Иные приносили хорошую прибыль. Отец заплатил за них немалые деньги, учитывая, сколько всего он проделывал со зверинцем и аттракционами, самую большую прибыль он получал от того, что продавал зверей по запчастям.
Дрожащей рукой она открыла дверь к Дотсу и вошла внутрь. В течение получаса Вика протирала его кожу и расчесывала волосы, со всей нежностью на которую была способна.
Вика испытывала к нему жалость. Свойственная ему скромность канула в прошлое, о хорошем воспитании все давно позабыли, а издевательства стали нормой жизни.
Однажды я смогу помочь ему.
Блин. Снова эти слова.
Она закончила с Бри Лайаном и заперла его. Таргон был следующим. И хотя у Вики не было прозвища для Таргона, она отказалась называть его Папой Спэнки.
Как всегда растянувшись на полу своей клетки, он улыбнулся ей. Таргон был привлекательным человеком с бледной блестящей кожей, словно ее кто-то посыпал алмазной крошкой и волосами темными, как ночь, мерцающими сапфировыми искрами.
Только одно беспокоило его, и это - появление Матаса.
Таргон выходил из себя каждый раз, когда видел ее телохранителя.
- Я такой грязный, - промурлыкал он. - Убедись, что ты как следует все отмыла.
Вика поднесла руку к горлу, чтобы ощутить, насколько уверено звучит ее голос.
- Если бы я могла отмыть твой разум.
- Сладкая моя, вне зависимости от того, что ты собираешься мыть, ты поразишься размерами этого…
Закатив глаза, Вика подпрыгнула и нажала кнопку, чтобы ввести Таргона в бессознательное состояние.
Когда она распылила смесь ферментов, которые вычистят все от и до, затем вытерла лишнее масло, она могла почувствовать чей-то пристальный взгляд, бьющий в нее, горя глубоко и уверенно.
Ей не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что это был новенький. Все изначально наблюдали за ней, пытаясь изучить ее привычки, чтобы справиться с ней, и Крисс часто говорил:
- Беги из этой адовой бездны.
Вика вспомнила, как он с самого начала смотрел на неё с любопытством, и странным сочувствием и в его глазах скорее был страх за нее, а не ненависть. Этот взгляд так потряс ее. Мужчины никогда прежде не смотрели так на Вику.
Его отношение к ней сразу изменилось, как только ее отец объявил, что она будет за ним ухаживать. Сочувствие и страх сменились скрытой свирепостью. И ей к этому не привыкать.
Если бы Соло вырвался, то мог бы уничтожить ее в мгновение ока.
Мог бы. Но стал бы он это делать? Так ли он был свиреп, или им руководил инстинкт самосохранения?
Отважиться ли Вика, узнать ответ на этот вопрос?
От одной мысли об этом у нее вспотели ладони. Соло был такой же огромный, как и Таргон… только значительно выше и на несколько дюймов шире.
Он являлся воплощением силы, и она никогда не видела такого крепко сложенного мужчину.
Если бы Соло стал ей угрожать, она бы… что? Закричала? Вряд ли. Только две вещи могли напугать ее: сердитый Джекис и счастливый Джекис. Вновь прибывший не имел отношение ни к одному, ни к другому.
Но учитывая вздорный характер Соло, мужчина безо всякого усилия сумел бы занять третье место.
Но… его глаза. У него были такие прекрасные глаза. Они были такими огромными и самого потрясающего оттенка, цвета неба раннего утра, обрамленные темными пушистыми ресницами.
В какой-то момент, Вика словно растворилась в его глазах, и это было настолько непередаваемо.
Утопая в них, она забыла о своей несчастной жизни.
Утратив себя, она нашла в себе силы вернуться…
Сумеет ли она не утратить себя вновь?
Отлично. Она выяснит это. Вика подняла взгляд.
Глава 5
Не отказывай в благодеянии нуждающемуся, когда рука твоя в силе сделать это.
- Притчи Соломона 2:27
Вика встретила пристальный взгляд новичка, и ее тело тут же отреагировало, каждая клеточка ожила, загудела, разогреваясь. Но Вика, ни на йоту не утратила контроль.
Мужчина был более чем разозлен. Просто излучал раскаленную добела ярость. А его кожа приобрела красный насыщенный оттенок. Веки сузились в опасные щелки, скулы подались вперёд, а ноздри раздувались при каждом вдохе. Вика с ужасом осознала, что его зубы удлинились. Они были настолько длинными, что выпирали за пределы нижней губы. Уши тоже изменились - заострились на кончиках. А ногти… о, святой боже… превратились в когти.
Несомненно, иной способен разрезать прутья клетки. И когда это сделает, то будет плохо обращаться с Викой. Он поднимет вверх свои сильные кулаки и уничтожит ее. Причинит много боли. Ударит Вику в лицо и ослепит. Нет!
Вика запаниковала, и уронила тряпку, а в горле застрял воздух, кристаллизуясь и образуя жесткий, комок, мешающий ей вздохнуть. Тёмное пятно промелькнуло перед ее глазами, и Вика бросилась в дальний угол клетки Таргона.
Будет больно, будет больно, будет больно… это плохо.
Вот только…
Боли не было.
Вика моргнула, совсем потеряв ход времени. Она поняла, что новичок не сдвинулся ни на дюйм, и не пытался добраться до неё.
И даже если бы попробовал, подумала Вика с возвратившейся к ней храбростью, он был бы наказан и обездвижен, став таким же беспомощным, как новорожденный младенец.
Остатки паники постепенно испарились. Вика сглотнула и осмотрела мужчину. Его кожа вернулась к естественному бронзовому цвету. Парень стиснул зубы, и втянул когти, а глаза все еще светились огнём ярости, но в них отражалось и страдание.
То же страдание, что порой отражалось в глазах Вики.
Что она сделала, чем обидела? Вика не запирала его в клетке, а лишь кормила вкусным печеньем. К которому новичок так и не притронулся, как заметила девушка.
Маленькие кругляшки угощения лежали на полу его клетки. Но ведь Вика догадывалась, что так будет?
Вика взглянула на мужчину и, вздрогнув, отодвинулась на почтительное расстояние, словно иной являлся чем-то отвратительным.
Такая реакция оскорбила бы кого угодно, но мужчина, как и подобает настоящему воину, с гордостью ударил себя в грудь. Джекису нравилось, когда его боялись, это тешило его самолюбие.
Но все, же не все мужчины были такими как ее отец или Матиас или другие мужчины в цирке или большая часть благочестивых горожан, приходивших в цирк. Вика знала это.
Она видела отцов, улыбавшихся своим детям, защищающих их. Она видела любящих мужей, обожавших своих жен, истиной любовью, а не той, что демонстрировал Джекис.
Я не могу оставить бедного парня в беде. Его мир только что разрушился, а новый… более темный… теперь окружал его.
В первый день его новой, ужасной жизни Вика хотела отнестись к иному по-доброму. Но могла ли?
Вика решительно выбежала из клетки Таргона, и, приложив большой палец к замку, закрыла его, потом направилась через поляну в сторону новичка.
Камешек ударил Вику по руке. Нахмурившись, она посмотрела налево и мельком увидела женщину в клетке рядом с новичком. Кортэз самодовольно усмехнулась и кинула следующий камешек. Он угодил Вики в грудь.
Вика не стала спрашивать Криссабелль, хочет ли она умереть, потому что догадывалась, каковым будет ответ. Да. "Жаль, дорогая, но я не собираюсь делать тебе одолжение".
- Тот факт, что ты не забыла о моей коллекции камней, наверное, самая офигенная вещь на свете, - Вика произнести легко и непринуждённо, чего не ощущала. - У нас юбилей?
Иная мрачно усмехнулась. Несмотря на размазанную по щекам грязь, от неё просто захватывало дух. Криссабелль была высокой и стройной женщиной, с длинными гибкими конечностями, утончёнными и элегантными. Кожа её была так же безупречна как самый дорогой жемчуг, волосы ниспадали черным бархатом.
- Когда мои братья придут за мной, а они придут, ты будешь сожжена заживо, в то время как я буду смотреть и смеяться.
Камень попал в Вику сзади. Она обернулась, посмотреть на виновницу, только чтобы получить ещё один большой камень в грудь. Мек - Радуга гоготал и указывал на нее, как будто с Викой что-то было не так. Мек любил издеваться над ней.
По началу, когда он так делал, Вика убегала, чтобы посмотреться в зеркало. Пятно на лице? Порванная одежда? Что-то между зубов застряло?
Но каждый раз всё было в порядке, и Вика поняла, что Радуга просто мучает её.
- Ты нашла еще немного для моей коллекции? Спасибо за подарок. Но, ребята, я не знаю, что дать вам взамен.
Гоготание прекратилось, и Мек зашипел на Вику. Его кожа начала пылать ярко-красным, признак растущей ярости иного.
Вначале Мек и Криссабелль пытались наладить отношения с Викой. Крисс льстила ей, говоря, насколько она хорошая, а Радуга уверял, что ненавидит то, как Джекис общается с ней, и что поможет, если только Вика освободит его. Но спустя время, продолжительный отказ Вики разрушил все намеки на доброжелательность.
Их издевательства начались с малого: сначала Мек и Кортэз только оскорбляли, а когда поняли, что Вика не побежит жаловаться Джекису, иные стали бросаться в неё соломой, потом едой, а теперь и камнями.
Иные полагали, что Вика будет принимать… принимать и принимать удары, и никогда не давать сдачи.
"Да, они были… правы", подумала девушка, вздыхая.
С высоко поднятой головой, Вика прошла остальную часть расстояния к новичку. Он был на том же месте, в той же позе, но пристальный взгляд мужчины сосредоточился на Мек и Кортэз. Как и у Мек, его кожа была красного цвета.
- Привет, - прошептала Вика.
Нежно-голубой взгляд обратился к ней, и Вика вздрогнула.
Девушка сделала глубокий вдох, надеясь набраться немного храбрости и остановить внезапное покалывание в теле. В обоих случаях Вика потерпела неудачу. Покалывание даже увеличилось.
Дымчатые запахи торфа, сосны и мяты наполнили ее нос, заставляя думать о полуночных кострах в зачарованном лесу. Вика закрыла глаза и впитывала этот редкий аромат вновь, и вновь, пока не закружилась голова.
В мире осталось не так уж и много диких лесов. Большинство из них принадлежало правительству, и посещать их, было запрещено. Только изредка Вика видела их издалека, когда цирк переезжал из города в город, из штата в штат, а иногда из страны в страну. Цирку позволяли останавливаться только на открытом пространстве,… где прежде шумели леса.
В конце концов, яркий солнечный свет и испепеляющий взгляд мужчины напомнили Вике, что она стоит на улице у всех на виду, уже полдень, а ей предстоит еще много дел.
Не успей Вика чего-нибудь, и ее накажут. А это выбьет из колеи на несколько дней.
Вика сконцентрировалась на стуке сердца. От пленника так и веяло жаром, так мощно, что Антарктика расплавилась бы в течение нескольких секунд.
- Почему бы тебе не подойти поближе, женщина? - спросил он.
К счастью она перестала паниковать и призвала на помощь смелость, появляющуюся при отсутствии Джекиса.
- Думаю, мне и здесь не плохо, но я оценила предложение.
Вика расправила плечи и взглянула на мужчину. Вблизи его кожа казалась гладкой как стекло, краснота перешла в бронзу.
Кости его лица казались слишком крупными, но в целом оно не плохо смотрелось, открыто и мужественно. Взгляд иного казался таким же суровым как и у Однажды в начале его недолгой жизни.
Внезапная тоска пронзила ее сердце.
Губы иного двигались, и Вика догадалась, что пропустила то, что он говорил. Не желая раскрыть свой секрет, она просто промолчала. Люди часто повторяли то, что говорили, избавляя девушку от необходимости переспрашивать.
- На что ты так уставилась, женщина? - Наконец-то спросил новичок.
- Я смотрю на тебя. Разве не видно?
Иной схватился за решетку, костяшки его пальцев побелели. Слова НПРИ ЭЛИЗАБЕТ и ДЖЕЙКОБ были запечатлены на его руках.
Элизабет и Джейкоб - Вика поняла, что это имена, и задалась вопросом, что эти люди для него значат. Но НПРИ.
- Женщина!
Пульс пустился в дикий и не контролируемый танец.
- Вот, - сказала Вика и достала плитку шоколада, которыми были наполнены карманы джинсов, чтобы насладится позже. - Возьми. Это тебе.
Она бросила шоколад, но иной не шелохнулся. Даже не взглянул, куда упала сладость.
- Если ты не съешь его сейчас, то шоколад растает, и тебе придётся слизывать его языком. Это может быть неудобно, поверь мне. Но шоколад хорош в любом виде, так что тебе решать, как ты будешь ли…
Губы иного снова задвигались. Такие сочные, розовые губы.
- …я задал тебе вопрос, женщина.
Притворяясь беспечной, Вика откинула волосы за плечо.
- Спроси снова, - произнесла она. Ни один из пленников не догадывался о ее слабости, и Вика никогда не признается в ней. Столь же отчаянно, как они обвиняли ее в своем заключении, иные используют физический недостаток Вики против нее. - Я отвлеклась.
- Ладно. Ты хочешь умереть?
- Отлично, - ответила девушка самым равнодушным тоном, каким могла. - Ты уже восьмой с подобной угрозой за сегодня. Так что встань в очередь, парень.
- Значит, ты хочешь умереть, - сказал новичок, медленно кивая. - Иначе ты освободила бы меня.
- Давай я расскажу тебе, как сложится наш разговор дальше, да? Если я не освобожу тебя в этот момент, ты все равно сбежишь. Ты будешь тем, кто убьет меня. Ты сделаешь мне больно. И я пожалею о том дне, когда родилась. Конец. Так что… ты съешь это? - Нахмурившись, Вика покачала головой. - Я имею виду, ты съешь шоколад сейчас, да?
Не сводя с нее глаз, мужчина схватил шоколад, развернул фольгу и разбил его о прутья клетки… в крошку… мелкую крошку, часть которой угодила прямо в грязь.
Стон разочарования вырвался из Вики. Да, у нее еще много шоколадок в трейлере, которые давал ей отец, в знак якобы своей "любви". Но это не отменяло того, что иной только что уничтожил нечто заработанное ею, собственной кровью, потом и слезами.
- Дело твое. - Произнесла Вика, стараясь казаться беспечной.
- Ты понятия не имеешь, какому разрушению подвергаешь свой цирк, маленькая девочка.
Маленькая девочка. Джекис часто называл ее так. "Моя красивая маленькая девочка. Моя самая дорогая маленькая девочка."
Вика гордо вздернула подбородок.
- Не смей называть меня так. И не я привезла тебя сюда.
Вздернутая бровь придала вызов выражению его лица.
- Это не имеет значения. Ты виновна в соучастии.
- Не виновна.
- Виновна.
- Нет! - разозлилась Вика, топнув ногой.
Веки иного опасно прищурились.
- Мы не дети. Отпусти меня.
- Нет. - Ответила Вика, даже не моргнув глазом.
- Очень хорошо. Как я уже сказал, ты умрешь вместе с остальными.
- Бла, бла, бла. Это я уже слышала. - Колебания слева от нее заставило Вику обернуться.
- Убей ее, убей ее, - подначивал Радуга, аж подпрыгивая в своей клетке.
С правой стороны от себя Вика ощутила колебание воздуха, и вновь обратила внимание на новенького, ей было все равно, как его звали. Он решил воспользоваться ее отвлечением в своих интересах. Просунул руку через прутья и, извиваясь всем телом, пытался дотянуться до Вики.
Она отшатнулась назад, чтобы он не мог дотянуться. От расстройства иной щелкнул зубами, и боже милосердный, на ее глазах они выросли еще длиннее, чем прежде! Его черты вновь исказились гневом.
Вздрогнув, Вика рявкнула:
- Я пыталась сделать приятнее твой день, а ты решил убить меня за это? Может ты действительно заслужил то, чтобы оказаться в этой клетке? - И ушла, чтобы закончить работу.
Глава 6
Все испытывайте, хорошего держитесь.
- Первое послание к Фессалоникийцам 5:21
Соло смотрел как девушка, которую пленники звали Вика, а владелец цирка назвал "мое сердце" - обездвиживала и купала остальных иных.
Она все еще трудилась над последней пленницей - Кортэз, оставив только его.
Прикосновения девушки были осторожными и нежными, и Соло очень хотел узнать, будет ли Вика относиться к нему с таким же уважением, учитывая все его угрозы.
Соло презирал любопытство. Это ни капельки не должно было его заботить.
И мысль, что девушка накачает его транквилизаторами как медведя, чтобы искупать, была унизительной. Кроме того, если он проспит все это время, отвратительное любопытство никогда не будет удовлетворено.
И, тем не менее, Соло все еще нравилась идея, что руки девушки прикоснутся к нему.
Тупица. Ему нужно быть умнее, чтобы заинтересовать Вику.
Соло совершил уже две серьезные ошибки. Первая? Влечение. Мужчины забывали свою цель, когда они жаждали женщину. Вторая? Он жалел ее.
Потому что Вика была красивой человеческой девушкой с внешностью ангела, если бы не синяк размером с кулак на ее лице. Размером с кулак Джекиса, если быть точным.
Соло пришел к выводу, что Джекис заставлял Вику работать на него, и как только пленник сможет убедить девушку поверить ему, то они сбегут вместе.
С Викой - его женщиной, если верить словам Икса. Соло действительно думал, что у него будет шанс убедить девушку. Если ее избивают, то она жаждет своего рода защиты.
Любой защиты, даже от монстра. Соло поклялся оберегать ее. Но, когда он предложил Вике помощь, она не потрудилась ответить.
После этого, расстройство стало расти внутри него и превратилось в смертельную угрозу. Вместо того чтобы спрятаться, как сделала бы любая подвергающаяся насилию женщина, Вика дразнила его своим пренебрежением.
Именно тогда правда глубоко засела в нем: девушка была холодна и жестока, без сердца, и Соло должен будет убить ее со всеми остальными.
"Я в полном порядке", - убеждал Соло сам себя. Его жизненным девизом были три коротких слова, три самых сильных слова в мире: все, что потребуется.
На самом деле, вырвать дверь в клетке было не так-то легко, он лишит ее пальца - скорей всего это единственный ключ к замкам - и сделает это когтями или зубами.
Вика будет кричать и плакать, но ничто из того, что она скажет или сделает, не остановит Соло. Девушка не заслуживает сострадания Соло и, к позору его матери, она не получит его.
Икс здорово обложался. Вика была женщиной Соло? Едва ли. Либо она предпочитала кувыркаться в кровати с Джекисом Лукасом, либо была такая же, как он. Так или иначе, девушка заслуживает все это.
Ну и что, даже если она проявила немного доброты?
Ну и что, даже если ее выразительное лицо отражало боль, мужество и мрачную решимость, когда девушка смотрела на Соло, и все эти чувства отзывались болью в его груди.
Боль возникла, когда Бри Лайан поцарапал Вике плечо. Соло был вынужден бороться с желанием, разворотить клетку и порвать мужчину на мелкие кусочки.
Ему пришлось сдерживаться и тогда, когда Мек и Кортэз кидали в девушку камнями.
Глупо с его стороны, учитывая, что он собирается сделать сегодня вечером. Но он вспомнил те времена, когда дети в школе кидали в него камнями.
Вспомнил тот день, когда его эмоции взяли верх, и Соло превратил лицо другого ребенка в месиво. Именно тогда Икс, который был с ним с самого рождения, исчез, и вернулся только после смерти его биологических родителей.