Неделю спустя Тай оседлала Вьюгу и, обняв на прощание Нинэль, галопом поскакала в сторону Серебряного леса. За прошедшую неделю она ни разу не смогла нормально выспаться. Каждую ночь ей снились кошмары, а по утрам невыносимо болела рука. Кроме того, девушка стала ощущать сильную слабость, у неё появились внезапные головокружения. А видения стали посещать её даже днём. В них кто-то всё время настойчиво звал Тай, но голос был ей по-прежнему незнаком. Так продолжаться больше не могло, и Тай решила серьёзно поговорить обо всём происходящем с Торнариэлем.
Она стояла посреди роскошного зала под презрительными взглядами многочисленной эльфийской знати. Король и королева, как показалось Тай, избегали на неё смотреть. Его Величество задумчиво глядел вдаль. У него были такие же белые волосы как у Торна, отливающие расплавленным золотом, и синие глаза. Сидевшая рядом с ним королева была черноволосой (вот в кого пошёл Маэриэль) и зеленоглазой. Она что-то рассматривала на гладком как зеркало полу, испещрённом многочисленными, слегка размытыми и потому ненавязчивыми и кажущимися воздушными узорами. Девушка решила не делать реверанс, так как в дорожной, практически мужского покроя одежде сделать это было невозможно. Она просто поклонилась и, выпрямившись, стала ждать, когда их величества обратятся к ней. По этикету они должны были сделать это первыми. Между тем молчание затягивалось. Многочисленный обстрел взглядами Тай со всех сторон, напротив, лишь набирал обороты, начиная разбавляться шепотками, как дуновения ветра, проносящимися по залу.
- Я хочу увидеть Торна, - не выдержала Тай, напрямую сообщив причину своего посещения королевского дворца, решив, что времени и желания, играть в придворные эльфийские игры у неё нет.
- Зачем? - голос звучал одновременно вкрадчиво и угрожающе. Рядом с троном повелителей появился Маэр. Материализовался из воздуха, но без всякого пафоса, незаметно и бесшумно. Он изменился с последней их встречи и кардинально отличался от окружающих его эльфов. Густые чёрные волосы были коротко острижены. Интересно почему? Ведь никакой, даже самый захудалый эльф не отдаст на расправу ножницам свою шевелюру. Поэтому роскошные длинные волосы - отличительная черта всех эльфов, как женщин, так и мужчин. Черты красивого лица стали жестче. Его сине-зелёные глаза смотрели на Тай холодно и отчуждённо. Уверенно встав с правой стороны от престола, Маэриэль одним своим видом погрузил окружающее пространство в полную тишину, казалось, что придворные даже дышать перестали. Он сделал еле заметное движение головой, и все эльфы покинули тронный зал, оставив Тай наедине с повелителями и принцем. Таина подобралась, вздёрнула подбородок и ответила:
- Соскучилась.
Маэр сузил глаза, внимательно глядя в лицо стоящей перед ним девушки.
- Насколько я осведомлён, ты была не слишком-то рада вашей, хм, несколько неожиданной помолвке.
У Тай учащённо забилось сердце. То, что братья были так хорошо осведомлены о личной жизни друг друга, её больше не удивляло, хотя ей казалось, что последнее время они не ладили и практически не общались. Её больше поразил презрительный тон, с каким сейчас обратился к ней Маэр, давая понять, что она для него никто. Девушка бросила взгляд на, по-прежнему молчавших, короля и королеву. Они что решили целиком предоставить Маэриэлю ведение беседы, а самим понаблюдать за происходящим со стороны?
- У меня есть основание предполагать, что Торнариэлю грозит какая-то опасность, - стараясь сохранять спокойствие, ровным голосом произнесла Тай. По лицу принца пробежала лёгкая тень. Он рассмеялся холодно и жёстко.
- Ты серьёзно думаешь, что в центре эльфийского леса наследному принцу может что-либо угрожать? Какая неожиданная забота. Или ты решила изменить своё решение относительно брака, соблазнившись королевским троном? - Маэр качнулся с пятки на носок, надменно и как-то даже снисходительно глядя на девушку. К горлу Таины подкатил комок, она с трудом перевела дыхание. Чтобы между ними не произошло, Тай казалось, что принц достаточно хорошо узнал её, чтобы строить относительно неё подобные предположения.
- Да.
- Тогда ты сошла с ума.
Тай передёрнуло от его последних слов. Сердце сжалось в дурном предчувствии. Она перевела взгляд на повелителей. Что, в конце концов, происходит? Они же прячут от неё свой взгляд.
- Я хочу увидеть Торна и лично поговорить с ним, - упрямо заявила девушка.
- Это невозможно. Он очень занят сейчас, - в голосе Маэра прозвучала издевка.
- Чем же так занят крон-принц, что не может уделить немного времени своей невесте? - сладко пропела Тай, скрывая зарождающееся раздражение.
Теперь настала очередь Маэра передёрнуться от её слов. Немного удовлетворённая чувством досады, проскользнувшим на его лице, Тай твёрдо и жёстко сказала:
- Я всё равно добьюсь встречи с ним, чего бы мне это не стоило, - теперь-то уж точно необходимо это сделать, так как по всему было видно, что дело нечисто.
Маэр задумчиво глянул на Тай, очевидно, взвешивая все за и против, и вдруг щёлкнул пальцами. Боковые двери открылись, пропуская высокую фигуру Торнариэля. Тай ожидала от крон-принца любой реакции, но не только не той, что последовала. Торн подошёл к трону, склонился в учтивом поклоне и без всякого интереса скользнул взглядом по Тай.
- Торнариэль, - на всякий случай позвала девушка, ощущая как от кольца по телу разливается холод, от которого тут же онемела рука.
Эльф удивлённо вскинул брови, во взгляде, направленном на Тай не было и тени узнавания.
- Кто вы?
Таина взглянула на Маэра, насмешливо наблюдающего за ними со стороны.
- Что вы с ним сделали?
Довольная улыбка скользнула по губам младшего принца:
- Я считаю, что вам не стоит больше задерживаться у нас. Вы ведь выяснили всё, что хотели?
Таина почувствовала злость и, вскинув голову, громко сказала:
- Нет, ещё не всё! Я требую, чтобы вы мне всё объяснили. В конце концов, я его невеста и имею право знать, что произошло и почему мой жених меня не узнаёт, - Тай специально сделала акцент на слове "жених", следя за реакцией Маэриэля. Глаза эльфа потемнели, он подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и прошипел сквозь зубы, чтобы слышала только она.
- Мне кажется, ты должна быть вполне удовлетворена результатом! Торн не помнит тебя и ты теперь свободна, осталось только подождать, пока пройдёт год, и ты сможешь снять кольцо.
- Благодарю за заботу, - холодно ответила Тай, стараясь унять дрожь, охватившую её тело от близости Маэра. А она-то думала, что после стольких лет эльф вряд ли сможет произвести на неё такое сильное впечатление. Девушка бросила взгляд через плечо эльфа на крон-принца. Торн о чём-то тихо беседовал с родителями, иногда поглядывая в их сторону. Таина решительно и быстро обошла Маэра, приблизившись вплотную к трону. На этот раз королю всё-таки пришлось ответить на её взгляд.
- Ваше Величество, - Тай склонила голову в учтивом поклоне. - Разрешите мне воспользоваться вашим гостеприимством на несколько дней. Думаю, я имею на это право.
При последних словах она шевельнула рукой, на которой светилось кольцо. Именно светилось! Ровным немигающим светом! Тай замерла, разглядывая очередное чудачество эльфийского украшения, попутно отметив непомерное удивление на лицах остальных. Видимо это свечение было решающим в согласии короля на то, чтобы Таина осталась и пожила несколько дней во дворце. Не глядя больше на высокородных эльфов, Тай вышла из зала следом за служанкой, которой было приказано проводить девушку в отведённые ей покои.
Глава 3
Тай шла следом за молоденькой эльфийкой по просторному коридору дворца, думая о произошедшем в зале. Нельзя не согласиться с Маэриэлем в том, что она только выиграла от того, что Торнариэль её забыл. Теперь оставшийся от года срок она могла жить спокойно, не ожидая от крон-принца, привыкшего всегда добиваться того, что взбредёт ему в голову, какого-нибудь очередного подвоха. Сейчас её беспокоило только то, что с ней самой творилось что-то неладное, и она пребывала в полной уверенности, что виновато в этом кольцо. Таина невольно бросила на него взгляд, попутно отметив, что оно больше не светится.
Комната, отведенная ей, была просторной, обстановка выполнена в ненавязчивых сине-голубых тонах. Тай попросила сделать ей ванну, только сейчас почувствовав, как сильно устала с дороги. Пока эльфийка распоряжалась на счёт горячей воды, девушка вышла на небольшой балкончик (комната находилась на втором этаже). Дворец со всех сторон окружали стройные касильи, светлая серебристая хвоя которых контрастировала с тёмной, почти чёрной корой. Перила балкона утопали в свежей зелени, увивавшего их плюща. В тёплом воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений.
Позже, после того, как она уже помылась и поела, Тай вернулась сюда, захватив с собой одну из многочисленных подушек, лежавших на огромной кровати в её комнате. К вечеру поднялся ветер и вокруг раздавался ровный шум шуршащих друг о друга иголками веток. От этого звука на Тай снизошло небывалое умиротворение. Она сидела на подушке, скрестив ноги, наслаждаясь звуками природы и погружаясь в воспоминания. За последние годы ночёвки под открытым небом стали ей более привычны, чем под крышей жилища. Она засыпала и просыпалась под звуки леса, по которым уже успела соскучиться за два месяца, проведённых в Академии. Девушка выкинула из головы все посторонние мысли и просто наслаждалась ощущением единения с природой.
Открыв глаза, Тай с удивлением обнаружила, что находится в темноте, разбавленной лишь бледным светом молодой растущей луны. Сколько же она здесь просидела? Девушка была уверена в том, что не спала, а бодрствовала всё это время. Решив встать, Тай опустила взгляд вниз, и в этот момент ей показалось, что очертания её тела дрогнули, словно до этого они исчезли, а сейчас проявились. Поднеся руки к глазам и внимательно их разглядывая, девушка подумала, что это темнота и неверный свет ночного светила сыграли с ней злую шутку.
Вдруг раздался стук в дверь. Девушка притаилась в надежде на то, что поздний и совершенно нежданный визитёр уйдёт, посчитав, что она спит. Не тут-то было! В дверь застучали громче и настойчивее, грозя перебудить весь эльфийский дворец. На дворец Тай было откровенно плевать, ей просто захотелось посмотреть, кто это так жаждал общения с ней. Решив, что лунного света ей будет недостаточно, чтобы как следует разглядеть ночного гостя, Тай щёлкнула пальцами и робкий тусклый "светлячок" скользнул вверх, поплыв вслед за своей хозяйкой.
Первым желанием Тай, увидевшей того, кто находился за дверью, было закрыть её обратно. Это видимо так явственно проступило на её лице, что Маэр рванул дверь на себя, и, девушка не удержавшись впечаталась ему прямо в грудь. Со стороны это выглядело так, будто она на радостях бросилась к нему в объятия. Ругнувшись, Тай отстранилась от эльфа, делая шаг назад. Воспользовавшись этим, Маэриэль шагнул следом за ней в комнату и закрыл за собой дверь. Про себя Тай отметила, что сейчас Маэр больше походил на себя прежнего. С лица исчезло выражение презрения и надменности, которое постоянно присутствовало при их разговоре в зале. Он даже улыбнулся, увидев робкого "светлячка" Тай, и небрежно стряхнул с кончиков пальцев полноценный световой пульсар, тут же взмывший к потолку и освятивший всю комнату. И только тут Тай сообразила, что одета в халат, ткань которого, хоть и плотная, была очень тонкой и откровенно очерчивала все изгибы и выпуклости её тела.
- Чем обязана столь внезапному позднему визиту? - она не смутилась, а спокойно стояла под его взглядом, скрестив руки на груди.
- Зачем ты осталась, Тай? - ответил он вопросом на вопрос.
Девушка внимательно посмотрела в глаза эльфа. Ей показалось или в них мелькнула тревога?
Ни слова не говоря, Тай развернулась и прошла к двум креслам около камина. Глупо было продолжать разговор, стоя у дверей. С ногами забравшись в одно из кресел, Тай потушила свой пульсар, который даже как-то радостно пискнул на прощание. Маэр не заставил себя ждать, заняв кресло напротив.
- Я осталась, потому что последнее время со мной происходят какие-то странные вещи, и я уверена, что это связано с кольцом. Я постоянно ощущаю в руке боль разного характера. Это может быть жжение в области кольца или ломота во всей кисти и даже по всей руке. Манниган сказал, что возможно, через кольцо установилась сильная связь между мной и Торном. Приехала я сюда, чтобы выяснить, что такое может происходить с твоим братом, чтобы это так негативно отражалось на мне?
Всё время, пока Тай говорила, Маэр не сводил с неё взгляд, который вдруг затуманился и словно скользнул сквозь неё. Девушка догадалась, что эльф перестроился на магическое зрение, позволяющее видеть не самого человека, а его энергетические оболочки. Такое зрение доступно лишь целителям и некромантам. Внезапно Маэр весь подался вперёд, словно увидев что-то очень его заинтересовавшее. Тай вздрогнула. Ей и так было не по себе от его присутствия, а тут ещё приходилось выступать объектом столь пристального изучения.
- Ты знаешь, что на самом деле с тобой происходит? - охрипшим от волнения голосом спросил принц.
- Что? - удивилась Тай, глядя на разволновавшегося эльфа.
- Твоя руара истощается, правда очень медленно, но процесс длиться постоянно и безостановочно.
Тай на какое-то мгновение лишилась дара речи.
- Но это обозначает, что я… - она не решалась произнести это слово. Маэр помог.
- Ты умираешь, - он откинулся обратно в кресло, быстрым движением пальцев приглушая пульсар и скрывая в тени выражение своего лица.
- Шерт! - единственное, что получилось произнести у Тай по этому поводу. Она не испугалась, так как всё это было сказано внезапно и вполне вероятно безосновательно. Маэриэль мог ошибаться. Она очень устала от быстрой скачки, да и вообще давненько хорошо не высыпалась. Что могло таким вот негативным образом сказаться на руаре.
- Это не переутомление, - словно читая её мысли, задумчиво произнёс Маэр. - Если процесс не остановить, ты действительно скоро умрёшь.
- Умеешь ты обнадёжить, - усмехнулась девушка. - И сколько же по твоему мне осталось?
- Думаю, не больше года, - голос Маэра был спокоен, словно они разговаривали о погоде. Впрочем, ему-то как раз не о чем волноваться.
Тай глубоко вздохнула.
- Почему я должна тебе верить? В конце концов, в Академии я живу в одной комнате с травницей и целительницей, она ничего странного во мне не замечала.
- Я некромант, - возразил Маэр. - Мы полнее видим руару, чем целители. Да и процесс начался совсем недавно, а первые признаки легко списать на переутомление и нервное напряжение. И потом, я думаю, что в данный период у твоей подруги много другой работы, помимо отслеживания состояния твоей руары.
Действительно, в Академии вовсю шли экзамены и Нинэль была всегда очень занята, возвращаясь в комнату лишь поздно вечером.
- У тебя есть какие-то предположения на этот счёт? - осторожно спросила Тай, запахивая сползшую во время разговора полу халата и открывшую её обнажённую ногу.
- Пока нет.
- Зато они есть у меня. Я уверена, что это связано с твоим братом.
- С Торнариэлем всё в порядке.
Она подняла на него взгляд, в котором заискрились искорки гнева.
- А что же тогда с его памятью?
- Тебя это так волнует? - по голосу было слышно, что Маэр усмехается.
Тай вскочила с места, стремительно подошла к эльфу, остановившись рядом с ним и глядя ему прямо в глаза.
- Да, волнует. Потому что если из-за этого возникла угроза моей жизни, то я должна во всём разобраться.
Маэр смотрел на неё снизу вверх, не отводя взгляда. В глубине его глаз мелькнуло какое-то неясное чувство.
- Ты не там ищешь, Тай, - бесстрастным тоном произнёс он.
- Тогда просто расскажи мне, как он так удачно забыл меня.
- Наши родители сочли тебя неподходящей партией и попросили моей помощи, - просто и кратко объяснил принц, глядя прямо перед собой.
- Частичная потеря памяти? - нахмурилась Тай. - А по-другому с Торном никак нельзя было договориться?
- Он заявил, что возьмёт в жёны только тебя, - в голосе Маэра послышалось раздражение.
- Какая честь, - с иронией произнесла девушка. - Если честно, мне с трудом в это верится.
- Я тоже сначала не поверил в его искренность, но кое-что в его поведении меня убедило.
- Что же? - не удержавшись, полюбопытствовала Тай.
- Не важно, - Маэр поднялся с кресла. - Но нам необходимо в самом ближайшем времени укрепить отношения с Золотым лесом при помощи брака Эрнаны и Торна.
Он стоял в непосредственной близости от Тай. Девушка отступила за спинку кресла, переваривая полученную информацию. Какая трогательная забота младшего принца о своём королевстве с учётом того, что он последние пять лет здесь не появлялся, предпочитая жить в Белом лесу. Что ж, не сказать, чтобы она сильно расстроилась по поводу провала в памяти Торнариэля относительно её личности, но Тай в очередной раз поразила расчётливость и бескомпромиссность королевской семьи Серебряного леса.
- Зря старались, - усмехнулась девушка. - Я бы всё равно не согласилась выйти замуж за твоего брата.
- Впереди целый год. Ты могла и передумать. Торнариэль умеет уговаривать, - Маэр направился к дверям. Разговор был окончен. Тай осталась стоять на месте.
- Но если ты всё-таки ошибаешься? Ведь наша связь с Торном двусторонняя. Если плохо мне, может быть плохо и ему.
- С его руарой всё в порядке, - Маэриэль обернулся и вдруг быстрыми шагами подошёл к девушке. Он схватил её за плечи и прежде, чем она смогла отстраниться, наклонился к ней, глядя ей прямо в глаза.
- Завтра же возвращайся в Академию. У тебя ещё есть надежда, что архимаги помогут разобраться в том, что происходит с твоей руарой. Медлить нельзя! - в его голосе слышалось сильное волнение. На мгновение прижав её к себе, чего Тай совсем не ожидала, трепыхнувшись как пойманная в силки птичка, эльф шепнул ей прямо в ухо. - Уезжай!
Прежде, чем девушка сказала в ответ хоть слово, Маэр вышел за дверь, плотно закрыв её за собой.
Глава 4
Тай долго не могла уснуть, что было не удивительно, не каждый день тебе говорят, что ты скоро умрёшь. Страха не было, сказывался опыт в подобных вещах. Один раз она уже почти умерла. Таина по-прежнему считала, что всё происходящее с ней связано с состоянием Торнариэля. Необходимо выяснить, каким способом Маэр устроил своему старшему брату частичную амнезию.
Девушка запустила пальцы в свои уже немного отросшие волосы, вьющиеся почти до плеч. Опять одни загадки! Ей захотелось оставить всё как есть и прямо сейчас вернуться в Академию. Усилием воли подавив в себе это желание, она легла на кровать и снова попыталась уснуть. На этот раз у неё получилось.
Дракон сидел к ней спиной и смотрел куда-то вдаль с высокой скалы. Обойти его и заглянуть в глаза, было невозможно. Тай беспомощно стояла, разглядывая изящный тёмно-золотой с красноватым отливом гребень, подрагивающий в такт движениям огромного тела.
- Задавай вопросы, алирэ. Только учти, не на все из них я смогу ответить.