Листая журналы, я искала ответ на вопрос: как можно соблазнить мужчину, не прибегая к короткой юбке, карминной помаде, декольте критических размеров и вихлянию бедрами? Может быть, представители сильного пола реагируют еще на что-то, чему я могу научиться? Или интеллект не играет никакой роли в деле соблазнения нужного самца?
Книжки, написанные авторами-женщинами, в один голос уверяли: имеет.
Умная женщина с рациональным складом ума может получить желаемое, не прибегая к дешевым, затасканным приемам.
Нужно только смотреть в рот намеченной жертве, искренне восхищаться, не боясь переборщить, грубо льстить и во всем демонстрировать беспомощность. Всего-то!
Раз плюнуть деревенской жительнице, прожившей большую часть жизни без мужчины в собственном доме с огородом!
И, словно издеваясь надо мной, авторы-мужчины утверждали обратное: для того, чтобы заставить мужчину охотиться, надо играть с ним (как не вспомнить Дарью?), провоцировать, быть остроумной, ядовитой, стервозной – роковой женщиной.
На ум приходили Манон Леско и Шэрон Стоун – женщины, коллекционирующие разбитые сердца, кошельки и виллы с яхтами.
Дама пугала вероломством.
Следуя инструкциям, я должна была отрабатывать технику обольщения на коллегах, попутчиках в автобусе, покупателях в магазинах, прохожих и прочее, и прочее…
Последовательно: взгляд в упор, полуулыбка, смущение.
Сколько я ни тренировалась, держать взгляд не могла, трусила и прятала глаза. К слову сказать, подопытные мужчины смущались не меньше моего, нервничали и тоже прятали глаза.
Между тем все продолжалось без изменений – я ездила на работу, брала пробы, выдавала анализы, по-прежнему задавала себе вопрос: "Господи, ну почему я не ящерица?" – и, как солдат на плацу, отрабатывала походку топ-модели, все реже вспоминая об авторе послания.
Весна – лучшее время для обольщения – проходила впустую.
"Неужели все зря?" – спрашивала я себя.
С веранды, где обычно я сидела, погруженная в размышления о жизни, был виден по-зимнему голый сад, за садом как на ладони лежал двор дома номер 11.
"Через месяц-полтора соседний дом полностью закроет зелень", – без видимой связи подумала я.
Вдруг за забором наметилось движение: дверь открылась, в проеме мелькнул парень с голым торсом, на улицу вырвался лабрадор – палевый красавец.
– Тихон, гуляй, – велел хозяин пса и приступил к упражнениям на перекладине под притолокой.
Я успела несколько раз сбиться, пока считала, сколько раз подтянется этот деятель.
Затем сосед вышел на крыльцо, положил одну ногу на перила, потянул руку к носку. Поменял ногу. Я затаила дыхание: тело у парня было просто великолепным. Гойко Митич, Сильвестр Сталлоне – ни дать ни взять.
Меня прошиб озноб, кожа стала гусиной. "Вот это да-а!" – выдохнула я, решив в срочном порядке установить дипломатические отношения с приграничной территорией и выяснить, чем занимается сосед. Что у него с лицом, что с голосом? Может быть, он спасатель? Или пожарный? Или десантник?
Воображение рисовало пылающий Дом малютки, заложников в Дагестане, подорвавшуюся на противотанковой мине БМП или сбитый в Грузии украинскими инструкторами противовоздушной обороны наш самолет-разведчик.
Сосед с рельефной фигурой продолжал растяжки – теперь он садился на шпагат.
"Вряд ли он вообще помнит, что устроил кому-то грязевую ванну, – без труда убедила я себя, – сейчас пойду и посмотрю ему в правый глаз".
Я накинула цветастую шаль и по всем правилам дефиле выплыла на крыльцо.
В тот же миг брутальный сосед кинулся в дом, будто его застали за развратными действиями в голом виде!
Забытый на улице Тихон возмущенно затявкал, просясь в дом.
"Успокойся! – уговаривала я себя всю дорогу на работу. – Мало ли что ему показалось! Это ничего не значит. Он, скорее всего, не рассчитывал, что в половине пятого утра кто-то может его увидеть. И что? Ну увидел кто-то, подумаешь, нежности какие! Барышня в бане, что ли?"
В лаборатории я окунулась в работу, и анализы полностью вытеснили из головы соседа и его неадекватную реакцию.
Я уже отдала справку Василию Митрофановичу и собиралась уходить домой, когда ко мне заглянул Гена Рысак и предупредил:
– Витольда Юрьевна, ты мне нужна. Минут через пятнадцать зайди.
– Зайду, – кивнула я.
– Ты что-то решила с паями твоим и матушки? – встретил меня вопросом наш горе-управляющий.
– Ген, тебе не все равно? – закусила я удила.
– Ты понимаешь, что твое упрямство мешает нашим планам?
– Нет, не понимаю, – честно призналась я, разглядывая управляющего.
В окружении телефонных аппаратов, два из которых не работали, карты на стене (как будто Гена планировал крестовый поход на авторов земельной реформы), когда-то желтых коротких штор и офисной мебели в духе загнивающего социализма Гена являл собой странный гибрид апологета коммунизма и делового человека.
– Ну что ж тут непонятного. Клиньями никто не будет покупать землю, – пустился в объяснения Геннадий Павлович, – ваши с мамой участки вклиниваются в общую площадь – ни себе, ни людям. Значит, тебе придется выходить из состава учредителей. Собрание должно подобрать тебе подходящий по размеру другой участок, равноценный. Головняк, Витольда, ей-богу! Может, уступишь?
– А почему ты со мной об этом разговор затеял?
– А кто должен его затевать?
– Покупатель, Гена, покупатель!
Я с осуждением посмотрела на Геннадия Павловича: до чего жалкий тип! Какие-то брючата, ворот клетчатой рубашонки подхвачен узлом нелепого пестрого галстука, а ботинки – прослезиться хочется. Ну какой из него Рысак? На моей памяти Гена никогда не был рысаком, даже в молодости.
Геннадий Павлович смутился под моим откровенно оценивающим взглядом и неохотно признался:
– Меня Жуков попросил поговорить с тобой.
– Гена, ты взрослый мальчик, чего ты стесняешься послать этого жука?
– Да нет, собственно, я не стесняюсь, – пробубнил Гена, а я подумала: "Хороший ты парень, Гена, но не Король".
Может, потренировать на Гене свое умение соблазнять? Или это слишком легкая добыча?
Не понимаю, что на меня нашло? Утром сходила в душ, удобрила себя кремами, вышла на веранду с чашкой чаю. Сидела как на иголках, каждую минуту поглядывала на соседний двор: непроницаемые окна, наглухо задраенная дверь. Ожидание оказалось бесплодным, ни Тихона, ни мужественного соседа я так и не увидела. Как вымерли.
День стремительно прибывал, зацветали фруктовые деревья, сирень набрала цвет, скоро, совсем скоро соседний двор утонет в зелени, мне ни-чего-шеньки не будет видно!
Я посмотрела на Триша.
Время идет, а я все там же и с теми же. Даже бойкий консультант Жуков куда-то пропал.
Внезапно я поняла, что не могу больше ни минуты терпеть это роковое единство места, времени и действия.
Решительно поднялась со стула, прошла в ванную, вспугнув Триша с его любимого места – с кресла на веранде, распахнула подвесной шкаф и нашла косметичку.
Так, что у нас имеется в арсенале соблазнения?
Доисторический блок компактной пудры, тюбик туши "Мэйбеллин", оказавшийся непригодным к употреблению, и блеск для губ. И все. Неудивительно: ничего приличного в моей косметичке не водилось даже в институтские времена. Я подняла глаза к зеркалу. "Права Дашка, я похожа на жертву маньяка", – призналась я себе.
Арсений объявился через неделю.
Выглядел консультант настоящим щеголем: отличная кожаная куртка, как бы потертая в некоторых местах, качественные джинсы, кожаная спортивная обувь.
В лаборатории сразу изменилась температура, влажность и атмосферное давление.
– Привет! – сунулся с поцелуем Арсений.
В этот момент я разводила кислоту и приказала глазами Арсению заткнуться.
Жуков боком протиснулся мимо, не преминув прижаться к моему бедру, присел на стул в углу у окна и с интересом огляделся.
– А это что? – спросил он, когда я сняла перчатки и выключила вытяжной шкаф.
– Что?
Арсений показал на колбу с надписью "С2Н5ОН".
– То самое, – похвалила я консультанта, – спирт это, Арсений, ты не ошибся.
Жуков шарил по мне таким взглядом, что беременность была почти реальной.
Сегодня я собиралась на работу с особой тщательностью.
Чуть подкрасила ресницы, нанесла на веки какие-то многозначительные тени (Франция, "хамелеон"), терракотовые румяна на скулы и блеск для губ, оказавшийся весьма кстати. Волосы захватила заколкой, выпустив живописный хвост.
Никакой особой цели я не преследовала, поверьте.
Просто… Из чистого гуманизма!
Подумала: хорошо бы расшевелить Гену Рысака.
Чтобы управляющий распрямил плечи, вспомнил, что он мужчина, приоделся, приободрился, приударил и еще что-нибудь сделал, но не наполовину, а до конца, по-настоящему. Хватит паллиативов! Вся наша ферма, Заречье и жизнь в целом – сплошной паллиатив, сделка с собой.
Гена, как на грех, заглянул не вовремя, я считала кислотность молока и пустить в ход технику обольщения не могла.
– Какой ты сегодня симпатичный, Геннадий Палыч! – проворковала я, прислушиваясь к звуку собственного голоса. Готова побиться об заклад: таким голосом Ева подбивала Адама сорвать яблоко.
Гена от неожиданности забыл, зачем явился, а когда я приготовилась гипнотизировать его правый глаз, пошел пятнами и выскочил из лаборатории.
– А ты похожа на жрицу – такое у тебя загадочное лицо, – подхалимски улыбнулся Жуков.
– Ничего не выйдет, – срезала я консультанта.
– Ты о чем?
– Об алкоголе, сексе и земельных паях.
Арсений похлопал глазками.
– Не понимаю, о чем ты. Я чисто по-дружески заскочил поболтать, – стушевался под моим проницательным взглядом Арсений. – О чем задумалась?
Жуков плохо переносил неопределенность.
– Да, ерунда, – нахмурилась я, – ты что-то говорил обо мне соседу?
– Какому? Твоему?
– Ну не своему же!
– Да. Рассказал, как он уделал твое пальто и едва не переехал тебя. Посоветовал не попадаться тебе на глаза.
– Добрый мальчик. Спасибо, – проворчала я, – за заботу. То-то я смотрю, бедный шарахается от меня как от чумы.
– Ха! – воскликнул довольный Жуков. – Наверняка он женофоб! С такой-то рожей!
– Бери выше – ксенофоб!
Мне некогда было болтать – пора было выдавать анализы, время поджимало, уже несколько раз заглядывал Василий Митрофанович – не мог отвезти молоко на пищекомбинат без моей справки.
– Давай я тебя подожду, и пообедаем вместе где-нибудь, – предложил Арсений.
– Давай, – согласилась я и подумала: "Почему нет? Не поросячий хвостик этот Арсений, как-никак директор консалтинговой компании, консультант по слияниям (вот, кстати, еще один аргумент) и объединениям. Вполне годится, чтобы стать донором. К тому же он будет думать, что это он меня соблазнил…"
Обедали мы с Жуковым все в том же "Багратионе", в ресторанчике грузинской кухни.
Опять от меня несло коровником, опять у нас была на обед бутылка испанского сухого вина, опять у меня во рту горело пламя от соусов, а Арсений пытался завоевать мое доверие перспективными планами:
– Я привез для тебя "Положение о лаборатории". Мне нужны твои документы, копия диплома там, трудовой – короче, сама знаешь. Напишешь заявление, я заберу все с собой, вернусь с приказом, и приступишь.
– А где будет лаборатория?
– В областном центре.
– О-о, так далеко ездить? – огорчилась я.
От нашего городка до областного центра всего двадцать минут езды. Но дело не в расстоянии, а в сервисе: зимой придется мерзнуть на остановках, летом умирать от жары в автобусах.
– Сдай на права, машину дадим тебе, будешь ездить сама.
– На права? – У меня вытянулось лицо.
– Да. Тебя это пугает?
– Признаться, да – пугает.
– Ха! Это же не Москва! – в своей манере завопил Жуков. – Чего бояться?
Я вспомнила соседа-убийцу за рулем:
– Хватает придурков на дороге.
– Это ты о Шумахере, твоем соседе?
– Да.
– Между прочим, он парень боевой, по-моему, списан по состоянию здоровья.
Я расширенными глазами смотрела на Жукова, впитывала информацию как губка:
– Откуда знаешь?
– Военный билет держал в руках… А чего это ты порозовела?
– От вина, – лихо соврала я, а воображение опять услужливо подбросило вариации на тему героического прошлого странного соседа, – может, списан по контузии? Тогда ему пить совсем нельзя. Ни капли. Вот идиот!
– Ты не слишком близко к сердцу принимаешь прошлое этого типа? – Арсений впился в меня взглядом, от которого хотелось прикинуться ветошью.
– Неужели? Мне кажется, меня непосредственно касается его пагубная страсть к алкоголю.
Жуков усмехнулся и как-то слишком проникновенно предупредил:
– Не влюбись.
Я вскинула брови:
– По-твоему, я извращенка?
– Женщины – существа странные, чем больше жалости вызывает мужик, тем верней его шансы. Я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.
– Знаешь, мне иногда хочется, чтобы кто-то разбил мое сердце, но это вряд ли случится – я слишком рациональна.
Жуков как-то посерьезнел и сдавленно произнес:
– Ты мне очень нравишься, Витя.
– А по-моему, тебе нравятся мои земельные паи.
– Ну что ты заладила: паи, паи… – скривился Арсений, – я готов ради тебя на всякие безрассудства, а ты – паи!
– С тестостероном – это не ко мне.
– У меня все серьезно! – запальчиво возразил Жуков.
– Арсений Иванович, ты женатый человек, и вообще у меня другие планы.
– Витя, давай ты родишь ребенка, я тебя не брошу, буду помогать, – понес ахинею Арсений, хватая меня за руку.
– Справку о состоянии здоровья принесешь – тогда поговорим, – попыталась отшутиться я.
– Я здоров как бык, вынослив как верблюд. Ты сможешь убедиться в этом, Витя, когда пожелаешь, – перешел на интимный шепот Жуков.
Только зоопарка мне не хватало!
– Арсений, успокойся, – прошипела я, пытаясь вырвать руку, но Арсений точно с ума сошел. Он целовал мою ладонь, подносил ее то ко лбу, то опять к губам. Я беспомощно озиралась по сторонам – хоть бы официантка появилась!
– Ты чудо, Витя, – бормотал Жуков, – ты меня так заводишь!
Признание Жукова всколыхнуло в душе подозрение: что-то похожее я недавно слышала или читала…
Аноним?!
С губ уже готово было сорваться обвинение, но я обуздала эмоции: письмо я получила до знакомства с Жуковым.
Рука Арсения оказалась у меня на коленях, и я поблагодарила себя за то, что пренебрегла рекомендациями психологов носить юбки.
– Жуков, прекрати, – придушенным шепотом я пыталась остановить осатаневшего консультанта.
– Пойдем в машину. – Жуков бросил на стол купюру и потащил меня из зала.
Где-то я дала промашку, почему все так повернулось?
Кожаный салон "ауди" не казался мне подходящим местом для любви, я уперлась как ишак, не позволяя втолкнуть себя в машину. Физиономия у меня покраснела, волосы растрепались от сопротивления – Жуков обхватил меня сзади за талию и держал крепко, не выпускал, прижимаясь все сильней. Еще немного – и этот маньяк изнасилует меня прямо на подножке своей машины! "Бедные ящерицы", – не к месту вспомнила я.
– Арсений Иванович! – совсем близко раздался приятный мужской голос.
Жуков выпустил меня из своих лап и даже присел от неожиданности.
– Максим Петрович?
Я обернулась к собеседнику Жукова, хлопнула вразнобой глазами и постаралась взять себя в руки.
Вот это да!
"Смотреть в правый глаз, – как в лихорадке вспоминала я инструкцию по обольщению, – смотреть в правый глаз, правый глаз отвечает за левое полушарие, левое полушарие – это эмоции. Куда? Куда?! Не смей отводить глаза! Улыбайся! Так, посмотрела вниз. Посмотрела вниз, теперь опять в правый глаз. Что там дальше? Блин! Не помню. Кажется, надо внимательно слушать…"
Что? Что такое? Он о чем-то спросил?
– Вы меня слышите? – донесся издалека бархатный низкий голос.
– Отлично! – восхищенно хлопая глазами, улыбнулась я.
Ну вот, очевидно, ляпнула что-то не то – посмотрел на меня странным взглядом. Мелочи, главное – зацепить. Для этого годится все, в том числе и невпопад сказанное слово.
Какой экземпляр! Мм!
Все мои мечты воплотились в этом начинающем седеть статном великане с высоким лбом, густыми бровями, пронзительным взглядом карих глаз на бледном лице с порочным ртом. А руки какие!
Кольцо на безымянном пальце? Ерунда!
Я не представляю угрозу его семье – у меня другая цель.
Плевать, что на мне нет юбки с разрезом, блузки в обтяжку и туфель на шпильке. Макияж… Макияжа тоже почти нет, но будем считать, что все наоборот: юбка с разрезом, шпильки, блузка в обтяжку и прозрачный макияж присутствуют.
Он поведется.
Не зря же я перелопатила горы макулатуры по искусству соблазнения, училась быть не просто женщиной, а Дамой.
Глядя на твидовый пиджак, на расстегнутую верхнюю пуговицу белоснежной сорочки, открывающую крепкую шею, на выбритый до синевы подбородок и вишневые сумасшедшие губы, я поняла: какое счастье, что я не тля и не американская ящерица! Пусть эти твари размножаются, как задумала природа – однополым зачатием, а я буду размножаться… тоже как задумала природа!
"Смотри в правый глаз!" – умоляла я себя, забыв, что от меня несет коровником, что я только что на глазах у Максима Петровича чуть не подверглась насилию со стороны Жукова, растрепана и скорее похожа на не очень удачливую девочку по вызову, чем на Даму.
"Смотри в правый глаз", – преодолевая дурноту, заставляла я себя.
Максим Петрович, оценивая, мазнул по мне взглядом и опять обратился к Жукову:
– Познакомь с девушкой, Арсений Иванович.
– А-а, это, э-э, наш будущий начальник химлаборатории, Витольда Юрьевна, – проблеял Жуков. Уровень адреналина в крови еще зашкаливал, дышал Арсений как после восхождения по отвесному склону Казбека.
Я протянула ладонь Максиму Петровичу:
– Можно Витольда.
– Максим, – с дежурной улыбкой на устах пожал мне руку красавец-мужчина. Если в этой безупречной с виду голове окажутся мозги, то я короную его.
"Не оценивай, будь доброжелательной, мужчины боятся оценок!" – просила я себя, хватаясь как за соломинку за технику обольщения.
Как обычно, в решающий момент силы изменили мне: колени дрожали, во рту пересохло, ладони вспотели. Представлять обольщение и обольщать – не одно и то же.
– Приятно было познакомиться, мне пора, – заявила я, трусливо озираясь по сторонам.
Через дорогу находилась остановка, и я хотела только одного: юркнуть в автобус, поскорей оказаться дома и устроиться с книжкой на диване.
– Витольда Юрьевна, – окликнул Максим Петрович, – подождите!
Я оглянулась.
Мужчины, склонив головы набок, рассматривали меня, как товар в витрине.
"Не забыть сказать Жукову, что на фоне Максима Петровича он не смотрится", – сказала я себе и приободрилась.
– Да?
– Ну, если уж вы здесь, то, может, проедем в офис? Документы у вас с собой?
– А! Конечно!