- Не у меня, проблемы будут у вас - вам предстоит кошмарная ночь.
Томас быстро подошел к столу, чтобы записать последние координаты, которые дал ему Герб, поблагодарил его, захлопнул телефон и оглянулся - как раз в тот момент, когда Инес закрыла за курьером дверь в номер. Он слышал, как она с кем-то разговаривала, едва заметил, как она подошла к столу, но не обратил на это внимания, поскольку говорил сначала с Бастьеном, а потом с Гербом. Он был слишком утомлен и не мог долго разговаривать с Бастьеном. В свете последних событий звонки кузена не вызывали ничего, кроме досады. Понимая, что его звонки вызваны беспокойством за Маргарет, Томас старался не раздражаться, хотя ему этого очень хотелось. Он, стараясь оставаться спокойным, лишь сказал Бастьену, что позвонил Гербу, чтобы получить новые координаты, и отправится на поиски, как только парень перезвонит ему. Пообещав Бастьену поставить его в известность, как только найдет Маргарет, Томас отключился, но в ту же секунду телефон зазвонил вновь - это был Герб, узнавший, откуда был сделан последний звонок с мобильника тети Маргарет. Координаты изменились. Она, или по крайней мере ее телефон, явно перемещалась. Предположительно - поскольку поиск производился в городе - местонахождение сотового определялось с точностью в пятьдесят футов. Оставалось надеяться, что новый адрес находится неподалеку и Томас сможет добраться туда, прежде чем тетя снова пропадет. Чем быстрее он доберется, тем больше шансов застать Маргарет на месте, а значит, ему нужно отправляться немедленно.
- О, ты уже закончил разговаривать.
Томас посмотрел на Инес и обратил внимание на кошачью грацию, с которой она пересекла комнату. Невысокая, стройная, но не худая, с обольстительной улыбкой на губах, которые навевали мужчине вполне определенные мысли.
Осознав, что позволил себе отвлечься, Томас спросил:
- Кто приходил?
- Парень из службы доставки БКА, - ответила она. - Он сказал, что при доставке перепутал холодильники. Ты получил то, что предназначалось для ночного клуба. Он возвращался, чтобы исправить свою ошибку.
- Надеюсь, ты устроила ему разнос, - пробормотал Томас, подходя к новому контейнеру. Он выглядел точно таким же, как и предыдущий, но внутри лежали пакеты с чистой кровью.
- Нагоняй? - Голос Инес звучал удивленно. - За что? Разве между одной и другой кровью такая большая разница?
- О да, разница есть, - с отвращением пробормотал Томас, доставая пакет из переносного холодильника. Едва он коснулся пакета, как почувствовал, что его клыки начали выдвигаться. Ему казалось, что у него даже начинается слюноотделение, как это происходит у собак при виде еды.
Инес с любопытством взглянула на пакеты, затем подняла глаза на Томаса, как раз в тот момент, когда он поднес новый пакет ко рту.
- У тебя что, клыки выдвигаются? - спросила она с удивлением. - Еще минуту назад их не было.
Томас никак не отреагировал на ее слова, да он и не мог говорить, так как уже жадно припал к пакету с кровью, только где-то на заднем плане мелькнуло удивление, как это Инес успела заметить, что клыки у него появляются только в особых случаях. Бессмертным было бы довольно сложно скрывать свою сущность, если бы они разгуливали, постоянно сверкая клыками.
- Так тебе даже не нужно пробовать кровь? - с любопытством спросила Инес.
Томас отрицательно мотнул головой, но когда девушка подошла поближе и он уловил легкое дуновение ее запаха, его ноздри затрепетали. Проклятие, еще в лондонском отеле этот запах показался ему чертовски соблазнительным, но теперь он был совершенно опьяняющим. Черт бы побрал этого курьера, раздраженно подумал Томас, да и сам он хорош - от голода даже не потрудился прочитать этикетку на пакете, а сразу вонзил в него зубы.
- Это хорошо, - уверенно заявила Инес, отвлекая его от неприятных мыслей. - Не думаю, что кровь вкусная.
Томас молча смотрел на девушку, старательно вбирая слегка подрагивающими ноздрями ее запах. Его кожу начало слегка покалывать. Он всем телом ощущал жар, который источало ее тело. У него возникло желание подойти ближе, поэтому он сделал шаг назад. Это будет настоящий кошмар, вдруг понял он. Нужно уйти от нее, и желательно подальше.
- КСЭ, - громко произнесла Инес, разглядывая лежавший на столе пустой пакет из первой партии крови. Она внимательно изучила этикетку на пакете и, конечно, увидела эту аббревиатуру, напечатанную под указателем группы крови крупным шрифтом ярко-красного цвета. Только этой аббревиатурой пакет отличался от других упаковок. Но Томас не потрудился даже взглянуть на этикетку. Он был слишком голоден, чтобы тратить на это время, и без колебаний вонзил зубы в первый пакет. Только звонок Бастьена помешал ему опустошить второй пакет, ему здорово повезло, что он все-таки успел заметить три красные буквы.
- Что обозначают буквы КСЭ? - спросила Инес, когда он бросил опустевший пакет на стол.
- Концентрат сладкого экстази, - буркнул Томас и, прежде чем она успела спросить, что это такое, поднес ко рту второй пакет. Он знал, что Инес спросит об этом, как только опустеет и этот пакет, но отвечать на ее вопрос не собирался. Он чувствовал себя круглым дураком: надо же было не прочитать этикетку и вляпаться в такую… переделку. Теперь по его жилам растекался целый пакет сладкого экстази - он это понял сразу, как только она подошла ближе. Лоб у него моментально покрылся сладкой испариной - началось действие препарата. Вскоре ему трудно будет сдержаться, если он не сбежит от Инес.
Он скользнул взглядом по ее телу. Мятые свободные штаны и блузка, которую она вынуждена была снова надеть в спешке сегодняшнего утра. И все же она казалась ему восхитительной, трудно отвести от девушки взгляд, когда шелковая блузка натягивается на ее груди, а расстегнутые верхние пуговицы позволяют при каждом вдохе увидеть небольшой треугольник бархатной кожи и нежную, постепенно сужающуюся ложбинку. Его взгляду открывалось совсем немного, Томас больше домысливал, чем видел, но его тело так остро реагировало на увиденное, словно перед его глазами разворачивалось самое эротическое шоу на свете.
Пытаясь избавиться от наваждения, Томас мотнул головой, решив, что ему нужно уйти, и как можно скорее. Он зацепил свободной рукой лямку рюкзака, потом умудрился подхватить той же рукой еще два пакета крови и торопливо вышел из гостиной в поисках своей спальни.
Дверь в первую спальню была открыта, горел свет, на кровати лежала сумочка Инес. Ее комната. Томас прошел мимо и направился к следующей двери. Во второй комнате было темно, но он не стал сразу же включать свет. Войдя в спальню, он положил пакеты с кровью на прикроватный столик и бросил рюкзак на матрас, затем повернулся и щёлкнул выключателем. К его облегчению, Инес не последовала за ним, а если и последовала, то остановилась, как только поняла, что он направляется в свою комнату.
Закрыв дверь ногой, Томас повернулся к кровати и, широко раскрыв рот, сорвал с клыков уже опустевший второй пакет.
Бросив пустой пластик на прикроватный столик, он быстро достал из рюкзака чистую рубашку и джинсы. Надо срочно принять душ и отправляться на поиски тети Маргарет.
Томас забрал одежду и пакеты с кровью в ванную, положил все на полку и вошел в душ размером с небольшую комнату, затем включил воду и быстро отрегулировал температуру. Решив, что не станет предупреждать Инес о том, что уходит, а незаметно выйдет из номера через свою спальню, он начал раздеваться. В данный момент находиться рядом с ней было небезопасно. Вряд ли девушке понравится, если он станет с вожделением смотреть на нее, а то и, не в силах справиться с собой, набросится на Инес, и это в самом начале их отношений. Он то знает, что они предназначены друг для друга, и для него в этом не будет ничего страшного, но она ведь понятия об этом не имеет. Не исключено, что такое стремительное развитие отношений может привести к их мучительному разрыву.
Раздевшись, Томас с раздражением взглянул на свое не ко времени возбудившееся естество. Он встал под мощную струю душа, схватил пакет с кровью и припал к нему зубами. Чертовы усмешки судьбы, подумал он, подставляя тело под струи воды. Не иначе как фатум решил отплатить ему за то, что в самый разгар ухаживания он подсунул Рейчел и Этьену сладкий экстази - случилось это, помнится, в ночном клубе. Что ж, он заслужил каждую секунду мучений, которые ему предстоит испытать.
К сожалению, судьба не позаботилась о том, чтобы предоставить ему возможность дать этот проклятый напиток Инес, так что ему определенно придется страдать в одиночестве, если, конечно, он сможет сбежать от этой девушки. Теплые струйки воды потекли по его возбужденному мужскому достоинству мягким, почти ласкающим ливнем, Томас застонал и подставил под поток спину. Да, первый пакет крови, вне всякого сомнения, уже вовсю действовал на его организм, а совсем скоро, возможно, будет и того хуже. Он быстро принял душ, торопливо натянул одежду и через отдельный выход стремительно вышел из комнаты: было слишком рискованно позволять себе вновь увидеть Инес. Он оставил координаты, которые дал ему Герб, в другой комнате, но возвращаться за ними нельзя, и хотя он испытывал сильное желание вернуться, лучшее, что Томас мог сделать, - это избегать встречаться с Инес, пока его организм не переработает, тот, первый пакет крови.
Инес услышала, как Томас включил душ, и нахмурилась. Очевидно, сейчас ей не получить от него никаких ответов. Нетерпеливо подойдя к окну, она выглянула на улицу и, пристально глядя на полоску воды под окном, начала размышлять о том, что узнала от парня из службы доставки.
Для бессмертного суженая - это предопределенная судьбой спутница жизни, та, с которой бессмертный мог жить под одной крышей, любить ее и быть счастливым. Инес еще и еще раз медленно прокручивала эти слова в голове. Спутница жизни… жить и любить… счастливо. И такой суженой она была для Томаса… а это означает, что и он ее спутник жизни… Супруг… притом особенный, выбранный для нее наночастицами, Богом или каким-то загадочным поворотом судьбы. Как бы то ни было, они предназначены друг для друга. Произошло то, что произошло. Они встретились, он укусил ее, попытался прочитать ее мысли и стереть память, но не смог, а для бессмертного это означало, что он нашел суженую.
Инес не знала, прыгать ли от радости или, как испуганному кролику, срочно бежать домой, в Англию.
С другой стороны, все говорило о том, что ее мечта сбылась. Да, совершенно неожиданно ее мечты действительно сбылись - ведь она весь день мечтала о том, чтобы произвести впечатление на этого мужчину. И какая женщина не прыгала бы от радости, услышав такую новость? Томас красив, умен и невероятно заботлив, не говоря уже о том, что он сексуально очень привлекателен. Но все это пугало. Да, этот парень красив, умен и сексуален, а она была просто… ну… сама собой. Чуть ниже среднего роста, чуть полнее, чем требовали современные стандарты красоты, и хотя черты ее лица были сносными, все же нос был чуть острее, чтобы мог считаться милым, щеки слишком пухленькими, а волосы слишком непокорными…
Конечно, все это относилось исключительно к физическому аспекту, но все-таки Инес боялась, что недостаточно привлекательна, чтобы удержать такого мужчину, как Томас. Другой стороной вопроса было то, что она почти ничего не знала об этом человеке; да, он умный и заботливый… но это все, что ей было известно о Томасе. На самом деле она вообще его не знает. Она представления не имеет, что ему нравится или не нравится, каковы его интересы и планы, и есть ли они у него вообще. И тем не менее, судя по словам курьера из службы доставки, все это не имеет никакого значения. Они суженые, значит, они предназначены друг для друга, и вместе им будет хорошо.
Ситуация выглядела довольно привлекательной: супруг, с которым можно делить все радости и печали, тот, кто в конце рабочего дня ждет тебя дома и с кем можно расслабиться - муж, любовник, друг. Она больше не будет чувствовать себя одинокой, и это не могло не радовать. Ее семья далеко, но обычно Инес была слишком занята, чтобы страдать от одиночества, так что она осознавала, насколько она одинока, лишь в те редкие моменты, когда у нее выдавалось свободное время. Став супругой Томаса, она больше не будет одинока. И самое лучшее во всем этом то, что, по словам парня из доставки, ошибки здесь быть не может. Он не может оказаться не тем человеком, и ей не грозит через пару лет, проклиная все на свете, пережить бракоразводный процесс. Если он не смог прочесть ее мысли, значит, она его суженая, и это должно сработать. И хватит об этом.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, как обезжиренное мороженое или низкокалорийный шоколад, и все же это было правдой, а значит, ни с чем более замечательным она в своей жизни не сталкивалась. Инес очень хотела в это верить. Она чувствовала сильное влечение к Томасу. Инес никогда не испытывала такого быстрого и сильного притяжения к мужчине. Обычно ей необходимо было узнать человека, он должен был ей понравиться, прежде чем она вообще начинала думать о романтических отношениях, но Томас… После ванны и завтрака в лондонской гостинице она буквально не находила себе места.
Приятный в обращении, довольно симпатичный внешне… Этот парень - лакомый кусочек. И по-видимому, он принадлежит ей. Неожиданно все фантазии о том, как Томас после работы будет встречать ее у дверей, нежно целовать Инес, а потом медленно снимать с нее одежду, чтобы заняться любовью, оказались возможными, и ее охватила легкая дрожь нетерпеливого предвкушения.
Неожиданно ей вдруг очень захотелось, чтобы Томас поскорее вышел из душа. Она отвернулась от окна, обвела взглядом комнату, и взор ее остановился на пустом пакете из-под крови.
"Вас ждет кошмарная ночь". Так сказал парень из доставки, она вспомнила его ухмылку и задумалась. Очевидно, кровь в первом пакете из первого контейнера, которую выпил Томас, имела какую-то особенность, какую именно, она не имела представления. Томас сказал, что инициалы КСЭ на пакете обозначают концентрат сладкого экстази, но что это значит? Жаль, что Томас не сказал ей об этом, прежде чем исчез в своей комнате, и теперь ее терзало любопытство. Жаль, что она не спросила об этом курьера, и чертовски жаль, что больше не у кого спросить…
Моргнув, Инес неожиданно повернулась и бросилась в свою комнату, чтобы взять сумочку. Достав мобильный телефон, она нажала кнопку быстрого вызова своего офиса. После второго гудка ей ответили, и она тотчас попросила соединить ее с Уайаттом.
- Мисс Урсо, - с удивлением ответила его секретарь, узнав Инес по голосу, - а я думала, вы улетели в Амстердам, чтобы помочь кузену мистера Аржено.
- Да, я звоню из Нидерландов, - сказала Инес. - Мистер Уайатт на месте?
- Да, конечно, подождите минуту.
Инес, которая в ожидании нервно мерила шагами комнату, услышав на другом конце линии негромкий щелчок, остановилась.
- Инес, как тебе Амстердам? - весело спросил Уайатт Кенрик, непосредственный начальник Инес.
- Замечательно, замечательно, - ответила Инес и покачала головой, ей трудно было поверить, что этот добродушный человек в действительности бессмертный… она так долго проработала с ним и даже не подозревала этого. Хотя она должна была понять, что с ним что-то нечисто. Как правило, он работал по вечерам, оставляя на нее дневную текучку. Разве многие президенты компаний так поступают? Она вздохнула и, забыв о заданном самой себе вопросе, перешла к делу:
- Послушайте, мистер Уайатт, нам в отель доставили кровь, но, думаю, здесь произошла какая-то ошибка. Что означает аббревиатура КСЭ на пакете с кровью?
Неожиданное молчание в трубке не удивило ее. Она этого ожидала.
- Ох, извините. Конечно же, вы не в курсе. Я суженая Томаса. Он объяснил про Атлантиду и все такое прочее.
Инес услышала, как он со свистом выдохнул воздух.
- В самом деле?
-Да. Он не смог прочесть мои мысли и контролировать меня. Мистер Аржено даже собирался вызвать вас, чтобы стереть мои воспоминания, но потом Томас мне все объяснил, и… ну… вот мы и здесь, в Амстердаме.
- Что ж, поздравляю, Инес. Рад за вас. Передайте мои поздравления Томасу, - сказал Уайатт.
- Передам. Он сейчас в душе. Собственно говоря, я именно поэтому и звоню, не хочется его беспокоить. Я рассчитывала все выяснить до того, как он выйдет из душа.
- О да, эта чертова доставка, - пробормотал он уже менее оживленным тоном. - Так вы говорите - КСЭ?
- Да, - пробормотала Инес. - На самом деле я знаю еще недостаточно, чтобы определить, должна ли там стоять эта аббревиатура. Возможно, все в полном порядке, но на другом пакете этого обозначения нет, кроме того, аббревиатура выделена красным, так что я подумала…
- Хорошо, что вы обратили на это внимание, - серьезно ответил Уайатт. - КСЭ означает концентрат сладкого экстази. Думаю, вам не хотелось бы, чтобы ваш суженый выпил хотя бы один пакет сладкого экстази, даже не в виде концентрата.
- Сладкий экстази? - повторила Инес. - Что это такое? Это может причинить Томасу вред?
- Сладкий экстази - это бессмертный вариант виагры, - объяснил он. - Это кровь, насыщенная окситоцином, допамином, норепинефрином и разными другими гормонами и феромонами. Кровь донора обезвоживается, удаляется по меньшей мере половина жидкости, так что она представляет собой концентрированную химическую смесь. На основе этой смеси готовят коктейли сладкого экстази, концентрат крови смешивают со сладкой содовой и подают в высоком стакане. Из одного пакета концентрата готовят, как правило, несколько порций, по меньшей мере четыре, иногда шесть, если клуб не из дорогих. Таким образом, пакет концентрата равнозначен четырем или шести порциям подаваемого в клубах коктейля.
- Понятно, - ответила Инес.
Уайатт хохотнул.
- Хорошо, что вы это заметили, прежде чем мистер Аржено успел принять концентрат. Если бы он, не обратив внимания на аббревиатуру, опустошил пакет, у вас возникли бы проблемы.
- Мне кажется, они у меня уже возникли, - ответила Инес, гадая, что бы это могло значить. Может, Томас превратится в страшного вампира или будет заниматься петтингом с чем ни попадя? Или проблема в том, что…
- Я позвоню в офис в Амстердаме и скажу, чтобы срочно привезли обычной крови для Томаса, - заверил ее Уайатт. - Если все сложится удачно, они доставят пакеты раньше, чем он выйдет из душа.
- Нет, все в порядке, мистер Уайатт, - проговорила она в панике. - Не хочу вас беспокоить. Я сама об этом позабочусь. Дайте мне номер, и я позвоню прямо сейчас.
- Не глупите. Я с этим разберусь. Звонок не отнимет у меня больше минуты.
Инес закусила губу. Этого она не учла, а следовало бы. Она лихорадочно раздумывала минуту, потом сказала:
- Не кладите трубку, мистер Уайатт, кто-то пришел.
Инес прижала трубку к груди, прошлась по комнате раз-другой, затем подняла трубку и рассмеялась:
- Похоже, я зря вас побеспокоила. Пришел парень из службы БКА. Очевидно, он обнаружил свою ошибку. Нам принесли контейнер, предназначавшийся для какого-то ночного клуба.
- А-а, - протянул Уайатт.