В данный момент финансовый отдел представляла одна Бренда, которая, на свое несчастье, заявилась в офис в такую рань. Эва взглянула на часы: почти восемь. День сегодня будет долгим. Она набрала номер подруги и передала приказ босса.
– У нас что, всеобщая боевая тревога? – осторожно поинтересовалась Бренда.
– Вроде того. Все необходимые бумаги я занесу через пять минут.
Снабдив босса кофе, Эва поспешила к Бренде. Хотя Эвы не было всего десять минут, Джастин успел вознегодовать по поводу отсутствия секретарши на рабочем месте.
– Где ты пропадаешь, Эва?
– Я… э-э-э… относила бумаги в финансовый отдел. Вы же сами сказали…
– Мне кажется или у нас все-таки для этих целей есть служащий? – проскрипел он, и Эва мгновенно поняла, что курьерскую службу ждут нелегкие времена.
– Да, но…
– Мне также кажется, что эти бездельники получают непозволительно высокую зарплату!
– Мистер Маккой…
– Черт побери, если они не хотят работать, я найму новых сотрудников!
– Мистер Маккой, еще нет и восьми! – воскликнула Эва, из последних сил пытаясь спасти несчастных от неминуемых репрессий.
– Черт! – выругался он, взглянув на часы. Его скулы слегка порозовели, а на щеке дернулся мускул. – Я прошу прощения за то, что накричал на тебя. Совсем упустил из виду, который час.
– Все в порядке, – пробормотала Эва, испытывая облегчение уже от того, что невиновные реабилитированы.
– Сегодня день из цикла "И живые позавидуют мертвым!". Армагеддон чистой воды! Второе пришествие – просто детская забава по сравнению с тем, что творится сегодня в нашем офисе, прямо как в старые добрые… то есть недобрые времена! – прокомментировала сложившуюся ситуацию Бренда, когда они с Эвой буквально вырвали полчаса на ланч. – Не знаешь, какая муха сегодня укусила нашего босса? – перестав разглагольствовать, совсем другим тоном поинтересовалась она.
Эва отрицательно помотала головой. Какое бы насекомое ни совершило столь подлое дело, она не собиралась обсуждать этот животрепещущий вопрос. У нее есть принципы, нерушимые и непоколебимые, главный из которых – никогда и ни с кем не обсуждать босса!
– Ох не к добру это, – пробормотала Бренда, возведя глаза к потолку. – У меня плохие предчувствия. Попомни мои слова: это только начало! Эва, скажи, ведь вчерашняя встреча прошла нормально?
– Обычная деловая встреча. Все были взаимно любезными, до приторности, и страшно деловыми. Я освободилась даже немного раньше, чем предполагала. Босс немного сократил нашу программу. Я думаю, для того чтобы проводить мисс Данинг, – помолчав, добавила она.
– О, кажется, теперь я поняла, что с ним: его обожаемая невеста улетела в Европу, из-за ее отъезда он ударился в меланхолию и проводит одинокие часы в мрачных размышлениях!
Если бы все было так просто! Эва уже думала об этом, но не слишком верила, что расставание на пару недель – пусть даже и с обожаемой невестой – подействовало на Джастина как красная тряпка на быка! Оливия то и дело куда-то ездила, но никогда ее отлучки не вызывали подобного эффекта. Одно из двух: либо итоги вчерашних переговоров не удовлетворили Джастина, либо возникли какие-то трудности… А может, у него что-то случилось дома или – не дай бог! – с кем-нибудь из родственников? Эва предпочла бы знать это наверняка, а не терзаться, строя предположения. Однако собственные соображения она предпочитала держать при себе – это был ее второй принцип.
– Все может быть, – неопределенно ответила она.
Бренда посмотрела на подругу так пристально, что Эва едва не подавилась.
– Что?
– И ты, конечно, не удержалась и варила ему каждые пять минут кофе, осторожно интересовалась, не нужно ли ему чего, и вообще вела себя как заботливая Матушка Гусыня?
Эва невольно порозовела, поскольку слова Бренды были очень близки к действительности.
– Так я и знала! – провозгласила Бренда. – Ты возишься с ним и опекаешь его, словно он неразумное дитя! Клянусь, я меньше внимания уделяю своим близнецам, чем ты боссу!
– Ты преувеличиваешь, – сухо заметила Эва и принялась терзать сандвич.
– Если бы! Если я молчу, то это вовсе не значит, что я ничего не замечаю! Это патологично, Эва!
– Кто бы говорил про патологию, – пробурчала Эва. – У каждого свои недостатки.
Она намекала на пунктик Бренды, которая дня не могла прожить, не поговорив о боссе. Бренда могла обсуждать что угодно, любую тему – лишь бы она касалась Джастина: его одежду, квартиру, машину, невесту, привычки, предпочтения в еде и так далее. Сведения Бренда черпала из неизвестных, но, по мнению Эвы, весьма сомнительных источников. К счастью, у Бренды тоже были свои принципы, поэтому она не распространяла эту информацию по офису, а избирательно и щедро изливала только на Эву и своих домашних. Это было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо – потому, что отсутствовала утечка информации. А плохо – потому что у Эвы как лица заинтересованного и к тому же приближенного к "телу" некоторые сведения вызывали смятение, дискомфорт и даже весьма болезненные ощущения сродни тревоге. Кроме того, Эве хочешь не хочешь приходилось как-то реагировать, высказывать собственное мнение, дискутировать, доказывать обратное, защищая интересы босса и при этом рискуя обидеть подругу.
– Вот именно! – живо согласилась Бренда и добавила: – Но у некоторых недостатки весьма безобидные. Это, так сказать, просто маленькие слабости. А вот у других они принимают весьма опасные формы, грозящие не просто потерей спокойствия, но и разрушающе действующие на…
– Основы мироздания? – предположила Эва, стараясь не улыбнуться.
– …человека как личность. И даже угрожающие его физическому здоровью! – победно закончила Бренда, не дав сбить себя с мысли, и выразительно взглянула на Эву, чтобы той стало ясно, чьи недостатки имеются в виду. – Именно поэтому с твоей патологией нужно что-то делать!
– О как сказанула! – восхитилась Эва. – Это ты, моя дорогая, круто завернула. Неужели нашла-таки время для посещений курсов психологии?
Бренда, не выдержав собственного нравоучительного тона, улыбнулась.
– Смотрела вчера передачу с участием какого-то маститого психоаналитика.
– А в этой передаче случайно не говорили о разрушающем воздействии телевидения на неокрепшие души и умы новоявленных психологов?
– Нет, вроде ничего такого не было, – нахмурившись, словно старательно вспоминая, ответила Бренда, и подруги рассмеялись.
Напряжение тут же спало, не слишком приятная тема была закрыта, и остаток ланча прошел в спокойной обстановке.
Однако закрытие темы не было основанием для оптимизма, потому что проблема существовала и оставалась на повестке дня. Эва не могла этого не признать, как и некоторой правоты подруги. Конечно, ее дела были вовсе не так плохи, как пыталась представить Бренда, но патология все же имела место, и поделать с этим уже ничего нельзя. Эва так вошла в свою роль, что это стало ее жизнью. Она была уже по уши… Господи, нет, конечно, не влюблена! Это было бы слишком, она бы никогда не дошла до этого! Эва была скорее загипнотизирована, зачарована Джастином Маккоем. За время совместной работы она получила представление о почти всех его недостатках, но все они блекли и терялись на фоне его несомненных достоинств. Джастин Маккой был идеальным боссом. Придя к такому выводу, Эва поняла, что готова для него на многое – естественно, в разумных пределах, соответствующих деловым отношениям: работать как вол, задерживаться допоздна, иногда терпеть его дурное расположение духа и даже угробить свою любимую кофеварку!
Отдавая должное талантам и потрясающим деловым качествам босса, Эва возвела его на собственноручно оборудованный пьедестальчик. Ей нравилось чувствовать себя нужной и практически незаменимой, важным и необходимым "винтиком" в отлаженном механизме. Иногда она посмеивалась над собой из-за собственного тщеславия, иногда эти мысли вызывали у нее грусть, но никогда Эва не позволяла себе заходить за означенные рамки: босс – это всегда только босс! Джастин Маккой держал дистанцию со своими сотрудниками, и Эва ревностно следовала этому правилу. Их отношения были ровными и очень деловыми. Для Джастина она всего лишь инструмент, приложение вроде какой-нибудь компьютерной программы. Он был так же далек и недоступен, как недосягаемые марсианские пустыни, но ведь это не значит, что ими нельзя любоваться и восхищаться!
– Эва, вернись ко мне! – трагическим шепотом позвала Бренда.
– Прости, я задумалась. Кажется, нам уже пора?
– Я бы посидела еще минутку, но тебя разве удержишь, – пробурчала Бренда, послушно поднимаясь.
Вернувшись на рабочее место, Эва обнаружила на своем столе внушительную пачку документов и почти со страхом взглянула на дверь, ведущую в кабинет босса. Он что, решил себя совсем загнать? Даже в самые горячие дни он не работал с такой скоростью. Наверняка его стол уже дымится… Неожиданно дверь кабинета Джастина распахнулась. Эва вздрогнула.
– Ты уже пришла, – холодно констатировал босс. Он был в пальто, держал в руке портфель и смотрел сквозь Эву, словно она была стеклянная. – Постарайся все сделать к завтрашнему дню.
– Да, сэр, – коротко ответила Эва, вместо того чтобы заявить, что она и за неделю не управится с таким объемом работы.
Джастин кивнул и исчез так стремительно, словно опаздывал на пожар.
Кажется, он даже не слышал моего ответа, отстраненно подумала Эва, усаживаясь за стол. Впрочем, вряд ли его волнуют такие мелочи. Высочайший приказ изречен, а следовательно, должен быть выполнен в установленные сроки! О-хо-хо, тяжелый день… А тут еще Бренда со своими пророчествами!
3
– Эва, босс уже на месте?
– Пока нет. Что-то случилось, Бренда?
– Ничего, кроме того, что весь наш отдел явился сегодня на работу в семь! – мрачно заявила Бренда. По сравнению с вчерашним днем она выглядела совершенно измученной. – И у меня нехорошее предчувствие, что сегодня нам придется здесь ночевать!
– Ты преувеличиваешь, – вяло возразила Эва, подавляя зевок.
Она и сама сомневалась, что сегодня доберется до собственного дома, а не заночует на рабочем месте. Эва решительно отказывалась гадать, чем вызвано боевое настроение Джастина, но наверняка это просто из ряда вон выходящее событие. Например, новость, что в конце недели в Землю врежется метеорит размером с пол-Луны, и это повлечет за собой срыв всех его долговременных планов!
– Насчет моей вчерашней версии… Мне кажется, дело не просто в расставании. Наверняка перед отъездом Оливии между ними произошло что-то не слишком приятное.
– Ты что, всю ночь об этом думала? – скептически поинтересовалась Эва.
– Представь себе! И мне почему-то кажется, что ты провела эту ночь так же!
– А вот и нет. Я спала как убитая, и мне даже ничего не снилось, – сказала Эва, почти не покривив душой.
– Наверное, потому что выпила пачку снотворного, – пробурчала Бренда.
– Не пачку, а всего две таблетки.
– Что и требовалось доказать. Жаль, я не догадалась так же поступить. У нас сегодня все буквально на ушах стоят, гадают, что происходит…
– Ты что, обсуждаешь это со всем отделом? – неприязненно поинтересовалась Эва.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделась Бренда. – Наоборот, я, являясь начальником отдела, всех строю!
– Видимо, это получается у тебя не слишком успешно.
– Послушай, Эва, что ты от меня хочешь? Я же не Господь Бог, а Маккой сам провоцирует эти разговоры своим поведением! Признай, что он никогда не вел себя так… агрессивно! О его выдержке ходят легенды, так что причина, выведшая его из равновесия, должна быть очень веской!
Эва, сделав постное лицо, согласно кивнула. Не может же она отрицать совершенно очевидные вещи?!
– А таких причин вовсе не бесконечное множество, – воодушевленно продолжила Бренда, делая вид, что не замечает выражения лица Эвы. – Значит, методом исключения мы можем добраться до истины в кратчайшие сроки. Что касается его родственников, семьи и окружения, то тут все в полном порядке: все живы, здоровы и процветают.
– Откуда такая информация?
– У меня свои источники, не отвлекайся. Насколько мне известно…
– Из тех же источников? – не удержавшись, ехидно уточнила Эва, но Бренда не дала себя отвлечь, ограничившись укоризненным взглядом.
– …у Маккоя две слабости: его компания и его невеста.
Эва мимолетно подумала, что, наверное, невеста все-таки на первом месте, а уж потом компания. Разве может быть иначе?
– Что касается финансового благополучия, то мы сейчас на высоте. Если точнее, еще никогда мы не были в столь хорошей форме. Экономика стабильна, обвалов на бирже не предвидится… Значит, – Бренда выдержала паузу, пытаясь подогреть интерес подруги, но Эва сделала еще более кислое лицо, – все дело в размолвке между будущими супругами! Мужчины, которые кажутся крепкими орешками, как раз болезненнее все это переносят.
– А почему? – полюбопытствовала Эва, невольно нарушив данное себе обещание не провоцировать Бренду.
– Потому что они считают себя крутыми и уверены во всем на свете, – пояснила воодушевленная интересом подруги Бренда. – А тут – трах-бах! – и все рушится на глазах, а они ничего не могут поделать. То есть, как ты понимаешь, это означает абсолютное бессилие и невозможность влиять на ситуацию. Все, что выходит из сферы их влияния, выбивает таких парней из колеи! – со знанием дела выложила Бренда.
Наверное, она в поисках объяснений и в самом деле потратила ночь на анализ. Но, пожалуй, доля истины в ее рассуждениях все же была.
– Ох, Бренда, почему бы тебе не оставить мистера Маккоя в покое и не переключиться на кого-нибудь другого?! И вообще пора за работу, босс вот-вот будет на месте, а, учитывая твои выкладки, он наверняка сильно не в духе, так что ты рискуешь.
– Намек понят, – вздохнула Бренда, но, к облегчению Эвы, все же последовала ее совету.
Обиделась, подумала Эва. Ну и пусть!
Ей порядком надоели эти бесконечные рассуждения, всякие догадки и подробности из жизни босса, которыми с ней делилась Бренда. Все хорошо в меру, а пунктик Бренды, кажется, уже перерос в самую настоящую манию.
Эва выполнила всю работу, запланированную на утро, привела в порядок стол, заправила кофеварку и даже полила цветы. Стрелки неумолимо приближались к одиннадцати, а босс и не думал почтить офис своим присутствием. Вообще-то подобное случалось, но раньше Джастин каждый раз предупреждал Эву о своих задержках, предполагаемом маршруте и примерном времени прибытия в офис. К тому же на сегодня у него было запланировано несколько важных встреч, которые – разумеется, после согласования с боссом! – Эва успела подтвердить.
В полдень Эва попыталась отыскать Джастина всеми доступными способами, но домашний телефон вещал голосом автоответчика, а мобильный сообщил, что "связь с абонентом отсутствует". В час дня ей пришлось объясняться по поводу отсутствия Джастина на первой из запланированных встреч, по ходу дела придумывая "веские причины" изменения планов и щедро рассыпая извинения. В четверть третьего настала очередь второй попытки, но на этот раз обманутый в ожиданиях партнер Джастина был не так любезен, как предыдущий, и Эва едва не взмокла от усилий сгладить ситуацию. Она почти с ужасом думала о встрече, назначенной на половину четвертого, но, слава богу, Джастин объявился. Однако облегчение Эвы было преждевременным: он буркнул что-то невнятное и скрылся за дверями своего кабинета.
Эва схватила приготовленную папку с диаграммами и графиками, над которыми корпела целое утро, расчеты, сделанные аналитиками финансового отдела, и направилась в логово хищника. Джастин Маккой стоял у окна и любовался видом деловой части города.
– Что? – спросил он, не оборачиваясь. Голос его звучал глухо.
– Я… э-э-э… принесла все необходимые расчеты по последней сделке, – промямлила Эва.
– Хорошо, положи на стол.
– Мистер Маккой, я бы хотела кое-что уточнить. У вас сегодня назначена встреча с Гордоном Крузом…
– Позвони и отмени ее. И ни с кем меня не соединяй.
– Хорошо, сэр. – Эва выскользнула из кабинета в приемную.
На ее столе надрывался телефон. Эва схватила трубку.
– Добрый день. Компания…
– Здравствуй, Эва. Это Оливия Данинг. Джастин на месте?
– Да, но…
– Соедини меня с ним.
Эва оглянулась на дверь, из которой только что вышла. Как поступить? С одной стороны, Джастин отдал ей однозначный приказ не беспокоить его, с другой – это ведь его невеста! Вряд ли его приказ распространяется на Оливию! И, в конце концов, мисс Данинг никогда не звонила просто так, только в особо важных случаях. Так что вряд ли сейчас ей придет в голову беспокоить Джастина по пустякам и тем самым вызывать его недовольство. А вдруг этот звонок помирит Джастина с невестой – конечно, при условии, что они действительно поругались? Значит, в руках Эвы сейчас судьбоносное по сути решение…
Эва невольно улыбнулась собственным мыслям и вдруг обнаружила, что уже не в первый раз нажимает клавишу внутренней связи, но босс не отзывается. Может, аппарат в его кабинете неисправен?
– Одну минуту, мисс Данинг, я доложу ему.
Войдя в кабинет босса, Эва обнаружила, что Джастин уже не созерцает городской пейзаж за окном, а читает принесенные бумаги.
– Мистер Маккой, ваш телефон, кажется, неисправен, а вам как раз звонит мисс Данинг.
– Мой аппарат исправен, просто я его отключил, – сухо ответил Джастин, и Эва увидела, как он стиснул папку так, что пластик смялся, а пальцы побелели.
Эва не могла отвести завороженного взгляда от его рук, чувствуя, как в горле образуется вязкий комок, который она тщетно пыталась сглотнуть.
– И, кажется, я просил меня не беспокоить! – как сквозь туман донеслась до нее следующая фраза.
– Сэр, мне кажется, вы не совсем поняли. Мисс Данинг…
Джастин поднял голову, и, увидев его глаза, Эва невольно попятилась.
– Я, по-моему, выразился достаточно ясно: ни с кем меня не соединять!
Наступившая после этого грозного рыка зловещая тишина оглушила девушку.
– Да, сэр. Хорошо, сэр. Простите, сэр!
Эва чувствовала, как щеки заливает жар, а на глаза наворачиваются слезы. Джастин еще никогда не разговаривал с ней в таком тоне! Эва неуклюже развернулась и направилась к двери. Она взялась за ручку, когда Джастин окликнул ее:
– Эва! Подожди!
Она замерла, но обернуться и взглянуть на него было выше ее сил. Она услышала, как скрипнуло кресло, потом приближающиеся тяжелые шаги Джастина.
– Эва, я не хотел… обидеть тебя. Прости.
Она кивнула.
– Эва, посмотри на меня.
Она отрицательно помотала головой, одновременно пытаясь сморгнуть мутную пленку слез. Да что с ней такое? Эва никогда не была особо чувствительной, но сейчас почему-то моментально раскисла.
– Эва…
– Ваши извинения приняты, мистер Маккой, – перебила она. – А теперь простите, мне нужно идти. Мисс Данинг ждет у телефона.
Эва дернула ручку и вылетела в приемную. Захлопывая дверь, она услышала, как Джастин в сердцах выругался, а потом в кабинете что-то ухнуло и задребезжало. Эва схватила телефонную трубку.
– Мисс Данинг, простите за задержку, – пробормотала она, чувствуя себя совершенно несчастной. – Мистер Маккой… э-э-э… сейчас очень занят и не может поговорить с вами.