– Я расскажу, в чем дело, как только ты расскажешь, почему не можешь спокойно спать по ночам.
На этот раз Даниэль почти сумел с собой справиться, но его голубые глаза все равно на мгновение стали ледяными, так что Джи сразу же пожалела о своих словах. Не стоило ей этого говорить, это просто низко.
– А с чего ты взяла, что я не сплю по ночам?
– Потому что сегодня ты не спал посреди ночи и все еще выглядишь усталым.
– Я работаю сменами, и иногда к ним не просто привыкнуть, – без малейшей заминки ответил Даниэль, пододвигая к ней кофе. – Теперь ты отвечай.
Он соврал, так что и ей правду говорить не обязательно.
– Ты уже восемь лет в полиции?
– Около того. И если захочу, вполне могу отследить каждый твой шаг, а что?
– Сколько тебе нужно времени, чтобы привыкнуть к смене?
– Меня здесь не было семь месяцев, и теперь мне приходится заново ко всему привыкать.
– И что с тобой случилось?
– Ничего особенного, я стрелял, в меня стреляли. – Даниэль пригубил кофе. – Отмалчивайся сколько хочешь, но если я действительно захочу все узнать, обойдусь и без твоей помощи. И для начала расспрошу Лив.
– Она тебе ничего не скажет. – Джи взяла чашку с кофе.
– То есть она все знает?
– То есть она не станет у меня за спиной выбалтывать мои тайны.
– Можно подумать, ты не знаешь моих родственников. Если они решат, что с тобой что-то не так, то дружно бросятся тебе на помощь. И потом, я сказал, что начну с Лив, но это еще не значит, что на этом я и остановлюсь.
Да, познакомившись с Браниганами, Джи впервые поняла, что значит настоящая дружная семья, где все друг друга любят, уважают и всегда готовы помочь. Именно поэтому она до сих пор и не поняла, почему Даниэль так мало их ценит и предпочитает в одиночку бороться со своими демонами.
Джи поднесла чашку к губам.
– Когда станешь обсуждать меня с родственниками, не забудь сказать, что тебе очень сложно привыкнуть к сменам. Братья наверняка посоветуют тебе что-нибудь дельное.
– Может, ты просто сама мне что-нибудь расскажешь, пока все еще не зашло слишком далеко?
– Ты нам весь день предлагаешь ходить по кругу?
– Я предлагаю пропустить меня и обсуждать только тебя.
Джи устало вздохнула:
– Ты никогда не сдаешься?
– Чего не умею, того не умею.
– Зачем тебе вообще понадобилось лезть в мои дела? Ты мне так и не ответил.
Даниэль опять промолчал, и Джи вернулась к работе, краешком глаза наблюдая, как он перебирается за соседний столик, подбирая оставленную кем-то газету. Несколько минут они молча занимались своими делами, а потом, почувствовав на себе взгляд, Джи обернулась:
– Что?
– К этому наряду очки не подходят?
Джи снова повернулась к экрану:
– Если я слишком долго сижу за компьютером, у меня начинаются головные боли.
– Так почему ты без очков?
– Забыла.
– Потому что думала о чем-то другом…
– Раз ты так беспокоишься о моем зрении, то специально ради тебя могу увеличить шрифт.
– Можно еще вопрос? – спустя пару секунд снова заговорил Даниэль. – Что у тебя сегодня за стиль?
– Готика. – Во всяком случае, если верить журналу. Что же касается самой Джи, то ей этот наряд казался самым нелепым из тех, что ей уже пришлось примерить, выполняя задание, но сегодня это даже к лучшему. Чтобы показаться на людях в таком костюмчике, требуется определенная доля храбрости, а храбрость ей сейчас точно не помешает…
– Пока ты спокойно сидишь в теньке, позволь напомнить, что солнечный свет губителен для вампиров.
– А как насчет святой воды, чеснока и крестов? Про них тоже что-нибудь скажешь?
Даниэль кивнул, и тогда Джи вытянула ножки и надула губки.
– А как тебе мои сапоги? В этом наряде они мне больше всего нравятся.
Разглядывая сапоги, Даниэль слегка нахмурился:
– И ты действительно можешь в них ходить?
– Женщины так обуваются не ради удобства. – Слегка потянувшись, Джи обворожительно улыбнулась. – Разве мы уже не обсуждали, как связана одежда и самоощущение человека?
Нарочито медленно погладив себя по бедру, Джи ухватилась обеими руками за голенище, приподняла ногу и, откинувшись назад, потянула слегка съехавший сапог, одновременно тряхнув волосами и чувствуя на себя пристальный взгляд Даниэля.
Полуобернувшись, Джи заметила, что за ней пристально наблюдает не только Даниэль, но и один из официантов.
Даниэль сразу заметил, что официант, знавший предпочтения Джи, на нее уставился. Даниэлю стоило бросить на парня один лишь взгляд, как тот сразу же вернулся к своим чашкам, но дело не в нем. И даже не в том, что хитрый план не смотреть на соблазнительные ножки пошел псу под хвост. Все это мелочи, но то, что ей с такой легкостью удалось полностью завладеть его вниманием…
Можно подумать, что каждая клеточка его тела среагировала на черные сапоги и полоску голой кожи между голенищем и возмутительно короткой юбкой. Даниэль и так во время разговора старался не смотреть на обтягивающую блузку, пуговицы которой могли в любую секунду разлететься во все стороны, а Джи все-таки добила его своими сапогами. Но если она всерьез считает, что сможет надолго отвлечь его, то ей придется разочароваться.
Чуть-чуть сдвинув в сторону компьютер, Джи сложила руки на столе и с самым невинным видом захлопала ресницами.
– Что-то не так?
– Ты закончила? – сухо спросил Даниэль.
– Что закончила? Выражайся яснее.
Если бы он не знал, ради чего Джи устроила этот спектакль, наверняка не устоял бы перед искушением и принял игру. Но тогда бы стал играть на победу и только на победу.
– Расскажи, что происходит.
Громко вздохнув, Джи закатила глаза, пока Даниэль, замерев на месте и глядя ей прямо в глаза, терпеливо дожидался ответа. Такие удивительные глаза… Может, слегка великоватые для точеного овала лица, но этот насыщенный карий цвет и такая темная радужка, что она почти полностью сливается со зрачком…
Даниэль только сейчас сумел хорошенько их разглядеть.
Через несколько бесконечных мгновений Джи все-таки ответила:
– А если я скажу, что это секрет?
– Я пообещаю никому его не раскрывать.
– Почему я должна тебе верить?
– Потому что настоящий мужчина всегда держит свое слово.
– Сначала скажи, зачем ты так настойчиво хочешь все узнать.
Оторвавшись от завораживающих глаз, Даниэль задумался. Что же ей ответить? Но в одном Джи точно права, они так весь день могут ходить по кругу, если один из них слегка не уступит. Только тогда что-то изменится, а значит, нужно решить для себя один простой вопрос. Хочет ли он, чтобы их отношения изменились? Но почему тогда уже сейчас кажется, что между ними что-то изменилось?..
– Этим утром я кое-что понял по твоим глазам, перед тем как ты захлопнула дверь. – Даниэль снова смотрел ей прямо в глаза. – Я увидел в них то, что мне уже не раз доводилось встречать в глазах коллег и знакомых.
– И что же ты там увидел? – шепотом спросила Джи, невольно заставляя его податься вперед.
– Готовность сдаться.
Несколько секунд Джи удивленно его разглядывала, а затем моргнула, как бы пытаясь снова на нем сосредоточиться.
– Если бы ты действительно знал меня так хорошо, как утверждаешь, ты бы понял, почему…
– Что – почему?
– Почему я не хочу об этом говорить. – Откинувшись назад, Джи отбросила с лица прядку волос. – Секреты придумали не просто так.
Джи снова потянулась к компьютеру, и Даниэль с болезненной остротой почувствовал, что сегодня ему так и не удастся ничего узнать, но при этом что-то ему подсказывало, что говорит она не только о себе. Неужели Джи все-таки знает, почему он не спит ночами? Но если знает, то почему молчит? Пригубив кофе, Даниэль посмотрел в окно, гадая, как бы он поступил на ее месте. Да так же, наверное.
– Еще кофе хочешь? – спросила Джи.
Даниэль задумчиво глянул на ее чашку.
– Что ты с ним делаешь? Вдыхаешь?
– Вроде того. Раз уж ты все равно мне навязался, то нужно пользоваться случаем и наслаждаться бес платным кофе.
Как обычно, стоило только Даниэлю просидеть пару минут неподвижно, как он начал засыпать.
– Думаю, – начал он, тряхнув головой и поднимаясь, чтобы отогнать сон, – перед работой мне стоит зайти на станцию и поискать твоего Джека на записях с видеокамер.
Джи устало вздохнула:
– Делай что хочешь. Но повторяю еще раз: что-нибудь узнать ты сможешь лишь одним способом, но он для тебя закрыт.
– И вот ты снова бросаешь мне вызов… – улыбнулся Даниэль. – Запомни, детка, когда я чего-то хочу, меня ничто не остановит. Так что продолжай свои игры, но потом не говори, что тебя не предупреждали.
Даниэль резко отвернулся и ушел. Пускай трактует его слова как хочет, а если она вдруг решит, что говорил он не только о ее секретах, то, возможно, будет не так уж и далека от истины…
Определенно, если она и дальше продолжит разгуливать в образе готичной девы, не миновать ей тюрьмы или могилы. Нет, сапоги, конечно, смотрятся великолепно, но если бы Джи знала, что ей придется в поисках Джека обойти весь район, она точно бы переобулась. Ноги немилосердно болели, но, опасаясь, что ее примут за профессионалку и арестуют, Джи не решилась надолго останавливаться.
Уловив краешком глаза неясное движение, Джи ускорила шаг.
Даже страшно представить, что бы сказал Даниэль, узнай он, где она сейчас гуляет… А ведь она до сих пор не могла забыть тех слов, что он тогда сказал в кофейне…
Нет, разумеется, он не мог подразумевать именно то, о чем она подумала, но все равно. Да и ее реакция. Вместо того чтобы разозлиться или рассмеяться ему в лицо, она буквально вся вспыхнула изнутри, задержала дыхание, а сердце бешено забилось. Да что там сердце, ей даже пришлось скрестить ноги, чтобы хоть как-то совладать с разгоревшимся внутри желанием! Еще ни разу в жизни она так не заводилось от пары простых слов…
Неужели он тот самый?
Джи снова почувствовала, как у нее по позвоночнику пробегает волна дрожи, и невольно обернулась. Как ни странно, она уже всерьез начала надеяться, что, обернувшись в очередной раз, увидит Даниэля. Все-таки одной здесь страшновато, а вот рядом с двухметровым полицейским она наверняка почувствовала бы себя уверенней. Даже если они каждые две минуты останавливались бы поспорить…
Глубоко вздохнув, Джи покачала головой, стараясь унять разыгравшуюся паранойю. Уж как-нибудь она сама о себе позаботится. И в общем-то до встречи с Лив именно этим она и занималась просто потому, что раньше у нее никогда не было такого человека, на которого она могла бы до конца положиться.
Поплотнее закутавшись в пальто, чтобы скрыть свой вызывающий наряд, Джи остановилась перед неоновой вывеской, мысленно собралась и толкнула дверь.
Если Джека и здесь нет, то дальше она его искать не станет.
– Привет, красотка! Иди ко мне, и мы отлично…
Джи бросила на нахала убийственный взгляд:
– У меня есть газовый баллончик, и я не побоюсь им воспользоваться.
Еще как побоится, но каждому встречному об этом знать не обязательно.
– Майк, не приставай к даме. Она не для тебя.
– Привет, Бен, – улыбнулась Джи, оборачиваясь к своему защитнику.
– И тебе привет. Как поживаешь?
– Отлично. Он здесь?
– В задней комнате.
– Уже готов?
– Проходи, мы же обо все договорились.
– Спасибо, Бен.
Пробираясь сквозь толпу, Джи в очередной раз пожалела, что столько времени ушло на работу. Если бы она добралась сюда пораньше, еще засветло, Джек наверняка не успел бы напиться, и ей бы не пришлось уговаривать его идти домой, а потом буквально тащить на себе…
Как бы далеко она ни убежала от прошлого, Джек всегда напомнит ей о корнях.
А если еще и Даниэль начнет…
Так, стоп, хватит уже о нем думать! Такое впечатление, что, куда бы она ни пошла, он незримо следует за ней…
* * *
Прислонившись к стене, Даниэль нахмурился. Сначала он действительно сомневался, стоит ли ее преследовать, но теперь, когда Джи добралась до места…
Во что она впуталась?
Судя по тому, как она избегала полицейских машин и вздергивала подбородок при одном звуке сирены, ни на что хорошее рассчитывать явно не приходится. Сначала Даниэль думал, что она и из этого бара выйдет через пару минут, как выходила из семи предыдущих, но минуты шли, а она все не показывалась, так что Даниэль уже собирался сам зайти в бар, но тут дверь распахнулась, и он смог разглядеть, как Джи помогает нетвердо стоящему на ногах мужчине надеть пальто.
Что у Джи с ним общего? Даже если забыть, что он в два раза старше, ей явно не следует общаться с человеком, ради которого ей пришлось обойти все окрестные бары. Нет, она определенно разочаровывает его своими вкусами. Как может такая красивая умная женщина встречаться с таким парнем? Да еще при том, что она так мастерски умеет давать отставку неугодным кавалерам…
Стиснув зубы, Даниэль решил, что ему пора уходить. Какое ему дело, с кем и как Джи проводит время, когда она ясно дала понять, что не хочет иметь с ним ничего общего? Но не успел он еще и шагу сделать, как мужчина качнулся и всем весом навалился на Джи, прижимая ее к стене, и тут Даниэль не выдержал.
Вытащив значок, висевший на цепочке под свитером, он быстро перешел дорогу и ухватил пьяного за шкирку.
– Полиция Нью-Йорка, а ты не двигайся, – велел он, указывая на Джи.
– Ты за мной следил?
– А ты забыла, что я – коп? Что мне, по-твоему, оставалось?
– Просто уму непостижимо!
– Тебе бы следовало радоваться, что у тебя появился телохранитель, раз уж ты вздумала гулять в таком месте. О чем ты вообще думала, когда в одиночку сюда шла? Ты хоть представляешь, как легко тут нарваться на пулю?
Пьяница слегка дернулся, и Даниэль сосредоточился на нем.
– На твоем месте, приятель, я бы стоял смирно и даже не дышал.
– Ты не можешь так говорить с моей…
– Заткнись, Джек, – приказала Джи, а потом продолжила, обращаясь к Даниэлю: – Да как ты смеешь…
– А почему бы и нет? И теперь тебе придется самой все мне рассказать. Начнешь прямо сейчас или предпочитаешь перебраться в участок?
– Ты не можешь меня арестовать.
– Хочешь поспорить?
– Но я же ничего не сделала!
Даниэль кивнул:
– Хорошо, тогда я арестую его. Ночь в вытрезвителе пойдет ему только на пользу.
Он снова повернулся к Джеку, но тут Джи ухватила его за руку.
– Не надо. – Глядя на него огромными глазами, Джи вздохнула и убрала руку. – Лучше я просто отведу его домой.
Даниэль все равно считал, что лучше отправить этого пьяницу в ближайший вытрезвитель, но что-то заставило его остановиться. Он чувствовал, что Джи все еще злится, но за этой злостью явно скрывалось что-то еще. Жаль, что сейчас так темно и нельзя толком разглядеть ее лица. И даже фонарика нет…
Глубоко вздохнув, Даниэль еще раз оглядел Джека:
– Далеко это?
– Четыре квартала.
– И ты одна собиралась его тащить?
– Даниэль…
– Показывай дорогу. Я его доведу, а потом нас ждет долгий разговор.
– Ты в этом уверен? – С этими словами Джи повернулась и пошла прочь.
Стиснув зубы, Даниэль ухватил Джека за рукав:
– Если тебя вырвет, я тебя точно арестую.
Потратив на дорогу в два раза больше времени, чем им понадобилось, если бы они все могли идти по прямой, они наконец-то добрались до цели. Джи сразу же потащила Джека в ванную, а Даниэль остался ждать в гостиной.
Неторопливо расхаживая взад и вперед, он вдруг резко остановился и подошел к книжной полке, где на почетном месте стоял сертификат, выданной Джорджии Элизабет Досон за отличную успеваемость в шестом классе, а после недолгих поисков ему удалось отыскать и фотографию молодого Джека перед чертовым колесом, обнимавшего худенькую девочку с длинными косичками и широкой улыбкой без двух передних зубов.
Он мгновенно понял, как сильно ошибся, и сразу же почувствовал себя полным дураком. Слегка обернувшись, он заметил, что Джи стоит в коридоре и молча его разглядывает.
– Он – твой отец.
– Да.
– Могла бы сказать.
– Если бы хотела, чтобы ты что-то знал, тогда бы сказала.
Поставив сертификат на место, Даниэль засунул руки в карманы и повернулся к ней:
– Давно он пьет?
Джи пожала плечами и отвела глаза.
– Он всегда пил, но в последнее время стал пить еще больше.
Джи все-таки на него посмотрела, и Даниэлю впервые в жизни нестерпимо захотелось ото всех спрятаться и зарыться под землю.
Он глубоко вздохнул:
– Джи…
Дверь за ее спиной распахнулась, и Джек подошел к ним, шатаясь и придерживаясь за стены.
– Прошу прощения за возникшее недоразумение. – Даниэль протянул руку. – Даниэль Браниган, друг вашей дочери.
Джек усмехнулся:
– А ты горячий малый.
– Я волновался за Джи.
– С каких это пор ты обо мне волнуешься?
– Я думал, что она попала в какие-то неприятности.
– Только не моя Джи. – Джек пожал плечами. – Она – хорошая девочка. А ты – коп?
– Да. – Мысленно вспотев, Даниэль снова спрятал значок под свитер. – Служба быстрого реагирования.
– Когда людям нужна помощь, они звонят 911, – усмехнулся Джек. – Когда помощь нужна копам, они звонят вам.
– Именно.
– Хочешь выпить?
– Ты правда рассчитываешь, что здесь еще что-то осталось? – вмешалась Джи. – Я вчера тут убиралась.
Даниэль покачал головой:
– Нет, спасибо. Если вы не возражаете, я бы предпочел проводить вашу дочь.
– Не нужно, – сухо возразила Джи.
Даниэль пристально посмотрел ей в глаза:
– Это самое малое из того, что я могу сделать.
– Ладно. – Она обворожительно улыбнулась. – Раз уж ты так хочешь поговорить, то мы вполне можем говорить по дороге домой. Я помогу Джеку лечь, а ты пока хорошенько подумай, что собираешься мне сказать, договорились? – Она обняла отца за талию. – Пойдем, Джек.
Как только они ушли, Даниэль откинул голову, уставился в потолок и глубоко вздохнул.
Похоже, его ждет самая длинная поездка в метро.
Глава 4
Всегда приятно найти какую-нибудь давно позабытую мелочь. Правду говорят: смотри внимательней и увидишь много нового.
– Знаешь, что мне это напоминает?
Даниэль обернулся:
– Мы уже говорим?
– Нет, пока что говорю только я, твоя очередь еще не пришла.
Поезд замедлился, и Даниэль задумчиво посмотрел в окно, и Джи на мгновение показалось, что он отсчитывает оставшиеся остановки так же, как заключенные отсчитывают дни, отделявшие их от свободы.
Если он всерьез считает, что она простит его только за то, что он по дороге к метро не произнес ни одного слова…
– Это напоминает о моей лучшей подруге, которая все время жаловалась, что стоит только братьям увидеть ее с каким-нибудь парнем, как они сразу же начинают выяснять, кто он такой. – Она задумчиво покачала головой. – Раньше меня это забавляло, но теперь…
– Мы просто за ней присматривали.
– Да неужели?