В дверях больницы, Аманда запахнула жакет, чтобы скрыть пятна крови на свитере.
Хантер лежал абсолютно неподвижно и тихо, пока Тэйт толкал носилки через шумное помещение. Аманда шла рядом с ними, и ей хотелось съежиться и умереть от того, насколько заметными были наручники.
Ну, разве им необходимо было так ярко блестеть под флуоресцентными лампами? Разве не мог Десидериус найти хорошие, маленькие полицейские наручники?
Но нет, эти просто должны были быть толщиной в пятнадцать сантиметров и со странными греческими узорами, покрывавшими всю их поверхность. А цепочка, в которой были все двенадцать сантиметров. Любой, кто их видел, определенно подумал бы, что они сошли со страниц странных каталогов Табиты.
Какой ужас! Аманда никогда не была внутри "Frederick's of Hollywood". По правде говоря, она несколько раз жутко краснела, когда заходила в "Секреты Виктории".
И каждый, мимо кого они проходили, поворачивался, чтобы поглазеть.
- Я такого не видел уже месяцев шесть, - сказал санитар, когда они дошли до регистратуры.
- Я слышал о том случае, - ответил другой, - Интересно, а сколько ему было?
- Не знаю, но, судя по ее внешности, я бы хотел записаться в очередь.
От их смешков у Аманды загорелось лицо. По заинтересованным взглядам, которыми мужчины оглядывали ее тело, девушка могла предположить, что слова Хантера о желающих встречаться с ней, были недалеки от правды.
- Эй, Тэйт? - окликнул молодой доктор, когда они подошли к лифтам. - Мне спросить?
Тэйт покачал головой.
- Ты же знаешь, сколько такой странной фигни проходит через меня.
Доктор рассмеялся, и Аманда закрыла лицо руками.
Как только двери лифта захлопнулись за ними, девушка тихо прошипела,
- Хантер, клянусь, я тебя за это убью.
- Милочка, - пожилая женщина-волонтер произнесла из-за ее спины. - Мне кажется, что ты уже это сделала. - Она похлопала Аманду по руке. - То же самое произошло со мной и моим Харви. Бедняжка. Я тоже по нему скучаю.
Тэйт подавил смешок.
Девушка застонала и взмолилась, чтобы это мучение наконец-то закончилось.
Добравшись до морга, они зашли в полутемную, металлическую лабораторию, и Тэйт закрыл дверь на замок. Хантер открыл молнию изнутри.
- Спасибо,- поблагодарил он Тэйта, сев и освободившись от мешка. Он свернул его и положил на стол.
Тэйт открыл ящик маленького шкафа, стоящего у двери.
- Нет проблем. А теперь, сними плащ и рубашку и дай мне посмотреть, что с тобой случилось.
- Заживет.
Тэйт упрямо поднял подбородок.
- А как насчет инфекции?
Кириан засмеялся.
- Бессмертные не умирают от этого. Я абсолютно неспособен ничего подцепить.
- Ты можешь и не умереть от нее, но это не значит, что рана не будет болеть, да и заживет она быстрее, если ее обработать.
Он одарил Кириана взглядом, который ясно говорил, что переубеждать его бесполезно.
- Отрицательного ответа я не приму. Дай мне осмотреть рану.
Кириан открыл было рот, чтобы возразить, но, если он что и знал о Тэйте, так это то, что тот был чертовски упрям. Решив не тратить свое время, Кириан послушался, до того момента, когда вспомнил, что плащ и рубашка не снимутся полностью из-за наручников.
Он измученно выдохнул и оставил одежду свисать с руки, потом забрался обратно на носилки и откинулся на локтях, ожидая Тэйта.
Наблюдая за Тэйтом, собирающим свои инструменты, он услышал, как сердце Аманды забилось быстрее, а дыхание участилось. Хантер чувствовал ее заинтересованность, когда она проводила взглядом по его телу. Девушка хотела его, и ее горячее желание пробуждало в нем ураган эмоций.
Кириан пошевелился, и у него возникло желание, чтобы его джинсы были на пару размеров больше, потому что черная ткань начала дико впиваться в его эрекцию.
Черт, он забыл эту боль, в прямом и переносном смысле, которую чувствовал, когда поблизости была красивая женщина.
А эта была красивой. С ее очаровательным, эльфийским личиком и большими голубыми глазами.
Его всегда привлекали голубые глаза.
Даже не глядя на нее, Кириан знал, что она облизывает свои пухлые, сочные губы, и у него пересохло в горле, когда он представил их сладость. Ощущение ее дыхания на шее и их переплетенные языки.
О Боги, и он еще думал, что Римляне его пытали! Их лучший палач был любителем, по сравнению с физической и душевной агонией, которую вызывала ее близость.
Тот факт, что она так спокойно все это воспринимала, волновал его даже больше, чем ее внешность. Большинство женщин кричали бы от ужаса при его виде или рыдали бы. Или все вместе.
Но девушка выносила все мучения с храбростью и силой духа, которых он давно уже не встречал.
Она ему действительно нравилась, и это удивляло его больше всего.
Аманда подпрыгнула, когда Хантер встретился с ней взглядом. Эти глубокие, черные глаза слились с ее, оставляя ее разгоряченной и бездыханной.
Он лежал на носилках, согнув одну ногу и, свесив другую. Черная джинсовая ткань облегала длинное, сильное тело.
А эти мускулистые руки…
Хантер был настоящим воплощением мужественной красоты. Его бицепсы были напряжены, когда он опирался на локти. Ей до боли хотелось подойти и коснуться этого тела. Несомненно, он был бы каменно-твердым и шелковистым под ее рукой.
Его плечи были неописуемо широкими, со скульптурно-четкими мышцами, которые дразнили обещанием силы, скорости и ловкости. Грудь и руки были настолько же хорошо развитыми и тугими.
А его живот, о боже! Этот плоский пресс был просто создан для поцелуев.
Не отрываясь, ее взгляд следовал за тонкой полосой кофейного цвета волос, начинавшейся от пупка и исчезающей под туго натянутой тканью. По размеру бугра в его джинсах, Аманда могла сказать, что Темный Охотник был щедро одарен природой, и более чем просто заинтересован в ней.
От этой мысли ей стало еще жарче.
Насыщенный золотистый загар на его коже противоречил тому, что она знала о нем. Как вампир мог быть таким загорелым и привлекательным?
Но даже более соблазнительными, чем его гладкие мышцы, созданные для ласк, были шрамы, пересекающие его тело. Он выглядел, как будто его рвал огромный тигр, или будто его всю жизнь избивали хлыстом. Или и то, и другое.
Хантер лег, когда подошел Тэйт, и она заметила маленький символ, изображающий двойной лук и стрелу, выжженный на его левом плече. Аманда сжалась от мысли о том, как сильно это должно было болеть, и ей было интересно, сам ли он согласился на это или кто-то заклеймил его против его воли.
- Судя по твоим шрамам, я могу сказать, что твои вампирские дружки не очень-то высокого мнения о тебе, - произнесла девушка.
- Думаешь? - с издевкой ответил Хантер.
- Он всегда такая язва? - спросила она Тэйта.
- Вообще-то я считаю, что это он еще мило себя ведет.
Тэйт промыл ужасно выглядящую рану спиртом и приготовился сделать Хантеру местный наркоз.
Темный Охотник перехватил его руку, до того как Тэйт успел сделать укол.
- Не стоит.
- Почему? - нахмурился Тэйт.
- У меня к этому иммунитет.
У Аманды отвисла челюсть.
Тэйт просто потянулся за шовным материалом.
- Ты не можешь этого сделать, - сказала она, прерывая его. - Он же будет все чувствовать.
- Эту рану нужно зашить, - настаивал Тэйт, - Господи, да сквозь нее видно кости.
- Давай, - произнес Хантер со спокойствием, которое поразило девушку.
Ошеломленная, она съежилась, когда Тэйт сделал первый стежок. Хантер стиснул зубы и ничего не сказал. Аманда наблюдала, как Тэйт ухаживает за Хантером. Ее сердце сжималось от мысли, насколько больно ему должно было быть.
- Разве это не больно? - спросила она.
- Нет, - ответил Хантер сквозь стиснутые зубы.
Но по тому, как напряглись жилы на его шее и насколько плотно он сжимал кулаки, она могла сказать, что он врет.
- Вот, - сказала она, взяв его руку. - Просто сожми.
Кириан замер, ощущая мягкость ее ладони. Он не мог вспомнить, когда кто-либо касался его так в последний раз. Он был Темным Охотником так долго, что совсем забыл простую доброту.
Тэйт действовал из благодарности и чувства долга.
Но она…
У нее не было причины держать его руку. Он едва ли сказал ей хотя бы одно доброе слово, но она все равно потянулась к нему тогда, когда никто бы не сделал этого. Это заставило его ощущать нечто странное по отношению к ней. Нежность. Желание защитить.
Более того, ее простое прикосновение зажгло все его тело, и этот огонь добрался до его сердца, заключенного в клетку. Кириан сглотнул и напрягся. Он не мог подпустить ее так близко. Она была созданием света, а он порождением тьмы.
Они двое были несовместимы.
- Так как долго ты уже вампир? - спросила Аманда.
- Я уже сказал тебе, - ответил он сквозь сжатые челюсти, - Я не вампир. Я - Темный Охотник.
- А в чем разница?
Кириан одарил ее тяжелым взглядом.
- Разница в том, что я обычно не убиваю людей, но, если ты не перестанешь доводить меня, то я могу сделать для тебя исключение.
- Ты действительно злобное создание Ночи.
- Я тебя тоже люблю.
Аманда бросила его руку.
- Ну, все, - сказала она, - Я просто пыталась помочь тебе. Боже, ты должен позволить кому-то быть с тобой милым.
Разраженная, она встретила удивленный взгляд Тэйта.
- А ты не мог бы просто отпилить ему руку, раз уж мы здесь и освободить меня?
Тэйт фыркнул.
- Я бы, конечно, мог, но ему рука нужнее. Я бы сначала отхватил твою.
- О, просто чудесно, ты что - его Игорь?
- Фильм не тот, - поправил Тэйт. - Игорь был слугой Франкенштейна. То, о чем ты подумала - это Рэнфилд, и, нет, - я не Рэнфилд. Меня зовут Тэйт Беннет. Окружной коронер.
- Часть про коронера я выяснила и сама. Это вполне очевидно, поскольку мы находимся в холодной лаборатории, полной трупов.
Тэйт приподнял бровь.
- И это его ты называешь язвой?
Хантер дернулся, когда тот слишком сильно потянул за нить.
- Извини, - произнесла Аманда, - Я больше не буду его отвлекать.
- Я был бы тебе очень признателен.
Когда Тэйт закончил, Хантер натянул рубашку и плащ. Он скользнул с носилок, только легким шипением показав, как сильно болел его бок.
У Тэйта запищал пейджер.
- Я вернусь через несколько минут. Вам, детки, что-нибудь нужно?
- Я в порядке. - Ответил Хантер. - Но ей, возможно, нужно поесть и позвонить.
У Аманды взлетела бровь. Почему он позволяет ей звонить теперь?
Тэйт быстро убрал за собой.
- Телефон на дальней стене, просто набери девять, чтобы выйти на город. Я захвачу что-нибудь в кафетерии и приду, как только смогу. Оставайтесь тут и держите дверь запертой.
Как только они остались одни, Хантер подвинулся так, чтобы она смогла сесть на маленький стул около телефона.
Моргая, он тер глаза рукой, как будто они были чувствительными к свету флуоресцентных ламп.
- Нам нужно составить план, - тихо произнес он. - Ты случайно не знаешь никого в этом городе, кто мог бы знать способ сломать наручники, выкованные греческим богом?
Привыкнув к его сарказму, Аманда улыбнулась.
- Вообще-то знаю.
Его лицо мгновенно просветлело. Боже милостивый, этот мужчина был великолепен, когда не рычал и не гавкал.
- Это одна из твоих сестер?
- Один из их друзей.
Он кивнул.
-Хорошо, Нам нужно будет это сделать, лучше всего до заката, или, по крайней мере, не сильно позднее. Тебе еще надо позвонить Табите и сказать ей, чтобы она не высовывалась несколько дней.
- Ты знаешь, просто для протокола, я ненавижу выполнять приказы. Но! - Сказала Аманда, прерывая его до того, как он сможет надавить на нее. - Я понимаю, что вляпалась во все это по самые уши. Ты не можешь себе представить, как я ненавижу весь этот сверхъестественный мусор. Поэтому я буду слушаться тебя, но тебе бы лучше начать вести себя со мной, как с человеком, а не с какой-то бестолковой взбалмошной куклой.
Она вытащила его кольцо из кармана и вернула ему.
- И еще одно, мне срочно надо в туалет.
Хантер расхохотался.
- Это не смешно, - накинулась она на него, пока он надевал кольцо обратно на палец. - Есть какие-нибудь идеи, как можно это сделать, чтобы я не умерла от смущения?
- Более того, какая-нибудь идея насчет того, как провернуть это, чтобы меня не арестовали за нахождение в дамской комнате?
Аманда бросила на него злобный взгляд.
- Если ты думаешь, что я пойду в мужской туалет, то забудь об этом.
- Тогда, я надеюсь, ты сможешь потерпеть.
- Я не пойду в мужской туалет!
Пять минут спустя, она была в комнате для мальчиков и проклинала Хантера про себя.
- Ты действительно решил быть задирой, не так ли?
- Это смысл моей жизни, - сказал он скучающим тоном, повернувшись к ней спиной. Его рука была загнута за спину, чтобы обеспечить девушке большую свободу с наручниками.
Аманда уставилась на него. Ее мочевой пузырь вел себя так, как будто вот-вот лопнет, а ей было очень тяжело сделать свои дела при Хантере, зажатом между ней и стальной дверью.
И все это из-за того, что Табита забыла выпустить свою чертову собаку! Если она когда-нибудь выберется из этой переделки, она убьет свою сестру. Насмерть. Разорвав на мелкие клочки.
-что так долго? - спросил Темный Охотник раздраженно.
- У меня ничего не получается, когда ты тут стоишь.
- Тогда пошли отсюда.
- Стой и жди! Раньше или позже, придет твоя очередь, и я собираюсь наслаждаться тем, как ты будешь корчиться.
Он замер в неподвижности от ее слов.
- Детка, ты никогда не заставишь меня корчиться.
Холод в его голосе испугал Аманду.
Это заняло несколько минут, но, когда она, наконец, справилась, ее лицо пылало жарче, чем солнце в летний день на экваторе. Девушка сполоснула руки, делая все возможное, чтобы не встретиться взглядом с Хантером.
- У тебя туалетная бумага прилипла к туфлям, - сказал он, поглядев на ее ноги.
- Ну, конечно, - сказала Аманда. - Можешь намекнуть на что-нибудь еще более личное, чтобы смутить меня посильнее?
Глаза Хантера дьявольски заблестели. Темный, пронизывающий взгляд спустился к ее губам. Она могла поклясться, что чувствовала его голод, его душевную потребность коснуться ее.
Прежде, чем Аманда успела понять, что он задумал, Хантер обхватил ее лицо свободной рукой, провел большим пальцем по нижней губе, и склонил голову, чтобы накрыть ее губы своими.
Когда его горячий язык проник в ее рот, она замерла, не в силах думать и двигаться.
Запах кожи и вкус вампира захватили девушку. Еще никогда в своей жизни она не чувствовала ничего похожего на это. Его поцелуй стал яростным и горячим, когда он притянул ее в свои объятия и терзал ее губы, словно мародер.
Каждый гормон в ее теле пламенем напомнил о себе. Аманда глухо застонала. О, небеса, этот мужчина умел целоваться. А ощущение его твердого тела, прижимающегося к ней, было настолько потрясающим, что девушка вцепилась в его плечи, отчаянно желая большего.
Язык Хантера слился в танце с ее языком, его точеные мускулы перекатывались под ее ладонями, и, когда она случайно коснулась его клыков, неожиданная дрожь удовольствия пробежала по телу Аманды.
В первый раз с того момента, когда она узнала, кто он, девушку возбудила мысль о его укусе.
Но совсем не так, как желание уложить Темного Охотника на холодный, твердый пол и испытать на себе всю эту гибкую силу, пока они оба не станут разгоряченными, потными и усталыми.
Кириан напрягся, вкусив первый глоток рая, который был ему дозволен за более чем две тысячи лет. Он мгновенно ощутил, как ее мягкие, женственные изгибы прижались к его твердости. Почувствовал ее запах - аромат цветов и солнца - вещей, которых его лишили века назад.
В ее поцелуе была магия. Неприкрытая, дикая страсть. Она уже целовалась и раньше, но он был уверен, что ни один мужчина не заставлял ее чувствовать себя так.
Сгорая от желания, Кириан пробежал рукой по ее спине, прижимая девушку к себе. Он хотел ее так, как не хотел никого с тех пор, как перестал быть смертным. Хантер до боли желал касаться всего ее тела, нежно прикусывая клыками шею и грудь. Чувствовать, как она извивается в его руках…
Закрыв глаза, он вдохнул ее сладкий, женственный аромат, и боль примитивного желания запульсировала в нем. Аманда втянула воздух, когда Хантер скользнул рукой по ее груди к талии, а потом ниже, чтобы обхватить ее ягодицы. Она никогда никому не позволяла так с собой обращаться, но все же было что-то в Темном Охотнике, чему она не могла противиться.
Когда он в порыве страсти толкнул ее к стене и прижал своим телом, девушке показалось, что она растает, в прямом смысле этого слова.
Кириан прижался к Аманде грудью, заставляя ее почувствовать свои гладкие, твердые мускулы. Он раздвинул ее ноги одним движением мощного бедра и поднял его, коснувшись центра ее тела так, что она задрожала еще сильнее. Аманда зашипела от удовольствия, когда его страстный поцелуй стал еще настойчивее.
У нее голова пошла кругом, когда она обняла его за шею свободной рукой, притягивая ближе.
Как бы это было - заняться любовью с таким неприрученным хищником? Коснуться руками этих гладкий, упругих мускулов, перекатывающихся с каждым его движением?
Кириан оставил ее губы и прочертил языком дорожку от рта к уху. Девушка почувствовала едва заметное касание клыков на своей шее.
Все тело Аманды задрожало в ответ на его ласки, а ее грудь напряглась, моля о прикосновении. И все это время его бедро терлось меж ее ног, заставляя сгорать от желания. У нее подогнулись колени, и она повисла на нем.
Внезапно раздался стук.
- Эй, вы двое, - произнес Тэйт, со скрипом приоткрывая дверь. - Кто-то идет.
Темный Охотник отстранился с глухим рычанием. И только тогда Аманда осознала, что наделала.
- О, Боже, - выдохнула она. - Я только что поцеловала вампира!
- О, Боги, я только что поцеловал человека!
Аманда сузила глаза.
- Ты что, передразниваешь меня?
- Ребята! - вновь позвал Тэйт.
Хантер взял ее за руку и вывел из комнаты. Заходя в туалет, уборщик странно посмотрел на них, но ничего не сказал.
Тэйт проводил их в свой маленький офис рядом с моргом.