– Я только хотела задать ей несколько вопросов, – пояснила Мила. – Господи Иисусе, Трой, попробуй доверять мне хоть немного. Моя теория – это моя теория, и я буду ее отстаивать. Но при этом не собираюсь пугать Кассиди без причины.
Трой сознавал, что она говорит. Ее прекрасные губы двигались. Но мозг отказывался различать слова.
Она помедлила.
– Трой?
– Нам нужно поговорить об этом.
Ему становилось все хуже. Он едва мог сосредоточиться рядом с ней.
– Мы говорим об этом.
– О другом.
Она тряхнула головой:
– Ты имеешь в виду секс?
– Я имею в виду нас. Тебя и меня. И то, как мы реагируем друг на друга.
– Следует это игнорировать.
– Думаешь, это ответ?
Точно ответ не для него. Он пытался игнорировать это много дней подряд. Становилось только хуже.
– Думаю.
– Не работает.
– Значит, заставим это работать. Мы здравомыслящие взрослые люди.
Он не был в этом уверен. И шагнул ближе к ней:
– Мы были готовы сорвать друг с друга одежду.
– Но не сорвали же!
– Только потому, что взорвался трансформатор.
– Я считаю это знаком.
– Ты не веришь в знаки.
Она едва заметно улыбнулась:
– Верно. Но нам повезло. Еще пара минут, и…
Еще пара минут, и Трой считал бы, что ему фантастически повезло.
– Но мы не можем сдаваться. Это скверно для тебя и очень скверно для меня.
Он стал спорить, она продолжала настаивать:
– Мне нужно, чтобы ты верил в меня. Видел во мне коллегу-профессионала, одного из парней.
– Я никогда не намеревался видеть в тебе одного из парней.
– Конечно нет, особенно если застанешь меня голой.
В мозгу Троя мелькнула картина: Мила, обнаженная, на его кровати.
– Слишком поздно.
Она удивленно подняла брови.
– В моем воображении. Я видел тебя в моем воображении.
– Прекрати!
– Это не так легко.
– Тогда хорошо, что у тебя огромное самообладание.
– Ты говоришь "нет".
Ему это не нравилось, но приходилось мириться.
– Да. Нет. Я говорю "нет".
– Но ведь тогда ты не отстранилась.
По какой-то причине ему нужно это слышать.
– Я видел твое лицо. В моей квартире ты говорила "да".
Молчание затягивалось. Крики пожарных и огни аварийного освещения, казалось, отошли на второй план.
Наконец Мила тихо заговорила. Стоя на мелком дождике, она выглядела на редкость беззащитной и желанной.
– Там в квартире. Да. Это было "да".
Трой хотел схватить ее в объятия, крепко сжать, унести в свою комнату, сорвать одежду и целовать каждый дюйм ее соблазнительного тела.
Никогда в жизни он не сможет думать о ней, как об одном из парней.
– Не знаю, как теперь быть, – пробормотал он.
Она распрямила плечи:
– Нужно возвращаться к работе.
– И делать вид, будто ничего не случилось?
– Нам ничего другого не остается.
– Ничего не получится, Мила.
Ни за что не получится.
Воскресным утром Зои повесила большую сумку на спинку кленового стула напротив Милы, плюхнулась на него и оглядела модный семейный ресторан.
– Что мы здесь делаем?
– Сегодня одним кексом не насытишься, – объяснила Мила, закрывая меню, решив заказать юго-западный омлет и тост из зернового хлеба.
– Тебе нужна утешительная еда? Блинчики? Что случилось? Что происходит?
Мила наскоро взвесила преимущества блинчиков. Не хватало еще гидрокарбонатов! Не лучшая в мире идея!
– Сегодня я преодолеваю полосу препятствий.
Зои тихо охнула и подалась вперед:
– Я думала, ты хочешь поговорить со мной о мускулистом боссе.
– Не хочу.
– Он там будет?
– В прошлый раз был. Но понаблюдать за мной сегодня я попросила Вегаса.
– И что там происходит?
– С Вегасом?
Вегас порядочный парень, хороший друг Троя. И не такой шовинист, как тот.
– Не с ним. С боссом.
– Я держалась подальше от него с самого вечера среды.
Зои понимала колебания Милы, но, как и Трой, сомневалась в мудрости попыток сдерживать взаимное притяжение.
– Ну и как, получается? Ваши чувства хоть как-то изменились?
Миле очень хотелось сказать, что изменились. Но нет, они усиливались. Стоило увидеть Троя издали, как сердце билось сильнее, колени слабели, а губы зудели от предвкушения.
– Я сумею с этим справиться.
Сестра покачала головой и недоверчиво улыбнулась:
– Так ничего не получится.
– На этот раз получится.
Зои закатила глаза:
– Приедешь к маме и папе на следующий уик-энд?
Мила съежилась. Она совсем забыла о надвигавшемся семейном обеде. Ее брат Рэнд организовал видеоконференцию с корабля, так что приглашение было скорее приказом.
– Я подумываю привезти Дастина, – объявила Зои.
– Очень смешно.
– Я серьезно.
– Не может быть.
– Рэнд поможет утихомирить маму. Мы знаем, что папа тут не помощник.
– Ты в самом деле, серьезно?
– Я хочу скорее с этим покончить. Необходимость скрываться меня убивает.
– Ты не любишь лгать.
– Не то чтобы я лгу. Просто утаиваю горы информации. И да, я это ненавижу. Хочу быть честной с собой и окружающими. Дастин – потрясающий парень, и я отказываюсь относиться к нему, как к какому-то постыдному секрету.
– Он знает, что его ждет?
Зои закатила глаза:
– Да, младшая сестренка, он знаком с нашей матерью.
Мила поперхнулась смешком:
– Он, должно быть, действительно тебя любит.
Сестра чуть помрачнела:
– Говорит, что любит. И по его поступкам это тоже видно.
– Если он готов сразиться с судьей Стерн, должно быть, влюблен по уши.
– Знаю. И я тоже.
Мила задумалась. Интересно, каково это – влюбиться в кого-то по-настоящему?
Она подумала о Трое. Нет, это просто вожделение. Если не считать красивой внешности, ума, рабочей этики и головокружительной сексуальности, он донельзя ее раздражает. Она не питала никаких иллюзий насчет того, что ее чувства к нему – нечто более благородное, чем физическое влечение.
Если это правда возможно, она сумеет подавить желание. Возможно, спать с ним – самая худшая в мире идея. А вдруг он окажется довольно средним любовником и, если отделаться от влечения, станет лишь знакомым парнем. Не более. И если она переспит с ним, сумеет сосредоточиться на работе.
Она вдруг поняла, что Зои с любопытством наблюдает за ней.
– Как думаешь, дальше они будут жить долго и счастливо?
– Не знаю, но ничего не исключаю.
– Вау! Может, не стоит поначалу говорить это маме?
Зои рассмеялась. Подошедшая официантка налила им кофе и приняла заказ.
Мила решила добавить пару блинчиков, тогда как Зои ограничилась зерновым кексом и кофе. Официантка отошла.
– Мама ведь не может бросить Дастина в тюрьму или что-то в этом роде?
Зои разорвала пакетик с подсластителем.
– Мне хочется думать, что наша судебная система имеет средства защиты против произвола.
– Хочется думать? Ты адвокат!
– Я совершенно уверена. Но, знаешь, всегда есть шанс на непредсказуемый приговор.
Интересно, шутит сестра или прикрывает свое беспокойство юмором. Все может быть.
– В котором часу тебя ждет полоса препятствий?
– В одиннадцать. Прямо отсюда отправляюсь туда.
– Думаешь, на этот раз все удастся?
– Не знаю. Это действительно тяжело, но у меня есть план. И я знаю, где ошиблась в прошлый раз.
– Если на этот раз закончишь вовремя, он тебя наймет?
– Хотелось бы. Но скорее уж, если мне ничего не удастся, он точно меня не наймет. А если закончу вовремя, у него будет одной причиной меньше отказать.
– Ты знаешь другие причины?
– Основная в том, что он не любит женщин.
Теперь Мила поняла, как это звучит.
– То есть женщин любит, но приписывает им скорее декоративную, чем деловую функцию.
Зои наморщила нос:
– Интересно, что он видит в тебе?
Мила постаралась не оскорбиться:
– Большое тебе спасибо.
– Мы обе знаем, что ты никак не декоративная женщина. И я посмотрела в социальных сетях, его женщины – гламурные секс-бомбы.
– У меня фигура лучше.
Мила не знала, почему спорит. И у нее нет желания быть декоративной женщиной.
– Для тех, кому нравятся кубики на женском животе.
– Нет у меня никаких кубиков. Я просто подтянутая, вот и все. Держусь в форме. Возможно, я для него просто экзотика.
– Это не вписывается в общую схему.
– Не обязательно должна существовать схема.
– Схема всегда есть.
– Так в чем твоя теория? – Мила бросила вызов. – Почему он хочет такую маленькую уродку, как я?
– Прекрати притворяться, будто оскорблена. Если бы хотела быть секс-бомбой, наносила бы макияж, покупала красивую одежду и туфли на каблуках. Ты знаешь, что могла сделать, если бы хотела.
– Но я не хочу.
Мила уверяла себя, что это правда. Не хватало только, чтобы Трой считал ее хорошенькой!
– Я помогу. Если захочешь преобразиться. Только позови.
– Я не…
– Эй, это будет весело! Придать тебе немного гламура, лишить равновесия, бросить парня в капкан.
– Я буду чувствовать себя какой-то мошенницей. Это идет вразрез со всем, чего пытаюсь добиться.
– Я не сказала, что это умно. Зато забавно. Если дойдешь до точки, где абсолютно удостоверишься, что он не даст тебе работу, ни в коем случае, мы это сделаем.
– Нет.
– Скажи "да", сестрица.
– И какой в этом смысл?
– Удовлетворение.
– Не укрепится ли он в убеждении, что все женщины сильно отличаются от мужчин?
– Ты не слушаешь. Это прощальный выстрел, правосудие, месть, назови как хочешь. Это лишит его сна.
– Тебя трудно назвать славным человеком.
– У меня есть план, младшая сестрица. Если все пойдет плохо, всегда имей в кармане запасной план, который даст тебе некоторое удовлетворение.
– Именно так всегда поступаешь ты?
– Да.
– А если мама не примет Дастина?
– До этого я еще не дошла. И близко не дошла. Она примет Дастина.
Зои помедлила. В глазах плескалась неуверенность.
– Рано или поздно.
Миле стало стыдно.
– Прости. Совершенно бездумное сравнение. Но это означает, что с "Пайниен секьюрити" все достигнуто. Я еще не сдалась и сдаваться не собираюсь.
– Дело не в Трое. – Дело в работе, карьере, профессиональном успехе. Трой просто символ ее нынешних проблем. И она примет вызов. Стерны всегда принимают вызов.
Трой не испытывал ни малейшего удовлетворения, видя, как Мила второй раз провалила испытания на полосе препятствий. Наблюдая за происходящим на мониторе через камеры, расположенные по всей полосе, он осознавал, что не должен болеть за нее. Но болел. Конечно, умом понимал, что она бы использовала свой успех как очередной аргумент в поисках постоянной работы. А он этого не хотел.
Но чувствами был с ней, на пробежке, в грязи, на бревне и на стене. На этот раз она добилась большего, но до успешной сдачи теста было далеко.
Он полагал, что она поднимется принять душ, и остался ждать в квартире. Кассиди в своей комнате спала перед вечером. Дрейк тоже спал. Они с Милой не совсем одни. Но он возьмет то, что сможет. Она его избегает в последнее время, словно хочет поставить восклицательный знак после отказа продолжать физические отношения.
Он все понял.
Она недосягаема.
Это не означало, что они не могут поговорить. Для женщины, которая хочет постоянную работу, у нее забавный способ общаться с боссом.
Он уселся в гостиной, где услышит ее стук. Просмотрел несколько новостных каналов, поднял технический журнал. Сверился с часами, гадая, почему она так медлит.
И наконец позвонил в центр управления. Посмотреть, не идет ли она.
Дежурный доложил, что Мила вернулась с полосы препятствий вместе с Вегасом. Они пошли в раздевалку и еще не вернулись.
Трой снова посмотрел на часы. Прошло более получаса. Почему они все еще в раздевалке?
И тут его как током ударило. Возможно, она покалечилась! И Вегас оказывает ей первую помощь. А если поранилась о заграждение из колючей проволоки? Повредила щиколотку, прыгая со стены. Вывихнула палец или порезала руку. Сколько раз на полосе препятствий он видел подобные вещи, и даже кое-что хуже!
Он метнулся в коридор. У него не хватило терпения дождаться лифта, поэтому он буквально слетел по задней лестнице. Оттуда до раздевалки всего минута бега.
Один из охранников как раз входил.
– Внутри женщина, – предупредил он.
– Она в порядке? – спросил Трой.
– В душе.
Парень ухмыльнулся и многозначительно повел бровями.
Трой едва не влепил его в стену.
Но на это уйдет время, а он хотел узнать, что происходит.
Вбежал в дверь. Второй охранник мыл руки.
– Где она? – рявкнул Трой.
Мужчина показал большим пальцем в глубь помещения.
Трой услышал шум воды.
Она в душе. Должно быть, полностью одетая. Но у него было ужасное предчувствие, что это не так. Она заявила, что хочет стать одним из парней. Никакого душа в ванной босса. Она наверняка разделась.
Он зашел за угол и едва не столкнулся с Вегасом. Тот стоял, скрестив руки на груди и расставив ноги перед закрытой душевой.
– Дальше ты не пройдешь, – заявил он.
– Не говори мне, что она…
– Голая? Да, она голая.
Трой шагнул вперед, готовый высказать Миле свое мнение.
– О, нет, ты туда не пойдешь.
Трой остановился.
– Она что, спятила?
– Парни сюда не войдут, – пообещал Вегас. – Но на всякий случай, если кто-то поддастся искушению, я решил тут постоять.
– Она могла бы подняться, знает, что могла бы подняться.
– Ты видел?
Трой поколебался, не желая, чтобы Вегас знал, что он все видел.
– Видел.
– Она расстроена.
– Я знаю.
Камеры видеонаблюдения показывали изображение на расстоянии. Но когда прозвенел звонок, язык ее тела был достаточно красноречив.
– Сомневаюсь, что она захочет говорить с тобой.
– Она захочет говорить с тобой?
Трой понимал, что ревнует. Но ему плевать.
– Я не буду говорить с ней, – заверил Вегас.
– Значит, уже говорил? Что она сказала?
– Что хочет попробовать еще раз.
Трой почувствовал, как уходит напряжение.
Она не покалечена. Не деморализована. Такая же нахалка, как всегда.
– Смысла нет.
– Может быть, и нет. Но она меня не желает слушать.
Трой выпрямился во весь рост.
– Думаешь, меня послушает?
– Ты много времени проводишь, объясняя, чего она не может делать.
– Но она действительно не может. Физически не в состоянии.
– Эй! – крикнула Мила, перекрывая шум воды. – Я слышу ваш разговор.
Трой поморщился. Он ничем ее не оскорбил?
Вегас ехидно ухмыльнулся.
– Заткнись, – тихо бросил Трой.
– Уходи! – крикнула она.
– Выйди оттуда, – велел он.
– Я занята.
– Мне нужно поговорить с тобой насчет Кассиди.
Отчасти это правда.
– Хорошо.
Ответила не сразу, выключила воду.
Трой глянул на Вегаса.
– Можешь постоять у входной двери. Никого не пускай.
– Я так не считаю.
– Здесь никого не осталось, кроме меня.
– От тебя я ее и охраняю.
– Дай мне отдохнуть от тебя!
Трой повысил голос:
– Мила! Ничего, если Вегас уйдет?
– Пусть делает как хочет.
Вегас не сдвинулся с места.
– Он думает, что я могу попытаться.
– Нет, если хочешь жить.
Вегас широко улыбнулся:
– Она говорит, что может сама о себе позаботиться.
– Думаю, может. Это ты будь осторожен.
– Я не собираюсь ничего такого делать.
– Но захочешь. Я только и говорю, не пробуй.
– Проваливай. Насколько я знаю, она одна из моих парней.
– Угу, как же.
Вегас буквально источал скептицизм, однако ушел.
В дверях появилась Мила. Волосы мокрые, голые плечи покрыты каплями, большое полотенце закрывает ее от груди до колен.
– Что насчет Кассиди? – спросила она. – Она в порядке?
– Она дремлет.
Мила улыбнулась, блеск белых зубов и сверкающие глаза возбудили его.
– Молодец, девочка!
Он вынудил себя сосредоточиться.
– Мне нужен отчет.
– О чем?
– Обо всем. Твое расследование. План охраны. Ее будущие выступления. Все, что посчитаешь важным.
– Без проблем.
Она подошла к скамье, где лежала ее мокрая одежда.
– Как это оказалось здесь?
Он пытался представить ее в душе и Вегаса в дверях. Кто еще знал, что она здесь?
– Вегас, – пояснила она.
– Он видел тебя голой?
– А если и так?
Трой надвинулся на нее, прежде чем успел подумать о своих действиях.
– Скажи, что он не видел тебя.
Она встретила его жесткий взгляд:
– Не видел. Он просунул руку в дверь, и я отдала одежду.
– Уверена, что он не подсматривал?
Трой искренне считал, что нужно иметь стальную волю, чтобы отвести глаза от подобного зрелища.
– Ну конечно, не подглядывал! И мир не рухнул бы, даже если бы и подсмотрел.
– Это "да" или "нет"?
– Это означает, не твое дело, Трой Кизер.
Ее щеки раскраснелись, и он вдруг вспомнил, что под полотенцем она голая.
Вегас прав. Он хотел попытаться. Отчаянно и безумно хотел попытаться.
Сжал кулаки и вынудил себя отступить.
– Оденься, – процедил он сквозь рев в ушах. – И приходи наверх, я буду ждать.
Глава 8
На этот раз Мила оказалась умнее. Уложила в рюкзак сменную одежду и пару сапог. Знала, как будет выглядеть в конце полосы препятствий.
Она натянула джинсы и футболку цвета ржавчины. Кожаные сапожки до щиколоток были потертыми и обшарпанными, но сидели, как перчатки, крепкие и удобные, придавая уверенность.
Она сложила мокрую одежду в пластиковый пакет и сунула в рюкзак. Волосы все еще оставались мокрыми, но она их расчесала. Повесила объемный черный рюкзак через плечо и поспешила к Трою, сознавая, что возбуждение крайне опасно.
Выйдя, обнаружила Вегаса на страже у дверей.
– Надеюсь, это вас не слишком затруднило.
– Нисколько.
Он выглядел так, словно говорил правду. И это помогло. Вегас казался очень надежным.
– А остальных двух парней? Неприятно, когда тебя выставляют из собственного душа.
– Сомневаюсь, что кому-то за последних четверть часа понадобилось срочно принять душ.
– Вы знаете, о чем я.
– Знаю.
– Вы все делали правильно на полосе.
– Я безнадежно провалилась.
Она не ожидала чуда, но надеялась улучшить результат.