Это произошло в Атланте около полутора лет назад. Пэрис и ее муж находились в шаге от развода, а Дани была без работы и не знала, чем заняться. Никто из них не хотел становиться федеральным агентом, даже для того чтобы присоединиться к Отделу Особых Преступлений, о котором рассказала им Миранда Бишоп.
Сестры не хотели носить оружие, не желали быть полицейскими. Но работа в частной гражданской организации, которая объединяла следователей с уникальными способностями - это звучало интересно.
- Для Дэнни это была последняя капля, - рассеяно проговорила Пэрис. - Когда я захотела использовать свои способности и получила наконец-то работу, которая требовала их использование. Я видела, как он напуган. Как я могла оставаться с человеком, который так относиться к какой-либо части меня?
- Да, я знаю. Сталкивалась с подобным. Большинство парней, с которыми я встречалась, не могли спокойно отнестись к тому, что я одна из близнецов, а мои сны, которые в точности осуществляются, никогда не рассматривались, как забавный бонус.
- Особенно, когда ты видела сны о них самих?
- Ну, любой, кто входит в мою жизнь рискует этим. И потому как ко мне не приходят поговорить о прекрасной погоде или щеночках, большинство парней не задерживались на достаточно долгий срок, чтобы услышать, как им предначертано умереть.
- Был один человек, который никогда не убегал.
- Да, верно, - нахмурилась Дани. - Но он бы сделал это. Рано или поздно.
- Ты знаешь это или просто предполагаешь?
- Давай вернемся к разговору о сне, пожалуйста?
С момента заключения торжественной клятвы в детстве, каждая из сестер честно старалась держаться подальше от личной жизни другой. А из-за собственного настолько неудачного брака, Пэрис стала очень болезненно относиться к этой теме, и сейчас едва ли смогла давить на сестру.
- Хорошо. Вернемся к разговору о твоем сне - ты говоришь это как-то связно с серийным убийцей?
- Я так думаю.
- Почему?
- Чувствую.
- Что-то еще? - внимательно посмотрела на сестру Пэрис.
Дани не хотела отвечать, но в итоге все же решилась:
- Что бы ни было в том подвале - это точно зло. Такое зло, которое я никогда не чувствовала раньше. Зло, которое напугало меня до смерти. И еще одна вещь, которая всегда повторяется в каждой версии моего сна - там всегда присутствует Миранда.
- Она - заложница?
- Она - приманка.
* * * *
- Она была моим единственным ребенком.
- Да. Я знаю.
Сенатор Эйб Лемотт оторвал взгляд от рамки с фотографией, которую внимательно изучал, и обратил всё своё внимание на человека, сидящего за столом напротив него. Лицо этого мужчины за последние месяцы стало почти таким же знакомым, как и лицо его дочери - Энни.
Лемотт считал, что специальный агент Ной Бишоп - глава специального отдела ФБР - обладает незабываемым лицом. Из-за своей необычайной красоты, из-за светло-серых глаз, которые не упускали ни одной мелочи. И потому как левую щеку Бишопа прорезал бледный, но все еще заметный шрам, который служил молчаливым доказательством его опасного прошлого.
Ко всему этому, добавьте седую прядь на левом виске, которая ярко выделялась среди угольно-черных волос, и вы получите мужчину, которого нельзя не заметить в толпе, а еще труднее забыть.
- У вас и вашей жены нет детей. - Лемотт аккуратно поставил фотографию на ее привычное место, справа от книги для записей.
- Нет.
- И все же они у вас есть, - улыбнулся сенатор. - По крайней мере, братья и сестры. Семья. Ваш отдел. Ваша команда.
Бишоп кивнул в ответ.
- Вам когда-нибудь приходилось терять одного из них?
- Нет. Было несколько случаев близких к этому, но нет.
Пока нет.
Недосказанная фраза повисла в воздухе между ними, и Лемотт, нахмурившись, кивнул:
- Это обязательно случится. Работа, которую вы делаете, зло, с которым боретесь, все это приведет к подобному исходу. Рано или поздно будет затребована непомерная цена. Так всегда бывает.
Решив проигнорировать это высказывание, Бишоп сказал:
- Как я говорил, мы потеряли тот призрачный след, который имелся у нас около Атланты. Он либо в городе, либо в его окрестностях, это точно. Но пока он не сделает шаг…
- Вы имеете в виду, пока он вновь не совершит убийство?
- Он затаился, и, вероятно, больше не выйдет на охоту, пока не почувствует, что угроза миновала. Он ждёт, когда преследование утихнет. Или же пока его инстинкты, несмотря ни на что, вновь не заявят о себе.
- Это что-то личное? Между вами и им? Охотник и жертва.
- Я - полицейский. Моя работа - ловить таких ублюдков, как он.
- Нет, это всегда было нечто большим для вас, - покачал головой Лемотт. - Я вижу. Черт, да любой может видеть это! Я готов поспорить, он знал это, знал, что вы преследуете его. Он был в курсе, что вы копались в его голове.
- Я пробрался не достаточно глубоко, - ответил Бишоп с оттенком горечи в голосе. - Он все равно смог добраться до Энни. И ещё, по крайней мере, до одиннадцати молодых девушек. И единственное, в чём я уверен на все сто процентов - это не предел. Он ещё не закончил.
- Прошли месяцы. Значит, он ждет, когда утихнет эта буря? Поэтому он уехал из Бостона?
- Я полагаю, отчасти, из-за этого. Он не стремился оказаться в центре внимания. Никогда не хотел вступать в поединок с полицией, не желал противопоставлять свои умения с нашими. Он не из тех убийц, которые стремятся к этому. Он совершенно другой.
- И какой же?
- Я бы хотел уверенно ответить на этот вопрос, но, к сожалению, пока ничего не могу сказать. Да вы и сами это прекрасно понимаете. Отличительная черта серийных убийц - факты появляются только после их поимки. До этого, у нас есть только догадки и предположения. Поэтому я обладаю лишь разрозненными сведениями, ценных среди них лишь несколько. Несмотря на все тела, он не оставил нам практически ничего, с чем можно было бы работать.
- Получается, Энни он убил по ошибке, верно?
Бишоп помедлил, но затем кивнул:
- Я так думаю. Его привлекает особый тип внешности, а Энни подходила под этот критерий, также как и другие. Но убийце следовало узнать о ней больше. Для него это было крайне важным: смотреть вглубь, а не на поверхность. Он бы узнал, кем она была, узнал на какой риск идет, наметив ее в свои жертвы. Она жила тихой жизнью, как любая другая девушка в Бостоне. И этот образ обыкновенной жизни не предупредил его, что реакция на ее исчезновение будет настолько мгновенной и вызовет столько шуму.
- Значит, он прекратил убивать из-за этого?
Бишоп отлично знал, что скорбящий отец, с которым он разговаривает, в прошлом занимал должность прокурора в большом городе, поэтому не понаслышке должен был знать об ужасных вещах, совершаемыми людьми. И все равно, сложно было забыть, что мужчина перед ним не столько отец, сколько профессионал, способный обсуждать убийство своей дочери спокойно и без эмоций.
Этот убийца - не единственный кого я изучал, сенатор. Я так же изучал и вас. И я очень боюсь, что вы скоро приложите руку к расследованию. Руку, несущую смерть.
- Бишоп? Именно поэтому он остановился?
- Я думаю, отчасти, из-за этого. Слишком много внимания: полицейские, СМИ. Это помешало его планам, его возможностям свободно охотиться. Начните усиленно охранять его потенциальную жертву, заставьте людей вести себя осторожней - всё это станет для него преградой, которую он не может себе позволить, особенно сейчас. Ему требовалась полная концентрация внимания на своих действиях, потому что он, так сказать, практиковался. Экспериментировал и улучшал свой ритуал. Поэтому…
Когда Бишоп внезапно прервал речь, Лемотт закончил спокойно за него:
- Поэтому каждое убийство отличалось от предыдущего - оружие и степень жестокости были разными. Он экспериментировал. Пытался понять, что дает ему большее…удовлетворение.
Вы вынуждены слышать это раз за разом, не так ли? Это как сыпать соль на рану, вновь и вновь, причиняя себе боль. Ведь боль - это все, что у вас осталось.
- Да.
- Он пока не понял?
- Вы же знаете, у меня нет ответа на этот вопрос. У нас слишком мало материала.
- Мне будет достаточно услышать ваши умозаключения.
Потому что вы знаете, что это не просто умозаключения. И я знаю, что сделал ошибку, рассказав правду об ООП.
Бишоп также слишком хорошо понимал, что теперь поздно, да и бесполезно, жалеть об этом. Ошибка была сделана. И сейчас он вынужден иметь дело с последствиями.
Сделав вдох, он медленно продолжил:
- Я полагаю… Я убежден, что реакция на похищение и убийство Энни вывела его из равновесия. Скверно. До этого он был практически слепо нацелен на удовлетворение своих инстинктов, которые управляли им. Чуть меньше чем за месяц он убил 12 человек, а это значит, что нечто спровоцировало его, что-то очень травматическое. Но каким бы ни был этот спусковой механизм, он либо уничтожил личность, которую представлял собой убийца, либо просто высвободил что-то долго дремлющее внутри него.
- Что-то злое.
- На этот счет я даже не сомневаюсь.
- Но даже зло обладает чувством самосохранения, - нахмурился Лемотт. - И слишком бурное неожиданное внимание, которое сопровождало убийство Энни, пробудило в нем это чувство. Или, по крайней мере, заставило контролировать себя.
- Верно.
- Поэтому он остановился и нашел безопасное место
- Пока что. Он отступил перегруппироваться и все обдумать. Рассмотреть различные варианты. Возможно даже, он будет искать способ изменить свой ритуал в соответствии с новыми реалиями.
- Потому что сейчас он знает, что его преследуют.
Бишоп кивнул. Лемотт устроил себе ускоренный курс изучения психологии серийных убийц. Несмотря на предупреждения Бишопа, он глубоко погрузился в искусство и науку составления портрета убийц, и его интерес с каждой минутой рос все больше.
- Даже если он проверял свои пределы или просто старался понять, что ему нужно для удовлетворения своей тяги, странно, что он убил так многих за такой короткий период, а затем просто остановился. Интересно, как долго он сможет сопротивляться своим желаниям?
- Недолго, я так думаю.
- Но прошло уже более двух месяцев.
Бишоп хранил молчание.
- Или не прошло, - медленно предположил Лемотт. - Возможно, он не просто ушел на дно, а сделал нечто еще. Возможно, он адаптировался к тому, что на него ведут охоту, и сменил свой почерк. Скрылся из поля зрения на некоторое время, поменял место жительства и начал убивать где-то в другом месте. Убивать по-другому, не так, как раньше. Сменил свой ритуал. Вот о чем вы думаете?
-Черт.
Аккуратно подбирая слова, Бишоп проговорил:- Большинство серийных убийц действуют в течение нескольких месяцев, даже лет, пока правоохранительные органы не поймут, что они из себя представляют. Поэтому обычно у нас больше работы по составлению циклов активности и пассивности убийцы, а также моделей и фаз поведения. С этим ублюдком все по-другому. Пока у нас нет такого материала. Он двигается слишком быстро. Появился, устроил резню, а после исчез, ушел в то чертово место, где прячется. У нас практически не было времени его изучить. Единственная вещь, по которой мы вообще смогли причислить его к серийным убийцам - неоспоримый факт, что все убитые им молодые девушки, похожи, как сестры.
Единственный неоспоримый факт, который у нас был и есть до сих пор - его жертвами становятся худые, невысокие, практически невесомые женщины, с большими глазами и короткими темными волосами.
- В общем, похожие на детей, - сказал Лемотт, его голос даже не дрогнул. Бишоп кивнул. - Я знаю, что спрашивал вас раньше, но…
- Думаю ли я, что он может переключиться на детей? В соответствии с составленным психологическим портретом - может. Но всё-таки, я думаю, что этого не случится. Он раз за разом убивает похожих женщин, и это повторяется постоянно. Что бы не менялось, но он чувствует потребность в сохранении внешнего облика жертв прежним.
- Но если он меняет, или уже изменил свой ритуал, - нахмурился Лемотт. - Если он понимает, что его разыскивают, и если он настолько умен, насколько вы думаете, он должен осознавать, что конкретно будет искать полиция в любом убийстве. Убийца должен знать, что его составленный профиль есть в каждой полицейской базе данных в стране. Можем ли мы с уверенностью сказать, что он до сих намечает себе жертв, похожих на тех, которые занесены в его профиль?
Бишопа не обмануло абсолютное спокойствие сенатора и его сухой, профессиональный тон. Все эти признаки вызывали одно лишь беспокойство.
Ведь нитроглицерин в бумажном стаканчике тоже может выглядеть безобидно.
Лемотт сдерживал свои эмоции в течение долгого времени, и Бишоп знал, что рано или поздно под влиянием внутреннего давления сенатор взорвется.
Скорбящий отец - не лучший расклад. Скорбящий отец, которому нечего терять - еще хуже. А скорбящий отец, который являлся могущественным американским сенатором и бывшим прокурором с жесткой позицией по отношении к преступлениям и непоколебимой верой в то, что правосудие должно свершиться, не смотря ни на что - это было во сто крат хуже.
- Он не сможет изменить свою сущность, не важно, как сильно он старается. Он будет пробовать, конечно. Стараться преодолеть свои позывы и желания, или просто будет пробовать удовлетворить их так, чтобы не выдать себя. Но, так или иначе, это случится. Так всегда бывает.
- По крайней мере, он выдаст себя охотникам, которые знают, что искать.
- Проблема не в знании, что искать. Отвратительно понимать то, что он должен совершить преступление снова, чтобы у нас появилась хоть какая-нибудь зацепка.
- Вы предполагаете, что он не убивал после, а если убийство было другим, и поэтому мы не обратили на него внимания. - Было ясно, Лемотт не может выбросить эту идею из головы.
- Конечно, это возможно. Может, даже, правдоподобно. Поэтому я и не могу с уверенностью сказать, убил ли он кого-то после вашей дочери, - ответил Бишоп.
Если он и надеялся отвлечь сенатора, сменить тему, потрясти его тремя последними осторожными словами, то был разочарован, так как Лемотт не отступил. Даже не моргнув, сенатор отреагировал на информацию, которую Бишоп предоставил ему ранее.
- И все же вы знаете, что он направился на юг. Что он где-то рядом с Атлантой.
- Черт.
- И вы знаете, насколько я могу быть уверен в этом без каких-либо вещественных доказательств, когда федеральные агенты и полиция прочесывают Бостон в поисках любых его следов.
- Но все-таки вы уверены?
- Да. Он уже не в Бостоне. Он где-то возле Атланты. Возможно, не в самом городе, хотя Атланта достаточно большая, чтобы затеряться там.
- У вас есть там кто-нибудь?
- Сенатор, я потратил годы, составляя сеть, и она до сих пор растет. У нас повсюду есть люди.
- Обычные люди. Люди, которые склонны совершать ошибки. - Бишоп слышал горечь в словах собеседника.
- Да, боюсь, что так. Мы думаем он там. И подозреваем, что он, возможно, убил снова. Но у нас нет веских доказательств ни того, ни другого. Кроме того, его след затерялся ещё в Бостоне.
- Вы знаете много, но при этом грош цена такой информации. Как такое может быть?
Бишоп промолчал.
Лемотт покачал головой, его губы изогнулись. Моргнув первый раз за долгое время, он быстро отвел глаза в сторону.
- Извините. Господь свидетель, на поимку этого преступника вы потратили куда больше сил и времени, нежели у вас было в наличие. Просто…помогите мне понять, как мы можем тут спокойно сидеть и ждать, когда он убьет вновь.
Вновь тщательно подбирая слова, Бишоп ответил:
- Официально я могу сделать немногое. Все веские доказательства, которые мы могли найти - были найдены в Бостоне, все жертвы, точно умершие от его руки - жили и работали в Бостоне, все версии и информация касались только Бостона. Оперативные группы до сих пор следует по этим следам, и будут это делать, возможно, в течение нескольких месяцев. Моей команде было приказано оставаться в Бостоне и продолжать работать с оперативными группами еще долгое время. Не раньше, чем у нас появятся веские доказательства того, что он переместился куда-то в другое место, Бостон - то место, где мы должны оставаться.
- Я бы сказал, что это пустая трата средств Бюро.
- Официально, название этому прямо противоположно сказанному вами. Город до сих пор в опасности, национальные СМИ полны энергии, и все - от телевидения и газет до блогов в Интернете - обращаются с требованием предпринимать больше усилий для поимки этого убийцы до того, как он наметит себе в жертвы еще одну молодую женщину. И тот факт, что его последняя жертва была дочерью американского сенатора, фактически, гарантирует сохранность этого внимания и этой разразившейся бури. Еще на долгое время.
- Но ваша работа поставлена под угрозу.
- Да.
- У вас новый директор, - проговорил Лемотт.
- Верно. - Бишоп легко пожал широкими плечами. - Политик. Он появился для того, чтобы урегулировать проблемы Бюро, улучшить крайне негативный образ, сложившийся в умах населения после ряда неудачных случаев. Отзывать специальных агентов из Бостона, когда вся страна наблюдает за этим делом, будет, на его взгляд, неверным решением.
- Я мог бы…
- Лучше не стоит. Возможно, рано или поздно нам понадобится ваше влияние, но его использование на данный момент не поможет ни нам, ни расследованию.
- Я вынужден прислушаться к вам в этом вопросе, - медленно кивнул Лемотт.
- Спасибо. - Хотите ли вы этого или нет.
- Но почему бы вашему Директору просто не заменить некоторых ваших людей более подходящими агентами?
- Он не видит разницы.
- Я уловил суть. Он не верит в сверхъестественные способности.
- Да, не верит. - Еще одно легкое пожатие плечами, и Бишоп добавил: - Мы переживали смену главы и раньше. И сделаем это снова - наши успехи слишком хороши, чтобы от них можно было легко отмахнуться, и не важно, что Директор думает о наших методах. Однако, тем не менее…
- Вы должны выполнять приказы.
- Если я хочу, чтобы отдел продолжал свое существование - да, я должен следовать приказам. Пока. По крайней мере, официально.
- А не официально?
- Не официально для этого существует Убежище, - проговорил Бишоп, не желая перечислять слишком многое.