Отказаться от Нормана Чейни она уже не может, это ясно как божий день. Глупо продолжать тщетные попытки убедить себя, что она больше не должна с ним видеться. Она просто не сможет, да и он, наверное, не позволит ей этого. Остается оставить все как есть и просто плыть по течению. И будь что будет. Даст бог, все образуется…
В этот момент прозвенел дверной звонок. Сюзанна замерла. Норман уже здесь.
На какое-то мгновение она застыла, пытаясь побороть в себе чувство страха и неуверенности, но потом взяла себя в руки. Вздернув подбородок, она расправила плечи и зашагала к входной двери.
При виде Нормана, стоявшего на пороге, у нее прямо дух захватило. В бежевых слаксах, светлой полосатой рубашке и бежевой куртке он был очень красив. Просто неотразим.
- Привет.
А его ослепительная улыбка была еще неотразимее. Трепет пробежал по телу Сюзанны от того, что она прочла в его глазах.
- Привет, - с трудом выдавила она, стараясь не пялиться на него, как какая-нибудь глупая зеленая школьница.
- Какая ты красивая! - восхищенно выдохнул он, окидывая ее с головы до ног волнующим взглядом своих теплых глаз.
Сюзанна почувствовала слабость в коленках.
- Спасибо, - пробормотала она, не узнав собственный голос. - Ты… ты тоже замечательно выглядишь.
И без того темные бездонные глаза Нормана потемнели еще больше. Сюзанна почувствовала, что еще немного - и она растает.
- Готова? - спросил он. Еще как! - промелькнуло у нее в голове. На все, что тебе будет угодно! На все, что захочешь!
Она постаралась обуздать свою разгулявшуюся фантазию. Если так пойдет и дальше, то она просто кинется к нему на шею, не дожидаясь, когда он раскроет объятия. Да она, видно, окончательно свихнулась!
- Да, - наконец ответила она, попытавшись придать своему голосу некое подобие невозмутимости. - Сейчас, только надену плащ и возьму сумочку.
Норман забрал из ее рук плащ, чтобы помочь ей одеться. Это отнюдь не способствовало ее попытке оставаться невозмутимой, ибо прикосновение его сильных пальцев к ее шее и плечам огнем опалило кожу. Пробудившаяся ото сна чувственность буквально накрыла ее с головой, и она с наслаждением окунулась в нее. Если даже невинные, мимолетные прикосновения так действуют на нее, то, что будет, когда он ее поцелует?
- Что у нас на обед? - поинтересовалась Сюзанна, чтобы отвлечься от своих волнующих мыслей. И улыбнулась.
- Э… - Норман посторонился, давая ей закрыть входную дверь. - Знаю, что обещал тебе что-нибудь повкуснее, но я задержался на дежурстве и… в общем… - Он улыбнулся чуть виноватой улыбкой, против которой невозможно было устоять. - Надеюсь, ты не имеешь ничего против бифштекса с тушеной брокколи?
- Обожаю бифштекс с овощами, - заверила его Сюзанна.
- Слава богу, - выдохнул Норман с явным облегчением. - А то я уж было испугался, что ты вегетарианка.
- Потому что утром я не стала есть хот-дог?
- Ну да.
- Просто не хочу питаться фаст-фудом, вот и все. Это не слишком здоровая пища.
Норман просиял.
- Рад слышать, что ты ничего не имеешь против старого доброго бифштекса.
- Ничего, - заверила она его. - Просто стараюсь есть побольше овощей.
Они как раз шли по дорожке, ведущей на улицу, и Сюзанна с облегчением вздохнула, увидев, что он приехал за ней не на полицейской машине. У тротуара стоял темно-синий седан.
Норман нажал кнопку на пульте. Автомобиль приветливо мигнул фарами. Открыв для нее пассажирскую дверцу, он помог ей сесть в машину. Сюзанна вздохнула и положила голову на подголовник, чувствуя себя взволнованной предстоящим ужином в доме Нормана, и в то же время спокойной и приятно расслабленной. Внезапно ей пришло в голову, что именно оттого, что он с ней рядом, она испытывает это ощущение безопасности и защищенности.
Вот только пока не ясно, что именно дает ей это чувство защищенности: то, что она именно с этим мужчиной или же то, что он полицейский? Размышляя над этим, Сюзанна рассеянно пристегнула ремень и искоса бросила на Нормана короткий взгляд. Он перехватил этот взгляд. - Что такое? - Он вставил ключ в зажигание и пристально посмотрел на нее. Вопросительная полуулыбка приподняла уголки его красиво очерченных губ.
Неожиданно Сюзанну охватил порыв довериться этому человеку - мужчине и полицейскому, - поведать ему о своих неприятностях, своих страхах и переложить их на эти широкие, сильные плечи.
- Сюзанна? - Он продолжал испытующе смотреть на нее, видимо уловив в ее взгляде какие-то колебания и не зная, как их истолковать.
А она тем временем отчаянно пыталась решить, что же ей делать: довериться Норману или нет. В пользу первого говорила ее интуиция, подсказывавшая, что этот человек надежный и верный, к тому же профессионал. Но ведь у нее нет никаких серьезных доказательств, за исключением обрывка случайно услышанного разговора да своей опять же интуитивной уверенности. Если она расскажет ему о своих страхах, не сочтет ли он ее слабонервной истеричкой?
- Дорогая, тебя что-то беспокоит? - Ласковым жестом Норман накрыл ее ладонь, лежавшую на коленях, своей.
От этого легкого прикосновения по ее телу разлилось приятное тепло. В голосе его звучала такая искренняя заинтересованность, что она уже открыла было рот, чтобы обо всем ему рассказать, но в последнее мгновение сдержала себя.
- Нет, ничего, просто я… - Сюзанна сделала паузу, чтобы собрать в кучу разбегавшиеся мысли и ответить что-нибудь более или менее правдоподобное. Как бы ни было велико желание признаться, она решила, что все-таки не будет втягивать в это дело Нормана, чем, вполне возможно, рискует навлечь на него опасность. Лучше молчать, авось все как-нибудь прояснится без ее вмешательства.
- Я же вижу, что ты чем-то встревожена. - Норман прищурился. - У тебя такой напряженный вид, словно ты мучительно раздумываешь, правильно ли поступила, что села ко мне в машину. - Он слегка наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. - Если ты боишься оставаться наедине со мной у меня дома…
- О нет, нет. Конечно же нет, - поспешила заверить его Сюзанна. На самом деле ей такое и в голову не приходило. - Дело вовсе не в этом. Просто я… - Она лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, и вдруг одно слово, сказанное им чуть раньше, круто изменило направление ее мыслей.
- Ты назвал меня "дорогая".
На лице Нормана заиграла какая-то неуловимая, блуждающая улыбка.
- Да. Ты против?
- Нет, просто я не понимаю… почему?
Улыбка исчезла с его лица так же внезапно, как и появилась.
- Потому что ты на самом деле дорога мне, - сказал он, глядя на нее серьезным пронизывающим взглядом. - Мне очень хорошо с тобой, Сюзанна. А ты? Что думаешь ты?
- Я… мне тоже хорошо с тобой, Норман, - призналась она, и не подумав солгать. Но даже если бы она не призналась на словах, он все равно прочел бы это в ее глазах.
- Правда? - спросил он.
- Я бы не согласилась встретиться с тобой, если бы это было не так.
Норман придвинулся чуть ближе к ней и наклонился. Его теплое дыхание нежно овевало кожу, вызывая во всем ее теле трепет предвкушения, сопровождавшийся приятной истомой.
- Можно мне поцеловать тебя? - прошептал он прерывающимся голосом, приблизив к ней свое лицо.
Их жаждущие губы были теперь совсем близко друг от друга.
От этих слов у Сюзанны перехватило дыхание и все мысли разом вылетели из головы. Она попыталась ухватиться за остатки здравомыслия.
- Здесь… сейчас? - выдохнула она.
- Прямо здесь и прямо сейчас, - хрипло пробормотал он у самых ее губ. - Я больше не могу ждать… я должен попробовать…
Больше Сюзанна была не в силах ни говорить, ни даже думать. Она могла только чувствовать, ощущать, и эти ощущения поглотили ее целиком, не оставляя места ни для чего другого. Озноб возбуждения сотряс ее тело, во рту пересохло, губы загорелись, где-то в глубине ее существа словно сжалась какая-то невидимая пружина.
- Хорошо.
Норман чуть слышно вздохнул, и от этого вздоха сжатая пружина внутри нее распрямилась, подтолкнув ее к нему. Губы Сюзанны раскрылись и потянулись к его губам, словно притягиваемые некой силой, перед которой она не могла устоять.
Норман со стоном приник к ее дрожащим губам.
Соприкосновение было подобно шоку. Потрясению. Электрическому разряду. Сюзанна ощутила это каждой клеточкой своего существа. В ее жилах вспыхнул огонь. Такого она никогда не испытывала. В этот момент она впервые по-настоящему почувствовала свое тело, почувствовала все то, что с ним происходило: сердце бешено колотится в груди, на шее и за ушами стучит пульс, кровь с огромной скоростью несется по венам, тело покрылось испариной.
Да, такого с ней никогда не случалось. Трудно поверить, что это происходит с ней. Один поцелуй - и она уже готова на все.
С готовностью раскрыв губы, Сюзанна дала волю его ищущему языку, а ее руки скользнули по его плечам и нежно погладили затылок. Он оторвался от ее губ, поцеловал щеку, потом нежно коснулся губами уха, с удовольствием вдыхая аромат жасмина, исходивший от ее волос. Потом он снова жадно припал к ее губам, а она слабо постанывала, радостно отвечая на его ласки. Желание овладело всем ее существом.
Через несколько минут Норман постарался взять себя в руки и отодвинулся от нее. Он тяжело и прерывисто дышал, и она, прижимаясь щекой к его груди, слышала, как бешено бьется его сердце.
- Я не хочу тебя торопить. Не хочу, чтобы ты о чем-нибудь жалела.
Сюзанна внимательно посмотрела на него и поцеловала его в уголок рта. Теперь она знала, что никогда и на за что не откажется от ласк Нормана. Он уже полностью завладел ее душой.
Он улыбнулся.
- Ну что, поехали, удовлетворим хотя бы один вид голода? - И лукаво подмигнул ей.
Сюзанна покраснела от его намека на их обоюдную сексуальную жажду. О да, она жаждет его, но Норман прав: не стоит торопиться.
- Поехали, - улыбнулась она в ответ.
4
Это был только поцелуй, твердила себе Сюзанна. Пусть и необыкновенный, пылкий, взрывной, возбуждающий, но всего лишь поцелуй, ничего больше.
Однако прошло уже два часа, а она все еще ощущала его воздействие на свое тело, свои чувства. Сюзанна скользнула взглядом по мужчине, сидевшем напротив нее.
Как ни странно, но те два часа, что они провели в доме Нормана, прошли на удивление спокойно и безмятежно. Как всегда в его присутствии, Сюзанна чувствовала себя защищенной и расслабленной, хотя некоторое напряжение все же имело место, но вызвано оно было не чем иным, как тем поцелуем в машине.
Болтая и смеясь, они вместе приготовили еду и накрыли на стол прямо на кухне. Норман предлагал устроиться в гостиной, но Сюзанна отказалась, заметив, что на кухне очень уютно и ей здесь нравится, что было правдой. Однако, несмотря на внешнюю веселость, в них обоих таилось томное ожидание, предвкушение, нараставшее с каждой минутой.
Время от времени возникали напряженные моменты, когда они случайно касались друг друга плечами, локтями или пальцами, встречались глазами и не могли оторвать друг от друга взглядов.
Несмотря на свой ограниченный опыт в общении с мужчинами, Сюзанна прекрасно понимала, что приближается еще один чувственный взрыв, что он неизбежен. Об этом говорит и тот внутренний трепет, который она испытывала всякий раз, когда их с Норманом взгляды встречались или когда они ненароком касались друг друга.
Все это время Норман был весел, мил и обаятелен, шутил, смешил ее, развлекал. Он держал свое обещание и не торопил ее, не подталкивал, больше не делал никаких двусмысленных намеков, и только глаза выдавали его - в них явственно читалось желание.
Сюзанне казалось, что она хорошо владеет собой, по крайней мере ничем не выдает той бури, которая бушует в ее душе, вызванная их поцелуем и предвкушением того, что может последовать. Когда все было съедено, она со вздохом отложила салфетку.
- Спасибо, Норман. Все было очень вкусно. Ты отлично готовишь, - сделала она комплимент хозяину.
- Ну, во-первых, чтобы приготовить полуфабрикаты большого умения и не требуется, - возразил Норман, которому была приятна ее похвала. - А во-вторых, мы ведь вместе готовили, так что в том, что получилось вкусно, есть и твоя заслуга.
- И все-таки я заметила, что ты очень ловко управляешься на кухне. От кого ты этому научился?
- От мамы. Она прекрасная стряпуха. Готовит - пальчики оближешь.
Сюзанна улыбнулась.
- А моя мама готовит просто ужасно. За что не возьмется, все у нее или не доваривается, или подгорает. Папа шутит, что она из тех, кто умудряется переварить даже воду.
- Тогда у кого ты научилась хорошо готовить? - поинтересовался он. - Я еще не забылтого восхитительного воздушного омлета, которым ты меня накормила.
Сюзанна рассмеялась.
- Ты преувеличиваешь.
- Ничуть, - возразил он. - Так у кого же ты позаимствовала свои кулинарные таланты?
- У бабушки, папиной мамы. Одно время она работала шеф-поваром в семье одногомиллионера и поражала гостей своего хозяинатакими кулинарными изысками, от которых у всех просто слюнки текли.
- Твоя бабушка… она жива?
- Нет, к сожалению, она умерла четыре года назад. Мне очень не хватает ее.
- Мне очень жаль, - сочувственно пробормотал Норман, и его взгляд погрустнел. - Я знаю, что значит потерять человека, который тебе дорог и близок. - Он помолчал секунду, но, прежде чем Сюзанна успела спросить, кого из близких он потерял, бодро улыбнулся и сказал:
- Ну что, теперь, пожалуй, перейдем в гостиную.
Судя по тому, как он резко сменил тему, Сюзанна поняла, что он не хочет об этом говорить. Что ж, расскажет, если захочет, подумала она, последовав за ним в гостиную, где он усадил ее на мягкий диван и вручил бокал с вином.
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - попросил Норман, присаживаясь с ней рядом.
- Что именно тебе интересно?
- Мне интересно все, что касается тебя, - серьезно отозвался он. - Буквально все подробности со дня твоего рождения до вчерашнего дня.
До того дня, когда мы встретились. Он не произнес этого вслух, но ей и так было понятно, какое большое значение он придает их вчерашней встрече. Как и она.
- Ну, если ты так устал, что хочешь спать… - протянула она.
- Устал? Спать? - недоуменно нахмурился Норман. - С чего ты это взяла?
- Просто история моей жизни настолько скучная и неинтересная, что в два счета усыпит тебя.
- Скучная? - переспросил он, и в его глазах заплясали лукавые искорки. - Даже… э-э… по интимной части?
- А такой части, можно считать, не было, - призналась Сюзанна и мысленно прибавила: до вчерашнего дня, когда я встретила тебя. - Одно не слишком серьезное увлечение не в счет.
- О, вот как? - Ленивая улыбка тронула уголки губ Нормана. В его голосе прозвучало нескрываемое удовлетворение. - Он поднес бокал к губам, сделал глоток и снова устремил взгляд на Сюзанну. - Ну а все остальное?
Сюзанна тоже сделала глоток, чтобы смочить горло, которое внезапно пересохло. От его близости. От его взгляда. Его неподдельного интереса к ней.
- Ладно, только потом не говори, что я тебя не предупреждала. Если уснешь посреди моего рассказа, пеняй на себя.
- Не усну, обещаю, - сказал он, мысленно добавив: разве что с тобой.
- Что ж, тогда слушай, - уступила Сюзанна, начав быстро рассказывать незатейливую историю своей жизни.
- Как, мне кажется, я уже говорила тебе, я родом из Нэшвилла, штат Теннесси. Там я родилась и выросла, только училась в Мемфисе. Мои родители самые обыкновенные люди. Отец - наладчик бытовой техники, работает мастером у нас на комбинате. В свободное время смотрит бейсбольные матчи и ездит куда-нибудь на рыбалку. Мама - владелица маленького книжного магазинчика. Книги - ее призвание. Ее работа и хобби одновременно. Наш дом просто завален книгами. С раннего детства я была окружена ими, поэтому неудивительно, что выросла этаким синим чулком. История всегда привлекала меня, особенно древняя. В школе я побеждала на всех конкурсах и олимпиадах по истории, а после школы, вполне естественно, поступила на исторический факультет университета. Два года назад я его закончила и преподавала в одной из школ в Нэшвилле. А два месяца назад, когда увидела в Интернете объявление о конкурсе на должность преподавателя истории здешнего университета, сразу послала свое резюме. Вскоре мне пришел ответ, что меня берут, и вот - чуть больше двух недель назад - я приступила к работе. Веду курс древней истории у старшекурсников.
- А симпатии и антипатии? Чем увлекаешься, что не любишь?
- Увлекаюсь книгами, как ты, наверное, догадываешься, особенно историческими, люблю классическую оперу и французские комедии. Не люблю шумные сборища и очень громкую, гремящую музыку. Вот, пожалуй, и все. - Она взглянула на него и слегка улыбнулась. - Ну как, еще не потянуло в сон?
- Нисколько. К тому же ты еще ничего не рассказала мне о своей личной жизни. Ты упомянула об одном увлечении. - Он спохватился. - Если, конечно, это не слишком нахально с моей стороны спрашивать об этом. Если не хочешь, можешь не…
- Ну почему же, расскажу, если тебе интересно. Он тоже был студентом, правда я училась на втором курсе, а он на последнем. Он был одним из лучших студентов исторического факультета, и ему прочили большое будущее, блестящую карьеру ученого. Мы познакомились в студенческой столовой. Я нечаянно пролила на него сок. - Сюзанна грустно улыбнулась своим воспоминаниям. - Я была безумно влюблена, точнее так думала, хотя теперь, оглядываясь назад, понимаю, что просто была ослеплена его умом и обаянием. Его опытностью и искушенностью. - Она горько усмехнулась. - А он, как оказалось, просто пользовался мною. Видишь ли, в то время он писал научную работу, посвященную древней цивилизации ацтеков, а это была одна из моих любимых тем, по ней у меня было собрано очень много ценного и редкого материала. Естественно, когда он попросил, я позволила ему пользоваться всеми своими материалами. Разве могла я пожалеть каких-то записей, пусть и ценных, для любимого человека? В общем, я помогла написать ему эту работу, а после того, как оно было опубликовано и он получил за нее массу хвалебных отзывов и солидную денежную премию, он бросил меня и через два месяца женился на дочери нашего декана. - Сюзанна замолчала, уставившись в одну точку, вновь переживая те боль и унижение, которые испытала тогда.
Норман слушал ее очень внимательно, не перебивая, и только крепко сжатые губы выдавали его реакцию.
- Ты все еще любишь его? - тихо спросил он.
Она резко обернулась к нему, очнувшись от своих мыслей. Горечь его тона поразила Сюзанну.
- Что? Люблю его? Разумеется, нет. Возможно, и тогда не любила. Как я уже сказала, просто была ослеплена.
- Но рана, мне кажется, еще не зажила, - проговорил он, словно размышляя вслух. Увидев, что глаза ее слегка расширились, он поспешно добавил: - Не надо, ничего не говори. Прости, я вообще не имел права просить тебя рассказать об этом. - Отставив бокал на журнальный столик, Норман накрыл ее ладонь своей.
Прикосновение этих сильных теплых пальцев подействовало на нее успокаивающе. Она улыбнулась.
- Ты ошибаешься, Норман. Все давно прошло. Единственное, что я теперь испытываю, - это горечь из-за того, что была такой глупой и так легко позволила пользоваться собой. И что сразу не разглядела его истинной сущности.