- Привет! Это Амбер.
- Рада слышать. Какие новости?
- Ты когда-нибудь слышала о компании "Сагиттариус эклипс"?
- Какой-какой? - Амбер повторила название. - Они что, астрологией или гаданиями занимаются?
- Надеюсь, нет.
Амбер едва не засмеялась в телефон, представив себе, что Райдеры платили больше миллиона в год за услуги астрологов, которые составляли для них расписание сельскохозяйственных работ и планов по разведению скота.
- Никогда о такой не слышала, - сказала Стефани. - Как там дела на ранчо?
- Боюсь, барбекю и танцы придется отложить на неопределенное время, - призналась Амбер.
"А еще хорошо бы прекратить оплату за непонятные услуги", - добавила она про себя, решив пока не забивать Стефани голову странными платежами.
- А я, к сожалению, поняла, что придется отказаться от покупки Бланшара.
- Разве это не было понятно с самого начала?
- Надежда умирает последней.
На этот раз Амбер все же рассмеялась:
- Привыкай, принцесса.
- Тебе легко говорить, не твой бизнес в опасности.
Амбер нечего было возразить. Более того, она как раз думала о том, что у нее нет ни бизнеса, который мог оказаться в опасности, ни карьеры. До сих пор у нее была только одна забота - изображать счастливую и всем довольную невесту Харгроува, и с этой задачей она не справилась.
- А у тебя что там выходит? - спросила Амбер, прогоняя прочь неприятные мысли.
- Дай-ка подумать. - Было слышно, как Стефани листает бумаги. - Я могу отказаться от планов по строительству нового скакового круга. Ой, как мне надоел старый, но… Лошадям нужен корм, работникам нужно платить, да и соревнования на носу - траты на них неизбежны.
- Вижу, ты передумала, - раздался вдруг за спиной Амбер голос Ройса.
Резко развернувшись, она посмотрела на него. Краска прилила к ее лицу. "Да, я передумала. Передумала, как только ты вышел из моей спальни вчера", - промелькнуло у нее в голове.
Однако Ройс смотрел на щенка у нее на коленях, и Амбер поняла, что он имел в виду совсем другое.
- Ройс подошел, - сказала она Стефани.
- Передай ему, что я приеду до ужина.
- Хорошо. До встречи. - Отложив телефон, Амбер погладила Гофера. - Он очень дружелюбный.
- Ты его возьмешь с собой домой?
- Ты когда-нибудь слышал о компании "Сагиттариус эклипс"? - задала ему встречный вопрос Амбер, не желая начинать разговор о своем возвращении домой.
- Никогда, - отозвался Ройс.
Амбер задумалась о своем следующем шаге, инстинктивно чувствуя, что за найденными ею платежами что-то скрывается.
- А почему ты спросила? - поинтересовался Ройс.
- Ранчо выплачивает ей крупные суммы денег.
- За что?
- А вот этого я не знаю.
- Инструменты? Корм? Страхование?
- Страхование? Может быть. - Ей такой вариант в голову не приходил. - В описании цели платежа написано только "услуги". Я поискала информацию о компании в Интернете, но ничего не нашла.
Ройс удивленно поднял бровь и стал изучать отмеченные ею платежи.
- Ты не думаешь, что Мак-Квестин… - начала было она, но он мотнул головой:
- Нет.
- Его племянница?
- Ни в коем случае. Ну и суммы!
- Мак-Квестин должен знать, правда?
- Логично, - ответил Ройс, нахмурившись.
- Как теперь поступим? - спросила Амбер.
А вдруг это только верхушка айсберга? Если они разгадают тайну, связанную с "Сагиттариус эклипс", то вполне могут узнать о какой-нибудь хитрой денежной цепочке… Поможет ли им это решить возникшие у компании Райдеров проблемы?
Ройс вытащил из кармана телефон и стал искать чей-то номер. Амбер оставалось только любоваться им. Рукава его синей рубашки были закатаны до локтей, и она могла видеть загорелые мускулистые руки Ройса. Да у нее от одного взгляда на него дыхание перехватывало.
Он нажал кнопку вызова, и раздались долгие гудки.
- Хочешь, я выйду? - спросила Амбер, показывая на веранду.
- Ты же нашла информацию, - покачал головой Ройс. - Давай послушаем, что по этому поводу скажет Мак-Квестин.
Раздался женский голос.
- Мэдди? Это Ройс.
- О, здравствуйте, Ройс. Ему сегодня лучше. Врачи говорят, что вытащили последний осколок кости. И у него спал жар.
- Рад слышать. Могу я с ним поговорить?
- Он лекарства принимал, теперь сонный - засомневалась Мэдди. - Может быть, я могу помочь?
- Это важно, - извиняющимся тоном сказал Ройс.
- Понятно. Хорошо.
Последовали глухие звуки, а потом раздался скрипучий голос:
- Да.
- Мак, это Ройс. Как ты себя чувствуешь?
- Когда будто меня бык протаранил, - пробурчал Мак-Квестин, и Амбер не смогла сдержать улыбку.
- Ты что-нибудь знаешь о компании "Сагиттариус эклипс"?
Последовала тишина, и Ройс с Амбер озабоченно переглянулись.
- Я платил ей, - ответил Мак-Квестин сердито. - А что еще оставалось делать?
- За что ты платил?
Мак-Квестин фыркнул:
- Все этот Бентин… Надо было, чтобы кто-нибудь пристрелил эту собаку с самого начала.
- Ройс! - раздался голос Мэдди. - Это не может подождать? Он ужасно расстроился и ведет себя неадекватно. Ему сейчас нельзя волноваться.
- Прости, Мэдди. Придется мне подождать. Не забывай сообщать мне, как у него там дела.
- Обязательно.
Голос Мак-Квестина все еще слышался на заднем фоне.
Ройс нажал на кнопку отбоя и убрал телефон. Вид у него был задумчивым.
- Кто такой Бентин? - спросила Амбер.
- Мой дедушка. Он умер в этом году. Ты сможешь все-таки что-нибудь откопать об этой компании? Любую информацию.
- Постараюсь, - кивнула Амбер.
Ей на самом деле очень хотелось разузнать хоть что-то о "Сагиттариус эклипс" и понять, что связывает эту компанию с ранчо Райдеров.
Глава 7
Ройс замер на секунду прямо с тюком сена в руках, когда за его спиной раздался голос Амбер.
- Ройс!
- Да, слушаю, - отозвался он, не оборачиваясь.
- Я никакой информации по загадочной компании найти не смогла. Завтра еще посмотрю.
Он кивнул и отнес тюк в машину, стараясь думать только о том, что делает.
- Уже поздно, - вдруг сказала Амбер, и в голосе у нее появилась какая-то трогательная беззащитность, так что у Ройса сжалось сердце.
У него в голове сразу же всплыл ее образ во время их дневного разговора. В короткой джинсовой юбке, топике персикового цвета и с волосами, обрамлявшими лицо, Амбер была просто неотразима. Едва ли ему удастся в ближайшее время выкинуть из головы эту картинку.
- Знаю, - бросил он.
- Что ты делаешь?
Ройс схватился за следующий тюк, с удовлетворением чувствуя в руках тяжесть.
- Укладываю в машину сено.
Сейчас только тяжелая физическая работа могла помочь ему уснуть спокойно ночью. Если он не будет смертельно усталым, то проваляется без сна, думая об Амбер, спящей в своей кровати в противоположном конце коридора.
- Это срочная работа?
- Лошади едят каждый день.
- Но ты…
- Тебе что-то нужно от меня? - резко спросил Ройс.
Она замолчала, и он отругал себя за резкость тона.
- Нет, - в конце концов сказала Амбер. - Просто…
Он не пытался помочь ей, надеясь, что она поймет намек и уйдет побыстрее. Его никогда раньше не тянуло с такой силой ни к одной женщине, и бороться с желанием было крайне тяжело.
- Просто я удивлена, - закончила Амбер.
Ройс закатил глаза, воспользовавшись тем, что она не видит его лица. Когда же до нее дойдет, что нечего тут торчать и мешать ему? Или ей нравится мучить его?
- Когда ты сказал, что будешь возиться с семейным ранчо…
"Ну сколько еще это продлится?! Я же не могу в самом деле все время стоять к ней спиной. Господи, ну сделай что-нибудь", - взмолился Ройс.
- Я думала, ты говорил о руководстве ранчо… Неужели больше некому укладывать сено в машину?
Ройс сдался и обернулся к Амбер, сразу же пожалев об этом. На ней был тот же сексапильный наряд, что и днем. Только теперь, видимо, от холодного ветра у нее стали видны соски, выпиравшие под кофточкой.
- Я хочу сам это сделать, - пробормотал он.
- Ясно.
Амбер выдержала его взгляд, и в ее глазах появилось что-то теплое и зовущее. Ройс был готов поклясться, что она хочет, чтобы он подошел к ней и поцеловал, и он бы, конечно, так и сделал, если бы не печальный опыт вчерашней ночи и испуг в ее глазах, когда она увидела его, склонившегося над ней. Нет, немедленно выкинуть все из головы и скорей за работу!
- Ройс!
Амбер подошла еще ближе к нему. Продолжать игру стало бессмысленно - поставив тюк сена в кузов, он повернулся:
- Что?
- Я… - Амбер опустила глаза. - Э… прости.
- Мне тоже жаль, - сказал он, вытирая пот со лба.
- Жаль? А что ты сделал? - Она удивленно посмотрела на него.
- Ничего. Я ничего не сделал.
- Тогда почему тебе жаль?
- Хочешь знать? - Ройс понял, что дошел до ручки и больше сдерживаться не может. Но Бог свидетель, он держался до последнего, и она сама будто нарочно спровоцировала на признание! - Ты на самом деле хочешь это знать?
Амбер уверенно кивнула:
- Да.
- Мне жаль, что я пошел в бар отеля. - Глаза ее распахнулись, когда он стянул с себя перчатки и откинул в сторону. - Мне жаль, что я привез тебя домой к себе. Мне жаль, что ты такая красивая, желанная, сексуальная. Но больше всего мне жаль, что, в то время как будущее моей семьи находится под угрозой, я могу думать только о тебе.
Взгляды их пересеклись, и ему вдруг показалось, что Амбер с трудом сдерживает улыбку.
- Тебе смешно? - спросил Ройс.
Она отрицательно покачала головой и сделала еще один шаг к нему.
- Мне нет. Но судьба явно подшучивает над нами.
- Полагаю, тебе не стоит подходить ко мне ближе, - предупредил ее Ройс, прикидывая, сколько еще времени сможет бороться с нарастающим желанием заключить Амбер в объятия.
- Вот как? И почему? - Она не остановилась.
- Ты меня не поняла? Зачем эти игры с огнем? Амбер положила руку ему на грудь.
- Я все прекрасно поняла.
В ее глазах Ройс увидел самое откровенное приглашение, на какое даже и не надеялся. Единственное, что его тревожило, чтобы Амбер не отпрянула от него, как в прошлый раз, в самый последний момент. Обняв Амбер за талию, он прижал девушку к себе, и, когда она подчинилась, Ройс забыл обо всем на свете и приник к ней. Он сам не ожидал от себя той страсти, которую вложил в поцелуй.
Амбер стиснула плечи Ройса, а затем, не в силах сдерживать нахлынувших эмоций и не отдавая себе отчета в своих действиях, принялась царапать спину мужчины сквозь рубашку, распаляя того все больше и больше. Расстегнув юбку и стянув ее, Ройс приподнял Амбер, та мгновенно обхватила его ногами за талию, всем телом прижимаясь к нему, и поспешно, будто боясь, что кто-то может ее остановить, взялась за пуговицы рубашки Ройса и стала покрывать поцелуями его грудь. Откинув голову назад, он наслаждался каждым прикосновением ее волшебных губ. Затем Ройс быстро осмотрелся и отнес Амбер к одному из стогов, но прежде, чем усадить на него девушку, стащил с себя рубашку и кинул ее на сено.
Глаза Амбер были закрыты, а губы покраснели сильнее, чем обычно.
- Ройс! Что ты делаешь? - прошептала она.
Ее слова вывели его из ступора, в который он погрузился, залюбовавшись женской красотой.
- Ты великолепна! - прошептал Ройс и принялся стаскивать с Амбер топик и лифчик. - Само совершенство.
У Амбер распахнулись глаза, и в них мужчина прочитал всепоглощающее желание, однако, хотя он и ощущал ее нетерпение, ему хотелось максимально отдалить момент наивысшей близости. Однако когда Амбер спустила с него и джинсы и трусы, он понял, что больше не в состоянии медлить. Избавив Амбер от трусиков, он резким движением проник в нее.
Ее ноги снова обвились вокруг его талии, и Ройс поднял голову, чтобы посмотреть Амбер в глаза. При каждом движении они становились все больше и больше, а рот раскрылся от восторга. Не в силах устоять перед таким приглашением, Ройс наклонил голову к ней и проник ей в рот языком. Он уже не сдерживал себя и постоянно наращивал темп. Прерывистое дыхание Амбер только подгоняло Ройса, и он, обняв ее, покрывал поцелуями ее лицо, шею. Руки его тоже не останавливались ни на секунду, лаская бедра, живот и грудь.
Внезапно она выкрикнула его имя, от чего он окончательно потерял власть над собой. Амбер уже тоже не контролировала себя, и когда все ее тело сотряслось, Ройс последовал за ней, тоже оказавшись на пике наслаждения.
Амбер открыла глаза, чувствуя у себя на животе горячую руку Ройса. Дыхание ее все еще было прерывистым, и тело горело.
Ройс провел рукой по ее волосам и, приподнявшись, поцеловал в губы.
- Не знаю, что и сказать, - прошептал он ей в ухо.
- Только не говори, что тебе жаль, - улыбнувшись, сказала Амбер и с радостью услышала, как Ройс усмехнулся.
- Ну уж точно - не жаль, - согласился он и откинулся назад, любуясь ею.
- Ужасно выгляжу? - спросила она.
- Терпимо, - улыбнулся в свою очередь Ройс и вытащил из ее волос несколько соломинок.
Когда он стал надевать джинсы, она тряхнула головой, чтобы привести в порядок волосы, но без особого успеха. Наклонившись, Ройс поднял с пола ее лифчик и трусики. Он нахмурился и постарался отряхнуть с них грязь, но потом, отчаявшись, засунул их к себе в карман. Амбер удивленно посмотрела на него, но Ройс уже протягивал ей юбку и топик. Пока она натягивала их, он неотрывно смотрел на нее.
- Придется тебя вести через черный ход, красавица.
Амбер вытащила из-под себя рубашку Ройса и кинула ее ему в руки.
- Ты тоже, ковбой, выглядишь помято.
- Но я-то работал, - резонно ответил он, надевая рубашку. - А у тебя какое оправдание?
- У меня украли белье, а другого у меня нет!
- Да? - Ройс обвел ее взглядом с головы до ног. - Вот же мне повезло! Надеюсь, ты понимаешь, что сегодняшнюю ночь проведешь в моей постели?
Он помог ей спуститься вниз и, взяв за руку, повел к выходу из сарая.
- Только при условии, что ты вернешь мне мое белье.
- Может быть.
- Может быть?
Ройс повернулся к ней.
- А ты попробуй меня уговорить, - сказал он, а когда Амбер остановилась и сжала ему руку, добавил: - Знаешь, что ты потрясающая, великолепная, ослепительная?
- Поэтому ты и собираешься вести меня через заднюю дверь? - Уголки губ ее дрогнули в улыбке.
- Хочу скрыть тебя от других, чтобы ты принадлежала мне одному, - прошептал Ройс, наклоняя голову.
Поцелуй пробудил в них такое сильное желание, как будто они не занимались только что любовью. Амбер приподнялась на цыпочки и обвила руками шею Ройса, побуждая его не останавливаться. Она всем телом прижалась к нему, с удовольствием чувствуя и в нем нарастание желания. Когда Ройс принялся ласкать ее живот и грудь, Амбер застонала.
- Еще раз? - спросил Ройс хриплым голосом, и она лишь молча кивнула. - Здесь или в кровати?
- Мне все равно.
Он снова поцеловал Амбер, а потом все-таки оторвался от ее губ.
- Тогда в кровати.
- Ну ладно…
Ройс усмехнулся, услышав в тоне Амбер нотки разочарования.
- Я хочу долго-долго заниматься с тобой любовью.
- И тебе нужна для этого кровать?
- Боюсь, что если мы займемся этим здесь, то потом мне придется нести тебя домой на руках. Ножки ходить не будут.
Амбер рассмеялась:
- Ох, какая самоуверенность! Уж скорее я вымотаю тебя до бесчувствия.
- Ты бросаешь мне вызов?
Вместо ответа, она опустила глаза и хитро улыбнулась.
- Ну мы еще посмотрим, кто кого! - воскликнул Ройс.
* * *
Подготовка к субботнему барбекю шла полным ходом. Стоя на веранде, Амбер могла наблюдать за тем, как работники натягивали пять огромных тентов на территории напротив дома.
У нее самой было две заботы: помощь в организации барбекю и поиски информации о таинственной компании "Сагиттариус эклипс". И то и другое - дела не из легких. Амбер, по крайней мере, не сомневалась в том, что дети гостей будут счастливы. Стефани планировала организовать бейсбольный матч и прогулки в повозках.
Пора было заняться второй проблемой. Амбер убрала растрепанные ветром волосы за ухо и набрала рабочий номер своей подруги Кати.
- Кати Меррик, - раздался знакомый голос.
- Это Амбер.
- Ну наконец-то! Ты там не сошла с ума окончательно?
- Ты, конечно, разговаривала с моей мамой, да?
- Естественно, я общалась с твоей мамой. И с отцом, и с Харгроувом. Ты его совсем сбила с толку.
- Мне казалось, что вчера я с ним объяснилась.
- Разорвала помолвку по телефону? - В голосе Кати ясно слышалось недовольство.
- Я же не в Чикаго, Кати.
- А где ты?
Амбер провела пальцем по цветку, прислонившемуся к перилам веранды после дождя, и, подумав, решила, что больше может не скрывать своего местонахождения.
- В Монтане. - Кати никак не отреагировала. - Кати?
- Ты сказала "в Монтане"?
- Да, я остановилась у… друзей. Мне нужна твоя помощь.
- Знаешь, мне кажется, тебе не только моя помощь нужна! Вчера привезли платье!
- Какое платье?
- Твое свадебное платье! - выпалила Кати. - Из Парижа!
- О! - Амбер уже забыла о нем. - Нет, я хочу поговорить с тобой об одном важном деле.
- О чем?
- У меня есть одна проблема.
- Какая проблема? - Голос у Кати сразу посерьезнел.
- Я никак не могу узнать информацию об одной компании. Она называется "Сагиттариус эклипс" и может быть офшорной. Я подозреваю, что ее использовали для хищений и сокрытия денег.
- Где ты находишься, Амбер? - снова спросила ее Кати после небольшой паузы.
- Помнишь, я тебе дала тридцать долларов взаймы на прошлой неделе?
- В прачечной? У меня не было с собой денег. Ага.
- Считай это авансом за твои услуги. Я теперь твой клиент, Кати.
- Что происходит?
- Все, что я тебе скажу, пусть останется между нами. Помни о конфиденциальности информации. Ясно? Повтори, пожалуйста.
- Конфиденциальность информации, поняла, - сказала заинтригованная Кати.
- Подозреваю, что эта компания "Сагиттариус эклипс" используется, чтобы присваивать средства другой компании… "Райдер интернэшнл".
- Монтана! - воскликнула Кати триумфально, очевидно вспомнив о деловом партнере отца Амбер.
Амбер была не против, чтобы подруга связала ее просьбу с Джаредом Райдером. А вот одна лишь мысль о Ройсе Райдере тотчас пробудила в ней воспоминания о проведенной в его постели ночи, и в теле сразу возникло сладкое томление. Тряхнув головой, Амбер заставила себя сконцентрироваться на разговоре.