- Не вини в этом себя, - сказал Норман. - Это далеко не всегда так просто. Надеюсь, после этого ты не возненавидела всех мужчин?
- Конечно нет, - удивленно отозвалась она. - Я не настолько глупа, чтобы винить половину человечества за неблаговидный поступок одного ее представителя.
- О нет, ты совсем не глупа, ты очень умная… и красивая, - пробормотал Норман, не сводя с нее теплого взгляда. Его ладонь, лежавшая на ее руке, скользнула выше к локтю.
Сюзанна не смогла совладать с трепетом удовольствия, пробежавшим по ней от этих прикосновений.
- Спа… спасибо, - выдохнула она прерывающимся голосом.
- Не за что. - Он с улыбкой провел пальцами по всей ее руке до плеча и, скользнув по ткани платья, большим пальцем погладил нежную кожу шеи.
Она тут же почувствовала, как по телу побежали мурашки и стало трудно дышать.
- Норман, я…
- Что, дорогая? - Он придвинулся к ней вплотную - так, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, крепкие мышцы бедра, и все мысли разом вылетели у нее из головы. - Что ты хотела сказать? - пробормотал он, щекоча ее ухо своим горячим дыханием.
- Я… я забыла, - выдохнула Сюзанна, чувствуя, как от прикосновения его жарких губ к коже откуда-то из глубин ее естества жидкой лавой растекается влажное, вибрирующее тепло. От него пахло свежестью и мужчиной, и от этого запаха у нее голова шла кругом.
Сердце Сюзанны забилось с такой силой, что ей казалось, его стук эхом разносится по комнате и отдается от стен. Руки уже не слушались ее и сами, по своей воле, легли ему на плечи. Да и как она могла совладать с собой, если этот мужчина так страстно желал ее, так остро нуждался в ней. А она в нем. Если он смотрел на нее восхищенным раздевающим взглядом. Если жар его возбужденного тела проникал в нее, разжигая пожар в крови.
- Норман! - выдохнула она.
Но он тут же нашел ее губы своими губами. Все вокруг померкло, и Сюзанна почувствовала, что слабеет в его объятиях и отвечает на его жадные поцелуи.
Норман хотел поцеловать Сюзанну только один раз и отстраниться. Как бы не так! Мог бы догадаться, что она слишком хороша, чтобы тут же отпустить ее.
Сюзанна вспыхнула как спичка и запылала так, будто ее с головы до ног охватило пламенем. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она прильнула к Норману, чтобы продлить волшебный миг счастья.
Он между тем начал ласково покусывать ее шею. Сюзанна вся задрожала и вдруг почувствовала, как одна его рука нашарила молнию у нее на спине и потянула вниз. Затем он стащил платье с одного ее плеча и начал осыпать ее градом поцелуев, от которых она едва не потеряла сознание.
- Боже, это какое-то… безумие! - хрипло простонала она.
Норман и сам это понимал. Он не собирался заходить так далеко, но просто не смог устоять.
Ему еще никогда не было так хорошо. И никогда еще он не хотел женщину так страстно, как хотел сейчас Сюзанну.
- Не уходи, милая… не покидай меня… - шептал он умоляюще, а его пальцы уже проскользнули под кружево чашечки бюстгальтера.
Сюзанна была совершенно беспомощна перед гипнотическим звуком его голоса и его прикосновениями. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. С ее стороны было бы полным безрассудством отдаться его ласкам, когда они знакомы всего два дня, но именно этого ей и хотелось больше всего на свете.
- Не надо, Норман…
Но его губы нашли ее грудь, и слова Сюзанны утонули в море пронзительно-сладких ощущений. С покорным вздохом она обмякла в его руках. Она чувствовала тяжесть его широкой груди, натиск его бедер, напряжение крепких мышц ног, всю силу овладевшего им желания…
Мысль, что это сейчас произойдет, пробилась сквозь окутавший мозг сладострастный дурман. Где-то в сознании билась крошечная мысль о том, что все происходит слишком поспешно, что надо остановиться.
В конце концов разум взял верх над чувствами и заставил разомлевшее от ласк и поцелуев тело подчиниться. Собрав остатки воли, Сюзанна уперлась ему руками в грудь, заставляя остановиться.
- Норман… пожалуйста! - взмолилась она, с трудом переводя дыхание.
Почувствовав ее сопротивление и услышав умоляющие нотки в голосе, Норман, к его чести, сразу же остановился. Тяжело и прерывисто дыша, с потемневшими от страсти глазами он приподнялся над ней, напряженно вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо. В этот момент она была так красива и желанна, что ему стоило титанических усилий сдержаться и не заключить ее в тиски своих объятий, разомкнуть которые не смогла бы никакая сила.
Сделав глубокий вдох, он постарался успокоиться, расслабить мышцы своего напряженного от возбуждения тела.
Сюзанна же, словно притягиваемая какой-то мощной, непреодолимой силой, не могла оторвать от него взгляд, глядя в его полыхающие страстью глаза, на стиснутые до боли челюсти, краску возбуждения, проступившую под смуглой кожей. Когда он приподнялся и сел, она невольно скользнула взглядом вниз и нервно сглотнула, заметив красноречиво выпирающую выпуклость под слаксами, явственно свидетельствующую о силе его желания. У нее вдруг возникло острое желание наплевать на осмотрительность и доводы рассудка и довести до логического завершения то, что они начали, но она справилась с искушением и, отведя взгляд, села на диване.
- Уже довольно поздно, - пробормотала она каким-то чужим, срывающимся голосом и вскочила с дивана. - Пойду… уберу со стола. - И поспешно скрылась в безопасности кухни.
Несколько минут после ее бегства Норман не шевелился. Он понимал, что должен сам заняться посудой, а не позволять делать это своей гостье, но пока просто не мог встать и пойти за ней. Он вообще сомневался, что в состоянии сдвинуться с места.
Сделав глубокий вдох полной грудью, он попытался расслабиться. Уголок его рта приподнялся в кривой улыбке, когда он вспомнил взгляд Сюзанны, которым она скользнула по нему, ее паническое бегство.
Ничего удивительного, что она сбежала. Не стоило ему так торопиться, подталкивать ее к тому, к чему она еще не была готова. Он ведь с самого начала понял, что Сюзанна Стейнбек не из тех женщин, которые не задумываясь ложатся в постель с первым встречным. И хотя он видел, чувствовал, что она желает его ничуть не меньше, чем он ее, все-таки ему не следовало спешить. Женщины устроены иначе, нежели мужчины, и им, для того чтобы переступить определенную грань в отношениях, одного физического влечения недостаточно. Эмоции и чувства играли для них первостепенную роль.
Их влечет друг к другу, это ясно как божий день, но он должен дать ей больше времени, чтобы привыкнуть к нему, к ее собственным порывам и ощущениям. Очень скоро она сама придет к нему в объятия - Норман был в этом уверен, а пока ему ничего не остается, как только ждать и мечтать об этом мгновении.
Мечтать о ее прекрасном, волнующем теле, скрытом под тонким шелком платья, об искушающей сладости мягких, чуть влажных губ, о том, с какой готовностью она откликнулась на его ласки, как таяла в его руках.
Он все еще находился во власти ее чар, ее соблазнительного тела, еще ощущал его жар и вкус.
И тем не менее стремительность и необычайная сила пробудившегося в нем желания поневоле заставили Нормана задуматься и о своих ощущениях. Да, он пользовался успехом у женщин и у него имелся немалый опыт по амурной части, но в его отношении к Сюзанне было нечто новое, не похожее ни на что, испытанное им прежде. Уж слишком быстрым и неконтролируемым был его сегодняшний порыв. Даже в горячие деньки своей юности его тело не реагировало на женщину с такой быстротой.
Впрочем, возможно, частично такую реакцию можно приписать тому, что вот уже несколько месяцев - с тех пор как он вернулся в Бедсворд - у него не было женщины. Но длительное воздержание случалось у него и раньше, и даже подольше нынешнего, однако, когда появлялась возможность положить ему конец, он не бросался в сладостную бездну с такой поспешностью, с такой неудержимостью, как несколько минут назад.
Тут есть о чем подумать, решил Норман, облегченно вздохнув оттого, что тело понемножку стало расслабляться. Тиски горячего возбуждения, державшие его в жестком захвате, начали отпускать его, напряженность в мышцах стала спадать.
Что ж, Норман Чейни, усмехнулся он, вот тебе еще одна загадка, над которой надо поломать голову. Но ведь ты же полицейский, коп, тебе и карты в руки.
Звон посуды на кухне вернул его к реальности, заставив окончательно прийти в себя. Пока он тут справляется со своим не в меру разгулявшимся либидо, его гостья занимается уборкой. Ну и ну! Грош цена твоему гостеприимству, Чейни, если ты позволяешь своей гостье мыть посуду! - отругал он себя.
Его гостья. Сюзанна.
Норман вскочил с дивана. Чтобы найти ответы на все те вопросы, которые роились у него в голове, вовсе необязательно быть великим сыщиком и владеть дедуктивным методом.
Протянув руку, Норман взял со стола оба бокала - свой и Сюзанны. Ответ очевиден и лежит на поверхности.
С внезапным озарением Норман осознал, что и его импульсивность, и сила его возбуждения были вызваны не просто потребностью в женщине. Любой женщине.
Нет, причиной всему этому именно эта женщина, которая гремит сейчас посудой у него на кухне.
Женщина по имени Сюзанна.
Именно она заставляет его сердце стучать громче, пульс биться чаще, именно она ударяет ему в голову как хмельное вино, заставляя забыть обо всем на свете, кроме вкуса пухлых ароматных губ, ощущения мягкого податливого тела под своими руками.
Стоп! - приказал себе Норман. - Немедленно прекрати думать об этом, иначе твое хваленое самообладание снова даст трещину.
Он заставил себя сосредоточиться на насущном и вошел в кухню. Со стола, на котором они обедали, было убрано, посудомоечная машина включена и тихонько гудела, а Сюзанна, стоя к нему спиной, протирала микроволновку изнутри влажной салфеткой.
- Ну зачем ты это делаешь? - покачал он головой, остановившись на пороге. - Я бы и сам со всем справился. Теперь ты будешь думать, что я никудышный хозяин.
- Ничего страшного. - Сюзанна чуть повернула голову и улыбнулась ему через плечо. - Мне нетрудно загрузить посуду в посудомоечную машину и стереть со стола. - На несколько мгновений повисло неловкое молчание. - Норман… мне очень жаль, но я…
- Ничего не говори и не извиняйся, - прервал ее он. - Это мне следует извиниться. Я действовал слишком поспешно и напористо, подталкивал тебя к тому, к чему ты еще явно не готова. - Он помолчал, но когда она ничего не ответила, подошел и встал у нее за спиной, однако соблюдая дистанцию. - Я принес тебе твой бокал с вином. - Он поставил его на стол рядом с ней.
Сюзанна повернулась к нему и слабо улыбнулась.
- Думаю, на сегодня с меня достаточно вина. - Я и без вина хмельна, добавила она про себя. Хмельна от твоей близости, твоих поцелуев.
- Дело ведь не в вине, - возразил Норман, не сводя с нее глаз. - Ты же понимаешь это. Правда, Сюзанна?
- Нет, не в вине, - прошептала она так тихо, что он едва расслышал, и опустила глаза.
- Посмотри на меня, милая, - попросил Норман, приподнимая ее голову за подбородок. Прикосновение к ней было ошибкой, поэтому он быстро убрал руку.
Закусив губу, Сюзанна подчинилась. В ее глазах он прочел растерянность. До Нормана дошло, что она, как и он, смущена и сбита с толку реакцией своего тела.
- Между нами что-то происходит, согласна? - сказал Норман, не отпуская ее взгляда. - Я бы назвал это сильным влечением, но не только физическим. Между нами возникло и эмоциональное притяжение. Во всяком случае, о себе я могу сказать это наверняка: мне хочется быть с тобой, видеть тебя, разговаривать, просто дотрагиваться до тебя. А тебе? Чего хочется тебе? - Он пристально вглядывался в ее приподнятое к нему лицо.
- Того же, - тихо призналась она. - Мне хорошо с тобой, Норман, но…
Он приложил палец к ее губам, не дав продолжить.
- Никаких "но", милая. Прошу тебя. Я все понимаю и не тороплю тебя. Дай мне шанс. Дай нам шанс. Пожалуйста.
Она нервно сглотнула.
- Хорошо.
Норман просиял и облегченно выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание в ожидании ее ответа.
- Вот и умница. - Он снова посерьезнел и признался: - Я очень хочу тебя, Сюзанна. Так хочу, что мутится в глазах. Хочу обладать тобой целиком, без остатка, хочу раствориться в тебе. Но, как я уже сказал, не стану торопить тебя. - Он глубоко вздохнул, словно ему было трудно совладать с собой. - Я буду терпеливо ждать, когда между нами не останется никаких преград и ты сама придешь ко мне и скажешь, что хочешь меня. - Он горько усмехнулся. - Нелегко мне придется, я чувствую, но, будь уверена, я не нарушу своего обещания.
- Я знаю, Норман, знаю. - Сюзанне и в голову не пришло бы усомниться в твердости его слова, в его благородстве. Ее рыцарь в сияющих доспехах. От этой мысли у нее к глазам подступили слезы, и она часто заморгала, чтобы прогнать их.
- Пожалуйста, Сюзанна, только не плачь, прошу тебя, иначе мне придется утешать тебя, прижимать к себе, и я снова почувствую тепло твоего тела и… - Он осекся, сделал шаг назад, повернулся и сдернул кухонное полотенце с крючка.
- Ты убрала со стола, а я буду вытирать посуду и расставлять ее по местам.
- Согласна, - улыбнулась Сюзанна. - И заодно расскажешь мне о себе. Ведь я еще почти ничего о тебе не знаю. Договорились?
- Договорились, - бодро кивнул он.
5
- Тебе и в самом деле интересно? - спросил Норман, когда они достали из посудомоечной машины чистую посуду и стали ее вытирать и расставлять по местам. В его голосе слышалось недоверие пополам с удовольствием. Ему было приятно, что она интересуется подробностями его жизни.
- Разумеется, - уверенно отозвалась она.
Через десять минут, покончив с посудой, убрав все на кухне и сварив кофе, они вновь вернулись в гостиную и на этот раз расположились на креслах, стоявших по обе стороны окна, выходившего в маленький скверик.
- Итак, милостивый государь, - с наигранной чопорностью проговорила Сюзанна, сделав осторожный глоток обжигающе горячего кофе, - я готова выслушать все, что вы сочтете нужным рассказать мне о себе.
Глаза Нормана заискрились весельем.
- Я уже говорил, как мне хорошо с тобой, Сюзанна Стейнбек?
Она задумчиво подняла глаза вверх и постучала пальцами по подбородку.
- Припоминаю, что где-то уже слышала это, но вот от кого и когда?
Это вышло у нее так забавно, что Норман не выдержал и рассмеялся.
- Мне нравится в тебе все, Сюзанна, в том числе твое замечательное чувство юмора. Это качество встречается далеко не в каждом, уж поверь мне.
Об этом Сюзанне было хорошо известно.
- Знаю. Кстати, в истории существует немало случаев, когда чувство юмора выручало в трудных ситуациях, а иногда даже спасало человеку жизнь.
- В самом деле? Расскажешь какую-нибудь из этих историй?
- Непременно, - пообещала она, - но позже. А сейчас я жду рассказ о твоей жизни. И не пытайся ускользнуть от темы, - шутливо погрозила она ему пальцем.
- Как скажете, тетенька учительница, - весело отозвался Норман. Он ничуть не покривил душой: ему было невероятно хорошо с этой женщиной.
Сюзанна рассмеялась.
- Я веду себя как учительница, да? Что поделаешь, профессиональная привычка.
- А мне нравится. - Он ухмыльнулся. - Если, когда я учился в школе, у меня была бы такая сексуальная учительница, я бы…
- Норман Чейни! - с трудом сдерживая улыбку, воскликнула Сюзанна. - Прекрати болтать глупости и расскажи о себе.
Он вскинул руки.
- Слушаюсь и повинуюсь. Ну что ж, с чего начать?
- Начни с того, откуда ты родом, - предложила Сюзанна.
- Родился я здесь, в Бедсворде. Нас у родителей четверо: три брата и сестра. Я - третий по счету, а Диана младшая.
- Наверное, вы, братья, обожали младшую сестричку и баловали ее.
- Вроде того. Но, к счастью, всеобщее обожание ее не испортило. Она с детства любила лошадей, несколько лет посещала школу верховой езды и даже некоторое время была жокеем. Завоевала несколько кубков. А три года назад на скачках в Эпсоме познакомилась с одним английским аристократом, владельцем крупного конного завода в Южной Англии, и вышла за него замуж. Через год родила ему наследника и полностью посвятила себя семье. С Генри, ее мужем, они мечтают вывести новую скаковую породу лошадей.
Сюзанна заметила, что в голосе Нормана, когда он говорит о сестре, сквозит любовь и гордость.
- Вы близки с Дианой?
- Да, очень. Мы с ней ближе всех по возрасту, возможно поэтому она всегда поверяла мне все свои тайны.
- А с братьями какие у тебя отношения?
- Прекрасные, но так, к сожалению, было не всегда?
- Не всегда? - удивилась Сюзанна. - Почему?
Норман ответил не сразу, видно подбирая слова.
- Видишь ли, мои старшие братья, в особенности Стив, первенец, во всем были лучшими: краса и гордость семьи, первые во всем - и в учебе, и в спорте, и в отношениях с девчонками. А я… я был немножко бунтарь. Я не был таким способным ко всему, как они, поэтому мне приходилось самоутверждаться. Теперь-то я понимаю, что просто немножко ревновал их к родителям, завидовал их совершенству, отсюда и мои бунтарские выходки.
- А в чем они выражались?
- Я решил порвать с семейной традицией, - немного натянуто ответил Норман.
- С семейной традицией?
- Да. Дело в том, что я родился в семье потомственных блюстителей порядка. По крайней мере, все мои предки-мужчины по отцовской линии вот уже более ста лет служат закону. Не сомневаюсь, что за такой долгий срок эта приверженность Чейни правосудию уже стала наследственной, вошла, так сказать, в плоть и кровь. В нашей семье были шерифы, судьи, барристеры, полицейские.
- Просто невероятно! - изумилась Сюзанна. На нее, как на историка, это произвело впечатление. Все-таки сто лет довольно большой срок, даже в исторических масштабах.
- Неужели все до единого мужчины служили закону?
- Все. И эта традиция продолжается и теперь. Мой отец служил в полиции Сент-Луиса.
- Как Сент-Луиса? Ты же сказал, что родился здесь, в Бедсворде?
- Ну да, все правильно. - Легкая улыбка скользнула по губам Нормана. - Отец родом из Сент-Луиса, а мама здешняя, из Бедсворда. Мама училась в Сент-Луисе. Там они познакомились, полюбили друг друга, поженились. Первое время жили в Сент-Луисе, снимали квартиру. А когда мама забеременела Стивом, у нее был сильный токсикоз и врачи посоветовали ей перебраться куда-нибудь в более тихое и менее загазованное место. Так они и переехали сюда. Думали - временно, но потом остались насовсем. Здесь мы все четверо и выросли.
- А твои братья тоже служат в полиции?
- Да, но не здесь. Дик - ему сейчас тридцать один, он второй по старшинству - пошел по стопам отца и поступил на службу в полицию Сент-Луиса. Вначале служил в полиции нравов, потом его перевели в подразделение по борьбе с наркотиками.
- Должно быть, там опасно?
- Опасно. - Норман нахмурился. - Впрочем, где в современном мире не опасно?
Даже, казалось бы, на первый взгляд безобидные ситуации могут оказаться потенциально опасными.
Вспомнив о ситуации, в которую сама попала, Сюзанна не могла с ним не согласиться.