Он убрал руку и выпрямился, глядя, как она садится в такси. Машина тронулась с места, словно увозя прочь часть его души. Придется к этому привыкать.
Зазвонил телефон, он не сразу поднял трубку.
– Брэнниган.
– Хочешь посидеть в засаде? – спросил напарник.
У Тайлера кровь застыла в жилах.
– Вы его нашли?
– Возможно. – Короткая пауза. – Похоже, твой приятель Джимми всерьез испугался, что его сочтут стукачом, и решил им стать.
– Еду.
Глава 22
Клуб был просторным, со своим диджеем, большим танцполом и зоной для частных вечеринок в глубине зала. Несмотря на вечер воскресенья, когда многим завтра нужно на работу, зал отнюдь не пустовал.
Миранда сидела у бара с Кристал. Заказала первый коктейль, чтобы успокоиться. Но одной порции оказалось слишком мало. Только после третьей по телу прокатилась отупляющая расслабленность. Маленькие зонтики, торчащие из бокалов, радовали глаз. Теперь их собралось уже четыре, не считая недопитого. Красивые. Миранда твердо решила выяснить, сколько разноцветных зонтиков можно собрать.
– Знаешь, что меня больше всего бесит? – Музыку приходилось перекрикивать. – Я позволила себе вешаться ему на шею, как отчаявшаяся похотливая дура! Но я ведь не такая! Иначе спала бы с каждым, кто не прочь развлечься. – Она небрежно махнула рукой в сторону стоявшего неподалеку мужчины. – Вроде него, например. Он мне уже десять минут улыбается.
– Это бармен, и ты за каждый коктейль давала ему щедрые чаевые, – сухо ответила Кристал, пытаясь забрать у подруги бокал. – По-моему, тебе уже хватит.
Но Миранда резким движением прижала бокал к себе, расплескав напиток.
– Если бы ты не попыталась его отнять, я бы не облилась! – Она нахмурилась и допила остатки. – Обожаю эту песню. Пойдем танцевать. Я танцевать хочу.
– Тебе бы лучше домой поехать. Или ко мне. Посидим, выпьем кофе. Он пойдет тебе на пользу.
– Не хочу кофе и домой тоже. Хочу веселиться! – Экран лежащего на стойке телефона нетерпеливо осветился. Миранда поставила бокал и попыталась прочесть имя звонящего. – Намеков он явно не понимает!
– Когда он найдет тебя в таком виде, вряд ли обрадуется.
Миранда сбросила звонок и положила телефон.
– Мне все равно!
– Тебе не все равно, в этом-то и проблема.
– Ладно. Ему все равно. Он со мной только потому, что это его работа.
– А это вторая проблема.
Миранда моргнула:
– Со мной что-то не так?
– Все с тобой в порядке, – уверенно отозвалась Кристал. – Ты красивая, сексуальная женщина. Любой парень захочет быть с тобой. Вот, выпей-ка водички.
– Я думала, он хочет меня так же сильно, как я его. Когда он меня целует, это ух ты-ы! Когда прикасается – бум! Как фейерверк, понимаешь? Он меня заводит. Но разве он идет до конца? Нет, зачем! Ведь у него есть указание "делать все, что потребуется, лишь бы я была в безопасности"! – Она качнулась назад. – Он меня дразнит. Не думала, что парни тоже так делают.
– Кто бы мог подумать? – Подруга подтолкнула к ней бокал с минеральной водой. – Выпей, это тебя взбодрит.
– Ведь соблазнить мужчину должно быть куда проще! Я даже не знаю, каково это, когда кто-то другой доводит тебя до оргазма. Он ощущается по-другому?
Кристал наконец проявила интерес к беседе.
– С тобой такого не бывало? Серьезно? Я и не знала. Но об этом мы поговорим, когда ты протрезвеешь. Сделай глоточек ради тети Кристал, будь умничкой.
– Спорим, когда он доводит девушку до оргазма, она готова потерять сознание. Но этого я не узнаю. Мне счастье вообще никогда не светит. Быть дочерью мэра – все равно что ходить в тяжеленном поясе верности.
– Что, газированной воды попросить?
– И какого черта он меня повез с семьей знакомить? – Миранда сглотнула, чувствуя, как подступают слезы. – А они ведь замечательные. Я тебе говорила, какие они замечательные?
– Уже раз пять.
– Девочки, купить вам выпить? – произнес мужской голос.
– Я сама тебе дам двадцать баксов, чтобы ты пил где-нибудь подальше! – рявкнула Кристал.
– Именно такую семью я бы хотела иметь когда-нибудь, – не обратив ни малейшего внимания на сбежавшего ухажера, продолжала Миранда. – Все собираются на обед в воскресенье. Но мы-то с ним не пара. Я не хочу в него влюбляться.
– А может, ты уже?
– Что?
– Влюблена?
– Нет! – возмутилась Миранда и задумалась. – Ну, может быть. Не знаю. Не хочу!
– Почему?
Слезы, с которыми она боролась с памятного инцидента на пароме, едва не полились сплошным потоком. Миранда сделала глубокий вдох и, взяв себя в руки, ответила:
– Потому что тогда я буду принадлежать ему и захочу, чтобы он тоже принадлежал мне. Хотя бы ненадолго. – Она отбросила волосы с лица. – Не хочу об этом говорить. Грустная тема. Если ты меня любишь, пойдем лучше потанцуем.
– Люблю и с радостью бы согласилась. – Кристал зачем-то обернулась. – Но мне почему-то кажется, тебя сейчас заберут отсюда.
Миранда тоже оглянулась, запрокинула голову, глядя на подошедшего мужчину, и нахмурилась:
– Тайлер, уходи. Ты мне не нравишься.
Он перевел взгляд на ее подругу:
– Сколько она выпила?
– Немало. Правда, ей много и не надо, пить она никогда не умела. Я уже полчаса пытаюсь уговорить ее поехать домой.
– Теперь эту задачу я беру на себя.
– Полегче с ней. У нее есть причины так себя вести.
– Знаю.
Миранда покачала головой и тут же пожалела об этом. Зал начал бешено вертеться перед глазами.
– Отлично, давайте говорите обо мне так, словно меня тут нет! Решайте все за меня. Будьте как все остальные, кому плевать на то, что я чувствую! – Она протянула руку к давешнему типу и поманила его пальчиком. – Эй, красавчик, купишь мне выпить?!
– Нет, с тебя хватит, – твердо сказал Тайлер, схватил ее сотовый телефон и подцепил Миранду за локоть. – Утром извинишься перед Кристал. И спасибо за наводку о ее местонахождении.
Услышав это, Миранда пораженно воззрилась на подругу:
– Это ты его вызвала?! Как ты могла?!
"Впредь никогда не оставлю телефон без присмотра", – поклялась она себе.
Кристал хватило совести принять виноватый вид.
– Тебе сейчас надо говорить не со мной. И ты не простишь себе, если попадешь в газеты перед выборами.
– Поднимайся, – велел Тайлер.
– Я не уйду.
– Уйдешь.
– Заставь меня.
– Запросто.
И без всяких усилий подхватил ее, перекинув через плечо.
– Отпусти! – Она пыталась освободиться.
– Пока, Кристал.
– Пока, Тайлер.
– Остановите его! – заорала она вышибале у дверей. – Меня похищают!
– Никуда ее не похищают. – Тайлер перехватил ее удобнее и взмахнул значком. – Полиция Нью-Йорка.
– Это что, дочь мэра? – спросил тот.
– Да вы что! Похожа просто. Ей ведь многие подражают. – Тайлер двинулся к выходу. – Эта прохиндейка, притворяясь дочерью мэра, по всему городу бесплатно выпить пытается.
– Поставь меня! – повторила Миранда, когда Тайлер шел по тротуару. – Женщины терпеть не могут такого обращения!
Он что-то пробурчал в ответ, Миранда разобрала только "у него сработало" и "Брэнниган".
– Ну и похмелье у тебя будет с утра, – констатировал он.
– А тебе что, есть до меня дело?
– Одна мысль об этом тебя до чертиков пугает, да?
Миранда попыталась гордо поднять голову, но не слишком преуспела.
– И что это значит?
– Ты опасная женщина. Я это сразу понял. Только не знал почему.
– А, то есть сейчас знаешь?
Он кивнул, коснувшись щекой ее бедра.
– Вот что ты делаешь, когда ситуация становится слишком напряженной. Сбегаешь и окунаешься в развлечения, пытаясь забыться. До сих пор тебя до этого доводила жизнь, которая тебя попросту душит. Теперь я.
Миранда возмущенно запыхтела:
– Ты так высоко себя ставишь?
– Но это не ты. Ты ведь лучше.
– Ты меня не знаешь.
Он клокочуще выдохнул. Теплое дыхание коснулось ее ноги.
– Ты удивительная женщина, способная совершать удивительные поступки. Скажи, когда тебе будет сорок, ты все так же будешь убегать от проблем? Нравится тебе это или нет, мне есть до тебя дело, мне не все равно. Как будешь готова поговорить о том, что тебя до такой степени напугало, обращайся.
– Уже пыталась.
– Нет, ты сбежала.
Возразить нечего. Тайлер поставил ее на ноги.
Покачнувшись, она убрала волосы с лица и посмотрела на него. Ну почему он такой высокий, сильный и крепкий? Миранда терпеть не могла чувствовать себя слабой и хрупкой, но в его присутствии это происходило регулярно.
Она не хотела влюбляться в него. Все было бы намного проще, если бы она сумела этого избежать.
Нижняя губа задрожала, Миранда упрямо прикусила ее. Тайлер провел по ее губам большим пальцем.
– Не делай так. Кровь пойдет.
Звук его хрипловатого голоса заставлял сердце биться втрое чаще. Миранде захотелось сбежать куда глаза глядят. Ей не нужна его нежность. Ведь уйдя, он заберет эту нежность с собой.
– Мне опять не нравится, как ты на меня смотришь, – пожаловалась она.
Зачем обещать взглядом то, чего он не сможет выполнить? К тому же ее чувства… Тайлер возбуждал ее, и это не изменилось. Он ухитрялся удивлять ее, бросать вызов, заставить переоценить всю ее жизнь, желания и планы. Миранда поняла, что готова пойти ва-банк. Отказаться от свободы, остаться с ним. Она готова отказаться от всего.
Как ему это удалось за жалкие несколько недель?
Тайлер ласково погладил ее по щеке:
– Я отвезу тебя домой.
Миранда позволила ему подвести себя к машине и усадить на переднее сиденье. Тайлер сам пристегнул ремень безопасности, пока она разглядывала его профиль, не зная, что сказать. Как объяснить, что, когда он ее целует, она чувствует одновременно страх и восторг, надежду и отчаяние? Столько всего сразу!
Порой Миранде казалось, что ее место в его объятиях. Но ведь он мог поправить ее, когда она заявила, что серьезные отношения им не нужны. А он промолчал. Не его вина в том, что ей захотелось большего. Даже думать о жизни без него стало невыносимо. А когда она решила, что он с ней только из-за работы… Стало больно. Очень больно.
Она неровно вздохнула и моргнула, когда мир вокруг затуманился. По щекам сбежали слезинки. Тут же ее руки коснулись теплые сильные пальцы. Миранде нравилось, когда Тайлер так делал.
Если бы она могла загадать одно желание, попросила бы небеса о том, чтобы как-нибудь снова услышать его смех. В прошлый раз это произошло слишком неожиданно. Вдруг он больше не рассмеется в ее присутствии?
Если бы у них было чуть больше времени.
– Скажешь мне конец предложения? – чуть слышно попросила девушка.
– Он велел сделать все, что потребуется, чтобы ты была в безопасности, потому что ты сама не знаешь, как беззащитна в лучах прожекторов.
– Это неправда. – Она попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Прекрасно знаю. Я всегда себя так чувствовала в лучах прожекторов. У меня была боязнь сцены. Меня тошнило всякий раз, когда приходилось появляться на публике. Сегодня перед домом твоих родителей произошло то же самое. Я до смерти боялась, что люди обнаружат во мне какие-то изъяны. Решат, что я недостаточно умная, забавная, красивая или не так одета. Вот почему в выпускном классе я сыграла роль в той пьесе. Поняла: нужно решать эту проблему в лоб.
Она замолчала, Тайлер легонько сжал ее руку.
– Люди буквально влюбляются в тебя после короткой беседы. Я не раз это видел.
– Но им ведь не придется проводить со мной много времени.
– Это многое объясняет.
Миранда рассмеялась, икнула и, шмыгнув носом, удобнее устроилась на сиденье. Она даже не заметила, как уснула и очнулась оттого, что ее кто-то нес вверх по лестнице особняка (к счастью, куда более романтично, чем раньше). Уткнувшись носом в шею Тайлера, она вздохнула. К его запаху она бы быстро привыкла. С ним ей даже нравилось чувствовать себя защищенной.
Он снял с нее туфли и уложил в постель. Затем вдруг исчез, она приподняла внезапно ставшую очень тяжелой голову, пытаясь понять, куда он делся. Но тут кто-то опустился на матрас рядом с ней, убрал пальцем прядь волос со лба. Тайлер склонился к ее лицу.
Глядя в эти удивительные синие глаза, Миранда попыталась вспомнить, какой была ее жизнь до его появления. Они ведь совсем недавно познакомились. Но сейчас девушка помнила то, какой одинокой она была раньше. Как вызывающе вела себя, узнав, что он ее очередной телохранитель. Как наслаждалась их небольшими приключениями. Вдруг вспомнила, что так и не извинилась за то, что фактически сшибла его с ног. Миранда до сих пор поверить не могла, что попыталась его ударить.
Что он о ней подумал?
– Почему ты меня терпишь? – спросила она.
– Пьяная ты такая милая.
– От меня больше проблем, чем пользы.
– Поспорим об этом в другой раз. – Он нежно провел пальцем по ее щеке. – Засыпай.
– Останешься со мной? – прошептала она.
– Не могу. Не смог бы, даже если бы мы не были сейчас в доме мэра. Мой напарник организовал засаду, я ушел, чтобы привезти тебя домой. – Он вздохнул и медленно выдохнул. – Нужно возвращаться. Я должен кое-что сделать. Если дела примут худший оборот, – он нахмурился и посмотрел ей в глаза, – просто запомни: если бы у меня был выбор, все было бы по-другому.
Миранда грустно улыбнулась. Это походило на прощание.
Она не хотела, чтобы он уходил.
– Не забудь об этом, – напряженно попросил он.
– Не забуду.
Тайлер поцеловал ее в лоб.
– Засыпай.
Миранда провела ладонью по его груди.
– Мы ведь завтра увидимся, да?
Он одарил девушку кривой ухмылкой, которая так ей нравилась.
– Ты же меня уволила.
– Ты снова принят на работу.
– Спи.
Она обняла его за шею.
– Уже не хочется.
Тайлер тяжело вздохнул и с сожалением произнес:
– Я так надеялся, что ты этого не скажешь.
На запястье вдруг защелкнулось что-то холодное и металлическое.
Миранда повернула голову, пытаясь рассмотреть, что он делает.
– Это еще что?
Она пристегнута наручниками к одной из железных перекладин в изголовье кровати.
– Если бы ты сама заснула, мне бы не пришлось этого делать. – Тайлер поднялся на ноги. – Вода на столике. Аспирина у меня нет, иначе я бы и его оставил. Он тебе утром пригодится. – Тайлер поднял с пола глубокую декоративную тарелку. – На случай, если тебя вдруг стошнит.
– Это антиквариат!
– Тогда будь осторожнее и не разбей ее в процессе.
Ярость Миранды по своему бодрящему воздействию превзошла тридцать чашек эспрессо. Даже хмель выветрился.
– Ты же не можешь так меня оставить! Тайлер!
– Ключ у Грейс. Она обычно приходит раньше всех.
С этими словами он ушел.
Опустившись на подушку, Миранда гневно уставилась на наручники и дернула рукой. Раздался громкий лязг. И как прикажете с утра это объяснять?
При следующей встрече она убьет его своими руками.
Глава 23
К тому времени, как Тайлер вернулся к напарнику и новичку-детективу, которого еще предстояло учить и учить, они не просто вели слежку, а готовились к захвату.
– Глазам своим не верю. Хотели начать веселье без меня?
– Группа захвата только что подъехала. Ты ничего не пропустил. А где бронежилет?
– В ящике. Скажи мне, что тут и вправду он.
Тайлер мечтал быстрее пережить свой персональный судный день, чтобы понять, есть ли у него право строить планы на будущее.
– Прибыл с крупной партией. На сей раз мы его возьмем. Деться ему некуда.
Они бесшумно окружили склад, держа оружие наготове. Тайлер заставил себя на время забыть о Миранде. Она в безопасности, этого, по идее, достаточно. Но он жалел о том, что не сказал ей о своих чувствах.
Ничего, это к лучшему. Особенно теперь.
Все шло как по маслу. Все заняли свои позиции, отсчет пошел. Группа захвата выбила дверь и ворвалась в здание, следом вбежали полицейские, в том числе Тайлер. Внутри неизвестные типы распаковывали ящики с товаром. Они без особого сопротивления подняли руки, и тут Тайлер заметил двоих, скрывшихся в дальней части склада.
Он бросился следом, но был вынужден замедлить бег, оказавшись среди оборудования и пустых ящиков, сложенных штабелями.
Вскоре его нагнал напарник.
– Видишь их?
– Пока нет.
Они разделились, профессионально обыскивая помещение.
– Один вон там, – указал Тайлер. Он засек темный кряжистый силуэт неподалеку. Но ему нужен был другой человек. – Я за вторым.
– Не делай глупостей!
Оставшись равнодушным к предупреждению, Тайлер крадучись двинулся дальше. Темная сторона его натуры постепенно брала верх. Он не стал сопротивляться, напротив, приветствовал ее пробуждение, выпустив на волю. Только так он поймет, далеко ли может зайти. Подогревая жажду мести, он вспомнил изломанное, израненное тело, представил, сколько боли та женщина испытала перед смертью. Завернул за угол в узкий коридор со стенами из сложенных ящиков и увидел Демитрова в паре метров от себя.
На лице мерзавца появилась холодная усмешка.
Тайлер нахмурился. Рука, сжимавшая пистолет, дрогнула. Переступив с ноги на ногу, он сжал оружие двумя руками и посмотрел на ствол. Тайлер чувствовал, как палец давит на курок, но, даже глядя врагу в глаза, так и не смог выстрелить.
Что-то не давало ему сделать это.
Когда он заговорил, голос звучал спокойно и уверенно. Он знал, что поступает правильно.
– Андрей Демитров, вы арестованы за распространение запрещенных веществ и по подозрению в убийстве Кэндис Джеймс. – Темная сторона его натуры трусливо съежилась и заняла привычное место на задворках сознания, как раньше, до того, как его жизнь резко изменилась. – У вас есть право хранить молчание.
Он шагнул вперед, но преступник внезапно пнул ближайшую стопку ящиков. Тайлер отпрыгнул, спасаясь от обвалившейся стенки, которая похоронила бы его под собой, и помчался следом за наркоторговцем. Где-то хлопнула дверь. Он нашел ее и выглянул наружу. Лил дождь. Окинув улицу взглядом, насколько позволял дверной проем, сделал шаг вперед.
Влетевшая в левое плечо пуля сначала заставила его отшатнуться, потом он запоздало услышал выстрел и ощутил жгучую боль. Раздался второй, и руку снова обожгло жаром. Затем был шквал огня, и на асфальт рухнуло тело. Тайлер знал лишь одно: он так и не нажал на спуск. Парни из группы захвата сделали то, что не удалось ему. Липкая горячая жидкость мгновенно пропитала рубашку, когда он ударился спиной о стену и сполз вниз.
Тайлер пристально смотрел на тело, когда появился его напарник, яростно выругался, выдернув у него из руки пистолет.
– Это детектив Рамирес. Ранен офицер. Повторяю, ранен офицер.