Бет вернулась из бара с новыми напитками и начала передавать их по кругу, а я тем временем взглянула на сцену. Там танцевал новый стриптизер, и мое сердце екнуло при виде бейсболки на его голове. Мгновение спустя я расслабилась, заметив его униформу и татуировку на руке. Не Джош. Даже не похож.
"Ты собираешься полюбить его и бросить?"
Именно так я и собиралась сделать? Заняться с ним сексом, а потом найти вампира, который меня обратит. И если тот захочет сделать меня подругой по крови, я не смогу отказать.
Так что же мне делать? Я сомневалась, что хочу участвовать в этой игре. И Джош, похоже, тоже не хочет, раз не перезвонил.
Почему все так чертовски сложно?
Один из стриптизеров с венком из банкнот на талии протанцевал рядом с нами. Сара громко присвистнула, привлекая его внимание, и достала двадцатку.
- Танец на коленях!
- О нет, - воскликнула Бет.
Но Сара лишь глянула на нас, а потом указала на Райдер, которая широко распахнула глаза и замотала головой.
Танцор приблизился к Райдер и принялся вращаться по кругу, покачивая тазом. Бет выглядела смирившейся. Сара подпрыгивала в легкомысленном волнении.
Райдер выглядела… напуганной? Уверенная в себе, сдержанная Райдер?
Танцор схватил ее за руку, прижал ладонь к своей блестящей от детского масла груди и, водя ею по телу, окинул Райдер похотливым взглядом.
Она вскочила на ноги и бросилась в дамскую комнату.
Танцор отшатнулся, едва не упав во время ее поспешного ухода. Бетсэйби выглядела потрясенной.
- Что это с ней? - спросила Сара.
Взгляд Райдер был испуганным, совсем ей несвойственным. И тогда я вспомнила… то… во что она превращается. Выдернула из руки Сары двадцатку и засунула стриптизеру в трусы.
- Наверное, она слишком много выпила, и ей пришлось убежать, - объяснила я и вынула еще одну двадцатку из своего кошелька. - Станцуешь для меня приватный танец? - спросила я танцора.
Сара завизжала, а танцор схватил мою свободную руку и провел ею по своему измазанному маслом животу.
Райдер точно будет мне за это должна.
* * *
Мы ушли из клуба пару часов спустя без гроша в кармане и навеселе. Ну, трое из нас точно были навеселе, а я всю ночь потягивала один коктейль, отдавая Саре все остальные. Алкоголь никогда не сочетался с успокоительными, которые я принимала от приступов паники.
Водитель встретил нас на парковке. При виде него пьяная, но все еще не угомонившаяся Сара закричала и вынула последний доллар. Сложила банкноту пополам и пританцовывая провела ею под носом у угрюмого вер-медведя.
- Станцуй для меня, малыш, - проворковала она. - Я заплачу.
- Нет, - ровно отрезал Рэмси.
Сара только громко рассмеялась и танцуя направилась прочь.
Рэмси схватил ее и, как пещерный человек, закинул себе на плечо. Сара расхохоталась, взвизгнула и принялась пинаться.
Я могла бы поклясться, что рот Рэмси дернулся в намеке на улыбку.
- Боже, - сказала идущая рядом со мной Райдер. - Надеюсь, он не станет ее крутить, а то она блеванет. Меня тошнит от одного только взгляда на то, как она висит.
Я фыркнула. Бет пошатываясь, шагала позади дико смеющейся Сары и огромного здоровяка Рэмси, мы с Райдер следовали за ними. Когда остальные отошли достаточно далеко, я взяла Райдер за руку и прошептала:
- Ты в порядке?
Ее лицо напряглось, и она кивнула.
- Просто… Я не могу… Не люблю прикосновения. Не очень.
Я тут же одернула руку.
- Прости.
Она закатила глаза.
- Не твои, глупая. Мужские. Я… - она сделала долгий глубокий вдох. - Не бери в голову. Это в списке секретов.
Я скрепила мизинец с ее, кивнула, и мы поспешили за остальными к машине.
Глава 10
Да, это было неловко.
Я натянуто улыбалась, пока Андре наливал еще один бокал красного вина, и пыталась игнорировать стоящего у него за спиной хмурого телохранителя.
Почему моему ухажеру внезапно понадобилась защита? Кого он боится? И в опасности ли я сама? И главный вопрос, почему из всего штаба Рассел Секьюрити охранять Андре выпало Джошу? Он вписывался в наше свидание, как пятое колесо в телегу.
Очень, очень неловко.
Мой бокал с вином быстро опустел. Может, если напиться, происходящее перестанет казаться настолько плохим?
- Ты сегодня много пьешь, - заботливо и удивленно заметил Андре. - Долгий день?
Я кивнула и протянула бокал, чтобы Андре вновь его наполнил. По правде говоря, в последнее время каждый день был долгим. На этой неделе я плохо справлялась с бессонницей, отчасти из-за неопределенности с Джошем, заставлявшей меня проверять сообщения в телефоне по сто раз в час.
Джош не писал.
Какая-то часть меня ожидала этого. И все же… Я считала его своим другом, поэтому почувствовала себя брошенной, и даже немного всплакнула. Я доверилась ему, а он сбежал.
А теперь сверлил меня взглядом? Пусть пойдет и спрыгнет со скалы, мне все равно.
- Ты, кажется, отвлеклась, - Андре протянул через стол руку, и я вложила в нее свою ладонь.
Его рука по сравнению с моей ощущалась тревожно холодной.
- Извини, - мне никак не удавалось придумать объяснение, способное его успокоить.
- Неудачное время? Может, стоит завершить сегодняшнее свидание? - он окинул меня обеспокоенным взглядом и накрыл мое запястье второй прохладной рукой. Меня слово облепили трясиной.
Я успокаивающе пожала его руку.
- Меня немного… отвлекает твой телохранитель. Я думала, наше свидание пройдет более уединенно.
- И это все, что тебя беспокоит?
Джошуа переступил с ноги на ногу, пронзил меня свирепым, хмурым взглядом и скрестил на груди руки.
- Просто я волнуюсь за твою безопасность, - я полностью завладела вниманием Андре, он снова улыбнулся, и я наклонила голову, слегка обнажив шею. - У тебя действительно все хорошо?
- Все замечательно, дорогая. Просто перестраховываюсь. Если телохранитель тебя тревожит, я попрошу официанта усадить его за соседний столик, чтобы мы могли… поговорить с глазу на глаз.
- Звучит восхитительно, - было трудно сосредоточиться на Андре, когда за ним стоял куда более горячий и живой Джошуа.
Мне надо желать вампира, а не вер-пуму.
Андре повернулся и щелкнул пальцами, приказывая Джошу свалить.
Тот коротко кивнул и сел за соседний столик, громко стукнув стулом и продолжая пронзать нас взглядом.
- Так лучше? - спросил Андре.
Я кивнула.
- Спасибо.
- Я хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной комфортно, - его низкий спокойный голос звучал почти ласково. - Знаю, некоторым из вашего вида трудно расслабиться рядом с вампиром, но уверяю тебя, я такой же мужчина, как любой другой.
Он хищник, любящий преследовать добычу. Я медленно и чувственно улыбнулась и отбросила волосы.
- Как любой другой мужчина?
Его взгляд полыхнул жаром.
- Не совсем. Есть несколько… едва заметных… отличий.
По моим щекам разлился горячий румянец.
- Неужели.
- Я у тебя первый? - спросил он вполголоса. Когда мои глаза расширились, Андре усмехнулся и поцеловал мне руку. - Я имею в виду первый вампир.
Я сомневалась, что он имел в виду именно это, и продолжила игривым тоном:
- Если я скажу "нет", ты меня обвинишь?
Именно в этот момент запищал мой телефон. Сообщение. Я достала сотовый.
"Не веди себя так, - прислал Джош. - Не с этим парнем".
Я стиснула зубы и отключила телефон.
- Прости. Думала, это что-то важное, но нет. - Поскольку Джош обладал супер слухом оборотня, я надеялась, что он поймет намек.
Андре игриво рассмеялся и снова опустил руку на стол.
Похоже, мне предлагалось вложить в нее свою. Я так и поступила, заставив себя отбросить беспокойство, просыпавшееся от прикосновения к его коже. Все из-за близости Джоша. Если бы не его присутствие, я не чувствовала бы такой тревоги.
И даже если бы чувствовала, все равно могла бы научиться любить прикосновения Андре. Держать его холодную руку или обе в обмен на вечность.
- Другой мужчина? - спросил Андре, сплетая наши пальцы.
- Не уверена, стоит ли тебе говорить, - сказала я с напускной скромностью, поражаясь соблазнительности собственного голоса. - Мы ведь не в отношениях.
Он оставил на моих пальцах еще один поцелуй.
- Может, пора это изменить?
Да! Внутри я исполняла танец победителя, но внешне на моем лице появился лишь намек на улыбку.
- Я подумаю.
Правильно, хищник. Придется тебе ловить свою добычу.
Отношения. С вампиром. Кажется, я в шаге от того, чтобы он меня обратил.
- Скажи мне, Минни… тебе нравятся спортивные машины?
- Ничего о них не знаю, - призналась я. - Но люблю узнавать новое.
- Хочешь взглянуть на мою? - его глаза заблестели, а широкая белоснежная улыбка внезапно показалась мне немного… зубастой.
Содержался ли в его предложении некий эвфемизм? Эй, детка, хочешь посмотреть мою ауди? И узнать, что у меня под капотом?
Но затевая свою игру, я шла ва-банк. И Андре определенно интересовался мной, даже несмотря на то, что я держала его на расстоянии. Мы еще даже не целовались и сходили только на два замечательных свидания.
Рано или поздно он захочет прикоснуться ко мне губами. Я подумала о его холодных, почти липких руках и задрожала при мысли, что губы окажутся такими же. Что, черт возьми, со мной не так? Это просто температура тела.
Я посмотрела на Джоша, сидевшего через два столика от нас. Большой и красивый, он был для меня объектом отвлечения, в котором я не нуждалась.
- Почему бы тебе не показать, что там у тебя под капотом? - к своему изумлению, это сказала я.
* * *
Мы около часа катались на его спортивной Ауди ТТ с откидным верхом. Автомобиль Джоша висел у нас на хвосте на приличном расстоянии. Андре заехал в уединенное место в парке и приобнял меня за плечи.
Я не сопротивлялась. Даже позволила себя поцеловать. Это было… странно. Я с трудом осознавала, как его язык медленно пробирается в мой рот, и насколько температура его тела отличается от моей. Андре тем временем поглаживал меня по щеке.
А потом что-то изменилось. Святой Боже! Словно каждое нервное окончание встрепенулось ото сна. Внезапно поцелуй Андре стал самым эротичным и насыщенным переживанием из всех когда-либо мной испытываемых.
Пульс ускорился, и я тихо застонала, когда вампир прикусил мне губу.
Если я не влезу на него в ближайшие две минуты, то умру от желания. Я сильно, почти до боли, хотела получить этого мужчину себе между ног.
Кто-то постучал в дверь машины, и мы разомкнули объятия. Я подняла голову, одурманенная поцелуем, и увидела хмурое лицо Джошуа.
- Поступил еще один звонок, мистер Журов. Думаю, вам стоит завершить свидание.
Андре тихо выругался на незнакомом языке и с сожалением посмотрел на меня.
- Боюсь, придется перенести нашу встречу на другой вечер, Минни.
- Да, - как в тумане сказала я.
* * *
Андре высадил меня у ресторана. Я вернулась на работу почти за час до начала утренней смены, и все еще чувствовала себя разгоряченной, раскрасневшейся. И сексуально озабоченной.
Мои трусики намокли от одного поцелуя? Это казалось таким… странным. Сначала я не чувствовала страсти, а потом - бац! Мгновенное возбуждение.
Меня не покидало ощущение неестественности происходящего, поэтому я достала из сумочки зеркальце и проверила свое отражение. Зрачки были сильно расширены.
Странно.
* * *
К моменту возвращения домой туман в моей голове немного рассеялся, оставив одно недоумение. Это же хорошо, что мне понравились поцелуи Андре? Вот только хотелось бы, чтобы Джош не сидел на парковке и не наблюдал за происходящим.
Сводило ли его с ума то, что Андре держал меня за руку? Ревновал ли он? Или теперь, зная, почему я с таким упорством преследую вампиров, все понимал?
Я переоделась во фланелевую пижаму и надела тапочки. Потом занялась складыванием пазлов, хотя мысли все еще вертелись вокруг свидания.
Андре хотел отношений, что невероятно воодушевляло. Мы оказались в его машине и наверняка пошли бы дальше, если бы нас не прервали. Ставлю десять баксов, что прервать нас было идеей Джоша.
Но почему? Я излила ему душу, а он два дня полностью меня игнорировал.
Мне следовало прыгать от счастья от того, как продвигаются дела с вампиром.
Но вместо этого я чувствовала лишь… растерянность.
Раздался звонок в дверь.
Восемь тридцать утра. Кого, черт подери, принесло в такой час? По теории я сейчас должна спать. Я добрела до двери и посмотрела в глазок.
Снаружи стоял Джош, опираясь большими руками о дверную коробку. Выражение лица, повернутого в другую сторону, скрывала бейсболка.
Ой-ой. Я задумчиво застыла у двери.
- Я слышу тебя, Мари. Чую твой запах. Кстати, прекрасно пахнешь.
Я покраснела.
- От оборотня не спрячешься. Будь хорошей девочкой, открой дверь и впусти меня.
Черт. Я открыла дверь и принялась разглядывать его чисто выбритое лицо, сексуальный рот, сжатый в решительную линию. Напряженные плечи. Он не выглядел счастливым. Отлично, теперь нас таких двое.
Я склонила голову на бок.
- Что ты здесь делаешь?
- Нам надо поговорить, - ответил он, хотя, похоже, не находил данное обстоятельство приятным.
- Я думала, тебе нечего мне сказать.
Он поправил кепку - верный признак его раздражения.
- Может, ты уже наконец пригласишь меня войти?
Я посторонилась, нацепив на лицо маску радушия. Внутри бурлила смесь негодования, боли и… если быть честной с собой, радости от новой встречи с Джошем.
- Так, зачем тебя принесло? Просто закончилась рабочая смена? Удивительно, почему босс не задержал тебя допоздна. Ну, на случай новых нежелательных звонков.
Он стащил кепку и провел рукой по волосам, рассматривая выражение моего лица.
- Ты свихнулась?
Поймана с поличным.
- Просто пытаюсь понять, какую игру ты ведешь. Странно, что ты случайно стал телохранителем парня, с которым я встречаюсь.
- Не случайно, - признался Джош, подходя ближе. - Друг сделал мне одолжение и придумал угрозу. Поэтому вампир на всякий случай усилил на ночь охрану.
Я отступила, не отводя от него глаз.
- Ты фальсифицировал угрозу, чтобы попасть на наше с ним свидание?
- Нет. Мы просто сказали, что есть опасность, и оставили вампирской паранойи сделать остальное, - он выглядел довольным.
- Поверить не могу, - с отвращением воскликнула я. - И чего мне ждать на следующем свидании? Не знаю, думал ли ты об этом, Джош, но если Андре решит обратить меня, то захочет сделать больше, чем подержать за руку.
Лицо Джоша потемнело, приняв знакомое угрюмое выражение. Уж не ревностью ли загорелись его глаза? Отойдя в другую сторону комнаты, чтобы установить между нами некоторую дистанцию, я села на маленький диванчик, стоящий под прямым углом к кушетке.
Если Джош собирается поговорить со мной, то ему придется сесть на кушетке, поскольку диванчик предназначался только для одного человека.
Едва у меня промелькнула эта мысль, как Джош скользнул на диван, подвинув меня бедром. Одна его нога прижалась к моей, большое тело развернулось в мою сторону.
- Ты собираешься позволить ему снова тебя поцеловать? - его глаза опять вспыхнули животной ревностью.
- Джош, - тихо начала я. - Он нужен мне, чтобы обратить. Ты же знаешь.
- Позволь мне поговорить с Бью, - попросил он севшим голосом. - Мы расскажем ему, что я хочу тебя обратить.
Я осторожно посмотрела на него.
- И что потом? Отправимся вместе в изгнание? Я почему-то уверена, что ни одному из нас в Гренландии не понравится.
- Этого не случится, - уверенно заявил он.
- Не ври мне, Джош.
- Прекрасно, - отрезал он, нависая надо мной, весь сексуальный и восхитительный. - Вот тебе правда. Мне не нравится, когда он тебя целует. Не нравится, когда он касается твоей руки, и ты улыбаешься. Это настолько сводит меня с ума, что я хочу оттащить его, притянуть тебя в объятья и поцеловать так, как надо. Как мужчина, а не как немертвый парень.
Слишком много честности. Мое дыхание участилось, сделалось поверхностным. Он находился так близко, что я чувствовала тепло его кожи, творившее со мной безумные вещи.
- Так что, да, я ненавижу, когда он к тебе прикасается. Я не смог сдержаться и не прервать вас, и не сожалею об этом. Вампир сейчас не разорван на кусочки только потому, что он тебе нужен, и я пытаюсь… - Джош заскрежетал зубами и процедил: - проявить понимание.
Это было… мило.
- Мне не понравилось с ним целоваться, - сказала я.
Джош нахмурился.
- Да ладно, Мари. Всем девушкам нравится целоваться с вампирами. В их слюне содержится афродизиак.
- Что?.. - Так вот почему я так резко переключилась с полной незаинтересованности к неуемной похоти. - Афродизиак?
Это звучало… ужасно. Андре намеренно одурманил меня своим поцелуем?
Джош выглядел удивленным.
- Ты не знала?
- Ну, это многое объясняет. Полагаю, у меня имеются значительные пробелы в знаниях о сверхъестественных.
Я чувствовала себя оскорбленной. Андре увез меня в тихое уединенное место, понимая, как я отреагирую на его поцелуй. И если бы Джош не остановил его, у нас точно случился бы полноценный секс. Я вздрогнула.
- Теперь ясно, почему меня беспокоят твои встречи с ним? - он потеребил пальцами прядь моих волос и ласково заправил за ухо.
Слишком ласково для мужчины, который игнорировал меня последние два дня. Я толкнула его в грудь.
- Ты не имеешь права ревновать. Я излила тебе душу, раскрыла свою тайну, а ты исчез на два дня.
Я не сумела скрыть проступившую в голосе обиду. Оставалось только надеяться, что он ее не заметит. Мистер Плейбой не сможет причинить мне боль. Я как лед. Так безопаснее.
Но он просто продолжил гладить меня по волосам, потом легонько провел по уху и тихо сказал:
- Дай парню очухаться, Мари. Ты только что рассказала, что девушка, от которой я без ума, умирает. И единственный способ спасти ей жизнь, это позволить переспать с другим мужчиной и дать ему обратить ее в вампира. И я ничего не могу поделать, потому что понимаю. Но от этого не чувствую себя менее беспомощным.
Мой взгляд опустился на его рот, такой твердый и строгий. Глаза Джоша светились прямотой, и я с трудом подавила желание протянуть руку и провести пальцами по невероятно длинным ресницам.
Несправедливо, что такие ресницы достались мужчине. Они делали его глаза мягкими. Знойными. Восхитительными. От его взгляда по моему телу пробежала дрожь.
- Ты от меня без ума?