Даниэль прижал ее к себе еще крепче, впервые в жизни позволяя выплакать все горе и все свои страхи, так что сейчас к нему прижималась и восьмилетняя девочка, оплакивающая кончину матери, и четырнадцатилетний подросток, с замершим сердцем договаривающийся с очередным барменом, и восемнадцатилетняя бездомная девушка, видевшая, как ее парень умирает на руках у женщины-полицейского, которой суждено было стать ее лучшей подругой.
Осторожно гладя Джи по шелковым волосам, Даниэль молча прижимал ее к себе, чтобы она смогла хоть раз в жизни проявить слабость и оплакать свое горе.
– Скажи, чтобы я осталась, – едва слышно выдохнула она.
– Не могу.
Если бы она действительно хотела остаться, то осталась бы, несмотря ни на что. Так что он ей не нужен, и хватит об этом.
Не выдержав, Даниэль все-таки поцеловал ее на прощание, надеясь, что так она поймет все то, что он не мог сказать ей словами.
Что он безумно ее любит и всегда будет любить, и, если ей еще когда-нибудь понадобится выплакаться у него на груди, он всегда будет рад ее видеть.
– Иди за своей мечтой, детка, – выдохнул Даниэль, отрываясь от сладких губ.
Глава 13
Только настоящая подруга честно скажет, что ты ужасно смотришься в этом платье. Порой нам просто необходим пинок в нужном направлении.
И о чем она только думала, согласившись пообедать с Браниганами? Но не может же она работать целыми сутками, пытаясь заполнить возникшую в душе пустоту.
Не в силах ничего с собой поделать, Джи раз за разом вспоминала, как быстрее начинало биться сердце, стоило ей лишь получить сообщение или услышать стук в дверь, как при встрече Даниэль целовал ее, одним поцелуем давая понять, что весь день мечтал лишь о ней. Не хватало его спокойного лица на соседней подушке, острого мужского запаха, горячих прикосновений, насмешливой загадочной улыбки, смеха. Она соскучилась даже по их бесконечным ссорам и спорам! Она вообще очень соскучилась.
– Чизкейк? – предложила мать Даниэля.
– Спасибо. – Джи выдавила из себя улыбку.
Ковыряясь в десерте, Джи заметила, что Лив как-то странно на нее смотрит.
– Что с тобой?
– Извини, – выдохнула подруга.
– За что?
Громко хлопнула дверь, и знакомый голос объявил:
– Я знаю, что опоздал, но мне пришлось полсмены отработать за Эдда Марка, у него жена рожает.
Джи замерла на месте. К этому она совершенно не была готова.
Здороваясь с родственниками, Даниэль непринужденно болтал о каких-то глупостях, но, как только он ее заметил, стразу же замолчал.
– Джи?
– Не думаю… Я… – Она поднялась и посмотрела на его мать. – Мне еще нужно собираться… да и работы еще много… Спасибо за обед.
Едва ли не бегом добравшись до прихожей, Джи набросила пальто и выскочила на улицу.
Отлично, теперь ей точно придется навсегда перебраться во Францию.
Ну почему он просто не оставит ее в покое?
Джи всерьез начала злиться. Как же было хорошо, пока она его ненавидела… А потом по глупости полюбила и разбила сердце.
Услышав шаги за спиной, Джи обернулась.
– Почему ты еще не в Париже? – спросил Даниэль.
– Ты знал, что я здесь буду?
– А по мне разве не понятно?
– Не знаю, я так и не решилась толком на тебя посмотреть и сразу убежала.
Даниэль нахмурился:
– Забавно. А я вот, наоборот, не мог от тебя глаз отвести.
– Так они все подстроили? Но я не собираюсь строить из себя какую-то дурочку с разбитым сердцем, которая по глупости полю… – Джи зажала себе рот ладошкой и с ужасом уставилась на Даниэля.
– Может, раз уж начала, договоришь до конца? – тихо спросил Даниэль.
– Обойдешься. – Джи уперла руки в бока. – Думаешь, я ничего не поняла? Ведь стоило тебе только решить, что меня уже нет в Нью-Йорке, ты сразу же прибежал на семейный обед, значит, все это время ты не родственников избегал, ты просто не хотел, чтобы…
– Знаешь, на этот раз родственники отлично все спланировали. Да еще и за одну неделю… Ведь никто из нас так бы и не решился сделать первый шаг. И да, отчасти ты права, все эти пять с половиной лет ты так действовала мне на нервы, что иногда я даже мечтал, чтоб на тебя свалился рояль или сбила машина.
– Очень мило с твоей стороны.
Плотоядно улыбнувшись, Даниэль шагнул вперед:
– А потом ты вдруг стала примерять на себя образы всяких библиотекарш и стриптизерш…
– Стриптизершей я никогда не одевалась!
– Про сапожки тебе напомнить? Я еще ни разу так не мечтал ни об одной женщине, как о тебе, но ты же вся такая сильная и независимая, в твоей жизни нет места парням…
– Если тебе так уж хотелось найти себе место в моей жизни, мог бы меня не отпускать на другой континент.
– Ты говорила, что мечтаешь о Париже.
– Все меняется.
– Я знаю.
На мгновение Джи замерла.
– Неужели твои кошмары закончились?
Даниэль слегка отступил:
– Наверняка они еще вернутся, но пока что на меня столько всего навалилось, что даже они не выдержали.
– Отлично, ты по-прежнему не собираешься о них говорить. Должно же в этом мире быть хоть что-то постоянное.
– Я пытаюсь признаться тебе в любви, а ты все равно продолжаешь со мной драться? Ладно, твое право. – Даниэль покачал головой. – Ну и что ты хочешь узнать? Все с самого начала? В первом кошмаре у отца случался сердечный приступ, а я ничем не мог ему помочь.
– Но он же умер один, когда тебя здесь не было. Так Лив говорила.
– Да, – кивнул Даниэль. – Он умер через пару часов, после того как я ушел. Я тогда сказал, что не собираюсь расставаться с корпусом, и он целый час орал на меня, объясняя, что такое верность, долг и ответственность, повторял, что когда-то я обещал заняться семейным делом, но ни слова не сказал о своей болезни. А к тому времени я уже привык держаться под огнем, так что спокойно поблагодарил отца за поддержку и ушел.
– Только не говори, что винишь себя в его смерти, – нахмурилась Джи.
– Тебе мало? Тогда поехали дальше. Дальше Лив, с ног до головы залитая кровью, которая не дает к себе притронуться и говорит, что она – улика.
Браниганы всегда страховали друг друга, но Лив он тогда не уберег. Ошибся.
Джи знала о том случае куда больше самого Даниэля и уже открыла рот, чтобы все объяснить, но, не обращая на нее внимания, Даниэль продолжал:
– Ты спрашивала что значит "еще пять"? Объясняю, мне нужно было еще пять сантиметров, чтобы пережать человеку артерию, но я не дотянулся. И человек умер.
– По ночам к тебе приходят все люди, которых ты потерял или едва не потерял? И даже зная, что ни в чем не виноват, ты все равно продолжаешь себя терзать?
– Моя работа заключается именно в том, чтобы спасать и помогать. Но я с ней не справляюсь.
Впервые за все время знакомства Джи сумела разглядеть в его глазах боль.
– Но меня ты спас. Или это не считается?
– Спас, а потом все равно подвел.
– Ради меня ты бросился на пистолет. Ты просто не представляешь, как я тогда испугалась. Если бы ты погиб, спасая меня, если бы я тебя потеряла… – Джи удивленно моргнула и уставилась на Даниэля. – Подожди, что ты сказал?
– Я сказал, что подвел тебя.
– Нет, до этого. – На мгновение ее сердце замерло, а потом забилось в два раза быстрее. – Ты сказал, что любишь меня?
– Так ты все-таки заметила, – усмехнулся Даниэль.
– Но если ты меня любишь, почему не пытался удержать? – И вдруг она сама все поняла. – Ты меня… боялся? Или не меня, а своих чувств? Но я спрашивала, есть ли тебе что сказать и…
– Я не из тех парней, что читают стихи и красиво признаются в любви. Думаю, ты уже давно это поняла. Для меня есть лишь один способ выразить свою любовь…
– Заботиться и защищать?
– Да.
– А я говорила, что мне это не нужно.
– Да.
– И поэтому ты боялся сказать, что нуждаешься во мне, считая, что сам ты мне не нужен?
– Ты всегда будешь нужна мне больше, чем я тебе, – выдохнул Даниэль.
– Как же с тобой сложно, – улыбнулась Джи. – Я понимаю, что порой кажется, что ты мне совсем не нужен, но видимость бывает обманчива. Конечно, мне не нужно, чтобы ты защищал меня от каждого комариного укуса, но иногда я просто не могу без тебя. Раньше я слишком много думала о работе… И не понимала… Но похоже, ты был нужен мне с той самой секунды, как я тебя увидела.
– Ты серьезно? Я же такого тогда тебе наговорил…
– Ты до сих пор думаешь, что мы впервые встретились четвертого июля? Ошибаешься. Впервые мы встретились еще в мае.
Даниэль нахмурился:
– Я бы тебя обязательно запомнил.
– Уверен? Я же тогда была пустым местом.
– Неправда, ты никогда им не была.
– Хорошо, я была невидимкой, и ты просто не представляешь, как порой невидимкам хочется, чтобы их заметили. Ты разговаривал с Лив и вдруг посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Джи сморгнула навернувшиеся слезы. – Я почувствовала себя так, словно ради меня одной солнце выглянуло из-за туч, и… словно на мгновение попала в сказку… А потом ты ушел, и я возненавидела тебя за эту улыбку.
Даниэль прищурился:
– И у тебя еще была такая дурацкая шапка.
– Что?
– С ушами.
– Да, лыжная шапка с собачьими ушами. Я всегда ее обожала.
– Но май же был, – улыбнулся Даниэль.
– Да, но ночами все равно прохладно.
– Я тогда еще спросил у Лив, кто ты такая. Да еще эти косички, думал, тебе максимум лет шестнадцать.
– Нет, мне было уже восемнадцать, но я просто не верю, что ты все это помнишь.
– А в следующий раз ты выглядела совершенно иначе…
– Лив научила меня краситься и правильно одеваться.
Коснувшись подбородка Джи, Даниэль слегка приподнял ей голову и посмотрел прямо в глаза.
– Тогда шесть лет разницы значили гораздо больше, чем сейчас, да и в любом случае мы еще не были готовы друг к другу. – Он потерся щекой о ее щеку. – Мне всегда будет непросто говорить о кошмарах, но я обещаю попытаться. Нам придется серьезно поработать. А еще я всегда буду стремиться тебя защищать и оберегать, я понимаю, что тебе…
– Знаю, знаю, мне тоже придется тебя понять. – Джи поцеловала его в губы. – Нам обоим придется серьезно поработать и…
– И мы обязательно со всем справимся. Ведь ты меня любишь?
– Люблю. Я твоя и не могу без тебя. Но в Париж мне все равно придется поехать…
– Надолго?
– На три месяца.
– Это не так уж и долго. И еще никто не отменял секс по телефону.
– А через месяц я приеду к Лив на свадьбу.
– А я всегда мечтал слетать на выходные в Париж. Как думаешь, перед тем, как ты уедешь, я еще успею тебя на что-нибудь уговорить?
– Если подберешь верные слова…
– Тогда сегодня же куплю толстый словарь.
– А я кстати сказала, почему до сих пор сижу в Нью-Йорке? Там были какие-то проблемы с самолетом…
– Обожаю проблемы с самолетами. Сколько у нас времени?
– Два дня.
Не желая терять ни секунды, Даниэль приник губами к ее губам, а потом немного отстранился, шепнул, что сейчас вернется, и побежал в дом.
А вернувшись, опустился перед ней на колено.
– Денни, ты не обязан…
– Думаешь, я отпущу тебя в Париж, сперва крепко-накрепко не привязав к себе?
– Но я же все равно скоро вернусь.
– И будешь моей до конца жизни?
– Да.
Даниэль неопределенно помахал перед ней коробочкой:
– А эта штучка нужна для того, чтобы весь мир знал о нашем решении.
– Ты купил кольцо?
– Бабушка в наследство оставила. В семь лет я спас ее кошку и навсегда остался ее любимым внуком. А теперь не могла бы ты хоть на пару секунд замолчать? – Даниэль откашлялся и уже серьезно продолжил: – Джорджия Элизабет Досон, ты уже давно стала членом нашей семьи, но я хочу, чтобы ты оказала мне честь и официально взяла мое имя. Я люблю тебя, Джи. Ты выйдешь за меня замуж?
Джи попыталась ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова.
– Предполагается, что ты должна мне что-то ответить, – насмешливо заметил Даниэль.
– Да. – Джи улыбнулась и кивнула. – Конечно, я выйду за тебя замуж.
Даниэль подхватил ее на руки и закружил в воздухе, осыпая поцелуями, а потом повел за руку к ее новой семье.
Так, похоже, по соседству с ней все-таки поселился идеальный мужчина.
Бывает же такое.