Я развернулась и ушла в ванную. Включила холодную воду тонкой струйкой и подставляла под нее ладонь, делая такой маленький бассейн, чашку дна. В детстве мы… я часто так делала, когда расстраивалась. Все пройдет… утечет, как эта вода. Я слышала, как Танкалин ходил по коридору, как одевался, как открылась и хлопнула дверь.
Хорошо, что я сильно устала и, похоже, быстро засну, потому что стоило представить себя сидящую на кухне с потоками слез на лице, чтобы передергивало от страха. Это будет завтра. Завтра устроим на пару с Софи горючие реки. Не сейчас.
Когда я вернулась в кухню, чтобы убрать в холодильник оставшуюся еду, пиликнул лежащий на подоконнике телефон. Может, это Дитрих? Непроизвольно задержав дыхание, я открыла просмотр.
"Я ни разу не подумал, что могу сделать тебе больно, даже держась на расстоянии. Но раз уж так вышло… Я бы никогда не посмел предлагать тебе за любовь деньги. Я вернусь, Аленка, когда смогу рассказать".
Как ни странно, я плакала. Но недолго и совсем по другой причине, чем собиралась пять минут назад.
Проснулись мы от беспрерывных звонков в дверь. Чуть позже к ним присоединились отчаянные причитания и стук. Выглянув в глазок, я увидала существо с дикими глазами и всклокоченными волосами.
- Не вздумай открывать! - завизжала за спиной Софи и я поняла, что нас посетил Дитрих собственной персоной.
Сестра тут же меня отодвинула и отчетливо сообщила в замочную скважину, куда ему следует отсюда идти, причем незамедлительно.
Посетитель немного притих, но продолжал торчать за дверью, иногда прохаживаясь взад-вперед по общему коридору. Видимо, решил взять нас измором. Софи так же маячила по комнате, не в силах усидеть на одном месте и это быстро мне надоело. Не знаю, правильно я сделала или нет, но я сделала именно так, как считала нужным - когда Софи ушла за чем-то на кухню, распахнула входную дверь и с криком: "Я сбегаю к друзьям в гости", выскочила в коридор, где родственник припал к стене и лицо у него было серое и уставшее, никак не скажешь, что отмечал и радовался праздникам. Я, не мешкая понеслась к Славику, оставляя семью разбираться самостоятельно, потому что лезть между ними совершенно не хотелось.
У Славика еще все спали: и он с Ленкой, и еще человек шесть гостей, считать смысла не было, они попадались в самых неожиданных местах, например, под кухонным столом. Я подняла соседа безо всяких угрызений совести, высказала желание немедленно слушать, как именно они отметили Новый год и почти три часа пила чай, отказывалась от пива, прикрываясь тем, что прошлые напитки еще не выветрились и ловила краем уха каждый посторонний звук - не взрывается что-нибудь там, в моей квартире?
Когда я, наконец, спустилась, собранная, серьезная Софи и хмурый Дитрих сидели на кухне и чинно попивали чай. Я с опаской пристроилась на краешек стула и выяснила, что через четыре часа у них самолет в Питер.
Дитрих очень долго и многословно благодарил меня за то, что я приютила его жену и хорошо заботилась о ней (вот это уж вряд ли). Когда приехало такси, он поклонился и отправился на улицу, а Софи крепко меня обняла, тяжело вздохнув на ухо.
- Вы помирились?
Она отрицательно помотала головой.
- Он просил, конечно, прощения, но измену нелегко просить. Не уверена, что вообще смогу.
- А… почему, сказал?
Она не отпрянула, все так же меня обнимая, положила на плечо голову.
- Сказал. По глупости, мол, все получилось. Месяц назад у этой… у нее умер кто-то из близких, она в таком состоянии была ужасном, когда узнала. Бросилась с плачем ему на шею, неудобно было отталкивать человека в таком горе, потом целовать начала, тоже вроде невежливо останавливать. А потом, когда в штаны полезла, он уже и сам остановиться не мог. Так и утешал…
Она усмехнулась. Может, и правда, чего только в жизни не бывает. А может нет, всем известно, на что готовы иногда люди для достижения цели. В любом случае отговорка не из худших.
- Поверишь?
- Не знаю, Алена, - она меня отпустила, заглянула в лицо.
- А ты этому своему поверишь?
Да уж, Софи знала, какие вопросы задавать. Вопросы-ловушки, вопросы-ребусы. Но сейчас мне показалось, от моего ответа что-то зависит, слишком уж пристально смотрит сестра.
- Да… Я поверю.
Она облегчено вздохнула и принялась одеваться. Не знаю, как правильно… Кто точно может ответить - прощать или нет, давать второй шанс или нет, разбивать семью или пробовать дальше? Невозможно озвучить единственно верный ответ. И может так лучше… каждому самому выбирать свою дорогу.
У дверей еще раз меня обняла.
- Я буду звонить, и ты звони. Спасибо тебе за приют и знаешь… этот твой косоглазый не так уж и плох.
- Знаю, - согласилась я, не споря ни против обзывательства, ни против того, что он мой.
Потом началась сессия.
Полузабытые знания приходилось вбивать в голову с небывалым усердием. Получалось со скрипом, потому что постоянно мешали мысли, от учебы весьма далекие. Зато иногда я так на них злилась, что и правда удавалось переключиться на что-нибудь более полезное.
Вернулась присмиревшая тетя. С маминым решением жить, как посчитает нужным, она не согласилась, но спорить уже не рисковала. Правда мне каждый вечер высказывала претензии и договорилась до того, что в мамином непробиваемом упрямстве оказалась виновата я. Хотя, по-моему, она всегда такой была.
Еще на меня жутко дулись девчонки за то, что я не сказала о своем намерении встречать Новый год в клубе со всей тусовкой. Объяснений про непредсказуемые и неумолимые стечения обстоятельств они не принимали. Да еще после всех этих слухов, что я появилась разодетая, в компании какой-то папиной дочки, которая, похоже, меня и спонсировала, так как мужчин с нами не было. Отсутствие кавалеров было единственным моментом, который смягчал сердца подруг. Еще поговаривали о каком-то скандале с участием Танкалина, но к счастью все подробности остались в тени.
Прощение мне пришлось просить практически ежедневно в течение всей сессии, но в результате я его заработала. Ко всему прочему, я получила первую с начала учебы тройку на экзамене, о чем пришлось серьезно задуматься. Похоже, даже такая эфемерная личная жизнь, как моя, умудрилась помешать учебе.
Костю я видела всего дважды, оба раза со Смирновым. Он улыбался издалека, но близко не подходил. Не знаю почему, но мне казалось, это правильно. Я вообще была уверена, что он сможет разобраться со своими делами и что он должен сделать это самостоятельно.
Короткие каникулы пролетели еще быстрее. Я перечитала всего Булгакова и почти всего Бредбери. Я столько валялась, ела и даже на улицу не выползала, что к началу занятий походила на помятую и побитую жизнь бледную поганку. Зато на удивление хорошо отдохнула.
День рождения Кости выпал на субботу. Разлепив с утра пораньше глаза, я принялась думать, нужно ли его поздравлять. Наверное, да, но сложно решиться… Вела я себя, правда, весьма странно - красилась на редкость тщательно, сделала сложную прическу и одела самую красивую белую блузку. Ругала себя почем зря и все равно продолжала в том же духе.
Так и прошел рабочий день - я разрывалась между желанием услышать Костью и неуверенностью - может, не стоит мешать?
До конца рабочего дня оставалось два часа и заняться было совершено нечем. Хоть сегодня в офисе присутствовал Никита, потому что не открывалась база данных, по которой проходили заказы. Поставив что-то на проверку, он подошел ко мне с желанием просветить насчет новинок в мире ужастиков, которые появились за последнее время. Ничего интересного, на мой вкус, одно по одному снимают, только деньги тратят.
Костя появился у стойки как обычно, совершенно неожиданно. Остановился на пионерском расстоянии - не менее метра.
- Привет, - он улыбнулся так тепло, что я моментально забыла и о фильмах и о Никите, который, кстати, тут же тактично удалился. - Как сессия?
- Позади, - машинально ответила я, чувствуя, как губы растягивает такая же дурацкая улыбка, что и у него. Как же ему идут темные цвета, особенно этот, цвета чернослива.
- А у меня сегодня день рождение, - просто сказал Костя.
- Я помню. Поздравляю…
Он быстро кивнул.
- Хочу пригласить тебя на ужин. Ничего особенного, только отец, Колька с Мариной и ты. Обычный ресторан…
- Я не знаю, - предложение было немного неожиданным. - Когда?
- Сейчас. Посмотри на меня.
Я послушно посмотрела. Он выглядел так официально, как будто долго и тщательно готовился к разговору.
- Просто скажи Да.
Такой уверенный голос… Совсем не вяжется с неуверенностью в глазах. Неужели думает, смогу отказаться?
И я кивнула. Да. Конечно же, да.
- Костя, а ты мне расск…
- Нет пока, попозже. Могу я в качестве подарка просто пригласить тебя провести вечер вместе? Спускайся, я жду.
И он быстро ушел, а я принялась сваливать все лежащее на столе в ящик, чтобы не тратить на разбор время, одновременно пытаясь докричаться до Никиты, что пусть не пугается - я уже ухожу.
Не помню, когда еще мой рабочий день заканчивался на такой чудесной ноте.
Машина у входа стояла прежняя - низкая и, как оказалось, двухместная. С непривычки было ощущение, что сидишь практически на земле, но быстро прошло - внутри было очень удобно. Казалось, мы просто скользим по дороге, как по льду.
К счастью, ресторан, куда он меня привез, не изобиловал разными пафосными и роскошными деталями и выглядел вполне обычно, иначе бы настроение подпортилось - я не привыкла к шикарным местам и в них просто теряюсь. Я и в огромные магазины до сих пор хожу с опаской, хотя на деле там вещи даже дешевле, чем на рынке.
Когда мы вошли в зал, Костя взял меня за руку.
- Вон они, уже тут, - кивнул головой в сторону. Я повернулась…
Смирнов, Марина… и какая-то девица в вечернем платье с полупрозрачным верхом до самого пояса, так что вся грудь наружу. Даже моему клубному платью до этого, как отсюда пешком до Парижа.
Не может быть, застучало в голове, он не мог так со мной поступить.
Костя молча тащил меня за собой и ни о каком сопротивлении даже речи не могло быть - увиденное вызывало дикую слабость и апатию. Не могу поверить…
- Привет, - кивнул, подходя к столику, отодвинул мне стул, посадил и расположился на соседнем. Девушка оказалась во главе стола и улыбалась весьма хищно.
Не может быть… билось внутри.
- А отец где? - вдруг обратился к ней Костя.
- Занят. Позже обещался быть. Может, представишь… свою подружку?
- Это Алена, - он обернулся ко мне и опять заулыбался, словно засветился. - А это, - он мимоходом кивнул на девчонку. - Алиса, м-м-м знакомая отца.
- Я его любовница, - спокойно сообщила девица, отчего все остальные поморщились, а Костя смотрел на мое растерянное лицо так насторожено, словно понял, о чем я думала.
- Костя, нас тоже не мешает представить, - очень вовремя вступил Смирнов, чем на удивление просто разрядил царившее между нами напряжение.
Вечер был замечательным… Не считая Алисы, которую практически сразу и все одновременно принялись игнорировать. Смирнов шептался с Мариной, а Танкалин не отодвигался от меня дальше десяти сантиметров. Он заказал сложное блюдо, которое полагалось есть по существующему ритуалу и никак иначе - заворачивать то, что лежит в сковородке в лепешки, причем с участием соусов, принесённых отдельно, и только в таком виде есть. Запивать положено особым, практически безвкусным травяным чаем. Получалось и правда необычайно вкусно, мы с ним настолько увлеклись соревнованием по сворачиванию трубочек, что вообще обо всем забыли.
В конце концов, Алисе надоело, как она выразилась, "тухлая скука" и она от нас сбежала. Тогда общение стало более живым и в соревнование включились все. Выиграла Марина, но только потому, что Смирнов незаметно ей поддался. Он вообще мне жутко понравился, такой спокойный и рассудительный, очень неглупый, хотя ни о чем серьезном разговоров не заводил, а просто болтал, но как же легко и непринуждённо у него получалось! Да еще и чувство юмора имел отличное, я бы назвала его английским - невозмутимый, точный и без капли пошлости. Марина тоже оказалась приятной собеседницей - с вопросами не лезла, много о себе не болтала, косо не смотрела. На мой вкус компания получилась, что надо и мне хотелось бы встретиться с ними еще раз. Жаль только Павел Николаевич так и не появился.
Костя и Николай обошлись без спиртного, а мы с Мариной выпили по бокалу вина. Вскоре ужин закончился и мы разъехались, договорившись, что еще увидимся.
Странное получилось день рождение… Никакого будоражащего веселья, а наоборот, до умиления тихий и даже какой-то семейный ужин. Потом мы с Костей еще немного погуляли в парке, но погода не удалась - дул сильный холодный ветер, так что мы быстро замерзли и вернулись в машину.
- Поехали ко мне? - вдруг предложил он. - Ты ведь ни разу не была у меня в гостях.
И сердце снова падало и билось… Скольким он так говорил?
Хотелось ли мне попасть к нему домой? Стоило задуматься - и этот омут перед глазами превращался в огромный смертельный водоворот. Беспощадный.
Хотелось - это очень слабо сказано…
Я вздохнула поглубже.
- Я не могу к тебе… Сколько ты таких возил? Я буду помнить, что…
- Тс-с-с, - он вдруг осторожно положил руку на мою, останавливая, - просто в другой раз, да?
Я с готовностью кивнула.
Мимо поплыли дома, рекламные щиты, редкие прохожие… И легкая поземка, лениво ползущая по асфальту. Под желтым светом фонарей смотрится очень красиво. Да что там размышлять, вечер был замечательный!
Костя повез меня к подъезду, правда, на этой машине заезжать в сугробы не рискнул. И правильно, джипу и полметра снегу - проедет не заметит, а эта засядет брюхом и придется лезть под машину с лопатой наперевес. Хотя… зрелище вероятно того стоит.
- Я недавно переехал от отца и живу один. В этой квартире не было никого, кроме Кольки и Маринки. И, наверное, не будет, - почему-то сказал Костя, потом наклонился и быстро меня поцеловал. Даже слишком быстро, я почти ничего не почувствовала.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - стоило побыстрее выйти из машины, чтобы себя обезопасить - уж очень тянуло броситься на Костю и уговорить, чтобы срочно отвез к себе домой.
Только захлопнув за спиной дверь квартиры, я расслабилась. Повезло еще, что тетя в гостях, так что можно немного отдышаться и придумать качественное объяснение, почему я задержалась допоздна и не предупредила.
Прошла еще неделя. Я видела Костю три раза и мы с ним так странно переглядывались, будто владели общей жутко интересной тайной.
- Колись, Павлова, что происходит? - изнывали от любопытства девчонки.
- Пока ничего, - отвечала я, - но если что произойдет - сразу расскажу, клянусь!
Они смотрели недоверчиво и правильно делали - такую отговорку я использовала уже не единожды, но в результате все равно ничего не рассказывала. Хорошо, что выпытать секреты с применением силы они не могли, а то уж точно бы расстарались!
В воскресенье Костя позвонил сразу после обеда.
- Вечером мы идем в кино, я заеду к семи.
- Хм… Это ты приглашаешь так странно? - заартачилась я, потому что больше походило, что он просто ставит меня перед фактом.
- Я просто подумал, что, наверное, ты не захочешь, чтобы Маринка притащила мне в пару свою очередную подругу и предпочтешь составить мне компанию сама? - наиграно задумался Костя.
Вот хитрый какой… Конечно же, я не могу допустить, чтобы ему устраивали свиданий вслепую!
- Хорошо, к семи.
Он коротко рассмеялся.
- Тем более есть одна новость, которую я хочу тебе сообщить.
- Хорошая или плохая?
- Надеюсь и то и другое, - подумав, ответил он.
Когда время приближалось к семи я, честно говоря, жутко занервничала, вспомнив, что нечто похожее уже однажды было. А также, чем именно закончилось…
Без пяти семь в дверь позвонили. Я вылетела и распахнула ее всего за секунду - Костя стоял, почти вытянув руки по швам, как перед каким-то серьезным испытанием. Его глаза медленно переместились мне за спину.
- Добрый вечер, тетя Тамара…
- Добрый, Костя… Что ж ты там стоишь? Проходи.
- Спасибо.
Он протиснулся мимо меня в коридор и я почти силой заставила себя отвернуться.
Тетя изучила Костика с большим пристрастием… Надо думать, одно дело - мальчишка двенадцати лет, с которым отпускаешь дочь погулять во дворе. И совсем другое - взрослый и очень привлекательный молодой человек, который увозит девушку в неизвестном направлении.
- Я пригласил Алену в кино, а после в кафе. Можете не волноваться, спиртного ей предлагать не буду и привезу домой не очень поздно, - уверено сообщил Костя.
Судя по лицу тети Тамары, сказал он именно то, что она хотела бы услышать от человека, которому доверяет не искушенную жизнью девушку (по ее твердому убеждению, именно такой я и была). Я уже оделась и еле сдерживала нетерпение - жутко хотелось выйти из дому на улицу.
Костя тем временем полез в карман, доставая длинный плотный конверт.
- Кстати, я привез путевку, о которой вы говорили с отцом.
Это было интереснее…О чем речь? А мне почему не сказали?
- О, спасибо, - тетя взяла протянутый конверт и тут же направилась в комнату, успев напоследок попрощаться.
Мы тут же отправились в машину.
Не успели отъехать от дома, как я поинтересовалась:
- Так что за новость?
Он с чрезмерным вниманием уставился на дорогу и быстро вздохнул.
- Завтра я и Смирнов улетаем в Англию. На полтора-два месяца.
- На два месяца… - растеряно повторила я. Такой новости, признаться, совсем не ожидала.
И его вдруг как прорвало. Он с такой силой вцепился в руль, что казалось, погнет его или даже вырвет с корнем.
- Да, Алена, понимаешь… Мне нужно чем-то заниматься. Очень плотно. Постоянно. Мы с Колькой составили один проект, спонсирует мой отец, официоз фирмы его отца. Подготовка закончена, теперь нужно ехать на место и переходить к реализации. Я не могу, когда у меня даже немного свободного времени, мне нужно забивать его до самой последней минуты. С Колькой мне повезло - его идея интересная, у нас получился отличный тандем. Ведь это наше с ним занятие… не самое худшее, правда? - он вдруг со страной надеждой оглянулся на меня.
Интересно, о чем речь? Может о том, что он больше не шатается с Бшниками, а только со Смирновым. И… без баб?
- А чем ты раньше занимался? - все-таки поинтересовалась я.
Он тут же посуровел, нахмурился.
- Какая разница? Тебе придется понять, что это в прошлом.
Да уж. Я давно поняла, еще после случая на кухне - мне придется долго и тщательно разбираться со своей ревностью. Решать свою проблему самостоятельно, как и ему - свои.
- Это будет непросто… видела я твое прошлое, толпами по институту ходят. Проще посчитать, кого в твоем прошлом не было.
Он опять оглянулся, отвлекаясь от дороги, немного чужим и даже печальным взглядом скользя по мне.
- Думаешь, это самое плохое, что может быть? Это просто… хоть какое-то занятие. Хотя я понимаю, что для вас, женщин, такие вопросы весьма принципиальны. Я выбрал другое дело. И знаешь, оно подходит мне гораздо больше. По крайней мере, я еще ни разу не жалел.
Я немного помолчала.