Я чувствовала, как слезы режут мне глаза, но я сморгнула их. Меня накрыло облегчение, и я улыбнулась. Возможно, эта была одна из тех больших, растянутых улыбок, но мне было все равно. Я получила работу. Я. Я сделала это.
- Спасибо, - сказала я, желая подобрать слова, чтобы сказать ей насколько на самом деле я была благодарна ей.
Пайпер слегка наклонилась и похлопала меня по колену.
- Пока не благодари меня. Возможно, ты возненавидишь эту работу, хотя, я надеюсь, что нет.
Не возненавижу. Я буду любить ее. Потому что это то, чего я смогла добиться сама.
Сидя за столом, одна в офисе, я проверяла, что было третьем в списке дел лежащем напротив меня. Пайпер прошлась со мной по всем местам, а затем оставила мне список дел на сегодня. Как только она ушла, я сделала большой вздох облегчения. В одиночестве было намного легче сконцентрироваться на чтении и письме. Я полностью сосредоточилась.
Следующим в списке дел было прочитать и ответить на электронные письма. Уроки верховой езды Пайпер привлекали большое внимание и многие интересовались ими. У меня уже было четыре звонка по поводу уроков. Когда я открыла входящие письма, там было восемь запросов.
Я начала читать первое письмо, но едва успела сделать это, стук в дверь и она распахнулась. Я подняла взгляд и увидела знакомое лицо, но не то которое ожидала или хотела увидеть. Его запутанные, посветлевшие на солнце волосы были снова убраны назад и прикрыты бейсбольной кепкой.
Ты получила работу, - сказал он с самодовольным выражением на лице.
Откуда он знал о работе? Я кивнула, но ничего не сказала.
Капитан усмехнулся и зашел в офис.
- Тебе она нравится? - спросил он, словно у него были все права стоять в этой комнате.
Я снова кивнула.
Его улыбка стала шире и на его лице появились ямочки.
- Риз, твое молчание это вызов? Потому что я люблю, когда мне бросают вызов.
Черт побери, этого мужчину. Он был полон решимости свести меня с ума.
- Вообще то это намек для тебя, чтобы ты ушел.
Капитан ухмыльнулся мне, подошел к одному из кожаных кресел и сел. Он вытянул свои длинные обтянутые джинсами ноги прямо перед собой, затем скрестил их в лодыжках. - Мне сказали, чтобы я подождал здесь Пайпер. Она с клиентом. Мне нужна ее подпись на нескольких документах, а Артур сегодня в Остине. Пайпер приходится подписывать вместо него, когда он в отъезде.
Прекрасно. Я не знала, что видеться с Капитаном . . . Ривером . . . не важно как я должна была его называть, было частью моей работы.
Я вернула свое внимание к монитору компьютера, но я чувствовала на себе его взгляд. Мне было тяжело сконцентрироваться. Я чувствовала, словно он пытался запомнить каждое мое движение.
Твой мужчина по- прежнему путается с этой своей кузиной?
Я застыла. Почему он был так настроен заставить меня увидеть то, чего между ними не было? Я знала, что Мэйс любит меня. Я также знала, что у него не было к Аиде ничего такого. Хотя было возможно, что у нее к нему были чувства, и даже очень.
- Нет, но это не твое дело.
- Я так и не считаю. Но я не хочу быть далеко, когда он облажается. У него есть кое-что, что я хочу.
Все слова на экране поплыли, и у меня застучало в висках. О чем он говорил? У Мэйса было что-то, что он хотел? Говорил ли он обо мне? Нет. Ему нравилось говорить вещи, которые обижали меня. Он не флиртовал со мной. Он был мудаком.
- Тебе придется долго ждать. Мэйс не облажается. Он лучший из известных мне мужчин. - Сказала я, смотря на перемешанные на экране слова. Моя концентрация полностью испарилась.
- Идеальных мужчин не бывает, милая, - протянул он.
Мне не нравилось, что он называл меня милой. Мне также было ненавистно то, что он настаивал, что Мэйс мог сделать что- нибудь неправильное. Что-нибудь, что причинит мне боль. Он не был таким. Только потому, что Капитан Ривер - кем бы он там себя не называл - был уродом, не означало что все мужчины были уродами.
Мэйс именно такой, - твердо ответила я.
Он не стал отвечать, и я попыталась сделать глубокий вдох и сосредоточиться на словах. Притвориться, что его здесь не было.
- Он спас тебя? Это поэтому ты так ему доверяешь? Ты нуждалась в спасителе, а он оказался в нужное время в нужном месте. Все именно так?
Да он спас меня. Он любил меня. Но к этому мужчине это не имело никакого отношения. Ничего в моей жизни не имело отношения к этому мужчине.
- Он изменил мой мир.
Капитан вздохнул, что привлекло мое внимание, и я повернулась посмотреть на него. Он встал и, я надеялась, что это означает, что он уходит. Мне нужно было доделать работу. Он мешал мне.
- Я тоже могу изменить твой мир, милая. Но я подожду своей очереди, - сказал он, затем без единого слова вышел за дверь.
Я смотрела на закрытую дверь со смешанными чувствами недоверия, смятение и злости. Кем он себя возомнил? И почему он был так мной заинтересован? Он не мог просто зайти в комнату и поманить пальцем девушку, которую захотел. Ему нужно найти кого- нибудь, кто будет свободен от отношений.
Мэйс
Улыбка, озарившая лицо Риз, когда я открыл дверь ее офиса, заставила исчезнуть всю боль и беспокойство, вызванные ее отсутствием. Это все стоило этих переживаний, только для того чтобы увидеть ее вот так вот улыбающуюся, сидящую за таким прекрасным столом. Она была счастлива.
- Я сделала это. Я сделала все, что было в моем списке заданий, - сказала она с гордостью в голосе.
Я подошел поближе, пока она вставала, и потянулся за ее сумочкой.
Потянув ее в свои объятия, я прижал ее ближе и вдохнул ее запах перед тем, как накрыть ее рот своим. Мне было необходимо ощутить ее вкус прежде, чем мы направимся к моему грузовику и поедем домой. Ее руки поднялись и сжали мои предплечья. Я любил, когда она так делала. Словно ей было необходимо держаться за меня.
Когда я достаточно насладился, чтобы меня хватило до дома, я прижался последний раз к ее губам и отклонил голову чтобы видеть ее.
- Я так тобой горжусь.
Она улыбнулась мне.
- Я тоже собой горжусь.
Вот это. Это все что мне было нужно. Я сделаю все, что она захочет, чтобы услышать эти слова. Она многим могла гордиться. Я не хотел, чтобы она еще когда-нибудь сомневалась в себе.
- Готова ехать домой? - спросил я.
Она перекинула сумочку через плечо.
- Да.
Я положил руку на ее поясницу, и мы вышли за дверь. Она повернулась и закрыла ее своей новой связкой ключей, затем посмотрела на меня.
- Чуть раньше Пайпер оставила мне их. Она сказал, что мы увидимся завтра, так что мне не надо говорить ей, что я ухожу.
Замечательно. Чем раньше я отвезу ее домой, тем лучше.
По дороге домой она рассказывала мне, как прошел ее день и обо всех звонках и письмах, которые она получила. Она была взволнована, словно наслаждалась каждой минутой своей работы. Я позволил ее счастью оттолкнуть мои собственные чувства касательно сегодняшнего происшествия, которые были у меня в голове. Аиды не было весь день. Мама сказала, что я должен дать ей немного пространства справиться со всем. Она сказала, что пришло время Аиде справиться с этой влюбленностью в меня. То, что Мэйор вытащил все это наружу, было лучшее, что с ней могло произойти. Она должна преодолеть это и жить дальше.
Хотя мне не было от этого легче. Я переживал о том, куда убежала Аида. Она была так молода и так наивна и глупа по отношению к таким вещам. То, что она влюбилась в меня, только доказывало все это. Я не хотел, чтобы из-за этого она сбежала и причинила себе боль. Я бы винил в этом себя.
Когда мы заехали на подъездную дорожку, там стоял грузовичок Аиды. Похоже, мне придется столкнуться с этим намного раньше, и я не хотел, чтобы Риз услышала об этом хоть что-нибудь. Аида сидела на месте водителя, и голова ее была прижата к рулю, словно она плакала. Прекрасно.
Я припарковал грузовик и взглянул на Риз, которая смотрела на Аиду. Я не хотел, чтобы Риз когда-нибудь узнала, что у Аиды были ко мне чувства. Я должен был покончить с этим сейчас, раз и навсегда, чтобы мы все начали двигаться дальше. Я не допущу, чтобы это повлияло на эмоциональное состояние Риз. В первую очередь я должен был защитить ее.
- Я должен поговорить с ней. С ней сейчас кое-что происходит и я единственный, кто может помочь ей справиться с этим, - объяснил я. Я хотел пойти домой и поужинать с Риз, затем насладиться с ней продолжительным душем, перед тем как мы заберемся в постель, и она почитает мне. Но сегодня вечером этого не произойдет. Я должен был оставить эту проблему позади нас.
Она кивнула.
- Хорошо. Я пойду, приготовлю нам ужин.
Тон ее голоса был грустным, но возможно я просто накручивал себя, потому что беспокоился об этом дерьме с Аидой.
Риз вылезла из машины прежде, чем я смог помочь ей.
- Иди и делай то, что должен, - сказал она и стала подниматься по ступенькам даже не оглянувшись на меня.
Это не было похоже на Риз. Может, она просто устала и хотела зайти в дом. Я хотел пойти с ней. Дерьмо, это было одним большим дерьмом.
Я подошел к водительской двери грузовика Аиды и открыл ее.
- Подвинься, я сам поведу, - сказал я, когда она подняла заплаканное лицо чтобы посмотреть на меня.
Она ни о чем не спросила меня. Как только она переместилась на соседнее сиденье, я забрался внутрь.
- Пристегни ремень, - сказал я ей, когда она не стала тянуться за ним.
Когда она пристегнулась, я съехал с подъездной дорожки и направился к главной дороге. Мы должны были поговорить, но пока мы будем это делать, машину вести буду я. Мне было необходимо чем-то занять себя, а не смотреть на нее и лицезреть все это дерьмо.
Говори Аида. Прекрати плакать и поговори со мной.
Она всхлипнула, и я увидел, что она вытирает лицо.
- Что ты хочешь от меня услышать? Мэйор все сказал.
Ну, это все проясняло.
- Какого черта Аида? Серьезно? Как такое могло произойти?
Она резко вздохнула.
- Ты был . . . ты все для меня Мэйс. И всегда был. Ты был рядом, когда я в ком-то нуждалась. Нам было весело вместе. Мы смеялись. Мы подходили друг другу. Я просто не знаю, почему ты не можешь увидеть это. Она . . . она не подходит тебе. А я подхожу. Я знаю тебя намного лучше, чем она.
Твою мать. Как я мог не заметить этого? Я чувствовал себя таким слепым.
- Ты моя кузина. Проклятье, Аида, я видел тебя пару раз в год, пока мы росли. Мы никогда не были с тобой неразлучны. То как ты говоришь о нас, звучит, словно мы все делали вместе. Я не могу понять, как ты смогла все это придумать в своей голове. Я никогда не давал тебе причин думать, что между нами, что-то есть, или что-то было. Мы едва ли виделись.
Аида вздохнула.
- Ты не видишь этого. Между нами всегда была связь. Я чувствую ее. Знаю, ты тоже это чувствуешь. Риз все испортила. Ты думаешь, что любишь ее. Ты просто не помнишь всего, что было между нами.
Да, я любил Риз. Я любил Риз как безумный. Она была моим миром. Это никогда не изменится.
- Аида, Риз для меня все, она стала для меня всем тем, я никогда не думал что мне это нужно, но я не могу жить без нее. Говорить самой себе, что между нами, что-то есть или было, абсолютно бесполезно. Ты всегда ревновала, когда кто-то захватывал мое внимание. Я знал это. Но мы были детьми, и ты была требовательной. Я не замечал этого или просто игнорировал. Но вот это игнорировать нельзя. Риз самый важный человек в моей жизни.
Аида снова зарыдала.
- Почему им не могу быть я? Что в ней есть такого, чего нет во мне? Как мне стать ею? Как мне заполучить твою любовь?
Святое дерьмо.
- Ты не можешь. Это так не работает. Ты не можешь стать ею и получить мою любовь. Риз моя единственная. Однажды ты встретишь парня, который станет для тебя всем, и с ним никто и никогда не сможет сравниться.
- Я не хочу никого другого. Такого никогда не будет, - сказала она печальным голосом.
- Я пытаюсь быть понимающим, но ты все усложняешь. Я не понимаю этого. Это не правильно Аида. Ты должна понять это.
Она снова начала тихо плакать, а я просто вел машину. Ей нужно увидеть правду и справиться с ней. Огни Форт Уорта появились на горизонте. Я надеялся, что кофейня все еще открыта, потому что мне было необходимо что-нибудь, что поможет мне пройти через это.
- Что если она с тобой не навсегда? Что если однажды она уйдет? Или ты разлюбишь ее? Ты не можешь знать будущее. Никто не знает. Люди расстаются, и даже разводятся. Что будет тогда, когда ты перестанешь любить ее?
Ничего из этого никогда не произойдет, и слушать то, что она просто говорит об этом, злило меня.
- Только не я. Со мной такого не произойдет. Я не сдамся. Я никогда не откажусь от нее.
Аида положила голову на подголовник сиденья и разочарованно простонала.
- Ты такой упрямый.
Я чуть не засмеялся. Она называла меня упрямым. Серьезно?
- Это должно закончиться, Аида. Я не шучу. Риз моя. Она мое счастье. Она причина, по которой я просыпаюсь каждое утро. Она причина каждой улыбки на моем лице. Вот и все. Ничего не сможет изменить это.
Аида закрыла глаза, когда я въехал на подъездную дорожку Старбакса. Пиво было бы намного лучше, но мне еще ехать обратно, так что придется довольствоваться черным кофе.
- Ты хочешь чего-нибудь? - спросил я ее.
Нет, - мрачно ответила она.
Я сделал свой заказ, а мы сидели в полном молчании. Как только мне принесли напиток, я развернулся и направился к ранчо.
Однажды она бросит тебя и меня тоже не будет. Ты будешь сожалеть об этом. Клянусь, ты будешь сожалеть, - сказала Аида, смотря в окно.
Единственное о чем я буду сожалеть, что я пропустил все признаки и позволил этому так далеко зайти. Аида должна вернуться домой. Ее визит закончился. Надеюсь, пройдут годы, прежде чем она снова приедет погостить.
Меня не было больше двух часов, когда я наконец-то приехал домой, оставив Аиду в доме своих родителей. Аида хотела и дальше разговаривать, и мне пришлось выслушать ее, но я не чувствовал что достиг хоть какого то прогресса. Она продолжала предупреждать меня, что я делаю ошибку. Я начинал думать, что моя кузина психически нестабильна.
Как только я открыл дверь, мне в нос ударил запах чеснока и масла. Пройдя на кухню, я увидел на плите кастрюлю со спагетти. Рядом лежали тосты из французской булки обжаренные в масле и натертые чесноком.
Но Риз здесь не было.
Я направился в спальню, и как только я подошел к двери, я услышал ее голос. Я остановился и понял, что она читала. Одна. Без меня.
Она проработала первый день на новой работе, а я оставил ее здесь одну. Вместо того чтобы обидеться, как сделало бы большинство женщин, она приготовила ужин и теперь готовилась ко сну. У меня свело кишки. Я чувствовал себя задницей. Я должен был быть здесь, с ней. Я должен был готовить для нее. И я должен был быть там, держать ее в своих объятиях, пока она читает. Это было нашим общим делом.
Открыв дверь, я вошел в комнату, и мои глаза мгновенно нашли ее. Она свернулась на нашей постели, волосы были заплетены в простые косички, одеты она была в майку и пижамные штаны. Она перестала читать и посмотрела на меня.
Затем она улыбнулась.
Это улыбка была всем, что мне необходимо в этой жизни. Это и возможность иметь ее в моей постели. Ничего не было совершений этого.
Прости, - сказал я, чувствуя необходимость извиниться. Вина и сожаление, за то, что оставил ее, поедали меня.
Она пожала плечами.
- Все в порядке. Она нуждалась в тебе.
Но и Риз нуждалась во мне. Я никогда не хотел ставить, чьи-то потребности выше потребностей Риз.
- Я должен был быть здесь с тобой. Должен был приготовить тебе ужин, пока ты рассказывала мне, как прошел твой день. И я должен был быть в этой постели, и слушать как ты мне читаешь.
Риз положила книгу на свои колени.
- Мне бы это понравилось.
Эти правдивые слова, словно нож прошлись по мне. Это поездка с Аидой ничего не дала, кроме возможности сказать, что я чувствовал. Я потерял время. И я подвел Риз.
- Мне нужно рано вставать. Мне бы хотелось побыть с тобой, пока ты будешь есть, и принимать душ, но я нужна Пайпер в офисе в восемь утра. У нее утренние занятия, так что, мне нужно немного поспать.
Не смотря на то, что она говорила все это с улыбкой, в ее глазах была грусть и это заставляло меня чувствовать себя беспомощным. Затем она легла и отвернулась от меня, таким образом, заканчивая наш разговор.
Я облажался.
Риз
Когда в шесть тридцать выключился будильник, я перекатилась на кровати и потянулась. События прошлого вечера и печаль, с которой я отправилась спать, вернулись ко мне. Мэйс ушел с Аидой и отсутствовал несколько часов. Я ждала больше часа, чтобы поужинать с ним, пока я совсем не проголодалась и не стала ждать. Как только я поела и прибралась, я приняла душ, а его по-прежнему не было дома.
К тому времени как я добралась до своей книги и начала читать, я вдруг поняла, что смотрю на картинку. Когда Аида нуждалась в нем, он шел к ней. Это беспокоило меня. Они не были связаны кровными узами, но он никогда не говорил мне об этом. Об этом сказал кто-то другой.
Я покачала головой, откинула одеяло и встала с кровати. Я должна была сосредоточиться на сегодняшнем рабочем дне. Не на Мэйсе. Не на Аиде. Это была ситуация из которой я должна была найти выход. Я надеялась, то, что прошлой ночью я легла спать без него, донесло до него правильное сообщение. Он расстроил меня. Я хотела, чтобы он знал об этом. Я не хотела, чтобы всю нашу жизнь он ставил свою кузину выше меня.
Он был моей главной заботой. Разве я не должна была быть для него тем же?
Я почистила зубы и оделась. Сегодня я должна была доказать свою значимость на работе, а не ходить и дуться, что Мэйс оставил меня прошлой ночью.
Когда я вышла из спальни, я увидела Мэйса стоящего у плиты. Он стоял спиной ко мне, но он однозначно готовил что-то. Я прошла на кухню через гостиную, надеясь увидеть, чем он был занят.
Мэйс повернулся, как только я дошла до кухни, и подарил мне улыбку, которая заставила мое сердце трепетать.
- Доброе утро красавица. Завтрак почти готов.
Завтрак? Обычно мы ели кашу, хлопья или что-то из того, что нам приносила его мама Мэрианн. И разве Мэйс не должен был работать на конюшне?
- Присаживайся, а я налью тебе апельсиновый сок, - сказал он вытирая руки кухонным полотенцем, которое было заткнуто впереди за пояс его джинсов.
Я не двигалась. Я все еще пыталась понять происходящее.
Он остановился, когда заметил, что я по-прежнему стою на месте.
- Ты в порядке? - спросил он, выглядя обеспокоенным.
Мне удалось кивнуть, и я прошла к столу, пока он наливал мне стакан апельсинового сока.
- Кофе почти готов. Я подам его тебе через пару минут.
- Что ты делаешь? - выпалила я.
Он переложил со сковородки на тарелку, что-то похожее на омлет, затем повернулся ко мне и показал его.