Я не скажу, что это было легко. Во– первых, все ушли. Охард требовал, чтобы я тоже ушла, но я демонстративно заперла свою тюрьму и осталась с медленно холодеющим шефом. Холодеющим настолько, что изморозь по простыням стелилась. Во– вторых, хорошо, что все ушли, потому что промывая жуткую рану на хладном теле снежного лорда, я ревела и, кажется, даже подвывала. В– третьих, когда все принесли и через решетку подвинули, я взялась эту жуткую рану зашивать – у меня тряслись руки. И руки, и подбородок, и слезы лились и мешали. Я вытирала их рукавом и продолжала шить. Это был страшно. Потом я забинтовала шефа, это было сложно. Потом в ванной мыла руки, смывая красную кровь и плакала.
Плакала когда вернулась, а шеф практически бездыханный лежал на окровавленной постели. И в помещении становилось все холоднее.
Я подумала, и решила, что это ненормально, взяла спирт растерла ладони шефа – вроде потеплели. Подумала, растерла шею и живот где могла достать. Подумала, что такими темпами надо бы его всего растереть, а для этого надо было срезать остатки одежды.
Пошла взяла катану, подошла к шефу и хотела разрезать рукав рубашки, как вдруг:
– Дай мне,– раздалось вдруг тихое.
Я даже не знаю, как я это услышала. Прозвучало практически порывом ветра, едва слышно. И я подчинилась тоже не особо задумываясь, просто вложила в его хорошо растертую и пахнущую спиртом ладонь рукоять катаны, а он неожиданно крепко сжал.
И следующим было:
– Беги отсюда...
Я рванула быстрее ветра. Отперла дверь, выскочила в коридор, заперла двери и услышала:
– Ты в безопасности?
– Да, шеф, – сжимая ключ и отступая, пробормотала в ответ.
Случившееся дальше мне описать сложно. Для начала сверкнул электрический разряд, да такой что у меня волосы встали дыбом, затем громыхнул гром, но еще до того, как он стих раздался вой ветра. И все что было за решеткой в краткий миг превратилось в обломки, щепки которые, смешавшись со снегом, закружились в смерче, каковой образовался в моей тюрьме. Затем по стенам пошли трещины... Ходуном заходил весь замок, а я... я увидела бутылку вина, которая выкатилась в самом начале буйства запертой стихии, молча взяла ее, кое– как пригладила вздыбившиеся волосы, села под стеночкой и откупорив вино, сделала глоток.
Стихия бушевала, случилось еще два разряда молнии – мои волосы окончательно встали дыбом.
Отметила это еще одним глотком.
Все гремело часа два. К концу бури я была облеплена снегом, прическа моя оставляла желать лучшего, бутылка вина подошла к концу, я сидела в сугробе и мне почему– то даже не было особо холодно... видимо из– за вина.
А потом все взяло и стихло.
Я попыталась сделать еще глоток вина, но из бутылки уже ничего не лилось. А напротив меня, через решетку, на ледяном кресле, соткавшемся будто из самого холодного воздуха, сидел лорд Эйн, соединив пальцы рук и пристально глядя на своего секретаря. Очень пристально и явно осуждая мое пьянство. На коленях у шефа лежала катана... только теперь она была вся бриллиантовая, словно из хрусталя сотворенная, и только рукоять и по самому клинку, ну по тупой его части, кромка железа. Необычно очень, но красиво. А вот шеф он красивым не был, он стал такой как прежде, разве что до пояса обнаженный и потому был отчетливо виден шрам на груди и стежки, ну которыми я шефа зашивала. Стежки кстати теперь надо распарывать и нитку вынимать.
– Я – сэльд, – неожиданно произнес шеф.
– Поздравляю, – промямлила я, заваливаясь в сугроб.
Все, мои нервы сдали, я не спала столько времени и кажется, напилась. Но стоило уткнуться лицом в снег, как мне пришла странная мысль в голову – а чего это я тут должна спать, если у меня кровать есть?! Поднялась, не с первого раза, но поднялась, подошла к двери, отперла... тоже не с первого раза, вошла, остановилась пошатываясь... Ну, что сказать, кровати у меня уже не было. Зато имелась масса щепок на растопку, под устилавшим все снегом. И еще масса тряпочек – вот они как раз поверх снежного настила устроились. И еще имелся поднявшийся при моем вошествии в тюрьму шеф. И отложенная им катана. И несколько сделанных ко мне шагов. И неожиданно теплое прикосновение к моей щеке. И потрясенно– непонятное:
– Ты меня не бросила, Виэль.
– Естественно не бросила, шеф, – пробормотала я, опять же покачиваясь, – вы мне еще услуги секретаря не оплатили, и в целом...
В следующий миг я вдруг неожиданно поняла, что жениха у меня уже опять нету. Вот нету, и все. И пруда, с двумя болотами и одним лесным озером нет тоже. И планов на будущее с Охардом уже нет. И вообще ничего нет, кроме одной сплошной ледяной невероятности, по имени лорд Эйн, которая целуется так, словно для него тоже больше нет совсем ничего в целой вселенной, кроме собственно его почетного секретаря.
Или мне все это приснилось, потому как неожиданно, кто– то отключился и этот кто– то была я.
***
Утро началось странно – Охард принес мне чашечку чая, разбудив тем самым, и пока я оглядывалась вокруг, недоумевая по поводу того, что это я делаю в личных покоях лорда Эйна, которые все еще хранили следы моего незабвенного увеличения его имущества, сказал неимоверное:
– Виэль, мы из разных биологических видов.
– И в чем проблема? – не поняла я.
– В Эйне, – отводя взгляд, признался Охард.
– Тебе нравится Эйн и ты бросаешь меня из– за него?! – я чуть не подавилась.
Бросив на меня осуждающий взгляд, зеленокожий объяснил:
– Или я принимаю как факт, что мы из разных биологических видов, или лорд Эйн лично позаботится о том, чтобы я его принял. Лично и крайне болезненно для меня.
Я лично ничего опять не поняла. Отхлебнула чая, удивилась тому, что у меня кажется дыбом стоят волосы, от чего их неожиданно много, и произнесло:
– Слушай, ну с Юалией же ты как– то справлялся...
– Ты главное Эйну этого не говори! – воскликнул, подскакивая Охард. – А то он мне не просто про разницу биологических видов расскажет, но еще и инструмента биологического размножения лишит.
– Из– за Юалии? Нет, не переживай, он ее давно не любит, – поспешила я утешить жениха.
И почему– то вдруг подумала, что бывшего жениха... Странно, откуда такая мысль вообще взялась, но вот внутри где– то была сто процентная уверенность, что бывшего... Хм.
– Где Эйн? – спросила, внутренне напрягшись.
– Занимается согласно расписанию, – сообщил Охард.
– А, ладно, – я поспешила подняться и привести себя в порядок.
Хотя какой порядок – внезапно вспомнилось, как все мои платья ровным слоем неровно порванных тряпочек устилали снег в тюрьме. Черт!
– Так, по текущим делам – лорд Эйн просил передать, что придушит тебя сразу после урока экономики. Портные, что новый гардероб твой уже готов. Главный повар, что завтрак ожидает леди Виэль. Информатор, что свежие газеты в твоем кабинете на столе. Леди Кассиль звонила, интересовалась новостями... Ммм, вроде пока все, – отчитался Охард.
Первый вопрос который я задала, был:
– А где мои платья?
– В гардеробной лорда Эйна, – глядя на меня как– то странно, сообщил зеленокожий.
Прошла в уже знакомую гардеробную, обнаружила свежепошитые для меня платья, туфли и все остальное. Торопливо оделась, отыскала расческу, начала попытки справится с дыбовыми волосами, и задала следующий по степени важности вопрос:
– За что шеф собрался меня придушивать?
– Ну так за увеличение его гарема в десять раз.
Ну да, тут небольшой косяк вышел – в каждой комнате наверху теперь по десять девушек жило, но куда прикажете мне девать почти четыреста девиц со сложностями в воспоминаниях о собственной жизни? Между прочим им нужна реабилитация, хорошее питание и все такое – а кто о них лучше позаботится, кроме прислуги лорда Эйна? Вот и я думаю, что никто.
– Злой жутко был, – продолжал вводить меня в курс дела Охард.
Ничего, разберемся.
Позавтракав в копании Охарда, Докерса и дворецкого, я в конце трапезы спросила:
– А чего все молчаливые такие?
Молчаливые все хмуро глянули на меня, после слово взял ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович:
– В Зандарате траур, – сказал он.
– По поводу? – сказала я, откусывая от бутерброда.
Подлый и коварный предводитель подгорного народа сразу отвечать не стал, дождался, гад, пока я возьмусь чай пить и вот тогда:
– По лорду Эйну!
Естественно я подавилась! И чаем облилась! И вообще чуть со стула не упала.
– Охард, – потрясенно глянула на жениха... бывшего жениха... короче пока не разберусь, все еще жениха, – ты же сказал, что он жив! Ты...
Тут дверь открылась, и вошел лорд Эйн.
Аж от сердца отлегло!
– Хух, – сказала я, и протянула Охарду чашку, чтобы он мне чай налил, взамен расплесканного.
Сделав глоток чаю, я повернулась к шефу и требовательно вопросила:
– Лорд Эйн, а что вы тут делаете? У вас что, занятия завершились? Или в принципе заняться нечем? Где ваше расписание?
У начальника, вошедшего с нормальным снежным цветом глаз, эти самые глазюки неожиданно начали краснеть. И вот мог бы промолчать, но нет же:
– Виэль, как же ты меня бесишь! – отчеканил шеф.
– Кто если не я, – заявила поднимаясь. – Так, я тут вспомнила о вчерашнем и таки да – у вас перерыв ровно на то время, пока вы мне все не расскажете. К слову Харнис жив?
Лорд Эйн промолчал, Докерс мрачно сообщил:
– Жив, празднует победу над Эйном и готовит коронацию Юалии.
От обилия информации у меня случился некоторый ступор, зато высказался начальник:
– Пусть коронует – Юалия достойная сэльдина, всего одна порочащая связь с Харнисом несущественна.
Тут разом закашлялись подавившиеся чаем Охард и Докерс. Я бы тоже от такого подавилась, просто умненькая я не пила больше, даже чашку отложила от греха подальше. И вот потом до меня неожиданно дошло:
– Вы собираетесь оставить Юалию сэльдиной?!
До шефа дошло другое:
– Охард, ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович, у вас что, была связь с Юалией?!
До Охарда тоже что– то дошло:
– Ну, по крайней мере, она вполне себе сможет трудиться над объединением всех рас Зандарата, даже тех, у кого разные биологические виды.
Ну и Докерс вставил:
– Переговоры вести, к примеру.
Шеф посмотрел на меня, я на шефа, кивнула, подтверждая все его самые худшие предположения. Он в ужасе глянул на Охарда, после на Докерса, снова потрясенно– вопросительно на меня, и да я таки кивнула, мол и с этим и с тем и вообще она такая.
– Что ж, – шеф стоически воспринял информацию, – мне тогда нужна другая селедка... в смысле сэльдина. Кстати, Виэль, что такое селедка?
Это просто я при шефе пару раз на счет старого сэльда обмолвилась, вот он и запомнил.
– Это такая соленая, вонючая, но жутко вкусная рыба, – пояснила я.
На меня посмотрели все. Недоверчиво. И странно.
А я вот на шефа, потому что неожиданно вспомнилось его вчерашнее "Я сэльд". И вот я на него смотрю, остальные не знаю куда, потому что я на шефа. А лорд Эйн, в ответ на мой вопросительный взгляд, вдруг хитро улыбнулся и сказал:
– Ну я пошел, у меня урок словесности.
Развернулся и пошел.
– Эээ! – я подскочила так, что чуть со стула не упала. – Ккуда? А мне все рассказать? Между прочим нельзя игнорировать вашего почетного секретаря! Лорд Эйн! Шеф! Да стойте же!
И я бросилась следом, ибо любопытство лучший ускоритель на свете.
Но сделала я это совершенно напрасно, потому как за поворотом обнаружился вставший столбом от ступора мой шеф и совершенно практически обнаженная дева. Точнее как обнаженная, нечто абсолютно прозрачное и летящее, в чем я заподозрила сорванную с окна тюль, слегка заменяло ей одежду, хотя, собственно, ничего не скрывало. Дева была светло– рыжая, с волнистыми локонами до полупопий, огромными черными глазами, подведенными алым губами и улыбкой, демонстрирующей, что деве есть еще чем удивить, хотя лично я даже представить не могу чем.
Дева, узревшая мое начальство и проигнорировавшая свое спасение, то есть спасительницу, то есть собственно меня, шагнула покачивая бедрами к снежику и проворковала томным голосом:
– Лорд Эйн, мой господин, я...
– Виэль! – рявкнул шеф, беспардонно прервав распутницу.
Я лично не нашла ничего лучше, чем развернуться и попытаться дать деру.
– Виэль, стоять! – пришло в неистовство начальство. – А ну– ка идите– ка сюда, леди почетный секретарь, и соизвольте мне объяснить, что вот это вот такое?
Нет, я честно собиралась сбежать, но после его вопроса делом чести стало вернуться и гордо сообщить:
– Лорд Эйн, это женщина.
Глазки у шефа покраснели значительно сильнее и он произнес ледяным тоном:
– Это не просто женщина, Виэль, это голая женщина.
Вот тут я с ним была категорически не согласна.
– С объективной точки зрения она одета, лорд Эйн, – сообщила начальству.
– А с субъективной – сорванная с окна тюль одеждой не является!
Надо же, снежик и в тканях разбирается.
– Но если смотреть объективно...– продолжала упорствовать я.
Все мои упорствования шеф оборвал злым:
– Если смотреть объективно, Виэль, то у меня наверху табун полуодетых женщин численностью в более чем четыреста голов!
Да, это мой косяк, но я в этом никогда не признаюсь, а потому глядя на шефа большими честными глазами, доверительно сообщила:
– Это все ваша новая катана.
Шеф очень выразительно на меня посмотрел. Сразу стало ясно, что не поверил. Пришлось выкручиваться:
– Я просто как взяла ее, так у меня сразу увеличительный инстинкт сработал и я была вынуждена увеличить ваше имущество. О вас же забочусь, шеф.
Лорд Эйн хотел было что– то сказать, но психанул, и пошел прочь, едва не снеся обнаженную деву, томно взирающую на снежного. К слову томный взгляд исчез вместе с объектом томления, дева презрительно оглядела меня и заявила:
– Место любимой наложницы мое. Хочешь жить – не лезь!
Смелая какая.
Где моя катана? Хотя зачем мне катана?
– Охард! – завопила я.
Жених заявился в то же мгновение, встал рядом со мной, плотоядно разглядывая обнаженную деву, а еще жених называется.
– Убрал бы ты ее, а? – попросила я жалобно. – И еще, там на третьем этаже желательно какие– никакие двери установить и охрану поставить, чтобы эти прелести по замку не разгуливали, а то занавески жалко же.
– Какие... прелести, – пробормотал Охард.
Прелести скуксились и важно заявили зеленомордому:
– Милок, мы из разных биологических видов.
– Да быть не может! – фальшиво изумился мой "жоних" и пошел вразвалочку к прелестям. – Так таки и из разных?
– Так таки и да,– хотя прелести были в этом уже не очень уверены.
– Ты знаешь, – подходя к даме вплотную и нежно приобнимая ее за талию промурлыкал Охард, – я думаю, в этом деле пока не попробуешь не узнаешь. А у меня к слову внушительное состояние имеется.
– Правда?! – мгновенно загорелась идеей дева.
И они ушли экспериментировать, свернув к лестнице ведущей на третий этаж. Только вот где они там место без свидетелей найдут тот еще вопрос. Впрочем, это совершенно не важно.
– Лорд Эйн, – заорала я, срываясь на забег в поисках руководства.
Руководство обнаружилось в учебном классе прослушивающим лекцию по ораторскому искусству. Преподаватель стоял за кафедрой и вещал хорошо поставленным голосом, объясняя про значимость первой и последней фразы в выступлении, намекая на малозначимость середины, которую обычно пропускает сознание слушателей, а лорд Эйн внимал сидя в кресле напротив кафедры и изображая сосредоточенное внимание усердного ученика.
И вот он тут учится понимаешь, а там между прочим:
– Там Харнис сегодня Юалию коронует! – возмущенно напомнила я.
Преподаватель умолк и недовольно глянул на меня, шеф же, не поворачивая головы и даже не одарив личного секретаря и взглядом меланхолично произнес:
– Пусть коронует. Продолжайте, уважаемый Намид.
Уважаемый зло глянул на меня и уже хотел было открыть рот, как я, совершенно игнорируя его присутствие, прошла и встала перед лордом Эйном, сложив руки на груди. Шеф вопросительно воззрился на меня, не скрывая совершеннейшего безразличия во взгляде, и пришлось озвучить вслух:
– А как же оппозиция?
– Оппозиция теперь не существенна, – отозвался начальник и попросил. – Отойди, лекция действительно вызывает интерес.
Естественно я никуда уходить не собиралась, я замогильным голосом переспросила:
– Что значит "оппозиция теперь не существенна"? А как же подгорный народ? Как же драконы? Как же все члены нашей организации?! В конце концов, а как же я?
И тут лорд Эйн улыбнулся. Это была странная загадочно– лукавая полуулыбка, которая сделала его лицо каким– то невероятно притягательным, у меня даже дыхание перехватило.
– Виэль, – проникновенно начал снежный лорд, – ты помнишь вчерашние события?
Нахмурив лоб, была вынуждена признать:
– Смутно.
– Смутно? – переспросил мой шеф.
Кивнула.
Призадумалась и тут же добавила:
– Но точно помню, что вы мне ничего не рассказали!
Полуулыбка стала улыбкой. Такой теплой, доброй, полной неописуемой нежности. Лорд Эйн смотрел на меня как на ребенка, неразумного, но безмерно забавного и любимого. Почему– то я покраснела. Мой начальник протянул руку, и едва я подошла ближе, коснулся моей ладони, переплел наши пальцы и проникновенно спросил:
– Хочешь на коронацию Юалиии?
– Не хочу, чтобы ее короновали, если честно, – ответила, откровенно млея от прикосновения снежного лорда.
Эйн усмехнулся, и прошептал так, что я скорее по губам прочитала:
– Не коронуют, льды принимают лишь достойных.
Смысл слов до меня не особо дошел, потому как я... засмотрелась на губы собственного шефа. Почему– то перед глазами промелькнуло смутное воспоминание о жарком поцелуе, когда ледяные прикосновения опаляли словно огонь, пробуждая тот же огонь в моей крови...
– Память проснулась? – ехидно поинтересовался лорд Эйн.
Судя по блеску в глазах кто– то явно торжествовал, я же, откровенно бледнея, припомнила и парочку собственных стонов, когда это снежное чудище сжало в объятиях и ух какие это были объятия.
– Тттак, – с трудом выговорила я. – Это все конечно очаровательно, – хотя меня лично передернуло от перспективы спать со снежиком, не потому что не хочется... просто у меня профессиональная этика и все такое, – в общем, для начала следует разобраться с делами.
– С какими? – лениво поинтересовался шеф.
А заметив мой возмущенный взгляд сообщил:
– Виэль, я сэльд коронованный льдами, это честь, которая не оказывалась пяти поколениям сэльдов до меня. Все, мы победили, так что оппозиция больше не существенна. Что касается драконов, после того, как я фактически отдал жизнь, спасая глав их кланов, бездумно сунувшихся в ловушку Харниса, преданность кланов мне обеспечена.
Стою, перевариваю.
Затем осторожно интересуюсь:
– А как на счет остальных народов Зандарата?