- У вас же там Испания под боком. Неужели вы не ездите хотя бы раз в год отдыхать куда-нибудь на соседние острова… - Кейт покопалась в памяти в поисках подходящего названия, - на какую-нибудь… Арубу, например?
- Кейт, вообще-то Аруба в Карибском море.
- Правда? Ну, по сравнению с мировой революцией это уже детали, - и Кейт легкомысленно махнула рукой.
Тут Саймон, к огромному удовольствию Кейт, расхохотался, откинув голову, а успокоившись, все еще улыбаясь, стал любоваться заливом. Заметив блеск в его глазах, девушка предложила:
- Почему бы вам не искупнуться?
- Полотенца нет.
- Вон через дорогу их уйма продается. Или так высохнете! - Про себя Кейт подумала, что тогда уж точно уйдет вся чопорность и напряжение и он станет похож на настоящего отпускника.
- Присоединитесь?
- У меня, к сожалению, нет с собой купальника. Хотя мне не привыкать купаться в футболке и шортах. Но сегодня у меня еще встреча с бухгалтером, поэтому лучше не стоит.
Тут до Кейт донесся запах свежих чипсов, и она забыла обо всем на свете.
- Безумно хочется есть. Никуда не уходите, я сейчас вернусь.
Через пару минут она уже несла три пакетика горячих ароматных чипсов.
- Смотрю, вам действительно хочется есть, - прокомментировал Саймой.
- Это не все мне: один вам, а еще один для чаек! - С этими словами она бросила в воздух пару чипсов, и откуда ни возьмись налетели тучи белых птиц. Кейт передала пакетик Саймону, и он последовал ее примеру, разбрасывая угощение. Воздух вокруг словно ожил от хлопанья многочисленных крыльев: чайки вступили в борьбу за лакомство. Заливистый смех Кейт был столь заразительным, что и Саймон рассмеялся от души.
- Все, остались только наши порции, ими мы делиться не собираемся! - крикнула Кейт чайкам и добавила, обращаясь к своему подопечному отпускнику и протягивая ему второй пакетик: - Берите ваши чипсы и прошвырнитесь босичком по кромке воды!
- Как? - изумился аристократ.
- Что вас так ужасает? Неужели английским лордам долг не велит ноги мочить?
- Отнюдь. Просто для меня в диковину обычай местных аборигенов есть руками и на ходу!
- Ой, извините, как-то не догадалась сервировать вам стол.
- Ладно, не переживайте. Здесь все равно нет квалифицированной прислуги.
- Саймон, вы же в отпуске, у нас пикник на свежем воздухе, совместите приятное с приятным!
Так они бродили какое-то время по полосе прибоя и шутливо переругивались. Кейт чувствовала, что напряжение постепенно отпускает чужестранца. Наконец она отважилась затронуть волнующую ее тему:
- А с Фелицией вы давно так вот вместе отдыхали? - Саймон замер, и Кейт поспешно добавила: - Просто что-то мне подсказывает, что вы несколько отдалились друг от друга.
- Я не готов обсуждать эту тему с… - он замолчал в нерешительности.
- Понятно, с первым встречным. Тогда я сама порассуждаю вслух. - Не давая мужчине возможности возразить, она продолжала: - Вы на десять лет старше сестры и, несомненно, - привыкли чувствовать за нее ответственность. А она, взрослея, наверняка стала противиться вашему вмешательству в ее жизнь. Когда Фелиция начала претендовать на самостоятельность, вас это ни в кой мере не устроило, вы не хотели терять контроль. Вы стали авторитарным и категоричным, и девушке ничего не оставалось, как огрызаться и защищаться. В итоге вы словно оказались по разные стороны баррикад, хотя на самом деле вы - одна команда.
Во время этой тирады Саймой, поджав губы и сжав кулаки, молча глядел в пространство перед собой, но на последней фразе резко остановился и возразил:
- Все это лишь предположения. Вы меня совсем не знаете.
- Зато я знаю Фелицию. Полагаю, она не вынесла вашего стремления к тотальному контролю, вы слишком давили на нее, вот она и сбежала.
Кровь отхлынула от лица мужчины, и Кейт вновь ощутила прилив жалости к нему. Теперь все они - Денни, Фелиция, Саймон - одна семья, и так хотелось бы восстановить мир и взаимопонимание. Сделав вид, что не замечает реакции спутника, девушка продолжала:
- Но у Фелиции доброе сердце. Поэтому, если все именно так, как я предположила, думаю, вам достаточно всего лишь искренне извиниться и дать слово, что будете уважать ее самостоятельность, ее решения. В конце концов, она вполне разумная девушка и способна о себе позаботиться.
Они продолжили свой путь. Казалось, Саймон понемногу приходит в себя.
- Значит, Фелиции здесь понравилось? - вымолвил наконец он.
Кейт раскинула руки, подставила лицо солнечным лучам и воскликнула:
- Да разве может все это кому-то не нравиться?
Англичанин огляделся по сторонам и неуверенно ухмыльнулся:
- Если и может, то точно не Фелиции. Думаю, она здесь просто зажигала.
- В точку! - Кейт с удивлением поняла, что чувствует себя весьма комфортно, гуляя сейчас по берегу с Саймоном, с которым знакома всего пару часов.
- А ваш брат Денни тоже живет в Нельсон-Бей?
- Да, у нас совместный бизнес, который начал еще наш отец двадцать лет назад. Мы устраиваем для туристов прогулки на яхте.
- Любите свое дело?
- Обожаю. Ну, за исключением дней, когда сотрудник внезапно заболевает и приходится срочно искать замену. Вот сегодня, например, мне позвонили на этот счет рано утром…
- Это было до или после похорон золотой рыбки?
- Во время.
Немного помолчав, Саймон поинтересовался:
- А как вы с Денни отдыхаете?
Кейт чуть не споткнулась от неожиданности вопроса, но взяла себя в руки и ответила, улыбаясь:
- Нас объединяет страсть к серфингу и фильмам ужасов. - Она взяла спутника под руку и вернулась к начатой ранее теме: - А у вас с Фелицией есть какие-то совместные увлечения? Когда вы в последний раз по-настоящему веселились вместе? - Пока Саймон молчал, она размышляла, что раз он лорд, а Фелиция, стало быть, леди, у них, наверное, всегда было все, чего бы они ни пожелали: самые крутые игрушки, интересные поездки, да все что угодно.
Наконец он ответил, расплывшись в улыбке:
- Когда я учил ее ходить на руках.
Так, о крутых игрушках ни слова. Интересно.
- Да? А где? И когда?
- На лужайке перед домом. Лет пять назад.
Ага, и никакого эксклюзива для богатых. Кейт схватила Саймона за руку, заставляя остановиться.
- Вы правда умеете? Покажите! Всю жизнь мечтала научиться.
Саймон не заставил себя долго упрашивать и лихо прошелся на руках, демонстрируя бицепсы и
квадратные мышцы пресса, отчего у Кейт сбилось дыхание. Окончание номера лорд отметил возгласом "Та-дам!" и шутливым поклоном. Девушка пару мгновений безмолвно взирала на атлета-любителя, а потом в свою очередь прошлась перед ним колесом.
- Мило-мило, - прокомментировал мужчина.
- Могу научить вас, если объясните мне, как ходить на руках.
- Кейт, не хочется вас расстраивать, но колесо - это для девчонок! - снисходительно ответил Саймон.
- Ну, тогда сальто назад! - Кейт прыгнула, но оказалось, что Саймон и сам умеет делать сальто. Они еще какое-то время хвастались своими умениями, пытаясь перещеголять друг друга. Наконец, после очередной неудачной попытки Кейт пройтись на руках, они оба, хохоча, свалились на песок. Краем глаза девушка заметила, что Саймон, перекатившись на живот и подперев лицо руками, внимательно ее разглядывает. И могла поспорить, что делает это с явным удовольствием. И ей это нравилось. Она снова попыталась отрезвить себя: нельзя связываться с туристами.
- Скажи, - обратился наконец к ней Саймон, - а что именно подумает твой бухгалтер, если ты явишься на встречу немного… мокрая?
Кейт сделала вид, что серьезно обдумывает вопрос. В самом деле, почему бы и не окунуться! Ей не помешает охладиться.
- Честно говоря, в такой жаркий день он и сам, полагаю, будет немного мокрый, - рассудила наконец она.
Второго приглашения не потребовалось, Саймон схватил девушку на руки, и забежав в воду, разжал объятия. Придя в себя, Кейт тут же провела карательную операцию: сделала подсечку, и мужчина рухнул в воду рядом. Выплыв, он внезапно и решительно обнял девушку за талию, привлек к себе и поцеловал - крепко и горячо. И Кейт поняла, что ждала этого момента с самой первой минуты, как увидела гостя в своем офисе. На мгновение он отстранился, словно давая девушке возможность ускользнуть, но это было бы выше ее сил. Саймон ласково провел пальцами по ее щеке и вновь прильнул губами к ее приоткрывшимся губам. В его объятиях было так спокойно, так надежно, так хорошо. В его объятиях казалось, что нет ничего невозможного. Волна удовольствия прокатилась по ее телу, руки машинально обвились вокруг шеи лорда Хольма, который прижал ее к себе еще сильней. Время, казалось, остановилось.
Когда Саймон наконец поднял голову, Кейт лишь смогла выдохнуть:
- Ух ты.
Мужчина улыбнулся, и даже улыбка вышла сексуальной:
- Точно. Я как раз собирался это сказать.
Кейт немного отстранилась, так как поняла, что, будучи прижатой к его груди, теряет способность здраво рассуждать. А порассуждать, тем более здраво, сейчас бы не помешало.
- Как-то само получилось, - осторожно произнес Саймон, внимательно вглядываясь в лицо Кейт.
- Знаю. - Она нисколько не сомневалась в отсутствии злого умысла у седьмого лорда Хольма.
- Ты… ты в порядке?
- Да. - Подумаешь, кровь стучит в висках и губы горят. Так и должно быть. Все в порядке. Солнце светит, чайки и дети кричат, однако мир вокруг словно неуловимо изменился после этого поцелуя. Почему-то…
- А ты сам-то как?
- И я нормально, - в словах Саймона не было уверенности.
- Думаю, нам нужно… - Кейт едва удержалась, чтобы не сказать "еще раз поцеловаться", - пойти найти тенек и хорошенечко высохнуть.
Не дожидаясь ответа, она направилась в парк рядом с пляжем, устроилась на скамье под одним из деревьев и попыталась привести мысли в порядок. Интересно, в душе у Саймона сейчас такое же смятение, как и у нее? Тут герой ее мыслей опустился рядом и пристально посмотрел на девушку.
- Хочешь я принесу извинения? - осторожно осведомился он.
Кейт резко повернулась к нему:
- Что ты, нет, конечно! Это… - она махнула рукой в направлении места, где они только что целовались, - это было…
- Да, действительно, это было, - согласился Саймон, кивнув в том же направлении.
Кейт развернулась к Саймону и посмотрела ему прямо в лицо:
- То есть я хочу сказать, это был практически лучший поцелуй в моей жизни. - На самом-то деле просто лучший, без всяких "практически".
- Я еще и не то могу, - Саймон снова улыбнулся особенной соблазнительной улыбкой, от которой у Кейт перехватило дыхание. Саймон-отпускник ей нравился все больше.
- А не будет ли это слишком безответственно и безалаберно с нашей стороны? - поинтересовалась Кейт. Кажется, именно эти характеристики Саймон совсем недавно употребил по отношению к Фелиции.
- Будет.
- Саймон, я не могу позволить себе быть безалаберной.
- Я тоже.
Чем больше Кейт вглядывалась в сидящего рядом англичанина, тем большее влечение к нему ощущала. Она уже очень давно не встречалась с мужчиной. Вообще-то среди местных жителей установилось негласное табу на близкие отношения с туристами. Но, может, Саймон - исключительный случай. Ведь их поцелуй был настоящий, искренний. Хотя… разве можно рассчитывать на что-то серьезное и долгосрочное, если предполагаемый партнер живет на другом краю земли? Должно быть, она просто перегрелась на солнце, раз вообще позволила себе такие мысли.
- Кажется, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, - волшебный голос с британским акцентом ворвался в ее размышления.
- И о чем же? - Кейт залилась краской, надеясь, что его фраза окажется просто оборотом речи, не имеющим ничего общего с реальностью.
- О том, что ты совсем меня не знаешь.
- В самую точку!
- Так это можно исправить! - Саймон взял ее руку в свои.
- Но ведь ты живешь за миллион миль отсюда, на другом конце света!
- Вообще-то не миллион, а десять тысяч, но по сравнению с мировой революцией это уже детали, верно? - Кейт с усилием улыбнулась, а мужчина сжал ее руку и добавил: - Мне предстоит пробыть здесь по меньшей мере две недели, и я очень хотел бы узнать тебя поближе.
Кейт ощутила прилив радости от этих слов, но призвала себя к порядку и возразила:
- Саймон, какой в этом смысл?
Но Саймон приложил палец к ее губам, заставляя умолкнуть:
- Кейт, не во всех событиях стоит искать смысл. Иногда надо просто расслабиться и плыть по течению, не так ли?
Может, он и прав… Нет, это порочная логика. Кейт отняла у него свою руку и спросила:
- Значит, ты все же собираешься дождаться Фелицию? Здесь, в Нельсон-Бей?
- Именно так.
- Комната Фелиции свободна, можешь пожить в ней, если хочешь, - предложение вырвалось у Кейт само собой.
- Ты предлагаешь мне остановиться в твоем доме?
Боже, что она делает! Кейт нервно сглотнула и закашлялась. Успокоившись, она попыталась внести ясность в ситуацию:
- Мое приглашение вовсе не подразумевает чего-либо… э-э-э… большего!
Саймон понимающе и тепло улыбнулся и дружески похлопал Кейт по коленке:
- Ясно-ясно. Что ж, тем не менее сочту за честь насладиться твоим гостеприимством. Обещаю вести себя как подобает настоящему джентльмену. И в знак благодарности приглашаю тебя на ужин.
- Саймон, это… - Кейт указала рукой в сторону пляжа, где они только что целовались, - не должно повториться.
- Кейт, мое приглашение вовсе не подразумевает чего-либо большего! Можешь быть во мне уверена.
В нем-то она, может, и уверена, но вот в себе - ни капельки. Не соглашаться на этот соблазн ни в коем случае! И в полном соответствии с правилами женской логики Кейт произнесла:
- Хорошо, с удовольствием.
- Завтра вечером ты свободна?
Завтра - то есть в субботу. Кейт медленно покачала головой:
- В выходные у нас на "Веселом дельфине" самая работа. - Видя, что Саймон непонимающе нахмурился, пояснила: - Это яхта, на которой мы организуем прогулки для туристов. Вон она! - И Кейт гордо указала на красивое, ухоженное судно, мягко покачивающееся у пристани. Саймон был заметно впечатлен. Но смотрел больше на Кейт, а не на яхту. Заметив это, Кейт нервным жестом убрала несуществующую прядку волос с лица и предложила:
- Если хочешь, можешь завтра поплавать с нами на яхте.
- Здорово! Конечно, хочу! А как насчет воскресенья?
- В воскресенье мы катаем до двух часов, так что вечером буду свободна.
Саймон довольно улыбнулся, и Кейт торопливо вскочила на ноги, чтобы не поддаться чувствам и не броситься к нему с поцелуями.
- Мне пора, бухгалтер ждет. - Поскорей уйти подальше и в спокойной обстановке подумать надо всем этим как следует.
Договорившись встретиться в офисе через несколько часов, они расстались. И Кейт с удивлением поняла, что, несмотря на тяжелое начало дня и чреватые душевным смятением последующие события, она пребывает в прекрасном - каком-то даже отпускном - расположении духа.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Саймону по-настоящему не терпелось вновь увидеть Кейт, и когда она наконец вышла из офиса ему навстречу, у него буквально перехватило дыхание от восторга и от овладевшего им сильнейшего желания. Как же она хороша: золотистые светлые волосы, голубые глаза, вся такая спортивная, ловкая. Но главное даже не во внешности. Было что-то такое в ней самой - какое-то внутреннее сияние, которое заставляло по-особому светиться ее глаза и заражало окружающих ее настроением. Саймон никогда не встречал еще таких людей, ни с кем еще ему не было так просто и весело. Она общалась с ним непринужденно и искренне, невзирая на титул. Рядом с ней он словно чувствовал жизнь как-то острее, ярче.
Не слишком ли безрассудно при всем при этом останавливаться в ее доме? Приглашать ее на свидание?
В этот момент Кейт обернулась к нему, и лицо ее озарилось улыбкой. От этой улыбки ему захотелось схватить ее на руки и расцеловать, но вместо этого он вежливо поинтересовался:
- Как прошла встреча с бухгалтером? - Такой примитивный, предсказуемый вопрос! Фелиция не преминула бы упрекнуть брата в отсутствии фантазии.
Однако Кейт, видимо, ничего подобного в голову не пришло, она благодарно посмотрела на Саймона и ответила:
- Спасибо, успешно. - Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, наконец Кейт рассмеялась, взяла визитера под руку и повела в сторону дороги. - Где твоя машина?
- Тут недалеко, - Саймон попытался не думать о ее прикосновении, - а твоя?
- А я хожу на работу пешком! - Саймон был рад такому ответу, ведь это означало, что они поедут сейчас вместе на его машине.
Распахнув перед Кейт дверцу взятого напрокат шикарного "мерседеса", Саймон произнес:
- Ваш экипаж подан, миледи! - Он с удовольствием наблюдал за Кейт, которая в восхищении разглядывала приборную панель и благоговейно проводила рукой по кожаной обивке салона. Саймону представилось, как ее руки гладят его тело, но веселый возглас прервал его эротические фантазии.
- Вот это да! Спутниковая навигация! Джесси будет в восторге от этой машины. - Заметив непонимание во взгляде Саймона, она пояснила: - Джесси - это мой сын.
Саймон непроизвольно резко и с силой захлопнул дверцу с ее стороны и, обойдя машину, сел на водительское место. Значит, у нее есть ребенок! Трясущимися, непослушными пальцами он включил зажигание и уронил руки на колени, пытаясь успокоиться. Его разум отказывался верить в то, что у этой милой женщины с ее волшебной улыбкой, золотыми волосами, забранными в высокий хвост, раскачивающийся при ходьбе, - у этой очаровательной девушки есть сын. Саймону хотелось вопить от злости. Нет, не может быть, наверное, он ослышался.
- Значит, говоришь, у тебя есть сын?
- Да, Джесси. И как все мальчишки, он обожает всякую технику. Разве Фелиция тебе о нем не рассказывала?
- Нет. - Саймон старался казаться безразличным, надеясь, что выражение лица не выдаст его состояния.
Кейт повернулась и, чуть нахмурившись, пристально на него посмотрела:
- Саймон, а что она тебе вообще рассказывала?
- Э-э… ее послания были весьма лаконичны. - Похоже, сестренка не сочла нужным рассказать ему о многом. Тем не менее, как ни странно, эта тема показалась теперь Саймону более безобидной и безболезненной, чем обсуждение сына Кейт и его пристрастий.
- Саймон, а когда ты прилетел в Австралию?
- Сегодня утром.
Глаза Кейт округлились от удивления, и она воскликнула:
- Что! Боже, да ты, наверное, с ног валишься от усталости!
"Валюсь, да только не от усталости", - подумал Саймон.
- Все-все, едем скорее домой. Примешь душ, выпьешь чего-нибудь освежающего и снова почувствуешь себя человеком!
Участие и энтузиазм, звучащий в ее голосе, немного отвлекли Саймона от тягостных мыслей, и он улыбнулся в ответ. Перед этой женщиной просто невозможно устоять. Ее эмоции, ее душевное состояние заразительны! Да она просто колдунья какая-то!
Колдунья с ребенком. Улыбка мгновенно сошла с его лица.