– Ясен пень: климакс все ближе, надежды все призрачнее, – охотно растолковала подруга, – да не переживай ты так, уж кто-кто, а монстр никуда от тебя не денется… если что…
Еще в юности я узнала, что такое морская болезнь, и сказала себе: "Витольда, морской транспорт, как и речной, и воздушный, – это для тебя табу".
И свято чтила зарок, потому что намертво запомнила состояние хаоса в организме и еще потому, что никто не требовал от меня нарушать данное слово.
Мы с Тихомировым не виделись больше двух недель.
За это время я почти ничего не ела, плохо спала, часто плакала, подурнела и похудела и чувствовала себя как на палубе круизного корабля. Меня все время покачивало и подташнивало.
Окружающие нервировали меня тем, что они есть.
По всем признакам, я выполнила пятый, предпоследний пункт плана…
Если учесть, что мы с Тихомировым расстались, то шестой пункт я тоже выполнила и вообще с заданием справилась.
Вот почему, когда Верка с Арсением, как два лягушонка в коробчонке, с шумом подкатили к воротам, проследовали в дом и потребовали моего личного вмешательства в дела, мне захотелось выставить их за порог, закрыть калитку, двери, окна, задернуть шторы, отключить телефон, налить полную ванну воды и утопиться, лишь бы только не встречаться с Тихомировым.
– Витольда, у меня ничего не получается, – жестикуляция выдавала Веркино близкое знакомство с Италией и итальянцами, – когда не получается у профессионала – нужен герой. Он (имелся в виду Тихомиров) не идет на контакт! Если за дело возьмешься ты, он никуда не денется. Так что быть тебе героем.
– Предлагаешь взять штурмом кабинет?
Верка посмотрела на меня, как на Палыча, когда он мешком свалился к ее ногам в аэропорту.
– С ума сошла? Встреча должна быть приватной! – В зрачках Рысаковой мелькнула проницательность. – Ты чё, болеешь?
– Ага. Отравление продуктами распада любви.
– Сильная любовь, видно, была.
– Да. Последняя.
– И не мечтай! Я тоже думала, что Генка – это последняя моя победа.
– Не все такие везучие.
– Витольда, – проникновенно заговорил Жуков, – ты влюбилась не в того человека. Я предупреждал тебя, между прочим.
– Что ты сказал? – нахмурилась я.
– Я предупреждал тебя, чтобы ты не влюбилась в этого урода. – Жуков кивнул в сторону соседнего участка.
Ну как же, как же: "Женщины – существа странные, чем больше жалости вызывает мужик, тем верней его шансы", – философствовал когда-то за бокалом испанского вина специалист по слияниям и поглощениям.
– Арсений, не говори глупостей, – скривилась я, однако задумалась. Ведь не исключено, что Тихомиров думает так же, как Арсений!
– Ладно, – свернула Верка лирическое отступление, – звони следователю.
Рысакова сунула мне телефон, я покорно набрала Димин рабочий номер, от души надеясь, что не застану его в кабинете.
Мне повезло – рабочий телефон не отозвался. По мобильному Тихомиров тоже не ответил.
– Так, – резюмировала Рысакова, – прячется. Ладно, мы его достанем, где бы он ни был.
Рысакова принялась обзванивать влиятельных людей Заречья и через двадцать минут точно знала местонахождение Тихомирова:
– Витя, следак сидит дома и пьет.
– Пьет?
Тихомиров больше ста граммов водки по воскресеньям не принимал.
– У мужиков это случается, – просветила Верка, – собирайся, подруга, поедешь к Тихомирову домой.
– Исключено. – Свидание с Королем после расставания – такого пункта в моем прейскуранте не было.
– Придется, – отрубила Рысачиха.
Я цеплялась за любую возможность отвертеться:
– О чем говорить с пьяным?
– Сообразишь. – Верка порылась в сумке, выложила на стол косметические наборы сказочной красоты. – Румяна наложи, а то ты какая-то бледненькая.
Верка мне льстила.
Синяки под глазами, ввалившиеся щеки, обиженный рот и морщинка между бровями – никаким румянам было не под силу скрыть автографы судьбы, но я с восторгом девочки-подростка открывала одну коробочку за другой и удовлетворяла зуд визажиста.
Когда процесс был завершен, из зеркальной рамы на меня смотрела стареющая кокотка. Тьфу.
Если я вызову у Тихомирова отвращение – это вряд ли пойдет на пользу делу.
Может, смыть макияж, явиться к следователю бледной спирохетой и бить на жалость?
Пусть Дмитрий Сергеевич из жалости позволит людям разбогатеть…
– Отлично! – заявила Верка, увидев мою боевую маскировку. – А что у нас с оперением?
– А что с оперением?
– Есть у тебя приличное что-нибудь, провокационное, чтобы даже покойник соблазнился?
– Не поняла. Я что, еще и соблазнить должна Тихомирова?
Рысакова решила прояснить ситуацию:
– Надеюсь, ты понимаешь, что наше будущее зависит от тебя?
– Понимаю, – вздохнула я и открыла шкаф, стараясь при этом, чтобы Верке не попалось на глаза уличающее меня в пустых надеждах черное вечернее платье с открытыми плечами. Синему чулку вроде меня не пристало иметь в гардеробе подобные вещи.
Но у Верки глаз был зоркий, как у биатлонистки.
– Так-так-так, что это у нас такое?
Рысакова недрогнувшей рукой выдернула из кучи тряпья именно это платье.
– А, это не подойдет, – как можно равнодушнее проронила я.
– Отчего же, как раз отличный вариант, – не согласилась Верка, – примерь-ка.
Внезапно мне стало интересно. Действительно, что выйдет из этого визита Дамы?
"О, ваш приход – как пожарище, – споет Дима, – дымно, и трудно дышать… Ну, заходите, пожалуйста. Что ж на пороге стоять?" А потом узнает, что я, собственно, и не к нему вовсе, не к Тихомирову, а к следователю Тихомирову, да еще по такому интимному поводу – взятку предложить. Тфу, пропади все пропадом!
Но я уже стояла перед зеркалом, облаченная в платье, Верка уже щебетала что-то об исконной русской красоте и истинных русских красавицах, а Жуков издал протяжный свист, за что чуть не получил подзатыльник от Рысаковой.
– Деньги не высвистывай, – напустилась она на Арсения, – а то из твоей доли вычту.
Верка нажала на кнопку звонка и, высоко поднимая полусогнутые ноги, как цапля, стараясь не цокать каблуками, быстренько спустилась на один марш.
Оставшись один на один с дверью Тихомирова, я чувствовала себя полной, стопроцентной дурой девкой, выставленной на Ярославское шоссе за долги бойфренда. А все ради молочного завода…
За дверью было шумно: многоголосный мужской гомон прерывал чей-то гундосый басок, затягивающий "Эй, мороз, мороз…".
"Окуджава здесь не катит", – поняла я.
Верка на цыпочках поднялась обратно на площадку, вдавила кнопку и не отпускала, пока не услышала тяжелую поступь хозяина.
Тихомиров открыл дверь, упер локоть в наличник и пристроил голову к локтю. Голова не слушалась и съезжала с опоры, отнимая последние силы хозяина.
Дима, как конь, встряхнул головой и признался себе:
– Надо завязывать.
– Здравствуй, Дима, – попыталась я установить связь с объектом.
Дима пристроил голову на локоть и уставил на меня мутный глаз (один, потому что другой зарылся в рукав).
– Вы ко мне?
– К тебе. Можно войти?
– Кнешо.
Тихомиров кивнул, отступил на шаг и прижал туловище к стене.
Осторожно, стараясь не уронить туловище, я пробралась мимо и остановилась напротив кухни, в которой висел вязкий запах перегара. Желудок скрутило, и я замерла, прислушиваясь к организму.
Дима оторвался от стены и, постепенно ускоряясь, добрался до кухни.
– Парни, тут дама, – заплетающимся языком доложил он обществу.
За круглым столом сидели двое. По тарелкам с какой-то невнятной едой, остаткам блюд и, главное, по количеству порожних бутылок в углу кухни было понятно, что сидят мужики давно – дня два.
Движения у парней были вялыми и неточными.
Тошнота, с которой я весь день удачно боролась, подкатила к горлу. Зажав рот ладонью, я кинулась на поиски туалета, с первой попытки отыскала заведение и согнулась над унитазом.
– Пропади все пропадом, – откашливаясь, пробормотала я и, пошатываясь, проскользнула из туалета в ванную.
– Вот она была и нету, – перекрикивая друг друга, заорали мужики, – эй, ты где?
– Здесь я, здесь, – выйдя из ванной, успокоила я компанию.
– Ты кто? – продолжили приставать мужчины.
– Я – ваша совесть, – оповестила я гостей Тихомирова, – и я говорю вам: встали и быстро пошли отсюда!
– Э-э, так ты больная совесть России, что ли? – заподозрил один из собутыльников – некогда интеллигентный мужчина с размытыми алкоголем чертами лица.
– Встали, встали, – подталкивала я умника, – погостили, и хватит.
Интеллектуал был, ко всему прочему, патлат и худ, как диссидент или актер экспериментального молодежного театра.
– Ты прости, если что, – захныкал второй – крепкий мужик с серьгой в ухе и якорем на предплечье, – я гад, я мерзавец, я подонок, но не предатель.
Тихомиров не мог прийти на помощь собутыльникам – устроив наконец голову на локоть, он спал, сидя за столом.
Я уступила желанию, набрала в банку от огурцов воды и плеснула в рожу одному и второму.
– Эй, ты чё? – задохнулся возмущенный репрессиями интеллигент.
– Пошли вон отсюда!
– Леха, а чё, бутылку ей оставим? – затосковал молодой человек с серьгой и якорем. Откуда только у Тихомирова такие знакомые?
– Пусть подавится, – выдал патлатый.
– Не, я несогласный.
– Забирайте водку, – разрешила я с барского плеча, – и все, что хотите, берите.
Молодой человек не заставил повторять дважды, шустро смахнул со стола бутылку, и друзья потянулись к выходу.
Я осталась дежурить у тела Тихомирова, смиряя себя тем, что возвращаю долг медбрату.
Сидеть без дела было скучно, я сняла платье, облачилась в Димкину рубашку и занялась уборкой.
Выбросила бутылки, сгребла в мусорное ведро остатки еды, вымыла посуду и принялась за полы.
Дмитрий Сергеевич только что-то промычал во сне, когда я переставляла его ноги (килограммов по двадцать каждая).
Вымыв кухню, оглядела затоптанный пол в комнате и решила продолжить уборку.
Совмещенный санузел тоже выглядел запущенным, и я переместилась с тряпкой в заведение.
Под ванной обнаружились залежи пустых бутылок – пыльных, оплетенных ороговевшей паутиной. Наследие предыдущего жильца или результат коллективного труда?
Я отыскала пакеты, быстро сложила тару.
А это что такое?
Под ванной пылился ветеран – пакет с розовыми таблетками. "Хлорид кобальта", – гласила стыдливая, полустертая надпись.
Вот так находка… "…колени, грудь, бедра", – поплыли зеленые буквы перед глазами.
К моменту, когда Тихомиров ожил, я уже привела мысли в порядок, приняла душ, переоделась в свое вечернее платье и устроилась перед телевизором с чашкой крепкого, сладкого чая. По телику шел детектив по Агате Кристи.
Почти не вникая в суть детективной истории, я следила за кошачьими манерами Эркюля Пуаро и его хищными усами и силилась понять, зачем Дима устанавливал камеру наружного наблюдения у моей калитки, если сам же писал письма? И тот ночной пришелец точно не мог быть Димкой.
Версия, не успев родиться, приказала долго жить.
– Привет. – Тихомиров в крайнем удивлении уставился на меня.
Красные, воспаленные глаза, помятая физиономия – воплощение женских грез, а не мужчина. Не говоря о дыхании…
– Привет.
– Как ты здесь оказалась?
– Волею случая.
– Что это на тебе? – заметил мой провокационный наряд бравый следователь.
– Лыжный костюм.
– А ты… давно тут?
Я взглянула на часы на стене:
– Через пятнадцать минут будет пять часов, как я здесь. Между прочим, познакомилась с твоими друзьями – мелочные людишки, не хотели покидать застолье. Пришлось дать навынос им бутылку водки и кое-что из продуктов.
Тихомиров конфузливо кашлянул, потупился и разглядел идеально чистые полы:
– Ты убрала здесь, что ли?
– Ничего подобного, это твои гости сделали широкий жест, – криво усмехнулась я, – не смогла отговорить. Хотели еще шторы постирать, но я не дала.
Пора было уносить ноги, пока меня не понесло. Я щелкнула пультом и поднялась:
– Спасибо за чай. Мне пора.
– Постой, – Дима старался дышать через раз, но получалось не очень, – а ты зачем приходила?
– Общественность обратилась с просьбой. Не могла же я отказать общественности. Да и за тебя стало страшно – я ведь твоя должница.
– А кроме шуток?
– Дим, какие шутки, если у тебя запой? Посмотри в зеркало!
Я сознательно преувеличивала последствия загула – трехдневная попойка почти не отразилась на Димкиной физиономии, если бы не мое нынешнее состояние, я бы и на запах перегара не обратила внимания.
– Слушай, не уходи, я сейчас приведу себя в порядок, и поговорим.
– О чем?
– О нас.
Предложение было заманчивым, но мне требовалось время на осмысление и анализ фактов. Хлорид кобальта в квартире Тихомирова – это факт, с которым не поспоришь.
– Мне пора, я и так загостилась. Скоро на работу, а я в таком виде…
Стараясь не вдыхать пары спирта, я протиснулась мимо Тихомирова в прихожую.
– Ты стала еще красивей, – догнал меня ласковый голос, от которого похолодело в животе и ноги перестали сгибаться в коленях.
– То ли еще будет, – пообещала я, намереваясь шмыгнуть за дверь.
– Стой!
Горячая ладонь сжала локоть, в затылок ткнулись жесткие губы. Спиртные пары забили ноздри, в горле булькнул чай, я зажала рот ладонью, но было поздно…
– Фу. – Я втянула голову в плечи.
За спиной стояло трагическое молчание, я с покаянным видом оглянулась:
– Прости.
– Это ты из-за меня так? – выпустил мой локоть Димка.
– В каком-то смысле… – вынуждена была признать я.
– Я противен тебе?
– Дим, я это… ну, в общем…
– Ну, говори как есть, – жестко потребовал Тихомиров.
– Задержка у меня, – проблеяла я и юркнула в ванную за тряпкой.
– Задержка чего?
– Умственного развития, – крикнула я из ванной и постояла, ожидая хоть какой-то реакции на сообщение – Тихомиров молчал.
Я вышла, убрала за собой и снова улизнула в ванную, так и не дождавшись какой-либо реакции.
Высунулась из ванной – Дмитрий с опрокинутым лицом все так же стоял под дверью.
– Ты не знаешь, что это? – протянула я ему пакет с таблетками пресловутого хлорида кобальта.
– А что это? – Мозг Тихомирова не подавал признаков жизни.
– Чур, я первая спросила.
– Где ты это взяла?
– Под ванной, когда разгребла завалы.
Дима взял пакет, хмурясь, разобрал плохо пропечатанную надпись и уставился на меня непроницаемыми глазами:
– Что за ерунда? – Если это была игра, то игра талантливая.
– Это то, что использовал аноним, когда писал мне первое письмо.
– Подожди, – Дима погрузил пятерню в вихры, – я тут случайно разговорился с хозяйкой.
– Ты – разговорился? Ну-ну.
– Да, вчера. Мы с ребятами сидели, а она пришла показания счетчика снимать, так вот мы разговорились…
– Оказывается, ты болтливым становишься только в двух случаях: в состоянии крайне тяжелого похмелья и в постели, – разозлилась я больше на себя, чем на Димку. С какой-то стати я ревновала следователя к квартирной хозяйке!
Тихомиров мягко отстранил меня от двери в ванную:
– Эту квартиру снимал твой Переверзев, пока дом не купил. Не уходи, я умоюсь и отвезу тебя на работу, – увидев мое лицо, добавил Дима.
– Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
Вечером Тихомиров привез мне букет роз, торт и три золотистых ананаса.
Я расценила это как акт капитуляции и перестала терзаться.
– Ты должен забыть про "Стефановера". – По-моему, моей наглости могла позавидовать даже Верка Рысакова.
Дмитрий уписывал третий кусок торта и настроен был благодушно.
– А почему я должен о ней забыть?
– Потому что, во-первых, меня попросили об этом друзья, а во-вторых, в этом предприятии есть моя доля.
– Кто бы сомневался! Хорошо, – подозрительно легко согласился следователь, – но при одном условии.
– Условии?
– А как ты думала?
– Я думала, без всяких условий, – промямлила я, сразу растеряв всю наглость.
– Условие вполне выполнимое, – обнадежил Тихомиров, – я забуду о "Стефановера" в обмен на штамп в паспорте.
– Тебе нужна прописка?
– Нет, мне нужен штамп о семейном положении.
– Это что, к прокурорским предъявляют новые квалификационные требования?
– Ага. Пообещали должность, если женюсь.
Тихомиров потянул меня со стула, пересадил к себе на колени и зарылся в мои волосы.
– Ты всегда так приятно пахнешь, – пробормотал Дима.
– Ну да, – неуверенно кивнула я.
– Ты так двигаешься, у тебя такая красивая легкая походка, ты такая пластичная, – продолжал бормотать Дима.
– Ну еще бы, – с удивлением подтвердила я.
– Ты такая загадочная, – перечислял Тихомиров.
– Точно, – поддакнула я.
– У тебя необыкновенный, завораживающий голос. – Тихомирова как прорвало.
– Что есть, то есть.
– Когда ты рядом, я перестаю соображать. Не могу поверить, что ты со мной. Я, наверное, не заслуживаю такой женщины.
– Не поняла, – испугалась я, – так ты отказываешься на мне жениться?
– А ты пойдешь за меня?
– Если ты согласен, то я тоже согласна. А если ты не согласен, то я тоже не согласна.
– Витюшка, – хрюкнул Тихомиров.
– Димка, – попросила я, – не плачь, а то я тоже реветь начну.
– Матрешкам плакать нельзя.
– Каким еще матрешкам?
– Ты теперь матрешка – два в одном.
Эпилог
Снова была весна – третья весна моего замужества. Мы с Тихомировым растили дочь и ждали второго ребенка.
В общем-то ничем не выдающееся, обычное межсезонье, с птицами, ошалевшими котами и грязью, было бы самой счастливой порой моей жизни, если бы не четвертое письмо…
"Ты стала еще красивее, желаннее и недоступнее. Если бы ты знала, как я скучаю по тебе", – письмо-жалоба, письмо-вопль.
Несмотря на обжигающие строки, послание холодным ветром пронеслось по душе, оставив за собой неясную тревогу, от которой невозможно было отмахнуться.
Я охраняла семью любовью, строила замки из кубиков с дочерью, пришивала пуговицы на белые рубашки прокурора Тихомирова и боялась: вдруг моей любви не хватит, чтобы уберечь все это?
Дашка изредка прорывала блокаду, сюсюкала с крестницей – нашей двухлетней Янкой, раздувала ноздри в сторону Дмитрия Сергеевича.
– Деспот, – ворчала подруга, – как ты его терпишь?
– Господи, ну что ты несешь? – удивлялась я. – Он любит нас. Янку обожает и меня…
Дашка мои возражения сметала ураганом, и была по-своему права.
Тихомиров хозяйничал всюду: в доме, во дворе, в спальне, на кухне. Моя жизнь – это был один сплошной Тихомиров. Только на молочном заводе я чувствовала себя собой, но Дима и туда пытался проникнуть, оправдываясь соображениями безопасности.