Бумажник тоже был там?
- Не гони лошадей! - буркнул Кении. - Всему свое время. Так вот, магазин был уже открыт, когда зашла та Женщина и спросила, не хотим ли мы вернуть ей шарфик - само собой, не задаром, - и помахала перед носом у Кристл стодолларовой бумажкой. Ну, мы не дураки отказываться. Кристл выудила из бака конверте шарфиком, женщина сунула его в сумку и - хвать с полки другой конверт, как будто для нее они там и положены. Нахально так! Отвернулась, пошуршала чем-то и конверт заклеила. Потом написала на нем опять-таки ее имя, - новый тычок пальцем в сторону Эвери, - и говорит: она, мол, даст нам еще сотню, если задержим такую-то до ее приезда.
- Дальше, - поощрил Джон Пол.
- А дальше ничего. Уехала.
- Ну, а вы с Кристл, конечно, сунули нос в конверт еще до того, как за ней улеглась пыль?
- А вот и нет, мистер! Полчаса он так и лежал на прилавке. Это Кристл сунула туда нос, не я. Но когда стало ясно, что там денежки, мы их выудили. А чего? Каждый на нашем месте сделал бы то же самое!
Эвери могла бы поспорить, но решила, что в этом нет смысла.
- Повторите дословно, что сказала та женщина.
- Я уже повторил.
- Дословно! - прикрикнул Джон Пол.
- Что она позвонит, а до той поры сидите и ждите. Так и сказала.
- Все?
- Еще сказала, когда примерно вас двоих ждать. Велела впустить и задержать.
- Так какого же черта ты сразу этого не сказал? - возмутился Джон Пол. - Ты и не думал нас тут задерживать, наоборот, хотел поскорее от нас избавиться, чтобы про бумажник вообще не было речи.
- Подумаешь, сотня! Было бы из-за чего огород городить.
- Тем более пускать кровь из носу.
- Признаю, что был не прав. Хватит с вас?
- Не понимаю, почему она не звонит… - сказала Эвери.
- Потому что это спаренный телефон, а на втором сидит моя жена. Вот закончит с заказами, и тогда…
- Где сидит? - перебила Эвери.
- В задней комнате, - сказал Джон Пол.
Она тотчас бросилась в ту сторону, и он едва успел ухватить ее за руку.
- Умеете обращаться с оружием?
- Обойдусь! - отрезала Эвери, вырывая руку. - В отличие от вас я не стреляю в людей.
- Тогда поосторожнее.
Вот к этому следовало прислушаться. У двери задней комнаты Эвери замедлила шаг и, не уловив ничего подозрительного, заглянула в щелку. За столом, лицом к боковому окну, сидела женщина и без передышки тараторила в трубку. Эвери медленно приблизилась. Это прошло незамеченным.
- Мне нужно пять штук… Да, пять. Записали? Идем дальше. Номер А3491, стереопроигрыватель в серебристом исполнении, с полочкой для дисков. Нашли?.. Я хочу восемь таких… хотя нет, лучше десять… Да, десять. Записали?.. Думаю, это все. Теперь пишите номер кредитной карты… Что? Ах, имя! Кэролайн Сальветти… Карта? "Американ экспресс". Я всегда плачу за товар именно этой картой… Что? Нет, не в городской дом. В летний домик. Штат Арканзас… Да, Арканзас.
От ярости у Эвери потемнело в глазах. Она выхватила трубку из рук Кристл. От неожиданности та дернулась так, что стул отлетел к окну.
- Вы кто?! Что вы тут делаете?!
- Аннулируйте заказ! - отчеканила Эвери в трубку. - Речь идет о ворованной кредитной карте.
- Стойте, стойте! - Опомнившись, Кристл протянула руку за трубкой, но Эвери ее уже положила. - По какому праву вы сюда ворвались? Это частное помещение. Я вызову полицию…
- Вызывайте, если спешите в тюрьму.
- Как это в тюрьму? Мы ничего не сделали! Природа разместила глаза Кристл слишком близко друг к другу, а лицом наделила круглым, как луна. Эффект получился исключительный - этакий смайлик, только без улыбки.
- Думаю, полиция подождет, - сказала она, прикинув свои шансы.
По росту Кристл скорее годилась в пару Джону Полу, чем Кении, и над Эвери высилась горой. Матч между ними получился бы в вопиюще разном весе. Обе сообразили это одновременно.
- Не стоит, - сказала Эвери, заметив нехороший блеск в глазах Кристл.
- Увидим! - парировала та и сделала рывок. Защищаться не пришлось, довольно было отступить с дороги. Кристл всей тяжестью рухнула на стол, порвав при этом свой драгоценный каталог и разметав какие-то бумаги.
- Слушайте, ведите себя прилично, - сказала Эвери тоном учительницы начальных классов. - Думаю, пора вам присоединиться к мужу. Вы вообще намерены встать или так и будете отлеживаться?
Кристл неуклюже возилась на столе.
- Быстрее!
Среди разлетевшихся бумаг валялись водительские права Кэрри и все ее кредитные карты, кроме "Американ экспресс", которую Кристл, видимо, успела припрятать.
- Где карта? Давайте ее сюда!
Женщина неохотно выудила карту из кармана. Злобно поджав губы, она швырнула ее Эвери, которая поймала плоский квадратик на лету.
- А теперь идите.
Выходя, насупленная Кристл сделала попытку прищемить Эвери дверью, но дверь отлетела от подставленной ноги и прищемила ее. Женщина взвыла. В магазине, увидев мужа, она с ходу сорвала на нем зло:
- Это все ты виноват, болван несчастный! Надо было припрятать письмо, чтобы я не могла в него заглянуть, но в твою пустую голову это не пришло! Видишь, чем кончилось дело?
Джон Пол обратил к Эвери вопросительный взгляд (револьвер уже снова перекочевал за пояс его джинсов).
- Эти двое друг друга стоят, - вполголоса объяснила она. - Кристл собиралась скупить весь каталог на кредитную карту Кэрри.
- Взаимное плохое влияние, - предположил Джон Пол.
- Мне это тоже пришло в голову. Еще один довод, почему не стоит вступать в брак.
- У полиции хватает дел… - бормотала Кристл. - Зачем беспокоить полицию по пустякам?
- Полиция? - встрепенулся Кении. - Кто говорит о полиции? Только этого нам не хватало!
- Вот именно, старый козел! - снова окрысилась женщина. - Эта белобрысая хочет натравить на нас полицейских, а все из-за твоей пустой башки! Ты как знаешь, я в тюрьму не хочу - хватит и одного раза. Где ты был, когда я взялась за этот чертов конверт? Почему не отнял его? - Внезапно ее голос поднялся на октаву выше. - Ты виноват, ты, ты, ты!!!
- Заткни поддувало! - заорал Кении.
Кристл осеклась и только тут впервые заметила окровавленный платок в руках у мужа (он сидел на прилавке, болтая ногами) и Джона Пола, стоявшего у стеллажа со скрещенными руками.
- Это еще кто такой? Это он расквасил тебе нос?
- Не он, а девчонка. Выждана, когда я отвлекся, и как врежет головой по носу! Я подам на нее в суд, точно подам.
- Откуда, из тюрьмы? - взвизгнула женщина. - У, идиот проклятый! Это на таких, как ты, подают в суд, а не наоборот!
Джон Пол почувствовал, что с него хватит семейных ссор, и вышел за порог, оставив дверь открытой. У крыльца рядом с лужей блевотины мирно похрапывал четвертый подросток.
- Замолчите оба! - скомандовала Эвери, которой тоже надоело это выслушивать.
К ее удивлению, оба супруга подчинились.
- Так-то лучше.
- Вы не очень-то командуйте, мисс, - брюзгливо заметила женщина. - Можно и повежливее.
- Ладно. Будьте так любезны, дайте мне конверт.
- Какой? Из-под бумажника?
- Да.
- Я его куда-то сунула… в мусорный бак? Нет, в урну возле унитаза. А он вам точно нужен? Больше там ничего нет.
- Я хочу его видеть.
- Ну, раз так, сейчас принесу.
Кристл не возвращалась так долго, что Эвери подумала: а не ударилась ли она в бега? Однако она наконец появилась с плотным желтым конвертом.
- Вот он, пустой.
- Вы бы порасспросили жену, - мстительно заметил Кении, бросая скомканный платок мимо урны. - Со мной она едва перемолвилась словом, а с ней долго болтала… кто знает о чем?
- Да ни о чем таком! - проворчала Кристл, адресуя ему ненавидящий взгляд. - Сказала, что приедет парочка, которая сдуру гоняется за сокровищами. Вы, ребята, староваты Для таких игр!
Эти двое могли свести с ума и святого. Эвери захотелось выразить свои чувства в долгом вопле отчаяния.
- Когда она приезжала, на чем и одна ли?
- На классном новеньком "лэндровере", - оживился Кении. - Не заметил я, чтобы кто-то еще там был.
- Она не сказала, куда нам отсюда ехать? Встревоженный взгляд Эвери понравился Кристл. Должно быть, она ощутила, что владеет ситуацией.
- Может, и сказала. Это зависит…
- От чего?
Женщина потерла пальцами - выразительная просьба оплатить сведения. Нашла время!
- Кое-что из того, что мы знаем, может вам пригодиться, верно, Кении? Подмажете - скажем.
- Джон Пол! - позвала Эвери. - Это по вашей части! Придется пристрелить одного, чтобы развязать язык другому.
Джон Пол не заставил себя упрашивать. В руке у него снова оказался револьвер со спущенным предохранителем.
- Так, положимся на судьбу… эне, бене, рики, паки…
- Эй-эй, мистер! - испугалась женщина. - Зачем же так сразу?! Мы с Кении люди мирные, безобидные, верно, Кении, дуся моя? Выложим все, что знаем, и даже больше того! Так вот, женщина сказала, что появится девчонка по имени Эвери… вы ведь Эвери, правильно? Вот и славно.
- Дальше!
- Сказала, что позвонит и чтобы мы не удивлялись, когда вы как полоумные кинетесь к машине. Тут она ошиблась - никуда вы не кинулись.
- Дура! - в сердцах высказался Кении. - Чего ради им кидаться, если она еще не позвонила?
- Черт возьми, с каким удовольствием я бы пристрелил обоих! - буркнул Джон Пол. - Чтобы избавить от жизни в маразме.
- Тогда лучше спрячьте револьвер, - из осторожности посоветовала Эвери.
Стоило опустить оружие, как Кристл приосанилась.
- Кении, собери-ка молодым людям ящик припасов, а я посчитаю… в уме, во что это им обойдется. Надеюсь, ребята, вы при деньгах?
- Не нужны нам припасы, - возразила Эвери.
- А сведения нужны? Так вот: никаких припасов - никаких сведений. Мое дело предложить.
- Ладно, - вздохнула она, зная, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки.
- Только никаких скидок, Кристл, иначе я и пальцем не пошевелю! И платят пусть наличными, а не картой. Пока из этой глухомани достучишься до банка, сто лет пройдет, а я…
- Короче, вам прямая дорога на реку, - перебила женщина.
Не только Эвери, но и Джон Пол был сбит с толку. Что значит "на реку"?
- Уж не знаю, как вы управитесь, - злорадно заметил Кении. - В последнее время все дожди да дожди… тут и бывалый плотогон со страху в штаны напустит. Вы и первых порогов не одолеете, перевернетесь. - Должно быть, он себе это живо вообразил, потому что глазки у него замаслились. - Пойдете на корм рыбам!
- Нам до этого дела нет, - вмешалась Кристл. - Если им охота искупаться, пусть купаются. Но для начала вам надо кое-куда добраться. Там есть знак.
- Какой?
- Коуард-Кроссинг. Так это место звалось испокон веков. В давние времена там был веревочный мост, для слабаков, кому не под силу перейти реку вброд. Теперь оттуда можно поглазеть, как те, что покруче, спускаются по речке на плотах и лодках.
- Придется попотеть, пока туда доберетесь, - добавил Кении с удовольствием. - Мальчишкой я как-то раз втемяшил себе в голову, что хочу там побывать, так потом все проклял.
- Когда это ты там был? Ври, да не завирайся!
Начался очередной спор, полетели эпитеты. Эвери схватилась за голову. Однако пора было что-то предпринять. Может, позвонить Марго и хоть в общих чертах объяснить, где она и что происходит?
На этот раз Кении удалось перекричать жену. Он напыжился, пришел в благодушное настроение и, пока Кристл Дулась, довольно подробно объяснил Эвери, как добраться до Коуард-Кроссинг. Он даже взял на себя труд отметить это место на карте.
Тем временем Джон Пол набил два пластиковых пакета съестными припасами и водой. Пакеты он погрузил на заднее сиденье, причем Кристл топталась поблизости, явно опасаясь, что он уедет не заплатив.
Эвери записала для Кении номер телефона Марго.
- Это очень важно! Поезжайте к любому ближайшему телефону и позвоните по этому номеру. Ответит женский голос. Объясните ситуацию и скажите, куда я направилась. Только, ради Бога, не пользуйтесь своим телефоном. Ваша помощь будет щедро оплачена.
- Насколько щедро? - тут же уточнил Кении.
- Пять тысяч долларов! - брякнула Эвери первую цифру, что пришла ей в голову. - За голову одного человека обещана награда, и когда он будет в наших руках, вас не обделят.
- Десять!
- Ладно, берите десять.
- Что-то вы уж больно уступчивы, - резонно усомнился Кении. - Обещать каждый может, а как дойдет до дела… Небось присвоите всю награду сами!
- Я не могу, я из ФБР.
- Да ну?
- Хотите видеть удостоверение? Могу принести - оно в машине.
- Обойдусь. Вообще-то можно было догадаться, - хмыкнул он. - Уж больно вам нравится командовать, да и лягать ногой вы тоже умеете. Я заподозрил неладное еще когда тот парень получил ботинком в брюхо. Жаль, котелок у меня варит медленно!
- Вы и без того достаточно проницательны, - заметила Эвери сухо.
- Я хочу все знать об этих деньгах. Сколько их обещано? Уж не пятнадцать ли?
- Пятнадцать.
- И я могу забрать все?
- Можете.
- За один телефонный звонок?
- За один, но очень важный.
- Хм… - Кении всмотрелся в номер так жадно, словно оттуда могла чудом прорасти обещанная сумма. - А вдруг звонок будет долгий? Знаете, сколько может набежать! Пожалуй, я буду звонить за счет абонента.
- Звоните.
- Договорились. Все-таки как-то подозрительно! Почему нельзя это сделать прямо отсюда?
Не объяснять же ему, что линия может прослушиваться.
- Нельзя - и точка. Таковы правила игры, если хотите получить награду. Когда мы уедем, подождите минут двадцать, потом садитесь в машину и поезжайте к телефону.
- А кто оплатит бензин? Тут от телефона до телефона столько миль!
- Я оплачу, - заверила Эвери, мысленно скрипя зубами. Телефон зазвонил как раз тогда, когда Джон Пол и Кристл вернулись от машины. От этого звука у Эвери по спине прошел холодок.
- А вот и она! - воскликнула Кристл, сразу переставая дуться. - Больше некому. С тех пор как мы здесь, эта штука еще ни разу не подавала признаков жизни. Прямо-таки медвежий угол. Кто поднимет трубку?
Эвери вышла из оцепенения и бросилась к телефону.
- Что-то вы припозднились, - сказал знакомый голос.
- Ничуть! Мы были здесь точно в срок, просто кое-кто долго висел на параллельном телефоне.
- Правильно.
Так подтвердилось подозрение, что линия прослушивается, и Эвери возблагодарила Бога за то, что не стала звонить Марго.
- Эти люди объяснили вам следующий шаг?
- Да. Можно поговорить с Кэрри?
- Нельзя.
- Тогда как я могу быть уверена, что она еще жива?
- Пока я в этом заинтересована, ничего с ней не случится. Главное, подыгрывай, и все будет в порядке.
- Почему вы это делаете?
- Ты слишком любопытна! Еще один вопрос - и я брошу трубку. Понятно?
- Понятно.
- Представь, что ищешь клад. Что это волнующая игра, в которой набираешь очки, а в конце ждет приз - Кэрри. Ты ведь хочешь получить ее назад живой и невредимой, правда?
- Хочу.
- Так будь умницей.
- Буду.
- Что за послушная девочка! - Женщина засмеялась. - А теперь - в путь!
- Сколько еще?..
- В путь!
В трубке загудело. Эвери едва сумела водрузить ее на прежнее место - так тряслись руки.
- Она? - уточнила Кристл.
- Она. Можете мне ее описать?
- Описать? - Кристл задумалась. - Ну… постарше вашего, но помоложе моего и в хорошей форме. Кенни, как ты думаешь, сколько ей лет?
Тот поскреб в голове, почесал небритый подбородок, поежился, переступил с ноги на ногу. Очевидно, это был сложный вопрос.
- Разве у вас, женщин, скажешь, сколько лет? Знаю только, что там было на что поглядеть.
- Да уж, это была красотка, - неохотно признала Кристл и вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. - А описать ее проще простого!
- То есть?
- Она - вылитая вы!