- Да, у нас есть время. Очевидно, нам нужно найти церковь. У нас есть фотографии, и скорее всего кто-нибудь нам скажет, куда мы двинулись дальше. Может, нам стоит сказать, что это был запланированный розыгрыш и спросить была ли у меня вуаль, когда мы приехала вчера ночью. Это даст нам хоть какое-то представление, во сколько это все случилось.
Я достаю свой телефон и смотрю на фотографию. Нейт весь в поцелуях от моей помады, Элвис нависает над нами на заднем плане. Черт, где же ты, король рок-н-ролла и подпольных браков?
Именно в этот момент дверь гостиной комнаты открывается... и друг Нейта немного оцепеневший, с блаженной улыбкой, Тайлер входит без рубашки. Красивый. Очень с хорошим телосложением. Было бы еще приятнее, если бы мы не уставились друг на друга с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами.
Тайлер переводит взгляд с Нейта на меня, и у него на лице расплывается какая-то дикая улыбка. Он даже выбрасывает кулак в воздух и кажется хочет проорать: "Ура!".
- Чувак. Ты набираешь очки! Круто, мужик, - Тайлер идет к нам по комнате с единственной целью хлопнуть Нейта пятью, после посткоитального момента.
Теперь это моя жизнь.
Он смотрит на меня.
- И эй, она слишком хороша для тебя. Нейт на самом деле очень хороший парень. Так, о чем я говорил.
Тайлер тоже протягивает мне свою пять.
- Ой. Думаю… равные возможности, - говорю я.
- На самом деле. У нас ничего не было. Пока нет. Я имею в виду, - Нейт смотрит на меня.
- Уже. Правда не сегодня. По крайней мере, мы начали, когда солнце уже встало, - отвечаю я, на самом деле, добавив к этому разговору вполне достаточно. Тайлер выглядит немного обалдевшим.
- Постой-ка, какого черта, ты здесь делаешь? - спрашивает Нейт друга. - Разве ты не должен проверить хупу? - он хмурится. - Правда, если подумать, я тоже должен быть там. Вот черт. - Он закрывает глаза.
- Нет, парень. Майк и Стейси сделали все круто. Их родители занялись суперорганизацией всего, поэтому нам просто стоит вовремя прийти. Не беспокойся! - Тайлер наставляет палец на Нейта и смеется.
- Тогда почему уже два часа дня, а ты ходишь без рубашки? И без брюк? - спрашивает Нейт. Мы оба смотрим вниз на милые боксеры Тайлера, на которых изображены парусники.
Он смеется, но как-то неловко.
- Я, ах, повстречался с одной из романисток. Тигрица. Все они, - он даже рычит на меня.
Иногда я не понимаю из какого другого мира попал Тайлер, но он очень забавный.
- Хорошенькая. Кто? Я ее знаю? - поддразниваю я его.
К моему удивлению Тайлер краснеет. На самом деле, краснеет.
- Возможно, знаешь. Я даже уверен, - вздыхает он. - Одна из твоих подруг.
Боже мой, он и Шанна? Я имею в виду, они наверняка флиртовали прошлой ночью, но я не представляю…
- Это черт побери мой звездный час, - говорит Мередит, выходя из спальни в чулках, с сигаретой, зажатой между губами. Она застегивает свою кремовую блузку и пожимает плечами в своем бежевом пиджаке... и улыбается мне. - Мать твою, какого черта ты здесь делаешь, красавица? Ты должна сейчас раздавать автографы, - Мередит тушит сигарету в недопитую чашку с кофе. Красиво выпускает дым и ставит руки на бедра. - Господи, тебе пора выдвигаться.
О, черт. Ох, черт побери. О, ужас! О чертовая идиотка. Между свадьбой и потерей памяти, это счастливое маленькое приключение происходит в самое неподходящее чертовое время.
- Господи, автографы, - стону я, хватая свою сумочку и кейс с ноутбуком. Нейт и Тайлер стоят в сторонке, наблюдая за мной, не представляя, что могут сделать и как помочь. На самом деле они полностью правы.
- Я пойду с тобой, - говорит Нейт, запустив руки в карманы.
- А я буду просто ждать здесь, - говорит Тайлер растерянно.
- Хорошая идея, милый. Ложись обратно в постель, и я буду рядом с тобой довольно-таки скоро, будем трахаться всю ночь, - Мередит подмигивает Тайлеру, и он снова краснеет.
Что за черт происходит в моей жизни? Я указываю пальцем на каждого по очереди.
- Мередит, фу. Тайлер, спасибо. Нейт, тебе не обязательно идти со мной, - но он идет к комоду и достает новую футболку. Он быстро стягивает свою рубашку, кратко засветив свой голый торс во всей красе, у меня замирает сердце от его вида. И знаете, что? Я тут же представляю и другие части его тела. Он натягивает футболку, берет мой ноутбук. Ох. Рыцарство еще не умерло.
- Нам нужно продолжить наше дело. Позднее, - говорит он мне.
Мы полностью игнорируем кряхтение Тайлера. На самом деле все не так, чувак. Ну, ладно. Может на самом деле и так. Но послушай, нам нужно понять, бл*дь, на самом деле, мы женаты или нет, черт побери. Потому что, если второе, то скорее всего я буду слишком больной, чтобы испытать еще один умопомрачительный оргазм.
- Хорошо. Пойдем раздавать автографы, мы встретимся с аудиторией, я пожму кое-кому руки и подпишу книги. И потом мы отправимся по своим делам, - говорю я ему. Мередит выталкивает меня за дверь.
- Я так горжусь тобой, детка, - хрипло говорит она мне в ухо. Нейт следует за мной, удерживая дверь.
- Я заинтригован твоим чтением прошлой ночью. И хочу посмотреть, как это все происходит, - с улыбкой говорит он.
Мередит приподнимает тут же брови.
- Я человек шоу, - отвечает она.
Мы идет вперед, и я чувствую, как у меня немного скручивает живот от нервов.
Надеюсь, Нейт решит, что я достойно смотрюсь.
Это своего рода заставляет меня задаться вопросом, почему меня вообще волнует, что он думает.
19.
Нейт
Никогда в своей жизни я не был окружен таким количеством женщин. Я даже не представлял, что Джулия так популярна. Очередь за ее автографом растянулась во весь зал, завиваясь вокруг нескольких кабинок. Я вижу ее за столом, вместе с двумя другими женщинами. Она смеется, болтает, поправляя волосы. Она что-то говорит женщине, которой подписывает книгу, и та разражается пронзительным смехом. Джулия хорошо ладит с людьми.
- О Боже, мне нравится. Я так редко вижу парней, которые имеют склонность к любовным романам, - говорит за мной женщина. Она скалится на меня, держа груду книг в руках. У нее вьющиеся черные волосы и темный цвет кожи, и морщинки на носу, пока она внимательно меня изучает. - Вы уверены, что находитесь в нужном месте, дорогой?
- Я обожаю любовные романы, - отвечаю я, максимально нейтрально. Надеюсь, получилось так, словно я говорю чистую правду. Играть на предположении других людей входит в адвокатскую практику. - Эта серия сплошной секс. Фантастика. Не могу нарадоваться.
- Вау. Это так странно! - говорит она и смеется, хлопнув меня по руке. - Мне нравится ваш настрой. Отлично, парень.
- Спасибо, - отвечаю я ошеломленно, я видно выгляжу также, как и пара дам, которые во все глаза смотрят на меня, словно я какое-то мифологическое существо, типа мантикоры из книг Норы Робертс.
Очередь продвигается немного вперед и останавливается, и я резко торможу. Женщина сзади врезается в меня, выронив все свои книги. Я опускаюсь и начинаю собирать их. Вот черт. Она оказывается держала… пять, шесть… восемь книг.
- Давайте, я вам помогу и пока подержу некоторые из них, пока вы не подойдете к писательнице, - говорю я ей. Она с облегчением выдыхает.
- Я думала, что здесь выдают пакеты или что-то типа этого. Я обратила внимание там, где было написано о начале конференции, что они выдают пакеты, как конфеты.
Это правда. Я видел женщину с пятью пакетами, висящими у нее на руке, которая ринулась, чтобы схватить еще один бесплатный экземпляр со стола Ballantine. Видно, некоторые тайны я никогда не пойму.
- Мммм, бесплатные конфеты, - смеется женщина и кивает. - Да, я всегда беру слишком много книг, это моя проблема. Я читаю, как сумасшедшая. Фантастика, фэнтези, триллеры, все, что выходит. Иногда я покупаю все, что говорит Опра. Но любовные романы - это моя главная страсть. Без смеха, - она ухмыляется. - Книг много, но все равно не хватает такого тотализатора в мире.
- Может, я смогу получить для вас ее автограф. Я знаю автора, - говорю я.
Женщина ахает с удивлением и закрывает рот ладошкой. Для меня это настоящее удовольствие, быть тем, кто проложит путь к автору. Это говорит о том, что я знаком со знаменитостью. Черт, может на самом деле и так.
- Откуда ты знаешь Джулию? - спрашивает женщина встрепенувшись. Я вопросительно приподнимаю брови.
- Я знаком с ней очень хорошо, - отвечаю я женщине, оставив намек в своей интонации.
Женщина хихикает и даже не краснеет. Господи, мне однозначно нужно рассказать Тайлеру о конвенции писательниц любовных романов.
- Может, она с тебя списывала одного из своих Альфа-самцов. Например, Рольфа Армани, - ей на самом деле очень понравилась эта идея.
- Да, но… Рольф Армани? - я начинаю смеяться лающим смехом.
Она тоже хихикает.
- Да, я знаю. Некоторые имена несколько нелепы. Но разве в этом суть? Это фантазия, в конце концов. Например, если я познакомилась с парнем Клинт Эмбэ на улице, я понимаю, что он или жулик, или занимается реслингом. А что происходит в фантазиях? Он совершенно нормальный парень.
- Точно, - говорю я, продвигаясь вперед в очереди, держа ее книги.
Я готов признать это, я хотел бы видеть Джулию, подписывающую книги куче грустных, одиноких домохозяек, которые никогда не работали в своей жизни, и им нужен кто-то, чтобы решить их проблемы. Ну, знаете, типа того, когда кто-то думает, что Рольф Армани или Клинт Эмбэ реальные люди. Но продолжая общаться с женщиной (Мария, как она представилась), я понимаю, что моя идея довольно-таки подлая. Ладно, я скажу это слово - идиотская. Мария-фармацевт, глотающая книги в большом количестве в свободное время. Корин, стоящая прямо перед нами и прислушивающаяся к нашему разговору, представляется судмедэкспертом. Также, как и Мария, Корин ошарашена моим присутствием здесь, поэтому начинает подталкивать меня вперед, чтобы понять, что я настоящий, а не галлюцинация. Получается, что вид мужчины в этой очереди за автографом производит такой же эффект, как поиск Святого Грааля, только в данном случае у Святого Грааля имеется пенис.
Женщины рассматривают меня во все глаза, просто смотрят или даже приподнимаются на цыпочки. И многие из них, похоже, уже знают друг друга.
- Послушайте, я своего рода предпочитаю все же миллиардеров, - говорит Мария, предлагая мне мармеладное кольцо из персика. Я отказываюсь, и она задумчиво жует. - Похоже, я немного устала от чрезмерного порно. Вот почему книги Джулии настолько увлекательны. Она предпочитает старые клише, которые вы однозначно ненавидите. Ну, знаете, типа той книги, когда девушка притворяется секретарем миллиардера, чтобы добыть информацию для копов, а он в итоге становится ее Домом и все такое. Кроме того, ее герои, имеют такие же причуды, какие бывают у нас самих. Один ее Дом, например, действительно коллекционировал старинные фишки 90-х годов. И все ее главные героини женщины очень напористые с характером. (фишки - детская игра 90-х-начала 2000-х)
- Не много молодых особ нуждаются в помощи, - говорю я, мы уже почти придвинулись к автору.
Мария на самом деле смеется над моим высказыванием.
- О, черт, нет. Например, когда я читала романы моей мамы 80-х годов издательства Harlequin, там большинство женщин носили корсеты и ревели или же падали в обмороки в Монте-Карло, ну, или что-то в этом духе. Я знаю, что каждый найдет свое, но это не затрагивает слишком сильно, понимаешь, о чем я? Мой муж не может позволить себе сидеть дома со мной весь день, и я не хочу этого, - она пожимает плечами. - Это вполне нормально иметь такие фантазии, но большинство из нас не может позволить себе такой образ жизни.
- Ты очень целеустремленная, - говорю я ей.
Мария смеется.
- Да, я человек действия, - она подталкивает меня веред, подмигивая. - Мне больше всего нравится в Джулии то, что ее сексуальные сцены ужасно горячие, парень.
Я смеюсь вместе с ней, но она абсолютно права. Воспоминания о прошлой ночи все еще немного туманы, но я отчетливо помню, как у меня поднималась эрекция, пока Джулия читала. Понятно, что это только слова, но они были усилены мягкость ее голоса, тем, как она накручивала волосы на палец, маленькой улыбкой, которая украшала ее губы, когда она думала, что какие-то моменты звучат особенно хорошо.
Она однозначно хороша в том, что делает, и главное ей нравится это. И со стороны это выглядит невероятно сексуально.
Наконец, мы подходим к столу. Я кладу книги Марии на стол перед Джулией, заканчивающей разговор с женщиной, которая отходит в сторону. Женщина плачет или совсем недавно плакала. Ее глаза все еще в слезах, щеки раскраснелись. Джулия дает ей бумажный платок. И я замечаю, что она держит женщину за руку.
- Простите, я не хотела устроить перед вами ливень из слез, - говорит женщина, ее голос звучит мягко, но немного вибрирует. - Я хотела вам сказать, как много значат для меня ваши книги.
- Поверьте, я чувствую то же самое, - говорит Джулия, улыбаясь. Она даже вытирает свои собственные глаза.
Женщина уходит, Джулия смотрит на меня, приподняв брови.
- Высокий, темноволосый незнакомец стоит в моей очереди. Что-то конкретное хотите подписать? - спрашивает она, беря ручку. - На какой именно части? - Ее глаза следуют вниз по моему телу, явно останавливаясь на моей промежности.
Мария начинает смеяться.
- Я всего лишь нес книги, - говорю я, позволяя Марии придвинуться к столу. Джулия тут же начинает болтать со своей поклонницей, я отхожу подальше и оказываюсь рядом с плачущей женщиной, которая полностью израсходовала бумажный платок.
- Черт, - говорит она, вздыхая. - У меня вся косметика размазалась.
Я протягиваю ей другой платок. Видимо, я теперь парень по платкам. Черт, нет ничего хуже.
- Спасибо, - всхлипывает она, хватая платок.
- Вы в порядке? - спрашиваю я.
- Я немного переволновалась. Иногда со мной такое бывает, - говорит она, улыбаясь, заканчивая вытирать лицо. - Я только что прошла через ужасный развод.
- Сожалею, - говорю я автоматически, но на самом деле я действительно сожалею. Внезапно, я чувствую себя виноватым. Почему мой бизнес должен быть настолько прибыльным?
- Спасибо, - она вытирает под глазами и продолжает говорить:
- Он сказал мне, что я для него слишком толстая. Когда мы подписывали документы, он сказал, что я никогда не найду никого, кто сможет меня полюбить, такой какая я есть.
- Господи, - говорю я, чувствуя, как проникся к ней, хотя на самом деле и не должен. Но, если честно, мне хочется врезать этому мудаку по лицу. Кто говорит такое дерьмо? Даже во время развода?
Вчера бы мне было слегка противно, если бы эта женщина стала мне рассказывать такие ужасные личные вещи. Но сейчас, а данную минуту, я чувствую себя чертовски виноватым перед ней.
- Вот дерьмо, это чересчур, да? Я просто с энтузиазмом пустилась в…, - говорит она, потом останавливается и втягивает носом воздух.
- Хорошо, - отвечаю я. Она смотрит на Джулию, как и я. Джулия почти закончила подписывать книги Марии, улыбаясь и смеясь, разговаривая.
- Я сказала Джулии, что ее серия "Эбби Миллс", где героиня с размером + придала мне силы и заставила в себя поверить. И я познакомилась с замечательным парнем, - говорит она, ее голос немного срывается, она начинает махать на лицо руками. - Простите, вам не стоит стоять здесь и выслушивать меня.
- Нет. Я не против, - говорю я, и самое интересное, я действительно не против.
Джулия заставляет людей смеяться, заставляет их поверить в себя и доставляет им удовольствие своими книгами. Почему, черт возьми, сначала я так отвратительно думал о ней?
Я отхожу и наблюдаю за ее работой. Я вижу, как она громко смеется над чем-то, когда очередной фанат что-то говорит. Она даже опускает голову на стол от смеха. Она выглядит раскрепощенной, счастливой, умной, талантливой… может, это как раз мне и не нравится в ней.
После того, как Фиби покинула меня, я не хочу никого, я не хочу заводить никаких отношений. Я сказал себе - не хочу, чтобы другая женщина разрушила мою жизнь, врала и изменяла. По правде говоря, я не хотел смотреть в глаза другой женщине…, женщине, которая пользуется успехом, веселой, умной, сильной… и видеть, что я не ровня ей.
Но почему-то мой страх начинает постепенно исчезать. Джулия посматривает на меня, очередь на получение автографа почти закончилась. Она кладет щеку на руку, и делает вид, что спит, потом открывает глаза и подмигивает мне.
Мать твою, Нейт. ты должен выяснить женаты вы или нет.
Крутой адвокат возвращается ко мне, я смотрю время на телефоне. Дерьмо. Осталось до свадьбы Майка и Стейси всего несколько часов. Нам нужно идти. Боже, мы даже не знаем, где эта чертовая церковь находится. Почему нельзя было…
- В этой очереди полно одиноких леди, - вдруг каркакет Тайлер, хватая меня за плечо. - Чувак, ты всегда попадаешь в лучшие места.
Конечно, до Тайлера наконец-то дошло, что Конвенция романисток полна женщин. Мне не следовало недооценивать его похоть.
У него рубашка расстегнута наполовину, очки красуются на только что уложенных волосах, и пахнет он, как спрей с запахом бамбука для тела. Не самый великолепный запах.
- Я удивлен, что Мередит позволила тебе выйти из комнаты, - говорю я ему, оглядываясь на Джулию. Тайлер присвистывает.
- Пришлось улизнуть, брат. Я проголодался. Мы нагуляли аппетит, - он засунул язык между зубами и с намеком кивнул. - Мы заказали обслуживание в номер, но этого недостаточно. Устрицы, не моя любимая еда. - Он продолжает внимательно рассматривать очередь из женщин, путешествуя взглядом, потом опять свистит. - Похоже, куча семерок и восьмерок. Я впечатлен. Горячие телочки любят читать.
- Какого черта ты еще здесь? Внизу есть ресторан, - говорю я, понимая, что огрызаюсь на Тайлера. Может из-за того, что он отвлекает меня, и я не могу сосредоточиться на задачи поиска свадебной часовни, где можно взглянуть на свидетельство о браке, если оно есть.
А может я раздражаюсь, потому что он отвлекает меня от Джулии. О, черт побери.
- Нет ничего плохого, посмотреть на конкуренток. Несмотря на то, что Мередит супер-хороша в постели. Старые телки, парень, - он кивает, сейчас последует Дао мудрости от Тайлера. - Есть старые телки.
Наконец, очередь за автографами заканчивается. Джулия встает, беседуя с другими авторами. Они направляются к нам. Она улыбается мне, но не соблазнительно. Да, сейчас главное дело. Так и должно быть. Дело превыше всего, по крайней мере, я хочу, чтобы так было.
Не так ли?
- Дамы, - говорит Тайлер, направляясь к подругам Джулии, обе привлекательные молодые женщины. Господи, черт побери, он красуется? - У вас отличная форма проведения конференции. Очень хорошая техника ставить автографы.
- Спасибо, - говорит одна из женщин, глядя на Джулию с комичным выражением лица.