Что-то ударило меня в спину. Я развернулась, уже готовая к стрельбе, но в меня попала отсеченная голова – отвратительно, но не опасно.
Тогда другая голова полетела в мою сторону, так, словно это был шар для боулинга, а мои ноги кеглями. Я увернулась лишь для того, чтобы она развернулась и ударила меня по заднице.
– Прекрати, ты высказал свое мнение!
Думаю, я должна была сообразить, кто убил всех этих охранников, хотя судя по тому, как Кости выглядел, единственной угрозой мог быть лишь его аппетит...
И тогда меня осенило. Все это. Возможно это было очевидно с того момента, когда он проломил дверь бункера, но шок, охвативший меня, не давал сложить все части воедино. Сейчас я знала, как он мог быть все еще живым, хотя я и видела, как он умер, и почему он воспользовался этим способом.
И если бы это не оторвало кусок его плоти, я бы ударила его прямо в лицо.
– Ах ты бессердечный ублюдок, – задохнулась я.
Он и не моргнул. Отсутствие век делает это возможным.
– Позже, – ответил он тем же скрипучим голосом.
О, он может быть в этом уверен.
– Кэт!
Я оглянулась, увидев точную копию себя, бежавшую по коридору. В какой-то момент, превратившись из крысы в моего двойника, Дениз раздобыла пару скрабсов. Судя по видневшимся в них дыркам, видать она приняла огонь на себя, в то время как претворялась мной.
Мое счастье поутихло, когда я заметила, что она и не моргнула при виде живого Кости, или того состояния, в котором он находился...
Я действительно была единственной, кто не знал всех подробностей плана моей встречи с Мэдиганом на пирсе?
– Скорее, отсек с вампирами в этой стороне, – крикнула Дениз, прежде чем пробежать мимо нас и свернуть направо дальше по коридору, где тот разветвлялся.
Я последовала за ней, отталкивая нахлынувшие эмоции, и давая волю своим способностям. Это не позволило бы нам прибежать в ловушку. Послушав несколько мгновений, мое напряжение прошло.
Разрушение Кости испепеляющей машины не просто убило много людей. Еще это ранило многих из оставшихся, поняла я из мыслей, сопровождаемых болью.
Мысли, которые были все еще ясны, казались испуганными, поскольку сотрудники Мэдигана поняли, что все внутренние двери были открыты, а главный лифт на поверхность был неисправен.
Отлично. Настало время и им прочувствовать на своей шкуре, какого это чувствовать себя пойманным в ловушку и беспомощным в этой подземной, адской дыре.
Я охотилась через мысли так хорошо, как могла, но все же Мэдигана не было среди них, что означало, что он либо мертв, либо без сознания. Я надеялась на второе, потому что сама хотела его убить. По крайней мере для начала.
Дениз пробежала мимо открытой двери отсека безопасности, где находились камеры. Затем она остановилась, а ее нос сморщился. Камеры были пусты, только органы и части тел были разбросаны по мониторам, стульям и столам, а пол был красным.
Тейт и парни были заняты. Множественные кровавые следы вели в комнату за камерами, а другой, меньший, вел в коридор в противоположном от нас направлении.
– Еще немного, амиго, – напевал низкий голос Хуана из комнаты. Затем более мягко и внезапно.
– Будьте готовы. Кто-то идет.
Я пошла в этом направлении, а не вниз по коридору.
– Это Кэт, – крикнула я, не желая быть застреленной.
– Керида? – усталых смех вырвался из Хуана. – Ну конечно, Кто же еще может заварить всю эту кашу?
Я посмотрела на Кости и Дениз, прежде чем продолжить.
– В этот раз я не виновата, по большей части.
Затем я перешагнула через еще одну скомканную фигуру, оказываясь в комнате, похожей на операционную.
Медицинское оборудование свисало с потолка в различных местах, в то время как скальпели, медицинские пилы и другие острые инструменты вонзились в стол рядом с большой металлической плитой с удерживающими ремнями.
Тот стол был пуст, но трубчатая машина на противоположной стороне комнаты не была. В ней был Тейт, из него повсюду торчали трубки, в то время как Хуан и Купер стояли рядом с пультом управления.
Дэйв вышел из-за угла, опуская окровавленный М-4.
– Черт, как же я рад тебя видеть, Кэт, – сказал он, обнимая меня быстро и жестко. Потом он схватил меня за руку, когда я направилась к остальным.
– Подожди, они достают из Тейта жидкое серебро.
Я огляделась с мрачным пониманием. Я не забыла о своем пребывании здесь, но это, должно быть, машина Доктора Очевидность, если ссылаться на то, что она рассказывала о жидком серебре и растворении его азотной кислотой.
Это было понятно по удерживающему столу и множественных инструментах, что были для тех случаев, когда вырезали жидкое серебро, но это не делало процедуру менее мучительной.
– Как в Тейта залили серебро?
Дейв начал было отвечать, но затем посмотрел через мое плече. Дениз и Кости стояли за мной, и это потрясло их еще больше.
– Дениз может перевоплощаться, а Кости играл опоссума, – подвела я итог. – Он полностью восстановится, когда выпьет больше крови.
– Теперь я понял, – пробормотал Дейв, качая головой. – Зажимы Тейта все еще были включены, когда они положили его в камеру, после твоей кормежки. Когда двери неожиданно открылись, нас вели на инъекцию, но одному удалось включить рубильник, и оно потекло в них.
Жидкое серебро наполняло тело Тейта. Я вздрогнула, когда в памяти всплыли те муки, что я испытывала.
– Скоро они его вытащат, оно не зашло очень глубоко, – продолжал Дейв.
– Откуда они знают, как управлять механизмом?
Он холодно взглянул на меня.
– Они разобрались в этом после того, как вытащили из себя серебро.
Тейт пробормотал что-то похожее на мое имя, но его голос был едва слышен из-за шума механизма.
– Я здесь, – отозвалась я.
– Не ты, Керида, – сказал Хуан, взглянув на меня, прежде чем начать нажимать на еще больше кнопок. – Кейти. Она убежала, когда камеры открылись. Ты ее не видела?
– Она сотрудник? – если так, то я не хотела расстраивать их, но она, вероятно, мертва.
– Маленькая девочка, – нетерпеливо ответил Купер.
Я поморщилась. Это ужасно, привести ребенка на работу именно сегодня... Погодите.
– Ребенок в камере? – спросила я, в памяти всплыло то, что я мельком видела, когда охранники провозили меня мимо.
– Да, ребенок. Видела ее? – прорычал Дэйв.
– Шаги, – произнес гортанный голос позади меня.
Кости был прав. Теперь мы знали, кому принадлежали те маленькие следы, ведущие из секции.
– Я возьму ее, – сказала Дениз. – Я бы предпочла заняться этим, чем тем, вы, ребята, занимаетесь.
– Хорошо, спасибо.
Дениз ненавидела убийства, а я не могла оставить потерявшегося бедного ребенка, но у нас не было времени на ее поиски. Мы и так уже потратили намного больше времени, чем у нас было.
Дейв схватил Дениз прежде чем она ушла.
– Не применяй к ней силу, если она не захочет пойти с тобой.
– Я не напугаю ее, – сказала она с издевкой.
– Это не...
– Мэдиган.
Резкий голос Кости прервал то, что хотел сказать Дейв. Каждый из нас обернулся, за исключением Дениз, которая умчалась со сверхъестественной скоростью.
– Что? Мэдиган что? – подтолкнула его я.
Его рот изогнулся в поистине ужасающей улыбке.
– Жив.
Я схватила его за руку и произнесла лишь одно слово.
– Где?
Глава 19
Кости вложил новый смысл в понятие "фаст-фуд", когда мы бежали по лабиринту коридоров и туннелей этого огромного объекта. Каждую сотню футов или около того он хватал тело, выпивал его, пока кровь не переставала течь естественно и, с трудом высасываться, а затем выбрасывал тело и принимался за новое.
У него был огромный выбор, учитывая ошеломляющую резню, которую он устроил, когда добирался до меня.
Я смотрела в оба, так как в коридоре могли остаться солдаты, поджидающие нас в засаде, но я также не могла перестать пялиться на Кости. С каждым последующим выпитым телом, его тело восстанавливалось, и поверх него нарастала новая кожа. Вскоре, все эти ужасающие пустоты в его теле закрылись и появились мускулы там, где они были иссохшими, запав в одежду.
Словно наблюдаешь усыхание вампира только наоборот – молодость и энергия наполняли все пробелы в его внешности. Если бы его густые, вьющиеся волосы не были седыми, то он бы выглядел точно также как раньше. Это было не единственным заметным изменением. С регенерацией его тела менялась и его аура, пока воздух вокруг Кости не начал потрескивать от пульсирующих электрических волн.
Снова ощущать его связь со мной, было таким же большим облегчением, как и наблюдать за восстановлением его тела.
– Если ты мог так быстро восстановиться, почему не выпил крови раньше? – спросила я, ничего не сумев с собой поделать.
– Не было времени.
Это снова был его голос, тот английский акцент, сглаженный, как и всегда, но обрамленный чем-то, что я не могла назвать.
– Ты иссушил больше дюжины тел, практически не замедляя шаг, – отметила я.
Он взглянул в мою сторону, и его темно-коричневый взгляд излучал одновременно нежность и расстройство.
– Я был в отключке, пока Дениз не убила парня и не капнула его кровь мне в рот. Потом я осушил его и двух следующих засранцев, на которых наткнулся, и это дало мне достаточно ментальных сил, чтобы пойти за тобой. А что касается того, почему я не пил по пути – так в тебя стреляли. Любое промедление, потраченное на кормление, могло плохо обернуться, пока ты в опасности.
Я даже не знала, что на это ответить. Я все еще не остыла от его жуткого обмана, но под всем этим я была так счастлива, что он жив, и мне хотелось обнять его и никогда не отпускать.
Возможно, желание придушить его одной рукой, а другой обнять было именно тем, что я чувствовала к Кости все эти годы. Если так, то можно утверждать, что сейчас я чувствовала именно это.
Внезапно, Кости схватил меня и резко затормозил на ходу. Неожиданное изменение скорости откинуло мою голову назад, с достаточной силой, чтобы сломать шею, но не успев даже почувствовать боль, я увидела ее.
Перед нами висели нити лазеров как паутинки, такого же цвета как светло-голубые стены, и так близко, что протяни я руку, лишилась бы пальцев.
– Ублюдок, – выдохнула я. Еще три шага, и Мэдиган разгребал бы наши останки лопатой.
Затем Кости бросил меня на пол и прижал собой сверху. Теперь у меня еще была сломана челюсть и грудная клетка, но когда град пуль просвистел над нашими головами, я перестала возражать.
– Кровавые ублюдки, – слышала я брюзжание его голоса сквозь выстрелы. – Давай посмотрим, как они будут наслаждаться своей собственной ловушкой.
Я не могла пошевелиться, с разъяренным Мастером вампиром, прижимающим меня к полу, но я все еще могла видеть, как охранников, которые вышли из своих укрытий, чтобы обстрелять нас, подняло в воздух и швырнуло на лазерную сетку.
Они кричали в панике, словно пытаясь бороться с невидимой силой, воздействующей на них. А потом их крики прекратились, сопровождаемые отвратительными ударами вокруг и сверху нас.
Когда все завершилось, Кости поднял меня на ноги.
– Котенок, ты в порядке?
Я постаралась не смотреть вокруг. Несомненно, я не была безразлична к насильственной смерти. По крайней мере, сегодня я убила множество людей и собиралась увеличить счёт, но это было... грубо.
– Отлично, – сказала я, вглядываясь в него. – Ты можешь отключить лазер, или мы должны искать другой выход?
Кости закрыл глаза, его брови вздрагивали в попытке сосредоточиться. Через несколько секунд лазеры исчезли.
Я покачала головой, разрываясь между страхом и раздражением. До сегодняшней ночи у него не было супер-пупер способностей Мастера вампира, что означало лишь одно. Он скрывал от меня свои растущие силы.
– Тебе придётся многое объяснить, – пробурчала я.
Его рот накрыл мой в быстром поцелуе.
– Я знаю, – согласился он, поглаживая мое лицо, когда оторвался от губ. – Но позже.
Правильно. А пока мы должны кое-кого найти, и от улавливаемых мною мыслей, он был близко.
Мы продолжили спускаться по коридору, следуя за мыслями Мэдигана. Однако в этот раз мы шли медленнее и держали наготове оружие. Нам повезло, что Кости вовремя заметил лазерную сетку. Не было нужды испытывать удачу ещё раз.
Когда мы подошли ближе к центру управления подземным комплексом, еще больше тел застилало пол. Это не было делом рук Кости: стены были покрыты сажей, а тела сожжены или пробиты обломками. Машина Данте, должно быть, находилась поблизости, раз причинила такой ущерб. Затем я увидела эпицентр, в конце коридора с правой стороны.
Мы двинули к нему. Среди стонов раненных и лихорадочных мыслей тех, кто пытался скрыться, я уловила несколько подобных статическому шуму.
Сначала, я подумала, что он исходит от повреждённой электронной системы уничтожения здания, но потом осознала, что шум звучит знакомо. Где я слышала подобное раньше...?
Я потянула Кости назад, прежде чем он сделал еще шаг. "Охранники", сказала я одними губами, указывая на потолок около десяти ярдов вперёд. Губы Кости изогнулись в ухмылке. Потом он сжал руки и опустил их.
Защищенные шлемом охранники ударились о потолок, а затем рухнули на пол.
Те, кто пережил сильный удар, были застрелены, поскольку сила Кости выхватила оружие из их рук и открыла огонь по их владельцам.
И все из-за устройств Мэдигана, блокирующих мысли, установленных в их шлемах.
Мы перепрыгнули через тела охранников и продолжили путь к центру управления.
Огромная комната, которая казалась такой впечатляющей, когда меня везли через нее, теперь напомнила заброшенную дежурную часть. Никаких охранников, патрулирующих периметр, а все автоматизированные рабочие места были пусты.
Компьютеры, которые контролировали территорию Заповедника МакКлинтик и здание внутри были неподвижны, вместо впечатляющих 3D графиков, а красные аварийные лампы, заливали все ярким светом.
Умрите, монстры!
Я повернулась в направлении этих мыслей, как раз в то время, когда мимо моего лица что-то просвистело. Я не стала использовать телепатию, чтобы понять, что это было, а пригнулась, прежде чем был сделан следующий выстрел.
В тот же миг произошло две вещи. Оружие вылетело из руки сотрудника, и его шея с треском сломалась. Он рухнул без единой мысли, но мой разум не утих. Стрелок был единственным видимым человеком, однако комната не была пуста.
– Следующему человеку, который выстрелит в мою жену, я запихну пистолет в задницу, – огрызнулся Кости. Затем он махнул рукой в сторону большой картотеки у стены. – Выходите
Послышались всхлипы, поскольку картотека была отодвинута, открывая вид на место, где они скрывались. Несколько раненых облокотились на стену, и мои чувства дрогнули, когда я увидела женщину, склонившуюся в защите над окровавленным человеком.
По их обычной одежде было ясно, что это сотрудники, не охранники или врачи, а их мысли подсказали, что они были убеждены, что собираются умереть от рук – и клыков – двух беспощадных монстров.
Однажды, не слишком давно, я чувствовала то же самое по отношению к вампирам. Несмотря на то, что каждый из них убил бы меня если бы у них был шанс, я подошла к Кости и коснулась его руки.
– Не надо, – попросила я очень тихо.
Его губы изогнулись, но не от жестокой ухмылки, как когда он подбросил охранников к потолку, хотя довольно иронической.
– Как-будто нужно было об этом говорить, Котенок.
Затем его взгляд вспыхнул зеленым, когда он направил свое внимание к испуганным зрителям.
– В отличие от ублюдков, на которых вы работаете, я не убиваю невинных людей, поэтому, если вы не были непосредственно причастны к похищению и экспериментам над моими людьми, вам не причинят вреда. До тех пор, не двигайтесь и не говорите. Котенок?
Я подошла к ним, довольная тем, что слышала, как их сердечный ритм возвращается в норму, поскольку его власть убедила их, что они не будут убиты на месте.
Затем я обыскала стоящих и раненных. Человека, которого мы искали, не было среди них, но он был где-то поблизости. Я могла слышать его мысли, не говоря уже о его тяжелом дыхании.
– Там, – сказала я, указывая на закрытый вход в лифт.
Кости закрыл глаза. Секунды спустя, стальная дверь открылась со свистом, демонстрируя покрытую пятнами круглую площадку, размером с милю или даже больше, которая вела к бетонному куполу и свободе.
Благодаря силе Кости, платформа не могла использоваться в данный момент. Ни один человек не мог подняться по тем гладким стальным стенам, таким образом, я не удивилась, увидев Мэдигана, сжимающегося так далеко от двери, как это было возможно, пытаясь скрыться, но он не мог убежать.
Чего я не ожидала, так это пистолет у него в руках, приставленный к его виску.
– Еще шаг и я буду стрелять, – предупредил он.
Захваченная врасплох, я засмеялась. Я представляла его, говорящего что угодно, когда мы доберёмся до него, но подобного не было в моем списке.
– Предполагаю это угроза? Ты пропустил ту часть, где мы хотели твоей смерти?
Губы Мэдигана расплылись в подобии улыбки.
– Да, но вам нужно больше информации. Отпустите меня, и у вас будет шанс однажды получить ее. Двинешься хоть на дюйм, и вместо этого получишь забрызганную кровью стену.
На этот раз он ничего не пел в своем уме, поэтому, когда он думал, я слышала его громко и ясно, "Испытай меня и увидишь, Кроуфилд".
Он никогда не назовет мою фамилию правильно.
Я смотрела в его голубые глаза и знала, что он не блефует. Если бы мы дернулись, он нажал бы на курок, и мощь этого пистолета отправит его череп на тот свет.
Знал ли он что-то такое, чего я бы не нашла в компьютерах здесь? Возможно, и этого не было бы.
– Эмм, Кости, – сказала я сладко.
Глаза Мэдигана следили, когда Кости сказал:
– Уже сделано, Котенок.
Тогда Кости пошел вперед с преднамеренной, ядовитой медлительностью. Рука Мэдигана опустилась от его головы несмотря на то, что его мысли кричали об обратном. Его расстройство было симфонией для моих ушей, поскольку он понял, что не имел контроля над своим телом. Я также шагнула вперед. Улыбаясь.
Без единого мысленного предупреждения, его челюсть хрустнула. Кости рванул вперед, засовывая свои пальцы в рот Мэдигану, но было уже поздно.
Пена выступила на губах Мэдигана, а его глаза закатились. А потом все его тело начало биться в конвульсиях.
– Нет! – закричала я, задыхаясь, когда узнала симптомы отравления цианидом. Увидев полу раскушенную капсулу, заключенную в поддельном зубе, Кости отпрянул от его рта. Похоже на передоз... пульс Мэдигана сначала взлетел, а затем резко остановился.
– Нет, ты этого не сделаешь, – прорычал Кости.
Он порезал запястье и прижал ко рту Мэдигана, работая горлом того, чтобы заставить его глотать.
Затем он перешел к груди Мэдигана, пытаясь вручную распространить целебную силу крови внутри него.