- Ты слишком много смотришь телевизор, - пробормотал он. - У Ангела была душа. У меня ее нет.
- Ну вот, ты снова пугаешь меня.
На его лице были написаны слова, которые он уже поизносил раньше. "Детка, пугающего ты еще не видела"
Хантер посмотрел на дверь.
- Ладно. Нам придется бежать, пока солнце не поднялось еще выше.
Мужчина одарил ее беспокойным взглядом.
- Главная проблема состоит в том, что я не знаю, куда ведет этот коридор. И в том случае, если он ведет на открытое пространство, где меня ждет ужасающе мучительная смерть от воспламенения, мне нужна будет услуга.
- Услуга? - недоверчиво спросила Аманда. У этого мужика определенно были крепкие яйца. Он задирает ее, пугает, а потом осмеливается просить об услуге?
- Конечно, почему бы и нет? - сказала она.
Он снял кольцо с правой руки и протянул ей.
- Мне нужно будет, чтобы ты взяла это и нашла какое-нибудь дерево.
Аманда нахмурилась, глядя на кольцо. Золото было потертым и зазубренным, как будто с ним плохо обращались. Или скорее рука, которая его носила, попадала в серьезные переделки.
Верх его был отделан плоскими рубинами с изображением меча, выложенного алмазами в окружении изумрудных лавровых листьев, и, увенчанного сапфировой короной. По виду кольца, девушка могла сказать, что это была очень ценная антикварная вещь.
Не зная, что с ним сделать, Аманда засунула его в карман джинсов.
- Любое дерево? - спросила она.
- Любое. А потом произнеси "Артемида, я призываю тебя принять человеческую форму".
- Артемида…
Хантер накрыл ее рот рукой.
- Во имя Зевса, произнеси это, только когда я умру. После этих слов подожди, пока не появится высокая, рыжеволосая женщина и скажи ей, что тебе нужна защита от Десидериуса.
Аманда приподняла бровь.
-ты хочешь, чтобы я вызвала богиню и попросила ее о помощи?
- Если ты этого не сделаешь, он доберется до тебя и твоей сестры.
- А тебе-то, какая разница?
- Это моя работа - защищать людей от Даймонов. Это, то, чем занимается Темный Охотник.
И хотя выражение лица Хантера было суровым, его глаза горели огнем, который подсказывал ей, что он многого не договаривал.
- Что такое Даймон? - спросила девушка.
- Это вампир на стероидах, возомнивший себя богом. А теперь, пообещай мне, что ты сделаешь, как я сказал.
Почему бы и нет? Это была странная просьба, но с другой стороны, учитывая, что она была прикована наручниками к вампиру, кем она была, чтобы судить, что странно, а что - нет?
- О’кей.
- Хорошо, а теперь - побежали.
Прежде, чем девушка смогла сказать что-либо в ответ, он схватил ее за наручник на запястье и рванул из двери направо и вдоль по коридору.
Когда они бежали по ржавому полу, Аманда поняла, что они находились внутри чего-то, вроде заброшенного завода. В конце коридора были ступеньки, ведущие вниз.
Хантер тянул ее за собой, пока они не добрались до самого низа лестницы, ведущей в огромный пустой зал с бетонными полами. Старые металлические стены были покрыты трещинами, сквозь которые проникали лучи восходящего солнца.
Темный Охотник отступил в тень, избегая света. Его лицо выглядело немного загорелым, но в целом, как ей казалось, их сумасшедшая гонка не навредила ему.
- И что теперь? - спросила девушка, стараясь восстановить дыхание.
Темный Охотник даже не запыхался. Но его взгляд обжег ее, когда он с интересом поглядел на ее грудь.
Аманда скрестила руки.
Когда она осознала, что его рука была в опасной близости от ее груди, девушка в первый раз увидела его настоящую улыбку. Хантер был так близко, что кончики его пальцев терлись о ее соски, заставляя кровь пылать в венах.
Его поддразнивающая усмешка заставила девушку опустить руки. Даже такая дьявольская из-под плотно сомкнутых губ - она все равно была потрясающей. От удивленного блеска его глаз у Аманды перехватило дыхание, а его черты, смягченные мальчишеским очарованием, заставили бы растаять сердце любой женщины.
Кириан оглядел пустой завод.
- Теперь нам нужен либо сотовый, либо система метро. Я знал, что мне надо было соглашаться на ту свободную вакансию в Нью-Йорке.
Аманда непонимающе взглянула на него.
- Свободная вакансия? Что? Охота - это на самом деле работа?
- Да. И мне за нее даже платят.
- Кто платит?
Вместо ответа, он поднял руку, призывая к тишине жестом, который начинал выводить ее из себя - главным образом потому, что он, казалось, предвещал проблемы. А ей надоело попадать в неприятности, предназначенные Табите.
Пару секунд спустя, Аманда услышала чьи-то шаги снаружи. Темный Охотник потянул ее глубже в тень, и они замерли, прислушиваясь. Его свободная рука обернулась вокруг плеч девушки, прижимая к его телу.
Аманда замерла столбом, когда ее спина полностью слилась с грудью Хантера, и волна нежданного желания прокатилась по ее телу. Его жар опалил ее, и девушку захватила первобытная, мужская аура силы. Еще более возбуждающий, притягательный запах кожи и сандалового дерева кружил ей голову. Она хотела этого мужчину.
Ты, что - спятила? Он - вампир!
Да, но очень, очень сексуальный.
Кириан не мог дышать, когда она была так близко. Благодаря своим усиленным чувствам, он ощущал ее всем телом. Мужчина слышал, как участился пульс девушки, чувствовал, как пересохло ее горло, но хуже всего, он чувствовал ее желание.
Это лишь подогрело его жажду. И напомнило ему, почему он решил избегать женщин настолько, насколько это возможно.
Черт бы тебя побрал, Десидериус.
Потому что прямо сейчас было очень трудно не позабыть о том, что он не мог получить ее. И еще труднее забыть ее запах. То, как она двигалась - с уверенностью танцовщицы. Это стройное тело было симфонией грации, и Кириан очень легко мог представить, как она будет скакать на нем, пока он будет дарить ей такое сексуальное наслаждение, которого, без сомнения, эта женщина еще не знала.
Его мужское естество напряглось до боли. Хантер даже не мог вспомнить, когда в последний раз был настолько твердым. И ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не поцеловать ее. Чтобы не коснуться губами горла девушки и не вдохнуть ее теплую сладость.
Кириан сжал рукой ее плечо, осознав, что все, что нужно было сделать - это опустить руку на десять сантиметров - и он коснулся бы ее груди.
Всего лишь крошечные десять сантиметров.
Внезапно звук рации прорезал тишину.
- Это строительный рабочий. - Сказала Аманда, бросаясь к окну.
Кириан зашипел, когда она вытянула его на солнце. Он дернул ее обратно в темноту.
- Извини, - прошептала девушка. Она подвинулась ближе к окну, следя за тем, чтобы Хантер не попал на свет.
- Эй! - позвала Аманда, увидев мужчину в нескольких метрах от нее, ходящего вокруг старого трактора.
Рабочий посмотрел на нее, а потом, словно не поверив своим глазам, взглянул еще раз. Нахмурившись, он подошел к окну и заглянул внутрь. Его глаза сузились.
- Что вы тут делаете? Это закрытая зона.
- Долгая история, - ответила Аманда, - Если вкратце, то меня здесь бросили. У вас случайно нет телефона, которым я могла бы воспользоваться?
Все еще хмурясь, тот протянул ей сотовый через открытое окно.
Охотник тотчас же выхватил его из ее рук.
- Эй, - вскрикнула девушка, пытаясь достать телефон.
Не давая ей добраться до него, Хантер не обращал на нее внимания, набирая номер.
- Где мы? - спросил он рабочего, прижав телефон к уху.
- Старый завод Олсона.
- В Слиделле?
Аманда приподняла бровь, удивленная тем, что Темный Охотник узнал это место. Она провела в Новом Орлеане всю свою жизнь и даже не подозревала о его существовании.
- Да, - ответил рабочий.
Охотник кивнул.
- Привет, - произнес он в телефон, - это я. Я на старом заводе Олсона в Слиделле. Ты знаешь, где это?
Кириан замер, слушая человека на другом конце.
Аманда пристально наблюдала за ним. Было удивительно, как ему удавалось говорить, не показывая клыки, но он очень хорошо скрывал их.
И теперь, когда она задумалась об этом - как мог вампир быть таким загорелым и теплым? Как у него мог быть пульс и сердцебиение? Разве он не должен быть холодной, бледной нежитью?
- Да, - произнес Хантер. - Мне нужно выбраться отсюда, желательно до того, как солнце поднимется еще выше.
Темный Охотник выключил телефон и передал его рабочему через окно.
- Эй! - огрызнулась она, высунув руку из окна, чтобы снова взять телефон. - Он мне тоже нужен.
- Кому это ты собралась звонить? - угрожающе спросил Хантер.
- Не твое собачье дело.
Он отобрал у нее телефон.
- Пока я пристегнут к тебе - это мое дело.
Ее глаза сузились, и она снова схватила телефон.
- Только тронь меня, приятель и я сделаю пару шагов вправо.
Его обжигающий взгляд заставил ее задрожать.
- Не смей звонить сестре.
Уловив его кипящий взор, Аманда передумала испытывать судьбу и вернула сотовый рабочему.
- Спасибо, - поблагодарила она.
Строитель прицепил телефон к своему поясу и обвиняющее поглядел на них.
- Знаете, вам действительно следует убраться отсюда. Это…
Темный Охотник поднял ладонь, и глаза мужчины стали пустыми и безразличными.
- В здании никого нет. Иди, занимайся своими делами.
Мужчина ушел без единого слова.
- Ментальный контроль? - выдохнула Аманда.
Конечно, он владел мысленным контролем. Он - вампир.
- Лучше даже не пытайся пробовать это со мной. - Предупредила Аманда.
- Не беспокойся. Ты слишком упряма, чтобы я мог это сделать.
- Хорошо.
- С моей точки зрения нет.
- Несмотря на едкие слова, в глубине его глаз притаился удивленный огонек, который говорил, что он был не настолько раздражен этим, как хотел казаться.
Девушка вопросительно взглянула на него. Хантер невозмутимо прислонился к столбу, закрыв глаза, и все же ей отчетливо казалось, что он замечает все, происходящее вокруг них, в здании и за его пределами.
- Почему ты стал вампиром? - спросила она, не успев подумать, как следует. - Кто-то обратил тебя против твоей воли?
Он открыл глаза и приподнял бровь в ответ на ее слова.
- Никто не может стать Темным Охотником, не желая этого.
- И ты захотел… - Аманда замолкла, ожидая от него объяснения.
- Принести в жертву маленького любопытного человечка, если она не прекратит донимать меня.
Он должен был бы испугать ее, но в голове продолжали звучать слова Десидериуса о том, что он никогда не причинит вреда человеку.
Было ли это правдой?
Девушка пробежалась взглядом по его шикарному телу, желая знать все наверняка. Они молчали довольно долго, до тех пор, пока Аманда не смогла больше этого выносить.
- Ну, - произнесла она, пытаясь нарушить неловкую тишину. - И как ты думаешь, сколько нам ждать?
- Я не знаю.
- Кому ты звонил, - попыталась девушка вновь.
- Никому.
Аманда глубоко вздохнула, борясь с искушением придушить его.
- Ты не любишь отвечать на вопросы, ведь так?
- Честно? Я вообще не люблю разговаривать. Я бы просто постоял тут в тишине.
- И размышляя?
- Да.
Она смахнула волосы с лица.
- Ну, мне просто стало скучно, и уж если я должна стоять тут и ждать, пока за тобой приедут, мне бы хотелось как-нибудь убить время.
Его взгляд упал на ее губы, а потом медленно скользнул по груди и бедрам. Он прикрыл глаза, но даже так она видела неприкрытый голод в этой полночной глубине. Девушка чувствовала его, такой горячий и требовательный.
- Мне пришел в голову один способ провести время…
Она распахнула глаза.
- Ты же не собираешься укусить меня, правда ведь?
Хантер одарил ее хулиганской улыбкой.
- Я не хочу кусать тебя, agapee-menee. Я хочу нежно покусывать каждый сантиметр твоей обнаженной кожи, особенно твою гру…
Аманда потянулась и остановила его, накрыв ладонью губы. Их мягкость в сочетании с грубостью щетины поразила ее. А от ощущения его кожи под рукой ее пронзило электрическим разрядом. Тяжело сглотнув, она опустила руку.
- Я не знала, что вампиры могут заниматься сексом.
Он поддразнивающе приподнял бровь.
- Почему бы нам не провести небольшой эксперимент и не выяснить все наверняка.
Аманда понимала, что ее должно было оскорбить его предложение. Ей следовало бы разозлиться. Его слова должны были вызвать любую реакцию, но только не возбуждение.
Но, в действительности, эта идея ей очень понравилась, когда она пробежала взглядом по его гибкому, совершенному телу.
Кириан чувствовал ее замешательство. Девушка в самом деле обдумывала его слова. Если бы огонь в чреслах был чуть тише, он мог бы и рассмеяться. Но в его состоянии, он не был уверен, играет ли он с ней или действительно предлагает заняться любовью.
Единственное что знал Хантер, так это то, что ее полураскрытые губы манили его так, как ничто до сих пор.
Не то чтобы он должен был удивляться своей реакции на ее тело. Она была как раз такой женщиной, какие всегда привлекали его. Умная. Храбрая. И просто притягательная.
Кириан бросил взгляд на стену позади нее, и представил, что он ощутил бы, прижав ее к ней, входя в нее быстро и яростно.
Он мог бы поклясться, что уже чувствует себя внутри нее, слышит ее стоны, пока он…
Кириан мотнул головой, отгоняя этот образ. Случались времена, когда он ненавидел свои психические способности. И сейчас определенно было одно из них.
Облизнув пересохшие губы, Хантер припомнил время, когда без колебаний завалился бы в постель с такой женщиной, как она, освободил бы ее от этой безопасной и консервативной одежды и целовал бы каждый сантиметр ее тела, до тех пор, пока она не сошла бы с ума от необузданной страсти. Ласкал бы ее, прижимающуюся к нему и молящую о большем, снова и снова, доводя до самого края.
Кириан стиснул зубы от ощущения пламени, бурлящего в его крови. Как бы он хотел вновь пережить те дни.
Но это было так давно. И не важно насколько сильно он желал ее, эта женщина была не для него.
Он никогда не познает ее тела.
Он никогда не познает ее. Точка. Именно поэтому Хантер не спросил ее имени и не сказал своего. Он не собирался пользоваться им. Она была не больше, чем просто еще один безымянный человек, которого он поклялся защищать. Это было самое близкое знакомство, которое он мог себе позволить.
Он был Темным Охотником, а она - непосвященным человеческим существом. Они не подходили друг другу.
Кириан поднял голову, услышав слабый звук приближающейся сирены. Мысленно он поблагодарил Тэйта за своевременность.
Аманда выглянула из окна, услышав скорую. Странно, но та остановилась прямо перед заводом. Через некоторое время две центральных двери открылись, и машина заехала внутрь.
- Это за тобой? - спросила девушка.
Темный Охотник кивнул.
Когда карета скорой помощи была достаточно далеко, чтобы солнечный свет не достигал ее, высокий афро-американец выбрался из кабины и подошел к ним. Он медленно присвистнул при виде обгоревшего лица Хантера.
- Хреново выглядишь. Должен ли я спросить про наручники?
Темный Охотник подвел ее к водителю.
- Нет, если только не хочешь умереть.
- О’кей, - добродушно согласился мужчина. - Намек понял, но тогда возникает одна проблемка. Ты не сможешь остаться незамеченным в мешке для тел, если они будут на тебе. Люди определенно обратят на это внимание.
- Я уже об этом подумал, - сказал Охотник. - Если кто-нибудь спросит, скажи им, что я умер от сердечного приступа во время секс-марафона с ней.
Странные мурашки пробежали по спине Аманды, когда она припомнила слова Селены, произнесенные днем ранее.
- Что-что?
Хантер бросил на нее довольный взгляд, который красноречиво говорил о том, что тот наслаждался ее мучениями.
- И она не может найти ключ.
Тэйт рассмеялся.
- Я так не думаю, - с жаром возразила девушка.
Хантер одарил Аманду дьявольской ухмылкой, согревшей все ее тело, а взгляд, которым он окинул ее, заставил ее задрожать.
- Посмотри на светлую сторону - мужчины будут становиться в очередь, чтобы встречаться с тобой.
- Не смешно.
Хантер пожал плечами.
- Это единственный выход.
- Для тебя, может и так, - сказала она. - Я могу выйти отсюда сама и превратить тебя в пепел.
Он поддразнивающе приподнял бровь.
- Попробуй.
Аманда попробовала и быстро поняла, что высокие, опасные вампиры не двигаются с места, если сами того не хотят.
- Хорошо, - согласилась девушка, потирая запястье в том месте, где браслет наручника врезался в кожу. - Тогда мы поедем на скорой.
Хантер пошел первым.
Дойдя до хвоста машины, мужчина поднял Аманду с такой легкостью, что это ошеломило ее. Она сдвинулась влево, пытаясь освободить больше места для него, но он был настолько высоким, что ему пришлось согнуться пополам. Одним быстрым движением, Темный Охотник лег на носилки, забравшись в черный мешок, лежавший сверху.
Тэйт молча застегнул молнию.
- Вы двое часто такое делаете?
Мужчина дружелюбно улыбнулся.
- Время от времени.
Аманда нахмурилась, когда Тэйт пристроил мешок так, чтобы ее рука была снаружи, а рука Хантера - внутри. Ей казалось странным, почему он так хотел помочь вампиру.
-как вы встретились? - спросила она водителя.
- Я пировал на трупе, когда он нашел меня, - произнес Хантер из мешка.
Тэйт рассмеялся, выпрямляясь.
- Однажды ночью я был на вызове. Я должен был забрать тело, которое не было мертвым. Если бы не Хантер, это я оказался бы в мешке.
- Заткнись, Тэйт, - рыкнул Кириан, - и веди уже машину.
- Я как раз собираюсь, - ответил тот, как будто совершенно не обижаясь на высокомерное поведение Темного Охотника.
- Знаешь, - сказала Аманда Хантеру, когда Тэйт забрался в кабину и завел мотор. - Ты мог бы попытаться быть добрее с людьми. Особенно, когда они помогают тебе.
Даже сквозь пластик она услышала его раздраженный вздох.
- А разве ты сама не должна следовать этому же совету?
Аманда открыла рот, чтобы ответить, а потом снова закрыла. Он был прав. Она была достаточно несдержанна с ним с самого начала.
- Думаю, ты прав. Может нам обоим стоит попытаться и исправить ситуацию.
Если он и ответил, то она его не услышала, потому что сирена завопила снова. Тэйт довез их до госпиталя в рекордное время, но путешествие прошло далеко не гладко.
К тому времени, когда они доехали, Аманде казалось, что ее бросало из стороны в сторону, словно носки в машинке для сушки.
Тэйт подъехал к задней части больницы, под навес, который защищал их от солнца. Призывая ее вести себя тихо, он осторожно вытащил носилки из машины, чтобы она не повредила руку, спускаясь вниз.