Глава 15
Узнав, что один телефонный звонок может их озолотить, Кристл развила лихорадочную деятельность, подталкивая мужа к поездке. Кенни, чей нос снова начал кровоточить, был не в восторге от этого предприятия. Судя по вороватым взглядам, которые он бросал на телефонный аппарат, именно с него он и собирался звонить, как только гости уедут.
Пока Эвери размышляла, как убедить несносную пару, Джон Пол просто принял меры. Хорошо зная людей вроде Кенни и Кристл, он не доверял им ни на грош. Это были алчные, беспринципные ничтожества, и добиться от них помощи можно было только одним способом: запугав до полусмерти. Поэтому он за горло прижал Кенни к стене и пригрозил, что вернется и выпотрошит его, если все не будет выполнено в точности.
Угроза произвела должное впечатление - когда они шли к выходу, Кристл шарахнулась с дороги. При этом она сшибла с конторки телефон. Водрузив его на место, она чисто автоматически проверила, работает ли он, и обнаружила, что нет, не работает.
- Молчит! - объявила она мужу.
- Что значит "молчит"? - просипел Кенни, растирая горло. - Хочешь сказать, что нет гудков?
- Да, пустая голова, нет гудков, если тебе так лучше понятно! - Кристл испепелила Эвери взглядом. - Чтоб мне пропасть, если это не она! Подстроила все так, чтобы тебе пришлось тащиться к другому телефону. Нарочно хлопнула трубкой изо всех сил, когда вешала!
- Раз так, пусть платит за ремонт, - просипел Кенни. Эвери подошла проверить, действительно телефон мертв или это очередная выдумка предприимчивой парочки. Гудков не было. "Интересно, как это удалось?" - была первая мысль.
- Вот что, Эвери… - начал Джон Пол, возвращаясь от двери.
- Минутку!
Она подошла к живописной группе у стены. Тот, что присоединился к остальным добровольно, уже упился до бессознательного состояния и теперь спал, свернувшись калачиком среди пустых банок. Тот, которого уложил Джон Пол, тоже ухитрился плавно перейти ко сну и похрапывал в унисон приятелю. Третий, любвеобильный Марк, парил между сном и явью. Нелепая улыбка не покидала его губ, словно ее приклеили. Эвери встряхнула его за плечи.
- Кто из вас водитель?
- Ась?
- Я спрашиваю, кто вел машину. - Ну я…
- Давай ключи.
- А что мне за это будет? - Марк подмигнул Эвери сразу двумя глазами, вытянул из кармана ключи и помотал перед ее лицом. - Для начала…
Не слушая, Эвери выхватила ключи и вернулась с ними к стойке.
- Кенни! Кристл! Держите и не давайте им, пока не проспятся. Как раз таких потом и вырезают из машины автогеном!
- Тут не детский сад, и мы вам не няньки, - возмутилась Кристл. - Некогда мне стоять над душой у разных балбесов!
- Стоять не надо, пусть спят. Это вас нисколько не отяготит.
Эвери вторично направилась к двери, но Джон Пол остановил ее словами "У нас пополнение!".
Перед магазином остановился "форд", из него уже выбирались две дамы - престарелые, но экипированные для долгих пеших прогулок.
- Ну и что? - пожала плечами Эвери. - Это не те, кто нам нужен.
- Как раз наоборот.
- Почему это?
- Потому что разумнее будет разделиться. Эти женщины могут подбросить вас до ближайшего полицейского отделения. Заодно и позвоните. Сами.
- А вы отправитесь к Коуард-Кроссинг?
- В одиночку я буду там гораздо быстрее, до ночи успею устроить засаду.
- Чтобы застрелить Монка?
- Ну да.
- Как же мы разыщем Кэрри и остальных, если вы его застрелите?
- Подружка поможет.
- Ну конечно! Она быстренько исчезнет с горизонта, и вы это знаете не хуже меня. Нет, так не пойдет. И это не говоря о том, что по их требованию я должна быть с вами.
- Я разберусь с ними еще до того, как встанет вопрос, со мной вы или нет.
- Не согласна! У меня в этом деле свой интерес, поэтому я пойду с вами, хотите вы того или нет.
- Вы меня только обремените своим присутствием.
- Можете ради меня не сбавлять темпа - я просто последую за вами по мере сил. Дорога мне известна. До сих пор я вас не особенно обременяла, может, и теперь обойдется.
Джон Пол начал уставать от бесконечных препирательств то с одним, то с другим. Пусть идет, если ей так уж хочется. Когда вымотается до предела, сама попросит оставить ее где-нибудь.
- Нет, раз вместе, значит, вместе, - сказал он, отступая с дороги седовласой туристки.
Судя по всему, дам занимали только удобства. Высмотрев дверь туалета, они с ходу рванули туда, не обращая ни малейшего внимания на лежавших вповалку. Кении бросился следом, рассуждая о том, что сначала нужно бы что-то купить. Кристл тоже встала в стойку, готовая ринуться на подмогу, но Эвери отвлекла ее вопросом, сколько времени может занять дорога до Коуард-Кроссинг.
- Уйму, - был ответ. - После дождей там всегда размывает дороги, и тащиться приходится шагом.
Перебранка возле туалета стихла. Появился Кении. Увидев, что гости удаляются, он ужасно разволновался.
- Эй, мистер! Вы что, уносите мой "магнум"? Чем же я буду защищать свое имущество?
- Не ори так, Кении, - поморщилась Кристл. - Радуйся, что это не полиция. Вот притянут тебя за незаконное ношение - тогда запоешь.
- Тебе только дай волю, ты тут все разбазаришь! Я за этот "магнум" выложил денежки! И потом что мне полиция? Она из ФБР, а ни словечка не сказала ни о каком незаконном ношении!
- Кто из ФБР?
- Да она. - Кении указал на Эвери.
- Что? - взвизгнула женщина. - И ты все это время молчал? Только и умеешь открывать рот, когда не надо, а как по делу, из тебя слова не вытянешь! Да она заявит на нас при первом удобном случае!
- Ой, мама! - взвыл Марк. - Нас всех притянут! Поймав взгляд Джона Пола, Эвери поспешно схватилась за дверную ручку. Мягко, но решительно он отстранил ее.
- Что там насчет ФБР? - спросил он очень тихо.
Лицо его потемнело, как туча, так что Эвери непроизвольно сжалась. Ну и болван этот Кении! Совершенно не умеет придержать язык. Худшего времени для объяснений было не придумать.
- Я жду. Вы и в самом деле агент ФБР?
Она попробовала бочком обойти его. Не получилось.
- Вроде того.
- Вы у нее спросите удостоверение, - посоветовал въедливый Кении. - Оно в машине.
- Правильно, идемте к машине!
Эвери попробовала ненавязчиво оттеснить Джона Пола с Дороги. С тем же успехом она могла бы оттеснить скалу.
- Сначала дайте слово все объяснить.
- Не дам! - огрызнулась она, по-детски желая настоять на своем (Бог знает почему этот человек будил в ней острое чувство протеста).
Он больше ничего не сказал, просто сделал шаг в сторону - возможно, зная, что отвертеться ей все равно не удастся.
Молчание висело в машине до тех пор, пока они не выехали на дорогу и Джон Пол не нажал на газ. Из-под колес снова полетели гравий, ошметки грязи, сухие ветки. Немилосердно затрясло.
- Сбавьте немного! - попросила Эвери. - Глупо было спрашивать, сколько времени туда добираться, надо было узнать, сколько миль.
- Часть пути придется пройти на своих двоих, - напомнил он.
- На меня не оглядывайтесь.
- Это смотря по обстоятельствам. Кстати, во время телефонного звонка я слышал только ваши реплики.
Эвери пересказала услышанное.
- Видите, можно было не утруждаться требованиями. Все равно она не позволила перемолвиться с Кэрри.
- Вы все еще надеетесь, что тетя жива?
- Та женщина сказала, что так оно и будет, пока это в ее интересах. - На самом деле Эвери ей не верила, но оставила это при себе. - Меня больше заботит кое-что другое.
- Что же?
- Зачем столько хлопот, если в конечном счете меня предстоит убрать? Эти люди из кожи вон лезут, чтобы все усложнить. Куда проще было бы подстеречь меня по дороге на курорт и, скажем, спихнуть с дороги в пропасть. Они не только не воспользовались случаем, но и втянули в игру постороннего - вас. Странно, очень странно. А впрочем… Если поразмыслить, они никак не могли подстеречь меня на дороге - ведь я прилетала самолетом. Опоздав на него, я перепутала их планы, вынудила импровизировать на ходу. Еще одним осложнением явились вы, потому что слонялись там и задавали вопросы. В принципе все логично.
Было досадно, что она не сообразила всего этого раньше, но усталость притупляет ум. Эвери, по обыкновению, прикрыла глаза, чтобы легче было восстановить в памяти всю картину.
- Та женщина развлекается.
- Что?
- Для нее это развлечение, по голосу ясно. Даже когда ей приходилось на меня прикрикнуть, это была скорее дань ситуации, чем подлинная злость. Ну, а хорошее развлечение хочется растянуть подольше. - Еще немного помолчав, Эвери добавила: - Ей в самом деле нравится играть людьми, и чем дольше мы будем подчиняться, тем крепче она станет цепляться за свою игру.
По пути то и дело попадались проселки и широкие, в автомобильную колею, тропы. Приходилось часто сверяться с картой, но это не могло полностью отвлечь Эвери от размышлений. К сожалению, для глубокого анализа не хватало данных.
- Пора, - вдруг сказал Джон Пол.
- Что "пора"? - испугалась она.
- Пора поговорить о вашей работе в Бюро. Начнем с того, почему вы об этом умолчали.
- Потому что вы не слишком высокого мнения о ФБР.
- Почему вы так решили?
- Взять хоть ваш звонок другу, этому Ною, из кабинета мистера Кэннона. Сначала вы попросили вызвать кого следует…
- Ну?
- А потом сказали: "Знаю, что от них никакого толку" и "Пусть заводят свою бодягу". И вообще, стоит упомянуть Бюро, как вы начинаете сверкать глазами.
- А вы, значит, там агентом? - хмыкнул Джон Пол.
- Нет еще, - смутилась Эвери.
- Вот как? - Новость заставила его сбавить скорость. - Тогда зачем вводить людей в заблуждение? Я имею в виду, таким образом? Человеку в здравом уме не придет в голову бахвалиться принадлежностью к ФБР. Назвались бы уж кем-нибудь толковым - частным сыщиком, что ли.
Эвери почувствовала, что начинает раздражаться, хотя дала себе слово сохранять спокойствие.
- У меня и в мыслях не было бахвалиться! Хотелось как-то повлиять на Кении, вот я и подумала, что слово "агент" сделает его сговорчивее. У каждого, знаете ли, свои методы! У вас, например, это принуждение и грубая сила!
"Скажите на милость, - подумал Джон Пол. - Ответный выпад. Девчонка задета за живое".
- Ну почему же! Приврать я тоже умею.
- Олень! - закричала Эвери.
Джон Пол вывернул руль, уклоняясь от столкновения, и животное метнулось в лес. Машина запрыгала по кочкам, выровнялась и вскоре снова была на дороге.
- Так мы во что-нибудь врежемся!
- По крайней мере Кристл сказала правду. - Джон Пол еще немного снизил скорость. - До ночи туда не добраться.
- Вы совсем не умеете мыслить позитивно.
- Например?
- Например, что впереди ждет более ровная дорога.
Они миновали крутой поворот, выехали на почти свободный от деревьев склон и заметили внизу ленту другой дороги, менее разбитой на вид. Джон Пол решил рискнуть, хотя она и уклонялась к востоку.
- Держитесь!
Машина уткой нырнула вниз. Склон был не только крут, но и забросан булыжником. Эвери пришлось то хвататься за сиденье, то упираться в приборную доску.
- Значит, нашивок у вас пока нет.
- Зато есть удостоверение! - парировала она.
- Но не агента.
- Правильно.
- И что же там сказано?
- Что я просто сотрудник Бюро.
- Это уже ближе к истине. На агента вы не тянете.
- Вам-то откуда знать?!
Боже, как он ее раздражает, и чем дальше, тем больше! Просто какой-то феномен! До сих пор ни один мужчина не умел так ее задеть.
- У вас никакой интуиции.
Эвери снова ощетинилась. Джон Пол жестом остановил взрыв негодования.
- Прежде чем спорить, ответьте на один вопрос, только честно.
- Ну? - Она с вызовом скрестила руки на груди.
- Вам хоть на секунду пришло в голову, что под прилавком может быть оружие и что Кении может им воспользоваться?
- Нет.
- Видите!
- Я не получала специальной подготовки! Я даже не училась на агента!
- А что общего интуиция имеет с учебой? Она или есть, или ее нет. Кое-что вы, конечно, умеете - взять хоть пинок в живот тому несчастному дурачку. Но агента из вас все равно не выйдет.
Эвери угрюмо промолчала.
- Чем же вы занимаетесь в вашем ненаглядном Бюро? Джон Пол заметил, что по щекам ее пополз румянец, и задался вопросом, что тому причиной: крайнее смущение по поводу выполняемой работы или крайнее возмущение по поводу допроса. В любом случае румянец придавал ей привлекательности, и тот факт, что он это отметил, был тревожным знаком. Не следовало забывать, что девчонка воплощает все, что он не выносит.
- В Бюро я стучу по клавиатуре! - Это прозвучало жалостно даже для собственных ушей, и она сердито осведомилась: - А что такого?
- Я ничего и не сказал.
- Нас целый коллектив… маленький, но важный!
- Как же иначе.
- В каком смысле?
- Образчик политической корректности! Часть коллектива, лояльный сотрудник… может, даже и либерал.
- Именно либерал, а что? И работы своей я не стыжусь, понятно! В своем роде она почетная.
- Ладно, как скажете.
- А в вашем снисхождении я не нуждаюсь! Я поступала на работу в Бюро не печатать, но раз уж так вышло, стараюсь это делать аккуратно и с толком! Речь не о бумажках - я вношу данные в государственную базу данных! Ну, довольно с вас?
- Вполне, - рассеянно ответил Джон Пол.
- Что у вас на уме? - тотчас полюбопытствовала Эвери.
- Дорога вроде ничего, можем добраться до Коуард-Кроссинг еще до темноты. Дальше вместе не пойдем. Я оставлю вас где-нибудь посредине, а сам…
- Это ни к чему! - с чрезмерной горячностью перебила Эвери. - Ни к чему так утруждаться, мистер Реинар. Вполне Достаточно доставить меня туда, откуда начинается пеший переход. Я посмотрела - эта дорога ведет к другой, а та - прямо в Аспен. Вы не заблудитесь.
- А зачем мне в Аспен? - удивился он.
- Как, разве вы только что не сказали, что мы не пойдем вместе? Я подумала…
- Вы и думать умеете?
Она пропустила насмешку мимо ушей.
- Вы человек посторонний, для вас же лучше не вмешиваться.
- Это что, шутка?
- Вовсе нет! - Эвери начала нервно сплетать и расплетать пальцы. - Зачем вам все это? Вас втянули в эту историю только потому, что вы подвернулись под руку. Явитесь вы или нет, это ничего не изменит, потому что им нужна я, а не вы. Ваш друг Ной наверняка уже известил всех, кого нужно, и сюда скоро прибудут люди из ФБР. С ближайшего телефона дадите им направление. По-моему, это самое разумное решение.
- То есть теперь, когда мне выпал шанс прихлопнуть Монка, я должен уступить свое место каким-то разгильдяям? - Джон Пол в сердцах стукнул кулаком по баранке руля. - У вас с головой все в порядке? Вы и в самом деле думаете, что я выкину вас где-то у черта на рогах, а сам, весело насвистывая, отправлюсь в Аспен?
- Мне показалось, что именно это…
- Вам вообще много чего кажется! - отрезал он. - Я хотел разделиться, оставить вас где-нибудь в укрытии.
- Ах вот как! Иными словами, вы хотели выкинуть меня где-то у черта на рогах, а сами, весело насвистывая, отправиться дальше! Если не собираетесь в Аспен, я не дам вам меня выкинуть!
- Тьфу, черт!
- Это "да" или "нет"?
Он не ответил. Эвери тяжко вздохнула.
- Жаль, что нельзя на время остановиться. Я бы вышла и как следует поразмыслила.
- А в машине поразмыслить нельзя?
Где уж ему было понять! На работе, когда требовалось подумать, Эвери пресекала всякие попытки общения и замыкалась в себе. У нее был свой подход к решению проблем: сначала очистить сознание от всех посторонних мыслей, потом постепенно вводить нужные факты, чтобы могли увязаться и вылиться в заключение.
- Знаете кого-нибудь, чтобы это была вылитая вы?
- Что, простите?
- Помните, что сказала Кристл? Что та женщина очень похожа на вас. "Вылитая вы" - это ее собственные слова. Мне вот пришло в голову, нет ли у вас в семье какого-нибудь маньяка?
- Моя единственная родня - дядя и тетя.
- А родители?
- Я не знаю, кто мой отец. - Эвери повернулась, чтобы видеть реакцию Джона Пола на свое дальнейшее откровение. - Думаю, этого не знала и женщина, от которой я родилась.
Если она надеялась его шокировать, то ошиблась - он и глазом не моргнул.
- А где она сейчас?
- Умерла. Погибла в аварии много лет назад.
- Может, какая-нибудь дальняя родственница?
- Я таких не знаю.
Джон Пол помолчал, покосился на Эвери и вдруг сказал:
- Выходит, это ваши собственные волосы…
- То есть? - опешила она. - А вы думали, это парик?
- Я думал, они крашеные. Теперь ведь это просто, стоит только зайти в салон красоты.
- Я волос не крашу.
- А глаза?
- Крашу ли я глаза?!
- Я думал, это голубые линзы, для красоты.
- Ну знаете!!! Вы с приветом или просто прикидываетесь?
- Я пытаюсь сопоставить. Кении сказал, там было на что посмотреть, а Кристл даже назвала ее красоткой.
- При чем тут это?
- Не придуривайтесь! Вы отлично знаете, что…
- Что?
- Что на красотку тоже потянете.
Это был самый небрежный комплимент, который ей только делали в жизни. Можно сказать, и не комплимент вовсе, а недружелюбная констатация факта. Может, потому он и не взбесил, как все прочие. Впервые Эвери не ощутила могучей потребности высказаться насчет тех, кто не видит дальше фасада.
Она приказала себе не отвлекаться.
- Жаль, данных маловато.
- Простите, с кем имею честь? С компьютером? Не все Можно просчитать, есть еще такая вещь, как озарение.
Эвери механически кивнула.
Джон Пол улыбнулся, и хотя улыбка длилась всего мгновение, Эвери ощутила совершенно неуместный сладкий трепет. Как странно! Этот человек только что казался ей самым несносным в мире, а теперь приятен… более чем приятен. В самом деле, он красив. И сексуален. Не то чтобы из этого что-нибудь могло выйти, но не стоит и притворяться, что это не так.
Вообще надо отдать Джону Полу должное - он надежный товарищ. Все время старается заслонить ее собой. Беспокоится за нее. Нет, он точно приятный человек. Временами несносный, но по большому счету приятный.
- Дождь собирается, - сообщил Джон Пол.
- Как некстати!
- Пока еще соберется. А вот солнце скоро сядет. Еще пару миль - и я оставлю где-нибудь эти часы, как будто мы устроились на ночлег. А сами поедем дальше, пока будет можно.
Немного погодя он остановил машину и взял часы.
- Где "магнум"?
- Я его сунула ко всему остальному, в мешок.
- Достаньте и держите на коленях. Стреляли когда-нибудь?
- Нет.
- Тогда не снимайте с предохранителя, - посоветовал он со вздохом. - Я скоро.