Он продиктовал кому-то адрес, видно, по телефону. Тайлер вдруг ощутил странный покой. Он так и не смог хладнокровно застрелить человека. Может, он не так далеко зашел, как ему казалось. Или Миранда заставила его отойти от опасной черты. Оказывается, когда в тебя попадает пуля, это чертовски больно. А ведь он оставил Миранду прикованной наручниками к постели. Тайлер рассмеялся и тут же застонал от боли.
– Поделишься тем, что тебя так насмешило? – спросил напарник, осматривая раны.
– Стоило один раз не надеть жилет.
– Закон подлости. Мог бы уже и привыкнуть.
Тайлер выругался, когда его друг нажал на рану на плече.
– Вряд ли это мне поможет, – процедил он. В глазах потемнело. – Эта вроде прошла навылет.
– Хорошо, если так. Не придется выковыривать. А в руке?
– Будут доставать.
– Хорошо, что ты у нас правша, да?
Тайлер нахмурился. В нескольких метрах сбоку от ребят из группы захвата, обыскивающих тело, под дождем стояла неподвижная фигура. Но на ее лице больше не было крови. Она улыбалась. Чему она радуется? Ведь он подвел ее. Разве она не хотела, чтобы он отомстил за ее смерть?
– Прости. – Он впервые сказал ей это. – Я облажался.
– Не за что извиняться, – отозвался напарник, на которого слова Тайлера, судя по всему, произвели глубокое впечатление. – Это случается и с лучшими из нас.
Тайлер моргнул, и на месте Кэндис внезапно очутилась другая женщина с длинными темными волосами. Она тоже улыбалась. Почему он видит Джо? Она же жива. Тайлер снова моргнул. Но это простое движение теперь далось не так легко.
– Эй, оставайся со мной, – велел голос напарника.
Теперь там стояла женщина с густыми огненно-рыжими волосами. Даже под дождем Тайлер видел, что она плачет. Сердце сжалось. Она не должна плакать из-за него, даже если отчасти в этом виноват алкоголь. Он хотел, чтобы она была счастлива, хотел каждый день слышать ее смех, видеть, как вспыхивают искорки в ее глазах, когда они спорят. Больше не будет причин сдерживаться. Остальные препятствия преодолимы. Иначе он бы не испытывал к ней таких чувств.
Тем более что власти над ними у него не было.
– Оставайся со мной.
Она тоже об этом просила. Тайлер мечтал о том же. Если бы они жили в древние времена, он бы с удовольствием защищал ее от любых опасностей и выполнял супружеский долг. По сути, что еще нужно от мужчины? Вся эта современная романтика, чушь о том, что мужчина должен открыть и принять собственную женственность, – ерунда! В нем нет ничего женственного. И Карл Юнг со своими теориями мог отправляться в глубокую…
– Тай, вернись в этот мир! – Кто-то отвесил ему пару пощечин. – Нельзя терять сознание.
Больно!
Черт, как же тут холодно! Надо было куртку надеть. А еще лучше бронежилет, тогда бы он не испоганил хороший свитер.
– У вас медик в команде есть? – крикнул напарник. – Давайте его сюда!
Отлично. Теперь над ним будет суетиться кто-то еще. Можно подумать, он первый, в кого попала пуля.
– Я позвоню твоим родным, когда доберемся до больницы, – пообещал напарник.
– Только попробуй, я тебе задницу надеру, – невнятно пообещал Тайлер.
– Может, есть кто-то, кого ты хотел бы предупредить?
– Нет. – Покачать головой он уже не смог и просто нахмурился. – Не хочу ее волновать.
– Ну, нам всем нужен человек, из-за которого можно всласть поволноваться.
– Она бы тебе понравилась.
– Зато она, видно, в людях вообще не разбирается, раз ей нравишься ты.
Рядом с ним появился другой человек:
– Нужно остановить кровотечение.
– Сейчас, – произнес чужой голос. – Так, братишка, не засыпай!
Веки еще больше отяжелели, но Тайлер сумел криво улыбнуться. Он не знал, чем заслужил такой дар судьбы – нравиться Миранде. Осталось лишь убедить ее в том, что они созданы друг для друга. К Джо он таких чувств не испытывал. Если не попытается побороться за Миранду, она тоже исчезнет.
Им нужно чуть больше времени.
– Не спать, Тай! Да где ж этот автобус?
Второй раз за сутки он сидит на мокрой траве, гадая, когда успел влюбиться в нее. Тайлер осознал это только сегодня, когда она фактически сшибла его с ног. Даже рассмеялся. Вот почему у него ничего не получалось с другими женщинами, он ждал эту. Порой Миранда сводит его с ума, но она умна, остроумна, отважна и чертовски сексуальна. Любой мужчина мечтает о такой женщине. Но у других нет шансов. Она принадлежит ему.
– Скажи ей, – пробормотал он.
– Что сказать?
Что в какой-то момент она поселилась в его душе, принеся с собой все, чего ему недоставало. И не важно, что это произошло слишком быстро и им еще многое нужно узнать друг о друге. Это чувство было с ним всегда. Как воздух. И без него…
Нечем дышать.
– Тайлер, держись!
Он не знал, что любовь бывает всепоглощающей.
Она страшной тяжестью давила на душу. Знать бы, что Миранда чувствует то же самое, любовь дала бы ему крылья подняться в небо. Но сначала нужно немного отдохнуть. Он должен быть в хорошей форме, чтобы бороться за нее. Всего минуточку.
Вдалеке завыли сирены. Тайлер потерял сознание с последней мыслью о Миранде.
Глава 24
Миранда открыла глаза и застонала. Неплотно задернутые занавески пропускали в комнату яркий свет. Когда она повернулась к будильнику, руку резко дернуло назад.
– Чтоб тебя, Тайлер!
В дверь осторожно постучали, но Миранде показалось, что ее бьют кувалдой по голове.
– Грейс?
Дверь приоткрылась.
– Можно войти?
– Да. – Миранда изо всех сил пыталась побороть смущение. – Скажи мне, что в этом конверте лежит ключ.
– И записка. В ней сказано принести тебе это, – женщина протянула ей аспирин, – и ведро кофе, не меньше.
– Да, точно. – Миранда невольно затаила дыхание, пока Грейс сражалась с замком. – Ты, наверное, гадаешь, что произошло…
– Не нужно ничего объяснять.
Наручник расстегнулся, и Миранда отдернула руку от изголовья.
– Он тебе нравится, да?
– Он очень красивый.
– Да.
– В последние недели ты счастливее, чем когда-либо.
Наконец второе кольцо тоже разомкнулось, Миранда принялась растирать запястье.
– Да.
Грейс устремила на подопечную понимающий взгляд.
– Я бы не стала отказываться от него. Мужчина не приковывает женщину к постели, чтобы уберечь ее, если ему нет до нее дела. – Указав на наручники, она тихо, но озорно заметила: – Оставь себе, у них много способов применения.
– Грейс! Ты меня пугаешь.
– Вовсе нет. Попрошу, чтобы завтрак принесли тебе в комнату.
– Постой! – Миранда поднялась с постели и благодарно обняла женщину. – Ты же знаешь, что я тебя люблю? Хотя редко говорю об этом.
После тех, как Тайлер выразился, обнимашек Миранде хотелось, чтобы к ней чаще прикасались близкие люди. Когда они расстанутся навсегда, это ей понадобится.
– Тебе не обязательно говорить мне об этом. Ты дочь, которой у меня никогда не было. – Грейс чуть отстранилась и подмигнула девушке. – А теперь заставь меня гордиться тобой, достойно отомсти этому красавчику за то, как он с тобой обошелся.
– Непременно.
Эта мысль немного утешила Миранду, и к тому времени, как она приняла душ, позавтракала и с помощью аспирина справилась с головной болью, решение было принято. Нет смысла жалеть о том, что у них осталось мало времени. Нужно успеть сделать как можно больше. Ничего, она научится довольствоваться малым. С другой стороны, не хотелось, чтобы он с места в карьер сделал ей предложение, выделил ящик комода под вещи и стаканчик для зубной щетки. Может, так и надо было ему сказать?
Миранда взглянула на часы и нахмурилась. Грейс все еще не принесла расписание. Странно. Собравшись, она решила поискать ее внизу, но, едва спустившись, замерла на месте.
– Льюис? Я не знала, что ты сегодня выходишь на работу.
– Я и не должен был.
Дверь, ведущая в кабинет отца, открылась, вышла Грейс непривычно мрачная. Миранде стало не по себе.
– Что случилось?
– Подробностей мы пока не знаем. Но это даже в новостях сообщали. Похоже, детектив Брэнниган вчера участвовал в облаве на наркоторговцев.
– Нет. – С губ Миранды сорвался еле слышный шепот.
Грейс взяла ее за руку.
– С ним все в порядке. Твой отец просил меня выяснить, в какой больнице находится детектив, чтобы мы могли отправить ему подарок.
– Что произошло?
Грейс снова сжала ее руку, но не отпустила. Значит, считала, что Миранде потребуется поддержка.
– В него стреляли.
Грейс оказалась права. Поддержка очень пригодилась. Миранда покачнулась, ощутив тошноту. Сбылся ее худший ночной кошмар. Невыносимо даже представлять, что Тайлер лежит где-то, истекая кровью, пока она мирно спит. Однако истерикой делу не поможешь. Ей нужно его увидеть. С огромным трудом Миранде удалось взять себя в руки.
– Льюис, подайте машину к подъезду и выясните по своим источникам, в какой больнице детектив Брэнниган. У вас быстрее получится.
Он кивнул и вышел.
– Грейс, пересмотри мое расписание. Утром по большей части чужие выступления, без меня там вполне обойдутся. Есть еще визит к ветеранам. Позвони им и уточни, нельзя ли его перенести на пару часов. Если нет, передай мои извинения и организуй похожее мероприятие в другой день на этой неделе. Если нужно, скажи, что я заболела.
– Я обо всем позабочусь. А что сказать твоему отцу, если он спросит, куда ты уехала?
– Скажи правду. Если будет недоволен, мы поговорим об этом позже.
– Позвоню, когда будут новости.
Сделав несколько звонков и быстро прочтя новости в Сети, Миранда вскоре уже подъезжала к больнице.
– Я ищу палату детектива Брэннигана. Мне сказали, она на пятом этаже.
– Вы его родственница?
– Он мой телохранитель. – Миранда горделиво приосанилась. – Я Миранда Кравиц, дочь мэра.
А это означало, что, если медсестра откажется ее пропустить, у нее возникнут серьезные проблемы.
– Вот и хорошо. Может, хоть вы сможете уговорить его остаться в постели.
Это замечание сразу же успокоило Миранду. Если им приходится насильно удерживать Тайлера в палате, значит, ему не так уж плохо.
– Скажите, куда идти, и я попробую.
– Третья дверь слева. И удачи. Она вам понадобится.
Задержавшись возле открытой двери и сделав глубокий вдох, Миранда переступила порог и огляделась.
Тайлер сидел на постели и, хмурясь, пытался одной рукой натянуть синюю футболку. В других обстоятельствах она непременно бы обратила внимание на гладкую мускулистую грудь, но не сейчас. Ее взгляд притянули две повязки, на руке и плече. Если бы вторая пуля прошла ниже на пять сантиметров, угодила бы в легкое. Миранда сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком.
– И как это называется?
Тайлер поднял на нее взгляд, на миг удивившись, и буркнул:
– Это называется "побег". Уж ты-то должна знать. Как ты сюда попала?
– Льюис привез. Я его заставила. – Она подошла и невозмутимо поставила сумочку на стул. – А ты никуда не пойдешь. Что сказал врач?
– Пулю извлекли, кровопотерю восстановили, дыры заштопали.
– И тебе нужен отдых, верно?
– Я понимаю, к чему ты клонишь, но, если хочешь помочь, лучше вытащи меня отсюда, пока моя семейка не вернулась. Если мне придется перенести еще одно ночное бдение родственничков у постели, я выпрыгну в окно. Мать уже готова звать преподобного отца Майка благословить меня.
– Они беспокоятся! – возразила Миранда, не обращая особого внимания на его раздражение.
Тайлер опустил руку, снова недовольно воззрился на футболку и попытался ее расправить.
– Если бы не болтливые приятели Дэнни из спецотряда, никто бы ничего не узнал.
– Приятно знать, что не мне одной ты не счел нужным позвонить.
Он вздрогнул и опустил руку.
– Миранда.
– Если врач сказал, что тебе нужно лежать…
– Лежать я могу и дома. – Он посмотрел ей в глаза. – Ничье разрешение для выписки не требуется. Пусть вложат в карту справку о том, что я поступил вопреки рекомендациям специалиста, если боятся последствий.
Миранда прищурилась:
– И почему мне кажется, что ты не впервые угодил в больницу?
– О, мы с отцом Майком старые друзья. Сломанная нога в девять лет, первое сотрясение в двенадцать.
– Первое? – Она иронично изогнула бровь.
– Я много читал. И в юности часто переоценивал свои возможности в спорте. Вытащи меня отсюда, и я покажу тебе все шрамы.
– Обещать вы все горазды, – пробормотала Миранда, смирившись с неизбежным. Оставаться в больнице Тайлер категорически не желал. – Ты никуда не уйдешь, пока я не возьму у доктора рецепт. Тебе понадобятся анальгетики.
Он поднялся.
– Ни к чему.
Несмотря на уверенный тон, стиснутая челюсть и внезапно углубившиеся морщинки говорили об обратном. Миранда скрестила руки на груди.
– У меня есть своя машина и шофер, можешь прямо сейчас отправиться домой. Ты хочешь на свободу или нет?
Тайлер немного поразмыслил и поднял руку.
– Для начала помоги мне одеться. Я уже пять минут воюю с футболкой.
Заметив, что Тайлер избегает ее взгляда, Миранда решила, что он ей не рад. Стало больно, ведь она так хотела увидеть его! Но она не законченная эгоистка, хочет помочь, поддержать. Если, конечно, Тайлер позволит.
– Боюсь, тебе тогда придется сесть. – Миранда забрала у него футболку, перевела взгляд на его живот и покачала головой. – Дай угадаю. Ровно пять минут назад тебе надоело мучиться с пуговицей на джинсах?
Решив, что она сможет прикоснуться к нему и не почувствовать ничего лишнего, Миранда шагнула вперед. Но стоило пальцам коснуться джинсов и теплой кожи над поясом, как Тайлер напрягся. Их взгляды встретились. В его глазах она прочла боль, смешанную со страстью.
– Прости, – прошептала она.
– Не извиняйся. – Он стиснул зубы.
Миранда застегнула пуговицу и отдернула руки.
– Сядь. Приподними больную руку.
Девушка как можно аккуратнее натянула на него футболку, Тайлер поймал ее за запястье, вынудив посмотреть на него.
– Я в порядке, – твердо произнес он.
– Нет. – Ее голос чуть заметно дрогнул. – В тебя стреляли.
– Ну да. В меня угодила пуля. Потрясающая дедукция. – Тайлер усмехнулся, когда Миранда нахмурилась. – Ничего. Я же жив, да?
Долго сдерживаемые чувства внезапно обрушились лавиной на ее и без того истерзанное сердце. Миранда знала: скоро им пришлось бы расстаться, но если бы он погиб…
Тайлер куда лучше ее. Она отсыпалась после бурной вечеринки, на которой напилась в надежде сбежать от реальности, а он в это время был на передовой, защищая город от преступников. Он посвятил жизнь тому, чтобы сделать мир более безопасным, ничего не требуя взамен. Разве такой человек может полюбить женщину вроде нее? Он заслуживал лучшего.
Миранда провела по его волосам и затылку. Тайлер прикрыл глаза, и его лицо на мгновение исказилось. Ей хотелось забрать его боль, снять напряжение, сковывавшее тело, заботиться о нем, слушать его. Она не умела готовить, стирать, убирать и вряд ли смогла бы стать богиней домашнего очага. Но она была готова попытаться, пойти на все, чтобы сделать его жизнь лучше. Тем не менее в собственное счастье она не верила.
Даже если бы у нее не было своих планов на будущее и надежд изменить к лучшему жизни других людей, после знакомства с Тайлером они бы точно появились. И они вполне могли бы работать вместе. В ее списке уже значилась организация, оказывающая помощь жертвам насилия.
– Я ведь уже не твой телохранитель.
Миранда уставилась на него. Эта мысль не приходила ей в голову. Она медленно убрала руку.
– Меня заставят уйти на время, – пояснил Тайлер. – Если повезет, через неделю допустят до бумажной работы. Но в строй я вернусь только после выборов.
И вдруг Миранда поняла, что их время закончилось. Отвернулась, чтобы сложить немногочисленные вещи Тайлера в спортивную сумку. Наверное, родные привезли ему все необходимое. Ей не следует находиться здесь. Миранда старалась говорить весело и спокойно.
– Так ты быстрее поправишься.
– А ты будешь поглощена предвыборной кампанией.
– Да.
Если таким образом Тайлер пытался сделать расставание менее болезненным, он просчитался. Но она ведь знала, что однажды он исчезнет из ее жизни. По крайней мере, теперь она знает, что ее бывший телохранитель жив и здоров. И возможно, будет гордиться ею.
– Последние недели всегда самые суматошные.
– А потом ты вырвешься на свободу.
– Жду не дождусь. У меня столько планов. Я схожу к твоему врачу. Сейчас сюда придет Льюис. Мы отвезем тебя домой.
Она направилась к двери.
– Миранда, постой. – В его голосе отчетливо слышалось напряжение, заставившее девушку остановиться. – Не убегай хотя бы сейчас.
Собрав все силы, она растянула губы в широкой улыбке и обернулась. Это главное представление в ее жизни.
– Если бы я пыталась убежать, то прихватила бы сумочку. Это ведь Гуччи!
Тайлер нахмурился, глядя на нее.
– Все еще злишься из-за наручников?
– Ты выполнял свой долг. Может, на твоем месте я бы сделала то же самое.
Он вздохнул и промолчал. Не похоже на него. Наконец Тайлер заговорил с мрачной решимостью:
– Нам нужно поговорить.
– Сейчас? Я думала, ты собирался уходить.
– Ты ведь поменяла расписание, чтобы приехать сюда?
– Это сделала Грейс.
– Сколько у тебя времени?
– После обеда встреча с ветеранами.
– А вечером?
Миранда считала, что прощание не следует затягивать. Так только больнее.
– Дел по горло, все расписано на несколько недель, – солгала она. – Можем выпить кофе после выборов. Мой номер у тебя есть.
– Пытаешься ускользнуть от меня?
– Ты больше не мой телохранитель.
– И на этом все? Тебе больше нечего мне сказать?
– Конечно есть! Ты все это время присматривал за мной, многое терпел, мне было очень приятно с тобой работать. Я никогда не смогу достойно отблагодарить тебя за…
Тайлер покачал головой:
– Не надо было оставлять Грейс ключи, ох не надо. Я допустил ошибку. Иди за доктором, и я наконец смогу удрать отсюда. Но если ты считаешь, что на этом все, даже не надейся. – Тайлер поднялся. – Скажи спасибо, что я сейчас не в той форме, чтобы перебросить тебя через плечо и унести.
Миранда удивленно моргнула:
– Не понимаю, почему ты злишься.
– Как сообразишь, дай знать.
Он отвернулся, с трудом застегивая молнию на сумке.
– Тайлер.
Он подхватил сумку и прошел мимо нее к выходу:
– Подпишу пока бумаги.
Они ехали к его дому в звенящей тишине.
– Спасибо, – бросил Тайлер и ушел, не удостоив Миранду взглядом. Вот и все.
Так плохо ей еще никогда не было. Впереди опустошение, одиночество и будущее без него. Все кончено. Он ушел.
Миранда не знала, как ей удалось до самого вечера делать вид, что все в порядке. Но стоило остаться одной…