Однако она-то – не жена сеньора Делисантро! И даже не его девушка. И ей не нужна общая ванная. Герцогу все стало ясно после первой встречи с Ником, как она и предполагала. И вряд ли ему теперь нужна ее презентация.
"Руте реджистри" получит свою комиссию. И нет никакого смысла оставаться здесь – особенно после того, как поведение Ника непоправимо подорвало ее профессиональную репутацию. Ева расстегнула чемодан и выругалась, употребив слово, которого не произносила со школьных времен. Должно быть, все это часть той непонятной игры, которую он ведет.
Услышав в холле мужские голоса, Ева уставилась на дверь ванной. Потом она убрала свое белье в ящик деревянного комода и со стуком его захлопнула. Все, хватит играть в игры. Она направилась в ванную и, даже не взглянув на сверкающие краны и зеркала, взялась за ручку двери, ведущей в соседнюю комнату.
К черту профессионализм. К черту холодность и спокойствие, к черту миролюбие. Сейчас она собиралась устроить ему хорошенький скандал.
Глава 10
Громко постучав, Ева вошла, не дожидаясь ответа. Обычно она была рациональной и хорошо умела разрешать конфликты, однако раньше ей не приходилось иметь дела с настолько себялюбивым, эгоистичным и бесчувственным человеком, как Ник Делисантро. Есть все-таки разница между дипломатией и позволением вытирать об себя ноги.
– Я хочу с тобой поговорить, – с порога заявила она. Эта комната была больше, чем ее, и обставлена еще богаче. Ник стоял лицом к окну, убрав руки в карманы. При ее словах он полуобернулся, но ничего не сказал.
Ева скрестила руки на груди, слегка растеряв напор под его холодным взглядом. По ее коже побежали мурашки.
– Ты понимаешь, что только что абсолютно подорвал мой авторитет как представителя агентства?
– Неужели? – Теперь Ник полностью повернулся к ней, на его губах играла ехидная усмешка. Ева ощутила, как бешенство заливает ее с ног до головы. Она резко пересекла комнату:
– Ты прекрасно это понимаешь, как я вижу. – Она ткнула указательным пальцем в логотип на его футболке. – Ты заставил дворецкого и остальных подумать, что я твоя любовница, и сделал это специально.
Ник вынул руки из карманов и с интересом посмотрел на ее палец, все еще упиравшийся ему в грудь. Смутившись, Ева сжала руку в кулак, но не дала сбить себя с толку.
– Ты… ты… – Ева запнулась, пытаясь подобрать какое-нибудь подходящее слово, но ничего не приходило на ум. – Болван, вот ты кто!
– Болван? Серьезно? Тебе придется поработать над словарным запасом, милая, чтобы меня оскорбить!
– Прекрати! – Ева снова покраснела.
– Почему же? – спросил Ник, явно ничего не замечая. Он протянул руку и провел кончиками пальцев по ее щеке. Ева отпрянула назад, от этого прикосновения по ее телу словно разбежались электрические импульсы.
– Прекрати, я сказала! – почти закричала она.
Он сделал шаг вперед, ближе к ней:
– Что прекратить?
– Играть с мной в эти игры! – Ева была тверда, несмотря на физическое желание очертя голову броситься ему навстречу.
– Какие игры?
– Эти. – Она отступила еще на шаг назад, кожей ощущая исходящие от него флюиды страсти. Ее ноги дрожали. Как ему это удается?
– Говоришь, игры? – переспросил Ник, пристально глядя на нее. Ева ощутила, как вдруг напряглись ее соски.
– Да-да, вот именно такие, как сейчас. Когда ты ведешь себя так, словно меня хочешь. Хотя мы оба знаем, что это не так.
В следующее мгновение он шагнул вперед, и их губы встретились.
Его губы были твердыми, ищущими и пахли кофе. Страсть, которую Ева так старалась подавить, захлестнула девушку. Пальцы Ника впились в ее волосы, и он наклонил ее голову ниже, чтобы еще глубже войти в ее рот поцелуем. Ева обхватила его за талию, ощущая под пальцами напрягшиеся мускулы, и приподнялась на носочки. Все барьеры пали, оба хотели друг друга одинаково сильно и понимали это.
Ник остановился первым, восстанавливая дыхание. Ева поняла, что и сама забыла, что во время поцелуя можно дышать. Ник протянул руку и знакомым жестом погладил девушку по нижней губе.
– Я ни во что не играю, я действительно хочу тебя. – Он провел рукой по ее шее ниже, туда, где билась жилка пульса, в то время как Ева боялась пошевелиться. – И, судя по всему, ты тоже.
– Нам нельзя этого делать, это неприлично. – После того, что только что было, ее слова звучали ересью, но хладнокровная Ева Редмонд постепенно возвращалась на свое место.
– Какая к черту разница? – с чувством произнес Ник. – Если мы оба этого хотим и все равно будем торчать здесь еще две недели! – И тут она увидела кое-что, чего не замечала раньше, слишком занятая попытками обуздать собственные чувства. – Если только его светлость не соизволит вышвырнуть меня отсюда раньше.
– Дело не во мне, – вполголоса пробормотала она, внезапно поняв, в чем состояла его игра. В том, чтобы избежать эмоциональной встречи с собственным прошлым. Но вместо того, чтобы чувствовать себя использованной, она ощутила укол сочувствия. – Я просто подходящее развлечение.
Ник бросил на нее непонимающий взгляд через плечо.
– Это все фарс, не правда ли? Все эти твои "мне наплевать, чего вы от меня хотите". Ты вовсе не безразличен к тому, что здесь происходит. Тебе страшно.
"Страшно? Мне? Она что, с ума сошла?"
Ник издал вымученный смешок, где-то в глубине души ощутив странную тревогу.
Почему он поцеловал ее? План заключался в том, чтобы постоянно искушать ее и поддразнивать, пока ее страстная натура не возьмет верх и она не сделает первый шаг. Но она, такая прекрасно разъяренная, стояла перед ним, и внезапно эмоции захлестнули его, прорвавшись через все барьеры. Он сломался первым – не она. И теперь его мрачное настроение дополнялось еще и незапланированной эрекцией.
– Не пытайся сменить тему.
– Единственная тема, которая мне сейчас интересна, – это мы с тобой, в постели и без одежды.
Однако это не сбило ее с толку: Ева вздернула подбородок и посмотрела на него тем знакомым проницательным взглядом, который так его порой раздражал.
– Почему ты не можешь просто признаться, что встреча с дедом много для тебя значит?
Ник вздохнул: да что же за вожжа ей под хвост попала!
– Потому что это не так.
Да и Винченцо де Росси ему не дед, точно так же как Леонардо – не отец.
Конечно, выражение узнавания и любви на лице старого герцога поразило Ника, но только потому, что он этого не ожидал. И потому, что это напомнило ему о падении его матери. Ведь пока об этом не сказала Ева, ему даже в голову не приходило, что он похож на Леонардо. Теперь он понимал, почему мать всегда так странно к нему относилась: чем старше он становился, тем сильнее было сходство с Леонардо, и поэтому каждый взгляд на сына напоминал его матери о ее грехе.
Изабелла умерла много лет назад и очень страдала перед смертью. И на смертном одре она призналась Кармину в том, что Ник не его сын. А два года спустя он сбежал из дома. Гнев, боль и обида долгое время преследовали его повсюду, однако годы спустя он научился с этим жить и оставил прошлое прошлому. Он полагал, что простил свою мать. Так что теперь вся эта история не имела значения. Однако судя по выражению лица Евы, она собиралась хорошенько это обсудить, к чему у него не было ни малейшего желания.
Ник взглянул на Еву – растрепанные волосы, распухшие губы – и подумал, что есть отличный способ заставить ее забыть о душеспасительной миссии. Он содрал с себя футболку и бросил ее на кровать.
Ева густо покраснела, а губы Ника тронула язвительная ухмылка. Ева следила за ним остановившимися глазами, точно так же, как когда он снимал с себя мокрый свитер в гараже две недели назад. Возможно, до того момента Ева вела целомудренную жизнь, однако теперь яблоко уже было надкушено, и ее дикая натура вырвалась из клетки. Теперь главное – держать себя в руках и самому не потерять голову.
– Что ты делаешь? Мы же разговариваем! – беспомощно произнесла Ева.
– Не знаю, как ты, а я нет. – Он потер рукой грудь, и Ева бессознательно проследила за его движением и облизала пересохшие губы. Он наконец держал ситуацию под контролем. Ник расстегнул пуговицу на джинсах.
– Я устал и собираюсь в душ. – Он расстегнул еще одну. Под взглядом Евы его эрекция набирала силу. – А после душа я лягу в постель.
– Но… но мы же еще не договорили… – Ева запнулась, Ник расстегнул третью пуговицу.
– Если хочешь составить мне компанию, я буду рад.
Ева взглянула ему в лицо, ее взгляд явственно выдавал бушующее возбуждение.
– Однако должен предупредить тебя – вряд ли у нас будет время на разговоры.
– Увидимся за ужином, – бросила она и пулей выскочила за дверь. Ник расхохотался ей вслед.
Глава 11
Тело Евы все еще зудело четыре часа спустя, когда она пробиралась по лабиринтам коридоров на террасу.
Ей бы хотелось верить, что ее горло пересохло от возмущения, пока она лежала на своей огромной кровати, боясь сомкнуть глаза и нервно прислушиваясь к шуму воды, доносящемуся из ванной. Однако некоторые другие части ее тела, наоборот, стали весьма влажными, и уж это оправдать гневом было сложно. Похоже, она окончательно сошла с ума.
Еве всегда было более комфортно изучать такие вещи по старым бумагам, книгам бракосочетаний, смертей и рождений. Узнавать об отношениях людей, которые давно мертвы или, по крайней мере, отделены от нее многими сотнями километров. Ее собственная жизнь была крайне однообразной – зато спокойной и безопасной, потому что она никогда не позволяла себе поддаваться сиюминутным желаниям, не думая о последствиях.
В случае с Ником Делисантро все было ровно наоборот. Он постоянно балансировал на грани, и даже его карьера была полна риска. Что делало его опасным для Евы – и невероятно притягательным.
Галерею, по которой сейчас шла девушка, обрамляли огромные окна во всю стену, за которыми простирался цветущий сад. Воздух полнился запахом жасмина и лаванды, а угасающее солнце заливало буйство красок мягким золотом.
Ева вдруг почувствовала новый приступ смущения и паники – эмоций, которые преследовали ее всю вторую половину дня. К ее вящему сожалению, грубое и дерзкое поведение Ника Делисантро парадоксальным образом помогало ему добиваться цели. Ему достаточно было просто смотреть на нее этим плотоядным взором, и она начинала сходить с ума. Ева коснулась лица – кожа слегка зудела, раздраженная его щетиной.
Нахмурившись, Ева продолжила свой путь. Ее как-то угораздило потерять невинность с мужчиной, которому, как теперь выяснилось, совершенно невозможно сопротивляться. И, несмотря на то что не все события той ночи были приятными, ее тело жаждало повторения.
Капля пота скользнула по ее груди – было невыносимо жарко, даже несмотря на то, что ей пришлось сменить строгий костюм на летнее платье. Она нехотя подошла к двери в конце коридора и открыла ее.
Что же делать, размышляла девушка. Ее ночь с Ником не была такой уж успешной. Вдобавок он был несговорчив, капризен, требователен и непредсказуем, а также обладал взрывным темпераментом. Кроме того, однажды она уже потеряла из-за него работу. Однако она понимала, что готова на все это наплевать: весь ее здравый смысл, выдержка и врожденная осторожность ничего не могли поделать с ее страстью.
Единственный выход – это по возможности избегать его. Но как, учитывая, что их комнаты соединяются? И ей придется провести в этих условиях целых две недели, а Ник только и ждет случая воспользоваться ее слабостью. Нужен план, причем быстро, потому что здравый смысл и хладнокровие отказывают, стоит Нику оказаться в паре метров от нее.
Увидев на террасе одного лишь дона Винченцо, Ева с облегчением вздохнула. Он сидел у небольшого кованого столика, на котором были расставлены напитки и закуски. Ева хотела обсудить ситуацию с ним с глазу на глаз и договориться об отлете назад в Лондон сразу после того, как покажет презентацию. Среди всех возможных вариантов этот был наилучшим. Ей нет необходимости оставаться здесь на все две недели, ее работа сделана. Ник ничего не сможет против этого возразить – клиент компании не он, а дон Винченцо.
– Сеньорина Редмонд, вы чудесно выглядите, – произнес герцог, салютуя ей бокалом вина. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули.
– Благодарю, ваше сиятельство. – Ева приняла бокал из его рук. Об отдыхе говорить не приходилось: Ева приняла молниеносный душ, в страхе, что в ванную войдет Ник, а после не сомкнула глаз, обуреваемая волнующими кровь видениями. – Прошу вас, зовите меня просто Ева.
– В этом случае вы должны звать меня Винченцо, – ответил герцог и указал ей на скамью, окруженную цветами. – Мой титул – это лишь дань традиции и самолюбию старого человека. В конце концов, Италия теперь республика, и прекрасно.
– Разве вы не монархист?
Родословные итальянских аристократов были крайне запутанны, а после отмены монархии после Второй мировой войны появилось огромное множество ложных титулов. Однако Ева знала, что род д’Алегриа был одним из немногих, чье родовое древо действительно уходило в глубь веков. Поэтому Ева полагала старого герцога сторонником традиций.
– Я прагматик. Мой титул обеспечил мне много лет приятной жизни, несколько чудесных поместий и обширные погреба, в которых я храню вино, производимое на моих плантациях. За это я благодарен. Однако титул не помог мне воспитать сына, которым я мог бы гордиться.
– Вы говорите о графе Леонардо? – произнесла Ева, смущенная неожиданным поворотом разговора.
– Зовите его просто Лео. Когда он был жив, то всегда требовал, чтобы его титуловали полностью, однако никогда не был достоин этого титула. – Слова Винченцо не были наполнены гневом или горечью – в них звучала бесконечная усталость и сожаление.
– Я не знала, что вы такого мнения о своем сыне, – проговорила Ева, всем сердцем сочувствуя старому герцогу.
– Вы ведь читали его дневник, так что знаете, что у меня есть для этого основания.
Ева кивнула, не зная, что сказать. Возразить здесь было нечего. Леонардо был человеком, у которого было все, но ему всегда хотелось еще больше. Читая дневник, она старалась оставаться беспристрастной, сохранять ясность суждения, чтобы искать в тексте намеки и зацепки, которые помогли бы опознать девушку, о которой шла речь, – дочь фермера, с которой Леонардо познакомился в день ее свадьбы и которую потом безжалостно преследовал, пока не добился своего. Однако было почти невозможно в конце концов не начать презирать автора дневника за его самоуверенность, погоню за удовольствиям и эгоистичную привычку ставить свои нужды и заботы превыше чувства всех остальных. Так что Ева могла понять, почему столь благородный человек, как дон Винченцо, не мог гордиться таким сыном.
– Скажите, – прервал молчание дон Винченцо, – Никколо читал дневник своего отца?
– Нет. – Ева покачала головой, решив не рассказывать герцогу о том, что Ник отказался его читать.
– Значит, его нелюбовь ко мне имеет какую-то иную причину.
– Я бы не сказала, что это нелюбовь, – аккуратно произнесла Ева. Она начинала понимать, что эта встреча очень много значила для старого герцога, и дело было отнюдь не только в наследстве. Неужели он надеялся, восстановив контакт с внуком, заменить им потерянного сына? Зная Ника, можно было предположить, что этой надежде суждено потерпеть крах, однако Ева не собиралась об этом сообщать. – Ник совсем вас не знает, да и в целом несколько ошарашен всей этой историей – наследство, титул… – Она запнулась, пытаясь придумать правдоподобное оправдание его поведению.
– Никколо не может унаследовать титул. Право первородства предполагает передачу титула только законному наследнику мужского пола.
Ева знала об этом, просто терялась и не знала, что сказать. Она накрыла ладонью руку дона Винченцо:
– Не беспокойтесь об этом, я думаю, для Ника не важно…
– Он знает, что титул к нему не перейдет?
– Титул ему не нужен, – вдруг раздался третий голос. Ева резко обернулась: Ник стоял в углу террасы, прислонившись к стене.
Сколько времени он пробыл там? Судя по суровому выражению лица, довольно долго, и успел многое услышать. Внезапно она обрадовалась, что он не стал читать дневник. Это, конечно, помогло бы ему простить свою мать, но открыло бы глаза на многие другие неприятные вещи.
– Никколо, вот и ты. Какая честь для нас. – Лицо дона Винченцо ничего не выражало, зато в голосе его звучала неприкрытая ирония.
Глядя, как Ник нахмурился, Ева ощутила у себя на губах легкую усмешку – все-таки он растерян. Возможно, Ник желал бы презирать своего деда и быть уверенным в том, что это родство ничего не меняет в его жизни, однако Ева чувствовала, что отвергнуть все ему будет сложнее, чем он ожидал. Герцог д’Алегриа был достойным и благородным человеком, для которого семейные традиции не были пустым звуком, а кроме того, он обладал безупречной интуицией и живым умом. Даже такой волк-одиночка, как Ник, не сможет так просто от этого отказаться. И пока мужчины вели неспешную беседу за бокалами вина, Ева вдруг поймала себя на сожалении, что уедет, не досмотрев сериал "Возвращение блудного внука в лоно семьи".
Однако все ее сожаления тут же улетучились, как только они встали и, под предлогом того, чтобы показать ей путь, Ник положил руку ей на талию. Ее словно пронзило разрядом тока, и, прежде чем она успела отстраниться, желание с новой силой успело овладеть ею. Усаживаясь в кресло, услужливо выдвинутое для нее слугой, Ева подняла взгляд на Ника – он смотрел на нее из-под полуприкрытых век и явно был осведомлен о том, что с ней творится.
Первые несколько минут Ева не участвовала в разговоре, предоставив это мужчинам. Она готовилась разом положить всему конец. Ника не нужно опекать или защищать – он вполне сможет сам за себя постоять, а ей лучше вовсе не вмешиваться в его дела. Нужно уехать отсюда как можно скорее, пока она снова не наделала каких-нибудь глупостей.
– Дон Винченцо, я хотела попросить вашего разрешения уехать в Лондон завтра после того, как сделаю презентацию. – Ева услышала, как звякнули столовые приборы слева, однако продолжала смотреть только на хозяина. Она мужественно выдержала весь ужин, хотя от волнения почти не могла есть, и только когда подали десерт, решила, что уже можно поговорить о том, что ее действительно волнует.
Дон Винченцо вынул из ведерка со льдом бутылку вина и наполнил бокал Евы. Затем перевел взгляд на Ника – который, как подозревала Ева, сейчас сверлит глазами ее саму. Наконец дон Винченцо проговорил: