- Еще сильнее, - добавил он с улыбкой, взяв ее руку. - Что за вопрос?
От прикосновения его руки по ее телу пробежала дрожь.
- Что я должен сделать, чтобы развеялись твои сомнения?
- Ничего. Будь всегда рядом.
Эдуард кивнул и налег на весла.
Они пересекли лунную дорожку, дрожащую на гладкой поверхности моря.
- Скоро рассвет, - сказал Эдуард. - Ты не хочешь немного поспать?
Анна поняла его намек.
- Конечно, хочу!
Они причалили к берегу.
Зеркала спальни, залитой бледным лунным светом, отражали и бесконечно множили их любовь.
Восходящее солнце розовым бутоном заглянуло в окно. Когда диск уже высоко висел над горизонтом, они уснули сладким сном, под вечную колыбельную морских волн.
Через несколько дней они вернулись в Милан.
Эдуард не переставал удивлять Анну сюрпризами.
"Он делает для меня все, что я ни попрошу и даже то, что никогда не могло бы прийти мне в голову. Все комнаты заставлены цветами. На каждый день у меня новое платье или костюм, такое ощущение, что я попала в сказку!"
Зато Катерину трясло от зависти.
Газеты по-прежнему не оставляли певицу без внимания.
"Эта восхитительная женщина, появления которой на миланской сцене мы с нетерпением ждем, уже успела поразить всех своей красотой. Ее портрет стал сенсацией года, но, похоже, что он не последний, написанный с нее. Она хорошеет с каждым днем, и художники, и фотографы выстраиваются в очередь, чтобы запечатлеть примадонну русского театра".
Каждый день на улице Анна ловила восхищенные взгляды. То и дело к ней обращались за автографами.
"Сколько жизни вдохнул в меня Эдуард! Перед нашей любовью мельчает все: повседневные заботы, неудачи, домогательства поклонников. Я счастлива, и не хочу этого скрывать".
Но были люди, которых раздражало ее счастье.
Однажды Борис пришел в театр и устроил там сцену ревности. Бедная Анна не знала, как его выпроводить.
Катерина, почувствовав, что скандал ей на руку, пришла на помощь Борису.
- Как не стыдно изменять такому заботливому и умному мужу, готовому на все ради успеха своей жены?
Анна была очень удивлена таким речам.
- Какое тебе дело до моей личной жизни?
- Какое? - девушка рассмеялась. - Ты думаешь, Эдуард верен тебе?
Анну передернуло от этих слов.
- У меня есть доказательства его измен! - Катерина победно взглянула на соперницу. - Когда ты ждешь его возле театра по часу, думаешь, он занимается важными делами?
- Не тебе говорить о наших отношениях.
- Ах, совсем потеряла голову от любви, ничего не замечает! Те фотографии, между прочим, он у меня сам попросил.
- Какие фотографии? - спросила Анна, направляясь к выходу.
- Только не делай вид, будто не помнишь! А я ведь хороша на них была, не так ли?
Девушка залилась звонким смехом.
- Позаботься лучше о своей премьере!
Анна вышла, хлопнув дверью.
Она расхаживала около театра, пересчитывая мраморные плитки под ногами.
Прошел час, а Эдуарда все не было.
"Где он? Что происходит? Почему я должна выслушивать всякие сплетни? Слишком часто Катерина вмешивается в наши с Эдуардом отношения. Почему он никак не реагирует на это? - Анна стала сильно волноваться. - Эдуард в последнее время часто опаздывает или наоборот, раньше выходит из дома. Я не обращала раньше внимания. Но ведь это так! Он часто куда-то спешит и ничего не говорит по этому поводу".
Подозрения, как-то закравшиеся в ее душу, стали расти.
"Какое право имеет Катерина говорить об изменах? Или она действительно что-то знает?
Но где же он?"
Пришлось снова поймать такси.
Эта ночь была самой ужасной в жизни Анны.
Эдуард не пришел ночевать.
"Что случилось? - бедная Анна лежала в постели и заливалась слезами. - Такого не было никогда! Он меня не предупредил".
Она вспомнила разговор с Катериной.
"Нет, не может быть! Я этому не верю!"
Однако мысль об обмане скользким спрутом обвивала ее сознание.
"Но если это так, зачем тогда цветы, подарки?"
Мысли путались в ее голове. О плохом не хотелось думать, но плохое само лезло, травило душу.
"А что, если все действительно так?" - говорил один голос. "Нет, не может быть!" - сопротивлялся другой.
Оставалось ждать следующего дня.
Утром Анна пришла в театр.
Нужно было сосредоточиться на партии Виолетты, но в голове был один Эдуард.
Катерина пробежала по коридору, задев Анну пышным театральным платьем.
- Привет, - на ходу бросила она.
Анна не ответила.
Репетиция прошла в большом напряжении.
Певица два раза не вступала в нужное время в дуэте с Альфредом.
После репетиции артист подошел к ней.
- Ты устала, нужно отдохнуть, - посочувствовал он Анне.
Она удалилась в гримерную. Взглянув на себя в зеркало, поняла, что выдает свое волнение.
"Но я ведь артистка. Нужно взять себя в руки и не подавать вида, что у меня неприятности!"
Выйдя из театра, она увидела, что Эдуард ждет ее.
"Радоваться или нет, даже не знаю".
Он буквально летел ей навстречу.
- Анна, милая! Прости, что заставил тебя так волноваться. Я был в Венеции на встрече с банкиром, который заказал тот портрет, помнишь? Русалка, выходящая из воды. Он дорого его купил. Почему ты не подходила к телефону?
- Потому что не было звонков.
- Как не было? - удивился художник. - Я трезвонил всю ночь!
Анна не знала, как реагировать на его слова.
"Верить ему или нет?"
Она смотрела Эдуарду в глаза.
"Как он убедительно говорит! Нет, Эдуард не может притворяться. Нужно выбросить все дурное из головы. Он любит меня".
- Моя дорогая, ты еще обижаешься? Я люблю тебя!
"Опять читает мои мысли. Это не может быть случайно. Я верю ему!"
Она улыбнулась:
- Мы едем домой?
- Да, моя любимая.
Дома Анна окончательно растаяла в объятиях Эдуарда.
"Ничего нет на свете сильнее любви!"
Она наслаждалась его поцелуями до утра. Его красивым телом, темпераментом и любовью…
- Я люблю тебя, моя Анна! С тобой никто не сравнится, ты для меня лучше всех!
"Ему невозможно не поверить. Он мой, только мой!"
- Где мы с тобой еще не были? - спросил за завтраком Эдуард.
- В мире столько мест, что все объездить просто невозможно, - сказала она, отламывая кусочек филе и запивая его белым вином. - К тому же у меня мало времени, репетиции почти каждый день.
- А мы выберем свободный день.
Эдуард подошел к Анне и вынул шпильки из ее волос.
- В Риме я не была, - сказала Анна.
- Нет, в Рим мы не поедем. Хочется чего-то экзотического, - он теребил ее золотые волосы. - Чему я всегда удивлялся, так это твоим волосам. Они струятся как водопад!
И вдруг его осенила мысль.
- Ниагарский водопад! Вот куда мы поедем! - радостно воскликнул он…
Такого Анна еще не видела.
Целое море голубой с белой пеной воды, падающее в бездну. Рев возле водопада стоял оглушительный.
- Это так красиво, что становится даже страшно! - кричала она на ухо Эдуарду.
- В этом-то вся его прелесть. Когда видишь красивую вещь и можешь взять ее в руки, относишься к ней только как к красивой вещи. А здесь близко не подойдешь, потому что опасно. Отсюда его величие и трепет перед ним.
- Эдуард, а что есть на свете мощнее этого водопада?
Он прижал ее к себе и поцеловал.
- Моя любовь.
"Боже мой, - думала счастливая Анна. - И я могла сомневаться в этом человеке? Он тратит на меня все: свое время, свое состояние, а самое главное - свое сердце! Он тот, о ком я мечтала всю жизнь. Мой добрый и славный волшебник!"
По возвращении в Милан, Анна заторопилась в театр.
- Я пропустила два дня репетиций!
- От этого, я уверен, твой голос хуже не стал, - успокоил ее Эдуард.
В театре певицу ждала неприятность.
Борис теперь регулярно туда заходил и общался с Катей.
"Надо же, какая дружба, - думала Анна, - раньше друг друга знать не хотели, а теперь лучшие друзья!"
После репетиции - еще неприятность.
Эдуарда у театра не было.
"Я не знаю, что мне делать? Как с ним разговаривать? Неужели столько работы, что невозможно за мной вовремя заехать? И ведь можно заранее предупредить!"
В конце концов Анне надоело маячить возле театра. Она опять отправилась домой одна.
Анна устало опустилась на кровать.
"Я посплю, и все пройдет, все забудется, как дурной сон. Не может Эдуард сделать ничего плохого, я верю ему".
Она проснулась от того, что кто-то прикоснулся к ее волосам.
- Эдуард, - томно сказала она и протянула руки.
В следующий момент, когда сон полностью отпустил ее, она вскрикнула.
Это был не Эдуард.
Луиджи стоял, наклонившись над женщиной, и протягивал аккуратно свернутый листок бумаги.
- Синьора, это тебе!
Анна, оправившись от испуга, взяла записку.
Они продолжали разговаривать на итальянском.
- Эдуард задерживается, - сказал Луиджи. - Но ты не должна беспокоиться. Через несколько дней он вернется в Милан. Если тебе что-нибудь нужно, обращайся ко мне.
- Нет, пока ничего, спасибо!
"Моя дорогая Анна, я вылетаю в Париж, вооружившись мольбертом и красками. Ты была в театре, я не смог тебя предупредить. По всем вопросам обращайся к Луиджи. Первое место на конкурсе и приз - за мной.
Целую. Твой Эдуард".
Анна облегченно вздохнула.
"Значит, все хорошо".
Она попрощалась с Луиджи и занялась домашними делами.
Дни без любимого казались очень длинными.
До обеда длились репетиции, остальное время было полностью свободным.
Однажды, прогуливаясь по улицам Милана, Анна увидела за стеклянными стенами одного из кафе знакомое платье.
Она пригляделась.
Катерина с Борисом сидели за столиком, потягивали коктейль и весело болтали.
Анна почувствовала, будто что-то неприятное надвигается на нее.
"Теперь они вместе проводят время. Ну как же, есть тема для разговора".
Пара направилась к выходу, продолжая о чем-то увлеченно беседовать. Анна, отойдя в сторону, услышала обрывок их разговора.
- И я почувствовала его губы, - сказала Катерина. - Они у него такие горячие! У меня даже ноги подкосились!
- Какая ты впечатлительная! - усмехнулся Борис.
- Да нет же, Эдуард на самом деле такой. Я утонула в его глазах, понимаешь? - она взяла Бориса под руку.
Анна стояла не шелохнувшись.
- Он тебе что-нибудь сказал? - поинтересовался Борис.
- А зачем? И так все было понятно без слов. Я же говорила, что своего не упущу!
Анна смотрела вслед уходящей паре и не могла сообразить: действительно она это услышала или ей только показалось.
"Эдуард? И он мог такое допустить? А как же я? Ничего не понимаю. Как можно себя так вести? - Анна задумалась. - Я тоже всегда удивлялась его горячим губам".
"У меня есть доказательства его измен!" - вспомнила она слова, сказанные Катериной.
"А сейчас она удивляется его горячим губам!.."
"Как мне больно это слышать! Выходит, если бы я случайно не забрела к этому кафе, так ничего бы и не узнала! Но Эдуард ведет себя так, словно, кроме меня, для него никого не существует! - Анна совсем запуталась. - Кому верить?"
Она возвращалась домой с камнем на сердце.
Открыв дверь, Анна замерла.
Эдуард в домашнем халате стоял перед ней, расчесывая мокрые волосы. Он радостно улыбался, обнажив белые красивые зубы. От него так и веяло свежестью. Крепкие мускулы проступали из-под ткани халата.
Анна оглядела его.
"Сколько раз он поражал меня своей мужественностью!"
- Вот мы и опять вместе! - радостно сказал он, шагнув ей навстречу и протянув руки.
Она позволила себя обнять.
Слова, услышанные возле кафе, не выходили из ее головы. Но Эдуард, этот реальный рыцарь, красивый, сильный и нежный, производил такое впечатление, что устоять перед ним было невозможно.
Анна отвечала на его поцелуи. Ее разум кричал, что надо остановиться, устроить сцену или просто уйти, но сердце…
Оно стремилось к этому человеку изо всех сил, невзирая ни на какие разумные доводы.
"У него такие горячие губы", - пронеслось в голове Анны.
Она оттолкнула его от себя.
- Я понимаю, - воскликнул Эдуард. - Ты не думала меня здесь увидеть и не веришь своим глазам.
Он опять притянул ее к себе. И сказал:
- А поверишь ли ты тому, что я действительно победил на конкурсе в Париже и получил первый приз? - он поцеловал ее в губы. - Сейчас я оденусь и все расскажу.
Анна села в кресло, достала из сумочки сигарету и закурила.
Эдуард, одевшись, вошел в комнату.
- Что это? Отдай! Испортишь голос! - он отобрал у нее сигарету и выбросил в окно. - Чем ты тут без меня занималась? Курила целыми днями?
Он подошел к ней, наклонился, поцеловал в щеку.
Анна печально опустила глаза.
Эдуард, присев на подлокотник кресла, стал гладить ее по голове.
- Ну скажи что-нибудь. Почему ты молчишь?
Она посмотрела на него грустными глазами.
- Хорошо, я тебя развеселю, - сказал он, вскочив с кресла.
Сбегав в другую комнату, он вернулся со свертком.
- Я хотел сделать тебе подарок утром, когда ты проснешься, но вижу, что лучше это сделать сейчас.
Он достал пышное белое платье, украшенное бусами и кружевами, белые перчатки до локтя и белые туфли.
Анна закрыла лицо руками.
"Свадебное платье! Какая красота! Но что мне делать?"
Слезы полились из ее глаз.
Он стал ее целовать и успокаивать.
"Хочется только любить, - думала Анна, плача в его объятиях. - Со всей страстью и нежностью. Изо всех сил!"
Утром Анна проснулась в хорошем настроении.
"Лучше не вспоминать ни о чем плохом. Мало ли что могла сказать Катерина. И зачем только я проходила вчера мимо этого кафе!"
Эдуард радовался подарку, который он преподнес своей любимой, едва ли не больше ее самой.
- Ты моя невеста, и больше я ничего не хочу знать, - говорил он.
Анна пока не думала о свадьбе.
"Я очень хочу быть его женой, но впереди у меня еще премьера; Успех на сцене для меня очень важен!"
Она оставалась в центре внимания.
- Что вы думаете о предстоящем спектакле? - задавали ей вопрос в прямом эфире по телевидению. - Нравятся ли вам итальянские голоса? Каковы дальнейшие планы?..
Певица улыбалась, удовлетворенно кивая головой.
"Какие у меня планы? Отпеть премьеру, а потом… - Анна впервые подумала об этом. - Выйти замуж за Эдуарда!"
- Вот видишь, как ты популярна! Мне приятно, что тебе уделяют столько внимания, - говорил Эдуард.
Каждый день он ждал ее возле театра.
Иногда он опаздывал, что очень волновало Анну. А в последнее время стал просто очень сильно задерживаться. Анна не находила себе места.
- Эдуард, сколько можно? - возмущалась она.
Он постоянно находил себе оправдание: "Готовлюсь к новой выставке. Не сердись". Или: "Пишу картину".
Анна кое-как справлялась с сомнениями в своей душе.
Катерина подливала масла в огонь.
- Когда вернешься из Италии, надеюсь, ваш роман кончится? Не бывает вечной любви, попомнишь меня! - ехидно заявляла она.
И Анна, при виде ее, сразу вспоминала слова, услышанные у кафе: "Я почувствовала его губы, они у него такие горячие!"
Всем своим видом Катерина показывала Анне, что хорошо знает Эдуарда.
- Купи ему клубничное мороженое, он его очень любит! - поддевала Катерина.
Анна не обращала внимания, но и мелкие уколы оставляли след в ее душе.
"Он действительно очень любит клубничное мороженое!"
Сама того не замечая, она стала все события связывать в одну цепочку: "Когда Эдуард и Жаннет уехали в Париж, Катерина позвонила мне и сказала, что познакомилась с ним. Потом я нашла ее фотографии (совершенно обнаженной!) у Матильды на столе".
Но больше всего Анну задевали слова Катерины о его горячих губах: "Значит, она прикасалась к ним! Эдуард меня обманывает. Эти постоянные опоздания, какие-то отговорки. Не может быть все это просто так. И наконец откуда Катерине известно, что он любит клубничное мороженое?"
От всех этих мыслей она сильно нервничала.
Когда они с Эдуардом отдыхали на вилле Луиджи, Анна, набравшись смелости, спросила:
- Эдуард, ты часто видишь Катерину?
- Кого?
- Катерину, фотографии которой собирала Матильда.
- Почему ты об этом говоришь? Это было ошибкой, я ничего не знал о них.
- Да, это было в Петербурге. А сейчас?
- Что сейчас?
- Она в Италии, и ты имеешь возможность часто видеть ее.
- Может быть. Но она совсем не интересует меня!
Анна внимательно посмотрела на него:
- Это правда?
- Я не понимаю твоих сомнений. Ты меня в чем-то подозреваешь?
Анна смутилась.
"Ну что я пристала к нему с этой Катериной? Он ничего не знает, а если и знает, то не скажет".
Сомнения еще больше мучили ее.
"Вроде бы все хорошо, и в то же время…"
Анна не находила себе места.
Эдуард был, как всегда, внимателен и ласков. Страсть их с каждым днем усиливалась. Они упивались ею, забывая обо всем вокруг.
"Когда он рядом со мной, я верю ему, но когда он уходит, сомнения одолевают меня. Каждый раз мне кажется, что он не вернется или я вернусь домой, а он будет не один. "Не бывает вечной любви!" Эти слова не выходят у меня из головы".
Катерина была вызывающе заносчива.
Она уже перестала здороваться с Анной и всем твердила о какой-то победе, одержанной в неравном бою.
Анна старалась не обращать внимания, но имя Эдуарда стало слишком часто срываться с Катиных уст.
Эдуард все так же часто опаздывал и более того, уже три ночи не ночевал дома. Иногда он приходил очень усталый и, что совсем поражало ее, отказывался заниматься любовью.
"Я больше не могу, - переживала Анна. - Отношение его ко мне не изменилось, но изменился он сам. Вечно уставший, куда-то стремящийся!"
- Что мне делать, Джулия?
- Ты все придумала. Мы все устаем. Ты разве как машина? Тоже ведь нужен отдых. Подожди, пусть он отдохнет и все нормализуется!
Но Анну это мало успокаивало.
В один из солнечных дней она, выйдя из театра, увидела, что белый "линкольн" ждет ее.
Она подошла к машине.
Эдуард куда-то отлучился.
Анна открыла заднюю дверцу, чтобы бросить сумочку.
На сиденьи лежал большой альбом "Итальянские художники эпохи Возрождения". На английском языке. Положив сумочку, она взяла альбом.
"Посмотрю в ожидании Эдуарда", - решила она, садясь впереди.