- Ладно, все в порядке. - Она подумала, стоит ли позволить ему втянуть себя в этот разговор, но потом решила отбросить осторожность. - А что ты теперь обо мне думаешь?
В глазах Ройса засверкали искорки.
- У меня два варианта.
- И какие же?
- Ройс! Мы ждем тебя! - позвали его.
- Сейчас! Уже иду, - крикнул он в ответ через плечо.
- Ну? - поторопила его Амбер.
Взяв ее за подбородок, Ройс провел большим пальцем ей по щеке.
- Ты либо удивительно изобретательна, либо пугающе Пронырлива.
- Я бы ни то ни другое не рассматривала в качестве комплимента, - пробормотала Амбер, пытаясь подавить в себе реакцию на его прикосновение.
- Но и то и другое заводит, - понизив голос, сказал Ройс, после чего развернулся и поспешил к игрокам на поле.
Амбер спускалась по лестнице, вспоминая игру и то, как Ройс помог одному из мальчишек набрать несколько очков подряд. Они со Стефани решили приодеться к ужину, поэтому Амбер выбрала себе белое платье на бретельках и такого же цвета туфли на шпильках.
Завернув за угол, она наткнулась на Ройса, одетого в костюм. Нет, совершенно очевидно, что ему любая одежда к лицу и он будет выглядеть привлекательно в чем угодно.
Ройс посмотрел в ее сторону, и Амбер на своих шпильках едва даже не оступилась. Еще днем он, казалось, пребывал в хорошем настроении, так почему же теперь он не в духе? Может быть, она чем-то рассердила его?
Однако тут Амбер заметила другого мужчину, почти такого же высокого, но более вытянутого и худощавого. Он еще стоял к ней спиной, а она уже поняла, что это Барри Брюстер.
- Мисс Хаттон, - представил ее Ройс, когда Барри развернулся к ней. - Это Барри Брюстер. Вы с ним разговаривали вчера вечером.
- Здравствуйте, мистер Брюстер, - произнесла Амбер спокойно, протягивая ему руку.
- Мисс Хаттон, - начал Барри. - Пожалуйста, примите мои извинения. Я был непозволительно груб с вами вчера во время нашего разговора. Конечно, я готов помочь вам и ответить на любые ваши вопросы.
От Амбер не укрылось раздражение в его глазах, хотя по голосу ничего заметно не было. Однако она изначально не ожидала услышать от Барри искренних извинений.
- Спасибо, - просто сказала Амбер. - У меня действительно возникло несколько вопросов. Может быть, мы присядем?
Она посмотрела на Ройса.
- В этом нет необходимости. Барри не остается на ужин.
- Это смеш… - Мрачный взгляд Ройса заставил ее замолчать, и она молча предупредила себя стараться не злить его. Затем Амбер снова обратилась к Барри: - Я бы хотела, чтобы вы сообщили мне о состоянии счета ранчо. В кабинете скопились неоплаченные счета, и я бы….
- Тебе не обязательно объяснять, зачем тебе нужна информация о балансе, - оборвал ее Ройс.
- Мне нужно время, чтобы посмотреть, - нервно ответил Барри, который с самого начала их разговора теребил рукав своего пиджака.
- Проверь прямо сейчас, - приказал Ройс.
- У меня нет доступа к серверу.
- Позвони тому, кто его имеет.
Барри колебался:
- Уже поздно.
- Меня это не волнует.
- Думаю, я могу еще застать Салли. - Вздохнув, Барри полез в карман за телефоном.
Пока он набирал номер, Амбер подвинулась к Ройсу и повернулась к Барри спиной.
- Неужели это так необходимо? - прошептала она.
- Я думал, тебе нужно узнать баланс счета.
- Да, нужно.
- Тогда это необходимо.
- Ты понимаешь, что я не об этом.
- Позволь мне во всем разобраться самому.
Она почувствовала по тону Ройса, что он настроен решительно.
- У меня есть выбор?
- Нет.
- Ты иногда бываешь ужасно упрямым.
- Он тебя оскорбил.
- Я уже взрослая и давно забыла об этом.
- Дело тут в другом.
- Ты когда-нибудь сдаешься? - спросила Амбер, подавляя улыбку. Похоже, Ройсу необходимо, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.
- Нет.
Барри кашлянул, и Амбер развернулась к нему лицом.
- Салли изучает ситуацию, чтобы понять…
- Баланс, - прервал его Ройс.
- Э… Это сложный вопрос. - Барри ослабил воротник рубашки и слегка побледнел.
- Я человек не глупый, и у Амбер высшее образование. Мы поймем.
Взгляд Барри метнулся к ней, и Амбер могла поклясться, что мужчина находится на грани паники.
- Я бы лучше обсудил с вами…
- Баланс, - повторил Ройс.
- В настоящий момент кредитный лимит превышен.
Повисла напряженная тишина. В комнату из кухни зашла Стефани и с удивлением на них посмотрела.
- Повтори, что ты сказал, - скрестив руки на груди, попросил Ройс.
- Это все… из-за… из-за…
Барри снова посмотрел на Амбер - на этот раз уже с мольбой во взгляде. Однако она Ничем не могла ему помочь, поскольку понятия не имела о том, что происходит.
- Почему ты не перевел на него деньги с других счетов компании? - грозно понизив голос, спросил Ройс.
- Из-за сделки с китайцами. - Барри снова принялся теребить свой рукав.
- Что со сделкой? Произошла задержка?
- С бумагами… от Ченг Ли. Мы не успели в положенный срок.
Глаза Стефани стали огромными, а Ройс нахмурился:
- Они уверили меня, что отошлют факс вовремя.
- Мы его получили, но… вот наше подтверждение… Разница во времени… - Барри начал запинаться.
- Ты не отправил подтверждение с нашей стороны?
- В конце дня… по чикагскому времени.
- Ты пропустил срок подачи подтверждения? - жестким голосом спросил пораженный Ройс.
- Я уже больше суток пытаюсь все исправить.
Ройс отступил на шаг назад.
- Ты пропустил срок отправки подтверждения пятидесятимиллионной сделки?
Барри раскрыл рот, но ничего не сказал.
- И не позвонил мне?
- Я пытался все исправить…
- Вчера, - оборвал его Ройс, грозя ему пальцем. - Вчера я мог связаться с Джаредом. А сегодня он уже где-то на яхте в Тихом океане. Ты… Я даже представить не могу, сколько денег мы из-за тебя потеряем.
- Я…
- Что, черт возьми, произошло? - Ройс нервно провел рукой по волосам.
- Часовые пояса. Языковой барьер…
- Ты уволен!
Взгляд Амбер упал на Стефани. Ей хотелось убежать из комнаты. У нее не было никакого желания наблюдать за тем, как разгорается гнев Ройса, и за унизительными попытками Барри оправдаться. Она мечтала оказаться где-нибудь подальше, чтобы не знать о сложившейся неприятной ситуации.
- Барри, ты уволен! - повторил Ройс.
Барри молчал и, казалось, думал над тем, как защититься, но потом плечи его опустились, и он повернулся к двери. Его шаги были отчетливо слышны, затем он вышел на улицу, и через некоторое время раздался звук отъезжающей машины.
Стефани нерешительно подошла к брату.
- Ройс?
- Заблокируйте счета, за которые он отвечал, - скомандовал тот. - Разбудите кого-нибудь из компьютерщиков, пусть поменяют пароли на компьютерах и коды для прохода в офисные здания.
- Что мы теперь будем делать? - шепотом спросила Стефани.
Ройс сжал руки в кулаки и посмотрел на Амбер.
- Я должен позвонить в Пекин. Если мы не исправим положение, то в скором времени сработает эффект домино… Последствия могут оказаться катастрофическими.
Амбер понимающе кивнула.
- Только скажи, чем я могу помочь.
- Мы можем поговорить с Джаредом? - задала ему еще один вопрос Стефани.
- Нет, - покачал головой Ройс.
Глава 6
Амбер с тяжелым вздохом повесила трубку. Это был их пятый звонок в Китай. Оба пребывали в мрачном настроении.
- Это конец, - признал свое поражение Ройс.
- Ты уверен?
- А у тебя есть какие-то идеи?
Она отрицательно покачала головой. Сроки были установлены, они были всем известны, и объяснить Ченг Ли свои возникшие затруднения у них не получилось. Сделка не состоялась.
Был уже четвертый час ночи. Стефани давно уехала к себе. В доме стояла давящая тишина. Амбер устало откинулась на диван и прикрыла глаза. Ей пришлось несколько часов подряд переводить с китайского на английский и обратно, и она чувствовала себя изможденной.
Ройс не удержался и поправил упавший ей на лицо локон.
- Ты как? - спросил он.
- Прости, что не смогла помочь.
- Ну что ты! Ты очень помогла, - возразил он, отдергивая руку.
- Каким образом? - Амбер даже глаза открыла.
- Теперь я понимаю, что возможно, а что невозможно.
- Нет ничего невозможного!
- Очевидно, это не так.
Она опустила свои темные ресницы, а ее рука легла на его руку.
- Насколько все это серьезно?
- У нас будут проблемы с перемещением денег по счетам. Возможно, придется продать некоторые активы. Для начала мне нужно позвонить руководителям всех подразделений компании, чтобы те не начали паниковать. Увольнение Барри - это значимое событие, которое вызовет у них беспокойство.
- Они будут недовольны?
- Это меня сейчас не тревожит, - пожал плечами Ройс.
Амбер никак не отреагировала, и Ройс был рад наступившему молчанию. Он сжал ее руку, и почему-то от этого ему стало легче. Когда она была рядом с ним, все проблемы казались менее острыми.
Повернув голову, Ройс посмотрел на Амбер. Она выглядела потрясающе: нежная кожа, тонкий нос, высокие скулы и пышные шелковистые волосы, которые у любого мужчины вызывали желание уткнуться в них лицом.
Ему даже стало на секунду жаль несчастного Харгроува. Сжимать Амбер в своих объятиях, а потом так неожиданно потерять ее. Бедняга!
Выпустив руку Амбер, Ройс подвинулся к краю дивана и наклонился к девушке.
- Амбер? - тихо прошептал он.
Та что-то неразборчиво пробормотала, и тогда Ройс осторожно взял ее на руки и понес в спальню, удивленный тем, какая она легкая, и с удовольствием вдыхая исходивший от нее аромат.
Поднимаясь по ступенькам, Ройс никак не мог решить, как ему поступить, когда они окажутся в комнате. Раздеть ее и уложить в постель? Разбудить? Или оставить в одежде? Как бы поступил на его месте настоящий джентльмен?
Ройсу трудно было ответить на этот вопрос. Он первый раз в жизни собирался уложить женщину в кровать, не планируя при этом присоединиться к ней. У него появилась грустная улыбка: надо признать, что ему никогда так не хотелось забраться в постель ни к одной женщине.
Открыв дверь, Ройс осторожно внес Амбер в комнату и положил на кровать. Когда он стал поудобнее устраивать ее, она вдруг застонала, и желание мгновенно овладело им. Их лица разделяли какие-то сантиметры, а он продолжал обнимать ее. Ройс понимал, что должен выпустить Амбер из своих объятий, но тело ему не повиновалось.
- Амбер, - прошептал он, понимая, что, если она проснется, ему придется уйти.
- О… - простонала она, потом вздохнула и изогнулась.
Все его тело напряглось, и когда взгляд упал на ее сочные губы, Ройс, плохо соображая, что он делает, наклонился и поцеловал Амбер. "Только на мгновение", - пообещал себе Ройс.
Однако Амбер неожиданно ответила на поцелуй!
Ее руки сжались вокруг шеи Ройса, а губы раскрылись, будто призывая не останавливаться. А потом она снова изогнулась, чтобы крепче прижаться к нему. В таком положении Ройсу было очень трудно сохранить контроль над своими поступками, однако он все-таки заставил себя оторваться от губ девушки.
- Амбер? - хрипло спросил он. - Ты уверена, что хочешь этого?
Глаза девушки широко раскрылись, и она резко отстранилась от него. Увидев появившееся на ее лице смятение, Ройс вдруг ясно понял, что произошло. Ей снился сон, и в нем рядом с ней был вовсе не он!
Утром Амбер несказанно обрадовалась, увидев на кухне Стефани. Она не представляла себе, как сможет находиться наедине с Ройсом после случившегося.
Ночью ей потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение. Поняв, что это не сон, нужно было не останавливаться, а продолжать целовать Ройса. Почему она не прижалась к нему всем телом и не дала понять, что горит от желания и хочет только одного: чтобы он занялся с ней любовью?
Вместо этого Ройс увидел на ее лице замешательство, обиделся и быстро покинул комнату. Его не в чем винить. Однако у Нее не хватало решительности, чтобы с ним объясниться.
- Доброе утро, Амбер! - поздоровалась с ней, как всегда, энергичная Стефани.
- Доброе утро, - ответила Амбер, после чего бросила робкий взгляд в сторону Ройса.
Он только кивнул в ее сторону и снова повернулся к сестре.
- Ройсу придется созвать руководителей всех подразделений на встречу, - сказала Стефани, обращаясь к Амбер, пока та доставала себе тарелку. - Нужно собрать со всех финансовые отчеты. Он беспокоится, что начнется паника.
- А кто начнет паниковать? - спросила Амбер, посмотрев на Ройса, но, поскольку тот ничего не ответил, снова перевела взгляд на Стефани.
- Мне нужен предлог, чтобы всех собрать. Увольнения Барри достаточно, чтобы поползли слухи, а если я еще объявлю о собрании и необходимости подготовки финансовых отчетов, слухи разлетятся мгновенно, - сказал Ройс мрачно. - У нас более двух тысяч сотрудников. Несколько крупных контрактов и несколько очень нервных клиентов. Если ты не против, можно мы пустим слух, что причина в тебе?
Он, наконец, посмотрел на нее, но лицо его осталось равнодушным, а тон ровным.
- Ты имеешь в виду, что из-за меня уволили Барри, а не то, что по моей вине возникли денежные проблемы, я надеюсь?
Ройс никак не отреагировал на ее попытку пошутить.
- Да.
- Ты сегодня уезжаешь? - спросила Стефани.
Сначала Амбер решила, что та говорит о ней, но потом она сообразила, что Стефани обращалась к брату. Ройс кивнул.
- Куда? - Амбер заставила себя притормозить, однако от перспективы того, что он уедет, у нее сжалось сердце. - Куда ты уезжаешь?
- В Чикаго.
- Ты не думаешь, что твой приезд вызовет подозрения?
Он сузил глаза.
- Если ты появишься в главном офисе сразу после известия об увольнении Барри, естественно, у людей появятся сомнения и вопросы, - продолжила Амбер.
- А она права, - поддержала ее Стефани.
- Не вижу другого пути. Мне необходимо переговорить с руководством офиса.
- Пригласи их сюда, - предложила Амбер, и оба, Ройс и Стефани, с удивлением посмотрели на нее. - Надо только придумать повод, чтобы они приехали. Какой-нибудь праздник, юбилей. Когда все тут соберутся, можно с ними лично обговорить все проблемы… Например… барбекю.
Она сказала первое, что пришло в голову, потому что и Ройс, и Стефани молчали.
- Ты хочешь, чтобы я позвал директоров компании на барбекю в Монтану? - воскликнул раздраженно Ройс, но Амбер была рада уже тому, что в его голосе появились хоть какие-то эмоции.
- Тогда никто ничего не заподозрит, - пояснила она твердо.
- Сельский праздник… с танцами! - всплеснула руками Стефани.
- Вы обе сумасшедшие! - пробурчал Ройс.
- Точно! Пригласим их с супругами и детьми, наймем музыкальную группу. Никто не устраивает барбекю с живой музыкой и танцами, если у его компании финансовые проблемы.
Обе они затаились в ожидании реакции Ройса. Тот изогнул бровь и сжал губы, но потом все-таки кивнул:
- С последним твоим утверждением не поспоришь.
Закончив свой завтрак, Стефани быстро убрала посуду в раковину и чмокнула брата в щеку.
- Скоро увидимся, а пока мне пора на занятия с учениками.
Когда она ушла, Амбер набралась мужества, чтобы поговорить с Ройсом:
- Ройс…
- Если у тебя сегодня есть такая возможность, - прервал он ее. - Ты не могла бы подготовить для меня всю возможную информацию о финансовом состоянии дел ранчо?
Голос звучал спокойно, по-деловому, да и смотрел Ройс куда-то в сторону. Его холодность уже начинала раздражать Амбер.
- Я…
- Стефани разбирается со счетами по лошадям. Я тоже буду занят…
- Конечно, - успокоила его Амбер, говоря себе, что ей не из-за чего расстраиваться. - Я сделаю все, что нужно.
Ройс с благодарностью кивнул.
- Спасибо. Я очень ценю твою готовность помочь, - сказал он, повернулся и вышел с кухни.
Амбер сидела в кресле на веранде, поджав под себя ноги, и просматривала распечатанные отчеты по тратам, связанным с деятельностью ранчо. Над горами и над рощами постепенно сгущались тучи, и она периодически поглядывала на их причудливые формы.
Еще Амбер поглядывала на Гофера, одного из щенков Молли, который устроился около ее голых ног. Сначала у нее вызывало раздражение то, что он неожиданно начинал тыкаться носом ей в ногу или облизывать пальцы. Однако когда Гофер уснул, его ровные дыхание и пульс подействовали на Амбер успокаивающе.
Она не видела Ройса с завтрака. В голове у нее крутились различные варианты того, как ей следует поступить: вызвать хозяина дома на разговор о случившемся ночью, соблазнить его и, наконец, помочь ему разрешить возникшие проблемы и тем самым заслужить благодарность, а там… все возможно.
В сотый раз Амбер отругала себя за нерешительность. Какого черта она запаниковала? Почему не поцеловала, не обняла Ройса, чтобы узнать, к чему это может привести?
Бесполезно отрицать то, что их с Ройсом неудержимо тянет друг к другу. Теперь ничто не связывает ее с Харгроувом, а поэтому нет причин, по которым ей нельзя пойти навстречу собственным желаниям. Что из того, что они с Ройсом едва знакомы? Оба - взрослые люди!
Вот только соблазнять его она пока не решалась, разговаривать тоже. Оставался последний вариант - произвести на него впечатление. А для этого нужно разобраться с цифрами.
Амбер заставила себя вернуться к анализу бумаг и сразу же схватилась за маркер, увидев очередной платеж в пользу компании "Сагиттариус эклипс инкорпорейтед". Как и всегда, была указана сумма платежа в сто тысяч долларов. Она просмотрела предыдущие страницы, чтобы подсчитать общую сумму выплат и проверить дни платежей. Деньги переводились в первый день каждого месяца. При этом Амбер отметила и другую странность: если для всех остальных платежей описывались цели платежей - корм, инструменты, древесина, - то тут каждый раз стояло одно только слово "услуги".
Пробежав по всем распечаткам, она высчитала, что за прошлый год этой компании был выплачен один миллион двести тысяч долларов, ровно столько же и в позапрошлом году.
Она встала с кресла, и Гофер недовольно тявкнул. Улыбнувшись, Амбер взяла его на руки.
- Думаю, ты будешь себя хорошо вести, если я заберу тебя с собой, - прошептала она, поглядывая на Молли и других щенков. Никто вроде бы не возражал, и Амбер, прихватив Гофера, направилась в гостиную, где стоял компьютер.
Она знала способы узнать информацию о компании, оставалось только покопаться в Интернете. Вспомнив курсы в университете, Амбер быстро нашла сайт с поисковиком по всем зарегистрированным компаниям.
Однако прошел час, но ей так ничего не удалось узнать о компании "Сагиттариус эклипс инкорпорейтед". Наверняка компания была офшорная и хорошо законспирированная. Амбер прямо-таки слышала голос отца, который любил повторять, что если что-то кажется подозрительным, то оно обязательно и является подозрительным. Однако она пыталась не спешить с выводами.
Вытащив мобильник, Амбер набрала номер Стефани.