- Ничего подобного я не встречала, - тихо сказала она, заслоняя рукой солнце, светящее в глаза. - По своей грандиозности он не уступает Миланскому собору.
Эдуард улыбнулся.
- На свете много чудес. Но не стоит так высоко поднимать свою голову. Она может закружиться.
Он попытался привлечь внимание Анны к себе, обняв ее за плечи и отняв ее руку от лица.
- Через пятнадцать минут открытие моей выставки. Если мы немедленно запрыгнем вон в ту гондолу, то еще можем успеть.
Анна смутилась.
- У нас еще будет предостаточно времени, чтобы полюбоваться прелестями "города на воде", - сказал Эдуард.
Он привел Анну в выставочный зал.
- Эдуард! - Анна покраснела от смущения.
В первом же зале, почти в полный рост, висел ее портрет. Тот самый, который Эдуард написал с нее на вилле Луиджи.
- Нравится? - он улыбаясь смотрел на нее.
"Конечно же нравится, - думала Анна, - вот только теперь все увидят мое обнаженное тело, скрывающееся под прозрачной розовой тканью".
Публика любовалась картиной, а кое-кто уже начал замечать явное сходство между Анной и портретом.
Анне стало неловко.
- Эдуард, пойдем в другой зал!
Они прошли, и она наконец-то смогла восхититься талантом своего возлюбленного.
Многочисленные пейзажи, море в тающей дымке, очертания каких-то незнакомых лиц, абстрактные фигуры были исполнены в совершенно свободной манере. Необычность техники и приемов поразили Анну. Она засыпала Эдуарда вопросами: "А это как? А это?"
Он терпеливо объяснял ей и всячески старался намекнуть, что публика не сводит с нее глаз.
Анна прекрасно это видела.
Когда были пройдены все залы, к ним подошел фоторепортер местной газеты.
- Пожалуйста, попозируйте мне, - обратился он к Анне и Эдуарду. - Вы просто замечательная пара! Я уже запечатлел портрет этой синьоры, теперь мне хочется сфотографировать вас обоих.
Анна принялась отказываться, но было поздно.
- Вот так. Грация, грация. Очень хорошо! - он раскланялся и вышел из зала.
На следующий день венецианские газеты напечатали не только фотографию Эдуарда и Анны, но и картину, открывающую выставку. Заголовки типа: "Тайная любовь французского художника и русской примадонны" или "Муж "звезды" в проигрыше", украшали газетные полосы. А один, падкий на сенсации умник, выдвинул предположение, что Анна - женщина легкого поведения и имеет в Италии контакты со многими мужчинами: "… так что, кому не лень, - заканчивал он, - добро пожаловать! Травиата есть Травиата!"
Анну тошнило от всего этого.
Никакие уговоры Эдуарда не могли подействовать на нее, и она решила на некоторое время покинуть Милан.
Театр был наводнен сплетнями, многие откровенно жалели Бориса. Премьера была на грани срыва.
Эдуард отвез Анну на виллу Луиджи.
"Как здесь хорошо! Цветут сады. Красота необыкновенная! Можно отдохнуть и отвлечься от газетной шумихи".
Она выбрала себе коня и успешно обучалась верховой езде под руководством Луиджи, иногда наведывавшегося сюда вместе с Эдуардом.
Шли дни.
"Нет места лучше этого! - думала Анна. - Как будто не существует ни театра, ни Бориса, ни этих надоедливых репортеров и корреспондентов. Я не хочу ни славы, ни почестей. Хочется только тишины и уединения. Единственный человек, которого приятно видеть, это Эдуард. Как я люблю его!"
И Эдуард не забывал о ней.
Как только он заканчивал свои дела, сразу же приезжал на виллу.
- Я приехал к тебе надолго! - сказал он, появившись в очередной раз.
- Навсегда?
- А ты не хочешь отсюда уезжать?
Анна кивнула в ответ.
- Ничего, ты им еще покажешь! Это будет самая прекрасная Виолетта из всех Виолетт, когда-либо стоявших на миланской сцене!
- Ты думаешь? Но у меня уже нет никаких сил! Я устала всем что-то доказывать. Для всех я теперь настоящая Травиата!
- А для меня ты самая чистая и прекрасная женщина! - он взял ее под руку, и они вошли в дом.
Весь стол был завален фруктами.
- Я буду вишни, - Анна брала по ягодке и отправляла в рот.
- Апельсиновый сок? - Эдуард подал ей бокал с соком.
- Спасибо! Он похож на солнце!
- А вишневый - на твои губы!
- Эдуард, откуда у тебя столько ассоциаций?
Он засмеялся.
- Это ты такая! Ты состоишь из самых вкусных фруктов и самых красивых цветов. Разве ты об этом не знаешь?
Анна смутившись посмотрела на него.
- А твой взгляд - это солнечные лучи. Как только ты посмотришь, сердце мужчины сразу тает, а голова кружится, как от солнечного удара.
Он подсел к ней и обнял за талию.
- Я засыплю тебя поцелуями, - нежно сказал он.
Эдуард встал, поцеловал Анну и подал ей розовый прозрачный пеньюар.
Анна улыбнулась:
- Сколько неприятностей из-за него!
- Не из-за него, а из-за твоей красоты и славы. Окажись он на другой женщине, никто не обратил бы внимания. Сейчас мы позвоним Луиджи и узнаем, что происходит в Риме и Милане.
Позвонив, он вернулся в гостиную.
Анна кушала фрукты, запивая их клубничным ликером. Хрустальная вазочка стояла перед ней с клубничным мороженым.
- Все в порядке? - поинтересовалась она.
- Да, все нормально, - ответил Эдуард. - Газеты успокоились на наш счет, но возник какой-то другой казус.
Анна вопросительно посмотрела на него.
- Оказывается, твой муж в Милане.
Анна покраснела.
- Ты знала об этом?
- Да. Он мне уже доставил много неприятностей, пока ты отсутствовал. Но я не хотела тебя огорчать.
- Почему ты ничего не говорила?
- Что о нем пишут? - поинтересовалась Анна.
- У него, якобы, роман с какой-то Эмилией.
- Да, я застала их вместе, когда ходила за ключом от виллы. Это к лучшему. Надеюсь, теперь он оставит меня в покое?
- А еще Луиджи сказал, что в Милан приезжает труппа Мариинского театра.
Анна вздохнула:
- Пора возвращаться.
- Выше нос! - Эдуард подсел к ней и откусил от яблока, которое она держала в руке. - Ты должна вернуться и въехать в триумфальные ворота на белом коне!
Приезд труппы. Мариинского театра в Милан не оставил равнодушной итальянскую прессу.
"Нам предстоит увидеть и услышать не только примадонну этого театра, но еще и оперу "Снегурочка" в исполнении его артистов. Прямо-таки русский наплыв на итальянскую сцену!" - освещала культурные события одна из миланских газет.
Катерина, прибывшая вместе с труппой, должна была исполнять роль Снегурочки.
Анна встретилась с ней в театре.
- Катерина, ты тоже здесь?
- Да. А почему это тебя так удивляет? - она стояла, гордо вскинув голову. - У меня дебют!
- Поздравляю! Надо радоваться, что дебют проходит на такой знаменитой сцене.
- Я радуюсь! - Катя прищурила глаза. - Твоим портретом пестрят итальянские газеты и журналы. Он всем вскружил голову!
- Катерина, не место и не время говорить об этом! - Анна начала сердиться. - Забудь об Эдуарде. У тебя начинается новая жизнь.
- Вот именно! Моя новая жизнь начнется с того, что он будет моим. Теперь я открыто могу тебе об этом сказать, - она засмеялась и взяла под руку проходящего мимо артиста. - Не так ли, Миша?
- Я не знаю, о чем вы тут, девочки, щебечете, - сказал смущенный Миша. - Но если ты, Катенька, этого очень хочешь, то, конечно же, так.
Они удалились по ковровой дорожке в зал.
"Теперь пребывание в Милане будет настоящим испытанием, - решила Анна. - С одной стороны Борис, с другой - Катерина. Кто знал, что из-за любви можно попасть в такое нелепое положение? Никогда не бывает все гладко. Обязательно откуда-нибудь выползет змея и начнет жалить.
Но моя любовь принадлежит мне, и я никому не собираюсь ее отдавать!"
Эдуард не отпускал от себя свою возлюбленную.
- Только в театр, и обратно!
- Но почему? - притворно сопротивлялась Анна.
- Потому что тебя здесь не достанет никакой Борис. Вообще его нужно исключить из своей жизни!
- Я уже давно исключила!
Анна стояла перед зеркалом и расчесывала волосы.
- Но он все еще напоминает о себе. Значит - существует!
- Но Эдуард!
Он подошел к Анне и нежно обнял ее.
- Тебе нравится квартира, которую я снял для нас?
- Ничего.
- И всего лишь? Тебе мало пяти комнат, со всей мебелью и шикарным роялем?
- Да нет, - Анна засмеялась. - С милым рай и в шалаше!
- Ах вот как? Значит Ева недовольна?
Анна прижалась к нему.
- Наоборот! - сказала она, поцеловав его в губы.
- Здесь, в Милане, ты так занята репетициями, что нам не хватает времени для любви!
- Неправда! - возмутилась Анна.
Он схватил ее на руки.
- Ах ты проказник! - она чмокнула его в нос. - Мы занимались любовью не далее как вчера!
- А сегодня еще нет!
И Эдуард понес ее в комнату, где они спали.
- Сейчас моя Виолетта обнимет меня и я растаю в ее объятиях.
- Не называй меня так!
- Разве я не достоин любви такой женщины?
Он положил ее на кровать и лег рядом.
Солнце светило в окно, доставая длинными косыми лучами до постели. Свежий теплый воздух струился в приоткрытое окно.
- Эдуард, здесь бывает дождь?
- Я не помню, - нежно прикасаясь губами к ее лицу, прошептал он. - Когда я вижу тебя, то обо всем забываю.
Любовники были во власти страсти.
- Эдуард, открыто окно!
- Ну и что? Пусть все знают о нашей любви!
Заходящее солнце бросало последние отблески на постель влюбленных, но им потребовалось еще много времени, чтобы насладиться друг другом.
Сильный ветер распахнул приоткрытое окно, скрутил занавеску и подбросил ее вверх.
Молния осветила лица спящих любовников, гром, казалось, расколол небо. Хлынул теплый весенний ливень.
- Эдуард! - Анна вскочила с постели. - Дождь!
Огромные теплые капли хлестали по подоконнику, проникали в комнату. Кружевная занавеска металась по ветру.
Эдуард встал и закрыл окно.
- Ты соскучилась по дождю?
Анна обвила его шею руками.
- Да. Пойдем на балкон!
Удар грома оглушил их, шум ливня усилился.
Они оделись и вышли на балкон.
Ветер раскачивал персиковые деревья, шумел листвой. Небо, почти черного цвета, разрывалось стрелами молний. Струйки воды бежали по тротуарам, унося с собой оборвавшиеся листья. Воздух наполнился ароматом цветов и свежестью.
Анна подняла голову и глубоко вздохнула, стараясь втянуть в себя как можно больше свежего воздуха.
- Вот видишь, - сказал Эдуард, - ты можешь вызывать дождь.
- А что еще я умею?
Он прижал ее к себе.
Дождь стекал по их волосам на плечи, одежда уже совсем намокла и начала прилипать к телу.
- Ты настоящая русалка! - сказал он, целуя ее мокрые губы. - Только не уплывай от меня никогда!
- Никогда! - Анна мотнула головой и залезла руками под его мокрую рубашку.
Первые лучи солнца пробились сквозь черную толщу туч. Ливень ушел в сторону, повиснув над горизонтом синей полосой.
- Когда твои волосы высыхают, они превращаются в золотые пряди.
- Эдуард, дай мне расчесаться! Я тороплюсь в театр.
- Какими духами ты будешь пользоваться сегодня?
- Вот этими, - Анна потянулась к маленькому синенькому флакончику.
Эдуард откупорил бутылку шампанского, и пенистая струя хлынула прямо на платье Анны.
- Эдуард!
Он засмеялся.
Анна не успела увернуться от хлынувшей струи.
- Ты знаешь, какой сегодня день? - спросил Эдуард и принялся раскручивать бутылку вокруг своей головы, поливая шампанским стены и мебель комнаты.
- Эдуард, ты сошел с ума! Забрызгал меня и все вокруг.
- Давай скорее бокалы, а то в бутылке ничего не останется!
Анна схватила первые попавшиеся.
Остатки шампанского были разлиты по бокалам.
- И какой же сегодня день? - Анна сделала глоток и уставилась на Эдуарда.
Он вскочил на стул и голосом оратора произнес: "Сегодня я прошу вашей руки!" Спрыгнув со стула и подойдя ближе, тихо добавил: "Будь моей женой!"
Анна смотрела в его переполненные любовью и нежностью глаза.
"Как тогда! Как в первый раз! Такие же чувственные и бездонные! Неужели я, утонув в них один раз, уже не выплыву никогда в жизни?"
- На всю жизнь, - промолвил Эдуард, целуя ее руки. - На всю!
Потом он целовал ее в губы, не оставив на них и пятнышка помады; распускал ее волосы, бросая шпильки на пол; брал ее на руки и кружил по комнате.
- Я куплю тебе новое платье, а это нужно снять!
- Эдуард!
- Да-да! И не сопротивляйся!
Анна и не могла сопротивляться.
Едва к ней прикасались его руки, она всякий раз была готова отдаться безумству любви.
- А театр?
- Я отвезу тебя на машине. Мы долетим быстрее птицы!
Они опустились на ковер.
Анна протянула к нему руки.
- Ты согласна быть моей женой? - спросил Эдуард, целуя ее.
Он нежно провел рукой по груди Анны.
Она, вся облитая шампанским, больше не могла произнести ни слова. Только томные стоны вырывались из ее груди. От ощущения реальности не осталось и следа. Губы и руки любимого уносили ее в царство любви, наслаждаться которой они оба могли без конца.
В театре все шло своим чередом.
Премьера "Снегурочки" должна была состояться на три недели раньше "Травиаты".
Катерина ходила с высоко поднятой головой, бросая на окружающих презрительные взгляды.
- Я видела твоего мужа в театре, - сказала она Анне на одной из репетиций.
- Ну и что?
- Он искал тебя. Здорово раздражен, между прочим.
- Пусть, - равнодушно сказала Анна.
"С каких это пор он стал интересоваться театром? Как мне хочется от него избавиться! И от Катерины заодно".
- Твой роман не дает ему покоя.
- У него свой роман.
- Ну это, сама понимаешь, - сегодня есть, завтра нет.
- Он не собирается возвращаться в Петербург?
- Нет, с нетерпением ждет твоей премьеры. Эмилия снабжает его деньгами.
- Так он еще и альфонс?
Катерине явно не понравился этот вопрос. Она хмыкнула и поправила парик.
Анна пошла на сцену.
Катерина так резко схватила ее за руку, что женщина от неожиданности чуть не упала.
- Тебе будет лучше, если ты вернешься к мужу, а Эдуарда оставишь мне.
Анна рассмеялась ей в лицо.
- Ты нисколько не изменилась! - сказала она, вырвав свою руку.
Автомобиль ждал Анну у театра.
Она вышла навстречу Эдуарду.
Они обнялись и поцеловались.
Катерина выходила из театра следом за Анной. Поравнявшись с любовниками, она посмотрела на Эдуарда, подмигнула ему и улыбнулась.
Он отвернулся.
- Что это значит? - Анна удивленно взглянула на художника.
Эдуард не ответил на ее вопрос, а предпочел сменить тему:
- Ты знаешь, Луиджи ждет нас в гости. Мы так давно не были на вилле!
- Ты предлагаешь поехать туда сейчас?
- Да, не будем терять времени. Нас ждет шикарный обед и интересные люди.
- Ну что ж, - Анна попыталась улыбнуться. - Если ты настаиваешь, я согласна.
Они сели в машину.
Анна почувствовала в своем настроении перемены.
"Как я раньше радовалась каждой нашей встрече! Но что произошло сейчас? Эдуард стал каким-то другим или это мне только показалось?"
Невольно в ее памяти всплыли фотографии, найденные на столе в комнате у Матильды.
"Матильда так уверяла меня, что это она виновата в нашей прошлой ссоре. Эдуард об этом ничего не знал. Но Катерина ведет себя очень смело".
- О чем задумалась? - поинтересовался Эдуард, положив руку на колено Анны.
Она опустила глаза.
- Так, всякие мысли…
Эдуард убрал руку, он внимательно смотрел на дорогу.
"Сосредоточенное лицо, плотно сжатые губы, волевой подбородок… Все как в первый раз, - Анна посмотрела в окно. - Быть его женой? Такой человек не будет разбрасываться словами. Он говорил об этом серьезно.
Я все придумываю.
Но что все-таки меня мучает?"
Эдуард включил радио.
Жесткий ритм рэпа нарушил тишину в салоне автомобиля.
"Жизнь такая же однообразная, как этот ритм, - подумала Анна. - Да что я в самом деле? Сама себе порчу настроение!"
Улыбнувшись, она повернулась к Эдуарду и поцеловала его в щеку. Он ответил ей поцелуем в губы.
- Смотри на дорогу, - смеясь, посоветовала она.
Синее море показалось на горизонте.
Эдуард остановил машину прямо у ступенек, ведущих в дом.
Луиджи с улыбкой на лице вышел навстречу.
- О, Эдуард! Синьора! - он наклонился и поцеловал Анне руку.
- Прошу, - произнес он на ломаном русском, показав на дверь.
Войдя в дом, Анна увидела много людей. На лицах присутствующих сияли какие-то особенные улыбки.
- Сегодня у Луиджи день рождения, - шепнул Эдуард Анне. - Здесь собрались его родственники и друзья, в том числе и тот человек, который претендует на твой портрет. Это он заказал его.
Их появление в гостиной было встречено радостными возгласами.
Сухощавенький старичок подошел к ним и, пожав руку Эдуарду, что-то произнес на французском.
- Он говорит, что всегда был обо мне хорошего мнения и что другой женщины рядом со мной не представлял.
Анна с улыбкой восприняла комплимент.
Их пригласили к столу.
После приятно проведенного времени, новых знакомств и деловых разговоров, любовники поднялись в спальню.
"Сколько воспоминаний связано у меня с этой волшебной комнатой. Может, это лучшие дни моей жизни? - Анна подошла к окну и, повернув ручку, открыла его. - Какая тихая ночь! Только волны плещутся о берег".
Эдуард подошел к ней.
- Ночью русалки выходят из моря, чтобы провести время со своими возлюбленными.
Она улыбнулась.
- А я хочу обратно в море.
Эдуард пробежал по ней глазами.
- А как же любовь? - спросил он.
- А разве любовь привязана к земле?
Эдуард обнял ее. Нежно перебирая волосы Анны, он любовался ее красивым лицом.
- Такой, как ты, невозможно в чем-то отказать. Будь я морским царем, я бы тебя никогда не отпускал со дна морского, чтобы какой-нибудь принц не украл.
Он взял прядь ее волос и поднес к губам.
- Я распоряжусь насчет морской кареты.
Поцеловав ее кудри, он опустил ей их на грудь и вышел из спальни.
Спокойное море слегка покачивало их легкую лодку.
Анна опустила руку в воду. Мягкий бриз играл ее золотистыми волосами. Она откинула их назад и поправила шляпку.
- Тебе не холодно? - спросил Эдуард.
- Нет, - Анна расстегнула пиджачок.
- Хорошо, что есть страны, где так тепло.
- Да, в Петербурге еще лежит снег. Эдуард, - Анна набрала в ладонь воды, и вылила ее обратно в море. - Ты все так же любишь меня?
Он внимательно посмотрел на нее.
- Нет.
Анна вздрогнула.