Мари Беллавенс в течение многих лет знала, что умрет от той же неизлечимой болезни, что и ее мать. Вот почему, Мари никогда не назначала свиданий и не позволяла никому приблизиться к себе. Но сейчас, как у сотрудника паранормального агентства знакомств "Полуночные связи" у нее появился шанс: если она сможет найти кого-то, кто согласиться превратить ее в сверхъестественное существо, она будет спасена! Любящий пофлиртовать вер-пума Джошуа Рассел хотел заполучить Мари для себя, но как человек, она была для него недоступна. Когда Джошуа ловит ее тайком сбегающей с плохо прошедшего свидания с вампиром, он вмешивается и предлагает свои услуги. Как телохранитель вампира, он мог помочь Мари, с выбором кандидата для её целей. Но Джошуа тайно вынашивает план получше: если Мари хочет встречаться с cверхъестественным существом, красивый вер-пума будет для нее наилучшим выбором.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 4
Глава 4 6
Глава 5 9
Глава 6 12
Глава 7 19
Глава 8 22
Глава 9 24
Глава 10 27
Глава 11 31
Глава 12 33
Глава 13 36
Глава 14 39
Глава 15 42
Глава 16 45
Глава 17 48
Эпилог 51
Примечания 53
Джессика Симс
Ты обязательно полюбишь клыки
Глава 1
Когда я была ребёнком, отец позволял мне не ложиться спать допоздна, чтобы посмотреть с ним субботний вечерний фильм.
Отец отличался поразительно плохим вкусом на фильмы. Какой был его любимым? "Годзилла против Мотры".
Я помнила, какой ужас испытывала от огромных, разъярённых существ, когда те в неистовом буйстве с криками продвигались по Токио. Их яростное рычание и свирепые вопли звучали почти как те, что сейчас доносились из конференц-зала "Полночных связей".
Никто не стрелял лазерными лучами из глаз, но рычания было достаточно, чтобы заставить любого человека почувствовать себя неуютно.
Моя начальница, Бетсэйби Рассел сидела на уголке моего стола и нервно заламывала руки, глядя на входную дверь. Работать в такой обстановке было невозможно, и я засунула блокнот под стопку бумаг.
- Бет, я могу чем-то помочь?
Она испуганно оглянулась на меня, потом покачала головой.
Из конференц-зала послышался еще один раунд разъяренных рыков, а когда они переросли в крики, Бетсэйби вздрогнула.
- Нет. Уверена, они скоро придут.
Что ж, это было печально и не сулило ничего хорошего мне и моим личным планам.
Я бросила косой взгляд на свою коллегу Райдер. Та широко распахнула глаза и беспомощно пожала плечами, как бы говоря: "А что я могу сделать?"
Ну конечно. Райдер не волновало, застрянет ли здесь босс на лишний час или два. Это не сорвет ее планы, как срывало мои. А я нуждалась в сегодняшней ночи. И в каждом оставшемся у меня дне. Когда умираешь, то, как правило, очень нервничаешь из-за потерянного времени.
Входная дверь открылась, и в тот же миг в конференц-зале все стихло.
Я почти слышала, как напряглись уши оборотней в стремлении выяснить, кто только что вошел. Вошедшим оказался хмурый долговязый юноша рука об руку с хорошенькой, но напуганной рыжей девушкой.
Девушка посмотрела на меня со страхом, потом перевела взгляд на Бетсэйби, будто ожидала, что та на нее набросится.
- Мы люди, - сухо произнесла Бет. - Те, кого вам следует бояться, там, - она жестом указала на ставший слишком тихим конференц-зал.
Парень расправил плечи и заботливо притянул к себе девушку. Та охотно поддалась, ее лицо сделалось совершенно бледным. Бедняжка. Они направились к конференц-залу.
- Они выглядят так, будто идут на похороны, - шепнула я Бет.
- Возможно, так и есть, - прошептала она мне в ответ. - Вик хочет их убить.
Парень остановился у конференц-зала, впился в нас взглядом, и Бет покраснела.
Когда двери в комнату открылись, никто не промолвил ни слова. Парень с девушкой вошли. Двери закрылись. Последовало мгновение тишины, и страсти разгорелись по новой.
- Как ты посмел обратить человека? - заорал Вик. Рычащий голос альфы тигра прорывался сквозь остальные. - О чем, черт возьми, ты думал?
- Для нас никого нет, - крикнул в ответ парень. - Нет женщин моего возраста. Нет вообще никаких женщин!
- Тогда воспользуйся этим треклятым агентством и найди себе кого-нибудь, - прорычал Вик.
- Давайте успокоимся, - твердо выступил Бью. Лидер Альянса вер-пум и муж Бет, обычно спокойный и контролирующий себя в любой ситуации, сейчас спокойным не казался.
Вик издал очередной оглушительный рык, и я услышала приглушенный вскрик женщины.
- Она до сих пор думает, как человек, - вставая, раздраженно бросила Бет. - Они напугают ее до полусмерти. Я иду туда.
Когда она двинулась к конференц-залу, я сняла очки и притворилась, будто проверяю их на наличие пятен. Действуя спокойно. Непринужденно. С внешним проявлением проблем не возникло, но сердце колотилось со скоростью миля в минуту.
В голове пульсировало от адреналина. Я проигнорировала это, как в последнее время поступала с остальными физиологическими симптомами. У меня не было времени над ними задумываться.
Райдер махнула на свой монитор, показывая, что собирается отправить мне сообщение. Я в ожидании повернулась к своему монитору.
"Черт", - прислала она. - " Похоже, они застрянут там надолго".
Я быстро напечатала ответ: "Что собственно происходит? Парень, правда, обратил человека?"
"Да", - прислала она. - " Я пришла сюда как раз, когда они выпихнули Сару. Ты знаешь, как Б. ее защищает. И Рэмси тоже".
Сара - тихая, нежная сестра Бет имела обыкновение торчать в агентстве, пока ее пара - вер-медведь Рэмси, не забирал вечером подругу домой.
Как оказалось, Сара была оборотнем и все, кроме меня, об этом знали.
Люди всегда все узнавали последними. Но поскольку я работаю в брачном агентстве, ориентированном исключительно на паранормальных существ, логично, что кто-то из сотрудников оказывался… ну, паранормальным существом.
Я снова посмотрела на Райдер. Больше, чем один сотрудник.
Сара недавно вышла из тени, но Райдер по-прежнему скрывалась. Я положила руки на клавиатуру.
"Так что ты узнала?"
"Нуууууууу", - напечатала Райдер, - " Судя по тому, что мне удалось подслушать, похоже, старина Джонни влюбился в свою девушку, а дядя Вик не одобрил его выбор. Тогда Джонни сначала обратил ее, и только потом решил спросить разрешения. Представляешь?"
Это плохо. Очень плохо. До вступления в альянс людям не полагалось знать о сверхъестественных существах.
А все входившие в Альянс люди находились в этом кабинете: я, Райдер и Бетсэйби.
Сверхъестественным созданиям (или "суперам", как мы любили их называть) запрещалось раскрывать свою истинную природу. А превращать человека в оборотня было и того хуже.
Это вызывало различного рода проблемы. Как быть, если пара расстанется? Что человеческие родители будут делать с дочерью-тигрицей? Кто им объяснит, почему их симпатичная маленькая Лола нуждается в когтеточке и сходит с ума от кошачьей мяты?
Раскрыв свою истинную сущность человеку, Джонни подверг опасности весь Альянс. Союз основывался на хрупком доверии суперов разных видов, и теперь оно оказалось разрушенным.
Это вносило настоящий хаос в мои планы.
Когда крики в соседней комнате возобновились, я вытащила свой блокнот и посмотрела на список, над которым работала.
Потенциальные суперы.
Любой вер.
Вампир.
Я нахмурилась из-за короткости своего списка. Может, я кого-то забыла?
- Эй, Райдер?
- Хмм? - моя коллега оторвала взгляд от конференц-зала, в котором снова стало пугающе тихо.
Я постучала карандашом по столу, задумчиво глядя на список.
- Можешь перечислить сверхъестественных, умеющих обращать человека?
- А кого конкретно?
- Да просто, хоть кого, - на подозрительный взгляд Райдер я указала на конференц-зал, откуда доносился рычащий спор двух мужчин, изредка чередующийся с высоким голосом, принадлежащим, скорее всего, Бетсэйби, которая пыталась привнести в конфликт здравый смысл.
Райдер покачала головой.
- Сейчас не время, - произнесла она одними губами. - Оставь их в покое.
Но я не могла позволить себе ждать. Размышляя, я уставилась на лист бумаги, когда голоса в конференц-зале повысились.
- Это неслыханно! - кричал Вик. - Позор!
Ооо, отвращение Вика заставило меня вспомнить о йети. Вер-йети? Я вписала его и поставила рядом знак вопроса. Но тут же вычеркнула последний пункт. Никто в здравом уме не захочет быть йети. Отстой!
Я задумчиво пожевывала ластик на карандаше. Феи? Ими рождаются, а не становятся, но они еще и скрытны. Может, феи что-нибудь знают…
Над входной дверью звякнул колокольчик, сигнализируя о прибытии в офис посетителя. Я подняла взгляд, приклеивая на лицо улыбку…
И разочарованно вздохнула при виде вошедшего мужчины. Джошуа Рассел - мой самый нелюбимый клиент.
- Привет, Джошуа, - поприветствовала я самым скучающим тоном.
Он улыбнулся и направился прямиком к моему столу.
Черт. Я со вздохом закинула блокнот под стопку отчетов и вновь сфокусировала внимание на высоком красавчике перед моим столом. Мой взгляд находился на уровне его ширинки, что было несколько неловко, поскольку я пыталась его игнорировать.
Внезапно перед моим носом появилась большая, прекрасная роза.
- Для тебя, красавица.
Я отодвинула цветок в сторону. Некоторые казановы не меняются.
- Хорошая попытка, Джош. Я человек, помнишь?
- Да, но ты человек из Альянса, а это совсем другое дело, - сказал он со сногсшибательной улыбкой, способной заставить любую кошечку в районе снять для него трусики. - В отличиях нет ничего плохого.
- У меня аллергия на пыльцу, - солгала я самым непреклонным тоном и окинула Джоша строгим взглядом.
Он вздохнул, признавая поражение, отошел к столу Райдер и вручил ей цветок. Она отвлеклась от отчетов, ухмыльнулась и, подмигнув, приняла подарок.
Хорошо. Может, он оставит меня в покое.
Подобно всем большим котам его клана, Джошуа Рассел отличался невероятной силой и игривостью. Пока он болтал с Райдер, оперевшись на ее стол, я изучала его из-под ресниц.
Его каштановые волосы были коротко пострижены - под черной кепкой с надписью "Рассел Секьюрити" виднелся лишь едва заметный "ежик". На крепкой челюсти проступила привлекательная щетина, будто он забыл побриться.
Подобно всем вер-пумам Расселам, он обладал сильными мужественными чертами лица. В то время как у его брата Бью они были немного утончённее и суровее, лицо Джоша, казалось просто созданным для улыбок.
На одной щеке то и дело появлялась забавная, красивая ямочка, а глаза были просто несправедливо голубыми, обрамленными густыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина.
Природа наградила его большими мускулистыми плечами, и когда он носил обтягивающую рубашку (как сегодня), можно было увидеть рельеф грудных мышц и выпуклости бицепсов.
Однако все это бледнело в сравнении с его восхитительной, крепкой попкой, в данный момент выпяченной в сторону моего стола. Я уставилась на нее. Как обидно, что столь красивая часть мужской плоти принадлежит этому кобелю.
Он оглянулся как раз в тот момент, когда я пялилась на его зад. Покраснев, я отвела глаза, но успела заметить ухмылку Джоша.
Черт побери.
Когда он направился к моему столу и уселся на стоящий рядом стул, я мысленно вздохнула, а потом окинула гостя раздраженным взглядом.
- Тебе чем-нибудь помочь?
- Кажется, я заметил, как ты меня разглядывала.
- Не было такого, - сухо отрезала я.
- Ладно, не признавайся, если не хочешь. - Он поддался вперед и прошептал: - Мне говорили, что моя задница очень аппетитная.
Я тоже поддалась вперед:
- Твоя мамочка не считается.
Джош ухмыльнулся, принюхался и вытащил мой блокнот из бумажного завала.
Как он его нашел? Я попыталась выхватить улику, но не успела. Джош поднял его вверх, встал и начала читать вслух:
- Потенциальные суперы: вампиры, любые веры, феи. Йети? - Джош глянул на меня. - Список покупок?
- Помогаю клиенту решить, с кем встречаться, - произнесла я, протягивая руку за блокнотом.
Джош помахал им.
- Ты не слишком избирательна для своего клиента. Любые веры?
- Отдай, - рявкнула я, - и скажи, зачем пришел, чтобы я смогла избавиться от тебя и продолжить заниматься делами. Нужно свидание? Я потрясена.
- А, свидание, - Джош опустил список на мой стол, вернулся на стул и окинул меня задумчивым взглядом. Длинные ресницы, обрамлявшие шикарные глаза, придавали ему то сексуальный, то томный вид, то тот и другой одновременно. Взгляд Джоша был пронзительным, но улыбка обезоруживала.
- Думаешь, стоит? До сих пор не могу отделаться от последней.
Я фыркнула. Последняя девушка, с которой он встречался, разволновалась из-за того, что Джош ей не перезвонил. Звонила и жаловалась мне, ведь это именно я их свела.
Я потянулась за списком, но Джош отодвинул его за пределы моей досягаемости и посмотрел на меня, поиграв бровями. Тьфу. Решившись, я встала и, обойдя стол, выхватила блокнот из его рук.
Возвращаясь на свое место, я взглянула на Джоша.
- Попробуй сходить с кем-нибудь на свидание больше одного раза. Не дословно, но я слышала, что с тобой отношения только на одну ночь.
Похоже, мой язвительный тон его не затронул.
- Ты у нас эксперт по отношениям? Сколько уже встречаешься со своим парнем?
У меня не было парня.
- Я ни с кем не встречаюсь.
- Ещё одна причина, почему тебе стоит сходить со мной на свидание. Я бы заставил тебя передумать.
- В особенности я не встречаюсь с клиентами.
- Всегда бывает первый раз.
Я выругалась про себя на французском - языке моей матери. Разговор с Джошем напоминал бег по кругу. Я повернулась к компьютеру и ввела номер профиля, который запомнила наизусть из-за того, как часто заходил Джош. Во всяком случае, так я себе говорила.
- Как насчет вер-ягуара?
- Слишком напористы. Мне нравятся девушки не совсем доступные, но тающие у меня в руках.
Я закатила глаза. Ну конечно.
- Гарпия?
- Помешанные.
- Дриада?
- Им бы только в походы ходить. А я предпочитаю свернуться у огня и познакомиться поближе.
Кто бы сомневался.
- Фея?
- Слишком хрупкие. Мне нравятся девушки, которых можно потискать.
Вот свинья!
- Вампир?
Он коснулся своего носа.
- Не фанат запаха мертвечины.
Я раздражённо подняла взгляд от клавиатуры.
- Может, скажешь, что ты ищешь, и я проверю, есть ли у нас профиль, подходящий твоему описанию.
Джош лениво чертил пальцем круги на поверхности моего стола.
- Я не сказал, что мне нужно свидание. Разве только, если ты согласишься.
- Тогда почему ты здесь?
Он указал на дверь, из-за которой все еще доносились крики.
- Слышал, здесь будут рвать и метать Вик Мерино и те тигры, которые любят порычать. И я решил зайти перед работой и поддержать брата.
Я прищурилась.
- А причем тут твои предпочтения в свиданиях?
- Ты мне скажи, Мари. Это же ты торопишься устроить мне перепихон.
Я заскрипела зубами.
- Тебе нигде не надо быть? - например, не здесь.
Джош поправил бейсболку, и я снова перехватила взгляд его нечеловечески прекрасных голубых глаз.
- Нет места, где я хотел бы быть больше, чем с тобой, Мари.
- Хватит валять дурака, - отрезала я, отворачиваясь к компьютеру. - Я занята.
- Занята списком? Ищешь йети для одинокой оборотницы?
Я свирепо взглянула на него.
- Сгинь.
Он засмеялся и поддался вперед, заслонив мне обзор широкими плечами. По моей коже пробежали мурашки, и я взглянула на него в ожидании.
Ноздри Джоша дрогнули, он склонил голову и посмотрел на меня с удовлетворением от того, что почуял. Оглядел сверху вниз.
- Похоже, Бью я не нужен. Разговор уже закончился.
Он поднял три пальца и начал отсчет - два, один.
Дверь конференц-зала открылась. Из офиса вырвался крупный черноволосый мужчина, за ним следовал мрачный Бью. Потом, тряся длинным хвостиком, шла Бетсэйби, и выглядела она изрядно взвинченной.
Глава клана тигров излучал холодную ярость, и я старалась не встречаться с ним взглядом. Он казался злобным, как и большинство крупных хищников.
Его руки с проступающими венами были огромными, резкие черты лица привлекательными. Он выглядел сильным. Чертовски сильным. Сила - это хорошо.
Я вытянула список и под "любым вером" написала "тигр".
- Успокойся, - произнес Бью, - давай подумаем рационально.
- Рационально? - рявкнул Вик Мерино, вены на его шее вздулись.
Здоровяк зарычал, в ярости передернул плечами и уставился на Бью.
- Один из моего клана обратил человека. Понимаешь, что это значит? Что у меня на шее висит гребаный человек, который не знает, почему испытывает желание обратиться в гребаного тигра. Моему клану это дерьмо не нужно!
- Уверена, все наладится, - успокаивающе произнесла Бетсэйби.
Вик перевел на нее испепеляющий взгляд.
- Наладится? Моему клану придется заплатить компенсацию за нарушение закона. Однажды остальные кланы узнают, что мы наделали, и разорят нас. И еще нам придется заплатить за молчание ее родителям. Мы в дерьме. - Его взгляд стал еще более диким и жестоким. - Моя жена беременна. А вы хотите, чтобы я успокоился и мыслил разумно, когда этот идиот отнимает еду у моей пары?