- Что не готова к этому. - Амбер решила вообще не смотреть в сторону Ройса.
- Вот и молодец, - решительно сказала Стефани. - Нам, девушкам, нужно уметь настоять на своем, а то вокруг слишком много желающих вмешиваться в нашу жизнь и принимать решения за нас.
- Эй! Перестань! - Ройс перехватил на себе осуждающий взгляд сестры. - Ты все равно не получишь от меня миллион долларов.
- Жадюга!
- А ты - испорченный ребенок.
- У вас огромные суммы уходят на отплату услуг ветеринаров и строительные материалы, - заметила Амбер. - Там на столе в кабинете я нашла множество неоплаченных счетов.
- Что? - с удивлением посмотрела на нее Стефани.
Ройс вытащил пробку из бутылки и потянулся за бокалом Амбер.
- У Амбер возникли вопросы по нашей бухгалтерии. С кем Мак-Квестин общается по этим вопросам в главном офисе?
- Кажется, он иногда звонит Норме Браддок.
Передав бутылку сестре, Ройс достал из кармана мобильник.
- Лучше будет сразу с Барри поговорить.
- Я бы к нему присмотрелась на твоем месте, - посоветовала ему Стефани, нахмурившись.
Ее брат только закатил глаза, и Амбер решила не вмешиваться в их разговор.
- Барри? - сказал Ройс, в то время как Стефани протянула Амбер миску с салатом и та отложила себе немного. - Это Ройс.
- Из вашего огорода? - спросила Амбер шепотом, наклоняясь к Стефани.
- Ага, - подтвердила ее догадку Стефани.
- Прости, что так поздно беспокою тебя, - продолжал свой разговор Ройс. - Мы тут наняли человека, который будет заниматься бумагами, пока Джаред и Мак-Квестин отсутствуют.
Он подмигнул Амбер, и у нее екнуло сердце, поэтому она поспешно подхватила бокал с вином.
- У нее возникли вопросы по поводу счета в банке. В кабинете завалялись неоплаченные счета. - Ройс сделал паузу. - Наверное, вам лучше с ней поговорить напрямую.
Амбер не ожидала, что он передаст ей телефон. Пришлось быстро отпить вина и поставить бокал обратно.
- Алло? - сказала она.
- Простите, с кем я говорю? - раздался мужской голос.
- Амбер, я…
- Вы сотрудница на ранчо Райдеров? - перебил ее Барри.
- Э… да. Правильно.
- Администратор? Бухгалтер? - В голосе мужчины появились нотки раздражения.
- Что-то в этом роде. - Амбер озадаченно посмотрела на Ройса.
- У вас есть ручка? - спросил Барри еще более резким тоном.
- Я… - Она огляделась в поисках ручки.
- Салли Неттлтон.
- Простите?
- Салли Неттлтон является старшим бухгалтером. Вы можете с ней обсудить все свои вопросы завтра утром.
- Конечно. Может быть, у вас есть ее…
- И предупреждаю вас, девушка. Больше я не потерплю, если вы будете действовать подобным образом. Впредь не обращайтесь к Ройсу Райдеру через мою голову!
- Что? - переспросила удивленным голосом Амбер, побледнев.
- Вы, конечно, можете на свой страх и риск передать ему наш разговор, но имейте в виду: я не потерплю нарушение субординации. И учтите, что он не всегда придет вам на помощь. Вы не первая и не последняя. Не надейтесь ни на что.
Амбер растерялась, потрясенная подобной агрессивностью. Какой неприятный человек! Даже страшно представить, что бы она делала, если бы работала у Райдеров и зависела от этого Барри!
Раздались гудки, и Амбер поняла, что разговор окончен.
- До свидания, - выдавила она для Ройса и Стефани, чтобы те не задавали ей лишних вопросов.
- Говорила же я тебе, он какой-то вспыльчивый сегодня, - сказала Стефани, с укоризной взглянув на брата.
- Что сказал Барри? - поинтересовался Ройс. - Ты в порядке?
- Она кажется побледневшей, - еще больше нахмурилась Стефани.
- Все нормально, - возразила Амбер, размышляя, стоит ли ей в подробностях рассказывать о своем диалоге с Барри.
- Ты у него ничего не спросила, - заметил Ройс, беря у нее телефон.
- Он посоветовал обратиться со всеми вопросами к Салли Неттлтон. Он был… слегка раздражен. - Ройс помрачнел, и Амбер глубоко вздохнула, ища слова. - Кажется, он считает, что я нарушила субординацию, обратившись к тебе напрямую.
- И что из этого?
- Ройс! - воскликнула Стефани, накладывая себе салат. - Ну, послушай же меня! Чего-то с ним не так, с этим Барри!
Решив, что ей нет никакого смысла защищать Барри, Амбер решила рассказать всю правду.
- Думаю, он решил, что я - твоя любовница.
- Он так сказал? - замерев, спросил Ройс.
- Он заявил, что не потерпит нарушения субординации и что ты не всегда придешь мне на помощь. Что "я не первая и не последняя".
Ройс покраснел и снова вытащил мобильник. Амбер решительно схватила его за руку.
- Не надо, - попросила она.
- Почему?
- Потому что он решит, что ты и вправду защищаешь свою любовницу.
- Меня не волнует, что…
- Я что-то пропустила? - спросила Стефани, переводя взгляд с Ройса на Амбер. - Вы любовники?
- Нет! - хором воскликнули оба.
- Жаль, - вздохнула она и вернулась к своему салату. - Было бы прикольно.
- Было бы странно, - возразила Амбер, повернувшись к ней. - Нельзя спать с мужчиной, с которым ты едва знакома.
- Конечно, можно. А что в этом такого? - воскликнула Стефани.
- Нет, - шикнул на нее Ройс. - Нельзя.
- Какое несчастье, что ты такой доверчивый, братишка, - захихикала Стефани. - Ладно, не переживай, мне здесь совсем не с кем замутить интрижку.
Ройс слегка расслабился, но рука его продолжала сжимать телефон. Амбер погладила по ней:
- Убери мобильник.
- За такое оскорбление его следует уволить.
- Нет, не нужно.
- Нужно!
- По крайней мере, сначала успокойся и взвесь все за и против. - Конечно, Барри вел себя неадекватно, но Амбер не хотелось, чтобы из-за нее кого-нибудь увольняли. - Порасспрашивай людей, случалось ли с ним подобное раньше.
- Сегодня утром он был невозможно груб со мной, - сказала Стефани.
- Этим ты мне не помогла, - нахмурилась Амбер.
- Он не имеет права обсуждать мои решения, - не успокаивался Ройс.
- Ты ему объяснил ситуацию?
- Я не должен этого делать.
- Вот он и предположил, что… - Она осеклась. - Ты не можешь уволить его за это.
Ройс бросил на нее испытующий взгляд:
- Тебе нравится, когда с тобой разговаривают подобным образом?
- Нет! Конечно нет.
Однако она бы не отказалась быть любовницей Ройса! Боже! Что с ней такое: ей на самом деле хотелось стать его любовницей.
Их взгляды пересеклись, и какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Амбер готова была поклясться, что Ройс читает ее мысли.
- У нас лазанья остывает! - воскликнула Стефани.
- Мы еще об этом поговорим, - сказал Ройс, отводя от Амбер взгляд.
- Обязательно, - согласилась та, хотя не понимала, что именно он имеет в виду: поведение Барри или напряжение, которое возникло между ними, когда они смотрели друг на друга.
Глава 5
Ситуация требовала решения, и Ройс не собирался все оставлять так, как есть. Гроза прошла, девушки болтали о чем-то на веранде, а вокруг них бегали щенки. Воспользовавшись этим, он поднялся в кабинет и плотно закрыл за собой дверь.
В Чикаго уже наступила полночь, но ему было все равно. Устроившись поудобнее в кожаном кресле, Ройс подтянул к себе телефон, стоящий на столе, и набрал домашний номер Барри.
- Алло, - раздался чуть пьяный голос.
- Барри?
- Да.
- Это Ройс Райдер.
- Да! - спросил Барри более энергично. - Что-то случилось, Ройс?
"Он еще спрашивает!" - недовольно подумал Ройс.
- Ты предоставил Амбер информацию, которую она просила?
- Вроде да, - после паузы ответил Барри. - Салли снимет все ее вопросы завтра утром.
Ройс выждал несколько секунд, но продолжения не дождался.
- Я тебе звонил не для того, чтобы Амбер разговаривала с Салли утром.
Снова тишина.
- О… Ну… Я думал…
- Ты ответил на вопросы Амбер или нет? - повторил Ройс свой вопрос. - Думаю, ты на них не ответил. Знаешь, почему? Я сидел рядом с ней во время всего вашего разговора и заметил, что у нее не было возможности задать тебе хотя бы один вопрос.
Ройс снова сделал паузу, давая возможность Барри оправдаться или поразмыслить над своим поведением.
- Она… Хм… - В голосе Барри послышалось волнение. - Она сейчас рядом с тобой?
- Нет. Ее здесь нет. У нас одиннадцать часов. Женщины в это время не должны работать. - Снова молчание. - Вот мое предложение по решению проблемы. Завтра утром ты садишься на первый же рейс и летишь сюда. Подчеркиваю, не на самолете компании. Приносишь извинения мисс Хаттон, а затем отвечаешь на все ее вопросы. Понял?
- Я… Но… Ты сказал Хаттон?
- Дочь Дэвида Хаттона. Но это не имеет никакого значения.
- Ройс! Прости, я не знал…
- Тебе следует просить извинения у нее.
- Конечно.
- Ты приедешь завтра?
- Обязательно.
Удовлетворенный ответом, Ройс положил трубку на рычаг. Пусть Амбер и нужно было только убедиться в том, что дополнительные средства будут переведены на счет. Сейчас это уже не имело значения.
Ройс взглянул на стопки бумаг на столе, которые собрала Амбер, и взял одну из бумаг. Увидев неоплаченный счет за корм, он просмотрел все остальные бумаги. Через полчаса у него уже сложилась полная картина трат на ранчо и суммы задолженности по счетам. Пора было вернуться к дамам.
Он нашел Амбер и Стефани в прихожей. Сестра чмокнула его в щеку, попрощалась и вышла на улицу, чтобы отправиться к себе. Ройс закрыл за ней дверь, и в доме сразу стало как-то тихо, однако атмосфера казалась напряженной. Амбер выглядела нервной, да и он сам был на взводе.
- Ты хочешь поговорить о Барри? - спросила она, направившись в гостиную.
- Я уже решил эту проблему, - ответил Ройс и пошел за ней, любуясь ее фигурой и тем, как покачивались бедра при ходьбе.
Девушка обернулась.
- Что ты имеешь в виду?
- Он будет здесь завтра утром.
- Не понимаю. - Амбер остановилась.
- Приедет, чтобы извиниться перед тобой, ну и ответить на вопросы лично.
- Ты не… - Глаза у нее широко раскрылись.
- Он настаивал.
- Не верю.
- Предполагаю, что Барри понял, что именно стоит на кону, - сказал Ройс, подходя к ней ближе.
- Мне не нужно, чтобы кто-либо летел ко мне с неискренними извинениями. - Амбер нервно затеребила подбородок.
- А мне нужно.
К его удивлению, она не стала возражать и спорить с ним. А Ройс едва мог удержаться от того, чтобы не поцеловать ее, хотя у Амбер был такой вид, будто ей хотелось, чтобы он это сделал. Губы, слегка приоткрытые, прямо-таки были готовы к поцелую, и она всем телом потянулась к нему. В любом другом случае и будь перед ним другая женщина, Ройс бы…
Но Амбер четко объяснила ему свою позицию. И он уважал ее решение. Пока она сама не передумает.
Лучи солнца уже давно освещали ее стол, и Амбер решила отдохнуть от бумаг. Она залезла на новостные сайты, чтобы посмотреть, что творится в мире. В процессе написания работы в университете ей приходилось часто просматривать информационные сайты в поисках интересующих ее новостей, с тех пор Амбер привыкла находиться в курсе событий.
В Монтане у нее не возникало пока такого желания, поскольку из-за красавца ковбоя она напрочь забыла о существовании другого мира за границами ранчо Райдеров.
Вчера вечером ей казалось, что Ройс поцелует ее.
Он смотрел на нее таким пронзительным взглядом, и его синие глаза потемнели. Амбер даже заметила, как бьется жилка у него на виске. Она представила, как Ройс наклоняется, обнимает ее за талию и притягивает к себе. Ей даже захотелось снова почувствовать себя в его объятиях. От прошлого раза у нее остались незабываемые ощущения.
Однако Ройс прошел мимо нее, а остановить его Амбер не решилась. Теперь оставалось только с сожалением вздыхать.
Заглянув на сайт с новостями из Чикаго, она включила последний новостной блок и задумалась. Барри Брюстера все не было, и проблема с неоплаченными счетами оставалась нерешенной. Его приезд помог бы ответить на все вопросы, но Амбер ждала появления Барри со страхом. Ей не нужны были его извинения, что бы там ни думал Ройс.
- Губернатор должен принимать во внимание интересы Чикаго, - раздался вдруг знакомый голос. Амбер посмотрела на экран и увидела Харгроува, дающего интервью. - Если наш губернатор не будет их отстаивать, то кто же тогда?
Чувство вины накатило на нее, и она сразу же выключила звук. Минуту-другую Амбер изучала лицо своего бывшего жениха, убеждая себя в том, что ее поступок можно оправдать. Останься она, и ей пришлось бы стоять рядом с ним во время этого интервью и делать вид, что полностью поддерживает своего жениха. Надо было бы исполнять роль, которую ей навязывали.
Харгроув смотрелся отлично. У него всегда получалось общаться с журналистами, находить колкие ответы на их вопросы, уходить от каверзных вопросов, и он не боялся камер. За все это и за его умение сообщать с апломбом совершенно второстепенную информацию партия считала его отличным кандидатом в Сенат.
Из окна до нее донеслись веселые детские крики, и Амбер напомнила себе, что находится на ранчо и ей можно не волноваться из-за Харгроува. Заинтересовавшись раздавшимися аплодисментами, она подошла к окну и выглянула на улицу.
На лужайке шел бейсбольный матч. В основном в игре принимали участие дети работников ранчо, но было и несколько взрослых. А в самом центре площадки подавал мяч Ройс. Она улыбнулась, когда он мягко кинул его в сторону девочки, которой было лет восемь. Однако та все равно промахнулась по мячу.
Амбер бросила взгляд за плечо на экран компьютера. Харгроув продолжал что-то вещать. Вот она - ее старая жизнь.
С каждым днем Амбер все больше убеждалась в том, что приняла правильное решение, и у нее пропало всякое желание возвращаться к старой жизни. Однако ей все-таки следовало объясниться с Харгроувом. Взяв свой телефон, она набрала его номер.
- Харгроув Элстон, - раздался мужской голос.
- Харгроув? Это Амбер. - В ответ последовала тишина. - Я хотела убедиться, что ты не беспокоишься за меня.
- Я не беспокоился, - холодно ответил тот.
- О! Хорошо. Я рада.
- Твои родители сказали мне, что с тобой все в порядке и ты им позвонила. Твоя предсвадебная истерика закончилась?
- Так вот как ты все себе объяснил! Предсвадебная истерика! - вспыхнула она.
- Я считаю, что ты ведешь себя как маленькая девочка. - От его слов Амбер невольно сжала зубы. - Ты пропустила одну из важнейших моих речей.
- Слышала, что ты отправился на званый ужин, - огрызнулась она.
- Ты меня в чем-то обвиняешь? - спросил после паузы Харгроув.
- Ни в чем.
- Правда? Амбер!
- Забудь. Конечно, ты должен был пойти и произнести речь.
Харгроув немного смягчился:
- Ты будешь готова к ужину с Майерсами в восемь в таком случае?
На секунду у Амбер даже дар речи пропал от такого вопроса. Он ее ждет на ужин после того, как она отсутствовала три дня и разорвала их помолвку!
- Я не приду на ужин, - сказала Амбер.
- Все это из-за поездки в Швейцарию? - недовольно вздохнул Харгроув.
- Конечно же нет!
- Я уже объяснил тебе, почему должен был ехать один.
- Нет, я сомневаюсь в том, что мы с тобой хорошая пара. - Амбер закрыла глаза и досчитала до трех. - Харгроув, я разрываю нашу помолвку. Прости, если обидела тебя.
- Как мне надоело все это. Когда же, наконец, у тебя закончится истерика и ты успокоишься! - В тоне его теперь ясно слышалось раздражение.
- Я приняла окончательное решение.
- Ты хоть понимаешь, к чему может привести твое упорство?
- Прости меня. Мне очень жаль. Однако свадьба не состоится.
- Ты меня хочешь за что-то наказать? - спросил Харгроув. - Хочешь, чтобы я извинился? Не знаю за что, правда. Скажи, что, по-твоему, я сделал не так?
- Ты ничего такого не сделал.
- Тогда будь готова к ужину, - почти закричал он.
- Я не в Чикаго.
- А где ты? - последовал вопрос после небольшой паузы.
- Это не…
- Амбер! Послушай, ты и так зашла уже слишком далеко. У меня нет времени играть в…
- Прощай, Харгроув.
- Не смей…
Амбер выключила телефон. Подобный разговор ни к чему их с Харгроувом не приведет. Она решительно убрала мобильник в карман и тяжело вздохнула. Пора было сделать перерыв. Приближалось время обеда, поэтому почему бы ей не пойти на улицу посмотреть игру и не развеяться?
Решив поскорее забыть неприятный разговор с Харгроувом, Амбер тряхнула головой и поспешила на лужайку. На краю поля она присоединилась к Стефани, внимательно наблюдавшей за игрой.
- Интересно? - весело спросила у нее Амбер, полной грудью вдыхая свежий воздух.
- Обычно только дети играют, - ответила Стефани. - Но сегодня у нас тут много людей и даже Ройс не смог устоять перед соблазном.
- А Ройс хорошо играет, - заметила Амбер, хотя и понимала, что не должна уделять ему особого внимания.
Однако у нее не получалось отвести от него взгляд, тем более что в потертых джинсах, серой майке и поношенных кроссовках он выглядел так же неотразимо, как и в костюме.
- Он играл на почти профессиональном уровне в колледже.
- Неужели? - спросила потрясенная Амбер. Чем он только не занимался!
Тут Ройс заметил, что она сидит рядом с его сестрой, и, поговорив со своей командой и приободрив девочку, которая не сумела отбить мяч, направился к ним. У Амбер тотчас перехватило дыхание.
- Впечатляет, - пробормотала она, когда Ройс остановился около нее.
- Ну, они еще дети, - пожал он плечами и передал свою перчатку Стефани, чтобы та присоединилась к играющим. - Амбер, хочешь тоже поиграть?
Она отрицательно покачала головой:
- Мне нужно вернуться в кабинет. Признаюсь, спортсменка из меня никудышная.
Ройс окинул ее оценивающим взглядом:
- Так я тебе и поверил! Спорим, у тебя отлично получится!
- Этого мы не узнаем. Лучше я пойду дальше в бумагах разбираться.
Она в жизни не держала биту в руках, и даже восьмилетние ребята могли бы дать ей фору.
- Ты все утро работала? - спросил, посерьезнев, Ройс, и Амбер кивнула. - Откопала еще что-нибудь интересное?
На самом деле несколько компьютерных платежей вызвали у нее недоумение, но Амбер не была уверена, что на них нужно обращать внимание Ройса. Она покачала головой, решив пока его не беспокоить. Еще меньше ей хотелось рассказывать ему о своем разговоре с Харгроувом.
- Ты меня удивила, - доверительным тоном сказал неожиданно Ройс.
- Каким образом?
- Я сперва решил, что ты из тех, кому нравится ночная жизнь.
- Опять шутишь? - Амбер театрально закатила глаза, показывая, насколько он ошибался.
- Я не в том смысле. - Он провел рукой по взъерошенным волосам и робко ей улыбнулся.