Трей бросил карандаш на стол и принялся мерить шагами кабинет. Он никак не мог заставить себя сосредоточиться. Мысли о ребенке, которого он никогда не увидит, терзали его. Мужчина подошел к окну. Шел дождь. Было холодно. Так же, как и на душе.
В который раз он сравнивал их обоих - Сюзанну и Лейни. Первая лишила дитя жизни, а вторая борется за шанс стать матерью. Ее отчаянная мечта о ребенке волновала его, и ему очень хотелось как-то помочь ей. В бизнесе Трей принимал решения легко, но почему так сложно найти выход для девушки?
Злость на Сюзанну вспыхнула с новой силой. Поступок Сюзанны выбил Трея из колеи. Как она могла выбрать аборт только потому, что побоялась растяжек и токсикоза? Она без раздумий избавилась от ребенка. И он ничего не мог поделать. Только сожалеть о ее неразумности и жестокости.
Жизнь несправедлива. Возможно, ему следовало бы переспать с Лейни, ведь она так мечтает о малыше.
Зазвонил телефон. Трей был рад отвлечься.
- Это Марк, - раздался голос друга на том конце провода. - Я все испортил...
- О чем ты говоришь? - не сразу понял Трей.
- Пригласил Лейни поужинать и все время болтал о Венди. Я - полный идиот...
- Вступай в мой клуб, - усмехнулся Трей. - Это так по-мужски - вести себя с понравившейся девушкой по-дурацки.
- Думаешь?
- А что случилось?
- Да ничего. Лейни весь вечер улыбалась, мы мило посидели, но на большее она явно была не готова. И я решил не торопить события. Просто отвез ее домой, и все. А когда позвонил ей вчера, то услышал только автоответчик. И сегодня я уже дважды звонил. Она не отвечает. Кажется, это намек, да?
- Дай Лейни денек-другой и позвони снова. Если она не ответит, тогда все. - О том, что она не хочет с ним больше встречаться, сказать Марку в лоб Трей не смог.
- Или, может, мне стоит попробовать снова завоевать Венди? Я полагал, что забыл о ней, но, оказывается, нет.
Друзья еще поговорили. А когда Трей повесил трубку, он вдруг подумал о том, что никогда по-настоящему не любил Сюзанну. Взяв папку со стола, он машинально заглянул к Лейни. Она нередко работала по субботам. Но сегодня девушки в офисе не было.
Трей уже собирался уходить, когда заметил на столе какой-то исписанный листок. Не похоже на нее - она никогда не оставляет бумаг на столе. Трей решил убрать лист в сторону и был заинтригован, увидев, что это список. Список качеств будущего отца ее ребенка:
- хорошо сложен (должен вести активный образ жизни);
- широкий кругозор (чтобы лучше учил малыша);
- должен интересоваться событиями, которые происходят в жизни ребенка (спектакли в школе, походы итак далее);
- образованный (как минимум - колледж);
- интерес к искусству (галереи, музеи, Центр Кеннеди);
- семьянин (хотя бы до того периода, как у ребенка пройдет подростковый возраст).
Трей прочитал и с иронией хмыкнул. Какой мужчина согласится, чтобы его оценивали по таким критериям, а не по личным качествам или мужскому потенциалу!
Усмехнувшись, он шутя отметил галочками те строчки этого забавного перечня, которым соответствовал. Часы пробили семь. Устыдившись, что занимается подобной ерундой, Трей смял листок и бросил его в корзину. Неужели Лейни так зациклена на ребенке, что забывает о себе?
Он взял свою папку и вышел. Но мысли о Лейни волновали его разум. Ее личность и жизнь вне офисных стен интриговали. И интерес этот теперь, после того как он нашел список, возрос. Почему Лейни не ищет мужчину для себя? Или в ее жизни есть страницы, о которых он не знает?
Ему вдруг пришло в голову, что он никогда не думал о ней как о женщине. На мгновенье Трей представил ее с соблазнительной улыбкой на губах и раскрасневшимися от страсти щеками. Ему не составило труда вообразить Лейни в роли искусительницы, на постели, с разметавшимися по подушкам каштановыми волосами и со сладострастно приоткрытыми губами.
Едва она открыла глаза воскресным утром, как мысли сразу перенесли ее во вчерашний день. Свидание снова обратилось катастрофой. Может, она чересчур привередлива в выборе мужчины? Но Лейни ничего не могла поделать с собой.
Марк еще не забыл свою бывшую жену, а Питер, коллега Анны-Лизы, был слишком зациклен на себе, чтобы стать отцом. Кроме того, он сам еще не вырос.
Лейни представить себе не могла, как можно целовать Марка или Питера, не говоря уже о чем-то большем.
Быстро перехватив кое-что на завтрак, девушка решила заехать в офис. Работа всегда отвлекала ее от мрачных мыслей. Лейни оделась, взяла ключи от машины и вышла из дома.
До полудня она увлеченно работала. Потом пошла в кафе перекусить и поймала себя на том, что разглядывает мужчин вокруг. Весь ее мир крутился сейчас вокруг этих созданий. Мужчины, мужчины, мужчины...
Вернувшись в офис, она заметила, что в корзине для мусора валяется смятый лист бумаги. Девушка достала бумажный ком и разгладила его. Это был один из ее списков, причем с пометками, деланными... рукой Трея.
Девушка прислонилась лбом к оконному стеклу. Она никогда не думала о своем начальнике как о мужчине, хотя уже на самом первом собеседовании почувствовала странное влечение к нему. Но начало карьеры в такой компании было важнее, поэтому Лейни, спрятала свои ощущения в самый укромный уголок души.
Кроме того, она привыкла к мысли, что Трею нужны девушки совсем иного склада, чем она. Но когда в коттедже Трей заботился о ней, как о ребенке, ей было приятно.
Взяв сумку, она вышла из офиса. Не хватало еще забивать голову мыслями о начальнике. Времени у нее и так в обрез. Нужно подумать о будущем ребенке.
Однако выбросить Трея из головы оказалось не так-то просто. Остаток воскресенья Лейни провела с мыслью: как она завтра посмотрит ему в глаза, явившись на работу? Что он о ней подумает? Дернула же ее нелегкая забыть злосчастный список на столе! Неужели Трей мог бы стать отцом ее малыша?
- О боже, а если он что-нибудь скажет? - воскликнула девушка вслух.
Она начала было набирать номер сестры, но остановилась. Потом, помедлив мгновение, быстрым шагом вышла из квартиры, села в машину и унеслась в ночь. В коттедж Лейни приехала затемно.
Весь остаток ночи она то тщетно пыталась не думать о Трее, то ломала голову о том, как же найти идеального отца для своего ребенка.
В понедельник утром Лейни пришла на работу в полной готовности услышать все, что бы ни сказал ей Трей. Едва она включила компьютер, как на пороге возникла Дженни.
- Лейни, с Треем что-то не так! - с испуганным видом полушепотом сообщила она.
- В смысле?
- Я принесла ему распечатку, которую он просил еще в пятницу вечером. Но он даже не, отругал меня. Заперся у себя в кабинете и отсылает всех прочь. Такого никогда не было!
- А где Эмили?
- Ее нет на месте.
Лейни встала.
- Дай мне распечатку, я передам.
Через пару минут Лейни уже стояла перед дверью в кабинет Трея. Эмили действительно не было на месте. Что происходит?
Девушка постучала:
- Трей, я принесла файл Сандерсона.
- Уходи, - раздалось из-за двери.
Лейни удивленно моргнула, заглянула в кабинет и заметила, что он, отвернувшись, стоит у окна.
- Я прощу, чтобы меня не беспокоили.
Девушка прошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
Здесь явно что-то не так.
- В чем дело?
Трей обернулся к ней. На нем лица не было. Никогда еще Лейни не видела его таким удрученным.
- Сегодня утром неожиданно умер мой дядя. Я только что узнал. - Он снова стал смотреть в окно. - Несколько дней назад мы говорили по телефону. Все было в порядке. По крайней мере, он так говорил. Боже, ему было всего-то пятьдесят девять лет... Слишком рано, чтобы умирать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Мне так жаль... - произнесла Лейни, не зная, что еще сказать.
Слова казались ненужными, Она была потрясена. Девушка совершенно не ожидала увидеть слабость Трейнора Эллиота.
- Он был тебе близок? - осторожно спросила она.
- Он меня вырастил.
- О, Трей... Я не знала...
В ее памяти всплыл образ отца. Лейни умерла бы, если бы с ним что-то случилось. В порыве чувств девушка подошла к Трею и дружески сжала его локоть. Она не могла обнять его, их отношения не настолько были близки. Но он хотя бы почувствует, что морально она с ним.
Оба помолчали некоторое время, просто стоя в тишине, потом Трей вздохнул.
- Я должен заняться организацией похорон и всем остальным. Больше некому, у нас с ним нет родственников.
- Где жил твой дядя?
- В Ричмонде. Я там вырос...
Лейни было так его жаль, словно все это случилось с ней самой.
- Я поеду с тобой.
- Почему? - спросил мужчина, не пошевелившись.
- Потому что нельзя оставаться одному в такой момент. Если только ты не предпочтешь, чтобы Эмили поехала с тобой. Или Сьюзетт.
- Ее зовут Сюзанна, и это последний человек в мире, с кем бы я поехал куда-нибудь. У Эмили своя семья - она всего лишь моя секретарша.
"А я только главный аналитик, но хочу поехать с тобой", - подумала Лейни.
- Тогда поеду я, - решительно сказала девушка. - Необходимо сообщить Эмили, чтобы она разобралась здесь. Еще нужно заехать домой и взять вещи.
Он повернулся к ней.
- Ты правда хочешь сопровождать меня?
- Да, - не колеблясь ответила она. - Ты помог мне, когда я в этом нуждалась. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Трей снова обрел контроль над собой. Он вызвал Эмили обратно на работу, сообщил ей свои координаты в Ричмонде и попросил выдать Лейни командировочные.
- Сначала заедем к тебе, потом ко мне. Чтобы добраться до Ричмонда, потребуется чуть больше часа.
Лейни быстро взяла самое необходимое, захватив черную одежду, и через десять минут уже снова сидела рядом с Треем в машине.
Квартира Трея находилась недалеко от дома Анны-Лизы и Доминика.
- Я быстро, - припарковавшись, пообещал Трей. - Хочешь подняться?
- Конечно. - Лейни было любопытно взглянуть, где он живет.
Лифт за несколько секунд доставил их на нужный этаж. Лейни поразил уют холостяцкого жилища. Изысканный дизайн интерьера приятно удивил ее. Мягкий диван словно приглашал отдохнуть и был таким большим, что на нем свободно могли уместиться пять человек.
- Я сейчас. - С этими словами Трей исчез в коридоре.
Лейни обошла гостиную, с любопытством осматривая все вокруг. Ей было интересно заглянуть и в другие комнаты, но сейчас не время было просить показать их. Через пару минут он вышел, и они, сев в машину, продолжили путь.
- Расскажи о своем дяде, - попросила девушка, когда они уже неслись по отшлифованной автомобильными колесами трассе.
Она понимала, что ему необходимо выговориться. Лейни вспомнила лучшую подругу, которая погибла, когда они учились в колледже. Она все еще тосковала по Эди. Не со всеми Лейни могла поделиться своими переживаниями, но такие разговоры очень помогали.
- Он никогда не был женат. Наверное, считал, что брак подразумевает наличие детей, а ему было достаточно меня одного.
- Как вышло, что тебя воспитывал дядя?
- Он брат моей мамы. Когда она умерла, он забрал меня. Думаю, его не покидала надежда, что мой отец вернется за мной, но тот больше так и не объявился.
- Куда он уехал?-
- Кто знает... Он исчез, когда мне было две недели от роду. Испугался, что придется одному растить ребенка. Мама умерла вскоре после моего рождения. У нее был рак.
- Как грустно... Ей не суждено было увидеть, как ты рос.
- Она могла бы лечиться, но врачи сказали, что это может навредить ребенку. И мама не стала принимать таблетки. И умерла в двадцать два года.
Лейни испытала симпатию к женщине, которую даже не знала. Она бы тоже рискнула всем ради ребенка, включая собственную жизнь.
- Дядя рассказывал, что он настаивал на лечении. Но врачи не давали никаких гарантий, что мама поправится. Он часто говорил, что я похож на нее. Мужчине нелегко растить ребенка одному. Такого, как я, тем более.
Лейни кивнула.
- Роль родителя-одиночки всегда тяжела. Поэтому Бог создал женщину и мужчину в поддержку друг другу.
- И все же ты собираешься стать матерью-одиночкой.
- Возможно. Или я найду кого-нибудь, кого полюблю. Во всяком случае мне хочется, чтобы отец участвовал в жизни малыша, а не сбежал, как твой. Значит, вы с дядей действительно остались последними представителями семьи?
- Да, это так. Мамины родители умерли, когда я был еще ребенком. А родных со стороны отца я не знал. Может, он даже не сказал им о моем существовании.
- А у меня наоборот - большая семья... Не могу даже представить, что останусь одна в целом мире. Непросто, наверное, так жить?
- Я справлюсь.
Лейни не сомневалась, но все же это казалось ей очень грустным.
Через некоторое время они свернули на городскую улицу. Миновали дорогие магазины и коттеджи, а потом подъехали к старому дому.
- Вот мы и на месте.
На лужайку вышел немолодой сосед, и Трей поспешил ему навстречу поздороваться.
- Мне очень жаль... - Мужчина обеими руками пожал ладонь Трея.
- Это шок для меня. Я слышал, ты нашел его? Как это случилось?
- Мы вместе собирались в магазин. Мне нужны были дверные петли, а Хелу - краска. Он говорил, ты должен приехать и тогда вы покрасите ванную. Я постучал в дверь, мне никто не открыл. Тогда я вошел. Он лежал в постели. Похоже, умер во сне. Мне будет не хватать старины Хела. Тридцать лет ведь дружили.
Трей кивнул. Потом посмотрел на Лейни.
- Сэм, познакомься, это Лейни О'Мэллори, моя подруга. Лейни, это Сэм Фридман, старый друг моего дяди.
Лейни пожала старику руку и отошла, дав возможность им с Треем еще немного поговорить. Потом мужчина достал из багажника сумки и приглашающим жестом позвал Лейни пройти за ним в дом.
Несмотря на ветхость жилища, внутри было чисто и уютно. Трей огляделся.
- Странно сознавать, что дядя больше не выйдет ко мне навстречу и не обнимет меня.
Она помолчала, в душе испытывая острую жалость к этому человеку, такому одинокому в своем горе. Потом подняла на него глаза и сказала:
- Скажи, что я могу для тебя сделать.
- Посмотри, есть ли что-нибудь на ланч. Я голоден, потом надо будет поехать в морг и сделать то, ради чего мы здесь.
В эту ночь Лейни расположилась в спальне для гостей, которой, похоже, уже давно никто не пользовался. Все здесь казалось каким-то забытым и заброшенным.
Девушка заправила постель свежим бельем, устроилась под одеялом и уставилась в темноту. Днем Трей старался и виду не подать, что творится у него на душе. Они успели не только съездить в морг, но и заехать в церковь, чтобы поговорить с духовником Хела. Похороны назначили на утро. Трей держался, но Лейни видела, как ему тяжело. Скорбь прорезала глубокую морщинку на его гладком чистом лбу и горечью тлела в глазах. Девушка прекрасно понимала, каково ему сейчас. Когда погибла Эди, она рыдала неделю. И если уж она всегда будет тосковать по подруге, то что же должен чувствовать Трей, потеряв человека, который был ему вместо отца?
Следующее утро прошло как в тумане. Хела Ларкинса любили. Многие его друзья приехали на кладбище. Большинство нашли для него такие проникновенные слова напутствия в мир иной, что у Лейни щемило сердце и наворачивались слезы. Искренняя речь священника у могилы до такой степени разбередила ей душу, что она в порыве чувств взяла Трея за руку, и неожиданно он крепко пожал ее в ответ.
Когда последние слова были сказаны, а люди разошлись, Лейни подошла к Трею:
- Пора идти.
- Знаю.
Девушка тронула его за плечо:
- Я подожду в машине.
Священник стоял около припаркованных автомобилей. Когда Лейни подошла, он произнес:
- Хел был хорошим человеком. Он любил своего племянника как сына.
- Трею будет его не хватать.
- Хел гордился им. Трей всегда посещал мессу по воскресеньям. Вы напомните ему, что пора ехать на поминки. Женщины готовили все утро. Придут многие друзья Хела.
- Конечно, мы приедем, только чуть позже, - пообещала Лейни.
Через десять минут пришел Трей. Лейни передала ему слова священника.
- Ненавижу поминки. Но ради дяди пойду. Он бы хотел этого. Помню, мы всегда ходили на поминки, если умирал кто-то из друзей или родственников.
- Ты должен поехать, Трей. Люди хотят поговорить о нем и выразить тебе соболезнования. Пойдем, нам пора...
Остаток вечера каждый из них провел сам по себе. Через некоторое время Лейни, примостившаяся на диване с книгой, решила посмотреть, как там Трей. Она встала с дивана и пошла его искать.
Он сидел на ступенях лестницы, ведущей к черному ходу. Она тихо опустилась рядом.
- Ты в порядке?
Трей ответил не сразу.
- Подобные события влияют на наше будущее, - наконец медленно произнес он.
- Наверное...
- У меня даже в мыслях не было, что это случится. Мне казалось, дядя проживет еще долго. Но моя мама ушла молодой, бабушка с дедушкой умерли, когда им не было и семидесяти... Я должен был подумать об этом.
- И что бы ты сделал? Ты же говорил, ничто не предвещало беды.
- Наверняка и со мной произойдет нечто подобное.
- Но ты - не твой дядя. И половина твоих генов от другой семьи, где, возможно, живут и до ста. Не буди лихо, пока оно тихо, как говорит моя бабушка Элейни.
Возникла пауза, в течение которой каждый из них подумал о своем. Потом вдруг Трей спросил:
- Как продвигаются поиски отца для твоего ребенка?
- Пока никак.
- Но ты ведь еще ищешь, верно? Я видел твой список.
- Я это заметила. Интересуешься? - поддела его Лейни.
- Да.
- Что? - Она была обескуражена его прямотой.
- Интересуюсь, - кивнул он. - Смерть дяди Хела многое изменила. Я весь день думал о том, что теперь у меня не осталось никого на этом свете. Что когда-нибудь это случится, и я тоже умру, и тогда некому будет прийти на мою могилу. У меня нет никого, кто скорбел бы обо мне. И я хочу ребенка, который продолжил бы мой род. И хочу доверять его матери.
- А как же те женщины, с которыми ты встречаешься?
Лейни до сих пор не могла поверить, что Трей хочет стать отцом ее ребенка. Но не такого ли мужчину она искала?
- Позволь мне рассказать тебе о своей последней пассии. Сюзанна-Виктория внешне, конечно, красавица. Любит дорого одеваться, способна очаровать любого человека в Вашингтоне. У нее прекрасная квартира, а ее вечеринки всегда пользуются популярностью. Но она - холодная, бесчувственная женщина, которая хочет одного - чтобы ей поклонялись.
- О, значит, поэтому ты перестал встречаться с ней?
- Нет. Мы расстались потому, что она убила нашего малыша.
Лейни показалось, что она ослышалась.
- Вы ждали ребенка, а она убила его?
- Я ничего не знал, пока дело не было сделано. Забыть и простить это невозможно.
Лейни не знала, что сказать. Она не понимала, как женщина может убить свое дитя.