– Я лучше покажу, – ответила Алексис и вскинула руку, останавливая такси.
Тео едва не сказал, что время – деньги, и его ждут дела – ему действительно нужно было просмотреть бумаги перед вылетом в Нью-Йорк, – но что-то его остановило. Зачем давать ей новый повод для споров? Ему еще никогда не встречалась настолько упрямая женщина, но он не собирался позволять ей брать верх над его жизнью.
Дизайнерские магазины и дорогие рестораны остались позади, их сменили обшарпанные магазинчики и дешевые забегаловки. Такие районы Тео видел только из окна автомобиля – и всегда приказывал шоферу поднять окна.
– Мы приехали, – сказала Алексис, когда такси затормозило у тротуара. – Это убежище, в котором я помогаю. – Она указала на здание рядом с ломбардом – мрачное бетонное строение с тяжелой черной дверью, куда рискнули бы зайти только самые смелые и упрямые. – Я хочу, чтобы ты зашел туда со мной, познакомился с другими волонтерами.
Она выпрыгнула из машины, не оглядываясь, и поняла, что Тео не последовал за ней, только когда дверца глухо стукнула, закрываясь. Алексис снова открыла ее и заглянула внутрь.
– Боишься? – ухмыльнулась она. Впервые с того момента, как решение отца перевернуло ее жизнь, она чувствовала, что что-то контролирует. – Обещаю, с тобой ничего не случится…
Тео ответил ей возмущенным взглядом: конечно, он ничего не боится, и никто не смел ему такое говорить. Но Алексис удалось застать его врасплох – это вызывало уважение.
– Чего тут бояться, – проворчал он, следуя за ней к убежищу.
– Нового опыта? – язвительно ответила она.
– Ты сама по себе новый опыт, – признал Тео сухо.
– Буду считать это комплиментом, – ответила Алексис, зная, что Тео имел в виду что-то другое. Он медленно улыбнулся, окидывая ее оценивающим взглядом.
– Считай, – сказал он. – Я многое перепробовал, так что новый опыт всегда освежает…
Он стоял у двери, нависая над Алексис, и у нее чаще забилось сердце. Его голос был густым и сладким, как темный шоколад, а от взгляда ее нервная система сходила с ума, спутывая мысли и возвращая воспоминания обо всех поцелуях, которыми они обменялись. Алексис отвернулась, прячась, и позвонила в дверь. Но она все еще чувствовала на себе этот взгляд, и ей пришлось напоминать себе, что Тео ей не нравится, как и ситуация, в которой она оказалась. Если бы он только не был таким красивым…
Это просто физиологическая реакция. Стоило это признать. Она всегда считала, что интерес к сексу проснется, только когда она встретит того, кто украдет ее сердце, но ошибалась. Зато теперь она знает, где кроется опасность, – в ее предательском теле. Так что нужно только удерживать дистанцию и не поддаваться.
По крайней мере, сейчас она собирается показать ему то, чем занимается, и здесь она будет за главную, а он не в своей тарелке. Так что, когда дверь открылась, она приготовилась наблюдать, как Тео де Анджелис выглядит растерянным.
Но он не растерялся. Он очаровал всех женщин – Франку, Луизу, Мари, Ндали… Он представился женщинам, которые приходили за практической и эмоциональной помощью. Он заглянул во все комнаты и задавал столько вопросов, что его могли посчитать экспертом по женским убежищам. Он поговорил с их экономистом и просмотрел бухгалтерию. И даже предложил небольшие изменения! Алексис скрипела зубами, глядя, как он изображает интерес.
– Так чем именно ты здесь занимаешься? – спросил он первым делом, когда полтора часа спустя они вышли на улицу.
Тео смирился с тем, что работе придется подождать. Обычно работа занимала первое место в его жизни, но сейчас он наблюдал за Алексис, за тем, как она разговаривает с коллегами, как дружелюбно и сердечно обращается с женщинами, пришедшими за помощью… В ней все дышало искренностью. Когда она смеялась над шутками коллег, ее смех был богатым и заразительным. Он никогда не слышал, чтобы она так смеялась, и это его задевало.
До сих пор он просто терпел ее враждебность, хотя его и раздражало то, что Алексис не могла принять ситуацию и относиться к ней так же практично, как он. Но теперь он увидел новую сторону своей вынужденной невесты.
Редкая женщина не отзывалась на его внимание. И даже те, кому он внимания не уделял, прикладывали усилия, чтобы его привлечь. До сих пор он списывал отсутствие интереса у Алексис на вынужденную ситуацию, в которой они оказались, но теперь должен был признать, что ее безразличие ранило его гордость.
Кроме того, он хотел, чтобы она вела себя с ним так же, как в убежище. Естественное человеческое желание получить то, в чем ему отказано. Ничего большего.
– Тебе действительно интересно? – саркастически спросила Алексис, все еще раздраженная тем, что просчиталась. Конечно, Тео талантливый актер и способен изобразить интерес и очаровать всех в зоне видимости. Но потом она напомнила себе, что конфликты ни к чему продуктивному не приведут, и вздохнула: – Извини. Спасибо, что сделал вид, что тебе интересно. Вышло очень правдоподобно.
Тео поджал губы. Что бы он ни сказал, Алексис намерена интерпретировать его слова наихудшим образом. Это ему все больше действовало на нервы.
Они шли в сторону баров, магазинов и кафе, высматривая проезжающие такси. Неуютный район остался позади, и теперь по сторонам тянулись ухоженные, но маленькие и совершенно одинаковые дома. Тео осознал, что никогда раньше не бывал в этой части города. Он всегда считал себя космополитом, много путешествовал, был знаком с культурами разных стран. Но теперь он задумался о том, что на самом деле всегда придерживался одного и того же социального круга – очень, очень богатых людей. Алексис была такого же происхождения, но вышла за рамки их окружения, и это будило его любопытство. Поэтому он признался:
– Я ожидал чего-то другого.
– Чего? – Алексис повернулась к нему и вскинула руку, защищаясь от ударившего в глаза солнца. – Суповую кухню и ряды бедняков с мисками?
Тео пожал плечами, поджимая губы от ее язвительного тона.
– Думаю, "убежище" – не самое точное название. – Она с усилием заставила себя придерживаться вежливо-профессионального тона. – Большинство людей слышат его и представляют жилье для бездомных. Но мы скорее справочное бюро. Женщины приходят к нам с самыми разными проблемами – финансовыми, личными… Часто мы перенаправляем их к другим службам, но в убежище есть специалисты, которые умеют выслушать и помочь отчаявшимся найти новый путь. У нас есть контакты компаний, которые предлагают им работу, чтобы женщины смогли снова встать на ноги…
Тео понимал, что на самом деле она хотела показать ему, какие люди ей нравились. В том числе ему бросились в глаза мужчины определенного типа – заботливые, мягкие, чувствительные… Может, Алексис подсознательно хотела дать ему понять, какие ее привлекали мужчины? Подчеркнуть, насколько он далек от ее идеала?
Но с другой стороны… Когда она притянула его к себе в ресторане… Тео знал о женщинах достаточно, чтобы понять, что в этом поцелуе не было отвращения. Может, Алексис не хотела этого признавать, но в ней горело желание, и Тео это интриговало.
– Мне нравятся эти люди, – подвела итог Алексис и остановилась, потому что их нагнал шофер Тео.
Ну конечно. Он вызвал своего шофера с машиной. Но по крайней мере, так у них была возможность поднять перегородку и продолжать разговор без посторонних ушей.
– Ты пытаешься мне намекнуть на то, что предпочитаешь общество таких мужчин? – спросил Тео, когда перегородка отделила их от шофера. Жестко и прямолинейно. Алексис начинала понимать, что для Тео на первом месте была работа, а на втором – секс. Любви и эмоциям не было места в его жизни. Поэтому он оставался таким спокойным в их ситуации, ему было легко дистанцироваться.
Она набрала воздуха в грудь.
– Да, – сказала она, решив воспользоваться возможностью дать ему понять, что ее привлекают именно такие мужчины. По-настоящему привлекают, а не просто физически притягивают. – У них правильные приоритеты…
– И ни капли агрессии, – протянул Тео высокомерно. – Подкаблучники.
– Агрессивные мужчины мне не нравятся.
– Твой отец сделал состояние, потому что никому не уступал.
– Но он не безжалостен.
– Он сделал тебя довеском к сделке, – заметил Тео, не сдерживая ответный удар – нелестные сравнения были ему не по душе.
– Он сделал это ради моей мамы, – возразила Алексис. – Конечно, он воспользовался подвернувшейся возможностью, но разве ты не сделал бы то же самое? Он ужасно переживает из-за маминой болезни и решил, что ее здоровье и настроение улучшатся, если… если она за меня порадуется. Только поэтому я и согласилась подыграть в этом притворстве.
– А когда наш брак придет к неизбежному драматическому финалу?
– Год – это долгий срок, – сказала Алексис твердо, хотя сама все время гадала о том же. – Здоровье мамы будет лучше, и она сможет принять, что наш брак оказался неудачным. По крайней мере, она не будет и дальше бояться, что умрет, не увидев меня замужем.
– Очень оптимистичный подход, – заявил Тео тем высокомерным и самоуверенным тоном, который всегда действовал ей на нервы. – Что, если у нее случится нервный срыв, когда мы скажем, что пополнили ряды счастливо разведенных?
– Я и мой отец готовы пойти на этот риск, – резко сказала Алексис. – Разве ты не сделал бы то же самое для своей матери?
Лицо Тео немедленно стало холодным и закрытым.
– Незачем рассуждать о том, чего все равно не будет.
Но именно такое решение предложил бы его отец. Решать проблему сегодня, а с последствиями разбираться завтра. И да, Тео согласился бы подыграть. Он бы пошел на все ради матери. Однако он не признался в этом вслух, только пожал плечом.
– Ладно, хватит об этом. Твоя демонстрация и так отобрала у меня много времени, – сказал он. – Мой шофер отвезет тебя домой, чтобы ты успела собраться для поездки в США. И не вздумай в знак протеста набивать чемоданы джинсами и футболками, – добавил он. – Днем будешь развлекаться как хочешь, но по вечерам запланированы формальные выходы и приемы.
– Хорошо, – огрызнулась Алексис. – Но номера у нас будут отдельные.
– Уже организовано, – невозмутимо ответил Тео. – Мой ассистент в Нью-Йорке арендовал для нас пентхаус со смежными спальнями. Не волнуйся, – сразу добавил он, – я не стану ломать дверь, чтобы наброситься на тебя.
У Алексис вспыхнули щеки. Она так настаивала на своих правилах, что забыла об очевидном – о том, что Тео не был в ней заинтересован. По сравнению с той роскошной блондинкой… Она чуть не сгорала от стыда.
К тому времени, как они подъехали к ее дому, Алексис чувствовала себя физически и эмоционально вымотанной. С крыльца она беспомощно проводила машину взглядом. Впереди была неделя в Нью-Йорке, с обязательными выходами, а потом вечеринка по случаю помолвки, и вскоре после этого – свадьба.
За это время ей нужно взять себя в руки.
Глава 6
Алексис знала, чего ожидать от Нью-Йорка. Она несколько раз уже бывала там и всегда любила шумную жизнь в городе, который буквально никогда не спит.
Она нашла Тео возле стойки регистрации в аэропорту; он болтал с девушкой за стойкой, которая игнорировала двух других пассажиров, нетерпеливо ждавших в очереди.
– Это весь твой багаж? – спросил он Алексис, не утруждая себя приветствием.
В отличие от всех женщин, с которыми он путешествовал раньше, Алексис не стала пользоваться преимуществами первого класса, и Тео это нравилось. На ней были свободные брюки с балетками и футболка, легкий кардиган на плечах. Во всем наряде не было никакого цвета, а длинные непослушные волосы она заплела во французскую косу, спущенную на одно плечо.
– Этого хватит на неделю. Хотя ты не сказал, сколько времени я должна там оставаться.
В ответ на провокационную формулировку Тео закинул руку ей на плечи. Она немедленно напряглась.
– Что ты делаешь? – пискнула Алексис.
– Помогаю тебе войти в роль моей обожающей невесты. А что касается сроков… у меня гибкие планы.
– То есть есть вероятность, что мы будем там меньше недели? – спросила Алексис с надеждой.
Тео посмотрел на ее запрокинутое лицо с широко распахнутыми глазами и одарил ее полуулыбкой, а потом наклонился и поцеловал, невесомо, лишь легонько тронув языком. Отодвинувшись, он повернулся к стойке регистрации.
– Мы скоро поженимся, – пояснил он, прижимая Алексис к своему боку.
– Как романтично. – Девушка смерила Алексис взглядом, говорившим "как тебе повезло". – Как скоро?
– Очень, – ответил Тео. – Обручальное кольцо еще подгоняют, но кто знает? Может, мы не станем ждать бриллианта.
От его низкого бархатного смешка у Алексис вскипела кровь. Но, нацепив улыбку, она сказала:
– Это вряд ли. Моя мама такого не потерпит. Она очень традиционная, – с искусственной жизнерадостностью пояснила она, – и традиции требуют не спешить со свадьбой! Незачем бежать к алтарю.
Но с другой стороны, чем скорее они поженятся, тем скорее разведутся. В их случае откладывать что-то в надежде, что это не нужно будет делать, бессмысленно.
– Кстати о бриллиантах, – сказал Тео, когда они направились через хаос зоны дьюти-фри, полной людей, к залу ожидания первого класса. Алексис притворилась, что хочет посмотреть на что-то в витрине, чтобы высвободиться из его объятий. – У меня для тебя кое-что есть.
Он не стал продолжать, оставив ее гадать, пока они не прошли в зал ожидания и не устроились в удобных креслах, на столике между которыми были разложены глянцевые журналы для бизнесменов.
– Ну же, – вздохнула Алексис, подозрительно глядя на него. – Что это?
Тео засмеялся и скрестил ноги.
– Когда ты перестанешь со мной ругаться? Никогда не встречал женщину, которая так любит спорить.
– Я уже говорила, ругаюсь я только с тобой.
– Это признак прекрасных энергичных отношений.
– Это признак того, что люди не ладят друг с другом, – поправила его Алексис. – Поэтому с другими своими женщинами ты не спорил. Уверена, все это были прекрасные энергичные отношения!
Тео склонил голову набок, делая вид, что обдумывает ее слова.
– Да, многие мои женщины были очень энергичными…
– И наверняка твои супермодели с тобой не спорили.
– Это правда, – вынужден был признать Тео. – Мне не нравятся женщины, которые любят спорить.
– Хорошо, что нам не нужно друг другу нравиться. – Алексис с трудом скрыла горечь, с которой ей дались эти слова, – кому понравится не нравиться? Особенно когда тебе надо притворяться влюбленной в этого человека. Тео играл эту роль куда убедительнее.
Тео, в свою очередь, не стал продолжать тему, которая приведет к очередной бурной ссоре. Хотя в скором времени им все равно придется с этим вопросом разобраться. Но это можно будет сделать, когда они доберутся до места.
Алексис раздраженно вздохнула.
– Что ты там мне принес? – напомнила она.
– Покажу, когда будем в самолете, – сказал Тео, потому что там ей некуда будет сбежать. – Твой чемодан выглядит тяжелым. Что там? Дубинка, чтобы бить меня по голове?
– Рада, что тебе весело, – холодно сказала Алексис.
– Расслабься. – Тео поджал губы. – Ты ко всему в жизни относишься так серьезно?
– К серьезным вещам – серьезно.
– Я тебе уже много раз говорил, что раз это неизбежно, то можно расслабиться. Или ты не умеешь?
Она покраснела. Она много работала, помогала другим, старалась избегать фривольных занятий… В некотором роде это был протест против богатства и высокого положения. Алексис отказалась от образа жизни, который вели остальные женщины в ее социальном круге, которые соглашались на избалованную и предсказуемую жизнь и к ее возрасту давно были замужем за кем-то из того же круга.
Ее друзья в убежище для женщин были совсем другими, но Тео не заметил, чтобы кто-то из них был склонен к развлечениям.
Тем не менее Алексис сказала, судя по ее тону, явно защищаясь:
– Я умею развлекаться.
– С кем? Я не встречал твоих коллег…
– Они интересные люди, – огрызнулась она. – Но тебе они наверняка покажутся скучными.
– Почему?
– Потому что они не считают, что единственное настоящее развлечение – ходить в ночные клубы и светиться на публике.
– Ты хоть раз это делала? – хмыкнул Тео. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, наслаждались вспышками камер папарацци.
Хотя разговор звучал нормально, Алексис казалось, что она пытается удержаться на тонком льду. Возможно, потому, что в обществе Тео она, сколько ни старалась, не могла чувствовать себя нормально.
– Ночные клубы не для меня, – пробормотала она. – Мы с друзьями предпочитаем ходить туда, где можно слышать собственные мысли.
Тео легко мог представить этот круг – искренние и целеустремленные люди, которые пытаются решить мировые проблемы за чашкой кофе. В обычно ситуации он бы и рядом с Алексис не оказался. Честно говоря, решение мировых проблем его не интересовало, потому что если проблема слишком велика, чтобы ее решить разом, то незачем тратить на нее время, а если решить ее можно, то о чем тут разговаривать?
С другой стороны, он видел Алексис в убежище, видел, как она разговаривает с приходящими туда женщинами, и внезапно вспомнил своих подружек-супермоделей с долей отвращения.
– Ты говоришь про коллег по работе? – уточнил он.
– Я поддерживаю контакты с парой школьных подруг, – призналась Алексис. Обе были замужем, и одна недавно стала матерью. – Почему мы вообще об этом заговорили?
Над головой раздалось объявление об их рейсе, и разговор вынужденно прервался. Когда они оба устроились в удобных креслах первого класса, она призналась:
– В моем чемодане книги. Поэтому он такой тяжелый. Это книги на время перелета и всей поездки.
Им принесли шампанское, и Тео сделал глоток, улыбаясь. Вряд ли в концепцию развлечений Алексис входил секс на высоте птичьего полета. Конечно, ему доводилось это делать, и выяснилось, что в туалете самолета для мужчины его габаритов места маловато. Хотя оставались частные самолеты… Он усилием воли вернул мысли к реальности.
– Книги. Дай угадаю… Документальная литература для серьезных читателей?
– Нет, – победительно ответила Алексис. – Любовные и детективные романы. Чтение для отпуска.
– Значит, ты считаешь эту поездку отпуском? – тут же поймал ее на слове Тео. Стюардесса забрала у них бокалы, велела пристегнуться, и вскоре самолет пошел на взлет. – Превосходно, – сказал Тео, откидываясь в кресле. – Это правильное отношение.
– Я же не буду работать, – ответила Алексис сухо.
После паузы, во время которой самолет поднялся на нужную высоту, и перестало закладывать уши, Тео сказал:
– Должен признаться, наши планы несколько изменились.
У Алексис в голове немедленно развернулось множество красочных сценариев. Конечно, они сели на рейс в Нью-Йорк, и пункт назначения самолета не изменится. Но… Что, если несколько дней в Нью-Йорке превратятся в недели разъездов по всему миру? Что, если ее чемоданчик с необходимым минимумом станет пятью огромными чемоданами на все случаи бурной жизни? Что, если Тео собирается устроить внезапную свадьбу, чтобы порадовать папарацци? Она могла быть уверена только в одном: перемена планов ей не понравится.
Тео даже смотрел на нее с сожалением. Но она знала, что Тео де Анджелис не умел сожалеть.