Не в настроении больше разговаривать, Кириан ушел с сайта Темных Охотников. Он открыл мейл, но читать его ему тоже, на самом деле, не хотелось.
А того, что желал, Хантер получить не мог.
Против своей воли Кириан прошел по коридору и спустился вниз.
Не осознавая, что делает, он очутился у комнаты Аманды. Темный Охотник прижал ладонь к двери черного дерева и развел пальцы. Закрыв глаза, он смог увидеть ее, сидящей в постели, с ногами обнаженными под его футболкой.
Огонь зажегся в его крови. Кириан чувствовал ее боль от потери дома. Страх, когда она думала о Десидериусе, причиняющем страдания ее сестре. Беспокойство о соседке Табиты.
Что было еще хуже, он ощущал сдерживаемые ею слезы. Аманда была такой сильной. Такой одаренной. Хантер никогда не встречал женщины, похожей на нее.
Утренний сон вновь ворвался в его мысли. Он вновь мог чувствовать девушку в своих руках.
Я хочу тебя.
Кириан отдал бы все, что угодно за возможность услышать эти слова. Увидеть, как она смотрит на него, словно способная поглотить его целиком.
Прямо сейчас, единственное, чего он хотел, это снести дверь ударом ноги и заняться с Амандой любовью. Чтобы она смогла коснуться его. Обнять.
Принять его.
Но это было не суждено.
С камнем на сердце, Кириан заставил себя покинуть ее.
У него была работа.
Аманда бросила взгляд на часы. Двенадцать-тридцать. Обычно, к этому времени она бы уже спала. Но для Хантера ночь только началась.
Ей было интересно, чем тот занимался в ночные часы. Конечно же, он не убивал Даймонов каждую ночь. Их было не настолько много, ведь так?
Прежде, чем Аманда поняла, что делает, она уже выбралась из кровати и отправилась бродить по огромному дому. Девушка не знала, где был Хантер. Он не удосужился показать ей свою комнату, проводя экскурсию по особняку.
Но инстинкты подсказывали Аманде, что та наверху. Возможно, настолько далеко от нее, насколько это возможно.
Она почти поднялась наверх, когда услышала странный свистящий звук, доносящийся снаружи.
Возвращаясь назад, Аманда прошла к темной игровой. Света не было, но луна и звезды светили так ярко, что девушка смогла разглядеть скрытую тенями фигуру в атриуме. Ее первым порывом было позвать Хантера, но затем она остановилась.
В этой фигуре было что-то знакомое. Подойдя ближе к французским дверям, Аманда узнала Терминатора и Хантера. Хантер был одет в футболку и тренировочные брюки. Он швырял бейсбольный мяч в раму, затянутую сеткой, которая отбрасывала тот обратно. Когда Хантер кидал мячик, Терминатор следовал за ним, а потом отпрыгивал назад к мужчине.
Аманда улыбнулась. Хантер погладил пса и снова бросил мяч.
Она развернулась, чтобы уйти и не смогла. Вместо этого, девушка со скрипом открыла дверь.
Хантер мгновенно обернулся. Позабытый мячик отскочил и ударил его по голове. Он зашипел, потирая ушибленное место, а Терминатор побежал за мячом.
- Тебе что-нибудь нужно? - спросил Хантер резко.
Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня.
Аманда сглотнула.
- Я просто хотела узнать, где ты.
- Теперь ты знаешь.
В его голос вновь вернулся лед. Это был не тот Хантер, что утешал ее недавно, это был Темный Охотник, проснувшийся рядом с ней на заводе. Осторожный и отстраненный.
И это разорвало девушке сердце. Не шишка на лбу сделала его раздражительным - вернулись прежние барьеры. Он отталкивал ее.
Приняв намек, Аманда кивнула.
- Да. Что ж, спокойной ночи.
Кириан провожал девушку взглядом. Он ранил ее. Он это чувствовал и ненавидел себя.
Верни ее.
Но зачем?
Между ними не может быть ничего. Даже дружбы.
Стиснув зубы, Кириан вернулся к мячу. Тренируясь, он пытался сосредоточиться на Десидериусе. Старался силой мысли призвать Даймона к себе.
Бесполезно.
Аманда все еще была с ним. Это ее лицо Кириан видел, закрывая глаза. Ее аромат пронизывал чувства.
Если он не сможет изгнать Аманду из своих мыслей - он погибнет. И, если, он умрет, Десидериус отправится за ней.
Зарычав, Кириан швырнул мячик в сетку и резко развернулся, чтобы поймать его на лету, но прежде, чем он успел схватить тот рукой, яростная боль пронзила его череп.
Кириан выругался. Он потер правый глаз ладонью, сражаясь с болью, и видение ворвалось в его сознание.
Это был Десидериус.
Когда картинка стала более четкой, Хантер замер. С удивительной ясностью, Кириан увидел, как Десидериус убивает его.
И услышал рыдания Аманды.
ГЛАВА 8
Когда Аманда заснула, ее сновидения некоторое время сменялись словно причудливые, искривленные картинки калейдоскопа, сливаясь в неясные очертания и формы. Незнакомые образы, люди, места возникали и сталкивались в ее сознании, пока у нее не закружилась голова.
Через некоторое время они стали более четкими, и девушка ясно все увидела. Неизвестные люди приветствовали ее, когда она проходила мимо.
Все это казалось неописуемо реальным, словно это был не сон, а забытые воспоминания. Несмотря на то, что Аманда никогда не видела этих людей раньше, она знала их по именам. Знала о них такие вещи, которые могли быть известны только другу.
Аманда слышала звуки смеха празднующих что-то мужчин. Чувствовала странную смесь радости и грусти, глядя на выцветшую красную палатку, заполненную солдатами в древних доспехах.
-ты был великолепен, - произнес один из воинов, который был постарше, хлопая ее по спине. Девушка узнала в нем своего заместителя. Мужчину, на которого она могла положиться, и который боготворил ее. Димитрий всегда обращался к ней за советом и поддержкой.
По левой стороне его лица протянулась свежая, открытая рана, но старые серые глаза сверкали. И хотя доспехи его были покрыты кровью, он выглядел удивительно невредимым.
- Жаль, что Юлиана не было с нами, чтобы увидеть эту победу. Сегодня он гордился бы тобой, Генерал. Могу поклясться, весь Рим сейчас утонул в рыданиях.
И тут Аманда поняла, что сон этот не о ней.
Она была Кирианом…
Лицо Кириана было покрыто пятнами крови, пота и грязи, его длинные волосы, перетянутые кожаным ремешком, растрепались. Три длинные, тонкие косички ниспадали с его левого виска до середины груди. Мужчина был просто великолепен в своей абсолютно человеческой красоте.
Его темно-зеленые глаза победно искрились, а осанка выдавала в нем человека, которому не было равных. Человека, рожденного для величия.
Кириан поднял кубок с вином и обратился к воинам в его палатке.
- Я посвящаю эту победу Юлиану Македонскому. Я знаю, что где бы он ни был, он смеется над поражением Скипио.
Мужчины одобрительно взревели.
Кириан отпил из кубка и повернулся к старому воину.
- Жаль, что Валериуса не было вместе со Скипио. Я так мечтал встретиться с ним лицом к лицу. Но не важно. - Он повысил голос так, чтобы все, кто собрались внутри, могли услышать его. - Завтра мы пойдем на Рим и поставим эту стерву на колени.
Раздались крики согласия.
- На поле боя, с мечом в руке, ты непобедим, - произнес Димитрий благоговейно, - Завтра в это время, ты станешь правителем всего мира.
Кириан покачал головой.
- Андрискус станет завтра правителем Рима. Не я.
Старый воин выглядел ошеломленным, а затем склонился к шее Кириана и понизил тон так, чтобы его смог услышать только он.
- Есть те, кто считают его слабым. Те, кто поддержат тебя, если ты решишь…
- Нет, Димитрий, - мягко прервал его Кириан. - Я ценю это, но я поклялся вести армию Андрискуса, и буду следовать этой клятве до самой своей смерти. Я никогда не предам его.
Выражение лица Димитрия отражало его замешательство. Он не знал, стоит ли поаплодировать верности Кириана или проклясть ее.
- Ты единственный мужчина на свете, которого я знаю, способный отвергнуть возможность править миром.
Кириан рассмеялся.
- Королевства и Империи не приносят счастья, Димитрий. Только любовь хорошей женщины и дети могут сделать это.
- И битва, - добавил Димитрий.
Улыбка Кириана стала еще шире.
- Это кажется правдой, по крайней мере, сегодня.
- Генерал?
Кириан повернулся на голос, увидев мужчину, прокладывающего себе дорогу сквозь толпу воинов.
Солдат протянул ему запечатанное письмо.
- Это принес посыльный. Его обнаружили сегодня у римского гонца.
Забирая письмо, Кириан увидел на внешней стороне печать Валериуса Младшего. Он с любопытством открыл конверт и начал читать, и с каждым словом его паника возрастала. Сердце стучало все сильнее и сильнее.
- Моего коня! - заорал он, выбегая из переполненной палатки. - Оседлать моего коня.
- Генерал?
Кириан повернулся к своему заместителю, последовавшему за ним. Он взволнованно нахмурил старую усталую бровь.
- Димитрий, пока я не вернусь, ты остаешься за главного. Отведи армию обратно в холмы, подальше от римлян, до тех пор, пока я не дам о себе знать. Если через неделю меня не будет, веди людей к Панджаре, чтобы объединиться с Ясоном.
- Ты уверен?
- Да.
Мальчишка подбежал, ведя его черного жеребца. С колотящимся сердцем Кириан вскочил в седло.
- Куда ты едешь? - спросил Димитрий.
- Валериус направляется к моей вилле. Я собираюсь помешать ему.
Димитрий в ужасе схватился за уздечку коня.
- Ты не можешь встретиться с ним в одиночку.
- Я не могу ждать вас. Моя жена в опасности. Я не буду медлить.
Кириан развернул коня и галопом промчался через лагерь.
Аманда заметалась в кровати, ощущая растущую панику Кириана. Он должен был защитить жену любой ценой. Дни пролетали в бешеной скачке, он менял коней, каждый раз, когда попадал в новую деревню. Кириан не останавливался, чтобы поесть или отдохнуть. Им словно завладел демон, а в голове билась всего одна мысль. Теоне. Теоне. Теоне.
Он добрался до дома ночью. Измученный и напуганный, Кириан спрыгнул с лошади и заколотил в тяжелую деревянную дверь, чтобы ему открыли.
Старый слуга отворил ему.
- Ваше Величество? - недоверчиво спросил он.
Кириан оттолкнул мужчину, прочесывая взглядом коридор в поисках угрозы. Его наполненный страхом взор не нашел ничего необычного. Все же, он не мог успокоиться. Пока не мог. Он не сможет расслабиться, пока не увидит ее своими глазами.
- Где моя жена?
Старый слуга выглядел озадаченным вопросом. Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Наконец, он заговорил.
- В постели, Ваше Величество.
Умирая с голода, измученный и усталый, Кириан пробежал по длинному с колоннами коридору в заднюю часть дома.
- Теоне? - звал он на бегу, отчаянно желая увидеть ее.
Дверь в конце коридора отворилась. Потрясающе красивая и изящная светловолосая женщина вышла из нее. Она закрыла за собой дверь и бросила ворчливый взгляд на его неприглядный вид.
Теоне была жива и невредима. И она представляла собой самое прекрасное зрелище, которое его обожающие глаза когда-либо видели.
Ее длинные, золотистые волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Она сжимала в руках очень тонкую белую простыню, скрывающую обнаженное тело.
- Кириан? - резко спросила Теоне.
Чувство облегчения нахлынуло на него и глаза наполнились слезами. Она была жива! Слава богам! Сморгнув слезы, Кириан стиснул жену в объятиях и притянул к себе. Никогда еще он не был так благодарен мойрам за их благосклонность.
- Кириан, - огрызнулась она, вырываясь из его рук. - Поставь меня. Ты так воняешь, что я едва могу дышать. Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени.
- Aye, - ответил Кириан, преодолевая тугой комок в горле, когда радость заполнила его душу. Он опустил Теоне на землю и обхватил ее лицо ладонями. Он так устал, что едва мог стоять или думать, но не хотел спать. Только после того, как она будет в безопасности. - И я должен забрать тебя отсюда. Собирайся.
Теоне нахмурилась.
- Куда забрать?
- Во Фракию.
- Фракия? - недоверчиво переспросила Теоне. - Ты спятил?
- Нет, я получил известие, что римляне направляются сюда. Я отвезу тебя к отцу, чтобы защитить. Теперь поторопись!
Она не двинулась. Вместо этого ее лицо опасно потемнело, когда ярость зажглась в серых глазах.
- К твоему отцу? Ты не говорил с ним семь лет. С чего ты взял, что он укроет меня?
- Отец простит меня, если я об этом попрошу.
- Твой отец вышвырнет нас обоих вон. Он публично заявил об этом. Меня достаточно унижали в моей жизни, и мне совсем не нужно, чтобы он назвал меня шлюхой в лицо. Кроме того, я не хочу покидать виллу. Мне здесь нравится.
Кириан пропустил ее слова мимо ушей.
- Мой отец любит меня и сделает, как я попрошу. Вот увидишь. Одевайся.
Теоне бросила взгляд через его плечо.
- Полудус? - позвала она старого слугу, все это время ожидающего за спиной Кириана. - Приготовь ванну для своего хозяина и принеси ему еды и вина.
- Теоне…
Она остановила поток его слов, приложив руку к его губам.
- Тише, мой господин. Сейчас середина ночи. Ты выглядишь ужасно, а пахнешь и того хуже. Позволь нам вымыть тебя, накормить и уложить спать, а утром мы обсудим, что нужно сделать, чтобы я была в безопасности.
- Но римляне…
- Ты видел хоть одного по пути сюда?
- Ну…нет.
- Тогда в настоящий момент никакой опасности нет, ведь так?
Слишком устав, чтобы спорить, Кириан согласился.
- Думаю, что нет.
- Тогда пойдем.
Теоне взяла его за руку и повела в маленькую комнату, в конце основного коридора.
Следующее, что увидела Аманда - это комнату, освещенную небольшим камином и свечами. Кириан откинулся в позолоченной ванне, пока Теоне мыла его.
Он взял ее руку и прижал к своей щеке, покрытой щетиной.
- Ты даже не можешь представить, как я скучал по тебе. Ничто не успокаивает меня так, как твое прикосновение.
Теоне ответила улыбкой, не затронувшей глаза и протянула ему бокал с вином.
- Я слышала, ты отбил Фессалию у римлян.
- Да, Валериус был в ярости. Не могу дождаться, когда пойду на Рим. Попомни мои слова, я завоюю его.
Кириан осушил бокал и отставил его. Сгорая от желания, он потянулся к жене и затащил ее к себе в ванну.
- Кириан! - выдохнула она.
- Ш-ш, выдохнул он прямо в ее губы. - Я хочу поцеловать тебя.
Теоне уступила, но в ней была холодность. Он чувствовал это.
- Что с тобой, любимая? - спросил Кириан отстраняясь. - Ты так далека от меня сегодня. Как будто твои мысли где-то в другом месте.
Ее лицо смягчилось, когда она обняла его за талию и впустила в свое тело.
- Я не далеко, я просто устала.
Он улыбнулся и застонал, когда она двинулась к нему.
- Прости, что разбудил тебя. Я просто хотел знать, что ты в безопасности. Я не смог бы жить, если бы что-то случилось с тобой.
Кириан взял ее лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам.
- Я всегда буду любить тебя Теоне. Ты воздух, которым я дышу.
Она, казалось, расслабилась в его руках, медленно двигаясь на нем. И все же ее взгляд пристально наблюдал за ним, как будто Теоне чего-то ждала…
Достигнув пика, Кириан облокотился на ванну, глядя на нее. Он был слаб, как новорожденный щенок. Но он был дома и жена была его силой. Его гаванью.
Как только эта мысль всплыла в его сознании, он почувствовал странный шум в голове. Волна головокружения прошла сквозь него.
И он тотчас понял, что она сделала.
- Яд? - выдохнул Кириан.
Теоне выбралась из под него и вышла из ванны. В спешке она обернулась полотенцем.
- Нет.
Кириан пытался вылезти из ванны, но следующий приступ головокружения захватил его. Он упал обратно в воду. Он не мог дышать, когда мысли беспорядочно роились в его затуманенном мозгу.
Но все это затмевало осознание предательства женщины, которую он любил. Женщины, к ногам которой он положил весь мир.
- Теоне, что ты сделала со мной?
Та приподняла подбородок, наблюдая за ним с холодным выражением лица.
- Я делаю то, чего не можешь ты. Я защищаю себя. Рим - это будущее, Кириан. Не Андрискус. Он не сможет дожить до момента восхождения на трон Македонии.
Тьма окутала его.
Аманда застонала, почувствовав жестокую боль, разрывающую череп. Когда свет вернулся, она обнаружила обнаженного Кириана, лежащего на холодной каменной плите, приподнятой на сорок пять градусов. Его руки и ноги были растянуты на веревках.
Он оглядел среднего размера комнату, остановив взгляд на старом столе в углу, верх которого был завален всевозможными пыточными приспособлениями. Высокий, черноволосый мужчина стоял спиной к Кириану, рассматривая представленные орудия.
Кириан чувствовал себя таким одиноким и преданным. Таким беззащитным.
Это было ужасающее ощущение для того, кто никогда не знал уязвимости.
От жара камина в комнате можно было задохнуться. Каким-то образом Аманда поняла, что на улице было начало лета. Окна были открыты, и легкий средиземноморский ветерок проносился по комнате, заполняя ее ароматами моря, цветов и олив. Кириан услышал смех доносившийся снаружи и все внутри сжалось.
Этот день был слишком прекрасен, чтобы умереть…
Мужчина у стола склонил голову. Внезапно он развернулся и пришпилил Кириана зловещим взглядом. Несмотря на то, что мужчина был невероятно красивым, холодная ухмылка на его лице уничтожала всю его привлекательность. У мужчины были жестокие, сверкающие глаза гадюки. В них застыло бездушное, расчетливое выражение, абсолютно лишенное сострадания.
- Кириан Фракийский. - Злобно улыбнулся он. - Наконец-то мы встретились. Хотя, уверен, что и не совсем при таких обстоятельствах, как ты планировал, не так ли?
- Валериус, - зарычал Кириан, увидев знамя на стене за плечами мужчины. Он узнал бы эту эмблему с орлом где угодно.
Улыбка римлянина стала еще шире, когда тот пересек комнату. На лице Валериуса не было уважения. Только самодовольное удовлетворение.
Не сказав больше ни слова, он повернул лебедку, удерживающую веревки, привязанные к конечностям Кириана. Веревки напряглись, растягивая мышцы Кириана, разрывая связки и выдергивая кости из суставов.
Кириан закрыл глаза и сжал зубы от адской боли, пронизывающей его тело.
Еще сильнее натягивая лебедку, Валериус расхохотался.
- Хорошо, ты силен. Ненавижу пытать сосунков, которые сразу же начинают рыдать и вопить. Это разрушает все удовольствие.
Кириан ничего не ответил.
Закрепив лебедку так, чтобы оставить тело Кириана болезненно натянутым, Валериус подошел к столу, где лежало оружие и орудия пыток. Он взял тяжелый железный молоток.
- Раз уж мы так недавно познакомились, позволь мне показать тебе, как римляне обходятся со своими врагами.
Валериус подошел обратно к Кириану с притворной ухмылкой.