Лорд Эйн взглянул на меня как– то с ухмылочкой, после чего протянул руку... по полу в направлении его движения зазмеился морозный узор, изморозь льдом взвилась вверх и образовала сверкающий ледяной с голубым отливом распустившийся цветок в мой рост размером. Мы так и застыли – я и цветок. Переглянулись. Точнее я на цветок глянула, а с него мое же искаженное отражение на меня.
После чего лично я уставилась на шефа. Шеф на меня.
– Здорово, – севшим голосом произнесла. Откашлялась. – Ну, в случае чего сможете подрабатывать скульптором, так что в вашей обеспеченной старости я уверена, теперь если можно давайте перейдем к делам насущным и вы мне, наконец, объясните чего нам с остальными народами делать.
Слегка склонив голову, Эйн насмешливо посмотрел на меня.
– Это не ответ, – заметила, начав заметно злиться.
И тут молчавший профессор, чью лекцию я и прервала, осторожно откашлявшись, произнес:
– Леди Виэль, его льдейшество вам только что продемонстрировал мощь своего дара великого сэльда, показав тем самым, что все, кто ходят по снегу и льдам отныне в его полной власти и подчинении.
Снежик кивнул, и рукой повел, мол вот, слушай, что тебе умные люди говорят.
Я смотрела на него широко раскрытыми глазами и... не могла ни во что поверить.
– Осталось разобраться всего с одной проблемой, – улыбнулся шеф.
– Да если бы, – я пыталась осознать масштаб произошедшего.
Ну и для этого естественно решила уточнить:
– Так вы теперь сэльд?
– Да, Виэль, – терпеливо подтвердило начальство.
– Сместить, признать ваше назначение незаконным, свергнуть вас можно? – это все еще я с уточняющими вопросами.
– Нет, – шеф как всегда был краток.
– Леди Виэль, – вновь подал голос профессор, – льды куют историю Зандарата, еще семь суток и восстановится храм на Озере Снов, и тогда содрогнутся горы, прогремят великие грозы и расцветет снежная пустошь!
Кто– то с дуба рухнул? В смысле с сугроба?
Посмотрела на шефа – шеф был похвально спокоен и уверен в себе.
Я же опять– таки вернулась к уточнениям:
– То есть всем все станет ясно только через семь суток?
Лорд Эйн даже не кивал, просто улыбнулся. Но сразу стало ясно, что да.
– А сегодня, – продолжаю, – стараниями Харниса все искренне убеждены, что вы сгинули и вас больше нет?
– Да.
Ух!
– А коронация Юалии? – вспомнив, спросила я.
Загадочная улыбка и тихое:
– Льды принимают лишь достойных.
И собственно на этом все. Я ждала– ждала продолжения и не дождалась.
Задала следующий вопрос:
– А что там за последняя проблема, которую решить нужно?
Шеф взял и выразительно указал пальцем наверх... там, кстати, как раз послышались звуки нарастающего и судя по визгу явно женского сражения. За Охарда воюют или как? В любом случае, обсуждать этот вопрос с шефом я сейчас была не намерена, а девчонкам все равно надо где– то пересидеть, чтобы у них зависимость от снежных прошла, так что...
– Ну вы занимайтесь, не мешаю, – и я попыталась смыться.
Изморозь, стелясь по полу, обогнала и перед дверью возник укоряющий облик шефа.
– Хорошая работа, – похвалила я, – черты очень выразительные, опять же реализм во всей красе. Здорово у вас получилось, да. А у меня работы столько, ой столько работы...
И обогнув ледяную скульптуру, я таки открыла дверь, вышла в коридор.
Вслед мне полетел неожиданный вопрос:
– Виэль, Охард говорил с тобой?
– О чем? – заинтересовалась я, придерживая створку, и заглядывая в учебный класс.
Ледяная скульптура испарилась, а вот цветок все так же искрился посреди кабинета. Шеф, сидящий вполоборота ко мне, слегка иронично улыбнулся и произнес:
– О том, что вы из разных биологических видов.
О чем– то таком вроде как речь шла, но тут столько новой информации, что не разберешься, в любом случае сочла своим долгом заметить:
– Как будущему правителю вам просто необходимо проявлять больше терпимости к иным расам, в конце концов в Зандарате толерантность в моде.
После моих слов улыбка шефа несколько померкла, я же изобразив книксен, торопливо закрыла дверь. Постояла в коридоре.
Подумала.
Поразмыслила.
Раскинула мозгами.
Прикинула в уме.
И совершенно определенно поняла, что я не могу это пропустить!
Серьезно не могу. Ни коим образом.
Так что с воплем:
– Охард, бросай прелести и топай ко мне! – я помчалась за женихом.
***
Через пятнадцать минут, не больше, и то потому что Топорович свою жиденькую бороденку слишком долго укладывал, мы все стояли у лужи в приемно-лужевом зале. Мы это я и Охард, которые собственно изначально мною планировались, а вот незапланированных тут было ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович, практически вся прислуга, сделавшая вид, что всем срочно надо в столицу по срочным делам, типа как бы: "Ах а вы во дворец? Ну ничего, нам и через тудой можно!". Догадываюсь, что "тудой" их маршрут планировал и ограничиться. Помимо слуг все преподы так же были здесь в парадных костюмах. И даже дворецкий. Охрана тоже хотела с нами, но охране было нельзя, поэтому она тяжело и завистливо вздыхала, явно действуя мне на нервы и ожидая, что я сжалюсь и мы их тоже возьмем с собой. Не возьмем! Кто мне будет шефа охранять?!
– Ну, все собрались? – нервно спросила я.
Все радостно загалдели. Все были в своих лучших нарядах, счастливые такие, и с маленькими зеркальцами.
Ну почти все. Потому как от лестницы ко мне бежал второй секретарь Допун со стандартным зеркальцем на ручке. Примчался, едва не поскользнувшись, вручил зеркало мне. Со сверкающей глади на меня взирала печальная морда Касиль. Драконница вся была в белом. То есть ее голове была белая лента, и на шее белая снежинка на ленточке тоже белой, но с серебристой каймой.
– Он всегда будет льдом в наших сердцах, – произнесла с торжественной грустью драконница.
– Кто? – не поняла я.
На меня возмущенно взглянули, но тут же всхлипнули и Касиль пробормотала:
– Не представляю как тебе больно, потерять любимого и даже не признаться ему в своей любви, что может быть хуже?! – и она зарыдала.
– Да ничего, нормально, – я посмотрела на Охарда, Охард так же не понимающе на меня.
Касиль взвыла, затем утерла лапкой слезы, и трагическим шепотом произнесла:
– Наши говорят, он умирать там в гроте не пожелал, поднялся с трудом, а как поднялся никто и не понял, где вообще силы только взял, – всхлипнула. – Его предлагали унести на облака, воздушные никому никогда такую честь не оказывали, а он своими синими губами, весь кровью же истек, он с трудом выговорил "Смерть ради спасения крылатого народа – великая смерть, я горд, что мне выпала столь достойная награда. И я благодарен, за предложение погибнуть в воздушных чертогах, это великая честь, но я хочу увидеть Виэль в последний раз"...– она зарыдала, я стояла вообще ничего не понимая.
– И он умчался обратившись бураном! – завывая, воскликнула драконница. – И теряя кровь... последние капли крови! Ооо, какая смерть!
Теперь она зарыдала так, что сталактиты и сталагмиты имеющиеся в пещере опасно задрожали. Ну сталагмиты это мелочи, там просто все подальше отошли, а вот если сталактиты начнут с потолка сыпаться, это уже совсем не весело.
– Ккасиль, – нервно позвала я.– Кассиль, да прекрати же ты!
Но драконница, рыдая, проговорила на вдохе:
– Воздушные незримо сопроводили героя, и когда ты к нему выбежала, с чувством выполненного долга понесли весть о смерти всему Зандарату. Такой герой! Такой мужчина! И подставился он, защищая нас, а Харнис, Харнис он в спину– ууууу... Его бы там разорвали бы, на куски подонка, а Ээээйн запретииииил... Эйн... ыыыуууууу
Где– то в глубине пещеры таки рухнуло скопление сталактитов. Грохот вышел знатный. Опасаясь больше того, что шеф засечет наше всеобщее смывание из замка, чем гибели под падающими многометровыми сталактитами, я рявкнула:
– Он жив!
– Дааааа, – втрое громче зарыдала Касиль. – Жиииив, мерзавец подлый чтобы ему снежные грибы под кожей заполучить, уродууууууу...
Да что ж так печально все, а?
– А чего он Харниса резать запретил? – заинтересовалась я.
Касиль вытерла слезы, всхлипнула и уже нормальным голосом ответила:
– Потому как кроме Харниса и Юалии больше Зандаратом править некому. Поэтому Эйн его и не убил, представляешь?
Я себе представила – этот значит мне шефа убил, а шеф, получается опять чрезмерным благородством страдая, полетел домой помирать! А Харнис вприпрыжку помчался короновать Юалию! Нет, он бы и себя короновал с радостью, но раз шеф ему изо льда корону и меч не достал, то коронация Харнису пролетала, так он решил, что и как супруг сэльдины неплохо устроится. Вот гад!
– А вы куда все? – вдруг заинтересовалась нашими сплоченными рядами драконница. – Бить морду Харнису?
– Теперь вот да, такая мысль лично у меня возникла, – мрачно произнесла я, и взяла Охарда за руку.
Мой жених решительно шагнул в лужу, я за ним, остальные за нами.
Шагнули, как и всегда накрыло чувство, словно переворачиваешься вниз головой, вышагнули мы в ледяном зале сэльдовского дворца.
Во дворце шумно было. Да и тут, в ледяном зале, вовсе не тихо и из всех луж вытопывали толпы ледяного народа в сверкающих одеждах и с торжественной сосредоточенностью на лицах. И эти праздничные толпы устремлялись вверх по сверкающим ледяным лестницам, ну и мы следом соответственно.
Когда вошли в тронный зал с искренним удивлением заметили, что одна часть народу стоит вызывающе. То есть чуть отдельно от остальных, на всех черные рубашки с серебряной оторочкой в знак скорби по родовому дому Эйнов. Возглавлял оппозиционную толпу лорд Тай, который мрачно, весьма мрачно смотрел на торжествующего Харниса, стоящего рядом с еще пустым ледяным престолом. Престол оказался весьма красивым – такой словно огромная снежинка, а внизу кресло, подбитое белоснежным мехом. Честно говоря, сама бы на нем посидела, судя по виду удобное очень. Возле трона сверкал хрустальный столик, а вот на нем – корона из чистого бриллианта. А может и льда, кто их тут в Зандарате разберет. Юалии не наблюдалось, зато везде обнаружилась охрана. Много охраны. Вся мускулистая братия Харниса.
Харниса, который заметил меня.
Это было как если бы в огромном зале мы вдруг оказались одни, в смысле я и мое сопровождение. Белая морда Харниса вытянулась, глаза стремительно покраснели, я же радостно помахала будущему трупу, погибшему наиболее мучительной из смертей, и направилась туда, где мне и было самое место – к оппозиции. Лорд Тай и леди Тай приветствовали меня сдержанными кивками, лорд, взяв за руку пробормотал "Сочувствую вашей утрате и нашему поражению. Вы уже думали о поиске нового места работы?"
Хм, как интересно.
– Нет, не думала, – призналась снежному.
– Подумайте, – мою ладонь отпустили.
– Оппозиция будет продолжать славное дело, – заверила леди Тай.
Все кто слышал серьезно закивали.
И тут заиграла торжественная музыка, все попритихли, и в зале появилась Юалия. Именно появилась, а не пошла по залу, потому как появившись на ледяном постаменте, коий возвышался над основным полом, как бы возвышая посидетелей на троне над собственно посетителями. Но Юалия сидеть на троне явно отказывалась. Она, в шикарной будто сотканной из ледяной изморози шали нервно мялась, поправляла локоны высокой сверкающей снежинками прически, словно ища кого– то оглядывала зал и собравшихся на ее коронацию.
И тут нашла.
Вашу покорную слугу, в смысле почетного секретаря лорда Эйна. Нашла, заметно обрадовалась и устремила призывный взгляд на Харниса. Харнис подлетел к ней быстрее стрелы, замер, всем своим видом напоминая ищейку, которая готова была взять след, и этот след ему указали. Точнее указали на меня, после чего Юалия торопливо ему что– то высказала.
В следующий миг здоровущий снежный мужик спрыгнув с ледяного постамента и расшвыривая всех, кто стоял на пути, ломанулся ко мне. Он так ломанулся, что позади Харниса оставалась просека из сломанных причесок, помятых кринолинов и гневных жестов. Ладно, вру, жесты были не только гневными, но так же весьма оскорбительными. Жаль Харнис не видел.
И вот пока он ломал торжественный строй в моем направлении, я все думала, чего же сиятельный подлец, мерзавец и будущий труп от меня желает – работу предложит? Убить попытается? Возжелает прилюдно унизить? Спешит поглумиться?
Нет по всем пунктам.
Как оказалось, настигнувшего меня Харниса интересовал всего один вопрос, который тот задал склонившись к самому моему уху:
– Катана где?
Потянувшись к нему, так же шепотом спросила:
– Какая катана?
На меня сурово устремили суровый алый взгляд, нервно улыбнулись окружающим, мол "Все в полном порядке, не беспокоимся и ближе не подходим", после чего прорычали все так же шепотом и да – на ухо:
– Которую ты подло и коварно уворовала у Юалии!
– Что?! – возмутилась я.
– В смысле "что"? – в свою очередь возмутился Харнис. – Ты еще скажи, что не воровала?
Нет, ну если с точки зрения Юалии, то может и воровала, но:
– Но вот только не подло и не коварно, – смутилась слегка я. Потом добавила: – Я вообще твою собиралась взять, но Охард не знал, как пройти в твои покои.
Харнис выпрямился и уже собирался было сказать что– то язвительное, как до него дошел смысл моих слов. До меня тоже... И даже до Охарда, который, отпустив мою руку, благоразумно растворился в толпе оппозиции, дабы избежать рогоностного гнева.
– Охххххард не знал, как пройти в ммммои пппокои? – закипая и зарычав уточнил Харнис. – А как пробраться в покои Юалии минуя охрану на дверях, значит знал?!
Я изобразила невозмутимость и отрешенность, прическу там поправила, шубку на плечах поровняла, подол огладила – в общем сделала вид, что мне как бы есть чем заняться.
– Позже разберусь, – с обещанием почему– то моей смерти в голосе произнес Харнис. – Катана где?
Я, наморщив лоб, припомнила где... Ну и трансформацию катаны тоже припомнила, и в целом:
– Сложный вопрос.
– Что значит сложный? – перестав таиться взрычал Харнис.
И вот что ему сказать? Нет, серьезно. Признаваться в том, что у Эйна как– то не хотелось, ответа Харнис явно ждал, да и остальные с интересом развития событий ждали, так что я гордо сообщила:
– Понятия не имею где она в данный конкретный момент.
Сказала чистую правду – действительно понятия не имею, куда шеф ее запихал.
Но сочла нужным добавить:
– Она мне только для слома клеток на невольничьем рынке нужна была, – тоже правда, кстати.
Разъяренный Харнис, нависнув надо мной прошипел:
– Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.
После чего развернулся и ушел.
Странное дело, за все время нашего общения у меня даже сердце быстрее не забилось, и кстати спасительный торт мне не понадобился, и вот что бы это значило?
На этой важной мысли сосредоточиться не удалось, так как внезапно совсем рядом со мной знакомым голосом тихо произнесли:
– Чего он хотел?
– Катану, – не оборачиваясь, сообщила шефу.
А не обернулась сразу, потому что сердце таки забилось, да еще как, даже жарко стало, и задышала я глубже и как– то взволнованнее. Обернулась – рядом со мной возвышался мой родной начальник с черной маской на бледном лице, распущенными белыми волосами, серьгой в левом ухе изображающей сверкающую ромбовидную сосульку, и в черном костюме. Лорд Тай как и я удивленно воззрился на столь странно облаченную личность, а я... я...
– Здорово, что вы пришли, – сообщила шефу.
– Пришлось попросить профессора ускорить лекцию, – невозмутимо ответил он, и еще более невозмутимо приобнял меня за талию.
Так вроде чтобы общаться было удобнее, но мне от этого почему– то очень приятно стало, хотя это были довольно далекие от профессиональной этики чувства.
Заиграли фанфары, зазвенела неся радостные веси капель, срывающаяся с потолка и падающая серебристыми слезами на гостей. Гордо вскинув подбородок шествовала к своему трону Юалия, довольный собой и своей подлостью Харнис вел ее, придерживая за локоток. Взорвались аплодисментами гости коронации, хранила осуждающее молчание оппозиция, не таясь обсуждали гостей и платье готовящейся стать сэльдиной присутствующие слуги, какая– то тучная дама грустно жаловалась спутнику, что торт подадут еще не скоро, я полностью разделяла ее печаль. Потому что мне лично очень хотелось тортика, вот прямо сейчас... Шеф неожиданно обнял крепче, прижимая к себе, и тортов теперь требовалось как минимум два!
А в следующий миг Харнис подвел смущающуюся Юалию к ледяному престолу, поклонился ей, отступил, и к трону изо льда шагнул страх и ужас. Нет серьезно – это был и страх и ужас! Причем одновременно и в одном сухопаром шипастом существе, которого словно морозом покорежило, доведя до черепообразной головы, впалого носа и рта, вдавленных красных глаз и лохмов белесых волос по черной мантии.
– Главный жрец храма Озера Предков, – пояснил для меня личность кошмарика шеф.
Свое мнение по поводу его персоны я не стала озвучивать, впрочем, кое– что не смогла сдержать, а именно тихое:
– Надеюсь, он только коронует и хоронит, – имея ввиду, что для остальных ритуалов внешность у жреца явно не подходящая.
– Нет, еще благословляет браки и младенцев, – разбил мою веру в здравый ум зандаратцев шеф.
– Ужас! – пробормотала я.
– Ужас Синих Льдов – его имя, – выдало начальство.
"На моей свадьбе его не будет" – почему– то сразу решила я.
Нет, серьезно, не будет!
Трубы заиграли громче, капель перестала звенеть, с потолка посыпались сверкающие серебром снежинки, Юалия застыла на троне, жрец протянул обе руки вперед и...
Сначала появилось ощущение, что в зале вдруг завьюжило, я даже посильнее в шубку закуталась, хотя мне было тепло, но я не хотела думать о том, что мне от объятий шефа жар идет по всему телу, затем неожиданно над ладонями жуткого жреца закрутился медленный снежно– серебристый смерч. И он странно так кружил, хвостик... ну то есть основание, словно ткало какой– то замысловатый рисунок прямо в воздухе... И вроде как бы рисунок, но постепенно над руками жреца начала обрисовываться корона... Сверкающая, воздушная, будто изморозь что сняли со стекла... Минута... вторая... третья... и вот уже целая корона сверкает столь ослепительно, что хочется прикрыть глаза руками, но в тоже время смотрела бы на нее и смотрела. Удивительно красивая и изящная вышла вещь, по сравнению с ней вытесанная из бриллианта корона Юалии смотрелась грубо и громоздко, и сэльдина поняла это, поэтому быстренько сняв украшение с головы, зашвырнула за трон. Там такой жалобный звон раздался.
Жрец бросил на нее мимолетный неодобрительный взгляд, повернулся к залу и над толпой разнеслись его слова: