Это романтическое фэнтези. Что я понимаю под связкою этих двух слов? А то, что основной в данном произведение является любовная линия, раскрывающаяся в фэнтезийном антураже. Любителям серьёзного фэнтези тут вряд ли что-то приглянется…
Единственная, оставшаяся в живых Алирэ (стихия, воплотившаяся в человеке) ничего не знает о своей природе, считает себя полукровкой, слабым магом и учится в академии магии. Но, как ни странно, только она может спасти мир. Правда, начинается ее история со ссоры с эльфийским принцем и отчисления…
Содержание:
Часть 1 1
Часть 2 11
Часть 3 24
Часть 4 42
Шулакова Татьяна Юрьевна
Империя Золотого Дракона
Часть 1
Глава 1
В окно повеяло ароматом весны, победившей наконец-то упрямую зиму. Тёплый ветер нежно, как в поцелуе, тронул волосы девушки, стоявшей у открытого окна, и заиграл лёгкими завитками волос на висках. Таина закрыла глаза, наслаждаясь запахами, доносящимися из леса. Звук открывающейся двери отвлёк её от созерцания пейзажа за окном. В комнату вбежала молодая дриада. Она была высокой и статной девушкой с копной светлых с золотистым отливом волос, правильными чертами лица и большими голубыми глазами.
- Ты тоже это видишь? - восторженно завопила Амарга, бросаясь к окну. Тай с недоумением посмотрела на разбушевавшуюся подругу, оттеснившую её в сторону от окна и с риском для жизни свесившеюся наружу. - Он прекрасен!
- Кто? - по-прежнему недоумевала Тай, тем не менее, уверенная в том, что вряд ли восторг подруги вызван открывающимся из окна видом на окружающий пейзаж, и только сейчас заметила, что помимо звуков леса, снаружи доносится лязг мечей. Что ж в Магической Академии это обычное дело. Тем более, что окно их комнаты выходит во внутренний дворик. Впрочем, благодаря высокому этажу, это не мешает обозревать окрестности. Как только стало теплеть, все тренировки с оружием были перенесены на свежий воздух. Тай и сама занималась фехтованием только здесь. Что же так привлекло Амаргу, если она даже высоты перестала бояться.
- Эльфийский принц! - выпалила дриада, оборачиваясь к девушке и тыкая пальцем в окно. - Он вчера к нам приехал, будет заниматься с архимагом Нейрусом.
- Но Нейрус - некромант, - удивилась Таина. В её уме эльфы и некромантия были вещи несовместимые.
- Ах, какая разница! - воскликнула Амарга. - Это судьба. Мне было предсказано, что я выйду замуж за принца, и вот он уже здесь!
Тай покачала головой. Уж ей ли не знать, как эльфийская знать относится к чистоте своей крови. Даже простые эльфы редко решались на межрасовые браки, чаще довольствуясь обычным сожительством, или вообще одной ночью. Но обо всём этом она промолчала, надеясь, что подруга поутихнет и образумиться. Не тут-то было! Амарга схватила её за руку и подтащила к окну.
- Посмотри, какой красавчик!
Таина скосила глаза вниз. Нет, она, конечно, не боялась высоты, но опасалась, что дриада, разволновавшись, перестарается и вытолкнет её из окна, горя желанием, чтобы подруга лучше рассмотрела её принца. Так! Который из них принц?
- Это же Лекс! - Таина опознала одного из сражающихся. - Худо же ему приходиться.
Лексу действительно было несладко. Он всё время отступал и едва успевал обороняться. Его противник был хорош: быстр, гибок, силён и владел мечом не в пример лучше Лекса. А вот насчёт его красоты…Будучи полукровкой, Тай могла спокойно относиться к эльфийской красоте, умея рассмотреть, что находиться под ней. Принц был действительно красив, насколько это возможно было разглядеть с пятого этажа. Грива иссиня чёрных волос ниспадала до талии, движения гибкого натренированного тела отточены и чётко выверены. Больше Тай ничего рассмотреть не могла, она отодвинулась от окна и взглянула на Амаргу. В голубых глазах дриады застыло восхищение и предвкушение. "Это всё весна!" - вздохнула про себя Тай, последнее время даже на себе ощущая её влияние. Вот у кого не было с этим проблем, так это у Нинель, девушки честолюбивой и целеустремленной. Она поставила себе цель - стать магистром, и шла к этой цели, не отвлекаясь на разные глупости. А вот, кстати, и она.
Дверь хлопнула и в комнате появилась ещё одна девушка. Она была низенькая, вся какая-то кругленькая, компактная и очень женственн6ая. Но за этой милой внешностью скрывались воистину железный характер и несгибаемая сила воли.
- Что это вы делаете? - нахмурилась Нинэль, заметив мечтательное выражение на лице Амарги.
- Нинэль! Это он, моя судьба! - бросилась к ней дриада.
- Какая по счёту? - обращаясь к Тай, фыркнула девушка и направилась к столу, заваленному книгами и конспектами по травоведению и целительству.
Тай пожала плечами. Амарга обиженно надулась.
- Да ну вас! Ничего не понимаете! - с этими словами дриада покинула комнату.
- А я что, неправду сказала? - пожала плечами Нинэль. - Каждый месяц у неё новая "судьба", лично я не собираюсь тратить время на запоминание имён всех её кавалеров. Ну и кто там на этот раз?
- Эльфийский принц, - усмехаясь, ответила Тай.
- Ух, ты! Чувствую, нашу дриаду ждёт великое разочарование. Этот Маэриэль тот ещё бабник.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Таина, поражённая осведомлённостью подруги, которая обычно абсолютно не интересуется подобными вещами.
- Да ему вся Академия уже кости перемыла. Неужели ты не в курсе?
- Нет, я такими вещами не интересуюсь, - поддела подругу Тай. - Пойду, посмотрю, как там Лекс.
И девушка выскользнула за дверь.
Здание Академии магических наук и или Магической Академии, как называли её адепты и простые люди, не связанные с магией, было довольно древним и старым. Когда-то это был замок одного из известных и влиятельных в своё время рыцарей, имя которого давно стёрлось из памяти неблагодарных потомков. Даже архимаги не знали, кто это был и имел ли он какое-то отношение к магии, но это было не важно. Гораздо важнее было то, что замок очень подходил для обучения и проживания в нём множества магически одарённых людей и нелюдей, стекающихся сюда со всех уголков Империи Золотого Дракона. Всё дело было в том, что в замке имелось множество маленьких комнаток - келий, видимо ранее служившими местом проживания для воинов. Теперь здесь жили адепты Академии.
Девушка быстро спустилась по довольно крутым лестницам на первый этаж и вышла во внутренний дворик. Поединок как раз подошёл к концу. Амарга тоже была здесь в кучке пёстро разодетых воздыхательниц принца, лицо которого Тай, наконец-то, смогла как следует рассмотреть. Что ж, надо было признать, что он действительно красив. Правильные черты лица и необычные глаза. Для эльфов всегда характерен очень чистый и насыщенный цвет глаз: зелёный, голубой, очень редко карий. Поэтому сине-зелёные глаза Маэриэля делали его внешность весьма экзотичной. Эти два цвета не смешивались, а жили по соседству, заставляя глаза эльфа переливаться. Девушка еле смогла отвести взгляд от принца до того момента, как он мог заметить, что его так пристально разглядывают.
- Лекс, как ты? - Таина подошла к другу, который переводил дух, опершись спиной на каменную стену.
- Сносно. Ну и отделал же меня серебряный принц! - усмехнулся эльф, вкладывая меч в ножны.
- Принц Серебряного леса? - переспросила Тай. - Который из двух?
- Младший. Крон-принц вряд ли когда-нибудь сюда заявиться по доброй воле.
Сам Лекс был подданным Белого леса и не испытывал особого подобострастия к чужим принцам, но было видно, что как противника он Маэриэля уважал.
- Фу ты! Смотреть противно, как эти курицы раскудахтались вокруг Маэра, - бросил Лекс, разглядывая девиц, окруживших принца. - И сестрица моя тут. Дура!
Давясь от смеха, Тай увидела Ариэллу, о чём-то томно беседующую с Маэриэлем. Отношения с ней у Тай не заладились с самого момента знакомства. Брат и сестра совершенно не походили друг на друга. Лекс - открытый и доброжелательный, характером больше похожий на человека, чем на эльфа. Возможно, это было следствием того, что Лекс уже давно жил среди людей. Ариэлла же наоборот была очень надменна и часто краснела за выходки своего шаловливого братца, а также не терпела его друзей, среди которых основную часть занимали люди. О том же, что Тай была полукровкой в Академии не знали даже наставники.
- Пошли отсюда, - предложила Тай, протягивая Лексу руку.
- Э! Не хватало ещё, чтобы красивая девушка тащила меня на себе, - рассмеялся Лекс и заметно прихрамывая направился ко входу в Академию.
- Что с ногой, Лекс? - забеспокоилась Таина, следуя за другом.
- Подвернул, неудачно отпрыгнув из-под клинка его высочества, - хмыкнул Лекс.
- Пошли к Нинэль, она тебе поможет, - предложила девушка.
- Вот ещё! Карабкаться с больной ногой на пятый этаж, скоро само всё пройдёт. Не забывай, что я эльф, - многозначительно поглядев на Тай, сказал Лекс.
Хвалёная эльфийская регенерация Таине в наследство не досталась, как и многое другое. Папа, которого она никогда не знала и которого заочно так ненавидела её родовитая бабка, "постарался", чтобы девушка не унаследовала ни эльфийскую внешность, ни характер. За что Тай была ему искренне благодарна, её лично в себе всё устраивало.
Попрощавшись на площадке третьего этажа, Таина начала подниматься к себе. На четвёртом этаже жили наставники и выпускники, оставшиеся при академии, в будущем мечтая пополнить ряды педагогов. Таким образом, этот этаж был неким защитным барьером, разделяющим между собой женскую и мужскую половины адептов. Правда защита была так себе и легко преодолевалась и с той и с другой стороны. Наставников обвести было проще, они за давностью лет уже не помнили применяемые в своё время ими самими в подобных случаях уловки, да и прогресс в этом деле не стоял на месте. А бывшие адепты снисходительно посматривали на происки молодняка, видимо ещё хорошо помня свой собственный опыт и опасаясь в случае чего мести со стороны изобретательных студиозов.
Мурлыча под нос песенку, Таина, наконец, добралась до своей комнаты. Нинэль даже не заметила её возвращения, уткнувшись в очередной трактат по травоведению. Амарги ещё не было. Решив, что ей тоже не мешает освежить в памяти некоторые знания, Тай завалилась с конспектами на кровать, да так с ними и уснула. Сказывалась усталость после напряжённой рабочей недели.
Глава 2
Теперь самым большим развлечением и отвлечением от учёбы было наблюдение за развитием отношений эльфийского принца и Амарги. Хотя как раз отношениями там ещё и не пахло. Амарга превзошла сама себя в искусстве сооружения причёсок и макияжа. На новые наряды она истратила все свои деньги и сидела бы впроголодь, если бы не добрые подруги, озаботившиеся её пропитанием.
- Тебе худеть нельзя, - безаппеляционно заявила Нинэль. - У тебя формы.
Этим она вогнала в ступор дриаду и заставила до слёз расхохотаться Тай. Если уж Нинэль так озаботилась проблемой соблазнения Маэриэля, то происходит что-то невероятное. Сама Тай последние две недели развлекалась тем, что вместе с Лексом делала ставки на каждый этап охмурения эльфа. Девушка неизменно была на стороне подруги, прекрасно зная, что та пойдёт на всё, чтобы добиться своего. Лекс же верил в эльфийскую сдержанность и избалованность принца вниманием знатных эльфийских красавиц. Тай неизменно фыркала на это, вспоминая своих двоюродных сестёр, чистокровных эльфиек - одна спесь, и не капли жизни, бьющей в Амарге ключом. Она, конечно, понимала, что дриаде нечего и надеяться на настоящие ответные чувства со стороны Маэра, но привлечь его внимание к себе она была вполне способна. Вскоре ей представилась такая возможность.
Однажды вечером Амарга присела на край кровати Таины, изучающей карту Империи. Смешно сказать, но в Академии магических наук вся учёба "видящих путь" или просто "проводников" сводилась к банальной географии. Если боевых магов учили различным заклинаниям и видам нежити, с которыми им предстояло бороться, травников и целителей соответственно опознавать и различать травы и приготавливать из них целебные настои и отвары, а также опять же различным заклинаниям, исцеляющих страждущих, то чему научить того, дар которого уже несёт в себе все знания, необходимые его владельцу. Она всегда найдёт дорогу, её дар лучше любой карты, так как любые карты могут устареть, и дар подскажет, какие опасности могут ожидать его владельца на избранном пути. Но чему-то ведь надо было учить носителей этого дара, тем более, что многие из них обладали хорошим магическим резервом. Правда, к Тай это не относилось, её резерв был весьма скромным, компенсируясь силой дара и необычными его особенностями. И их учили, прежде всего, истории, теории, географии, а также боевому искусству, хотя последнее было скорее факультативом. Боевая магия была Тай абсолютно неподвластна и она довольствовалась фехтованием и метанием кинжалов. Магистр боевых искусств Траир считал девушку одной из своих лучших учениц, ставя в пример адептам кафедры боевой магии, часто уповающим на боевые заклинания в пику физической подготовке и владению мечом.
Дриада некоторое время сидела молча, а затем ухватилась за край карты, привлекая внимание Тай к себе. Девушка вопросительно вскинула взгляд на подругу, ожидая, что та скажет.
- У нас завтра совмещённый практикум, - внезапно перешла в наступление дриада.
- С некромантами? - на всякий случай уточнила Тай, а то, кто их знает этих боевых магов.
- И там будет ОН, - добавила Амарга, проникновенно глядя в глаза подруги. Кто "ОН" спрашивать было смешно, так как под этим словом в последнее время мог скрываться только один человек, а точнее нелюдь. Поэтому Тай перешла в ответное наступление:
- Ну и…
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - выпалила Амарга.
- Зачем?
- С тобой я буду чувствовать себя увереннее, - с милой улыбкой ответила дриада. Тай с недоверием уставилась на подружку, с каких это пор в любовных делах ей понадобилась поддержка. Дело было явно нечисто.
- Говори всё как есть, - потребовала Таина.
- Ну, понимаешь… Магистры опять о чём-то поспорили, и с нашего факультета для прохождения этого практикума выбрали самых никчёмных адептов, - поведала подруга и, увидев в глазах Таины и, прислушивающейся к их разговору, Нинэль удивление и вопрос, быстро добавила. - Я сама напросилась, Магистр Анфей не хотел назначать меня в эту группу.
- Ты что боишься? - возмутилась Нинэль. - Ты же боевой маг!
- Но из них почти никто не владеет холодным оружием!
- О, небо! И это наша защита и опора! Помниться мне, ты тоже не слишком-то любишь помахать железом, - усмехнулась Нинэль.
- Я вообще не с тобой разговариваю! - опомнилась Амарга и повернулась к Тай. - Ну что, ты пойдёшь со мной?
- А как ты объяснишь моё присутствие своей боевой группе? - поинтересовалась Тай, переглядываясь с Нинэль.
- Да они ничего не заметят от страха, - отмахнулась дриада, беря с полочки гребень и начиная расчёсывать свои роскошные волосы.
- А некроманты?
- А им всё равно, они всегда так погружаются в свои ритуалы, что им не до нас будет.
- Никогда бы не подумала, что эльф может быть некромантом, - задумчиво протянула Тай, расплетая косу.
- Он не некромант! - встала на защиту любимого Амарга. - Он маг широкого профиля.
Нинэль и Тай переглянулись, в их глазах мелькнули смешинки, но они решили на сегодня оставить подругу в покое.
Весь следующий день был посвящен подготовке к практикуму. Амарга примеряла наряды, а Тай их критиковала. Первым на очереди было сногсшибательное платье, повергшее Таину в лёгкий шок. Какое-то время она не могла даже слова вымолвить.
- И в этом ты собралась идти на кладбище? - наконец выдавила из себя Тай, своим тоном стирая улыбку с лица дриады, довольной произведённым эффектом.
- А что? - нахохлилась та.
- Всё-таки мы направляемся не на увеселительную прогулку, и вряд ли тебе будет удобно в этом бегать между могилами, уничтожая мертвяков, - мягко разъясняла Таина.
- Хорошо, я выберу платье попроще, - понурилась красавица.
- Мне кажется, тебе следует вообще на сегодняшний вечер забыть о платьях и вспомнить о более удобных вещах, - Тай кинула на себя. Сама она была одета в потёртые замшевые штаны, уже немного вытянутые на коленках и коричневую плотную рубашку, наглухо застёгнутую у шеи.
Амарга со вздохом отчаяния принялась рыться в своём весьма внушительном гардеробе. Иногда Тай казалось, что она живёт в магазине готового платья, делящего свою площадь с библиотекой. Все свои свободные средства две её соседки тратили на свои увлечения: Амарга - на одежду, Нинэль - на книги. Оставалось только радоваться, что они не настолько богаты, чтобы окончательно завалить комнату своими вещами. Пока дриада переодевалась, Тай принялась штудировать карты, завтра у неё должен был состояться экзамен по географии Империи. Когда девушка подняла голову от конспектов, она опять застыла в немом изумлении. На этот раз одежда была более приемлема для прогулок по кладбищам, но всё-таки это было нечто. Сильно обтягивающие бархатные штаны, делающие ноги Амарги ещё стройнее и длиннее, изящная шёлковая блузка с глубоким декольте и многочисленным кружевом и высокие дриадские сапоги на шнуровке и тонком каблуке.
- М-м, - покачала головой Тай. - А ты не замерзнешь?
- Одену курточку! - радостно сообщила Амарга, доставая из закромов тонкую бархатную куртку насыщенно зелёного цвета, всю в шнурочках и рюшах. Глядя на довольное лицо подруги, Тай решила промолчать.
Вечером с занятий вернулась Нинэль. Она тоже скептически хмыкнула при виде Амарги, но ничего не сказала. В руках травница держала какой-то очередной трактат по травоведению, а это означало, что в ближайшие несколько часов её будет не оторвать от чтения, и она ждёт не дождётся, когда подруги покинут комнату и оставят её наедине с этим древним фолиантом. Повертевшись последний раз перед зеркалом, Амарга поправила выбившеюся из причёски золотистую прядь и направилась к двери. Тай двинулась за ней, тоже бросив мимолётный взгляд в зеркало. На несколько секунд в нём отразилась невысокая тоненькая девушка с большими серыми глазами и тонкими чертами лица. Длинные шелковистые волосы тёмно-каштанового, почти чёрного цвета были заплетены в обычную косу, свисающую почти до талии. Её нельзя было назвать красавицей, в общепринятом смысле этого слова. Фигура не отличалась пышными формами, а лицо правильностью и выразительностью чёрт. Но она была довольно симпатична и чем-то невольно приковывала к себе взгляд, правда наваждение быстро проходило, оставляя после себя обыкновенную хорошенькую девушку, каких в Академии немало.
Подруги спустились во двор, где собирались участники практикума. Маэриэль уже был там. Принц одет был очень практично и неброско, от остальных его костюм отличался лишь дорогой эльфийской тканью, их которой был сделан. Никаких украшений и даже амулетов, которыми так любили увешивать себя адепты.